摘要：回府那日，檐下的红灯笼换成了青纱罩，门房小厮见了我竟露出惊惶神色。
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回府那日，檐下的红灯笼换成了青纱罩，门房小厮见了我竟露出惊惶神色。
我正疑惑，便见一个着杏色衫子的女子从影壁后转出来，发间一支累丝金凤簪在阳光下晃得人眼花。
"姐姐回来了。"她盈盈下拜，腕上翡翠镯子碰在青石地上，发出清脆的响。
我盯着那镯子——那是我母亲留给我的嫁妆，去年收在库房最里层的紫檀匣中。
沈砚之从书房匆匆赶来，月白直裰上还沾着墨渍。
他握住那女子的手，对我道："舒兰，这是青黛。你不在这些时日，多亏她打理家务。"
我忽然想起离京前夜，他在我耳边说的那句"我等你回来"，喉间涌上一股腥甜。
"侯爷好雅兴。"我摘下太后赏的碧玉扳指慢慢把玩，"不知这位妹妹是几时进的门？可过了文书？"
柳青黛脸色霎时雪白。沈砚之皱眉："青黛是良家子，我原想等你回来再..."
"那就是没过了。"
我打断他，转向柳青黛，"柳姑娘既住着，先把我的镯子摘下来可好？太后最不喜人乱动她赏的东西。"
沈砚之面色铁青："不过是个镯子！"
"是啊，不过是个镯子。"我轻笑，"可这镯子是太后赏的，昨儿还特意问起呢。"
柳青黛抖着手褪镯子时，我注意到她小腹微隆。沈砚之护崽似的挡在她身前，那姿态让我想起他当年在猎场为我挡箭的模样。
真可笑。
"侯爷既喜欢，就留着吧。"我将碧玉扳指戴回手上，"只是库房钥匙得还我——毕竟太后赏的那些物件，少一件都是大不敬。"
回到正院，丫鬟红绡扑上来就哭。原来我不在时，柳青黛已换了三拨下人，连我院里的小厨房都改成了她熬安胎药的地方。
"夫人，侯爷他..."红绡欲言又止。
我望着窗棂上陌生的茜纱——那是我最讨厌的颜色——忽然笑了："备笔墨，我要给太后写谢恩折子。"
三日后宫中设宴，我戴着那支碧玉簪赴约。太后当着满殿命妇拉住我的手："舒兰这簪子倒是别致，哀家记得是南诏进贡的碧玉？"
满座哗然。那支簪子此刻本该戴在柳青黛头上——昨日沈砚之亲自来讨，说是青黛生辰贺礼。
"回太后，正是您赏的那支。"我抚过簪头雕的如意纹，"臣妇日日戴着，连侯爷都说太过招摇呢。"
回府时，沈砚之在二门处拦住我："你明知青黛今日..."
"侯爷慎言。"我亮出袖中密旨，"太后命我明日带柳姑娘入宫赏花——您说，她是戴这支碧玉簪好，还是戴皇后赏的珊瑚步摇好？"
他踉跄后退的模样，像极了那年秋猎时被鹿角顶伤的样子。
只是这次，我不会再去扶他了。
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太后宫宴后的第三日，沈砚之终于将库房钥匙交还给我。
清晨的露水还未散去，我站在库房门前，看着铜锁上崭新的划痕，对红绡道："去请侯爷来，就说我要清点嫁妆。"
沈砚之来时脸色阴沉，身后跟着亦步亦趋的柳青黛。她今日换了身藕荷色襦裙，发间只簪了支素银簪子，倒显得我像是欺负人的恶妇。
"不过些许物件，何必兴师动众？"沈砚之挡在柳青黛身前。
我翻开嫁妆单子，指尖在"碧玉连环"上轻轻一点："侯爷可记得这个？我母亲留下的遗物，如今匣子里只剩三截断链。"
柳青黛身子一颤。沈砚之皱眉："青黛从未..."
"还有这个。"我打断他，指向"累丝金凤簪"，"去年皇后赏的，如今簪尾的东珠换成了寻常珍珠。"
一件件报下来，柳青黛的脸色越来越白。当我说到"翡翠镯子一对"时，她突然跪下："夫人明鉴，那镯子...那镯子..."
"碎了？"我俯身看她，"还是送人了？"
沈砚之猛地拽起柳青黛："舒兰！青黛有孕在身，你..."
"侯爷。"我平静地打断他，"您可知那对镯子的来历？"
他不语。我抚过腕上空空如也的位置："那是我及笄时，平西侯府太夫人所赐。若让二婶知道镯子流落在外..."
沈砚之瞳孔骤缩。我二婶最重门第，若知晓侯府妾室戴着嫡女嫁妆，明日御史台就会收到弹劾折子。
"三日内。"我合上单子，"少一样，我就去求太后做主。"
柳青黛突然挣脱沈砚之的手，扑到我跟前："夫人！那支珊瑚步摇...我表姐宜嫔前日入宫，实在没有像样的见面礼..."
我心头一跳。宜嫔？那个新近得宠的妃子？
沈砚之急忙去捂她的嘴，已经晚了。我轻笑出声："原来柳姑娘与宜嫔娘娘是表亲？难怪..."我故意打量她平坦的小腹，"侯爷如此着急。"
离开库房时，我听见瓷器碎裂的声音。红绡小声道："侯爷摔了茶盏。"
"去定国公府递帖子。"我摘下耳珰，"就说我明日拜访世子夫人。"
沈明瑜是我闺中密友，如今掌着定国公府中馈。她见了我第一句话便是："你可算来了，那柳青黛的底细我查清了。"
茶香袅袅中，她递来一封信笺："柳青黛原和沈砚之就有私情，七年前你嫁入侯府前，他们就私定终身了。"
我捏着信笺的手一颤。七年前...正是老侯爷病重，沈砚之急需平西侯府支持的时候。
"还有更绝的。"沈明瑜压低声音，"宜嫔根本不是她表姐，是她亲姐姐。当年姐妹俩一个进宫，一个..."她瞥了眼我的脸色，"总之你小心，宜嫔如今正得宠。"
回府路上，我让轿夫绕道西市。街边茶肆里飘来议论声："听说了吗？北威侯夫人善妒，连太后赏人的东西都敢要回去..."
"可不是？柳姑娘多和善的人儿，如今怀着身子还要受气..."
我放下轿帘，指甲掐进掌心。三个月，足够柳青黛在京城经营名声了。
刚进府门，管事就匆匆来报："夫人，定国公府将少爷小姐送回来了！"
我提着裙子就往里跑。穿过垂花门时，看见糖藕儿蹲在廊下玩布老虎，我的眼泪霎时就下来了。
"糖藕儿..."我蹲下身轻唤。
小姑娘抬起头，黑葡萄似的眼睛眨了眨，突然扭头就跑："赵姨！有生人！"
我僵在原地。沈明瑜的嫂子赵氏从内室出来，见状叹了口气："孩子还小，过几日就熟了。"
她把糖藕儿牵到我面前。小姑娘怯生生叫了声"娘"，却始终攥着赵氏的衣角。
麟儿倒是记得我，扑进我怀里喊"娘亲"。我摸着他瘦了一圈的小脸，心里那把火烧得更旺了。
夜里，我对着铜镜拆发髻时，沈砚之突然闯进来。他满身酒气，盯着镜中的我："你满意了？青黛哭得动了胎气！"
我慢慢梳着长发："侯爷还记得麟儿出痘那晚吗？您在外赴宴，我抱着他在雨里跑了三条街找大夫。"
他怔了怔。我继续道："如今糖藕儿连亲娘都不认得了，侯爷觉得，是谁的错？"
沈砚之摔门而去。我取出枕下的珊瑚步摇——这是今早柳青黛悄悄送回来的，簪尾有处明显的修补痕迹。
明日宜嫔要在御花园设宴，这支步摇，该物归原主了。
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进宫那日，天色阴沉得厉害。
我特意换上太后赏的绛色诰命服，将那支珊瑚步摇用锦帕包了揣在袖中。
溶月姑姑在神武门外迎我，见了我第一句话便是："太后说今日御花园风大，让夫人多穿些。"
我心头一跳。这是暗示宜嫔的宴会有变。
果然，刚走到琼苑东门，就听见里头传来尖利的瓷器碎裂声。宜嫔穿着胭脂红宫装站在亭中，发间那支珊瑚步摇在阴云下依然红得刺目。
"这不是陈夫人么？"她瞧见我，故意抬手扶了扶步摇，"听说夫人前些日子身子不爽利，连太后宫宴都推了？"
我福身行礼："劳宜嫔娘娘挂念。臣妇不过是丢了些要紧物件，忙着翻找罢了。"
她脸色微变。这时远处传来太监尖细的通报声："皇后娘娘驾到——"
满园嫔妃哗啦啦跪了一片。皇后扶着宫女的手缓步而来，目光在宜嫔发间一顿："这支步摇倒是别致。"
宜嫔得意地笑了："是妾身生辰时..."
"本宫瞧着像是库里的东西。"皇后轻飘飘一句话，让宜嫔的笑容僵在脸上，"陈夫人，你来看看。"
我缓步上前，袖中锦帕适时滑落。那支修补过的珊瑚步摇"当啷"一声落在青石地上，与宜嫔发间那支一模一样。
满园死寂。
皇后弯腰拾起步摇，忽然笑了："有趣。南诏进贡的珊瑚步摇，本宫赏给陈夫人的是独一份，怎么如今倒成了对儿？"
宜嫔脸色煞白。我垂首道："回娘娘，臣妇这支是今早才找回来的。至于宜嫔娘娘那支..."我故意欲言又止。
"查。"皇后撂下一个字，转身便走。
回府路上，雨终于落下来。轿帘被风吹起一角，我看见沈砚之撑着伞站在府门外，官服下摆全淋湿了。
"侯爷这是在等谁？"我下轿时故意问。
他盯着我湿透的衣角："皇后召你入宫了？"
"侯爷消息真灵通。"我拂去袖上水珠，"可惜晚了一步，柳姑娘那支步摇...哦不，是宜嫔娘娘那支，此刻怕是已经在司珍房拆解查验了。"
沈砚之猛地攥住我手腕："你疯了！那是御赐之物！"
"是啊。"我凑近他耳边，"所以侯爷猜猜，私动御赐之物，该当何罪？"
他踉跄后退的模样，像极了七年前那个雪夜，他跪在我父亲灵前发誓会善待我的样子。
虚伪。
…
糖藕儿终于肯让我抱了。
小姑娘蜷在我怀里，身上带着桂花头油的甜香。
这是沈明瑜教我的法子——用她惯用的头油梳发，孩子闻着熟悉的味道就会亲近些。
"娘亲。"她突然仰起脸，"赵姨说你要去打妖怪？"
我手一抖，梳子掉在地上。沈明瑜这个口无遮拦的！
"不是妖怪。"我捡起梳子，"是...是偷东西的坏老鼠。"
糖藕儿眼睛一亮："像阿花抓的那种？"阿花是她养在定国公府的狸猫。
"对。"我亲亲她额头，"等娘亲抓住老鼠，就给糖藕儿做新裙子。"
哄睡孩子后，红绡匆匆进来："夫人，侯爷去了柳姨娘院里，把咱们安排的人都赶出来了！"
我望着窗外渐大的雨势："让他去。"
今日皇后虽未明说，但那声"查"已经足够。司珍房的嬷嬷们个个火眼金睛，那步摇修补过的痕迹根本瞒不住。
现在只差一把火。
我从妆奁底层取出一封信，是离京前溶月姑姑悄悄塞给我的。信上只有一行字："柳氏女与宜嫔同出扬州瘦马。"
瘦马。难怪姐妹俩一个进宫一个进府，都是被人精心调教过的玩物。
"去请周太医。"我突然吩咐红绡，"就说小姐夜里惊悸，要开安神汤。"
周太医是太后的人。有些话，总得有人递到该听的人耳朵里。
深夜，我正给糖藕儿掖被角，沈砚之突然闯进来。他双眼通红，身上酒气混着柳青黛惯用的茉莉香。
"你非要逼死青黛才甘心？"他哑着嗓子问。
我示意乳母抱走糖藕儿，慢条斯理地倒了杯茶："侯爷言重了。偷御赐之物的是柳青黛，转赠宫妃的也是柳青黛，与我何干？"
"她不知道那是御赐之物！"
"那侯爷知道吗？"我突然提高声调，"您动我嫁妆时，可曾想过哪件能动，哪件不能动？"
沈砚之被我问住了。我趁机逼近一步："还是说，侯爷觉得有了宜嫔这个靠山，就不必把皇后和太后放在眼里了？"
这话太重，沈砚之脸色瞬间惨白。他张了张嘴，最终摔门而去。
宜嫔被禁足的消息传来时，我正在给太后抄佛经。
溶月姑姑进来添茶，轻声道："太后说，夫人字写得真好，难怪皇上都夸。"
我手腕一抖，墨汁滴在宣纸上。皇上？我与他素未谋面...
"夫人别慌。"溶月替我换上新纸，"太后早知道了。那柳氏女的事，宜嫔的事，太后心里明镜似的。"
我心头剧震："那太后为何..."
"夫人可听过'养痈为患'？"溶月意味深长地看我一眼，"有些脓包，总要等它熟透了再挤。"
我顿时了然。太后是要借我的手，除掉宜嫔这个宠妃。
"奴婢多嘴了。"溶月福了福身，"太后让奴婢告诉夫人，明日皇后要审柳氏女，夫人作为苦主，理当在场。"
我握笔的手微微发抖。终于等到这一天。
回府路上，我特意绕到银楼，取了前日订做的长命锁。锁面刻着糖藕儿的大名"沈蘅"，背面是"平安喜乐"四个字。
"夫人手艺真好。"掌柜笑道，"小小姐定会喜欢。"
我摩挲着锁面，忽然想起柳青黛微隆的小腹。若她生下儿子...
"去药铺。"我放下帘子，"抓几副安胎药。"
红绡不解："夫人这是？"
"柳姨娘不是动了胎气么？"我轻笑，"我这个主母，总该表表心意。"
药是上好的药，只是煎药的水...我摸了摸袖中那个小瓷瓶。这是沈明瑜给我的，说是西域奇药，能让妇人生产时血崩。
倒不是真要她性命。我只是突然想看看，若柳青黛没了这个孩子，沈砚之还会不会把她当宝贝。
就像他曾经...珍视我和孩子们那样。
刚进府门，管事就慌慌张张跑来："夫人！宫里来人了，说要带柳姨娘去问话！侯爷正在前院拦着呢！"
我整了整衣冠，缓步向前院走去。好戏，终于开场了。
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凤鸾殿的地砖凉得刺骨。
我跪在皇后下首，看着柳青黛被两个嬷嬷押进来。
她脸色惨白，藕荷色裙裾上沾着泥渍，发间那支素银簪子歪斜地挂着，哪还有半分侯府姨娘的体面。
"民女冤枉啊！"她扑通跪下，眼泪说来就来，"那步摇是、是..."
"是什么？"皇后轻抚怀中白猫，"难不成是陈夫人硬塞给你的？"
柳青黛偷眼瞄我。我垂眸盯着自己交叠的双手，袖中藏着那包"安胎药"。
"是...是侯爷赏的。"她终于憋出一句。
皇后冷笑："沈砚之好大的胆子，连本宫赏赐之物都敢随意转赠？"
殿外突然传来急促的脚步声。沈砚之满头大汗闯进来，官服领口都跑散了："皇后娘娘明鉴！此事与青黛无关，是臣..."
"侯爷慎言。"我轻声打断，"您可知道那支步摇最后到了谁手里？"
沈砚之僵在原地。皇后适时开口："宜嫔已经招了，这步摇是她妹妹柳青黛所赠。司珍房也验过，正是本宫赏给陈夫人的那支。"
我适时从袖中取出另一支："臣妇这支是今晨在柳姑娘妆奁中找到的，簪尾有修补痕迹。"
皇后接过两支步摇比对着，突然笑了："有趣。南诏进贡的血珊瑚，本宫赏的这支内里有道金线。宜嫔那支..."她将步摇对着光，"是赝品。"
我心头一跳。难怪皇后如此镇定，原来早有防伪之法。
柳青黛突然尖叫："不可能！表姐明明说..."她猛地捂住嘴。
"表姐？"皇后眯起眼，"宜嫔不是你的远房表姐么？怎么连首饰真假都告诉你？"
沈砚之脸色变了："青黛，你..."
"侯爷救我！"柳青黛扑过去抱住他的腿，"我怀了您的骨肉啊！"
我看着沈砚之颤抖的手，忽然觉得可笑。七年前他向我父亲求亲时，也是这样信誓旦旦。
"皇后娘娘。"我轻声道，"柳姑娘有孕在身，可否容臣妇..."
"陈夫人倒是心善。"皇后意味深长地看我一眼，"罢了，本宫今日也乏了。柳氏女私动御赐之物，本该重罚，念在有孕，暂且收监。"
沈砚之如蒙大赦，正要谢恩，皇后却突然道："不过...本宫听说柳氏女与宜嫔关系匪浅？沈侯爷可知，宜嫔近日涉嫌巫蛊之术？"
沈砚之瞬间面如死灰。
从宫里出来时，已是暮色四合。
沈砚之踉跄着走在前头，官服后背全被汗水浸透了。方才皇后那句"巫蛊之术"，几乎吓散了他的魂魄。
"侯爷。"我在马车前叫住他，"柳姑娘那包安胎药..."
他猛地转身，眼中布满血丝："你还要怎样？！青黛已经..."
"药在这里。"我从袖中取出那个锦囊，"方才没来得及给她。"
沈砚之盯着锦囊，突然一把攥住我手腕："秦舒兰，你当真不知巫蛊之事？"
我吃痛皱眉："侯爷这是何意？"
"太巧了..."他声音发颤，"你刚回京，青黛就出事。宜嫔被指巫蛊，偏偏又牵连到她..."
我挣开他的手，冷笑："侯爷不如问问柳姑娘，为何要把御赐之物送给宜嫔？又为何..."我压低声音，"她们姐妹都爱在首饰里藏东西？"
沈砚之如遭雷击。我转身上车，留他一人站在暮色里。
马车刚拐过街角，红绡就急道："夫人！小姐发热了！定国公府刚派人来报，说是一直哭着找您..."
我心头一紧："去定国公府！"
糖藕儿烧得小脸通红，怀里紧紧抱着我给她做的布老虎。赵夫人焦急道："午后还好好的，突然就烧起来，嘴里一直喊'娘亲别走'..."
我接过女儿，她滚烫的小手突然抓住我衣襟："娘亲...锁..."
"什么锁？"我摸她额头，烫得吓人。
赵夫人恍然："是不是那长命锁？今早银楼送来的，糖藕儿喜欢得紧，一直戴着。"
我心下一沉："锁呢？"
众人翻遍屋子也没找到。我忽然想起柳青黛今早来过——说是给糖藕儿送新裁的衣裳。
"回府。"我咬牙道，"立刻回府！"
踏入柳青黛的小院时，我听见里头传来瓷器碎裂声。推开门，只见她正将一个锦囊往炭盆里扔——正是我给的"安胎药"。
"住手！"我冲上去抢下锦囊，炭火灼伤了手背。
柳青黛惊惶后退："夫、夫人怎么..."
"糖藕儿的长命锁呢？"我厉声问。
她眼神飘向妆台。我一把掀开首饰匣，里头赫然是那把刻着"沈蘅"的小银锁，锁芯处...竟有一抹暗红。
巫蛊之物！
"你好大的胆子！"我攥紧长命锁，"敢用我女儿下咒？"
柳青黛突然笑了："夫人说什么呢？这锁明明是您给小姐的，怎么成了我的罪过？"
我浑身发冷。是了，锁是我订做的，若真查出巫蛊，首当其冲的就是...
"你以为这样就能扳倒我？"我逼近她，"别忘了，宜嫔已经自身难保。"
"我表姐是皇上心尖上的人！"她尖声道，"而你...不过是个..."
"不过是个什么？"沈砚之的声音从门外传来。他脸色铁青，手里捏着一封信："青黛，宜嫔根本不是你的表姐，对不对？"
柳青黛瞬间面无血色。
寿安宫的佛香袅袅升起。
太后闭目捻着佛珠，听完我的叙述，缓缓睁眼："那柳氏女，果然是瘦马？"
"是。"我跪得笔直，"扬州'凝香楼'出来的，与宜嫔是亲姐妹。沈砚之已经查实，她们连身契都在教坊司存着档。"
太后轻笑："倒是个有本事的，能瞒过沈砚之这么多年。"
我垂首不语。溶月姑姑适时进来："太后，皇上往这边来了。"
"舒兰先回去吧。"太后摆摆手，"哀家乏了。"
我退出殿门时，正遇上皇上銮驾。慌忙跪在道旁，却听见皇上问："这就是北威侯夫人？"
"是。"太监答道，"秦太师的孙女，太后跟前得脸的。"
一双龙纹皂靴停在我面前："抬起头来。"
我缓缓仰头，第一次看清这位年轻帝王的面容——与沈砚之的俊朗不同，皇上生得威严沉肃，眉宇间却有一丝倦色。
"朕听说..."他摩挲着玉扳指，"你女儿病了？"
我心头一跳："回皇上，小女只是偶感风寒。"
"是吗？"皇上意味深长地看我一眼，"朕还听说，宜嫔送过她一支长命锁？"
我后背霎时湿透。那锁上的巫蛊之物若被查出...
"皇上。"我突然想起一事，从袖中取出那个锦囊，"这是柳氏女意图焚毁之物，臣妇怀疑...与巫蛊有关。"
皇上接过锦囊，交给身旁太医。老太医嗅了嗅，突然变色："皇上！这药里掺了'血见愁'，妇人用了必定血崩而亡！"
我浑身发冷。沈明瑜给我的，竟是这种虎狼之药？
"有意思。"皇上冷笑，"一个要咒孩子，一个要杀孕妇。北威侯府，真是热闹。"
我重重叩首："臣妇冤枉！这药本是给柳氏女安胎用的，谁知她..."
"朕知道不是你。"皇上打断我，"太医验过了，那长命锁上的血迹是鸡血，不是人血。"
我猛地抬头。
"宜嫔已经招了。"皇上疲惫地揉揉眉心，"她与柳氏女根本不是姐妹，不过是教坊司同期出来的瘦马。那巫蛊之事，也是她栽赃。"
我一时不知该喜该悲。皇上却突然问："秦氏，若朕让你选，是保北威侯府，还是保你儿女？"
我怔住了。这个选择太过残忍，却又如此真实。
"臣妇..."我深吸一口气，"选儿女。"
皇上笑了："聪明。传旨，宜嫔贬为庶人，柳氏女发配教坊司。北威侯治家不严，罚俸三年。"
我重重叩首，眼泪砸在金砖上。走出宫门时，发现沈砚之跪在御道尽头，官帽歪斜，形如槁木。
"舒兰..."他哑声唤我。
我径直走过他身边，摸到袖中那把长命锁。糖藕儿还等着我回去呢。
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皇上的旨意传到侯府那日，下了一场暴雨。
我站在廊下看着官差将柳青黛拖走，她藕荷色的裙裾在雨水中拖出长长一道泥痕。沈砚之追到府门口，被侍卫拦下，只能眼睁睁看着马车消失在雨幕中。
"侯爷。"我撑伞走到他身后，"雨大了。"
他转身看我，眼中布满血丝："你满意了？"
雨水顺着伞骨滑落，在我们之间形成一道透明屏障。
我想起七年前那个雪天，他也是这样站在我父亲灵前，肩头落满雪花。
"侯爷可知柳青黛在糖藕儿的锁里放了什么？"我轻声道，"不只是鸡血，还有一味药，叫'忘忧散'。"
沈砚之瞳孔骤缩。忘忧散，孩童食之痴傻，妇人食之绝育。
"她不会..."沈砚之摇头，"她怀着我的孩子..."
"那孩子真是侯爷的么？"我抛出最致命一击，"太医验过，她已有五个月身孕，而侯爷离京巡边是四个月前。"
沈砚之踉跄后退，跌坐在雨地里。官服下摆浸在泥水中，他也浑然不觉。
我转身回府，吩咐管事："备车，我要去定国公府接小姐。"
糖藕儿的烧已经退了，正坐在赵夫人怀里吃蜜饯。见我进来，她伸出小手："娘亲，锁..."
我鼻尖一酸，取出那把洗净的长命锁给她戴上："糖藕儿乖，以后谁要摘你的锁，你就大声喊，记住了吗？"
小姑娘重重点头，突然凑到我耳边："柳姨姨和紫衣服叔叔说话，说要把锁给...给..."
我浑身血液瞬间凝固："紫衣服叔叔？"
"嗯，袖子上有金线。"糖藕儿比划着，"像大虫子。"
蟒纹！是亲王级别的人服！
回府路上，我紧紧搂着糖藕儿，思绪纷乱。柳青黛背后还有人，而且来头不小。宜嫔倒台只是开始，真正的危险还在暗处。
刚下马车，红绡就慌慌张张迎上来："夫人！宫里又来人了，这次是皇上身边的李公公！"
我心头一跳，整了整衣冠快步进府。李公公正在花厅喝茶，见我进来，笑眯眯道："皇上口谕，宣北威侯夫人明日未时入宫觐见。"
"臣妇领旨。"我跪接谕令，试探着问，"不知皇上召见..."
李公公凑近低语："夫人明日记得戴上那支珊瑚步摇。"
我悚然一惊。那步摇不是已经...
"皇后娘娘那支真的，自然还在库里。"李公公意味深长地笑，"夫人明日戴的，是皇上赐的第三支。"
养心殿比我想象中要朴素。
皇上正在批折子，见我进来，搁下朱笔："秦氏，你可知朕为何宣你？"
我跪得端正："臣妇愚钝。"
"起来吧。"皇上指了指案上一个锦盒，"打开看看。"
盒中是一支珊瑚步摇，与皇后赏的那支几乎一模一样，只是簪尾多了一颗明珠。
"朕命人仿制的。"皇上淡淡道，"真的那支，皇后已经收回了。"
我心跳如鼓，隐约猜到什么："皇上明鉴，臣妇..."
"宜嫔是肃王的人。"皇上突然道，"柳青黛也是。"
我惊得险些摔了锦盒。肃王——皇上的同胞弟弟，先帝最宠爱的皇子，如今镇守边疆的藩王。
"她们姐妹的任务，是接近朝中重臣。"皇上踱到窗前，"沈砚之不过是个开始。"
我忽然明白过来："所以皇上放任宜嫔得宠，是为了..."
"引蛇出洞。"皇上转身，"秦氏，朕需要你配合演一场戏。"
离开养心殿时，我后背已经湿透。溶月姑姑在宫门外等我，低声道："太后都知道了。她说，夫人若想保全儿女，明日就按皇上说的做。"
我攥紧袖中的步摇，想起皇上最后那句话："肃王已经盯上你女儿了。"
回到侯府，沈砚之仍坐在书房发呆，面前摊着一幅画——是柳青黛的小像。见我进来，他慌忙要收，我按住画轴："画得真好。"
他颓然松手："舒兰，我..."
"明日我要带糖藕儿和麟儿去江宁。"我轻声道，"祭拜我父母。"
沈砚之猛地抬头："现在？朝中局势..."
"正是时候。"我将步摇插在发间，"侯爷若想保住北威侯府，明日就称病不要上朝。"
他怔怔看我，突然抓住我的手："你是不是知道什么？皇上他..."
我抽出手，替他理了理衣领："侯爷，七年夫妻，我最后送你一句话——明日无论发生什么，咬定你与柳青黛从无瓜葛。"
他脸色煞白。我知道他听懂了。
当夜，我搂着糖藕儿和麟儿睡在正院。半夜惊醒，发现沈砚之站在床前，月光下他的面容苍老了许多。
"我明日去兵部告假。"他哑声道，"陪你们一起去江宁。"
我摇摇头："侯爷，我们已经回不去了。"
他跪在床前，将脸埋进糖藕儿的被角，肩膀无声耸动。
…
离京那日，朝阳正好。
我坐在马车里，看着糖藕儿和麟儿在垫子上玩九连环。车外传来阵阵喧哗——今日是肃王谋反事发的日子，皇上收网了。
"娘亲，我们去哪儿？"麟儿仰头问。
"去外祖父家。"我摸摸他的头，"那里有好多好吃的，还有..."
"侯爷！侯爷您不能过去！"红绡突然在车外惊叫。
车帘被猛地掀开，沈砚之满头大汗站在那儿，官服领口扯开了，手里攥着一封信："舒兰，肃王叛军被剿灭了！皇上刚刚在朝堂上..."
"侯爷慎言。"我打断他，对两个孩子道，"爹爹来送我们了，叫爹爹。"
两个孩子甜甜地喊"爹爹"，沈砚之眼圈红了。他抖着手将信递给我："你的通关文书...我加盖了侯印。"
我接过信，触到他冰凉的指尖："多谢侯爷。"
"舒兰..."他喉结滚动，"我还能...还能见到孩子们吗？"
我没有回答。车夫扬鞭，马车缓缓启动。透过纱帘，我看见沈砚之一直站在原地，身影越来越小，最终消失在晨光中。
"娘亲，爹爹哭了。"糖藕儿突然说。
我搂紧她："爹爹是大人了，大人哭一哭也没关系的。"
行至十里亭，一队禁军拦住了去路。为首的将领下马行礼："奉皇上口谕，护送秦夫人前往江宁。"
我颔首致谢，目光落在他袖口的蟒纹上——和糖藕儿描述的一模一样。原来皇上早就派人暗中保护我们了。
马车再次启动时，麟儿突然从包袱里摸出一个小木偶："娘亲，这是爹爹偷偷塞给我的。"
那是个穿着诰命服的女子木偶，眉眼与我八分相似。翻过来，底部刻着四个小字：锦堂春深。
我怔了怔，忽然想起那是我们新婚时一起拟的堂号——"锦堂春好，长乐未央"。
如今春深花落，终究是一场空。
"收好吧。"我将木偶还给麟儿，"等你长大了，告诉你是非对错。"
马车驶出官道，远处青山如黛。我摘下那支珊瑚步摇，轻轻摩挲簪尾的明珠。
皇上的第三支步摇，既是赏赐，也是警示。从今往后，我秦舒兰再不是依附他人的藤蔓，而是能为自己和儿女遮风挡雨的乔木。
糖藕儿靠在我怀里睡着了，小手还紧紧攥着那把长命锁。阳光透过车帘，在她睫毛上投下细碎的金影。
我亲了亲她的额头，轻声哼起幼时母亲教我的江南小调。
马车向着江宁的方向，渐行渐远。
来源：泉水小故事
