摘要：她脸色青白，双目紧闭，嘴角还残留着干涸的血痕。身体早已冰冷僵硬，不知已死去多久。

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（七）

翌日，天刚蒙蒙亮。

将军府的下人区，一声惊恐的尖叫划破了清晨的宁静。

“来人啊！林医女……林医女她……”

小院的门被闻讯赶来的管事推开。

屋内，一片狼藉的灰烬，空气中弥漫着东西烧焦的呛人气味。

而那个名为林晚的女子，静静地倒在灰烬旁，身下是一大滩早已凝固发黑的血迹。

她脸色青白，双目紧闭，嘴角还残留着干涸的血痕。身体早已冰冷僵硬，不知已死去多久。

手中，空空如也。

什么也没留下。

就像她这五年，悄无声息地来，又悄无声息地走。

除了这满室灰烬，和这一具枯槁的躯壳。

再无其他。

远处，将军府的主院方向，隐隐传来丝竹之声，似乎在为昨日那场盛大的婚礼，继续着未尽的庆祝。

新的一天开始了。

只是，那个曾十一次将谢惊澜从死亡边缘拉回来的医女，再也看不到了。

（八）

第一个发现林晚死去的是负责洒扫的哑婆。

她端着热水想给这个总是安静得像个影子的医女送去，推开门却被眼前的景象骇得魂飞魄散。水盆哐当落地，热水泼了一地，混合着那些暗沉的血迹，蜿蜒如诡异的溪流。

哑婆啊啊地叫着，连滚带爬地去寻管事。

消息像滴入静水的墨，迅速在将军府的下人区域晕染开来。惊愕，低语，窃窃的议论。那个救了将军很多次的林医女，竟然在将军大婚当夜，悄无声息地死了。死状凄惨，呕血而亡，身边还有一堆烧剩的灰烬。

多晦气。尤其是在这将军迎娶公主，满府尚余喜庆的时候。

管事王伯皱着眉，看着那具已被简单整理过的、盖上了白布的尸体，又扫了一眼屋内那片狼藉的灰烬，重重叹了口气。他是府里的老人，隐约知道些这位林医女与将军在军中的过往，但也仅止于“知道些”。如今将军新婚燕尔，前程似锦，这等晦气事，绝不能冲撞了贵人。

“去两个人，收拾干净。找口薄棺，尽快送出城去埋了。”王伯的声音压得很低，带着不容置疑的决断，“管好自己的嘴，谁要是敢在府里乱嚼舌根，仔细你们的皮！”

下人们噤若寒蝉，手脚麻利地开始收拾。没有人去探究那堆灰烬里曾烧过什么，也没有人去想这个孤零零死去的女子曾有过怎样的故事。在权势的阴影下，一条卑微的生命，其消逝也不过是府邸运行中需要被迅速抹去的一点尘埃。

（九）

谢惊澜醒来时，头痛欲裂。

宿醉和昨夜那阵莫名的心悸让他精神有些不济。朝阳公主早已起身，正由侍女伺候着梳妆，从镜中看到他坐起，回眸一笑，端庄温婉：“将军醒了？”

他按了按依旧有些发闷的胸口，点了点头。目光掠过窗棂，外面天色已大亮。

“昨夜……”公主迟疑了一下，还是轻声问道，“将军可是身体不适？妾身见你脸色似乎不太好。”

“无妨，”谢惊澜起身，自有侍女上前为他更衣，“许是昨日酒饮多了些，歇息片刻便好。”

他穿戴整齐，准备去前厅处理公务。走出新房院落，穿过抄手游廊，一切似乎都与往常无异。府中张灯结彩的喜庆装饰尚未撤去，提醒着他昨日那场盛大婚礼。

只是，那股莫名的空落感，依旧盘踞在心底，驱之不散。

经过靠近下人院落的那条小径时，他脚步微微一顿。似乎看到两个小厮抬着什么东西，匆匆往后门方向去，上面盖着粗糙的白布。

“那边在做什么？”他随口问跟在身后的亲卫。

亲卫显然也不清楚，只道：“属下这就去问问。”

“不必了。”谢惊澜摆了摆手，不过是些杂事，无需他费心。他还有更重要的事情要做，禁军的事务需要交接，皇上的恩赏需要谢恩，同僚的贺喜需要应酬。

他迈步向前，将那点微不足道的异样感觉抛在脑后。阳光照在他崭新的官袍上，绣着的麒麟图案熠熠生辉，象征着无上的荣宠与权力。

（十）

林晚的死，如同投入深潭的一粒小石子，只在最初漾开了一圈微不可见的涟漪，随即迅速沉没，再无痕迹。

将军府依旧按照它的节奏运行着。下人们谨守着管事的警告，无人敢议论半句。偶尔有新来的小丫鬟好奇打听那个独居小院的医女，也会被年长的嬷嬷用严厉的眼神瞪回去。

朝阳公主很快接手了府中中馈，她出身皇家，行事自有章法，将偌大的将军府打理得井井有条。她似乎也隐约听说过府里曾有个医女，但既然已经“病故”，便也不再提及。只是某日清点库房物品时，发现少了几样不算顶贵重，但颇有些年头的药材，记录上写着是将军从前在军中带回的。她问了王伯一句，王伯只含糊答说许是受潮霉坏处理掉了，公主便也未深究。

谢惊澜越来越忙。禁军统领一职责任重大，加之他圣眷正浓，各方应酬繁多，常常深夜才归。他与公主相敬如宾，日子过得平稳而顺遂。只是偶尔，在夜深人静，或是独自批阅公文疲惫歇息的间隙，那股心脏被骤然攥紧的刺痛感会毫无征兆地袭来，短暂，却清晰。

他抚着胸口那道凹凸不平的疤痕，有时会想起北疆的风雪，想起那支毒箭，想起意识模糊时看到的、那双沉稳操刀、专注救他的眼睛。

想起那个叫林晚的医女。

她拿了赏赐，应该已经离开京城，去过她自己的日子了吧？他当时给出的条件足够丰厚，她后半生理应无忧。

这样也好。

他如此告诉自己，将那点说不清道不明的怅然压下，重新投入到繁杂的公务之中。

（十一）

转眼，冬去春来。

边关却再起烽烟。北狄趁镇北将军卸任回京，新任守将尚未完全熟悉防务之际，大举南下，连破两城，兵锋直指中原。

朝野震动。

皇上连夜召集群臣商议。朝堂之上，主和主战争论不休。最终，圣心独断，主战派占据上风。然而，派谁挂帅，却成了难题。

几位老将或镇守其他边关，或年事已高。年轻将领中，论及对北狄作战的熟悉与威望，无人能出谢惊澜其右。

“谢爱卿，”皇上的目光落在位列武官之首的谢惊澜身上，“北狄猖獗，边关危急。朕意，由你挂印出征，如何？”

无数道目光瞬间聚焦在他身上。有期待，有担忧，也有不易察觉的审视。他新婚不久，尚是驸马，此去凶险……

谢惊澜出列，撩袍跪地，声音沉静而坚定：“臣，万死不辞！”

他没有选择。于公，保家卫国是军人之天职；于私，他比任何人都了解北狄，了解那片他征战了多年的土地。更何况，新帝登基不久，他需要这场胜利来巩固自己的地位，巩固皇家的信任。

出征前夜，他回到府中整理行装。朝阳公主眼眶微红，却强忍着没有落泪，只细细叮嘱他务必珍重。

“将军此去，定要平安归来。”她将一枚亲手求来的平安符放入他的行囊。

谢惊澜看着她，心中有些许歉疚，但更多的，是被战意点燃的沸腾热血。他拍了拍她的手背：“放心。”

他在书房检查随身的兵书舆图，目光掠过书架一角，忽然顿住。那里原本放着一套他颇为珍视的前朝兵法典籍，是林晚有一次替他整理书籍时，从一堆杂物里找出来，细心拂去灰尘，重新归类放好的。他还记得当时她轻声说：“将军，此书或有裨益。”

如今，那套书似乎不见了。他并未深想，许是公主整理时挪去了别处。

他甩开这微不足道的杂念，将注意力重新集中到眼前的军务上。

（十二）

大军开拔，奔赴北疆。

一路疾行，越往北，景色越发荒凉，风沙也越大。熟悉的边塞气息扑面而来，冲淡了京城那几个月浸染的浮华。

谢惊澜很快投入战事。他利用对地形的熟悉和北狄的作战习惯，设下几处埋伏，小挫了敌军先锋，稳住了摇摇欲坠的防线。

然而，北狄此次显然有备而来，兵力雄厚，攻势凶猛。双方在苍云隘一带陷入僵持。

连日鏖战，谢惊澜几乎未曾合眼。这夜，他拖着疲惫的身躯回到帅帐，亲兵端来热水。他脱下沉重的甲胄，准备擦洗一下满身的血污与尘土。

当温热的水擦过左胸下方那道箭疤时，他动作猛地一滞。

一种极其怪异的感觉从那疤痕深处传来。不是痛，而是一种难以形容的……空洞感。仿佛那里曾经有什么东西与他的生命紧密相连，如今却被硬生生剜走了，只留下一个冰冷的、虚无的缺口。

这感觉比在京城时偶尔出现的刺痛要清晰得多，也强烈得多。

他皱紧眉头，手指无意识地用力按着那道疤。是因为回到了这片土地，触景生情？还是连日劳累引发的错觉？

“将军，您没事吧？”亲兵见他神色有异，关切地问道。

谢惊澜回过神，摇了摇头：“无事。”

他草草擦洗完，躺在简陋的行军榻上，却毫无睡意。帐外风声呜咽，如同鬼哭。他睁着眼，看着帐顶摇晃的阴影，那道疤处的空洞感如影随形，让他心烦意乱。

他忽然想起，最后一次重伤醒来后，秦大夫曾私下对他说过：“将军，那箭簇碎片位置太过凶险，林医女当时已是尽了全力，也只能做到那般地步。碎片虽未取出，但林医女用了特殊的药性将其暂时封住，只要不受极大刺激，情绪平稳，或可保数十年无虞……”

当时他并未十分在意。沙场征战，谁身上没点隐患？能活下来已是万幸。

情绪平稳……不受极大刺激……

他猛地从榻上坐起，额角渗出细密的冷汗。

大婚那夜，那阵突如其来的、几乎让他窒息的心悸……

还有林晚……她当时，真的只是平静地收下赏赐，然后离开了吗？

一个他从未想过，或者说刻意回避的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，骤然缠紧了他的心脏。

（十三）

第二日，谢惊澜叫来了随军的医官，也是从前军医署的老人。

“本将军旧伤似乎有些不适，”他屏退左右，只留下医官一人，状似随意地问道，“你可知，当初林医女用以封住那碎片的，是何药物？”

医官愣了一下，仔细回想片刻，才谨慎答道：“回将军，具体的方子，只有林医女自己清楚。只隐约听秦老提过，似乎用了好几味极罕见的药材，其中有一味‘血竭藤’，性极烈，需以施药者自身精血为引，方能将药性催发至极致，暂时凝固异物，护住心脉。但此法……对施药者损耗极大，几乎等同是以命换命……”

医官的声音渐渐低了下去，因为他看到将军的脸色，在他说到“以自身精血为引”、“损耗极大”、“以命换命”时，一点点变得惨白如纸。

血竭藤……自身精血……以命换命……

谢惊澜只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸都在瞬间变得冰冷僵硬。

他想起最后一次重伤时，他昏迷七日，醒来后看到林晚，她的脸色苍白得吓人，唇上几乎没有血色，他当时只以为是劳累所致……

他想起他赠她金银田庄时，她那双平静无波、却深不见底的眼睛……

他想起大婚那夜，那阵诡异的心悸和心痛……

还有府中下人偶尔闪烁的眼神，以及王伯在他问起林晚去向时，那含糊其辞的“已妥善安置”……

所有被他忽略的细节，在此刻串联成一条冰冷刺骨的线，直指一个他无法承受的真相。

“她……”他的声音干涩得厉害，几乎不成调，“林晚……现在何处？”

医官被他眼中骤然迸出的骇人光芒吓得后退半步，惶惑道：“属下……属下不知啊。自将军回京后，便再未见过林医女。只听闻……听闻她似乎……病故了……”

“病故”两个字，如同惊雷，在他耳边炸响。

谢惊澜猛地起身，带倒了身后的椅子，发出巨大的声响。他什么也顾不上了，踉跄着冲出帅帐，厉声吼道：“来人！备马！立刻回京！”

（十四）

谢惊澜只带了数名亲信，不顾一切地脱离前线，日夜兼程赶回京城。

他脑中一片混乱，只有一个念头在疯狂叫嚣：找到她！问清楚！她不能死！

他直接闯入将军府，惊动了整个府邸。朝阳公主闻讯赶来，看到他风尘仆仆、双目赤红、状若疯魔的样子，吓得花容失色。

“将军！你这是……”

“林晚呢？！”谢惊澜一把抓住她的手臂，力道大得几乎要捏碎她的骨头，“告诉我！林晚在哪里？！”

公主疼得眼泪都出来了，又惊又怒：“你放肆！为了一个低贱的医女，你竟如此对我？！”

低贱的医女……

这几个字更是刺激了谢惊澜，他猛地甩开她，如同困兽般在厅中咆哮：“王伯！给本将军滚出来！”

王伯连滚带爬地跑来，跪在地上，浑身抖如筛糠。

“说！林医女到底怎么样了？！她人在哪里？！”谢惊澜的声音嘶哑，带着浓重的血腥气。

在王伯断断续续、充满恐惧的叙述中，那个被刻意掩盖的真相，终于血淋淋地摊开在谢惊澜面前。

大婚当日，呕血身亡，身边一堆灰烬，包括……那块他曾说代表他半条命的玉佩。

“埋……埋在城西的乱葬岗……”王伯说完，几乎瘫软在地。

乱葬岗……

谢惊澜眼前一黑，喉头涌上一股腥甜。他强忍着没有倒下，转身就往外冲。

“将军！边关战事！”有副将试图阻拦。

“滚开！”谢惊澜一剑挥开阻拦的人，翻身上马，朝着城西方向疾驰而去。

什么边关，什么战事，什么驸马，什么前程……在这一刻，全都失去了意义。

（十五）

城西乱葬岗，荒草丛生，白骨隐现，乌鸦在枯树上发出凄厉的啼叫。

谢惊澜发疯似的用剑鞘拨开齐腰深的杂草，命令随后赶来的亲兵四处挖掘寻找。

“找！给本将军找！就算把这片地翻过来，也要找到！”

雨水混合着泥土，沾污了他华贵的衣袍，他却浑然不觉。那双握惯了兵器、稳定有力的手，此刻却在剧烈地颤抖。

亲兵们不敢违逆，只能硬着头皮在这片充满死寂与不详的土地上搜寻。雨水越下越大，冲刷着地面的污秽，也模糊了视线。

不知过了多久，在一处相对低洼、已被雨水冲开部分浮土的地方，一名亲兵发出了惊叫。

“将军！这里……这里好像有具棺木！”

谢惊澜跌跌撞撞地冲过去。那确实是一口薄棺，木质粗糙，已经被雨水和泥土腐蚀得有些破烂，棺盖甚至裂开了一道缝隙。

他跪在泥泞中，不顾一切地用双手去扒开棺盖周围的泥土，指甲翻裂，渗出鲜血也毫不在意。

棺盖被猛地掀开。

一股混合着泥土和腐朽气息的味道扑面而来。

棺材里，躺着一具早已腐烂得面目全非的尸骨。衣物破烂不堪，依稀能辨认出是女子所穿。而在那枯骨的心口位置，竟赫然插着一截幽蓝色的、如同寒冰凝结而成的细小尖刺！那尖刺周围的血肉早已腐烂，但它却完好无损，甚至散发着淡淡的、冰冷的荧光。

而在尸骨的旁边，放着一个烧得只剩一半的、熟悉的医药箱，箱角刻着一个模糊的“晚”字。

谢惊澜的呼吸骤然停止。

他认得那截幽蓝色的尖刺。那是北狄皇室秘传的剧毒“蓝魄”，中者无解，会在极度的痛苦中血液凝固而死。这毒……根本不是旧伤复发！

是她！是朝阳！只有她，才有可能接触到北狄皇室的秘毒！只有她，有动机除掉林晚！

为了除掉这个可能影响她地位的“隐患”，她竟然用了如此阴毒的手段！

而林晚……她到死，都以为自己是旧伤复发，都以为他背弃诺言，迎娶他人。她烧掉所有与他相关的东西，包括那块他亲手赠出、说代表他半条命的玉佩，然后在这冰冷的棺木中，含恨而终。

“啊——！！！”

一声凄厉绝望、如同濒死野兽般的嘶吼，猛地从谢惊澜胸腔中迸发出来，响彻了整个乱葬岗。

他猛地喷出一口鲜血，眼前彻底陷入黑暗，直直地倒了下去，倒在林晚的棺木旁，倒在冰冷的泥泞之中。

（十六）

谢惊澜大病一场，高烧不退，呓语不断，反复喊着“林晚”的名字。

御医束手无策，只说将军是急痛攻心，忧思过甚，药石罔效。

消息传到边关，军心动荡。北狄趁机猛攻，苍云隘失守，边境局势急转直下。

朝堂之上，弹劾谢惊澜临阵脱职、贻误战机的奏折如雪片般飞向皇帝的案头。再加上毒杀医女（虽无实证，但流言已起）的丑闻，谢惊澜曾经的赫赫战功与无上荣宠，在顷刻间土崩瓦解。

皇帝震怒，下旨褫夺谢惊澜一切官职爵位，打入天牢，候审待罪。朝阳公主亦受牵连，被贬为庶人，迁居冷宫。

曾经显赫无比的将军府，一夜之间，门庭冷落，大厦倾颓。

一个月后，谢惊澜在天牢中收到了边关传来的最新战报。接替他职务的将领未能挽回败局，北狄已攻破最后一道防线，铁蹄踏入中原，生灵涂炭。

他看着那封战报，忽然笑了起来，笑声苍凉而悲怆，在阴暗潮湿的牢房里回荡。

“林晚……你看……这就是报应……”

他抚着自己胸口那道依旧会隐隐作痛的疤痕，那里空荡荡的，仿佛真的被带走了一半的生命，连同所有的热忱与希望。

他辜负了她的救命之恩，背弃了生死相许的诺言，间接导致了她的惨死。而如今，他守护的疆土沦陷，追求的权势化为泡影，拥有的家庭支离破碎。

一切，都如她临死前烧掉的那堆灰烬，风一吹，便散了，什么也没留下。

他靠在冰冷的墙壁上，缓缓闭上眼。

脑海中，最后浮现的，是北疆军营中，那个总是安静地跟在伤兵中间，眼神专注而温柔的医女。

若一切能重来……

可惜，这世间，从无如果。

（尾声）

多年后，前朝覆灭，新朝建立。

有人在已成废墟的前朝将军府旧址附近，看到一个疯癫的老乞丐。那乞丐衣衫褴褛，浑身脏污，总是痴痴呆呆地抱着一块烧得焦黑的木头，对着空无一人的院落喃喃自语。

仔细听去，翻来覆去，只有那么几句。

“我欠你十一次命……”

“我说过要娶你的……”

“对不起……林晚……”

“我把你的半条命……也弄丢了……”

无人知道他是谁，也无人关心他的故事。只在茶余饭后，偶尔有人提起，说那疯子以前好像是个很大的官，后来疯了，妻离子散，家破人亡。

都说，是报应。

风吹过断壁残垣，卷起尘土，呜咽着，像是谁在低低地哭泣。

而那场始于雪日军帐、终于盛世婚礼的纠缠，那场以十一次相救换来的背叛与死亡，终究也随着前朝的烟消云散，彻底湮没在了历史的尘埃里。

再无痕迹。

（十七）

天牢里不见天日，只有甬道尽头那盏长明灯，投下昏黄摇曳的光。

谢惊澜靠着冰冷的石壁，手里攥着半块焦黑的木头——那是他从乱葬岗林晚棺木旁捡回的，属于她医药箱的残片。木头边缘已被摩挲得光滑，沾染了他掌心的温度，却再也暖不回那个沉默坚韧的女子。

“林晚……”他低声唤着，声音嘶哑干涩，如同破旧风箱。

脚步声在空旷的牢狱中响起，由远及近。铁锁哗啦作响，牢门被打开。

“谢惊澜，”来人是刑部的官员，声音冷硬，“接旨。”

谢惊澜没有动，甚至没有抬眼。

官员似乎也懒得与他多言，径直展开黄绢，念道：“罪臣谢惊澜，临阵脱职，贻误军机，致边关失守，百姓蒙难……本应处斩，然念其旧日微功，免其一死。褫夺一切封号官职，流放三千里，至北疆苦寒之地，永世不得回京。钦此。”

流放北疆。

那个他曾浴血奋战、守护多年的地方，那个他遇见林晚、又最终失去她的地方。

他缓缓抬起头，乱发下露出一双深陷的眼眸，那里已无昔日锐利，只剩一片死寂的灰败。他扯了扯嘴角，像是想笑，却只发出嗬嗬的气音。

“北疆……好，甚好。”

（十八）

流放的队伍在初冬出发，铅灰色的天空压得很低。

谢惊澜戴着沉重的枷锁，走在队伍最前。曾经的镇北将军，如今的阶下囚，引得路旁百姓指指点点，唾骂声不绝于耳。

“就是他！丢了苍云隘！”

“听说为了个女人连仗都不打了！”

“呸！祸国殃民！”

烂菜叶和石子砸在他身上，他毫无反应，只是麻木地向前走着。枷锁磨破了脖颈和手腕，渗出血迹，混着尘土，结成暗红的痂。

越往北，风越冷，像刀子一样刮在脸上。视野里开始出现熟悉的荒凉景致，枯黄的草，裸露的岩石，远处连绵的雪山。

他记得，林晚刚随军来时，很不适应北疆的苦寒。手指常常冻得通红，生了冻疮，却还是坚持在冰冷的水里清洗伤患的伤口。他那时还训斥过她，说医者若不先保全自己，如何救人。她只是低头，轻轻“嗯”了一声，下一次，依旧如此。

心口那空洞的钝痛，再次鲜明起来。

（十九）

流放地是北疆最偏远的苦寒营，负责开采石料，条件极其恶劣。

看守的兵卒显然得了吩咐，对这个曾经的将军、如今的罪人格外“关照”。最重的活，最少的食，动辄打骂。

谢惊澜沉默地承受着。开采石料，他双手磨出血泡，破裂，结痂，再磨破，最后留下一层厚厚的老茧。搬运重物，他脊背被压得弯曲，旧伤在寒冷和劳累中反复发作，疼痛钻心。

但他从不吭声。

只有在夜深人静，躺在四处漏风的破旧营房里，听着外面呼啸的北风时，他才会从贴身衣物里拿出那半块焦黑的木头，紧紧攥在手里。

同被流放至此的，还有一些曾经的谢家军旧部。他们认出了谢惊澜，起初是愤恨，恨他为一女子误国，累及三军。但看着他如今形销骨立、沉默受难的模样，那恨意又渐渐变成了复杂的唏嘘。

有人偷偷在他破碗里多放半个窝头，有人在他被刁难时，默默帮他分担一些活计。

谢惊澜察觉到了，却从未道谢。他只是更加拼命地干活，仿佛想用肉体的极度疲惫，来麻痹那颗早已千疮百孔的心。

（二十）

一年后的某个雪夜，苦寒营遭遇了狼群袭击。

饥饿的狼群绿着眼睛，冲破简陋的栅栏，扑向惊慌失措的囚犯和兵卒。混乱中，一个当年跟着谢惊澜打过仗的老兵被几头恶狼围住，眼看就要丧命。

就在狼牙即将咬断老兵喉咙的瞬间，一柄锈迹斑斑的铁镐猛地劈下，精准地砸碎了头狼的颅骨。

谢惊澜如同从地狱归来的修罗，手持铁镐，眼神是久违的、属于镇北将军的凌厉与杀气。他动作迅猛狠辣，每一击都直奔要害，瞬间便解决了围攻老兵的几头狼。

“结阵！”他嘶哑着喉咙吼道，声音不大，却带着一种不容置疑的威严。

残存的兵卒和囚犯下意识地听从了他的命令，背靠背围成圈子，抵御狼群。

那一夜，谢惊澜带着这群乌合之众，硬生生杀退了数十头饿狼。他身上添了无数道深可见骨的伤口，鲜血染红了脚下的雪地，却始终站在最前方。

当黎明到来，狼群退去，幸存者们看着雪地中那个浑身浴血、却依旧挺直脊梁的身影，眼神彻底变了。

（二十一）

狼袭之后，谢惊澜在苦寒营的处境微妙地改变了。

兵卒们不再刻意刁难，囚犯们对他多了几分敬畏。那个被他救下的老兵，更是成了他沉默的追随者。

北疆的冬天漫长而残酷。这年雪尤其大，苦寒营的补给迟迟未到，存粮将尽，饥寒交迫开始夺走人命。

谢惊澜站了出来。他凭着对北疆地形的熟悉，带着几个身手好的囚犯，顶风冒雪出去寻找食物。他们挖开厚厚的积雪，寻找草根，设置陷阱捕捉小兽，甚至冒险去猎杀危险的雪原狼。

每一次外出都生死一线。有一次，他们遭遇了暴风雪，迷失了方向。是谢惊澜凭着记忆中星象的微弱指引，硬生生带着众人走了回来，怀里还揣着两只冻僵的雪兔。

靠着这些微薄的食物，苦寒营勉强撑过了那个冬天。

没有人说感谢的话，但一种无声的认同和依赖，开始在营地里蔓延。谢惊澜依旧沉默寡言，只是偶尔，会在篝火旁，用那把豁了口的小刀，细细雕刻着那半块焦木，似乎想将它刻成某个模糊的轮廓。

（二十二）

时光流逝，转眼已是流放的第五个年头。

北疆的局势依旧不稳，新朝根基未深，北狄残部时有骚扰。一支数百人的北狄骑兵绕过边防，流窜到了苦寒营附近。

烧杀抢掠，生灵涂炭。

苦寒营的兵卒和囚犯加起来不过百人，且多是老弱病残，装备简陋。恐慌如同瘟疫般蔓延。

“将军……”当年的老兵，如今已是营中颇有威望的人物，他看向谢惊澜，眼中是恳求，“带我们……杀出去吧！”

所有人都看向那个坐在角落、默默磨着铁镐的男人。

谢惊澜抬起头，目光扫过一张张绝望而期盼的脸。他看到了恐惧，也看到了不甘。他看到了北狄骑兵马蹄下扬起的烟尘，也仿佛看到了多年前，北疆百姓在战火中流离失所的景象。

林晚的脸庞在脑海中一闪而过。她救他，救那些伤兵，不仅仅是为了他谢惊澜，更是为了这片土地上，那些无辜的、需要庇护的生命。

他缓缓站起身，五年流放生涯磨砺出的沧桑，掩盖不住此刻眼中重新燃起的火焰。那火焰，名为责任。

“拿武器。”他只说了三个字。

（二十三）

这是一场实力悬殊的战斗。

谢惊澜利用对地形的熟悉，将百余人分散埋伏在山隘两侧。他将当年谢家军的战阵之法，简化教给这些乌合之众。

当北狄骑兵闯入埋伏圈时，滚木礌石从天而降，箭矢虽然稀疏，却精准地射向马腿和骑士的咽喉。

谢惊澜一马当先，手持那柄陪伴他多年的、已磨得雪亮的铁镐，冲入敌阵。他的武艺并未因流放而生疏，反而在无数次与生存的搏斗中，变得更加狠厉致命。铁镐挥动间，必有一名北狄骑兵倒下。

苦寒营的人们被他的勇猛所激励，嘶吼着，用简陋的武器与敌人拼命。

战斗惨烈至极。鲜血染红了雪原，尸体堆积如山。

谢惊澜身上旧伤添新伤，左臂被弯刀划开一道深可见骨的口子，但他仿佛感觉不到疼痛，眼中只有杀戮，只有守护。

最终，凭借着地形优势和谢惊澜的悍勇，这支北狄流寇被全歼。而苦寒营，也付出了过半人伤亡的代价。

当最后一个敌人倒下，谢惊澜拄着铁镐，站在尸山血海之中，剧烈地喘息着。阳光刺破云层，照在他染血的脸庞和花白的鬓角上。

幸存的众人看着他，如同看着一尊守护神。

（二十四）

苦寒营凭借一己之力，全歼北狄流寇数百人的消息，很快传回了京城。

新朝皇帝闻讯，大为震动。详细战报呈上，谢惊澜在其中起到的决定性作用，无法忽视。

朝堂之上，争议再起。有人认为谢惊澜戴罪立功，当赦；也有人认为其罪孽深重，不可饶恕。

最终，皇帝下了决断。

一个月后，钦差带着圣旨抵达苦寒营。

“罪臣谢惊澜，于国难时虽有失职，然流放期间，于北疆苦寒之地，率众抗敌，保全一方，功过相抵。特赦其罪，召回京城，另行任用。”

圣旨念完，苦寒营一片寂静。

所有人都看向谢惊澜。

他缓缓跪下，接旨，谢恩。脸上无喜无悲。

钦差看着他满身风霜，鬓角斑白，与记忆中那个意气风发的镇北将军判若两人，心中也不禁唏嘘。

“谢将军，收拾一下，随本官回京吧。”

谢惊澜摇了摇头。

他站起身，目光扫过这片他流放了五年，也曾浴血守护过的苦寒之地，扫过那些与他一同挣扎求生、并肩作战的面孔。

“罪臣……谢陛下隆恩。”他开口，声音平静，“然罪臣残躯已倦，无意仕途。恳请陛下，允罪臣……留在此地。”

钦差愕然。

（二十五）

谢惊澜最终没有回京。

皇帝准了他所请，削去他所有过往，也给了他一个自由身。

他在苦寒营附近，寻了一处背风的山坡，盖了一间简陋的木屋。屋前，正对着南方，那是京城的方向，也是……乱葬岗的方向。

他依旧沉默寡言，每日里，或是去山中狩猎，或是帮营地里的人做些活计。更多的时候，他只是坐在木屋前，看着南方，手里摩挲着那半块焦木，还有……一枚不知何时，被他从灰烬中找回，已失去光泽、边缘有些融化的玉佩。

当年那个被他救下的老兵，后来在附近落户，时常来看他。给他带些粮食，陪他坐一会儿，说说话。 mostly 是老兵在说，说营地里的事，说北疆的天气。

谢惊澜很少回应。

只有一次，老兵提起，曾在南边集市，似乎看到一个背影，很像当年的林医女。

谢惊澜摩挲着焦木和玉佩的手，猛地顿住。他抬起头，浑浊的眼中闪过一丝极微弱的光，但很快，又黯淡下去，归于沉寂。

他知道，那不过是错觉。

她早已不在了。

死在他大喜的那日，死在他背弃诺言之后，死在他……浑然不觉的时光里。

（尾声）

很多年后，北疆流传起一个关于“守墓人”的故事。

说在那片埋葬了无数无名尸骨的乱葬岗附近，总能看到一个老人的身影。他须发皆白，佝偻着背，日复一日地清理着坟头的杂草，添上新土。

没有人知道他是谁，从哪里来。

他只守着一座没有墓碑的荒坟。有人好奇问起，他也从不回答。

只在每年特定的某一天，他会在那坟前坐很久很久。从日出，到日落。

手里紧紧攥着半块焦黑的木头，和一枚破损的玉佩。

风吹过他布满皱纹的脸颊，带走无声的泪水，也带来远方的讯息——关于京城的繁华，关于王朝的兴替。

但他似乎都听不见了。

他的世界，很小。

小到，只剩下这一座孤坟，和那段早已被尘封、却灼烧了他一生的过往。

北疆的风，年复一年，吹拂着这片土地，也渐渐抚平了那座荒坟的轮廓。

最终，连同那个守墓的老人，也一起消失在了时光里。

仿佛从未存在过。

完

来源：雪月曦