摘要：辣椒传入中国400多年，大部分的时间里默默无闻，但就在最近30年间，辣椒突然出现了大流行，可以说今天的辣椒已经染红了大江南北，这背后究竟是什么力量在推动？与国际友人相比，中国人真的很能吃辣吗？中国哪个地方的人最能吃辣？辣椒未来的命运又将会怎样？
辣椒传入中国400多年，大部分的时间里默默无闻，但就在最近30年间，辣椒突然出现了大流行，可以说今天的辣椒已经染红了大江南北，这背后究竟是什么力量在推动？与国际友人相比，中国人真的很能吃辣吗？中国哪个地方的人最能吃辣？辣椒未来的命运又将会怎样？
全球范围内有大约25%的人食用辣椒，而中国就有超过6亿人在日常生活中无辣不欢。
目前在中国有超过28个省份都在大量地种植辣椒，根据联合国粮农组织发布的数据，早在2017年，中国的辣椒（含甜椒）种植面积已经超过了3000万亩，相当于1.2个北京的面积。
而中国的辣椒（含甜椒）产量也是全球第一，年产量高达4000万吨，这相当于100万辆大型货车全部装满的重量。
辣农和辣椒
这么多的辣椒除了食用，还会用于生产色素，比如你用的口红，你穿的红色衣服都有辣椒的贡献。
如果回顾辣椒的历史，你会发现辣椒在传入中国之后并不是用来吃的。
辣椒最初是生长在南美洲的一种古老植物，据考证至少有7000年的历史。
500年前的15世纪末，哥伦布率领西班牙的船队第二次横渡大西洋到达美洲大陆，据说他们在加勒比海的西印度群岛上发现了辣椒，并把它带回了西班牙，刚开始只在伊比利亚半岛上种植。但随后辣椒跟随葡萄牙的贸易船队一路飘洋过海，开启了全球的疯狂传播。
辣椒在欧洲的传播路线
葡萄牙的船队先是环绕地中海航线把辣椒传到了西亚和欧洲，之后他们继续向东拓展殖民地，辣椒跟随葡萄牙的船队被传到了东南亚一带。
当时的中国正处于明朝时期，经过15世纪郑和下西洋的大规模航海活动之后，当时在东南亚一带已经有不少的华人在那里长期开展贸易活动，于是中国的商人在东南亚第一次接触到了辣椒，然后他们把辣椒带回了中国大陆。
因为是走海上路线，所以辣椒登陆中国首先是在沿海地区，根据当时的贸易情况，最有可能的登陆点是广东和浙江。
遗憾的是，辣椒被传到广东和浙江之后，它的食物属性完全被忽略了，而是变成了一种观赏植物。
当时的辣椒被看作是一种来自西洋的奇花异草，江浙一带的江南文人喜欢把辣椒种植在自己的园林里。而在广东，因为靠近珠江海产丰富，当地人也没有食用辣椒的习惯。
随后，辣椒沿着北江贸易线传入湖南，再从湖南传到贵州，四川，经过四川再传播到北方各省。在接下来的100年里，中国人都把辣椒当作是一种观赏植物来种植。
辣椒在中国的早期传播
直到300年前的清朝康熙年间，在中国境内才开始有人食用辣椒。
根据史料记载，当时辣椒传入西南地区被叫做海椒，意思是说这种东西是从海上过来的。
在康熙六十年的《思州府志》里边有这样一段记载：“海椒，俗名辣火，土苗用以代盐。”
思州府志
海椒，俗名辣火就是说这种东西是辣的，土苗用以代盐，是指当时贵州的土民和苗民使用辣椒来替代食盐。
为什么他们要这样做呢？实际上是被逼的。
在中国古代，食盐是官家垄断，流通慢价格贵，在西南的很多山区，老百姓常年吃不到盐，其中最缺盐的就是贵州，因为他们没有盐井。
苗民用辣椒代盐
贵州的土民和苗民用辣椒代盐之后，发现这玩意儿还可以，挺能下饭的，于是从贵州开始，接下来的200年间，吃辣椒的习俗在西南地区逐渐传播开来，慢慢地形成了今天大部分中国人都认可的传统吃辣区。
中国的传统吃辣区
在传统吃辣区里边，贵州、川渝（四川和重庆）、湖南、江西这四个地区尤为突出，被称为"吃辣四巨头"。
那么这四巨头到底谁更能吃辣呢？这是一个在民间争论不休的话题。
但不管怎么争论，贵州人作为中国吃辣椒的"鼻祖"，是第一个不甘示弱的，他们总是站出来说自己的辣椒产量全国第一，还不忘拿出“国民女神老干妈”来撑腰。
阿龙去过贵州，也确实发现他们的辣椒做法多种多样，什么油辣椒、泡辣椒、腌辣椒，干辣椒粉，煳辣椒粉，各种辣椒制品层出不穷，但不管怎样，贵州的“辣”，终究还是带着一种酸的味道。
贵州的辣椒制品
如果你想要超越"酸辣"，那就得尝尝川渝地区的"麻辣"了。
四川和重庆人，在吃辣这件事情上是认真的，他们早上吃辣，中午吃辣，晚上吃辣，夜宵还要吃辣，这不是执着地炫耀，而是真爱。
川渝的麻辣火锅
你跟四川或者重庆人吃饭，如果他们说不辣，那你得注意了，很可能你会被辣到怀疑人生。
但是，真正凭借吃辣椒名扬天下的省份，是湖南！
作一个对比就你明白了，四川和重庆人吃辣，是白饭配辣椒，而湖南人吃辣，是辣椒配白饭。以至于有人说：四川人为了吃辣不要脸，湖南人为了吃辣不要命。
川渝人吃辣 VS. 湖南人吃辣
这个时候，隔壁省的江西人笑了，在大众眼里，说到吃辣这项技能江西人的存在感向来很低，那只是因为他们平时比较低调。
不妨来看看江西人的辣椒小炒肉，这才是正宗的万绿丛中两片肉啊，据说江西赣菜的辣，四川人吃了会流泪，湖南人吃了会忏悔。
江西的辣椒小炒肉
网络上还流传着这样一句话来描述"四巨头"的吃辣实力：贵州人怕不辣，四川人不怕辣，湖南人辣不怕，江西人笑笑不说话。
尽管是这样，对于哪个省的人更能吃辣这个问题，我们还是没有定论，因为吃辣这个事情，在个体感官上存在较大的差异，我们实在没有办法来衡量每个人所吃到辣椒的辣度。
如果真要衡量，那就必须有一定的标准。还真别说，世界上确实存在这个标准。
辣椒的辣度，来自于它所含的辣椒素，而辣椒素可以被糖溶解。
于是在1912年，一位来自美国的科学家韦伯·史高维尔（Wilbur Scoville）想出了一个办法来衡量辣椒的辣度。
韦伯·史高维尔
他把辣椒磨碎，之后逐渐加入糖水稀释掉辣椒素，直到品尝不到辣味，这个时候的稀释倍数就代表了辣椒的辣度。
后来人们改进了这个衡量的办法，改用仪器的定量测定来替代舌头的品尝，今天衡量辣度的标准叫做史高维尔指数（Scoville Scale），辣度的单位是 SHU（Scoville Heat Unit）。有了这个衡量标准之后，世界上不同品种的辣椒和辣椒食物都可以被客观地测定辣度。
先来看看我们国家常见辣椒品种和辣椒制品的辣度。
中国常见辣椒品种和辣椒制品的辣度
从上表你可以看到，排名最后的是圆椒，又叫做菜椒或者甜椒，它的辣度接近0，红油火锅汤底的辣度是500-1500，老干妈的辣度是4000-5000，而来自云南的一种辣椒品种 “象鼻涮涮辣” ，是我国目前最辣的辣椒，辣度高达44万。
但是，千万别以为这已经是很辣了，如果放到全世界的辣椒来排名，“象鼻涮涮辣” 排不进前10。
全球辣椒排名（按辣度）
目前经过吉尼斯世界记录证实最辣的辣椒是美国人培育的卡罗来纳死神辣椒，它的辣度高达220万。太恐怖了，这些辣椒到底有多辣呢？很少人知道。
卡罗来纳死神辣椒
因为这些辣椒通常不是用来食用的，它们最主要的用途是：比赛！
在世界各地，每年都会举办各种吃辣椒比赛，而在中国的传统吃辣地区也有类似的比赛，参加比赛的人吃辣椒很痛苦，但看比赛的人会很开心。
辣椒的辣本身并不是一种味觉，而是一种痛觉，人们总是喜欢炫耀自己能吃辣，实际上是在炫耀自己忍受痛苦的能力。
辣椒比赛
吃辣四巨头的人民觉得自己很能吃辣，但其实有些国家在吃辣的辣度上还是大大地超过了我们，比如土耳其，墨西哥，印度，还有泰国等东南亚国家，如果你到这些地方旅游，可以尝一尝他们的辣椒，体验一下他们的辣到底是有多辣？
这里其实还有一个问题，既然吃辣会让人痛苦，那为什么还有这么多人喜欢吃辣呢？
来自美国的心理学教授保罗·罗津（Paul Rozin）提出的一种行为机制：良性自虐，或许能够解释这个问题。
当辣椒进入我们的口中，辣椒素会与口腔内的痛觉受体蛋白结合，从而产生一种类似于高温灼烧的感觉，这种灼热感会让大脑误以为"身体受到了伤害"，从而分泌出内啡肽，而内啡肽有安抚情绪，让人振奋的作用，所以，当你吃辣椒时，你会越吃越爽，你会痛并快乐着。
吃辣椒带来高温灼烧的痛觉
这就是吃辣椒的良性自虐，实际上很多人都有类似的自虐行为，比如有些人喜欢看悲情电影让自己哭得稀里哗啦，或者有些人喜欢坐过山车感受落差的恐惧，原理都是一样的，人们总是喜欢寻求刺激，虐待自己，欺骗大脑产生愉悦感。
在中国，辣椒在最近30年间出现了全国大流行，特别是在广东，江浙，北京，上海这些在饮食传统上不怎么吃辣的地方，在今天满大街都是麻辣烫，麻辣火锅，湘菜川菜馆。
麻辣火锅
毫不夸张地说，国人的饭桌已经被辣椒彻底攻陷，而背后除了人类"良性自虐"的帮忙，还有一些更深层的原因。
随着国家改革开放和城镇化的步伐，大量的农村人迁移到城市来工作和生活，一方面，他们把原来吃辣的风俗带到了城市。
另一方面，大量的城市移民脱离了原来的人脉圈，他们在大城市需要通过社交来建立新的人脉圈，而约在一块吃个饭是建立人脉圈最好的一种方式，在吃饭的时候点几个辣菜，大家一块吃辣，一起忍受痛苦，这很容易产生一种共情，所以一块吃辣可以更好地拉近人与人之间的距离。
城里人一块吃辣
另外，辣椒还具有杀菌的作用，对于提供食物的餐馆来说，辣味菜肴的保鲜时间更长，制作时的调味也相对容易，一个麻辣火锅，辣椒放多放少基本上影响不大，反正都是一个味：辣！
辣椒大流行
根据中山大学曹雨研究员的调查发现，今天吃辣的主力集中在年轻人，上了一定年纪的老年人吃辣的能力会急剧下降，主要原因可能是他们肠胃消化能力的下降。
由此我们可以大胆推测一下，随着我国老龄化人群的扩大，辣椒的大流行可能会有所减缓，但辣椒在中国人的餐桌上已经是不可或缺的一分子。
你平时吃辣椒吗？你是怎么吃的？除了吃，你还会用辣椒来做什么事情呢？欢迎在评论区分享你的故事
我是生物圈阿龙，感谢你的耐心阅读，关注我，带你了解更多精彩的生命科学和故事，咱们后会有期。
来源：紫龙探案
