摘要：光绪十二年腊月，北风卷着碎雪片子往人脖颈子里钻。扬州城西柳树胡同口，柳文轩攥着退婚书，指节冻得发青。苏家大宅门前的石狮子张着血盆大口，像是要把人生吞活剥了。
光绪十二年腊月，北风卷着碎雪片子往人脖颈子里钻。扬州城西柳树胡同口，柳文轩攥着退婚书，指节冻得发青。苏家大宅门前的石狮子张着血盆大口，像是要把人生吞活剥了。
"柳相公，我们小姐说了，您这落魄书生配不上苏家门槛。"苏家老管家鼻孔朝天，把一包碎银子扔在雪地里，"这是二十两纹银，权当施舍给叫花子过冬。"
柳文轩盯着那包银子，银角子上还沾着泥星子。他想起三年前苏老爷病重时，自己跪在苏家祠堂抄了七七四十九天《金刚经》，换来苏婉儿一句"非卿不嫁"。如今苏老爷前脚刚入土，后脚就换了天地。
"劳烦转告苏小姐，柳某虽穷，脊梁骨还直得像扬州瘦西湖的竹竿。"他转身要走，忽听得院墙内传来银铃般的笑声。
苏婉儿正倚在二楼雕花栏杆上嗑瓜子，大红袄子衬得脸盘子煞白。她身边站着个穿绸裹缎的胖子，正是城东米铺王掌柜的独子。那胖子伸手要揽她腰，被她笑着躲开，手里金镯子叮当作响。
"柳公子留步！"小丫鬟小翠追出来，怀里抱着个蓝布包袱，"这是您落下的《论语》手抄本，还有……还有件旧棉袄。"
柳文轩接过包袱，触手温热——小翠竟把棉袄在怀里焐热了。他抬头要谢，却见小翠鬓角沾着片雪花，鼻尖冻得通红，想是追出来时连斗篷都忘了披。
"柳公子，前些日子您教我写的'贫贱不能移'，我记着呢。"小翠突然从袖筒里掏出个荷包，塞进他手里，"这是我自己攒的月钱，您……您拿着当盘缠。"
荷包上歪歪扭扭绣着枝青竹，针脚粗得像蚯蚓爬。柳文轩心头一热，想起去年冬夜，小翠总偷偷往他书房送炭盆，被苏婉儿发现后罚跪了整宿。
"小翠姑娘，这恩情柳某记下了。"他深施一礼，转身踏进风雪里。身后传来苏婉儿尖刻的笑声："穷酸书生还想考功名？做你的春秋大梦去吧！"
腊月二十三，小年。柳文轩缩在城隍庙破草席上，就着残烛读《孟子》。忽然听见庙门外有响动，开门见小翠抱着个包袱，发梢结着冰碴子。
"公子，我偷了苏家的马车……"小翠话没说完，远处传来人喊马嘶。火把光中，王家恶仆举着棍棒追来。
柳文轩拽着小翠钻进芦苇荡，深一脚浅一脚往江边跑。后襟被荆棘划破，冷风直往骨头缝里钻。眼见要被追上，江面突然驶来艘乌篷船，船头站着个戴斗笠的老艄公。
"两位可是要赶考？"老艄公嗓音沙哑，船头挂着盏气死风灯，"老朽夜观星象，见文曲星动，特来相迎。"
小翠还要犹豫，柳文轩已拉着她跳上船。船篷里摆着炭盆，暖得人直打喷嚏。老艄公划船如飞，竟是逆水行舟。江面上飘来缕缕幽香，似兰非兰，似麝非麝。
"公子可曾听闻'江神娶亲'的传说？"老艄公突然开口，"每逢科举年，总有落第书生溺亡于此。说是江神娘娘要选乘龙快婿……"
小翠吓得直往柳文轩身后躲。柳文轩正要开口，船身突然剧烈摇晃。江水翻起巨浪，隐约见水底有红衣女子身影。老艄公却稳坐如山，竹篙一点，船已靠岸。
"前头就是金陵码头。"老艄公递过个油纸包，"里面有二十两银子，是位穿青布衫的姑娘托我转交。"
柳文轩打开纸包，里头除了碎银，还有块绣着并蒂莲的手帕。他猛然想起三年前救过的落水女子，那日他跳进秦淮河，救起的姑娘就穿着青布衫。
金陵贡院外，柳文轩赁了间柴房安顿。小翠白日里给人浆洗衣裳，夜里就着灶火纳鞋底。有天收工回来，见柳文轩对着空碗发呆，便从怀里掏出个纸包。
"公子，今儿东家赏了块酱肘子。"小翠掰开还冒着热气的纸包，自己却躲到灶台后啃硬馒头。柳文轩假装没看见她衣襟上的油渍，心里像被猫爪子挠似的。
放榜那日，小翠天不亮就去贡院门口守着。日头偏西时，一队报喜人敲着锣鼓冲进巷子。领头的官员展开黄绫，高声唱道："捷报贵府柳老爷，高中丙戌科会元！"
柳文轩正在给小翠试新买的银簪子，闻言手一抖，簪子"当啷"掉进铜盆里。小翠慌忙去捞，湿漉漉的手在衣襟上乱擦，倒把新做的石榴裙弄脏了。
"柳公子大喜！"金陵知府亲自来贺，身后跟着个穿官服的年轻人，"这位是京城来的陆侍郎，要同您商议殿试事宜。"
陆侍郎生得面如冠玉，说话却带着关外口音。他盯着小翠看了半晌，突然问道："姑娘可是扬州人氏？左肩可有块蝴蝶胎记？"
小翠吓得躲到柳文轩身后。陆侍郎从怀里掏出半块玉珏，玉色温润，雕着半只凤凰。小翠也摸出贴身藏着的另半块，两下一合，严丝合缝。
"下官寻了十年，终于找到恩公之女！"陆侍郎撩袍便拜，"当年令尊陆尚书遭奸臣陷害，是您母亲抱着您跳河，被家父所救……"
原来小翠竟是忠良之后。柳文轩想起苏婉儿曾骂小翠"贱婢"，此刻只觉喉头发紧。陆侍郎当即要带小翠回京认祖，小翠却攥着柳文轩的衣袖不松手。
"陆大人容禀。"柳文轩整了整衣冠，"下官与小翠姑娘已有婚约，待殿试后便要完婚。"
陆侍郎愣了愣，忽然大笑："好！好！陆家女儿配新科会元，正是天作之合！"
殿试那日，柳文轩见主考官竟是当朝首辅张之万。张大人盯着他的策论看了半晌，突然问道："柳生可曾读过《盐铁论》？"
"回大人，学生以为，盐铁专营如同涸泽而渔，不如……"柳文轩正要引经据典，忽然瞥见张大人身后站着个老艄公打扮的人，正是那夜渡他过江的船夫。
柳文轩浑身一震，想起船上那缕异香，分明是贡品龙涎香的味道。再细看老艄公，虽穿着粗布衣裳，耳垂却有穿孔痕迹——分明是常年戴耳环所致。
"圣上驾到！"随着太监尖嗓门，明黄色帷幔后转出个年轻人。柳文轩抬头，正对上皇帝含笑的眼睛，那眉眼竟与老艄公有七分相似。
三日后传胪大典，柳文轩被点为状元。游街那日，他特意绕道扬州。苏家大宅门前冷冷清清，倒是王家米铺被官兵贴了封条。
"柳公子！"小翠掀开轿帘，她已换上霞帔凤冠，"陆大人说，当年诬陷我父亲的奸臣，正是王家在京城的靠山。"
柳文轩的八抬大轿刚过瘦西湖，忽听得有人嚎啕大哭。轿夫掀开帘子，竟是苏婉儿蓬头垢面地拦在路中，怀里抱着个襁褓。
"柳郎，我错了！"苏婉儿哭得梨花带雨，"王家公子把我骗到手就纳了妾，这是我们的骨肉啊……"
小翠正要开口，柳文轩按住她的手。他命人取来笔墨，在退婚书上题了首诗："昔日梅香雪里埋，今朝金榜题名来。莫道人间无青眼，且看桃李满园开。"
苏婉儿捧着诗稿还要纠缠，远处突然传来马蹄声。原来是陆侍郎带着御林军赶到，当众宣读圣旨：追封小翠之父为忠烈公，赐婚柳文轩与陆氏女，择日完婚。
柳文轩扶小翠上轿时，瞥见苏婉儿瘫坐在地，怀中襁褓里露出个布老虎——分明是去年他亲手给小翠绣的生辰礼。
洞房花烛夜，小翠摘下凤冠，露出左肩蝴蝶胎记。柳文轩忽然想起那夜江中红衣女子，忙问："娘子可会凫水？"
小翠扑哧笑出声："公子忘了？那年您救我时，我抱着块门板漂了半夜呢。"
窗外更鼓声声，柳文轩执起小翠的手，在婚书上添了句："愿效梁鸿孟光，举案齐眉；不学司马文君，当垆沽酒。"
后来柳文轩官至礼部尚书，夫妻二人建义学、修桥铺路，所到之处百姓交口称赞。有次在扬州赈灾，柳文轩遇见个老乞丐，竟是当年苏家的老管家。
老管家塞给他个破木盒，里头是当年那包碎银子，银角子已经发黑。柳文轩命人煮了锅粥，看着老管家喝完，轻声说："回去告诉苏小姐，柳某从不记仇。"
当夜老管家冻死在城隍庙，怀里揣着柳文轩给的棉被。有人说见他临终前喃喃自语："二十两银子买不来良心，买不来啊……"
这故事传到后世，茶馆里说书先生总要拍着醒木叹道："看官且记，莫欺少年穷。那雪中送炭的情分，比锦上添花贵重百倍。人活一世，眼睛要擦亮，心更要摆正，否则啊——"说到此处，必会端起茶碗卖个关子，待听众急得抓耳挠腮，才慢悠悠续道："否则纵有泼天富贵，也换不来半夜良心安稳！"
来源：阿宁