摘要：镇北侯府朱红的大门被狂风吹得哐当作响，门廊下悬挂的白灯笼在风雪中剧烈摇晃，映得“囍”字也带了几分惨淡。

上篇

我是南宫将军的冲喜新娘，成婚当日他便奉命出征。

三年间，我替他侍奉祖母、打理侯府，却只等回他带着一位江湖女子。

那女子笑我：“姐姐这般无趣，怎配得上将军？”

我默默摘下凤冠，交出掌家之权。

后来侯府遇难，他却在雪夜跪在我家门前：

“念初，求你救救南宫家。”

父亲闭门不见：“小女已在新帝选秀名录，还请将军自重。”

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第一章 冲喜

腊月十八，大雪。

镇北侯府朱红的大门被狂风吹得哐当作响，门廊下悬挂的白灯笼在风雪中剧烈摇晃，映得“囍”字也带了几分惨淡。

苏念初端坐在铺着红缎的梳妆台前，镜中的女子面容姣好，一双杏眼沉静如水，只是过于苍白的脸上瞧不出半分新嫁娘该有的喜气。

“小姐，吉时快到了。”贴身丫鬟云舒低声提醒，声音里带着不易察觉的哽咽，手里拿着最后一支赤金点翠步摇，却迟迟不忍插入那梳得一丝不苟的发髻中。

苏念初抬手，轻轻接过那支冰凉沉重的步摇，自己稳稳地插进发间。凤冠霞帔，珠围翠绕，这本是天下女子梦寐以求的风光，可于她，却只是一场身不由己的交易。

镇北侯世子南宫烨，半月前在北境重伤昏迷，药石罔效。侯夫人悲痛欲绝之下，听信高僧之言，要娶一八字相合的女子过门冲喜。

而她苏念初，吏部侍郎苏明远的嫡女，便是那个被选中的“吉人”。

“走吧。”她站起身，繁复的嫁衣曳地，行动间环佩叮当，却压不住心底那片空茫的寂静。

喜堂之上，气氛凝滞。主位上的老侯爷面色沉郁，侯夫人眼眶红肿，强撑着笑意。宾客寥寥，交谈声也压得极低，唯恐惊扰了什么。

没有新郎。

代替南宫烨拜堂的，是他留下的一柄随身佩剑，由堂弟捧着，剑鞘上还沾染着未完全擦拭干净的血迹与尘泥。

“一拜天地——”

苏念初缓缓屈膝，对着门外纷飞的大雪和昏沉的天幕，深深叩拜。

“二拜高堂——”

转身，向着上首强颜欢笑的侯爷夫人，再拜。

“夫妻对拜——”

她面向那柄冰冷的、代表着陌生夫君的佩剑，弯下腰去。额头触及手背，一片刺骨的凉。

礼成的声音刚落，一阵急促杂乱的脚步声便从门外闯入，带来一股凛冽的寒气。一名传令兵浑身覆雪，踉跄扑入堂中，单膝跪地，声音嘶哑：

“报——北境急讯！戎族大军异动，陛下有旨，命世子爷即刻领兵，驰援边关！”

满堂皆惊，窃窃私语声轰然炸开。

侯夫人身形一晃，险些栽倒，被嬷嬷死死扶住。

苏念初猛地抬头，红盖头下，视线被一片猩红遮挡，只听得见自己骤然加快的心跳，一声声，撞在耳膜上。

那柄刚刚与她行过夫妻之礼的佩剑，被堂弟毫不犹豫地递到了匆匆赶来的副将手中。

“少夫人……”有人在她耳边低语，带着无奈的催促，“世子……需即刻出征，请您……送至门口。”

她被搀扶着，深一脚浅一脚地走向侯府大门。风雪扑面而来，吹得她几乎睁不开眼。透过盖头下方的缝隙，她看见府门外，黑压压的兵士肃立无声，铁甲染霜，一股肃杀之气弥漫开来。

几名亲卫抬着一副肩舆快步从府内而出，舆上之人覆盖着厚厚的裘毯，看不清面容，只露出一只苍白修长、垂落在外的手，腕骨处缠着浸血的纱布。

那就是南宫烨。她的夫君。

在她过门冲喜的这一天，他甚至无法自己走出喜堂，便要奔赴沙场。

肩舆经过她身边时，没有丝毫停留。只有那只垂落的手，随着抬舆的动作，无力地晃动了一下。

“恭送世子爷！”侯府众人齐声高呼，声音在风雪中显得支离破碎。

苏念初怔怔地站在原地，看着那支队伍如同黑色的铁流，迅速融入漫天风雪，消失在长街尽头。

狂风吹落了她的盖头，鲜红的绸缎在空中翻卷了几下，便被无数马蹄践踏入泥泞的雪水中。

她头上那顶象征着正室身份的赤金累丝凤冠，在灰蒙蒙的天光下，折射出冰冷而讽刺的光泽。

第二章 空守

洞房花烛夜，红烛高烧，却只映照出满室清冷。

伺候的仆妇早已退下，偌大的婚房里，只剩下苏念初和云舒两人。桌上合卺酒的酒壶冰凉，象征多子多福的桂圆、红枣、花生散落在锦被上，鲜艳得有些刺眼。

“小姐，先把这冠子卸了吧，重得很。”云舒上前，小心翼翼地替她拆卸头上繁重的首饰。

金属与发丝摩擦，带来细微的痛感。苏念初闭上眼，任由云舒动作。卸去凤冠，摘下珠钗，如瀑青丝披散下来，镜中的女子终于褪去了那层僵硬的新嫁娘外壳，露出底下属于她这个年纪的、本该有的柔婉，只是眉宇间凝着一抹化不开的郁色。

“云舒，”她轻声开口，声音带着一丝疲惫的沙哑，“从今日起，要改口了。”

云舒动作一顿，眼圈微红：“是……少夫人。”

少夫人。镇北侯世子南宫烨的夫人。

一个从未见过夫君面容，在成婚当日便“送走”了夫君的夫人。

窗外，北风呼啸了一夜。苏念初躺在铺着大红鸳鸯戏水锦被的拔步床上，身下的莲子硌得人生疼。她睁着眼，望着帐顶精致的刺绣，耳边仿佛还能听到那远去的马蹄声，还有那只垂落着的、缠着血纱布的手。

一夜无眠。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏念初便起身梳洗。她换上了一身较为素雅的藕荷色衣裙，发髻挽得简单利落，只簪了一支素银簪子。

“少夫人，时辰还早，您再歇会儿吧？”云舒看着镜中眼下带着淡青的影子，心疼地劝道。

“不了，”苏念初摇摇头，“该去给祖母和母亲请安了。”

镇北侯府的老太君，南宫烨的祖母，自孙子重伤起便忧思成疾，此次冲喜也是为了宽慰她老人家的心。侯夫人林氏，南宫烨的亲生母亲，昨日在喜堂上那强撑的模样，也令人心酸。

她既已嫁入南宫家，这些便是她应尽的本分。

寿安堂里药香弥漫。老太君靠在引枕上，面色蜡黄，精神不济，见到她，浑浊的眼睛里才透出一点微光，拉着她的手，迭声问着：“烨儿……我的烨儿怎么样了？他可能起身了？伤得重不重？”

苏念初心中一涩，面上却带着温婉的笑意，柔声安抚：“祖母放心，世子爷吉人天相，又有皇命在身，定然会逢凶化吉，早日凯旋的。”

她避重就轻，只挑些宽心的话说。老太君似乎听进去了些，紧紧攥着她的手，喃喃念叨着“回来就好，回来就好”。

侯夫人林氏坐在一旁，看着苏念初举止得体，言语熨帖，眼中复杂的情绪稍稍缓和了些。她简单问了苏念初几句家中情况，便道：“你既来了，便是南宫家的人。烨儿不在，府中事务繁多，你且先跟着我，慢慢学着打理。老太太这里，你也要多费心伺候。”

“是，母亲。”苏念初垂首应下。

从这一天起，苏念初的生活便定了型。

每日晨昏定省，雷打不动地去寿安堂陪伴老太君，喂药、说话、按摩腿脚，耐心十足。老太君时而清醒，时而糊涂，清醒时拉着她落泪，糊涂时便将她错认成旁人，她也从不恼，总是温言细语地应对。

跟着林氏学习管家，看账本、理庶务、安排人情往来。侯府门第高贵，往来复杂，初时难免吃力，她便熬夜钻研，不懂之处或询问林氏身边得力的嬷嬷，或写信回苏家请教母亲。不过两三月，便将诸事打理得井井有条，连林氏都暗自点头。

闲暇时，她便待在南宫烨的书房里。那里陈设简洁，除了满架兵书，便是悬挂的舆图、摆放的兵器模型。她有时会替他整理书案，拂去并不存在的灰尘；有时会临摹他留下的字帖，那字迹铁画银钩，力透纸背，带着一股沙场征伐的锐气。

她还会亲手为他缝制冬衣。北境苦寒，她选了最厚实的料子，絮上新棉，一针一线，密密缝制。云舒看她熬得眼睛通红，忍不住劝：“少夫人，府中有绣娘，这些活计何须您亲自动手？”

苏念初只是摇摇头，轻声道：“无事可做，心里反倒空落落的。”

做这些，仿佛能离那个陌生的夫君近一些，能让她在这偌大的、空旷的侯府里，找到一点点属于自己的念想和归属感。

时光便在这样日复一日的等待与忙碌中悄然流逝。春去秋来，庭前的海棠花开了又谢，谢了又开。

期间，北境偶有战报传回，时好时坏。南宫烨似乎挺过了最初的重伤，重新执掌了军队，与戎族时有交锋，互有胜负。

每有战报，苏念初总是第一时间赶到前厅，屏息凝神地听着。听到捷报，她悬着的心便稍稍放下；听到不利的消息，心又立刻揪紧。她开始更加频繁地翻阅兵书，试图从那些晦涩的字句里，理解他正在经历的刀光剑影，万里烽烟。

她每月都会寄出一封家书，随着侯府送往军中的物资一起，送往北境。信上从不写什么缠绵悱恻的思念，只寥寥数语，报一声平安，告知家中祖母安好，父母康健，府中诸事顺遂。

从未收到过回信。

她并不意外，他那样的人，重伤初愈便置身于尸山血海之中，哪里会有闲暇理会她这个“冲喜”而来的妻子。

第一年，她在担忧和忙碌中度过。

第二年，她渐渐习惯了侯府的生活，将内院打理得愈发妥帖，赢得了下人们的敬重。老太君的身体在她的精心照料下，竟有了起色，偶尔能让人扶着到院子里晒晒太阳。林氏对她愈发倚重，渐渐将不少中馈之事交托于她。

第三年春天，北境传来大捷的消息，南宫烨以奇兵突袭，大败戎族主力，斩敌数万，戎族可汗遣使求和。

捷报传回京城，举城欢庆。

镇北侯府更是门庭若市，前来道贺的宾客络绎不绝。

苏念初站在廊下，听着前院传来的喧闹声，看着庭院中枝头绽放的新绿，轻轻抚平了衣袖上的一丝褶皱。

三年了。

他，终于要回来了。

第三章 归人

初夏时节，草木葱茏。

凯旋的大军即将抵京的消息，早已传遍了帝都的每一个角落。这一日，长街两旁早早便挤满了翘首以盼的百姓，人人脸上都洋溢着与有荣焉的喜气。

镇北侯府更是倾府而出，侯爷与夫人林氏身着诰命服制，站在府门外最前方。苏念初穿着一身新制的湖蓝色织锦长裙，发间簪着林氏前日特意赏下的赤金嵌宝石榴花簪，站在林氏身侧稍后的位置。她微微垂着眼，目光落在自己交叠置于身前的手上，指尖因用力而有些泛白。

心脏在胸腔里不受控制地急跳，带着一种近乎疼痛的期待，以及一丝连她自己都不愿深究的惶恐。

三年，一千多个日夜。她守着这偌大的侯府，守着病弱的祖母，守着一段名存实亡的婚姻。如今，那个只存在于传闻、战报和她模糊想象中的人，终于要真实地出现在她面前了。

他会是什么模样？是否如旁人所说，冷峻威严，气势迫人？他会……如何看待她这个“冲喜”而来的妻子？

远处，传来了雷鸣般的马蹄声和百姓山呼海啸般的欢呼。

“来了！回来了！”人群骚动起来。

苏念初下意识地抬起头，循声望去。

只见长街尽头，旌旗招展，黑色的铁流如同潮水般涌来。当先一骑，通体墨黑，唯有四蹄雪白，神骏非凡。马背上端坐一人，身着玄色铁甲，肩披暗红斗篷，阳光照在冰冷的甲胄上，反射出耀眼的金芒，令人不敢直视。

即便隔着遥远的距离，也能感受到那股扑面而来的、历经血火淬炼的凛冽杀气与威严。

那就是南宫烨。她的夫君。

队伍在侯府门前停下。南宫烨利落地翻身下马，动作矫健，丝毫看不出三年前曾重伤垂危。他摘下头盔，递给身后的亲卫，露出一张棱角分明的脸。剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇紧抿，下颌线条绷得有些紧。他的肤色是常年风吹日晒的小麦色，眉眼间带着挥之不去的疲惫，但那双眼睛，锐利如鹰隼，扫视过来时，带着一种沉甸甸的、审视的力量。

“父亲，母亲，儿子回来了。”他上前几步，对着侯爷和林氏单膝跪地，声音低沉沙哑，却带着金石之质。

“好！好！回来就好！”老侯爷重重拍着儿子的肩膀，虎目微湿。林氏早已忍不住，上前一把抱住儿子，泪如雨下：“烨儿，我的烨儿……你可算平安回来了！”

一家人团聚，场面感人。

苏念初站在一旁，像个局外人般，静静地看着。她看着他与父母相见，看着他被众人的欢呼与泪水包围，看着他真实地、鲜活地站在这里。

直到林氏拭去眼泪，想起什么，连忙转身，将苏念初轻轻往前推了推，语气带着一丝不易察觉的小心：“烨儿，这是念初，苏家的女儿，你的……妻子。”

一瞬间，所有的目光似乎都聚焦在了苏念初身上。

她感到喉咙有些发紧，深吸一口气，上前一步，按照早已演练过无数次的礼仪，屈膝行礼，声音尽量保持平稳：“世子爷，万福金安。”

她垂着眼帘，能感受到那道锐利的目光落在了自己身上，带着毫不掩饰的打量。那目光太过直接，太过冰冷，让她从脊背生出一股寒意。

“嗯。”头顶传来淡淡的一声，听不出什么情绪，“起身吧。”

没有多余的话，甚至没有一丝久别重逢（虽然于他并非如此）应有的客套。

苏念初直起身，依旧垂着眼。

就在这时，一个清脆娇俏的声音突兀地插了进来，带着几分好奇，几分天真：“南宫大哥，这位就是府上的少夫人吗？”

苏念初这才注意到，在南宫烨身后不远处，还站着一个女子。

那女子约莫十七八岁年纪，穿着一身火红的骑装，勾勒出窈窕的身段。她并非京中闺秀常见的温婉长相，眉眼明艳张扬，肌肤是健康的小麦色，一双大眼睛灵动活泼，顾盼间神采飞扬。她骑着一匹枣红色的骏马，马鞭随意地挽在手里，浑身上下透着一股江湖儿女的洒脱与不羁。

此刻，她正笑吟吟地看着苏念初，眼神清澈，却无端地让苏念初感到一种莫名的压力。

南宫烨闻声，侧过头去看那女子，原本冷硬的侧脸线条似乎柔和了那么一瞬，他点了点头，算是回答。

那女子得到回应，便笑着翻身下马，动作利落漂亮，几步走到苏念初面前，抱拳行了个江湖礼节：“少夫人好，我叫秦桑，是南宫大哥在军中结识的朋友。一路跟着南宫大哥回京，见识见识帝都风光。”

她的笑容明媚，语气爽朗，仿佛只是单纯地打招呼。

但苏念初却清晰地看到，在她唤出“南宫大哥”那四个字时，南宫烨眼中一闪而过的、近乎纵容的神色。

而秦桑看着她的眼神深处，也并无多少真正的敬意，反而带着一丝不易察觉的审视和……比较？

苏念初的心，缓缓地沉了下去。

她维持着脸上得体的微笑，对着秦桑微微颔首：“秦姑娘，一路辛苦。”

声音依旧平稳，只有她自己知道，藏在宽大袖袍下的手指，指甲已经深深掐入了掌心。

第四章 惊雷

接风宴设在侯府的正厅华锦堂。

席开数桌，觥筹交错，笑语喧阗。南宫烨自然是全场的焦点，不断有人上前敬酒，说着恭维祝贺的话。他话不多，大多只是颔首举杯，但那股历经沙场磨砺出的沉稳气势，足以镇住全场。

老侯爷和林氏脸上洋溢着多年未见的舒心笑容。

苏念初作为世子夫人，安静地坐在南宫烨身侧稍后的位置，扮演着合格的女主人角色。她偶尔为身旁的林氏布菜，低声回应一两句长辈的询问，举止无可挑剔。

只是她的目光，总会不受控制地，掠过身旁那张冷峻的侧脸，落在他左手手腕处。那里，覆盖着玄色护腕，遮住了三年前她惊鸿一瞥看到的、缠着血纱布的伤口。

如今，那下面是什么模样？伤可曾彻底痊愈？北境苦寒，旧伤是否会疼痛？

这些盘旋在心头三年的问题，此刻却一句也问不出口。

他们之间，横亘着三年的空白，比陌生人更添几分尴尬。

而另一道鲜活跃动的身影，则不时闯入她的视线。

秦桑并未依常理坐在女眷席，而是很自然地坐在了南宫烨下手不远的位置，与几位年轻的将领言笑晏晏。她似乎对军中事务很是熟悉，偶尔插话，言辞犀利，引得那几个将领也频频点头。她喝酒也爽快，有人敬酒，她便端起酒杯一饮而尽，毫不扭捏，那明媚张扬的笑声，时常打破华锦堂内略显拘谨的气氛。

“秦姑娘真是女中豪杰，不拘小节。”席间有女眷低声赞叹。

“是啊，听说在北境还救过世子爷的命呢……”

细碎的议论声飘入苏念初耳中，她执箸的手微微一顿。

救命之恩？

她抬眼，看向南宫烨。他正与身旁的父亲低声交谈着什么，并未留意女眷这边的动静。而秦桑似乎感受到了她的目光，转过头来，对着她粲然一笑，举起手中的酒杯，遥遥一敬。

那笑容，坦然又带着一丝若有若无的挑衅。

苏念初垂下眼帘，端起面前的茶盏，轻轻抿了一口。温热的茶水滑入喉间，却带不起丝毫暖意，反而让那颗不断下沉的心，更凉了几分。

宴席过半，气氛愈加热烈。秦桑似乎多喝了几杯，脸颊绯红，眼波流转间更添艳色。她起身，端着一杯酒，走到主桌前，先是向着老侯爷和林氏敬了一杯，言辞得体，感念侯府款待。

然后，她转向南宫烨，声音带着几分娇憨：“南宫大哥，这一杯，我敬你！多谢你一路照拂，带我回京见识这花花世界！”

南宫烨看着她，眉头几不可察地蹙了一下，但还是端起了酒杯：“你喝多了。”

“才没有！”秦桑嘟囔了一句，仰头将杯中酒饮尽，亮出杯底，笑得像只狡黠的狐狸。

她并未立刻回到座位，目光一转，落在了始终安静坐着的苏念初身上，带着几分好奇，几分探究，笑着对南宫烨道：“南宫大哥，你这夫人，生得真是标致，又这般端庄稳重，不愧是京城里的名门闺秀。”

她的话像是夸奖，可那语气，那神态，却无端地透着一股比较的意味。

南宫烨随着她的目光，也看向了苏念初。

那是他今晚第一次，真正意义上地将目光落在她身上，带着一种纯粹的、客观的审视。

苏念初感到浑身的血液似乎都凝滞了一瞬，她强迫自己抬起头，迎上他的目光。

四目相对。

他的眼睛很黑，很深，像不见底的寒潭，里面没有任何温度，也没有任何情绪，只是在评估一件物品。

然后，他淡淡开口，声音不大，却像一道惊雷，炸响在苏念初的耳边：

“嗯。只是性子闷了些，无趣得紧。”

……

刹那间，周遭所有的喧闹仿佛都潮水般褪去。

苏念初的耳朵里嗡嗡作响，只能看见南宫烨那张没什么表情的薄唇开合，吐出那冰冷如刀的字眼。

闷了些。

无趣得紧。

原来，她这三年的等待，三年的付出，三年的恪尽职守，换来的，就是这样一句评价。

她看着他转开视线，不再看她一眼，仿佛刚才那句话只是随口点评了一个无关紧要的人。

她看着秦桑脸上那抹得逞般的、一闪而过的笑意，以及她看向南宫烨时，那毫不掩饰的、带着崇拜与亲昵的眼神。

席间的说笑声似乎也停滞了一瞬，无数道目光，明里暗里地落在她身上，带着同情、怜悯、或是看好戏的意味。

林氏脸上掠过一丝尴尬，张了张嘴，似乎想打圆场，最终却只是化作一声几不可闻的叹息。

苏念初放在膝上的手，指尖冰凉。她缓缓地、极其缓慢地，将手收回到袖中，紧紧攥住，用尽全身力气，才维持住脸上那摇摇欲坠的、得体的微笑。

原来，不信人间白头。

并非指容颜老去，而是指……人心易变，初心不再。

她这颗从嫁入侯府起，便小心翼翼、试图向他靠近的心，还未曾得到过丝毫回应，便已被他轻飘飘的一句话，判了死刑。

第五章 掌家

接风宴后，南宫烨归家的新鲜劲儿尚未过去，侯府内的气氛却悄然发生了变化。

秦桑被安置在了离南宫烨书房不远的客院“听雪轩”，待遇规格堪比贵客。她似乎很快适应了侯府的生活，或者说，她根本不在意侯府的规矩。每日里，或是陪着南宫烨在校场练剑，纵马奔驰；或是与他书房议事，一谈便是半日；甚至偶尔会穿着利落的骑装，跟着南宫烨出门，拜访京中的武将勋贵。

她像一团炽热明艳的火焰，强势地燃烧在南宫烨身边，也灼烧着侯府上下所有人的视线。

而苏念初，依旧是那个端庄持重的世子夫人。每日晨昏定省，打理中馈，伺候祖母，一切如常。只是她的话更少了，笑容也更淡了，那双沉静的杏眼里，仿佛蒙上了一层看不透的薄雾。

下人们的态度，也起了微妙的变化。以往对少夫人十足的恭敬里，渐渐掺入了一些迟疑和观望。尤其是在需要请示的事务上，有些人开始下意识地看向听雪轩的方向。

这一日，苏念初正在账房核对这个月的用度开支，林氏身边的大丫鬟匆匆而来，福了一礼：“少夫人，夫人请您过去一趟。”

到了林氏所居的正院，只见林氏面带愁容，南宫烨也在，正坐在下首喝茶，神色平淡。

“念初来了，”林氏招手让她近前，叹了口气，欲言又止，“有件事……想同你商量。”

苏念初心中了然，面上依旧温顺：“母亲请讲。”

林氏看了看儿子，又看了看她，才艰难开口：“是这么回事……秦姑娘，她于烨儿有救命之恩，又孤身一人在京城，无亲无故的。烨儿的意思是，想让她在府里长住下来……”

苏念初安静地听着，没有任何表示。

林氏顿了顿，声音更低了些：“秦姑娘性子活泼，不习惯被约束，烨儿觉得……觉得你掌家事务繁忙，规矩也多，怕拘着她了。所以……想着，是不是将府里一部分不太紧要的事务，暂且……暂且交由秦姑娘帮忙打理，也让她有点事做，不至于太闷？”

话说得委婉，意思却再明白不过。

要分她的权。为了那个“性子活泼”、“不习惯被约束”的秦桑。

苏念初的目光，终于转向了一旁始终沉默不语的南宫烨。

他端着茶杯，氤氲的热气模糊了他冷硬的眉眼，让人看不清他眼中的情绪。对于母亲的提议，他既未赞同，也未反对，仿佛只是在听一件与己无关的小事。

或许，这本就是他的意思，只是借由林氏的口说出来罢了。

心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，钝痛蔓延开來。这三年来，她殚精竭虑，将侯府内院打理得井井有条，让他在外征战无后顾之忧。如今，他回来了，带着另一个女子，轻描淡写地，就要将她这点倚仗和价值也剥夺。

她看着南宫烨，一字一句，清晰地问道：“世子爷，也是如此认为吗？”

南宫烨抬眸看了她一眼，目光依旧没什么温度，只淡淡道：“秦桑于我有恩，性子直率，不谙内宅琐事，你多担待。分些简单的事务与她，无妨。”

多担待。

无妨。

苏念初忽然很想笑。

她垂下眼帘，掩去眸底深处那一丝彻底寂灭的光。再抬起头时，脸上是一片平静的漠然。

“母亲和世子爷既然已有决断，念初遵命便是。”她声音平稳，听不出丝毫波澜，“只是掌家之权，关乎侯府根基，既然要交，便不宜含糊。不如将中馈对牌、账册钥匙一并交由秦姑娘掌管，也名正言顺些。念初才疏学浅，日后定当安心侍奉祖母，不再过问府中庶务。”

林氏愣住了，似乎没想到她会如此干脆，甚至主动提出全部交出：“念初，这……也不必如此……”

南宫烨也微微蹙起了眉，看向她的目光里带了一丝审视，似乎想从她平静无波的脸上看出些什么。

苏念初却不再看他们，径自转向身后侍立的云舒，语气淡然：“云舒，去将我房中的对牌、账册，以及库房钥匙悉数取来。”

“少夫人！”云舒眼圈瞬间红了，难以置信地看着她。

“去吧。”苏念初的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。

云舒跺了跺脚，含泪跑了出去。

厅内陷入一片令人窒息的沉寂。

很快，云舒捧着一个沉甸甸的紫檀木匣子回来，砰的一声放在桌上，眼泪像断了线的珠子往下掉。

苏念初上前，亲手打开匣子，里面是代表侯府女主****力的对牌、厚厚的账本，以及一串黄铜钥匙。

她将匣子推向林氏方向，然后，缓缓退后一步，对着林氏和南宫烨，屈膝行了一个标准的大礼。

“日后，府中诸事，便有劳母亲和……秦姑娘费心了。”

起身，转身，离开。

步伐依旧平稳，背影挺直，没有丝毫留恋，也没有丝毫狼狈。

只是在走出正院的那一刻，初夏明媚的阳光晃在她脸上，刺得她眼睛生疼，几乎要落下泪来。

她用力眨了眨眼，将那股酸涩逼了回去。

不必哭。

为不珍惜你的人流泪，不值得。

第六章 摘冠

回到居住的“锦兰苑”，苏念初径直走进了内室。

云舒跟在她身后，看着自家小姐挺得笔直却莫名透出孤寂的背影，终于忍不住哭出声来：“小姐！您怎么就……就这么让出去了？您这三年的辛苦，难道都白费了吗？世子爷他……他怎么能这样！”

苏念初没有回头，只是走到梳妆台前，坐了下来。

镜中的女子，容颜依旧姣好，眉目如画，只是脸色苍白得近乎透明。她头上，还戴着那支林氏赏赐的、象征多子多福的石榴花簪，赤金镶嵌着红宝，在光线下熠熠生辉，此刻却显得无比讽刺。

她抬起手，指尖微颤，却异常坚定地，伸向发间。

首先取下的，是那支石榴花簪。冰冷的金属离开发丝，带起细微的摩擦声。

然后，是鬓边另一支点翠蝴蝶簪。

接着，是耳垂上摇曳的明珠耳珰。

一件，又一件。那些代表着她世子夫人身份的首饰，被她轻轻摘下，整齐地摆放在梳妆台上。

最后，她的目光落在了镜中自己那简单挽起的发髻上。除了几支素银簪子固定，再无他物。

她静静地看着镜中的自己，看了很久。

三年前那个大雪纷飞的清晨，她就是坐在这里，由着云舒为她戴上那顶沉重无比的赤金累丝凤冠。那时，她心中是一片对未知命运的茫然和空寂。

三年后，她亲手将这些繁华卸下，心中却是一片死水般的平静。

“云舒，”她轻声开口，声音有些哑，“把这些都收起来吧。”

云舒哽咽着上前，看着台上那些光华璀璨的首饰，又看看小姐那张素净得过分的脸，心痛如绞：“小姐……”

“往后，寻常钗环即可。”苏念初打断她，语气淡然，“去把我那对白玉兰簪子找出来。”

那是她及笄时，母亲送给她的礼物，样式简单，玉质温润。

云舒知道小姐心意已决，只得含泪应下，小心翼翼地将那些价值不菲的首饰收进妆奁底层，仿佛要将过去三年的一切，都彻底封存。

换上衣柜里最素雅的一件月白色襦裙，发间只簪那一对白玉兰簪子，苏念初看着镜中洗尽铅华的自己，竟觉得前所未有的轻松。

那些沉重的、束缚她的东西，似乎随着那些珠宝的摘下，也一并被卸下了。

从这一天起，苏念初的生活范围，缩小到了寿安堂和锦兰苑两点一线。

她不再过问府中任何事务，即便有下人习惯性地来回禀，她也只淡淡道：“去回禀秦姑娘或夫人吧。”

她每日大部分时间都待在寿安堂，陪着老太君。老太君精神时好时坏，好的时候会拉着她的手念叨烨儿小时候的趣事，坏的时候便糊糊涂涂，有时会把她认作林氏，有时甚至认作早已过世的老侯爷的妾室。

苏念初始终耐心听着，温言软语地安抚。

偶尔，也会在花园里遇到南宫烨和秦桑。

有时是看到他们并肩策马而出，秦桑红衣如火，笑声如铃，南宫烨虽依旧没什么表情，但纵马的速度却明显迁就着她。

有时是看到他们在凉亭里对弈，秦桑执子皱眉，娇嗔着要悔棋，南宫烨便会无奈地摇头，嘴角似乎……带着一丝极淡的纵容笑意。

每当这时，苏念初便会远远地绕开，或者干脆转身离开。

她不再去看，不再去听。

她开始将更多的时间花在读书、写字、或是抚琴上。南宫烨的书房她不再去，只在自己院中的小书房里消磨时光。她重拾了出嫁前喜欢的诗词歌赋，有时也会帮府中一些识字的丫鬟嬷嬷写写家书。

日子仿佛又回到了出嫁前在苏家的时光，平静，简单，甚至带着一丝刻意的遗忘。

只是，夜深人静时，偶尔从听雪轩方向传来的、南宫烨吹奏的苍凉埙声，还是会清晰地传入锦兰苑，提醒着她，这平静之下，潜藏着怎样的暗流汹涌。

那一日，她去给林氏请安，在回廊下迎面遇上了似乎是特意等在那里的秦桑。

秦桑依旧是一身鲜艳的衣裙，神采飞扬。她看着苏念初一身素净，发间只簪着玉簪，脸上露出一个明媚的笑容，语气带着几分惋惜，几分得意：

“姐姐今日这身，真是清雅。不过姐姐到底是世子夫人，总是这般素净，怕是会让外人觉得我们侯府苛待了您呢。”她抚了抚自己鬓边新得的、一看便价值不菲的赤金缠丝玛瑙步摇，意有所指，“南宫大哥昨日得了些新首饰，瞧着好看，便硬要送我，我说不要，他偏不肯……说起来，南宫大哥对姐姐，怕是都没这般用心过吧？”

苏念初停下脚步，静静地看着她。

那目光太过平静，太过深邃，反而让秦桑脸上的笑容僵了僵。

“秦姑娘喜欢便好。”苏念初淡淡开口，声音没有任何起伏，“至于世子爷是否用心，与我无关。若无他事，我先告辞了。”

说完，不再看她一眼，径直从她身边走过。

裙裾微扬，带起一丝若有若无的冷香。

秦桑站在原地，看着那道渐行渐远的、挺直而孤清的背影，脸上的笑容慢慢敛去，取而代之的是一抹阴沉和不甘。

她原以为会看到苏念初的失态，看到她的嫉妒和痛苦。

可什么都没有。

那个女人，就像一潭深不见底的静水，无论投入怎样的石子，都激不起半分涟漪。

这种无处着力的感觉，让她莫名地感到烦躁和……不安。

第七章 风波

秦桑接手侯府中馈之后，府中的风气悄然改变。

她性子跳脱，不喜拘束，管理下人全凭喜恶，赏罚随心。对于繁琐的旧例规矩，更是不屑一顾，时常按照自己的心意更改。今日觉得花园里的牡丹开得不好，便命人全部移栽，换上新奇的海外花卉；明日觉得厨房的菜式腻味，便重金聘请江南厨子，变换口味。

一开始，下人们因着她与世子爷的关系，以及她爽朗不做作的性子，倒也新鲜，执行起来颇为卖力。侯府似乎也因她的到来，注入了一股鲜活的生气。

但时间稍长，问题便接踵而至。

秦桑不擅看账，对田庄、铺子的经营更是一窍不通，全凭一时兴起做决定。底下人见她不懂，便开始阳奉阴违，中饱私囊。开支用度急剧增加，账目却混乱不清。

一些遵循旧例行事、提出异议的老管事，被她认为“迂腐”、“拿架子”，几句话不合心意，便撤换下去，提拔了一些只会溜须拍马、钻营投机的下人。

府中秩序渐渐混乱，下人们怨声载道，只是碍于南宫烨的威严，不敢明言。

这一日，终于闹出了一件大事。

负责采办的一个新管事，为了讨好秦桑，听闻她喜欢海外来的琉璃盏，便私自挪用了准备购置田庄的一笔巨款，通过黑市购入了一套号称“前朝宫廷御制”的七彩琉璃盏，献与秦桑。

秦桑见了果然大喜，爱不释手，当即重赏了那管事。

然而不过几日，那套珍贵的琉璃盏在赏玩时，被一个不小心的小丫鬟打碎了一只。秦桑勃然大怒，不顾林氏劝阻，执意要将那小丫鬟重责五十大板，发卖出去。

五十大板，足以要了一个柔弱女子的性命。

消息传到锦兰苑时，苏念初正在临帖。

云舒急匆匆进来，脸色发白：“小姐，不好了！秦姑娘要打死浣衣房的青禾丫头！”

苏念初执笔的手一顿，一滴墨汁落在宣纸上，迅速氲开，染黑了一片即将写好的字。

青禾……她记得那个小丫头，才十三四岁年纪，性子怯懦，做事却很是认真仔细。父母都是侯府的庄户，家境贫寒。

“所为何事？”她放下笔，声音依旧平静。

“说是打碎了一只秦姑娘心爱的琉璃盏！”云舒急道，“可奴婢听说，那琉璃盏本就是那采办管事挪用了公中巨款买来的！现在秦姑娘正在气头上，谁劝都不听，执意要行刑呢！夫人那边似乎也被气到了，称病不出……”

苏念初闭上眼，深吸了一口气。

她能想象前院此刻是怎样一番鸡飞狗跳的景象。秦桑的怒斥，下人们的惶恐，还有那个叫青禾的小丫鬟绝望的哭求……

她本可以不管。既然交出了权力，便不该再过问。

可是……

她睁开眼，眸中闪过一丝决然。

“更衣，去前院。”

“小姐！”云舒又惊又喜，又有些担忧，“您要去管？可是世子爷他……”

“总不能眼睁睁看着一条人命，因为一只杯子就没了。”苏念初语气淡然，却带着不容置疑的力量。

她换了一身见客的较为正式的衣裳，发间依旧只簪着那对白玉兰簪子，带着云舒，径直往前院走去。

行刑的地点设在前院的空地上。板子已经架好，两名粗壮的家丁手持手臂粗的刑杖站在两旁。青禾被按在长凳上，吓得面无人色，连哭都哭不出声了，只会瑟瑟发抖。

秦桑站在廊下，俏脸含霜，柳眉倒竖，厉声道：“还等什么？给我打！狠狠地打！”

“住手。”

一个清冷平静的声音响起，不高，却清晰地传入了每个人耳中。

众人循声望去，只见苏念初带着丫鬟缓步而来。她衣着素净，容颜清丽，脸上没有任何表情，唯有那双沉静的眸子，扫过在场众人时，带着一股无形的压力，让那两名举起刑杖的家丁，动作不由自主地顿住了。

秦桑见到她，先是一愣，随即怒火更炽：“你来做什么？这里现在归我管！这个贱婢打碎了我的东西，就该受罚！”

苏念初没有理会她，目光直接看向那两名家丁，声音不大，却带着久居上位的威仪：“放开她。”

那两名家丁被她目光一扫，竟下意识地松开了手。

青禾瘫软在地，嘤嘤哭泣起来。

“苏念初！”秦桑气得脸色通红，几步冲到她面前，“你什么意思？故意跟我作对吗？别以为你曾经掌过家，就能在这里指手画脚！南宫大哥说了，现在府里的事，由我做主！”

苏念初这才将目光转向她，平静地开口：“秦姑娘要立威，要罚人，念初不敢置喙。只是，国有国法，家有家规。侯府杖责下人，亦有定例。寻常过错，至多二十杖。五十大板，是处置背主大恶之刑。青禾所犯，不过失手打碎器物，按例，赔偿、或扣月钱即可。动用重刑，恐寒了府中下人之心，亦有损侯府仁厚之名。”

她语气平缓，条理清晰，一番话说得不卑不亢。

周围的下人们听了，纷纷暗自点头，看向苏念初的目光充满了感激和敬佩。

秦桑被她堵得哑口无言，尤其是听到“背主大恶”几个字，脸上更是青一阵白一阵。她确实不懂这些规矩，只是凭一时之气。

“你……你少在这里假仁假义！”她强自争辩，“那琉璃盏价值千金！她一条贱命赔得起吗？”

“价值千金？”苏念初微微挑眉，目光扫向地上那堆七彩碎片，“不知秦姑娘这套琉璃盏，购入价几何？经由哪家商行？可有官府核发的契税凭证？”

她看向一旁脸色早已惨白的采办管事：“张管事，你来说说？”

那张管事噗通一声跪倒在地，冷汗涔涔，支支吾吾答不上来。

秦桑再迟钝，也看出事情不对劲了，她猛地看向张管事：“怎么回事？你说！”

“是……是……”张管事抖如筛糠，“是小的……挪用了购置城西田庄的五千两银子……从……从黑市买的……”

“五千两？！”秦桑倒吸一口凉气，她虽不把钱放在眼里，却也知这不是小数目。

周围一片哗然！

挪用五千两公中款项，这已是足够送官究治的大罪！

就在这时，一个冷沉的声音自身后响起：

“怎么回事？”

南宫烨不知何时回来了，正站在院门口，面色沉冷地看着这场闹剧。他身后还跟着几位幕僚，显然是有正事商议，被这里的动静吸引了过来。

第八章 离心

见到南宫烨，秦桑像是找到了主心骨，眼圈一红，委屈地扑了过去，扯住他的衣袖：“南宫大哥！你要为我做主啊！苏姐姐她……她故意带人来闹事，还纵容下人打碎了你送我的琉璃盏！”

她避重就轻，绝口不提张管事挪用公款之事，只将矛头指向苏念初。

南宫烨的目光越过她，先是落在那瘫软在地、哭泣不止的青禾身上，又扫过跪地发抖的张管事，最后，定格在站在场中、神色平静无波的苏念初身上。

他的眉头几不可察地蹙了起来。

“烨儿，”林氏不知何时也闻讯赶了过来，脸色很不好看，简单将事情经过说了一遍，重点强调了张管事挪用五千两巨款之事，至于秦桑要打死丫鬟和苏念初出面阻止，则一语带过。

南宫烨听完，脸色愈发沉冷。他看向那抖成一团的张管事，眼神锐利如刀：“拖下去，查清账目，若属实，按家规处置，追回赃款，连同家眷，一并发卖！”

“世子爷饶命！世子爷饶命啊！”张管事凄厉的求饶声很快被拖远。

处置了张管事，南宫烨的目光才再次转向苏念初和秦桑。

秦桑依旧扯着他的衣袖，小声抽噎着，一副受了天大委屈的模样。

苏念初却只是微微福了一礼：“既然世子爷回来了，此事自有公断，念初告退。”

她竟是一句多余的解释都没有，转身便要离开。

“站住。”南宫烨开口叫住她。

苏念初脚步一顿，却没有回头。

南宫烨看着她那挺直而疏离的背影，心中莫名涌起一股烦躁。他沉声道：“府中之事，既已交由秦桑打理，你便不必再过问。今日之事，她虽有处置不当之处，但你带人擅闯前院，也有失体统。”

他的话，像冰锥一样，狠狠刺入苏念初的心底。

不必再过问。

有失体统。

原来，在她阻止了一场可能的人命官司，揭发了一桩贪墨丑闻之后，得到的竟是这样一句话。

她缓缓转过身，第一次，如此清晰地、毫无遮掩地，迎上南宫烨的目光。

那目光里，没有了往日的温顺和隐忍，只剩下了一片荒芜的平静。

“世子爷教训的是。”她扯了扯嘴角，露出一抹极淡、极冷的笑意，“是念初多事了。日后，府中便是闹得天翻地覆，也与念初再无干系。”

她顿了顿，目光扫过紧挨着南宫烨站立的秦桑，语气带着一丝若有若无的嘲讽：“只盼秦姑娘日后行事，多思量些侯府的‘体统’二字。毕竟，这侯府的门楣，经不起几次这般‘热闹’。”

说完，她再次屈膝一礼，不再看任何人，带着云舒，决然离去。

那抹月白色的身影，消失在月亮门后，决绝得没有一丝留恋。

南宫烨看着她消失的方向，握着剑柄的手，不自觉地收紧。她最后那个眼神，那片荒芜的平静，像一根刺，扎得他心头很不舒服。

他从未见过她这般模样。

在他印象里，她永远是温婉的、顺从的、安静的，甚至有些……无趣。像一幅颜色淡雅、笔触工整的仕女图，美则美矣，却没有灵魂。

可方才那一刻，他仿佛看到了那幅仕女图背后，隐藏着的、棱角分明的傲骨。

“南宫大哥……”秦桑见他一直望着苏念初离开的方向，心中警铃大作，连忙摇了摇他的手臂，声音带着哭腔，“都是我不好，我没管好下人，还惹得苏姐姐生气……你，你不会怪我吧？”

南宫烨收回目光，看向身旁梨花带雨的秦桑，心头那点莫名的烦躁更甚。他抽回自己的手臂，语气有些淡：“日后行事，多问问母亲，或者府里的老人。侯府不比江湖，规矩多些。”

秦桑脸上的表情一僵，讷讷地应了声：“是，桑儿知道了。”

一场风波，看似平息。

张管事被严惩，贪墨的银子追回大半。青禾小丫鬟侥幸捡回一条命，被家人接了回去休养。秦桑经过此事，气焰稍敛，行事也谨慎了些，但府中的管理依旧混乱，下人们怨气未平。

而苏念初，自那日后，便彻底闭门不出。连每日给林氏的请安，也托词身子不适，免了。只每日雷打不动地去寿安堂陪伴老太君。

她与南宫烨，本就稀薄如纸的夫妻情分，经过此事，似乎彻底断裂了。

南宫烨依旧忙碌，朝中事务，军中旧部应酬，似乎总有忙不完的事。他偶尔会去听雪轩，听秦桑说些江湖趣闻，或是看她练剑，但次数似乎也在不知不觉中减少。

他有时会路过锦兰苑，看到院门紧闭，里面静悄悄的，仿佛没有人居住。只有偶尔随风飘出的、断续的琴声，证明着里面那个女人的存在。

那琴声，不再是往日的平和温婉，而是带着一股萧索、寂寥，甚至……一丝不易察觉的决绝。

他站在院外，听着那琴声，总会不自觉地停下脚步，眉头深锁。

他发现自己，越来越看不懂那个名义上的妻子了。

未完待续

来源：阎紫曦