摘要：外国人眼中的中国，从来不止一个“China”。契丹是辽朝的建立者，是曾经掌控中国北方的政权主体。

如果你让普京说出“China”这个词，不少人会诧异这听起来怎么像是在说“契丹”？

这可不是什么语言教材搞出来的巧合——俄语中对中国的称呼“Китай”（Kitay）正是从“契丹”演变过来的。

这背后撑起的是一段被厚重历史尘封的往来，更是中国多重“外号”形成的真实写照。

外国人眼中的中国，从来不止一个“China”。契丹是辽朝的建立者，是曾经掌控中国北方的政权主体。

在10世纪至12世纪这段时间里，契丹文化如风般流入亚洲各地。

辽朝强盛时期，北方几乎所有外国人看到的“中央政权”都是契丹。

俄罗斯、中亚五国（如哈萨克斯坦、塔吉克斯坦）至今保留着用“契丹”指称中国的语言痕迹。

这种语言上的“错认”，不是错误，而是一种真实的历史记忆。

契丹的存在感强到什么程度？

曾经英国人绘制的世界地图上，中国的位置会同时标出两个地名：一个叫“契丹”（Kitai），另一个叫“赛里斯”（Seres），都指向同一个地方，东方的大国，今天的中国。

历史更深层的一笔，来自印度，古代印度称中国为“Cina”或“Cīnastāna”（吉那斯坦）。

这是“秦”的音译加上“斯坦”，波斯语中表示“...之地”的后缀。

听起来是不是很熟悉，哈萨克斯坦、阿富汗斯坦，一个个“斯坦”构成的国家名称，追根溯源都是这个语言系统。

而这个Cīnastāna被我们逆流带回，在古汉语中音译成了一个诗意的词，“震旦”。

正者，东方；旦者，日出之时。震旦，即日出之地，是对自己东方文明的自信肯定。

不夸张地说，今天的“复旦大学”就是在向“震旦”致敬，“复兴震旦，砥砺前行”。

当古印度说“吉那斯坦”的时候，他们看到的不光是商队、丝绸和瓷器，更是在赞叹一片从未亲见过但极具秩序和神秘感的东方世界。

“China”真的是从“瓷器”来的？

很多人以为“China”叫久了，就变成了“瓷器”也叫China，但实际恰好相反。

根据大量语言学研究，“China”一词最初也是从“秦”（Qin）朝音译而来。

这个统一六国仅仅15年的朝代，却通过丝绸之路、对外交往，成了中国被外界“命名”的起点。

古罗马一度称中国为“Sinæ”，希腊文献叫做“Thin”，中世纪拉丁语中是“Cathay”（契丹）和“Serica”（赛里斯）。

而那时西方人最先接触到的、能代表中国制造水平的，是“瓷器”。

于是这种白如凝脂、透如玉石的陶土制品，顺理成章地被命名为China。

是瓷器借了国家的名号，不是反过来。所以当下一次你碰到一套精致的“fine china”，看似是瓷，其实它背后写的是一个完整的东方制造文明。

你可能从不知道，中国还有一个被称为“桃花石”的名字。

这个词源于“拓跋氏”的音译，早在公元7世纪东罗马帝国的记录中就出现过。

在新疆发现的一枚克拉汗王朝留下的钱币上，就铸有“桃花石”的字样。

这意味着几百年前的新疆政权，已经在向世界传达一种身份认同：我是这片东方大国的组成部分。

同时“赛里斯”（Seres）丝绸之国，也在西方古代文献中高频出现。

从公元前几世纪起，西方世界就听说，东方有个国家，生产一种“看上去像水，穿起来如空气”的布料。

他们称这种神秘的布为“Ser”，产地则是“Serica”，亦即中国。

这个称呼没被广泛延续，但那种被称为“丝绸之路”的交通线却永远刻在世界地图上，维护了1500年不动摇。

从“契丹”到“震旦”，从“秦”到“China”，不同文明、不同语言、不同政权对中国的命名，其实也反映了一件事，世界从未停止过想象中国。

这种“想象”有时贴近现实，有时隔着误会，有时穿透数千年而来，但混沌中有一脉清流：对东方文明中心的向往。

马可波罗在狱中讲故事，狱友写出《马可波罗游记》，提到南宋时称之为“满吉”，是否标标准准地翻译？也许不是。

但他确实用自己的方式告诉欧洲，中国不是蛮荒之地，是一个体系稳定、权力集中、奢华绵长的文明国度。

当时的中原读者看得可能瞠目结舌，但在欧洲人眼里，这正是一个值得远航、值得探索的彼岸。

我们称自己为“中国”，这个词最早出现在西周早期“何尊”铭文上，“宅兹中国”，即“居住于这片华夏正统之地”。

2300多年过去了，虽然外界称呼不断变幻，但我们自称“中国”的时间，从未断裂，这正是区别于其他文明的地方。

别人如何称呼我们，我们无法全部控制。但我们自己怎么解读、建设、传承中国的文明内核，始终掌握在我们手中。

从一国多名，到多名归一，这是中国影响力的乘风破浪，也是文化自信的历史沉淀。

“China”不只是一个地理标识，它是每一次东西方碰撞交汇留下的痕迹。

今天我们欢迎世界用不同名字讲述中国，也有能力、也有信心用自己的语言，重建世界对“中国”的理解。

名字千变万化，但那句刻在青铜器上的“宅兹中国”告诉我们：我们在哪里、我们是谁、我们要去哪里，从未模糊过。

无论是赛里斯、桃花石还是契丹，他们喊的不是别的，是那个始终存在、从未消失的东方大国。我们不是谁的“他者”，我们是自己的定义。

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来源：思思的会客厅