摘要：我挥退了旁边的管事妈妈，指尖带着微不可察的颤抖，拆开了那个家书信封。
我在枕霞阁的第二个月，收到了爹娘的来信。
那颗早已沉寂的心，竟不合时宜地泛起了一丝微弱的期盼。
是弟弟安顿妥当，父亲终于想起我了？还是他们……终于想到办法来救我了？
我挥退了旁边的管事妈妈，指尖带着微不可察的颤抖，拆开了那个家书信封。
信纸是最寻常的素笺，上面只有寥寥数语，字迹刚劲有力，一如父亲的为人。
“时局艰难，万事忍耐。
家族荣辱系于你弟妹二人，切勿任性妄为，当认命。”
认命。
又是这两个字。
我捏着那张轻飘飘的信纸，却觉得它有千钧之重，压得我几乎窒息。
指节因为过度用力而泛出骇人的青白色，纸张的边缘几乎要嵌进我的皮肉里。
打我记事起，这两个字就像一道无形的枷锁，死死地套在我的脖子上。
弟弟年幼体弱，府里但凡得了什么稀罕补品，头一份必定是送去他房里。
我若是多看一眼，母亲便会蹙着眉轻斥：“沅儿，你是姐姐，要懂得谦让，要认命。”
妹妹天真娇憨，是爹娘的掌上明珠。
她看上了我刚得的珠钗，只消哭闹一番，父亲便会温言劝我：
“不过是支钗子，给了妹妹又何妨？你是长姐，要大度，要认命。”
谦让，大度，认命。
直到抄家那日，府里天翻地覆，一片混乱。
父亲将家中仅剩的银票和一块传家玉佩死死塞给弟弟，压着声音嘱咐他一定要去投奔江南的故交。
母亲则紧紧抱着吓傻了的妹妹，用自己最珍贵的首饰去贿赂查抄的官差，只求能为妹妹寻一个清白人家的归宿，哪怕是为奴为婢。
他们都在忙。
忙着为弟弟的前程铺路，忙着为妹妹的清白筹谋。
而我，赵沅，他们名正言顺的长女，就那么孤零零地站在穿堂风里，
像个局外人一样，看着他们为了另外两个孩子奔走，眼中没有我一丝一毫的影子。
原来，从那一刻起，我就已经被干脆利落地放弃了。
我之于他们，哪里是什么骨肉至亲，不过是一件可以随时舍弃、用来安抚官差的旧物。
喉间先是溢出一声压抑的哽咽，随即，竟化作了一声低低的、尖锐的笑。
原来在他们心中，我早已不是那个需要疼爱的女儿，而是一个必须“认命”的累赘。
正当我笑得眼泪都快溢出眼眶时，房门被轻轻叩响。
“姑娘，林公子来看你了。”
2.
我的笑声戛然而止，心口像是被一只无形的手猛地攥住。
林兆言。
我那青梅竹马、曾许我一生一世的未婚夫。
我迅速将那封信揉成一团，塞进宽大的袖口。
又用手背胡乱揩去眼角的湿意，理了理微乱的鬓发，才用一种近乎麻木的平静声音应了一句：
“请他进来。”
他穿过珠帘，一身月白色的锦袍，身形依旧清瘦，面容一如既往的俊朗，只是眉宇间添了几分我从未见过的疲惫与愁绪。
他一进门，目光便胶着在我身上，那眼神复杂至极，有怜惜，有愧疚，还有一丝难以察觉的躲闪。
这烟花之地的脂粉气与污浊，显然让他这位清高的读书人有些不适。
他没有落座，只是站在离我几步远的地方。
“阿沅，你……”他开了口，声音有些沙哑，“在这里，可还……习惯？”
我垂下眼帘，视线落在自己裙摆上那朵俗艳的牡丹刺绣上，没有回答他的问题。
习惯与否，又有什么分别。
他见我沉默不语，许是以为我受了天大的委"屈，又急切地走近一步：
“你受苦了。
我……我一直在想办法。”
我的心，因为他这句话，漏跳了一拍。
方才被父母那封信碾得粉碎的希望，竟又像被春雨打湿的野草，从灰烬里不合时宜地探出了一点脆弱的芽。
然而，他接下来的话，却将这一点可怜的新生绿意，彻底焚烧殆尽。
他眉宇间拢着一抹化不开的为难，声音也低了下去：
“你也知道，如今你我的身份……天差地别。
我家中是绝不可能同意我娶一个……娶一个官籍女子的。”
他小心翼翼地斟酌着词句，生怕哪个字眼会刺痛我。
可他不知道，我早已被现实的刀子捅得千疮百孔，根本不在乎再多这一道。
我静静地听着，等着他的下文。
“不过，你放心，我不会不管你。”
他像是终于下定了某种决心，目光总算敢与我对上。
“我已在城南的清安巷置办了一处清静的宅子，你……你先搬过去。
那里一应俱全，我会派妥帖的下人伺候你，绝不会再让你受半分委"屈。”
我看着他，看着这张曾让我魂牵梦萦的脸，心一点、一点地往下沉。
见我脸色苍白，默然不语，林兆言似乎以为我不愿意，又急忙补充道：
“阿沅，这是我能想到的最好的法子了！你先安心住下，等……等日后你为我生下孩子，
最好是个男孩，我便有理由向家中开口，将你接进府里，给你一个名分。”
那点残存的温度，终于被这一盆冰水兜头浇熄，冷得我彻骨。
我忽然想起，很多年前，也是这样一个春天，杏花开得漫山遍野。
他将亲手雕刻的木簪插在我的发间，信誓旦旦地说，待你及笄，
我便上门提亲，定要八抬大轿，风风光光地娶你过门，让你做我林兆言唯一的妻。
那时的少年意气，那时的情真意切，仿佛就在昨日。
可眼前这个男人，这个说着让我先做外室，再靠生子换取一个妾室名分的人，真的是当年那个意气风发的少年吗？
我低头，看着自己身上这件华丽却廉价的衣裳，只觉得浑身上下都透着一股挥之不去的凉意。
父母让我认命。
未婚夫也让我认命。
他们一个要我牺牲清白，莫要连累家人。
一个要我舍弃尊严，为他生儿育女，换取一个见不得光的“安稳”。
何其相似。
何其，可笑。
3.
我抬起眼，目光平静地落在他那张写满“深情”与“为难”的脸上，忽然就笑了。
那笑声很轻，却像淬了冰的刀子，刮得他脸上那层伪装摇摇欲坠。
“林公子真是菩萨心肠。”
我开口，声音里听不出一丝波澜，仿佛在说一件与自己毫不相干的事。
“为我寻了这样一处清静地，想必是费了不少心思。”
林兆言似乎没料到我会是这般反应，他预想中的场面，或许是我的感激涕零，或是委"屈求全。
他愣了一下，才干巴巴地接话。
“阿沅，你我之间，何须说这些。
只要你安好，我……”
我打断了他，往前走了一步，裙摆上俗艳的牡丹随着我的动作轻轻晃动。
“只是我有些不明白，还请林公子为我解惑。”
我停在他面前，仰头看着他，能清晰地看清他眼中一闪而过的慌乱。
“这清安巷的宅子，和我这枕霞阁，究竟有什么分别？不过是从一个官家准许的笼子，换到另一个你私下安置的笼子罢了。
“前者我迎来送往，好歹还能为自己挣些银钱。
后者我独守空闺，却要彻底仰你鼻息，靠你施舍度日。
“林公子，你这到底是救我，还是在为自己寻一个更干净的玩物？”
我的话音不高，字字句句却像耳光，狠狠扇在他的脸上。
林兆言的脸色瞬间变得铁青，那点怜惜和愧疚被错愕与薄怒取代。
“阿沅，你怎么能这么想？我这是在为你打算！你以为我为了置办那处宅子，花了多少心力？
我为了说服我爹娘，又费了多少口舌？你……你怎能如此不知好歹！”
他有些气急"败坏，声音也扬高了。
“我的好歹，就不劳林公子费心了。”
我退后一步，决然地拉开了我们之间的距离。
“你的大恩大德，赵沅受不起。
林公子还是请回吧，这枕霞阁污浊，别脏了你的锦袍。”
“你！”
林兆言气得手指着我，胸口剧烈起伏，半天说不出一句完整的话来。
他想不通，也无法接受，不过短短两月，我竟像是换了个人。
就在这剑拔弩张的时刻，门口传来一声嗤笑。
不高，却像一根针，精准地刺破了房内这虚伪的温情。
一个穿着绛紫色锦袍的年轻男子斜倚在门框上。
他身形高大，面容俊朗无匹，一双狭长的桃花眼漫不经心地扫过我们，眼底尽是毫不掩饰的嘲弄。
“我当是谁在这儿为难我们枕霞阁的头牌呢，”
他开了口，声音带着几分慵懒的沙哑。
“原来是林家的公子。
怎么，逛青楼还逛出情深义重来了？”
他迈步走进来，径直走到我身边，目光落在林兆言身上，嘴角的弧度更深了。
“又要佳人身子干净，又要自己门楣光鲜，天底下的好事，都让你林公子一个人占了？”
林兆言在看清来人时，瞳孔猛地一缩，脸上的怒气瞬间被惊疑与忌惮所取代。
“小……小侯爷？”
4.
他几乎是下意识地躬了躬身，姿态谦卑了不少。
京城之中，谁不认得这位镇北侯府的混世魔王，谢斐。
谢斐却连眼角都懒得施舍给他一个，他转过头，目光落在我的脸上。
那双总是带着戏谑的桃花眼里，此刻却难得地没有笑意。
他伸出手，用玉骨扇的扇骨轻轻挑起我一缕垂落的鬓发，动作自然又亲昵。
“不是让你好生歇着？怎么什么阿猫阿狗都放进来了。”
他的语气算不上温柔，甚至有些霸道，却让林兆言的脸色彻底沉了下去，青白交加。
他的目光在我们两人之间来回扫视，最终死死地钉在我的脸上。
“赵沅！”
他厉声质问，连那声亲昵的“阿沅”也不叫了。
“你和他……你们是什么关系？你忘了我们之间的婚约了吗？你怎么能……怎么能自甘堕落至此！”
他的质问荒唐又可笑。
我看着他那张因嫉妒而扭曲的脸，心中最后一点波澜也归于平静。
“婚约？”
我轻轻笑出声。
“林公子说的是那张早已随着赵家被抄、我被充作官妓而作废的婚书吗？”
我迎着他不敢置信的目光，坦然地往谢斐身边又靠了半分，用行动大方地承认了他心中所有的不堪猜测。
“林兆言，你问我为什么？”
我的声音很冷静，冷静得像在说别人的故事。
“因为抄家的时候，我爹娘只顾着弟弟妹妹，没人管我。
因为你这位与我海誓山盟的未婚夫，在我落难的这两个月里，连个影子都见不着。
“如今你终于来了，却是要我去做一个见不得光的外室。”
我顿了顿，目光扫过他铁青的脸。
最后落在那位饶有兴致听着我们对话的小侯爷身上，话却是对着林兆言说的。
“爹娘不要我，未婚夫靠不住。
小侯爷愿意在这吃人的地方护我一二，我为什么不接着？
“我不攀着他，难道要在这枕霞阁里等到人老珠黄，或者等你林大公子哪天良心发现，终于肯赏我一个妾的名分？”
我的话像一把淬了毒的匕首，不仅扎在林兆言心上，也彻底撕碎了他那张文人风骨的假面。
他眼中的不敢置信迅速被屈辱与怨毒取代，整张脸涨成了猪肝色。
“好，好一个赵沅！”
他咬着牙，从齿缝里挤出话来。
“我只当你是家逢变故，一时糊涂，原来你早已是这等水性杨花、攀龙附凤的性子！我真是瞎了眼，才会为你奔走，为你筹谋！”
“你根本不配！你这般作践自己，和你那当官妓的身份，倒是相配得很！”
5.
恶毒的言语如冰雹般砸下，我却连眉梢都未曾动一下。
心死之后，再恶毒的言语也不过是耳旁风。
倒是身旁的谢斐，原本那副看好戏的慵懒神情，在听到“官妓”二字时，微微敛了起来。
他将玉骨扇“啪”地一声合上，那清脆的声响让林兆言的咒骂戛然而止。
谢斐往前踱了一步，不偏不倚地挡在我身前，他比林兆言高出半个头，
那股子长年浸淫于权贵圈的压迫感，瞬间让林兆言的气焰矮了下去。
“林公子，”
谢斐开口，声音依旧是那副漫不经心的调子，可每个字都透着凉意。
“饭可以乱吃，话不能乱说。
本侯的人，也是你能置喙的？”
林兆言梗着脖子，读书人的那点可悲傲骨让他不愿在情敌面前低头：
“小侯爷这是何意？难道我说错了？她本就是官妓，天下人皆知！我不过是……”
他的话没能说完。
谢斐的动作快得几乎看不清，那把刚刚合上的玉骨扇，此刻已经冰冷地抵在了林兆言的喉结上。
扇骨冰凉，林兆言的脸色瞬间煞白，额上渗出细密的冷汗。
他能清楚地感觉到，只要对方稍一用力，这看似风雅的玩物，便能成为索命的利器。
“天下人知不知，我不在乎。”
谢斐的桃花眼微微眯起，眼底的戏谑消失殆尽，只剩下冰冷的寒意。
“我只知道，从今往后，谁再敢提这两个字，我就拔了他的舌头。”
“林公子是读书人，应该比我更懂什么叫『祸从口出』。”
他声音不大，却字字如针，扎得林兆言浑身一颤。
谢斐见他这副怂样，嗤笑一声，手腕一转，收回了扇子，在掌心轻轻敲打着。
“滚吧。”
他像是驱赶一只苍蝇般，随意地摆了摆手。
“趁我还没改主意。”
林兆言如蒙大赦，踉跄着后退两步，随即狼狈不堪地转身，几乎是落荒而逃。
他一走，房里的空气仿佛才重新开始流动。
谢斐转过身，那双桃花眼又恢复了惯常的模样。
他上下打量了我一番，见我神色平静，衣衫整齐，才不咸不淡地开口。
“收拾一下，跟我走。”
我沉默地点了点头，转身从妆台的暗格里，取出一个早已准备好的、旧的布包。
楼下的管事妈妈早已闻讯赶来，堵在门口，脸上堆着谄媚又为难的笑。
“小侯爷，这……这不合规矩啊。
沅姑娘是入了官籍的，要走，也得去官府办了手续……”
谢斐眼皮都未抬一下，从袖中摸出一张银票，随手抛了过去。
“拿着这个，去告诉你们主子，人我带走了。
至于官府那边，”
他顿了顿，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“让他自己去镇北侯府要人。”
管事妈妈听到“镇北侯府”这四个字，哪里还敢多说半个字，连连躬身哈腰地让开了路。
我就这样跟着谢斐，在他身后半步的距离，一步一步，走出了这座困了我两个月的牢笼。
春日的风拂过脸颊，带着街市上喧闹的人间烟火气，我却觉得恍如隔世。
侯府的马车就停在不远处，玄色车身，没有任何徽记，低调却难掩华贵。
谢斐先一步上了车，朝我伸出手。
他的手掌宽大，指节分明，掌心有一层薄薄的、练武留下的茧。
我迟疑了一瞬，还是将自己的手放了上去。
他稍一用力，便将我拉进了车厢。
车帘落下，隔绝了外面所有的目光与声音。
谢斐靠在车壁上闭目养神，似乎方才那场闹剧并未在他心中留下任何痕迹。
他呼吸平稳，俊朗的侧脸在昏暗的光线下显得轮廓分明，少了几分平日的张扬，多了几分难得的安静。
我静静地坐在他对面，看着他，思绪却飘回了很久以前。
6.
其实，我并非第一次见谢斐。
那还是去年上元节，京城灯火如昼，游人如织。
我与林兆言并肩走在摩肩接踵的人群里，他正高谈阔论着新得的诗作，对周围的热闹景象不屑一顾，认为那不过是凡夫俗子的喧嚣。
我嘴上应和着，目光却被一盏巧夺天工的走马灯吸引。
那灯里是“嫦娥奔月”的剪影，烛火一照，仙子衣袂飘飘，仿佛真要乘风而去。
我看得出了神，不慎被身旁一个顽童猛地撞了一下，手中提着的兔子灯脱手落地，瞬间被踩得稀烂。
顽童的家人连声道歉，拉着孩子挤入人潮，转眼不见。
林兆言皱着眉，拉起我的手腕。
“一盏灯罢了，有什么要紧，衣袖都弄脏了。
我们去前面的茶楼听曲，这里人多手杂，实在无趣。”
他语带嫌弃，全然没看见我眼中的失落。
就在我被他拉着要走的时候，一只骨节分明的手伸到我面前，掌心托着一盏崭新的花灯。
那是一盏莲花灯，花瓣层层叠叠，用细金线勾边。
蕊心一点烛火，映得整盏灯通透温润。
我顺着那只手往上看，便看到了谢斐的脸。
彼时他穿着一身玄色常服，隐在灯火阑珊处，不似今日这般张扬。
他没有看我，只将灯递过来。
目光落在远处喧闹的戏台上，声音被裹在人声里，有些模糊。
“姑娘的灯坏了，这盏赔你。”
不等我反应，他便将灯塞进我手里，转身汇入人流，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
马车轻微地颠簸了一下，将我的思绪拉回眼前。
车厢里光线昏暗，他的呼吸均匀绵长，像是真的睡着了。
我这才敢细细地打量他。
他的眉眼其实生得极好，闭上时，少了那份戏谑与凌厉，竟显出几分少年气的干净。
长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，鼻梁高挺，嘴唇的弧度很漂亮。
只是此刻微微抿着，透着一股莫名的执拗。
7.
他不是个好人，京城里人人都这么说。
可在我沦落枕霞阁的两个月里，那些曾经对我父亲阿谀奉承的“正人君子”们，要么避之不及。
要么就揣着银子，用一种怜悯又贪婪的目光，想来买我一夜春宵，满足他们践踏昔日故人女儿的龌龊心思。
只有谢斐，这个京城最大的“坏人”，什么都没做。
他第一次来枕霞阁点我的牌子时，整个阁里的气氛都凝滞了。
管事妈妈吓得腿都软了，却又不敢得罪这尊大佛，只能将我推了出去。
我当时心已成灰，想着无非就是一死，没什么可怕的。
我抱着琴，低着头走进房间。
他还是那副懒散的样子，歪在榻上，手中把玩着一个酒杯。
他没让我斟酒，也没让我近身，只是抬了抬下巴，示意我弹琴。
“弹个《阳春白雪》来听听。”
我就真的弹了一曲《阳春白雪》。
一曲终了，他什么也没说，只将一锭分量不轻的金元宝扔在琴上，起身便走了。
从那以后，他便时常来。
有时三五日一次，有时十天半月。
每次来，都和第一次一样。
他从不要我做任何官妓分内之事，只是让我弹琴，或者，就那么静静地坐着，他自顾自地喝酒。
起初我以为，这不过是这些贵公子新想出来的风流玩法，欲擒故纵的把戏罢了。
可时日久了，我便发觉不是。
他看我的眼神，很干净。
没有欲望，没有占有，甚至没有多少情绪，就像在看一件寻常的摆设。
他只是用他自己的方式，将我圈在了他的羽翼之下。
枕霞阁里人精遍地，见小侯爷对我“另眼相看”，便再无人敢来为难我。
他用最简单粗暴的方式，为我隔开了一片还算能喘息的天地。
我渐渐明白，他那浪荡的名声之下，藏着的或许是另一副截然不同的心肠。
有一次，他喝得有些多了，靠在榻上，闭着眼听我弹琴。
那天的琴声格外安静，他似乎也睡着了。
我停下拨弦的手，犹豫了许久，还是起身为他续上了茶。
我的指尖不小心碰到了他的手背。
他像是被烫到一般，猛地睁开眼，整个人都僵住了。
那双总是带着嘲弄的桃花眼里，竟闪过一丝我从未见过的慌乱，耳朵以肉眼可见的速度红到脖颈。
他霍然起身，眼神躲闪，不敢看我。
丢下一句“弹得什么玩意儿”，便仓皇地落荒而逃。
那一刻，我看着他几乎是同手同脚离开的背影，忽然就明白了。
这个在外人眼中无所不敢为的混世魔王，这个出入风月场如家常便饭的小侯爷，内里，或许比谁都纯粹干净。
他的浪荡，他的乖张，都像是披在身上的一层厚厚的铠甲，用来抵御外界的窥探。
而铠甲之下，藏着一个笨拙又不知所措的少年。
我不知道他为何要护着我。
或许是一时兴起，或许是出于某种我不知道的缘由。
但我知道，这是我唯一的机会。
与其在枕霞阁里被折磨至死，或像林兆言说的那样，成为一个没有名分的玩物……
我宁愿赌一次。
8.
马车不知不觉间停了下来，外面传来车夫恭敬的声音。
“侯爷，到了。”
车轮停转，静得能听见车外风拂过檐角的微响。
“到了。”谢斐的声音将我从纷乱的思绪中拽回。
他先我一步下了车，并未回头，只留给我一个挺拔的背影。
我定了定神，提着裙摆跟了出去。
眼前并非我想象中的某处外宅别院，而是正经的侯府正门。
朱漆大门上悬着黑底金字的匾额，“镇北侯府”四个大字笔力遒劲，透着一股金戈铁马的肃杀之气。
门口的石狮威严，守卫的家将甲胄在身，目光锐利。
我脚步一顿，怔在原地。
他这是什么意思？
谢斐走了几步，察觉我没有跟上，不耐地回过头，眉头微蹙。
“杵在那儿做什么，等着人来看景？”
我看着他，喉咙有些发干，终是问出了口。
“小侯爷……这是何意？”
我的目光扫过那块匾额，意思不言而喻。
把我这样一个身份的女子，直接带入侯府正门，他疯了不成？
这于他、于镇北侯府的名声，都是一场不小的风波。
他似乎被我问得一噎，眼神飘忽了一瞬，随即又恢复了那副混不吝的模样，甚至刻意扬高了声调。
“本侯的府邸，带个人回来还要向你解释？城南城北那些宅子，人多眼杂，谁知道林兆言那样的东西还有没有第二个？这里最安全。”
他的解释听起来理直气壮，耳根处却泛起了一层可疑的薄红。
我垂下眼帘，遮住了眼底的情绪。
他见我不说话，以为我不信，又有些烦躁地补充道：
“你住的地方已经收拾出来了，就在我院子旁边的听竹小筑，清静，没人敢去打扰。
缺什么少什么，直接跟管家说，别来烦我。”
他说完，便不再看我，像是为了掩饰什么，大步流星地往府里走。
那背影，竟透出几分落荒而逃的意味。
我跟在他身后，看着他略显僵硬的步伐，唇角却无端生出一丝笑意。
听竹小筑果然清静。
一进院门，便是一片小小的竹林，风过处，竹叶沙沙作响。
院子不大，屋舍精巧，里头的陈设一应俱全，虽不华丽，却样样质地上乘。
看得出来，是用了心的。
9.
我就这样在侯府住了下来。
日子过得平淡如水。
谢斐说到做到，他果然没有再来“烦”我。
只是每日三餐，下人都会准时送来，菜式精致，皆是我偏爱的清淡口味。
偶尔，书房里会多出几本时下新出的诗集话本，或是窗台上摆上一盆新开的兰花。
他用这种笨拙又别扭的方式，表达着他的关照。
我渐渐习惯了这样的日子，心也一点点安定下来。
春去夏来，京城愈发炎热。
我在府中待得久了，也有些气闷。
这日，我借口想去买些新的画纸和颜料，向管家说了一声，便带了个名唤“青禾”的小丫鬟，换了身不起眼的素色衣裳，出了侯府。
京城的街道依旧繁华热闹，叫卖声、说笑声不绝于耳。
我走在人群中，看着这熟悉又陌生的人间烟火，恍如隔世。
在一家相熟的笔墨铺子买好东西，我正欲转身离开，却在门口与一人撞了个满怀。
“走路不长眼睛吗！”
一个尖利又有些熟悉的声音响起。
我抬起头，看清了对方的脸，不由得愣住了。
是我的妹妹，赵瑶。
她也认出了我，脸上的怒气瞬间化为惊愕，随即又转为一种混杂着鄙夷与嫉妒的复杂神情。
几个月不见，她变了很多。
她身上穿着一身半旧的青色布裙，料子粗糙，显然是下人穿的。
头发简单地挽了个髻，没有任何首饰。
脸上带着一丝菜色，早已没了当初在家中时的娇憨与灵动。
看来，母亲用珍宝为她换来的“清白人家”，日子也并不好过。
她上下打量着我，目光落在我身上那件虽素净但料子上乘的衣裙，
又看到我身后提着东西的丫鬟青禾，眼中的嫉妒几乎要满溢出来。
“姐姐？”
她开口，语调阴阳怪气。
“你不是……你不是在枕霞阁吗？怎么出来了？瞧你这身打扮，是攀上了哪位达官贵人，给人做了妾室？”
她的话引得周围的路人纷纷侧目。
“我当是谁，”
我淡淡开口，声音里听不出一丝波澜。
“原来是妹妹。
许久不见，妹妹这是在哪家高门做奴婢，倒学会了主子的做派，当街指责起人了。”
我的话戳中了她的痛处，赵瑶的脸瞬间涨得通红。
“你胡说什么！我……我是在张侍郎府上，是母亲托了关系的！比你自甘堕落，去做人玩物要强上百倍！”
“强？”我像是听到了什么天大的笑话，忍不住轻笑出声。
“强在哪里？强在你穿着下人的粗布衣裳，还是强在你面黄肌瘦，一副受尽磋磨的模样？”
“赵瑶，你我都是赵家的女儿，如今都落到了尘埃里，你又何必在我面前摆这副清高的姿态？”
我向前一步，凑到她耳边，用只有我们两人能听到的声音说。
“至少我，吃穿不愁，有人护着。
而你呢？不过是我那好母亲，用来换取自我安慰的一件牺牲品罢了。
你以为你在侍郎府，就能一辈子清清白白？天真。”
10.
“你……你这个贱 人！”
赵瑶被我的话气得浑身发抖，口不择言地骂道。
“你不知廉耻！丢尽了赵家的脸！你有什么资格说我！你就是个官妓，是个下 贱的……”
“啪！”
一声清脆的耳光，打断了她后面的污言秽语。
我愣住了。
出手的不是我，也不是青禾。
谢斐不知何时出现在了我们身旁。
他穿着一身玄色常服，身形挺拔如松，脸上不见了平日的慵懒，只剩下一片冰冷的阴沉。
他刚刚那一巴掌，显然用上了力气，赵瑶的半边脸颊以肉眼可见的速度红肿起来。
赵瑶被打懵了，捂着脸，难以置信地看着这个突然出现的俊美男人。
“你是什么人？你敢打我！”她尖叫道。
谢斐的目光冷得像冰，他看都未看赵瑶一眼，径直走到我身前，将我护在身后。
他先是快速地上下打量了我一番，确认我没有受任何委屈，那周身的戾气才稍稍收敛了些。
他转过头，目光终于落在了赵瑶身上，那眼神，像是在看一个死物。
“我的人，你也敢骂？”
他的声音不高，却带着一股令人胆寒的压迫感。
赵瑶被他的气势所慑，一时间竟说不出话来。
周围看热闹的人群也纷纷噤声，显然是认出了这位京城里谁也惹不起的小侯爷。
赵瑶大概也从旁人的窃窃私语中猜到了他的身份，脸上的愤恨化为了惊惧，但她仍不甘心，指着我，色厉内荏地对谢斐说。
“小侯爷！你不要被她骗了！她是我姐姐，原先是官妓出身，水性杨花，最会勾引男人！你可千万别被她清纯的模样蒙蔽了！”
她以为抬出我的出身，便能让谢斐厌弃我。
然而，谢斐听完，却一把将我从他身后拉到了身侧，宽大的手掌紧紧包裹住我的手。
他迎着赵瑶和周围所有人惊诧的目光，一字一句，清晰地宣布。
“她不是妾。”
他的声音在喧闹的街市上响起，掷地有声，压过了所有的嘈杂。
“她是本侯打算用八抬大轿，明媒正娶的，镇北侯府未来的女主人。”
11.
那句话如同一块巨石砸入闹市，瞬间激起千层浪。
周遭的议论声戛然而止，所有人的目光都汇聚在我们身上，震惊、探究、难以置信。
我同样怔住，抬起头，望进他那双总是带着戏谑的桃花眼。
此刻，那里面没有一丝一毫的玩笑，只有不容置疑的坚定。
仿佛是为了印证他的话，他没有再理会呆若木鸡的赵瑶，而是牵着我，转身就走。
青禾连忙提着东西，慌张地跟在我们身后。
回到侯府的马车上，车帘一落下，隔绝了外界的喧嚣，那股紧绷的气氛却在狭小的空间里达到了顶峰。
他松开了我的手，靠回车壁，神情又恢复了那副懒散的模样。
只是紧抿的唇线和微微起伏的胸口，泄露了他并不平静的心绪。
他扭头看向窗外，留给我一个紧绷的侧脸。
马车一路无话，气氛压抑得让人喘不过气。
直到马车停在听竹小筑的院门外，他先一步下了车。
我跟在后面，看着他即将迈入院门的背影，终于还是没能忍住。
“小侯爷。”
我开口，声音有些干涩。
他脚步一顿，没有回头，只是“嗯”了一声，带着惯有的不耐烦。
我攥紧了袖口，迫使自己冷静下来。
“方才在街上……您说的话，是什么意思？”
他终于转过身，眉头紧紧皱了起来，脸上是一种全然不解的神情，仿佛我问了一个天底下最愚蠢的问题。
“什么什么意思？字面上的意思，听不懂？”
他的坦然，反而让我更加无措。
我深吸一口气，感觉自己的声音都在发飘：
“我如今……”
“侯府是我家，我说了算。”
他打断我，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的霸道。
我看着他那张写满“这还用问”的脸，一个盘旋在我心头许久的想法，终于脱口而出。
“我一直以为，您带我回府，是……是想让我当您的妾室。”
谢斐那双桃花眼里先是闪过一丝错愕，随即，一种难以言喻的怒火迅速燃起，将他整个人都点着了。
“妾？”
谢斐像是听到了什么天大的侮辱，从牙缝里挤出这个字，声音都变了调。
“赵沅，”
他几乎是咬着牙叫我的名字，胸口剧烈起伏。
“在你眼里，我谢斐就是这种人？”
12.
我被他突如其来的怒火震慑住了，一时不知如何作答。
他见我不语，眼中的怒意更盛，甚至带上了一丝受伤的意味。
“我把你从那种地方带出来，让你住进侯府，好吃好喝地供着。
你以为我是在养一个更金贵的玩意儿？”
“我谢斐要是想找个妾，满京城多的是，我犯得着费这么大劲，去官府那边打点，去堵我爹娘的嘴？”
他的声音越来越大，那股被误解的愤懑几乎要喷薄而出。
“我要真像林兆言那等不要脸的东西，一边想占着你，一边又嫌你身份脏了他的门楣，
我今天会当着全京城人的面说要娶你？我直接把你往哪个别院一塞，谁敢说半个不字！”
他看着我苍白的面孔，似乎也意识到自己失了态。
烦躁地抓了一把头发，在原地来回踱了两步，试图平复自己的情绪。
“我谢斐，”
他停下脚步，重新看向我，目光灼灼，语气却沉了下来，带着一种少年人执拗的认真。
“要么不要，要么，就要最好的。”
“我要娶你，就是八抬大轿、明媒正娶的妻。
不是什么妾，更不是什么见不得光的外室。
听明白了吗？”
我呆呆地看着他。
他的耳根还是红的，眼神里还带着未消的怒气。
可他说出的每一个字，都像一颗烧得滚烫的石子，投入我冰封已久的心湖，激起震动。
原来，他带我回府的那一刻，就存的是这个心思。
我的鼻子猛地一酸，眼眶不受控制地热了起来。
我连忙低下头，不想让他看见我的失态。
他见我低头不语，以为我还在害怕，语气又缓和了些，却依旧带着那股别扭的劲儿。
“行了，话都说清楚了。
你安生待着，剩下的事，我来办。”
说完，他便转身，头也不回地大步离开了。
13.
谢斐说要办，便真的办了起来。
镇北侯府要娶一位曾入官籍的女子为正妻的消息，像一块巨石投入京城这潭深水。
表面虽未起滔天巨浪，暗地里却早已是激流汹涌。
我安坐于听竹小筑，却能从每日送来的衣料首饰、流水般抬进库房的聘礼中，窥见外面世界的喧嚣。
爹娘的信也在此时接二连三地送来。
起初是父亲的，字里行间都在斥责我不知廉耻，竟要嫁与那声名狼藉的纨绔子弟，败坏门楣。
我看完，随手便将信纸丢进了燃着安神香的铜炉，看着它化为灰烬。
后来是母亲的信，信里哭哭啼啼。
说我如何不孝，说妹妹在侍郎府如何艰难，说弟弟在外求学如何清苦，要我念及骨肉亲情云云。
我让青禾原样送了回去。
他们从不问我过得好不好，只关心他们珍视的儿女。
我的心早已是一片焦土，再也长不出任何名为“亲情”的草木。
婚期定在七月初六，宜嫁娶。
正是在锦绣阁最后一次量裁尺寸时，我竟又碰上了林兆言。
他似乎是特意在此处等我。
彼时我正从二楼雅间出来，他便从屏风后闪身而出，拦住了我的去路。
他比上次见面时更加憔悴，眼下泛着青黑，一身素净的儒衫显得空空荡荡。
“阿沅。”
他开口，声音沙哑，眼神复杂地看着我。
“我听说了……你要嫁给谢斐？”
我懒得理他，绕开他便要下楼。
他却急了，一把抓住我的手腕：
“你不能嫁给他！你知不知道他是什么人？他是个声名狼藉的纨绔，是个混世魔王！你嫁给他，不会有好下场的！”
他的力气很大，捏得我手腕生疼。
我身后的侯府侍卫立刻上前一步，目光如刀。
我抬手示意侍卫不必动手，随即冷冷地看向林兆言，目光落在他紧抓着我的手上。
“林公子，”我轻笑一声，那笑意却不达眼底。
“你如今是以什么身份来与我说这番话？是前未婚夫，还是一个无关紧要的路人？”
他被我问得一噎，脸上闪过一丝难堪。
我用力挣开他的手，理了理被他抓皱的衣袖。
“林公子与其有闲心在此规劝我，不如多花些心思在秋闱上。
毕竟，若不能金榜题名，你那位清高的母亲，怕是连现在这门亲事都不会让你结了。”
我听说，他家为他新定了一门亲，是工部员外郎家的庶女。
虽是庶出，但家世清白，比我这个“官妓”要强上百倍。
我的话无疑是揭开了他最难堪的遮羞布。
林兆言的脸瞬间涨成了猪肝色，那点仅存的读书人风骨被羞辱感冲得荡然无存。
他恼羞成怒，指着我厉声斥道。
“赵沅！你果然是本性如此！不知廉耻，自甘堕落！你以为嫁入侯府就能洗刷你的污名吗？你不过就是个……”
14.
他后面的话没能说出口。
我身后的侍卫面无表情地上前一步，动作快得几乎看不清，只听“咔”的一声脆响，林兆言的手腕便以一个诡异的角度垂了下去。
他发出一声凄厉的惨叫，抱着手腕，疼得满头大汗，脸色惨白如纸。
侍卫声音冰冷，不带一丝情绪：
“小侯爷吩咐过，谁再敢对夫人不敬，便断了他的手。
今日念你是初犯，只卸了你的腕骨，若有下次，便没这么便宜了。”
林兆言疼得说不出话，只用一双怨毒至极的眼睛死死瞪着我。
我连眼角都未曾施舍给他一个，径直从他身边走过，下了楼。
七月初六，镇北侯府红绸漫天，鼓乐喧嚣。
拜完堂，我便成了名正言顺的侯府夫人。
我做的第一件事，便是亲手写了一封信，让管家送回我那早已没了名分的“娘家”。
信上言辞恳切，先是问候了父母安康，随即笔锋一转，写道。
【女儿如今身在侯府，虽为正妻，然根基未稳，行事诸多掣肘】
【念及家中困苦，日夜难安。
倾尽所能，亦只可为家中一人周旋，脱去贱籍，谋个清白出身】
【然手心手背皆是肉，女儿实难抉择，还望爹娘示下，究竟是保弟弟前程，还是保妹妹安稳】
我将笔搁下，看着未干的墨迹，心如止水。
我将选择权交还给他们，就像当初他们毫不犹豫地做出选择一样。
我就是要亲眼看看，当虚伪的温情被撕开，他们会如何为了各自珍视的骨肉，相互倾轧。
我没等太久。
不过五日，爹娘便找上了门。
并非通过管家通传，而是趁着府中有客，混在人流里，直接闯到了我居住的听竹小筑。
我正在院中的水榭旁喂鱼，青禾在一旁为我打着伞。
他们二人闯进来时，衣衫不整，神情激动，满脸都是被羞辱后的愤恨与急切。
爹的儒衫起了皱，娘的发髻也有些散乱，早已没了往日的体面。
“你这个孽障！你还敢给我们写这种信！”
15.
爹一上来便厉声呵斥。
娘则直接扑了过来，想抓我的胳膊，被青禾拦在了半步之外。
她哭喊着，声音尖利。
“沅儿啊！你怎么能这么狠心！你弟弟的前程，你 妹妹的清白，难道你就不管了吗？我们养你这么大，你就是这么回报我们的？”
我将手中的鱼食尽数撒入池中，引得一群锦鲤争相抢食。
我慢条斯理地用帕子擦了擦手，才转过身，目光平静地看着他们。
“回报？”
我轻笑一声，觉得这两个字从他们口中说出，实在是讽刺至极。
“当初你们送走弟弟，保下妹妹，可曾想过我这个女儿？你们托人带信，让我认命，别累及他们，可曾有过半分骨肉亲情？
爹的脸色由红转青，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
娘却像是被踩了尾巴的猫，尖叫起来：
“我们那是为了保全赵家的血脉！你是长姐，为弟妹牺牲难道不是应该的吗？
你如今攀上了高枝，成了侯府夫人，就忘了本！
你知不知道你 妹妹在张侍郎府过的是什么日子？
你弟弟在外求学又是多么艰难？
你只要跟小侯爷说一句话，就能让他们过上好日子！你为什么不做！”
“我为什么要做？”
我看着她那张因激动而扭曲的脸，一字一句地反问。
“当初你们放弃我时，何其干脆。
现在，我凭什么要为了你们，去拿我好不容易得来的一切，为你们的私心铺路？”
我的话像一记响亮的耳光，扇在他们脸上。
他们的脸色由红转白，再由白转青。
“如今见我有了利用价值，便又捡起这套说辞了？”
我一步步逼近他们，目光如刀。
“你们不是让我认命吗？我现在就告诉你们，我的命，就是只能保一人。
你们选吧，今日若选不出来，那便一个都别想了。”
“你……你这个不孝女！”
父亲被我戳中了痛处，气得浑身发抖，指着我的鼻子骂道。
“我们生你养你，你就是这么回报父母的？你攀了高枝，便忘了根本，忘了自己姓什么了？”
“我当然记得。”
我冷冷地看着他。
“我记得你们是如何放弃我的，记得你们是如何让我自生自灭的。
这些，我一辈子都记得。”
我的话彻底点燃了他们的怒火。
母亲那张原本还带着一丝慈母伪装的脸，此刻因愤怒而完全扭曲。
“我们当初是为了保全赵家！是为了你弟弟妹妹！你一个被污了身子的人，还有什么脸面在这里指责我们？我们养了你这么个白眼狼！”
身子一个踉跄，便直直地朝着身后的揽月湖倒去。
冰冷的湖水瞬间将我吞没，刺骨的寒意从四面八方涌来，呛人的水灌入我的口鼻。
就在我坠入水中的那一刻，不远处传来一声带着惊怒的呼喊。
“赵沅！”
16.
紧接着，是另一个威严而震怒的声音：
“放肆！你们是什么人？竟敢在侯府行凶！”
我奋力攀住岸边的假山石，将头探出水面，浑身湿透，狼狈不堪。
我抬起眼，泪水混着湖水顺着脸颊滑落。
只见不远处，谢斐一脸煞气地快步赶来，而在他身边，站着一个身穿明黄色四爪龙袍的年轻男子，
面容俊朗，神情冷峻，正是当朝太子殿下。
他们怎么会在这里？我当然知道。
因为这场戏，本就是我刻意安排给他们看的。
谢斐几步冲到湖边，一把将我从水里捞了上来，用自己的外袍将我紧紧裹住。
我伏在他怀里，浑身瑟瑟发抖，哭得泣不成声，仿佛受了天大的委屈。
太子也走了过来，脸色铁青地看着还愣在原地的我爹娘，厉声喝问：
“谢斐，这是怎么回事？”
我爹娘早已吓傻了，他们何曾见过这等阵仗。
一看到太子，腿一软便跪了下去，话都说不出来。
我抬起哭得红肿的眼睛，望向太子，声音哽咽，断断续续。
“殿下……不怪他们……不怪我爹娘……他们只是……只是太心急了……”
我一边“求情”，一边将往事娓含泪道来：
“自我家出事，我被充入官籍……爹娘便只顾着弟弟妹妹，对我……不闻不问。
他们觉得我脏了赵家的门楣，是家里的累赘……”
“如今、如今我嫁入侯府，他们便来寻我，要我为弟弟谋前程，为妹妹寻归宿。
可我、我人微言轻，只能保住一个，他们便……便觉得我不孝，觉得我存心报复……”
我哭得喘不过气，后面的话再也说不下去，只剩下压抑的呜咽。
我的话半真半假，却足以让任何人脑补出一场嫌贫爱富、冷血无情的父母，逼迫刚刚脱离苦海的女儿，最终恼羞成怒将其推下水的大戏。
果然，太子殿下听完，龙颜大怒。
“好一个舐犊情深！为了儿子前程，女儿安稳，便要逼死另一个女儿吗？为人父母，竟凉薄至此！”
他指着我那早已面如死灰的爹娘。
“来人！将这两个刁民给孤拿下，押入大理寺，严加审问！”
侍卫一拥而上，将我爹娘拖了下去。
我看着他们的背影，在谢斐怀中，将脸埋得更深了些。
太子负手站在一旁，看着这一片狼藉的池边，眉头紧锁。
我被谢斐半抱着带回屋里，青禾立刻取来干净的衣物和滚热的姜汤。
我换下湿衣，坐在暖炉边，小口喝着辛辣的姜汤。
那股暖意顺着喉咙一直流淌到胃里，四肢百骸的寒气才渐渐散去。
谢斐一直守在门外，与太子说着话。
我屏住呼吸，能隐约听见他们的交谈。
“你可真是会给孤找事。”
太子的声音里带着一丝无奈的调侃。
“孤难得偷闲，被你拉来说是看什么前朝大家的绝笔画，结果画没看着，倒先看了一出你这侯府后院的伦理大戏。”
谢斐的声音还是那副懒洋洋的调子，听不出什么情绪。
“殿下见笑了。
家宅不宁，是臣的不是。”
太子一走，谢斐身上那股子紧绷的煞气才稍稍松懈下来。
他低头看我，眉头皱得能夹死苍蝇，嘴上却一句软话都没有，只沉声命令。
“去把姜汤喝完，一滴都不许剩。”
我点点头，看着他转身去吩咐管家处理后续事宜的背影。
心底那片因算计而起的冰冷，被他身上外袍残留的温度，捂热了一丝。
17.
我爹娘的下场，我早已料到。
被太子亲眼目睹在侯府行凶，意图谋害侯府主母，这罪名，足够他们将牢底坐穿。
此事在京中掀起了不大不小的波澜。
风波平息得很快，快得像是被人用一只无形的大手强行按了下去。
不过三五日，京城里便有了新的谈资，将这件事彻底淹没。
这日午后，我正倚在窗边的软榻上看书。
青禾端着一碟新做的桂花糕走进来，脸上带着一种按捺不住的兴奋。
“夫人，您听说了吗？”
她将点心放下，压低了声音，神神秘秘地说。
“出大事了！今科秋闱舞弊案发了！”
我翻书的手指一顿，抬起眼。
青禾见我有了兴致，说得更起劲了：
“听说这次是主考官受贿，泄露了考题。
今儿一早，大理寺和都察院的人就封了贡院，把所有涉案的考官和考生都给拿下了！”
“名单都贴出来了，就在布告栏那儿，围得里三层外三层呢！奴婢差人去瞧了，您猜怎么着？”
她故意卖了个关子。
我心中已隐隐有了猜测，却没有做声，只静静地看着她。
“名单上头一个，就是那个林兆言！”
青禾的声音里满是解气。
“听说人证物证俱全，是从他书房里搜出来的考题原卷！这下他可算完了，不仅功名没了，还要下大狱！”
“他家新定的那门亲事，工部员外郎家，一大早就派人去退了婚，闹得满城风雨。
真是报应！”
我听着，心中没有半分波澜，仿佛在听一个陌生人的故事。
林兆言的结局，从他选择舍弃我，企图用一个外室的名分来圈禁我的时候，便已经注定了。
我只是没想到，这一天会来得这么快，这么彻底。
我搁下书，起身在屋里走了几步。
窗外竹影摇曳,光斑在地上明明灭灭,一如我此刻的心境。
这件事，太过巧合了。
太子前脚刚处置了我爹娘，后脚科举舞弊案就发了，还正好牵扯出林兆言。
这背后若说没有推手，我是不信的。
18.
傍晚时分,我在后花园的演武场找到了谢斐。
他刚练完一套枪法,赤着上身,蜜色的皮肤上覆着一层薄汗。
在夕阳下泛着光。
肌肉线条流畅而充满力量,与他平日里那副懒散模样判若两人。
他见我来了，随手将长枪往兵器架上一扔,拿起一旁的布巾擦着汗，朝我走来。
“什么事？”
他开口,声音因运动而带着一丝微喘。
我走到他面前,替他理了理有些凌乱的额发，指尖触到他微凉的皮肤。
“林兆言的事，是你做的？”
我的问话很直接，没有丝毫拐弯抹角。
他擦汗的动作停了一下，随即又若无其事地继续,眼神甚至都没与我对上，只是含糊地“嗯”了一声。
“你怎么做到的？”
我有些好奇。
谢斐终于擦完了汗，将布巾随意地搭在肩上,这才懒洋洋地抬起眼皮看我。
那双桃花眼里,没有算计得逞的得意,也没有邀功的期盼，只有一片清澈的、理所当然的无辜。
“我没做什么。”
他撇了撇嘴,说得轻描淡写。
“查你爹娘那事，需要调阅宗卷，我让大理寺卿帮了个忙。
谁知道他们的人办事那么不小心,翻卷宗的时候，手滑多翻了几页,正好就看到了前科举子的名录和一些陈年旧账。”
“然后顺藤摸瓜,就摸出了这么一长串。
只能说，他林兆言自己屁股不干净,倒霉罢了。”
他说得一脸坦然，仿佛自己真的只是那个无意中引发了雪崩的路人。
手滑？顺藤摸瓜？倒霉？
我看着他那张写满了“这事与我无关”的俊脸，和他耳根处那抹怎么也藏不住的薄红,忽然就想笑。
这个男人,用最雷霆的手段,拔除了所有伤害过我的人,却用最笨拙的方式，试图将这一切都掩盖成一场巧合。
他不想让我觉得亏欠，不想让我背负上任何因此而来的心理负担。
我没有再追问，也没有说一句感谢的话。
有些心意，一旦说破，反而落了下乘。
我只是走上前，踮起脚尖，在他还带着汗珠的唇上,轻轻印下了一个吻。
夕阳的余晖将我们的影子拉得很长很长。
院子里静悄悄的，只听得见风拂过竹林的沙沙声,和我们两人，一个平稳,一个紊乱的心跳。
我退后一步，看着他那副呆愣住的傻样,终于忍不住,笑了起来。
过往种种，譬如昨日死。
而我往后，会有很好、很长的一生。
【全文完】
来源：潘潘爱看书
