摘要：他本就对柳家这等手握兵权的勋贵世家心存忌惮，加之柳家与明澈关系密切，更是他重点防范的对象。暗中调查很快展开，果然发现柳家似乎在利用职权，暗中调动部分兵马，囤积军械，虽未到谋反的地步，但其心可诛。

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第十二章：风起

沐筝提供的关于京畿大营和柳家将领的消息，引起了明宴的高度重视。

他本就对柳家这等手握兵权的勋贵世家心存忌惮，加之柳家与明澈关系密切，更是他重点防范的对象。暗中调查很快展开，果然发现柳家似乎在利用职权，暗中调动部分兵马，囤积军械，虽未到谋反的地步，但其心可诛。

明宴并未立刻发作，而是不动声色地布下暗棋，收紧罗网。

朝堂之上的气氛，再次变得微妙而紧张。针对柳家及其关联官员的弹劾奏章悄然增多，一些原本与柳家走得近的官员开始被调离关键岗位。

燕郡王府内，明澈焦头烂额。他本就因被降爵而势力大损，如今柳家又似乎被皇帝盯上，更是让他如坐针毡。他与柳柔儿的关系也因此降到了冰点。柳柔儿埋怨他无能，护不住柳家；明澈则恼怒柳家行事不密，连累于他。

内忧外患之下，明澈行事越发乖张暴戾，府中下人动辄得咎，气氛压抑得令人窒息。

这一切，都通过孙太监，点滴不漏地传到了沐筝耳中。

她如同一个最有耐心的猎人，看着猎物在陷阱中挣扎，越来越焦躁，越来越失去方寸。

初夏时节，边境突然传来急报，北方蛮族叩边，连下两城，边关告急！

朝堂之上，就是否出兵、由谁挂帅争论不休。柳家一系的将领主动请缨，意图借此机会重新掌握兵权。

明宴高坐龙椅，冷眼旁观着朝臣们的表演。

最终，他力排众议，任命了一位忠于皇室、但资历尚浅的年轻将领为主帅，同时，下令燕郡王明澈随军出征，戴罪立功，担任监军一职。

这道旨意，如同一块巨石投入水中，激起千层浪。

让明澈去做监军，看似给了他将功折罪的机会，实则是将他调离京城权力中心，放在皇帝亲信主帅的眼皮子底下，形同软禁。而且战场刀剑无眼，发生任何“意外”都不足为奇。

圣旨传到燕郡王府，明澈脸色铁青，却不得不跪接谢恩。

柳柔儿更是哭成了泪人，拉着明澈的衣袖不肯放手。她深知，明澈这一去，凶多吉少，她自己在京城，失去了最大的依靠，处境也将愈发艰难。

沐筝听到这个消息时，正在修剪兰草的枯叶。

她的手顿了顿，然后，利落地剪下了那片枯黄的叶子。

明澈，终于要离开这座繁华的牢笼，去往另一个生死难料的囚笼了。

真是……太好了。

第十三章：送行

大军开拔那日，京城万人空巷。

沐筝站在听雨阁最高的角楼上，远远望着旌旗招展的军队如同长龙般蜿蜒出城。她看不清明澈的身影，但能想象出他此刻的心情——屈辱，愤怒，恐惧，以及不甘。

她端起一杯冷酒，对着军队远去的方向，缓缓洒在地上。

不是祭奠，而是预祝。

预祝他，马革裹尸，埋骨他乡。

身后传来轻微的脚步声。

沐筝没有回头。能不经通报来到这里的，只有一人。

明宴走到她身侧，与她一同望着远处扬起的尘土。他今日未穿龙袍，一身玄色劲装，更显身姿挺拔，气势凛然。

“你似乎，很乐意看到他离开。”明宴的声音平静地响起。

沐筝放下酒杯，语气淡漠：“一个恨不得我死的仇人离开，奴婢自然乐意。”

“只是离开，未必会死。”

“那就要看，皇上的意思了。”沐筝转过头，第一次，带着一种近乎平等的、冷静的目光看向明宴，“战场之上，意外频发。更何况，柳家未必甘心就此失势，或许会狗急跳墙。”

明宴深邃的眼中掠过一丝锐光：“你在暗示什么？”

“奴婢什么也没暗示。”沐筝重新望向远方，声音飘忽，“只是觉得，皇上这一步棋，走得极妙。既解了边关之危，又调走了心腹之患，还顺带……敲打了柳家。”

明宴凝视着她的侧脸，这个女人，比他想象的还要敏锐，还要……大胆。她几乎是在明示他，可以在战场上对明澈下手。

“你很想他死。”他陈述道。

“是。”沐筝坦然承认，恨意在她眼中凝聚，如同实质，“他让我失去了一切，尊严，希望，甚至……骨肉。我活着的目的，就是看着他堕入地狱。”

她的直言不讳，带着一种毁灭般的决绝。

明宴沉默了片刻。他见过太多仇恨，但如此清晰、如此浓烈、又如此冷静的恨意，并不多见。

“你会看到的。”他淡淡说道，算是给了她一个承诺。

沐筝微微一怔，看向他。

明宴却已转身，走向楼梯口：“边关战事一起，京城也不会太平。你自己，好自为之。”

说完，他径直下楼离去。

沐筝看着他的背影消失在楼梯转角，心中波澜微起。

他刚才那句话，是提醒？还是警告？

抑或是……一丝微不足道的……关切？

她甩甩头，将这个荒谬的念头抛开。在这冰冷的宫廷，她唯一能依靠的，只有自己和那颗被仇恨填满的心。

第十四章：波澜

明澈离京后，燕郡王府彻底沉寂下来。柳柔儿称病不出，府门紧闭，往日的车水马龙不复存在。

京中的局势却并未因此平静。边关战事陷入胶着，朝堂之上关于主帅能力的质疑声渐起，柳家一系官员暗中活动频繁，似乎在等待着什么。

沐筝依旧待在听雨阁，但通过孙太监，她能清晰地感受到山雨欲来的压抑。

这一夜，电闪雷鸣，暴雨倾盆。

沐筝被雷声惊醒，再无睡意。她披衣起身，点亮烛火，坐在窗边看书。

忽然，院门外传来一阵急促的敲门声，夹杂着春桃惊慌的呼喊：“娘子！娘子！不好了！”

沐筝心中一凛，放下书，快步走到门边：“何事惊慌？”

春桃浑身湿透，脸色惨白，声音发抖：“外面……外面来了好多侍卫！把听雨阁围起来了！说……说是奉旨搜查！”

搜查？沐筝眉头紧蹙。在这深夜暴雨之时？

她深吸一口气，强迫自己镇定下来：“让他们搜。”

房门被粗暴地推开，一名身着禁军统领服饰、面容冷峻的中年男子带着一队侍卫闯了进来，雨水从他们的盔甲上不断滴落。

“沐氏，奉皇上口谕，搜查听雨阁！得罪了！”统领声音洪亮，不容置疑。

沐筝站在堂中，面色平静：“统领请便。”

侍卫们立刻分散开来，翻箱倒柜，动作粗鲁。瓷器摔碎的声音，家具被推倒的声音不绝于耳。

沐筝冷眼看着，心中念头飞转。是谁要动她？柳家？还是宫中的其他势力？目的是什么？栽赃陷害？

那禁军统领的目光如同鹰隼，紧紧盯着沐筝，不放过她脸上任何一丝表情。

突然，一名侍卫从沐筝的妆奁底层，翻出了一块用明黄色绸布包裹的物事！

“统领！找到了！”侍卫高声喊道。

统领快步上前，接过那物事，打开绸布——里面赫然是一枚雕刻着蟠龙、只有皇帝才能使用的私印！印旁还有一小包白色的粉末！

“沐氏！”统领厉声喝道，“私藏陛下印信，暗藏剧毒之物！你该当何罪！”

沐筝瞳孔骤缩。

果然是栽赃！而且手段如此拙劣却又狠毒！私藏皇帝印信是僭越大罪，暗藏毒物更是居心叵测！无论哪一条，都足以让她死无葬身之地！

她脑中飞速运转。是谁？谁能将东西如此准确地放入她的妆奁底层？春桃？不，春桃没有这个胆子，也没有这个能力。是那些每日送来饭食、打扫庭院的、看似恭顺的宫人？还是……孙太监？

此刻不是追究的时候。

沐筝抬起头，面对统领凌厉的目光，没有丝毫慌乱，反而冷笑一声：“统领不觉得可笑吗？奴婢若有心私藏印信、暗藏毒物，会如此轻易地放在妆奁之中，等着诸位来搜？这栽赃的手段，未免太过低劣！”

统领眼神微动，但依旧强硬：“证据确凿，休得狡辩！带走！”

两名侍卫上前就要押住沐筝。

“放肆！”沐筝猛地甩开侍卫的手，目光锐利地看向统领，“皇上尚未定我的罪，谁敢动我？！我要见皇上！”

“皇上岂是你想见就能见的！”统领不为所动。

就在这时，一个冰冷的声音在门口响起：

“朕来了。”

所有人俱是一惊，齐刷刷跪倒在地：“参见皇上！”

明宴一身常服，披着防水的墨色斗篷，走了进来。他面色沉静，目光先在狼藉的室内扫过，然后落在了那枚印信和那包粉末上，最后，定格在沐筝脸上。

沐筝跪在地上，抬头迎上他的目光，眼神清澈而倔强：“皇上明鉴！奴婢从未见过此物！这是有人栽赃陷害！”

明宴没有说话，走到那统领面前，拿起那枚私印看了看，又拈起一点粉末闻了闻。

“确实是朕早年遗失的一枚私印。”他缓缓开口，声音听不出喜怒，“这粉末，是西域奇毒‘相思子’，沾之即死。”

沐筝的心沉了下去。

明宴看向她：“沐氏，你作何解释？”

“奴婢无话可说。”沐筝挺直脊背，声音清晰，“只因奴婢确实不知此物从何而来。但奴婢相信，皇上圣心独运，必不会受小人蒙蔽，冤枉无辜！”

她在赌，赌明宴知道她的价值，赌他知道这是针对她的阴谋，赌他……需要她这颗棋子。

明宴深邃的目光与她对视着，殿内一片死寂，只有窗外哗啦啦的雨声。

良久，他忽然轻笑一声，那笑声在寂静的夜里显得格外清晰。

“起来吧。”

沐筝一怔。

不仅是她，连那禁军统领和众侍卫也愣住了。

“皇上，这证据……”统领忍不住开口。

“证据？”明宴打断他，语气淡漠，“这印信，是朕赏给沐氏的。至于这毒药……或许是某些人，想借沐氏之手，来毒害朕吧。”

他轻描淡写的一句话，将性质完全扭转！

私藏印信变成了御赐之物，暗藏毒药变成了别人借刀杀人的工具！

沐筝瞬间明白了他的意思。他是在保她！并且顺势将矛头指向了幕后之人！

“皇上圣明！”沐筝立刻叩首。

那禁军统领脸色变了几变，最终不敢再多言，低头道：“是臣鲁莽！请皇上降罪！”

“带着你的人，退下。”明宴命令道，“今晚之事，若有一字泄露，提头来见。”

“遵旨！”统领冷汗涔涔，连忙带着侍卫退了出去，顷刻间走得干干净净。

房间里只剩下明宴和沐筝，以及满地狼藉。

沐筝站起身，看着明宴，心情复杂。他保下了她，但也将她更紧地绑在了他的战车上。经此一事，宫中所有人都会知道，她沐筝，是皇帝明言维护的人。

“谢皇上信任。”她低声道。

明宴走到她面前，抬手，用指尖拂去她肩头落下的一点灰尘，动作轻缓，却带着不容置疑的掌控力。

“信任？”他低声重复，靠得极近，温热的呼吸几乎拂过她的耳廓，“沐筝，记住你今晚说的话。你活着的目的，是看着明澈堕入地狱。在那之前，别让朕失望，也别……轻易死了。”

他的声音低沉而充满磁性，带着一种致命的危险与诱惑。

说完，他收回手，转身，大步走入外面的暴雨之中，如同来时一般突兀。

沐筝站在原地，看着他消失的方向，肩头被他触碰过的地方，仿佛还残留着一丝灼热的温度。

心跳，再次失控。

这一次，不是因为恐惧。

第十五章：收网

深夜搜查的风波，如同投入深井的石子，悄无声息地沉了下去，没有在明面上引起任何波澜。但暗地里的调查，却在紧锣密鼓地进行。

明宴亲自过问，雷厉风行。很快，线索便指向了柳家在宫中的势力——一名在内务府任职、与柳家关系密切的管事太监，以及听雨阁一名被柳家收买的粗使宫女。是他们联手，将栽赃之物放入了沐筝的妆奁。

人证物证确凿，那名管事太监和粗使宫女被秘密处决。明宴借此机会，再次清洗宫廷，将柳家安插的钉子拔除了大半。

柳家在宫中的势力遭到重创，在朝堂之上也更加举步维艰。边关传来消息，主帅用兵如神，接连打了几场胜仗，稳住了局势，明澈这个监军形同虚设，毫无建树。柳家企图通过军功重新掌权的计划彻底落空。

墙倒众人推。弹劾柳家结党营私、侵占田产、纵奴行凶的奏章如同雪片般飞向明宴的御案。

时机成熟了。

明宴终于亮出了屠刀。

他以谋逆、贪腐等十数条大罪，下旨查抄柳家满门。柳柔儿的父亲、兄弟等主要男丁被投入天牢，女眷没入奴籍。曾经显赫一时的柳家，顷刻间大厦倾覆。

消息传到燕郡王府，柳柔儿当场昏厥过去。醒来后，她哭喊着要见明澈，可明澈远在边关，音讯难通。王府的下人见风使舵，对她也不再恭敬，甚至克扣她的用度。

柳柔儿从云端跌落泥沼，尝尽了世态炎凉。

这一切，沐筝都冷眼旁观。

她知道，下一个，就轮到明澈了。

第十六章：惊蛰

边关大捷的消息终于传回京城。

主帅不仅击退了蛮族，还乘胜追击，收复了失地，立下不世之功。大军凯旋在即。

然而，与捷报同时传来的，还有一个惊人的消息——监军、燕郡王明澈，在最后一次追击残敌的战斗中，贪功冒进，不幸中了敌军埋伏，虽被部下拼死救回，但身中数箭，伤势沉重，恐有性命之忧！

消息传到听雨阁时，沐筝正在抚琴。琴音淙淙，如山间清泉。

春桃小心翼翼地将消息禀告给她。

沐筝的手指在琴弦上顿住。

良久，琴音再起，却陡然转急，金戈铁马，杀伐之音骤起，带着一股压抑不住的、近乎凌厉的快意！

明澈，你终于……等到这一天了！

她几乎可以想象，明澈是如何在绝望和不甘中，看着死神降临。是皇帝的暗手？还是柳家失败后，其他势力的落井下石？亦或是，他真的只是“运气”不好？

都不重要了。

重要的是，他快要死了。

琴音越来越急，越来越高亢，如同疾风暴雨，最终在一声裂帛般的锐响中，戛然而止！

一根琴弦，应声而断。

沐筝看着那根崩断的琴弦，缓缓勾起唇角。

真好。

第十七章：归来

凯旋大军回朝，举城欢庆。

主帅得到丰厚的封赏，威望如日中天。

而燕郡王明澈，则被一辆破旧的马车，悄无声息地送回了已是门庭冷落的郡王府。他确实伤得很重，失血过多，伤口恶化，高烧不退，整个人瘦脱了形，昏迷不醒，只剩下半口气吊着。

太医诊治后，皆是摇头，暗示王府可以准备后事了。

柳柔儿扑在明澈床前，哭得撕心裂肺，不知是哭明澈，还是哭自己渺茫未知的未来。

皇帝下旨，念及明澈宗室身份，准其回府养伤，并未因其战败失责而再加责罚，显得格外“宽宏大量”。

几日后的一个午后，一辆普通的青篷马车停在了燕郡王府侧门。

沐筝穿着一身素净的月白色衣裙，发间只簪着那支银簪，在春桃的搀扶下，走了下来。

守门的仆役见到她，如同见了鬼一般，吓得魂飞魄散，连滚爬爬地进去通报。

沐筝没有理会，径直走入这座她离开了将近一年、承载了她无数痛苦记忆的府邸。

物是人非。曾经的雕梁画栋蒙上了灰尘，庭院荒芜，下人稀少，处处透着一股衰败腐朽的气息。

她熟门熟路地走向明澈居住的主院。

柳柔儿得到消息，疯了一般冲出来，挡在院门口，指着沐筝尖声骂道：“你这个贱人！你来干什么？！来看笑话吗？！滚出去！”

此时的柳柔儿，早已没了当年的明媚娇艳，衣衫朴素，头发凌乱，面容憔悴，眼神疯狂，如同市井泼妇。

沐筝平静地看着她，眼神无波无澜：“我来送燕郡王最后一程。”

“你休想！”柳柔儿张开双臂，状若癫狂，“澈哥哥不想见到你！你给我滚！”

沐筝轻轻抬手，跟随她而来的、两名看似普通实则身手矫健的侍卫（明宴所派）立刻上前，毫不客气地将柳柔儿架开。

“你们干什么！放开我！沐筝！你这个毒妇！你不得好死！”柳柔儿拼命挣扎咒骂。

沐筝看也没看她一眼，径直走进了充满药味和死亡气息的内室。

室内光线昏暗，明澈毫无生气地躺在床榻上，脸色灰败，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎察觉不到。

沐筝缓缓走到床边，低头凝视着这张曾经让她痴迷、如今却只剩厌恶和恨意的脸。

她静静地看了他许久，然后，用只有两人能听到的、冰冷彻骨的声音，轻轻开口：

“明澈，我来了。”

床上的明澈，眼皮似乎极其轻微地颤动了一下，但并未醒来。

沐筝并不在意他是否能听见，继续低语，如同恶魔的诅咒：

“你知道吗？我怀过你的孩子。”

“就在你把我献给皇帝之前，我诊出了喜脉。我本来……是那么高兴。”

她的声音带着一丝恍惚的回忆，但很快便被恨意取代。

“可是你，亲手掐灭了这点希望。你把我当成礼物，送给暴君，还对柳柔儿说，我活不了几天，死了正好给她腾位置。”

“所以，我回去之后，就亲手……把那碗打胎药喝了下去。”

她看到明澈的手指，几不可察地抽搐了一下。

沐筝的唇角勾起一抹残酷的冷笑。

“你的孩子，化为一滩污血，没了。”

“你知道那种痛吗？比你现在身上的伤，要痛一千倍，一万倍！”

明澈的呼吸似乎急促了一些，喉咙里发出模糊的“嗬嗬”声，却依旧无法醒来。

“还有，”沐筝俯下身，在他耳边，用更轻、更冷的声音说道，“柳家倒了，你知不知道？你的柔儿，现在是罪臣之女，自身难保。你指望的柳家助力，没了。”

“你在边关受伤，真的只是意外吗？你猜，皇上知不知道你当初，想借秋猎之手，除掉他？”

明澈的身体开始剧烈地颤抖起来，眼睛竭力想睁开，却只是徒劳地翻着眼白，额头上青筋暴起。

“明澈，你输了，一败涂地。”沐筝直起身，如同宣判，“带着你的野心，你的算计，你的背叛，下地狱去吧。”

说完，她不再看他痛苦挣扎的模样，决绝地转身，向外走去。

身后，传来明澈如同破风箱般急促而痛苦的喘息声，以及柳柔儿崩溃的哭喊。

沐筝走出主院，走出燕郡王府，重新坐上那辆青篷马车。

当马车驶离王府的那一刻，她听到府内传来一片混乱的哭嚎声。

明澈，断了气。

沐筝靠在车厢壁上，缓缓闭上眼。

两行冰冷的泪水，终于顺着脸颊滑落。

不是悲伤，不是怀念。

而是祭奠。

祭奠那个曾经痴心错付、天真愚蠢的自己。

祭奠那个未曾出世、无辜逝去的孩儿。

祭奠……这漫长而血腥的复仇之路，终于，走到了终点。

第十八章：余烬

明澈的死，并未在京城掀起太大波澜。一个失了圣心、家族败落、又战败负伤的郡王，他的死亡，不过是权力倾轧下又一抹微不足道的尘埃。

燕郡王府挂了白，办了丧事，草草了事。柳柔儿在明澈死后，彻底疯了，被关在府中后院，无人问津，生死由命。

沐筝回到了听雨阁，生活仿佛又回到了之前的平静。她依旧深居简出，看书，习字，照料兰草。

只是，心头那支撑了她许久的、名为仇恨的熊熊烈火，在仇人殒命的那一刻，骤然熄灭，只留下一片冰冷的余烬和巨大的空虚。

她常常坐在窗边，一坐就是大半日，看着庭前花开花落，云卷云舒，眼神空洞。

明宴没有再召见她，也没有任何赏赐或旨意。他似乎默认了她“大仇得报”后的沉寂。

直到一个月后，孙太监再次到来，带来了一个新的消息。

“皇上欲整顿内廷，觉得听雨阁过于偏僻简陋，不利于……沐娘子休养。”孙太监的语气带着一种前所未有的谨慎和试探，“皇上的意思，是想请娘子移居离乾元殿更近的‘揽月轩’，不知娘子意下如何？”

揽月轩？那是宫中妃嫔都渴望居住的、仅次于皇后宫殿的奢华宫苑，距离皇帝寝宫和处理政务的乾元殿极近。

沐筝抬起眼，看向孙太监。

孙太监低下头，不敢与她对视。

沐筝明白了。这不是商量，是通知。也是明宴对她未来的……安排。

仇恨已了，但她这个知道太多秘密、又有过“救驾”之功的棋子，皇帝自然不会轻易放她离开。从前她是复仇的利刃，如今，她或许该扮演一个新的角色。

是继续做一颗安分的棋子，困于这金丝牢笼，还是……

沐筝站起身，走到窗边，看着庭院中那几株在阳光下舒展枝叶的兰草。

它们曾经在废弃的角落里顽强生长，如今被她移植到稍好一些的环境中，依旧活得安静而坚韧。

她沉默了片刻，缓缓开口，声音平静无波：

“但凭皇上安排。”

第十九章：新局

搬入揽月轩的过程安静而迅速。

新的宫苑宽敞明亮，陈设奢华，服侍的宫人也多了数倍，个个低眉顺眼，规矩谨慎。

沐筝接受了这一切，如同接受命运新的安排。她依旧保持着低调，不与其他宫妃往来，不参与任何是非。

只是，她与皇帝明宴之间的距离，被无形地拉近了。

他依然很少召见她，但她却能更频繁地感知到他的存在。有时是深夜，她站在揽月轩的楼上，能看到乾元殿依旧亮着的灯火；有时是清晨，她能听到他仪仗经过附近宫道时，那威严而整齐的脚步声。

他们偶尔会在御花园“偶遇”。他会停下脚步，问几句无关紧要的话，比如“住得可还习惯？”“缺什么短什么？”她则恭敬地回答：“谢皇上关心，一切都好。”

对话疏离而客套，仿佛只是君王对某个略有功勋的宫人的例行垂询。

但沐筝能感觉到，他看她眼神，与看旁人不同。那里面没有了最初的审视和利用，也没有了后来的探究和警告，而是变成了一种更深沉、更复杂的东西，带着一丝连他自己都未曾察觉的……关注。

沐筝小心翼翼地维持着这种微妙的平衡。她不再主动传递任何消息，不再涉足任何朝堂纷争，仿佛真的成了一个只知养花种草、安分度日的普通宫眷。

她开始翻阅一些医书，学习调理之道，将自己因为小产和长期郁结而亏损的身体，慢慢温养回来。脸色逐渐红润，身形也不再如之前那般单薄。

时间悄然流逝，转眼又是深秋。

这一日，明宴忽然在晚膳时分，来到了揽月轩。

他没有让人通报，独自一人走了进来。彼时沐筝正坐在窗边的小几前，对着一局残棋凝思，手边放着一卷医书。

宫人们惊慌地想要行礼通传，被他抬手制止了。

他走到沐筝身后，看着她纤长的手指拈着一枚黑子，犹豫地悬在棋盘上方，目光专注，侧脸在夕阳的余晖下显得柔和而宁静。

他看了一会儿棋盘，忽然伸手，从棋罐里取出一枚白子，落在了棋盘某处。

沐筝一怔，回过神来，才发现身后有人，慌忙起身欲行礼。

“不必多礼。”明宴按住了她的肩膀，力道不重，却带着不容抗拒的意味。他在她对面坐下，目光扫过棋盘，“这局‘玲珑’，解得如何了？”

沐筝有些讶异，他竟认得这局前朝流传下来的著名残局。

“奴婢愚钝，思索多日，仍不得其法。”她老实回答。

明宴不再说话，目光重新落回棋盘，手指偶尔抬起，落下一子。沐筝看着他的布局，心中渐渐明了，也拿起黑子，与之对弈起来。

两人都没有说话，殿内只剩下棋子落在棋盘上的清脆声响。

夕阳完全沉入地平线，宫人们悄无声息地点亮了宫灯。

一局终了，竟是和棋。

明宴放下最后一枚棋子，抬眸看她：“心思缜密，懂得隐忍，不错。”

不知是在评棋，还是在评人。

沐筝垂下眼睫：“皇上谬赞。”

明宴站起身：“陪朕用膳。”

不是询问，是命令。

“是。”

晚膳摆在外间。菜式精致，却并不铺张。席间，明宴话依旧不多，只偶尔问及她平日读什么书，喜欢什么花。

沐筝一一作答，语气恭谨，却不卑不亢。

用完膳，明宴并未多留，起身离开。

走到门口，他脚步顿了顿，没有回头，只留下一句：

“那几株兰草，养得甚好。”

沐筝怔在原地。

他竟连她细心照料那几株从听雨阁带来的兰草，都注意到了？

看着他那玄色龙袍消失在夜色中，沐筝的心湖，仿佛被投入了一颗小小的石子，漾开了一圈连她自己都未曾明晰的涟漪。

这盘棋，似乎才刚刚开始。

第二十章：微光

自那日后，明宴来揽月轩的次数，渐渐多了起来。

有时是午后，他来小坐片刻，喝一盏她沏的茶，或许会下一局棋，或许只是沉默地看着庭外的景色。

有时是夜晚，他批完奏章，会信步走来，不一定进屋，或许只是站在庭院中，看着楼上她窗内透出的、温暖的灯火。

他依旧很少笑，话也不多。但沐筝能感觉到，他周身那股冰冷的、拒人于千里之外的戾气，似乎在不知不觉中，淡化了些许。

他们之间，形成了一种奇特而默契的相处模式。不涉前尘，不论恩怨，只是在这深宫之中，两个同样孤独而复杂的灵魂，偶尔的、小心翼翼的靠近。

沐筝不再去想复仇，也不再刻意去揣测圣意。她只是顺着自己的心意，安静地生活。读书，习字，弈棋，莳花，调理身体。

她甚至开始尝试调制一些安神的香丸。明宴有一次来时，闻到了她刚调好的、带着淡淡兰芷清气的香丸，随口问了一句。她便包了一些，让孙太监送去乾元殿。

后来孙太监悄悄告诉她，皇上近来睡眠似乎安稳了些。

深冬的第一场雪落下时，明宴踏雪而来。

他肩头落着细碎的雪花，走进温暖如春的殿内，带来一丝外面的寒气。

沐筝正坐在暖榻上，就着明亮的宫灯缝制一个暖手筒，用的是上次他赏赐的白狐裘边角料。

见他进来，她放下手中的活计，起身行礼。

明宴挥手让她起来，目光落在那个即将成型、针脚细密的暖手筒上。

“给朕的？”他忽然问。

沐筝微微一怔。她其实并未特意想着给谁做，只是闲来无事，找点事情打发时间。

但在他深邃的目光注视下，她鬼使神差地点了点头：“若皇上不嫌弃……”

明宴走上前，拿起那个暖手筒，狐毛柔软温暖，触感极好。他摩挲了片刻，然后，极其自然地将它揣入了自己怀中。

“手艺尚可。”他评价道，语气依旧平淡，但眉眼间的线条，似乎柔和了一瞬。

他在榻边坐下，看着窗外纷飞的雪花，忽然道：“朕十岁那年，被送去敌国为质。那里的冬天，比京城冷得多。第一年，差点冻死在雪地里。”

沐筝心中一震。这是他第一次，主动向她提及那段不堪回首的过往。

她没有接话，只是安静地听着，为他斟了一杯热茶。

明宴接过茶杯，指尖温热。

“后来，朕活下来了。”他继续说着，声音低沉，仿佛在叙述别人的故事，“靠着恨意，靠着不甘，靠着……一定要活着回来的念头。”

他转过头，看向沐筝，那双深不见底的眸子里，翻涌着太多复杂难言的情绪。

“你和朕一样，都是靠着恨意，从地狱里爬出来的人。”

沐筝迎着他的目光，心脏微微紧缩。

“但现在，你的恨，了了。”他陈述道。

“是。”沐筝轻声道。

“那你现在，靠着什么活着？”他问，目光锐利，仿佛要直视她的灵魂深处。

沐筝沉默了。

靠着什么活着？

她从未仔细想过这个问题。复仇之后，她活着，似乎只是一种惯性。

她看向窗外，雪花无声飘落，覆盖了庭院的枯枝，也掩盖了世间一切的污秽与伤痕，留下纯净的白。

许久，她缓缓开口，声音很轻，却带着一丝自己都未曾察觉的茫然与探寻：

“或许……只是想看看，这冰雪覆盖之下，来年春天，会不会长出新的芽。”

明宴凝视着她被灯光勾勒得格外柔和的侧脸，看着她眼中那一点微弱却执拗的、对“生”的探寻。

他没有再说话。

殿内一片静谧，只有炭火偶尔噼啪的轻响，和窗外簌簌的落雪声。

他端起那杯已经温热的茶，一饮而尽。然后，他站起身。

“雪夜难行，朕今晚，宿在揽月轩。”

他没有问她是否愿意，甚至没有看她瞬间僵住的神情和微微泛红的脸颊，只是用一种不容置疑的语气，宣布了他的决定。

说完，他便转身，向内室走去。

沐筝站在原地，看着他的背影，心跳如擂鼓。

她知道，这不是临幸，不是恩宠。

这是一种更复杂的、介于占有、试探、乃至是……两个冰冷灵魂相互取暖之间的宣告。

旧的棋局已经终结。

而新的命运之盘，在她眼前，缓缓铺开。

未来是深渊还是微光，她不知晓。

但她知道，她不会再轻易放弃这得来不易的、属于“沐筝”自己的人生。

无论这深宫如何冰冷，无论前路如何莫测。

她端起自己那杯早已凉透的茶，走到窗边，看着窗外漫天飞舞的雪花，将冰冷的茶水，缓缓饮尽。

苦涩之后，竟隐隐回甘。

来源：阎紫曦