摘要：大明万历年间，保定府有个杨柳村，村里有个年轻寡妇叫秀娥。这秀娥命苦，过门才一年，丈夫就得了急病没了，留下她和一个刚满月的娃儿。
（一）夜半哭声
大明万历年间，保定府有个杨柳村，村里有个年轻寡妇叫秀娥。这秀娥命苦，过门才一年，丈夫就得了急病没了，留下她和一个刚满月的娃儿。
婆婆觉得她克夫，把她赶出家门，秀娥只好带着娃儿住在村头的破草屋里。
这草屋原是村里王大户家堆放杂物的，年久失修，四面漏风。
秀娥一个妇道人家，带着个吃奶的娃娃，日子过得那叫一个艰难。好在村里人心善，东家给碗米，西家给把柴，娘俩这才勉强活下来。
这年冬天特别冷，西北风呼呼地刮。秀娥把娃儿裹得严严实实的，自己却冻得直哆嗦。半夜里，她正睡得迷迷糊糊，忽然听见一阵小孩的哭声。
那哭声细细弱弱的，像是从灶房那边传过来的。秀娥心里一紧：这大半夜的，谁家孩子跑她家灶房来了？
她披上衣服，点上油灯，轻手轻脚地走到灶房门口。推开破木门，里面黑漆漆的，啥也没有。哭声也停了。
"怕是听岔了。"秀娥自言自语，正要回屋，忽然又听见一声抽泣。这次听得真切，就是从灶台底下传出来的！
秀娥汗毛都竖起来了，举着油灯往灶台下一照——空空如也，只有几根柴火。可那哭声分明还在继续，时断时续，哭得人心里发毛。
"谁...谁在那儿？"秀娥颤声问。
没人回答，只有哭声。秀娥吓得赶紧退回屋里，把门闩得死死的，一晚上没敢合眼。
（二）灶台小手印
第二天，秀娥去找村里最见多识广的李老太。李老太八十多了，是村里的老寿星，啥稀奇事都见过。
听完秀娥的话，李老太皱起眉头："闺女啊，你这怕是招了不干净的东西了。灶台是灶王爷的地盘，最是清净不过。要是灶台底下有动静，八成是冲撞了灶王爷。"
秀娥吓坏了："那我可咋办啊？"
李老太说："今儿个是腊月二十三，正好是祭灶的日子。你晚上好好祭拜祭拜，给灶王爷赔个不是。记住，供品要甜食，灶王爷吃了甜的，上天言好事，就不跟你计较了。"
秀娥连忙点头，把省吃俭用攒下的几个铜板都拿出来，去村口买了麦芽糖和灶糖。
晚上，秀娥摆好供品，点上香，恭恭敬敬地磕头："灶王爷在上，小妇人不知哪里冲撞了您老，请您老大人有大量，别跟小妇人一般见识..."
祭拜完，秀娥心里踏实了些，哄着娃儿睡了。半夜里，她又听见了哭声，这次比昨晚还凄厉，还夹杂着拍打声，像是有什么东西在灶台底下挣扎。
秀娥吓得用被子蒙住头，一动不敢动。好不容易熬到天亮，她战战兢兢地来到灶房，这一看可不得了——灶台上赫然印着几个小小的手印！那手印灰扑扑的，分明是灶灰印上去的，只有婴儿巴掌那么大。
秀娥腿都软了，连滚爬爬地跑去找李老太。
李老太一看那手印，脸色大变："坏了坏了！这不是寻常鬼祟，这是灶王爷在求救啊！"
（三）灶王爷求救
李老太拉着秀娥就往村外土地庙跑。庙里的老道士正在打坐，见两人慌慌张张地进来，睁眼问道："何事惊慌？"
秀娥把前后经过一说，老道士掐指一算，脸色凝重："善哉善哉！灶君受困，家宅不宁。女施主，你家灶台底下，怕是压着什么东西。"
秀娥懵了："不能啊，那灶台我天天用，底下就几根柴火..."
老道士摇摇头："非是寻常之物。灶君司命，最是灵验。他既显灵求救，必有冤情。贫道随你去看看。"
三人来到秀娥家，老道士绕着灶台转了三圈，忽然俯身贴耳在灶台上细听。听着听着，他脸色越来越难看。
"果然如此！"老道士直起身，"这灶台底下，压着个婴灵！"
秀娥吓傻了："道、道长，啥是婴灵？"
"就是未出世便夭折的胎儿魂魄。"老道士说，"这婴灵怨气极重，被困在灶台下不得超生。灶王爷慈悲，借你之耳传达冤情，盼你相助。"
秀娥扑通跪下："求道长救命！"
老道士扶起她："要救这婴灵，需得知道它的来历。女施主，你这屋子原先是谁家的？"
秀娥说："是王大户家放杂物的，我搬来时收拾过，没见什么异常啊。"
老道士沉吟道："那就得问王大户了。不过..."他压低声音，"这事恐怕牵扯不小，得想个法子，让王大户自己说出来。"
（四）设计问真相
老道士让秀娥去请王大户，就说灶台塌了，请他来看看怎么修。
王大户一来，老道士就假装看风水，在屋里转悠："王施主，你这屋子风水不错，就是灶位有点问题。灶台底下是不是动过土？"
王大户脸色微变："没、没有啊。"
老道士掐指一算："不对，这灶台下有怨气。若是动土时冲撞了地脉，可是要影响家运的。轻则破财，重则...唉！"
王大户慌了："道长，真这么严重？"
老道士点点头："贫道方才感应到，这底下压着个未出世的孩子。若真是动土时不小心伤了孕妇，那可是大罪过啊！"
王大户冷汗直流，扑通跪下："道长救命！我、我说实话..."
原来三年前，王大户家的丫鬟小翠怀了他的孩子。王夫人善妒，得知后大怒，命人将小翠拖到杂物间毒打，小翠当场流产。王夫人怕事情败露，命人连夜在灶台下挖坑，将死胎埋了。小翠也被卖到他乡，生死不明。
王大户哭道："都是我那恶婆娘造的孽！我、我也是怕家丑外扬，才瞒到现在..."
秀娥听得浑身发冷，没想到这破灶台下，竟藏着如此惨事。
老道士叹道："善恶有报，天道轮回。王施主，你纵容妻子行凶，隐瞒真相，罪孽深重啊！"
（五）超度婴灵
老道士让王大户准备法事所需物品，又让秀娥去村里找七个童男童女。
当晚，老道士在灶台前设坛作法。他让七个孩子手拉手围成圈，念诵《往生咒》。念到第三遍时，灶台下忽然传来婴儿啼哭声，那声音凄厉无比，听得人毛骨悚然。
老道士大喝一声："尘归尘，土归土！冤有头，债有主！孩子，害你之人自有报应，莫要留恋人间，速去投胎吧！"
说罢，他将符水洒向灶台。只听"轰"的一声，灶台突然塌了一半，露出底下一个小陶罐。陶罐里是一具已经干瘪的胎儿尸骨。
秀娥和王大户都吓傻了。老道士将尸骨取出，用黄布包好，继续诵经超度。渐渐地，婴儿哭声停了，一阵若有若无的笑声飘过，随后一切归于平静。
老道士对王大户说："王施主，你需得为这婴灵立牌位，每逢忌日祭拜，连祭三年，方可化解怨气。至于你妻子..."他摇摇头，"多行不义必自毙，你好自为之。"
王大户连连磕头，答应一定照办。
后来听说，王夫人突然得了怪病，整日胡言乱语，说有个婴儿追着她哭。不出半年，就一命呜呼了。王大户经过这事，倒是改过自新，经常接济秀娥娘俩。
秀娥的灶台再也不闹鬼了。有时半夜里，她仿佛还能听见灶台下传来轻轻的笑声，但那笑声不再恐怖，反而带着几分安宁。
村里人都说，那是婴灵超度后，在向秀娥道谢呢。
来源：经典民间故事
