摘要：翌日，我血崩未愈，他却急切地昭告天下，“从今往后，你便搬离主院，贬为贱妾！”，还冷酷地质问我，“连个健壮的子嗣都无法诞下，要你这正妻又有何用？”
在我临盆的那个夜晚，傅砚修却在我庶姐的房间里，一夜数次索水，声声入耳。
翌日，我血崩未愈，他却急切地昭告天下，“从今往后，你便搬离主院，贬为贱妾！”，还冷酷地质问我，“连个健壮的子嗣都无法诞下，要你这正妻又有何用？”
所有人都等着看我哭闹、发疯、寻死。可我偏不如他们所愿，恭顺地搬进了那座破败的偏院，交出了掌家的对牌，仿佛真的认命。
直到宫宴那日——
庶姐朱寰的孕肚成了全京城的笑话。
因为太医院的院正当着皇帝的面，亲自诊断出来：
忠勇侯，根本不能生育！
1
我躺在产床上，浑身被汗水浸透，指尖深深掐入掌心，却抵不过腹中那撕心裂肺的剧痛。整整一夜的难产，几乎耗尽了我全部的气力。当我艰难地撑开沉重的眼皮，首先映入眼帘的，却是傅砚修那张冷漠得没有一丝温度的脸。
他身旁，我的庶姐朱寰云鬓微乱，杏眼含春，正半倚在他怀中，冲我露出一个轻蔑的笑。
“我已经告知了岳父，聘得了婚书。”他将一纸赤红的庚帖，像丢弃垃圾般，狠狠地掷在我的床榻前，“从今日起，你便贬妻为妾。”
我颤抖地捡起那张庚帖，上面的朱砂墨迹尚未干透，那鲜红的颜色像是利剑，刺得我双目生疼。赫然并列着的，是他与朱寰的姓名。
昨日还口口声声说要来陪产的庶姐，此刻却衣衫不整地依偎在我夫君怀里。
我强忍剧痛，挣扎着撑起身体：“我的孩子呢？”
乳母战战兢兢地抱来一个襁褓。婴孩面色青白，气息微弱如游丝。
朱寰掩唇轻笑：“太医说了，妹妹今后怕是难再有孕。至于这个小病秧子嘛……”
她意味深长地顿了顿，“只怕熬不过这个冬天了。”
傅砚修揽着朱寰的腰肢，语气冰冷：“傅家需要健壮的继承人。你素来贤惠，当知分寸。今日起，搬去偏院，这正院要腾给寰儿居住。”
待他们相携离去，我的陪嫁嬷嬷才红着眼眶低声道：“姑娘不知，昨夜那狐媚子在隔壁厢房……同姑爷……竟不知羞的要了三次水！”
我低头看着怀中奄奄一息的孩儿，忽觉寒意彻骨。原来在我生死一线之时，我的夫君正在与我的庶姐翻云覆雨。那一声声的欢愉，想必盖过了我凄厉的哀鸣。
2
全京城都称赞忠勇侯情深义重。当年他跪碎阶前三寸雪，只为求娶我这个失势的孤女。可如今，我血崩未愈，他却迫不及待地要贬妻为妾！
我仍记得先皇赐婚那日，傅砚修一袭月白锦袍，玉冠束发，在满朝文武面前执起我的手，眼底似有星河倾落：“我此生非朱颜不娶，一生一世一双人。”
可如今。
我抱着奄奄一息的孩子站在风口，眼睁睁看着我院子里挂满刺目的红绸。
朱寰的贴身丫鬟趾高气扬地指挥着小厮们挂灯笼。她嫌弃地瞥了我一眼，语气尖刻：“哟，姨娘怎么到这儿来了？这地方晦气太重，可别冲撞了我们新夫人的喜气！”
我指尖掐进掌心，厉声质问：“谁准你们动我院子的？”
那丫鬟嗤笑一声：“侯爷说了，这院子要重新布置，给新夫人住，至于您嘛……”
她瞥了眼我怀中的孩子，“还是赶紧带着这小病秧子挪地儿吧！”
“小姐！”红袖急匆匆奔来，搀住我摇摇欲坠的身子，眼眶通红，“她们故意支开我，您怎么一个人出来了！”
四下仆从冷眼旁观，无一人阻拦，反倒窃窃私语，似在看一场笑话。
红袖咬牙扶住我：“咱们去找老夫人！她素来疼您，定会为您做主……”
是啊，这府里还有婆母坐镇。
犹记得嫁进侯府那日，婆母拉着我的手泪眼婆娑：“好孩子，从今往后，你就是我的亲闺女。”
孕吐时，她亲自替我揉背。寒冬里，怕我冻着脚，特意命人在青砖下埋了火龙。
阖府上下谁不知道，少夫人是老夫人的眼珠子，碰不得？
她一定会为我讨个公道！
我紧了紧怀中的襁褓，在红袖的搀扶下，艰难地踩着积雪，朝着慈安堂的方向一步步挪去。一路上，下人们见了我纷纷避让，仿佛我是什么瘟神。
有个小丫鬟偷偷塞给我一个手炉，却被管事妈妈一巴掌扇倒在地：“贱蹄子！如今府里风向都看不清？找死！”
慈安堂的暖香扑面而来，恍惚间，我仿佛回到了从前。
可下一瞬，我便听见婆母带笑的声音：“寰儿，快尝尝这血燕，母亲特意让人从南边快马运来的……”
我僵在门口。
朱寰斜倚在罗汉榻上，婆母亲手喂她喝汤，眉眼间尽是宠溺。
当她的目光落在我身上时，脸上的慈爱瞬间消散，转为一片冰冷：“你怎么来了？”
她慢条斯理地擦了擦手，“砚修没同你说？既来了，正好把库房钥匙交给寰儿。你身子弱，府里的琐事就不必操心了。”
琐事？
我看向她屋内堆积如山的锦盒。那都是各府庆贺我弄璋之喜的贺礼。
三年来，是我在权贵间周旋经营，才让日渐式微的忠勇侯府勉强维持体面。她当真以为，没有我在背后打点，那些眼高于顶的贵妇，会给她这个无诰命的老妇人半分颜面？
我立于堂前，风雪扑面。
却忽然想起幼时外祖教我拉弓的场景。他粗糙的大手包裹着我的小手，铁胎弓弦嗡鸣，箭矢破空而出，正中百步外的靶心。
“颜儿，记住——”外祖的声音在耳边回荡，“若是无法一击致命，便要装作受伤的兔子。先学会示弱蛰伏，等到那恶狼靠近之时……”他猛地拔刀，“再一刀捅穿它的喉咙！”
我摸了摸袖中外祖赠我的短刀。
抬眸时，已换上恭顺神色：“是，妾身……这就去取钥匙。”
3
等我抱着孩子回到主院时，傅砚修正独自一人站在廊下，身影在暮色中显得孤寂。
我缓步上前，将怀中孩儿轻轻托起，嗓音沙哑：“夫君，孩儿还未取名，不如……”
“取名？”他忽地嗤笑一声，眼底温柔寸寸裂开，露出淬了毒的讥诮，“一个活不过一岁的病痨子，也配让我费心？”
寒风掠过，我指尖发颤，却低低笑了：
“看来，夫君的指望，全在我那庶姐的肚子里了？”
他连看都懒得看我一眼，转身拂袖：“明日搬出去，这院子要给寰儿养胎。”
我怔在原地。
这院子的一砖一瓦，都是他当年亲手为我挑的。大婚前夕，他还曾指着那株新栽的西府海棠，在我耳边轻笑：“阿颜最爱海棠，待来年花开，我为你折一枝簪发。”
如今，海棠树已被连根挖起，换上了朱寰最爱的紫藤秋千。
我忽然笑出了声：“傅砚修，你可还记得，那年隆冬你跪在雪地里，说过什么？”
他眉头一皱，眼底闪过一丝慌乱。
我一字一句，如同刀割一般：“你说过，此生只愿与我白头偕老，若违此誓，便天打雷劈。”
话音未落，天际突然滚过一道闷雷，惊得檐下灯笼剧烈摇晃。
傅砚修脸色骤变，猛地后退一步，像是被什么脏东西沾了身似的，厉声喝道：“荒唐！”
我望着他仓皇离去的背影，低头亲了亲孩儿冰凉的小脸：“儿啊，你爹怕雷呢。”
不多时，红袖捧着狐裘进来，眼底压着愤恨：“夫人，车驾备好了。侯爷说……您既身子不好，不如去庄子上将养。”
我摩挲着狼骨刀，低笑出声。
他们是不是忘了？
我外祖是北境战神，我自幼在军中长大，饮的是雪水，枕的是刀鞘。北境的风雪教会我的，从来不是忍气吞声，而是——杀人要慢，剜心要准，钝刀子割肉时，得往伤口撒把热盐才够味！
“去告诉侯爷，本夫人要去坤宁宫小住。就说，皇后娘娘想念小世子，要亲自见见他。”
红袖惊得瞪大眼睛。满京城谁不知道？皇后未入宫前，与我是闺中密友，最是护短。
马车驶过朱雀大街时，我指尖一挑，掀开车帘，让满京城的人都瞧见——忠勇侯夫人抱着病弱婴孩，眼角泪痕未干，单薄身影在风雪中摇摇欲坠。
果然，不出一月，京中流言便如野火燎原：
“听说忠勇侯宠妾灭妻，连嫡子病重都不管不顾！”
“那朱家庶女还未过门，就敢克扣嫡妹的补药，真是好大的胆子！”
“可怜侯夫人，被逼得躲进宫里去，连娘家都没脸回……”
我倚在坤宁宫的软榻上，听着宫人回禀，唇角缓缓勾起。
好戏，才刚刚开场。
4
傅砚修来接我那日，正遇上皇帝在坤宁宫用膳。
他在宫门外跪了足足一个时辰，皇上才慢条斯理撂下茶盏：“宣吧。”
进殿时，他踉跄了一下，险些栽倒。我垂眸抿唇，怀中孩儿适时地哼唧了两声，引得皇后心疼地递来暖炉。
其实早在他来之前，皇上就单独召见过我。
明黄奏折被推到我面前，朱批刺目。“宠妾灭妻”四个字上还沾着未干的墨渍。
皇上指尖在那处点了点：“你外祖满门忠烈，朕答应过要照拂你。如今……你想让朕如何处置？”
我抱着孩儿深深福礼：“臣妾与侯爷并无嫌隙。只是皇后娘娘心疼臣妾，邀我来宫中小住。至于外头的流言……”
皇后适时接话：“皇上，颜儿自幼就是个有主意的。您就让她自己处置吧。”
所以此刻，皇上似笑非笑地扫了跪着的傅砚修一眼：“朕记得，当初是你跪在雪里，非要娶朱家嫡女？”
白玉扳指在案几上叩出清脆的声响：“如今为了一个妾室，你竟将府邸搅得满城风雨……忠勇侯，你做得很好。”
轻飘飘一句话，却让傅砚修面如土色。
从此我那庶姐就算翻起再大的浪花，也永远只能是个上不得台面的妾。
回府的马车上，傅砚修一把掐住我的手腕，眼中翻涌着毒蛇般的恨意：“贱、人！你竟敢！”
我抚着腕间淤青，笑意盈盈：“侯爷慎言，皇上方才还说，要派太医每日来给我请平安脉呢！”
朱寰到底还是让出了主院。听嬷嬷说，她在房里摔碎了三套茶具。
婆母看我的眼神活像淬了毒的针，我却当着满府下人的面，慢悠悠地品着皇上新赐的云雾茶。
我让红袖先带小世子回房休息。无视他们的目光，径直坐下。
“姐姐怎么还行着妾礼？”
我吹开茶沫，等她蹲得双腿打颤才道：“起来吧。”
傅砚修立刻冲上来搀扶，转头对我怒目而视：“毒妇！我留你正妻之位已是仁慈，你竟敢折辱寰儿！”
朱寰抚摸着肚子看着我轻笑：“妹妹，我已身怀有孕，太医说我这胎八成是个男丁呢。侯府未来的指望，可全在这儿了。”
我冷笑出声。怪不得。
怪不得回府后，他们一个个趾高气扬。
我正欲反唇相讥。
却见红袖跌跌撞撞冲进来，半边脸肿得老高：“夫人！小世子被——”
我腾地站起身：“宏儿怎么了？”
后院传来一阵嬉笑。七八个仆妇围着个锦衣少年，他正把我的宏儿当球似地抛向空中。
“小病秧子，接住喽！”
那孩子眼中闪过一丝得意的凶狠，然后故意松开了手。
砰——
宏儿重重摔在雪地里，小脸瞬间涨得紫红。
我扑过去时，指尖触到宏儿滚烫的额头，他在发烧。
我在宫里，细细养了月余的孩儿，此刻却连哭都哭不出声，只能发出幼猫般的微弱呜咽。
“红袖！”我将令牌塞给她，“快去找太医！”
5
银针一根一根扎进宏儿青紫的小身子。
我盯着太医紧锁的眉头，指甲深深扎进掌心。
突然，珠帘被人粗暴掀开。傅砚修带着乌泱泱一大片人挤进来，下人们提着灯笼，将昏暗的内室照得亮如白昼。
“夫人，小公子需要静养。”
老太医擦着额间的汗，声音压得极低。
我怒视他身后的少年。那孩子不过八九岁年纪，锦衣玉带。
“颜儿，小孩子不懂事，”傅砚修却推了推他，“听说弟弟病了，他特意要来瞧瞧呢。”
少年咧嘴一笑，突然从袖中掏出一个布包，“弟弟，我给你带了好吃的！”
他猛地把布包抖开，一捧核桃“哗啦”砸在宏儿脸上。
坚硬的壳缘将孩子稚嫩的小脸划出丝丝血痕。
我浑身血液瞬间凝固。
宏儿对坚果过敏，沾上一点就会浑身起疹，呼吸困难！
我疯了一般扑上去，却被傅砚修一把拽住手腕。
“颜儿，明奕才九岁，孩子玩闹没轻重，你何必计较？”
“玩闹？”我的声音嘶哑得可怕，“把发高烧的孩子抛进雪里叫玩闹？用核桃砸他的脸叫玩闹？”
朱寰倚在门边冷笑：“妹妹，你如今这疯癫模样，可还有半点侯府主母的体统？”
她突然抚着平坦的小腹，“哎，还亏得夫君替你着想……”
“红袖，把家法拿来！”
我猛地抽出枕下狼骨刀，寒光乍现，逼得所有人退至前厅。不管这是谁带进来的野种，今日伤了我的宏儿，我定要让他爬着出去！
朱寰却突然惨叫一声，捂住了肚子：“夫君！我们的孩儿……”
所有人顿时乱作一团。
婆母厉声呵斥：“毒妇！你是要气死寰儿，让侯府绝后吗？”
傅砚修这才俯身，在我耳边轻声道：“颜儿，你身子受损再难有孕。这孩子……”
他看着身边那少年，“是我在宗族千挑万选的，过继在你名下，你日后也有个依靠。”
哐当——
我挥手扫落茶盏，碎瓷溅在傅砚修靴面上。
此刻我才看清，那少年的眉眼与他有七分相似。如今看他们这护短的模样。
我心中疑云遍布。
我的宏儿在生死边缘挣扎，他们却早已盘算着，要我的孩子死！
突然那孽障挣脱束缚，指着内室尖叫：“太医都说你要绝嗣了！那个小病秧子早该……”
啪！
我扬手要打，婆母却猛地撞开我，护甲划过我的脸颊，将孩子护在身后。
温热的血顺着下巴滴落，我却看见那孩子，冲我比了个抹脖子的手势。
恰在此时，太医踉跄出屋：“夫人……小公子……怕是熬不过今夜了……”
傅砚修趁机高喝：“既然你冥顽不灵，这孩子便记在你名下，由寰儿抚养！本侯已给足你体面！”
他们拥着朱寰离去时，那孩子突然回头，用口型对我说：“下一个就是你！”
我跌坐在宏儿榻前，听着他越来越弱的呼吸……
而窗外，傅砚修正温声哄着朱寰：“别怕，等那小孽障死了，明奕就是名正言顺的嫡子……”
我低头，看着掌心被指甲扎出的血洞，突然笑了。
好得很。
既然你们要玩，我就陪你们玩个大的。
6
我的宏儿，最终还是没能挺过去。
我抱着他坐了一夜。
第二日，天刚蒙蒙亮，院门就被人粗暴踹开。
朱寰身着一件刺眼的绛红织金袄裙，头上的步摇叮当作响，刚一进门，就用帕子捂住了口鼻，仿佛这屋子里的空气都污秽不堪。
“妹妹，节哀啊。”她嘴角噙着笑，脸上却全是得意，“侯爷事忙，抽不开身。特意嘱咐了，丧事从简，毕竟……”
她甚至还俯身在我耳边，用一种故作温柔的腔调低语：“这小孽种活着也只是受苦，早些死了，也算是一种解脱吧。”
我枯坐一夜，眼泪早已流干。此刻只是轻轻梳理着宏儿额前细软的头发。
朱寰见我不理，冷笑一声，径直走向妆台，一把抓起掌家对牌。
“从今往后，这府里的事，就不劳妹妹费心了。”她故意将腰身挺了挺，“毕竟，侯府未来的嫡子，可在我这儿呢。”
红袖气得发抖，刚要开口，我却抬手止住她，淡淡道：“红袖，去把宏儿的丧服拿来。”
朱寰一愣，随即尖笑出声：“怎么？妹妹还想大办丧事？”
她猛地掀翻一旁早已凉透的药碗：“侯爷说了，一个早夭的孽种，乱葬岗上随便挖个坑埋了就是！”
我缓缓抬头。
“朱寰。”
朱寰突然噤声，因为她看清了我手中的东西——那把沾着血迹的剪刀，此刻正抵在她微微隆起的小腹上。
“你说，是这把剪刀先见血……”我凑近她惨白的脸，“还是你肚子里那块肉先落地？”
门外突然传来杂乱的脚步声。
傅砚修带着家丁冲进来，我早已收起剪刀。
“侯爷！”朱寰哭喊着扑进他怀里，“这毒妇要杀我们的孩儿！”
我慢慢站起身，走到他们面前：“你说……你的肚子，能平安撑到生产那天吗？”
她的脸色瞬间煞白。
7
宏儿的丧事草草办完，纸灰还未散尽，我便被他们赶到侯府最偏远的听雨轩。
这座听雨轩年久失修，屋檐下结满了厚厚的蛛网，显得格外破败。
红袖边收拾箱笼边抹泪，我却望着院中那株半枯的海棠笑了。当年傅砚修说“来年花开为你簪发”，如今倒应了景。
朱寰夺了掌家对牌后，果然迫不及待地四处显摆。她将府中规矩改得面目全非。
撤了晨昏定省，裁了夜巡护院，连厨房采买都换成她娘家表亲。
不过半月，侯府便乌烟瘴气。
“今早厨房连米都没了！”红袖提着空食盒回来，气得直跺脚，“朱姨娘把她表兄塞去管采买，结果那赌鬼把银子全输光了！”
我倚在葡萄架下翻账本：“马房那边呢？”
“更糟！”红袖压低声音，“侯爷最爱的照夜白，被喂了发霉的草料，现在口吐白沫呢！”
我笑了，经她这么一闹。本就不充盈的库房，怕是更经不起几日折腾了。
转眼到了婆母六十寿辰前几日。本来，我早已精心筹备好。苏州的绣娘早半年就备下万寿纹锦缎，岭南的荔枝用冰船日夜兼程运来京城，连戏班子都是特意从扬州请的。
如今她执掌中馈，说银钱短缺，大手一挥都换了。红袖打探到，寿宴用的竟是发霉的陈茶。戏子是从勾栏里凑的草台班子。
我合上账本，指尖在某页轻轻一划，若有所思。那里记着婆母去岁借走的三千两银子，用途写着“香火钱”，实则……
突然，院门被人猛地踹响。朱寰活像个市井泼妇，奔着我就冲了过来：“朱颜！”
朱寰将一本账册猛地摔在我面前，声音尖锐地质问：“你是不是故意将府里的银库挥霍一空，才把掌家权交到我手上的？”
我都没有抬眼看她，慢条斯理地品着手里的血燕。
她更气愤了：“你还有脸吃血燕！库房都被你吃空了！”
我不禁冷笑出声。这血燕是御赐的上品，比侯府库房里那些发霉的陈货不知金贵多少，她竟是分辨不出。
看来我那姨娘，果真没教她分辨货色的本事。
“你要不要去问问婆母？”我指尖划过账本，“比如……去年腊月这笔三千两的亏空？”
朱寰突然僵住。
这些年忠勇侯府的账本，每一页都浸着我的血汗。府里上下的锦衣玉食，哪一样不是靠我嫁妆里的田庄铺子在苦苦支撑？
她当然不知道。
婆母这些年拿侯府的钱放印子钱，利钱都填了娘家侄子的赌债！如今我不再补贴，她竟是想将屎盆子扣在我头上？
傅砚修回府时，正撞见朱寰揪着婆母哭嚎：“寿宴连茶叶都备不齐！母亲那些银子到底去哪了？”
婆母一巴掌甩过去：“住口！颜儿掌家都没出事，怎么对牌给了你就出了这么多幺蛾子！”
我冷眼看他们狗咬狗，朱寰一个妾室哪里有体己银子。
婆母放印子这事情做得极其隐秘。可是毕竟我从前掌着库房，还是让我发现了端倪。
傅砚修听了一会，终于明白他们在吵什么了。
他沉着脸问朱寰：“库房亏空了多少？”
朱寰像是抓住了救命稻草，一把攥住他的袖子，声音尖利：“两万两白银都没了！这是侯府一整年的开销啊！”
傅砚修原本以为只是小数目，骤然听到这个数字，脸色瞬间煞白：“母亲，钱都去哪了？”
婆母支支吾吾，眼神闪烁：“这……我……”
她突然指向一旁喝茶的我，像是找到了替罪羊：“颜儿嫁妆丰厚，从前都是她补贴，如今……”
朱寰与婆母拉扯许久，知道婆母理亏，但是也明白，这钱多半是拿不出来了。听她如此说，朱寰立刻反应过来，附和道：“是啊夫君！只要妹妹把嫁妆单子拿出来，一切就迎刃而解了！”
我冷笑出声：“如今我连掌家之权都没了，凭什么要我拿嫁妆填这个窟窿？”
朱寰立刻摆出一副贤惠嘴脸：“都是侯府的人，哪有什么你的我的？妹妹这么说，未免太见外了。”
婆母也理直气壮地帮腔：“就是！颜儿，我记得你东街那几个铺子，随便一个一年的收成，就够侯府吃穿用度了。”
我慢条斯理地抿着茶，没有接话。
傅砚修见状，直接摆出一家之主的架势，一锤定音：“那就这么定了，你尽快把嫁妆单子交给寰儿核对。”
我的手指在案几上轻轻叩了两下，忽然笑了：“听说你有意把明奕那孩子送去我方家族学？”
一听到我提及方氏族学，傅砚修的眼中立刻绽放出明亮的光芒。
我知道那孩子到了读书的年纪，傅家武将出身，哪有什么底蕴。他们最近正发愁孩子读书的问题。
况且那孩子，近几个月我查验出来，来历不明。可他与傅砚修和朱寰相似的眉眼又让我不得不防备。
外祖家方氏族学有一大儒陈生坐镇，京中贵人们趋之若鹜，一席难求。
他急不可耐：“你开口，方家定会卖你们将军府这个面子！”
我这才淡淡道：“若是方家族老，知我如今还要拿嫁妆补贴傅家，他们该作何感想？”
一句话，将他们堵在当场。
我嗤笑一声。
婆母气急败坏，还想指着我骂：“你这目无尊长的贱妇！”
“婆母。”我淡淡打断她，“夫君应该还不知道吧？您把他战场厮杀拼来的赏银，还有他当年读书的束修，全都拿去放了印子钱吧。”
“什么？！”傅砚修猛地转头，怒视婆母，“你竟敢在京城放印子钱？你不知道官员家眷放印子钱是要被弹劾的吗？！你是要害死我啊！”
满室死寂中，我唇角微勾。
寿宴前一日——
“夫人，老夫人今早把城南的印子钱收回大半了！”我坐在院内晒太阳，红袖匆匆跑来，还悄悄压低声音，“听说刘货郎一家突然没了银钱周转，被提不出货的商家围上了！”
我指尖一顿，冷笑出声。
婆母终究是怕了。
寿宴在即，各府拜帖如雪片般飞来。他们如今无计可施，也只有走这一步了。
我问红袖：“朱寰那边如何了？”
红袖撇撇嘴：“正忙着清点库房呢。”
“今早我还听她骂厨娘，说寿宴不应该用碧梗米，太耗费银钱了。”
我轻抚袖中郑三娘送来的密信。
这场寿宴，注定要不太平了。
8
翌日，侯府正门大开。
朱寰挺着五个月大的肚子，摇曳着身姿迎客。我则冷眼旁观，站在她身后。正这时，我闺中密友郑三娘骑马闯入，马鞭‘啪’地一声，将朱寰递出的茶盏抽飞在地。
她跃下马背，看都不看朱寰一眼，直冲过来攥住我的手：“好姐姐！这起子小人没作践你吧？”
朱寰笑容僵在脸上，她身后立刻传来丫鬟们的窃窃私语：“武将家的姑娘就是野……”
她们似乎忘了她们主子也是武将家出来的庶女呢。
朱寰闻言面色更是不好了。
我轻笑出声，也不理睬她，挽着郑三娘往听雨轩去。
三娘一边走还一边晃着手里的鞭子为我喊屈：“她都蹬鼻子上脸了，你就这么忍得？”
我回握她的手：“我那夫君对外说，我丧子悲痛所以才让朱姨娘替我、操持宴席。”
我拉住她，脚步匆匆：“算了不说她，我们还有要紧事。”
到听雨轩后，我刚掩上门，郑三娘立刻褪去嬉笑：
“翌安哥哥在崖底被猎户救了，右腿瘸了……手臂也受了伤！”
她从怀中掏出半块玄铁令牌，“这是在战场遗骸堆里找到的，你瞧瞧背面刻字。”
令牌入手冰冷，背面“傅”字渗着暗红血迹。
我的喉间涌上一股腥甜，三年前那场惨烈的血战仿佛就在眼前。外祖身中七箭，依然死守鹰嘴崖，而我的表哥，为了保护粮草，坠入深渊。
而傅砚修与我父亲“恰好”带着援军迟来三日！
“那个猎户告诉我，翌安哥哥坠落时挂在了一处树杈上，他亲眼看见，崖上竟然有傅家的私兵，正在对那些重伤的士兵补刀。”
“你们方家军，是被自己人捅了刀子！”
郑三娘是漠北郑小将军的胞妹。三年前，郑小将军带队在外巡逻，错过了那场惊世大战。
外祖战死沙场，表哥掉落悬崖。
我父亲与傅砚修回京后的说辞是，他们带着援军逃出生天，还打得北诏军队节节败退，最后割让一座城池才停战罢休。
此后，父亲被皇帝封为大将军。傅砚修因此军功在身，被皇帝封赏袭爵。
也是从那一日起，他不再被京中勋贵嘲为空有爵位的废物世子。
我攥紧手里的令牌冷笑，很好！
鎏金的烛台在华丽的前厅里闪烁着光芒，将室内照得一片辉煌。
长公主坐在主位上，指尖的护甲轻敲着茶盏，嘴角虽带着得体的浅笑，眼底却凝结着三分寒霜。在这般勋贵云集的盛宴，竟让一个妾室堂而皇之地坐在家主身侧，忠勇侯府的行事，当真是越来越不知礼数了。
我的父亲，二品武官朱道明，对此全然不觉，依旧端着他将军的架势与兵部侍郎推杯换盏：“当年漠北的雪深及腰，我单枪匹马，直取敌将首级……”酒气喷洒在侍郎脸上，他勉强笑着向后微倾。
陆姨娘则身着一件僭越规制的织金褙子，捏着嗓子围着几位诰命夫人：“我们老爷最喜欢‘雪顶含翠’，说那滋味比漠北的血茶还要好上几分呢……”
英国公夫人突然起身，语气歉意：“妾身失礼，去更衣一趟。”另外两位夫人也跟着离席，她们“不小心”带倒了陆姨娘递上的茶盏，滚烫的茶水泼在她的鞋面上，竟无一人回头多看一眼。
贵妇们摇曳生姿，珠翠叮咚，眼神间流露出心照不宣的轻蔑。永昌伯夫人以团扇掩面，低声轻笑：“这本是嫡女婆母的寿宴，却让一个妾室和庶女唱了主角，朱大将军的家风……真是让人叹为观止。”
引来一阵窃窃私语：“听说真正的侯夫人在后院吃斋念佛呢……”“庶妹踩着嫡姐上位，妾室穿着正红色待客，这家人可真是乱得可以……”
朱寰对此一无所知，她挺着五个月大的肚子，穿梭于宾客间。她刚将茶盏奉给素来温和的安国公夫人，对方仅仅沾唇便蹙眉：“这茶……莫不是受了潮？”
此言一出，满堂贵妇原本依礼抿了一口新奉的“雪顶含翠”，此刻全都僵住了。这方才被陆姨娘吹得天花乱坠的茶，茶汤虽看似清澈，入口却仿佛混合了铁锈的陈年雨水，涩得舌根发麻，还带着一股难掩的霉味。
“这茶……倒是挺别致。”安国公夫人笑着，勉强将茶盏放下。朱寰斟茶的手停在半空，睫毛微颤，脸上尽是慌乱。
满室寂静中，陆姨娘连忙上前圆场：“诸位夫人有所不知，这是漠北将士们常饮的茶。忠勇侯世代忠良，侯爷也常说，品饮此茶，便如同感受边关的豪迈风骨！”
傅砚修连连称是。婆母也赶忙向朱寰示意：“对对，快些给长公主续上！”如此这般，才算勉强揭过了这一页。
随后，一道道珍馐美馔流水般呈上。油亮饱满的葱烧海参、嫩如凝脂的芙蓉鸡片、氤氲着清香的荷叶粉蒸肉，席间的欢声笑语再次浮现。我知道，这一切都出自傅砚修的手笔。毕竟，昨夜他发现宴席菜单全是廉价菜品时，那声怒吼连听雨轩都听得清清楚楚：“三十两一桌的预算，你们竟敢用发霉的干货？当我忠勇侯府是乞丐窝吗？”
他最后不得不重金请来了春风楼的厨子，又临时更换了寿喜班的戏目。然而，有些东西，他终究是无法改变的。
9
朱寰又一次推荐菜肴时，安国公夫人微微颔首，银筷却仅仅轻点盘沿：“这火候倒是恰到好处。”邻座的夫人以团扇掩面，低语道：“味道鲜美是鲜美，只是这鲍汁调得过于取巧，少了家常慢炖的那份醇厚。”
春风楼的快火旺灶，终究欠缺了世家底蕴的文火慢工，其细微的差别，还是被在座的贵人们一一品了出来。戏台上，寿喜班正唱着《麻姑献寿》，鼓乐声勉强盖过席间的私语：
“果然是暴发户，连宴席都要外包……”
“听说台上的戏班子都是临时换的……”
尽管不尽完美，但也没什么大错。
傅砚修刚缓了口气，准备举杯祝酒，却突然听到“哐当”一声巨响。兵部侍郎的公子直直栽倒在地，撞翻了整桌的杯盘。紧接着，满堂惊呼四起，一位小姐捂着肚子蜷成一团。连长公主都面色苍白，扶着桌沿惊呼：“太医！快传太医！”
10
满堂宾客接连发出惨叫，惊动了太医院，在职太医悉数到场，竟来了二十余位。太医们对现场的食物进行了仔细检查，得出了一个统一的结论：“问题出在米上。”三十八桌宴席，用的全是陈年的霉米。
“黄曲毒素已侵入脏腑。需立即服用解毒汤，静养一月有余！”
婆母本坐在长公主身侧，此刻慌乱异常，发髻凌乱地扶着长公主：“殿下明鉴！太医莫不是弄错了？老身也用了饭，怎会安然无恙？”众人这才发现，忠勇侯府的所有人竟然都没有中毒反应。
话音未落，满堂的怒骂如潮水般涌来：“你们侯府到底安的什么心！”“竟然拿霉米招待宗亲！”
“不可能！”朱寰瘫倒在地，“府里每天都吃这米，怎么可能有毒！”她尖细的指甲指向被亲卫抓住的厨娘：“一定是她！对！一定是这贱婢下毒！”
厨娘“噗通”一声跪下：“冤枉啊，大人明鉴！姨娘为了省钱，逼我们每天在新米里掺入三成霉米！这次寿宴更是过分，整整掺了七成啊！”
被抓住的厨房采买管事也磕头如捣蒜：“这些掺了霉米的饭，府里的人天天吃，早就有了抗性！可贵客们金尊玉贵，平日里所食所用都是精品，怎么受得了这种毒物！”
满堂死寂，长公主服下太医递来的解毒汤药，在侍女的搀扶下缓缓起身。她面色苍白，扫过瘫软在地的傅家人：“好一个忠勇侯府，当真是从根子里都烂透了！”
兵部侍郎被家仆扶着，手指颤抖：“忠勇侯！明日早朝，老夫定要参你一本！”“罔顾人命，毒害宗亲！此等行径，与禽兽何异！”“必须严惩！彻底彻查！”
附和声与斥骂声如潮水般涌来，然而傅砚修此刻却无暇顾及。因为一行衙役鱼贯而入，将所有人都围了起来。
“傅王氏！”京兆尹无视满地的狼藉，目光锁定住正试图缩进人群、面如菜色的婆母，“你放印子钱盘剥百姓，追债时纵容打手行凶，致使刘货郎不堪受辱悬梁自尽，李寡妇为保清白投河证冤！一日之内，两条人命！现将你缉拿归案，即刻过堂！”
婆母“嗷”的一声瘫软在地：“冤枉！是他们自己想不开……老身只是想讨回自己的银子……”
“要回银子？”京兆尹冷笑一声，挥手让衙役上前拿人，“刘家的铺子被你的人砸得稀烂，连襁褓中婴儿的银锁都被抢去抵债！李寡妇的织机被劈碎当柴烧，你让她孤儿寡母如何活命？如今苦主的尸体都停在京兆衙门门口，血书字字泣血，满城百姓群情激愤！本官若不即刻拿你归案，只怕这侯府都要被愤怒的民潮踏平！”
傅砚修眼前一黑，险些栽倒。“傅侯爷，”京兆尹此刻仿佛才看到他，语气中带着嘲讽，“您府上真是喜事丧事一并办，热闹得很啊！您还是先想想如何自保吧。御史台弹劾您治家不力、纵容母亲行凶的奏章，只怕已经堆满了陛下的御案！”
话音未落，侯府管家连滚带爬地冲进来，带着哭腔大喊：“侯爷！大事不好了！府门外被愤怒的百姓围得水泄不通，烂菜叶、臭鸡蛋砸得匾额都看不见了！还、还有好几拨御史台的言官就在门口守着，说要当场问话呢！”
傅砚修再也顾不得满地打滚的老娘和面无人色、尖叫不止的朱寰。在一片混乱、咒骂和哭嚎声中，他几乎是踉跄着从侧门仓皇逃离。
在随后的日子里，他曾试图四处奔走，挽回局面。然而，连续几天，他求告无门。昔日称兄道弟的同僚，或避而不见，或敷衍了事。而弹劾他的奏折，却如同严冬的暴雪，毫无停歇之势，更加猛烈地飞入宫中：“参忠勇侯傅砚修治家不严，纵母行凶，逼死良民，有负圣恩！”“参其内帷不修，纵妾室以霉米毒害宗亲勋贵，其心可诛！”
11
他终究是走到了山穷水尽这一步。傅砚修舍下了他那可怜的骄傲，前来叩我的门。只因我在两天前收到了长公主送来的帖子。
花朝节是每年由长公主亲自操办的盛宴，遍邀京中勋贵清流，其意不言自明。它既是赏春之会，更是权势与风向的无声昭示。这张帖子，对我而言是机遇，而对某些人来说，则是最后的救命稻草。
几天不见，他眼窝深陷，胡茬丛生：“颜儿，宫宴……长公主的帖子，你……你能否带我一同前往？”
“如今我……我虽休沐在家，但许多旧友都会赴宴，只需……只需让我进去周旋一二，局面定然……定然还有转圜的余地！御史台那些……”
他的话哽在喉咙里。因为红袖拎着浇花的水桶走过来，直接“哗”地将水泼在他的脚边。
我的声音平静无波：“侯爷说笑了。如今弹劾您的奏章只怕能铺满金銮殿，这等风口浪尖，我怎敢带您去搅扰长公主的雅兴？更何况……”我微微倾身，压低声音，“您忘了宏儿是怎么没的吗？您觉得，我该以何种心境，挽着您的手臂，踏入那琼林苑？”
傅砚修的脸色瞬间惨白如纸，一个字也吐不出来，只剩下满眼的绝望和一丝被戳破的羞愤。他踉跄着后退一步，撞在海棠树干上，震下几片残叶，灰败地落在他的肩头。
我已转身不再看他，只对红袖说：“送客！以后不相干的人，别什么门都让进。”
他此后不敢再来，便唆使着朱寰，借着父亲的名义，送来了一封言辞恳切的家宴请帖。朱红色的帖子，滚着俗气的金边。打开便是朱寰扭捏做作的笔迹，字里行间满是施舍般的“团圆”意味。我捏着帖子，只觉得讽刺。
不过是一场鸿门宴罢了。但朱府，我本就计划再去一次。
赴宴那天，我并未低调。八个方家带来的健壮仆人开道，左右各两位婢女，仪仗虽简，气势却足。
宴席设在水榭，菜色精致。朱寰不住地为傅砚修布菜，眼神却频频瞟向我。傅砚修则明显心神不宁，杯中的酒洒了好几次。
酒过三巡，好戏终于开场。朱寰突然扶着额角，娇声嚷着闷热，要傅砚修陪她去花园透透气。傅砚修如蒙大赦，忙不迭起身搀扶，两人一唱一和，很快便携手离去，将满桌的尴尬和沉默留给了我与父亲。
我放下银箸，擦了擦嘴角。该来的，总算来了。
“颜儿，侯府如今风雨飘摇，砚修纵有千般不是，终究是你的夫君。一荣俱荣，一损俱损的道理，你理当明白。方家旧部在朝在野仍有余力，此刻正需要你出面周旋。”
“父亲，”我抬眼，目光清凌凌地盯着他，“他宠妾灭妻，纵容朱寰害死我的宏儿时，可曾想过我是他的妻子？如今高楼将倾，却想起我这块破幡，想让我用外祖留下的香火情，去糊他那艘破船的窟窿？天下哪有这样的道理？”
他猛地转身，目光中带着被我忤逆的怒意：“糊涂！内宅的恩怨怎能与家族兴衰相提并论！侯府若倒，你便是个被休弃的妇人，日后如何立足？方家又能得到什么好处？”
我缓缓站起身，一步步走向他，声音不高，却字字如钉：“父亲，您口口声声夫妻一体，荣辱与共。这话，您自己信吗？”
“却不知当年在漠北鹰嘴崖上，您与我那好夫君，对着重伤垂危的外祖和生死不明的翌安哥哥时，心里念着的，又是哪一体的‘荣’，哪一体的‘共’？”
父亲的瞳孔骤然紧缩，面容微微抽搐：“颜儿，父亲当年真的尽力了，你还在怪为父吗？”话音未落，我猛地手臂一展，精准地握住了身后兵器架上的那杆长枪！我手腕一抖，枪尖划破沉闷的空气，发出嗡鸣，直指前方！
父亲瞳孔骤然收缩，脸上是全然的惊愕与难以置信：“你？！”
“请父亲指教！”我厉声打断，不再多言。脚步一踏，腰身发力，长枪疾刺向他的面门！他到底是沙场宿将，仓促间立刻抓起另一杆长枪格挡。“铛！”一声刺耳的金铁交鸣，震得案几上的碗碟嗡嗡作响。
我攻势不停，枪随身动，劈、扫、点、挑，招式狠戾刁钻，全然不是闺阁女子应有的路数。他起初还能勉强招架，但越打越是心惊，额角开始渗出细密的冷汗。他显然从未想过，自己这个看似柔顺的女儿，竟藏着如此凌厉的身手。“铛！”又是一声重响！我枪杆精准地压在他的枪刃七寸之处，猛然发力！
他虎口剧痛，险些脱手，踉跄着后退两步才稳住身形，气息已然紊乱，看着我的眼神如同在看一个陌生的怪物。他喘着粗气，话都说不连贯：“你……你何时学了这等……”
我收枪而立：“外祖说过，方家的儿女，从不临阵脱逃！”
“临阵脱逃”四个字，像烧红的烙铁狠狠烫在他的心上。父亲眸中的杀意如毒蛇吐信，一闪而逝！他握着枪杆的手指收紧，青筋暴起。
我仿佛全然未觉那瞬间的杀机，径直上前，手臂一伸，不容置疑地从他微微松开的掌中，将那杆属于他的长枪夺了过来。
两杆长枪并握在手，我转身走向房门，背影挺直。行至门口，我顿住脚步，却未回头，只留下冰冷的一句话：“你们所求，我应下了。”“这朱府的饭，腌臜，我就不用了，怕噎着。”
12
那日，琼林苑内香风鬓影，丝竹管弦之声不绝于耳。长公主端坐于凤位，华贵而雍容。我带着傅砚修入席，他混在勋贵之中显得格外落魄，试图与人搭话，却只换来敷衍和避让。
宴至半酣，丝竹声突然一顿。众人惊愕地望去，竟看见我父亲朱道明领着陆姨娘和朱寰，堂而皇之地踏入！他们瞬间吸引了所有鄙夷、惊诧的目光。
“妾室岂能登堂入室！”有老御史当即拂袖，低声斥责。朱寰却昂着头，以手护着小腹：“我怀着侯府嫡孙，谁敢拦我！这肚子就是我的指望！”
场面一时尴尬又混乱。傅砚修脸色惨白，恨不得找条地缝钻进去。
就在此时，长公主缓缓起身，朗声说道：“今日花朝佳节，本宫有幸请回一位我大雍的英雄，一位我们以为早已殉国的故人！”
所有人的目光瞬间聚焦在入口。轮椅碾过的声音清晰传来。一人身着玄色，膝上盖着薄毯，怀里稳稳抱着一个裹在襁褓中的婴孩，被侍从缓缓推入。他面容清癯，伤痕交错，唯有一双眼睛，亮得灼人。
“翌安？！”“方小将军！”“他不是三年前就……”
满场哗然，如同沸水炸开！我父亲手中的玉杯“啪”地掉落。傅砚修更是猛地站起，撞翻了案几，果碟滚落一地。
表哥方翌安的目光缓缓扫过他们，声音不高，却似惊雷劈裂了所有虚假的太平：“伯父，妹夫。看见我还活着，很意外吧？”“毕竟当年在鹰嘴崖，是你们亲手将我推下去的！”
13
绝对的死寂笼罩了琼林苑。所有目光都钉在了面无人色的朱道明和傅砚修身上。长公主的声音打破了这令人窒息的沉默：“朱大将军，忠勇侯，对此控诉，二位可有话说？”
他们二人还未开口，朱寰却先跳了出来：“你莫要血口喷人！”翌安哥哥连看都懒得看她：“一个妾室的女儿，有什么资格在此大言不惭？”
朱寰被方翌安一句“妾室之女”刺得跳脚，理智尽失，尖声叫道：“你莫要血口喷人！什么妾室！当初明明是我娘先嫁给父亲的！是你们方家仗势欺人！我本来就该是朱家的嫡出大小姐！”
她这一嗓子如同惊雷，劈开了朱家精心掩盖多年的腌臜丑事。满场哗然，所有目光瞬间聚焦在她和面色剧变的朱道明身上。
“寰儿！闭嘴！”朱道明厉声喝止，却已为时太晚。
翌安哥哥坐在轮椅上，冷笑一声，声音不高却清晰地传入每个人耳中：“先嫁？你说的，是我外祖麾下那个游击小将朱道明，隐瞒乡间已有发妻陆氏，骗娶我姑母方氏嫡女的事吗？”
“你说的，是他拿着我姑母的丰厚嫁妆，却年年偷偷输送北境，养着他那所谓的‘原配’和私生女的事吗？”
“你说的，是我姑母方氏病骨支离之时，他急不可待要将外室扶正，若非我持枪上门劝阻于你父亲，告诉他‘今日你若如此做，我便让全上京都知道你的嘴脸！’只怕今日你就不是‘继女’，而是鸠占鹊巢的‘嫡女’了！”
“你胡说！你胡说！”朱寰浑身发抖，徒劳地嘶喊。
场内早已炸开了锅。勋贵们交换着震惊又鄙夷的眼神，窃窃私语声如同潮水般涌起。“天哪！竟是这样！”“停妻再娶？骗婚方家嫡女？”“拿嫡妻的嫁妆养外室和私生女？真是无耻之尤！”“怪不得方老将军当年突然与他疏远了……”
朱道明脸色铁青，试图挽回局面：“够了！翌安！你重伤未愈，神智不清，莫要在此胡言乱语，被奸人利用了！”他转向众人，强作镇定地拱手：“小女无知妄言，小将军怕是伤势过重影响心神，所言皆是无凭无据的臆测，诸位千万不要当真，今日是花朝佳节，莫让这些无稽之谈扰了诸位雅兴……”
恰在此时，环佩轻响，皇帝与皇后仪驾降临。皇帝眉梢微挑，饶有兴致地询问：“哦？这般热闹，爱卿们所辩何事啊？”
14
父亲与傅砚修强作镇定，对着御座深深一揖，声音铿锵，试图以气势压人：“陛下明鉴！三年前漠北一战，军报所述句句属实！援军抵达鹰嘴崖时，方老将军与小将军已然殉国！是臣等浴血奋战，方才力挽狂澜，逼得北诏割城求和！小将军死里逃生本是喜事，但怕是重伤损了心神，或是被奸人蛊惑，才会胡言乱语，污蔑忠良！”
长公主亲自将表哥的轮椅推到御前。他虽面色苍白，却眼神锐利。一字一句，将当年鹰嘴崖的真相血淋淋地剖开：如何因错误情报中伏，外祖如何战至最后一刻，漠北军如何绝境反击重创敌军，而所谓的援军抵达后，非但不施救，反而为了掩盖延误军机和冒领军功的罪责，如何将残余的方家军逼至悬崖边缘，万箭齐发！
他抬起明显无法用力的右臂：“臣这只手臂就是被傅砚修，臣的好妹夫，一箭射穿，跌落悬崖！若非崖底采药人相救，早已尸骨无存！”
“荒谬！一派胡言！”朱道明声嘶力竭地打断，“陛下！此皆是他一面之词！当时情形混乱，哪来的人证物证？岂能凭他空口白牙便污蔑国之功臣！”
傅砚修也急忙附和：“正是！陛下，他分明是为了替朱颜出头，报复微臣！其心可诛！”
我几乎要笑出声来。却见我那庶母陆姨娘突然扑倒在地，哭喊道：“陛下！臣妇可以作证！当时我也在场，大将军和侯爷所言句句属实！是方小将军诬陷！”
我冷冷看向她，语气中带着嘲讽：“你？一个内宅妇人，如何能替前线军情作证？凭你也配？”
就在他们以为死无对证，暗自松了口气时，我深吸一口气，从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的小包裹，高高举起：“你们以为我真的没有证据吗？”
15
我声音平静，却字字如锤：“这几日，我在傅砚修书房暗格中，寻得此物。”“又借家宴之机，命侍女潜入父亲书房，找到了另一份。”我目光扫过面如死灰的两人。“看来，二位彼此也并非全然信任，都需留着对方的把柄，方能安心同舟共济。”
皇帝拿起一封，皇后拿起另一封，略一浏览，脸色俱是沉了下去。上面不仅有延误军机、陷害同袍的密谋，甚至还有瓜分军功、处理后患的冷血计划。
傅砚修眼见铁证如山，绝望之下竟如同市井泼妇，率先指着岳父破口大骂：“朱道明！你这无耻老贼！若非你当初贪功冒进，岂会……”朱道明更是目眦欲裂，反唇相讥：“住口！你这忘恩负义的豺狼！若非我提拔，你焉有今日！那箭分明是你射的！”
金殿之上，两位昔日功臣如同疯狗般互相撕咬。满朝文武鸦雀无声，只有他们丑陋的咆哮回荡。
待他们骂得声嘶力竭，气喘吁吁。我才缓缓上前一步：“陛下，娘娘。不知您可曾注意到，这些信件，包括翌安哥哥带回的密信，都隐隐带着一种特殊的异香？”
皇帝蹙眉，将信纸递给身边的侍从，交给太医辨认。皇后亦微微颔首。“此香名‘梦陀罗’，并非我朝所有，乃是北诏皇室秘制，香气持久，经年不散。”我目光转向那早已抖如筛糠的陆姨娘。“巧的是，这种香气，与我这位好庶母，以及朱寰妹妹平日酷爱的熏香，一模一样。”
“你胡说！”朱寰尖叫。
我却不再看她，只盯着陆云娇：“你知道他们当初为何会拿到错误的情报吗？都是你，利用贴身之便，暗中调换了真正的军报！将时间推后了三日！”
陆云娇见事情彻底败露，脸上惊恐竟渐渐化作一种诡异的疯狂。她猛地抬起头，发出一阵尖锐刺骨的大笑：“都说我痴心？我怎会对朱道明这个薄情寡义的负心汉痴心多年？简直是天大的笑话！”她环视众人，眼中是扭曲的快意：“不错！那些情报就是我改的！我本就是北诏埋在此处的眼睛！看着你们自相残杀，真是痛快！”她脸上显出得意的狰狞：“可惜啊可惜，只差一点！三年了，你们北境防线早已空虚！等我大军卷土重来……”
“呵。”御座之上，一直冷眼旁观的皇帝忽然发出一声极轻的蔑笑，打断了她癫狂的幻想。“蠢货。”皇帝的声音不大，却带着雷霆般的威压，“你还在做这等春秋大梦？今晨八百里加急军报，你北诏主力已于三日前在黑水河谷尽数覆灭，你国三皇子，此刻正戴着镣铐，在来京的路上了。”
陆云娇脸上的狂笑瞬间冻结，扭曲成极致的惊骇和难以置信。她张着嘴，却再也发不出一丝声音，整个人如同被抽走了骨头般瘫软下去。金殿之内，一片死寂。唯有真相的血腥气，和阴谋败露后的冰冷，弥漫开来。
16
陆云娇的哭嚎被侍卫粗暴地拖拽声淹没。“大将军朱道明，欺君罔上，通敌叛国，罪无可赦！废为庶人，即刻流放宁古塔，永不召回！”
“忠勇侯傅砚修，谋害同袍，冒领军功，罪同叛逆！褫夺爵位，贬为庶人，家产抄没！”
旨意如同最终判决，砸得傅砚修身形剧晃，面容枯槁如死灰。朱寰扑到他身上，放声大哭。不知是为他的末路，还是为自己的将来。
突然，傅砚修猛地抓住朱寰，死寂的眼中爆发出最后一丝疯狂的光亮，他挣扎着爬向前两步，对着御座嘶声喊道：“皇上！陛下！我傅家祖上于国有大功，配享太庙！先皇曾亲口许诺，傅家爵位，只要血脉不断，后继有人，便永不剥夺！此话……此话可还作数的？！”
皇帝眸光微沉，片刻后，缓缓颔首：“先皇确有此恩典。然，你已无子。”
“有！有！”傅砚修像是抓住了最后一根稻草，激动得声音劈裂，“朱寰！她怀着的就是我的骨肉！这就是我的儿子！傅家血脉未断！”
台上传来一声嗤笑，不知是哪位大人开口：“傅砚修，你怎知她腹中一定是男丁？若是女儿，又当如何？”
“我还有！”傅砚修已被逼到绝境，理智尽失，脱口吼道：“明奕！我还有明奕！明奕就是我的亲儿！是我和寰儿八年前在戍边时就生下的儿子！他是我傅家的种！他有权袭爵！”
“八年前？戍边？”我笑了，“原来如此。怪不得傅侯爷对我这庶姐如此情深义重，原来母女二人的手段，当真是一脉相承，如出一辙。”
傅砚修此刻哪里还顾得上羞耻，他眼中只有那个虚幻的爵位，对着御座连连磕头，额头上瞬间一片青紫：“求陛下开恩！明奕是我亲子，血脉无误！求陛下准他袭爵！延续我傅家香火！”他这不顾一切的坦白，将最后一点遮羞布彻底撕碎。
这时，殿外忽有小厮来报。他被侍卫放了进来，浑身湿透，连滚带爬地扑到傅砚修面前，带着哭腔：“老爷！老爷！不好了！明奕少爷在书院……与人争执，失足落入锦鲤池……救、救上来时已经……已经没气了！”
**“什么？！”傅砚修如遭五雷轰顶，整个人猛地一僵，那点因为“儿子”而燃起的疯狂光亮瞬间熄灭，面色彻底化为死灰，嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。**他僵硬地转头，目光死死钉在朱寰那微微隆起的腹部。像是濒死的野兽看到了最后一滴血。
就在这时，那位一直捧着密信仔细查验的老太医终于上前一步：“陛下，老臣方才细验这些信件与傅大人、朱大人身上残留的香气。此香确实名为‘梦陀罗’，且并非普通异域香料。女子常用确能助兴迷情，但若男子长期沾染，用量过度，其性阴寒，会严重损伤精元，导致……不育。”
皇帝眼中闪过一丝了然与戏谑，淡淡道：“哦？既然如此，爱卿便给傅卿好好把把脉，看个究竟。”傅砚修此刻心神俱震，竟也忘了反抗。
太医指尖搭在他腕上，片刻后，脸色凝重地收回手，对着御座缓缓摇头：“陛下，傅大人脉象沉涩迟弱，肾元枯竭之象已非一日。依老臣所见，傅大人此等体质，不育之症……至少已有半年之久。”
“半年？”我声音不大，却足以让所有人听清，“算算日子，半年前，不正是陆姨娘打着照顾女儿的旗号，被接进京，入住朱家的时辰吗？”
“噗嗤——”我终于忍不住笑出了声，这笑声在金殿上显得格外刺耳。
傅砚修整个人如同被点燃的炸药桶，所有的绝望、愤怒、羞耻在这一刻轰然爆发！他双目赤红，猛地发出一声野兽般的咆哮，抬脚就狠狠踹向身旁朱寰的肚子！“贱、人！你和你那毒妇娘一样！都是害我的毒蛇！”“你肚子里怀的是谁的种?!”
朱寰猝不及防，被踹得惨叫一声倒在地上，身下瞬间洇开一滩刺目的鲜血！她痛苦地蜷缩着，徒劳地想去抓傅砚修的衣摆：“夫君！夫君！莫要听他们挑拨……这是我们的孩子啊……”
傅砚修却像是被抽空了所有力气，看着那滩血，又看看自己颤抖的手，踉跄着后退，眼神空洞，反复喃喃自语：“完了……全完了……什么都没了……”金銮殿内，狼藉遍地，血腥气与肃杀之意交织，空气凝重得仿佛能滴出水来。就在这混乱与疯狂之中，一直安睡在我怀中、包裹在锦缎襁褓里的婴孩，仿佛被这人间的炼狱所惊扰，突然高声哭闹起来。
我的心弦猛地一紧，几乎是本能地疾步上前，从哥哥翌安手中小心翼翼地接过那团小小的温暖。我将孩子轻轻搂在怀里，低声安抚：“乖，不怕，姑姑在这里呢。”我的手轻柔地拍打着他的背部，动作无比熟练。那孩子竟渐渐止住了哭声，一双黑葡萄般的大眼睛乌溜溜地看着我，充满了纯粹与天真。
傅砚修像一头濒死的野兽，猛地抬起头，那双因悔恨与癫狂而变得浑浊不堪的眼球，死死地盯住了我怀中的孩子。他像是发现了最后一根救命稻草，挣扎着从地上爬起来，步履蹒跚地扑向我，伸出脏污的手想要抢夺：“这眉眼分明是我的宏儿！他没死，对不对？！还给我！你把我的宏儿还给我！”
我轻巧地侧身避开他那双肮脏的手，将孩子护得更紧。我冷冷地注视着他那张状若疯魔的脸：“傅砚修，你当真疯了吗？我的宏儿，早在三年前，就死在了你们侯府的漠视和冷待里！你难道忘了？！”我垂下眼睑，看着怀中玉雪可爱的小人儿，语气骤然变得坚定而骄傲：“这是翌安哥哥在边关收养的遗孤，是我方家的孩子！是陛下亲口御封、未来要继承方家爵位的唯一继承人！”
“你胡说！你骗我！”傅砚修根本听不进任何言语，执拗地嘶吼着，如同困在牢笼里的困兽，“那轮廓！那眉眼！明明就是我的宏儿！你们所有人联合起来欺骗我！”
任凭他如何嘶喊吵闹，御座之上的帝王已然开口，他那威严的声音如同定海神针，瞬间镇住了所有喧嚣：
“传朕旨意：三年前漠北一案，现已查明，乃朱道明、傅砚修二人欺君罔上、陷害忠良所致！即刻为方老将军及方翌安将军昭雪平反，追封谥号，配享太庙！方家忠烈，天地可鉴！”
“方翌安将军忠勇无双，身残志坚，特赐爵‘定北侯’，世袭罔替！其养子，赐名方承志，即为方家血脉，享侯府世子之尊荣！”
圣旨一出，所有悬念都已尘埃落定。傅砚修像是被抽走了最后一丝魂魄，彻底瘫软在地。他的眼神空洞地望着我怀中那个代表着方家未来与希望的孩子，嘴里再也发不出半点声音。荣耀终归忠魂，正义虽迟但到。而某些人，注定要在无尽的悔恨与绝望中，坠入自己亲手挖掘的万丈深渊。
金殿终于彻底恢复了寂静。我紧抱着怀里那个温暖、柔软的小小身躯，感受着他平稳的呼吸，那根紧绷了三年的心弦，终于找到了片刻的松弛。
很少有人知道，我这一路行来，每一步都踏在刀尖上，如履薄冰。当初我执意进宫，并非全然是为了逃离府中令人窒息的压抑，更是因为，我那时收到了安插在北诏的探子，拼死送回的一封血书密信。
信上的线索模糊而致命，像毒蛇一样缠绕着我的理智。它模糊地指出，当年在崖底给予致命一击的刀痕，竟是熟悉的中原军制式，而那份错误的军报源头，隐隐指向我的至亲——我的父亲，以及我的夫君。我迟迟不愿相信，甚至期盼那只是敌国离间之计。直到我生产那日，血崩垂危，而他们却急于去母留子，还纵容朱寰用那掺了毒的补药……那一刻，我才终于彻底看清，豺狼之心是永远也捂不热的。
因此，我将那封密信呈交给了陛下，以自身为棋子，恳请陛下允我导演了这一出请君入瓮的戏码。**生产那日的凶险是真的，弘儿病重也是真的，但我的宏儿并未真正夭折。**那日他气息微弱并非全是假象，太医是真的尽力才抢回了他一条命。我顺势给他服下陛下亲赐的龟息假死之药，当夜便由陛下安排的暗卫将他秘密送出侯府，一路护送，最终交到了翌安哥哥派来的心腹手中。夜半无人时，早已备好的死婴便替换了他，那冰冷的棺椁里躺着的，不过是个精心准备的替身。
而我，必须留在炼狱里，扮演好那个痛失爱子、心灰意冷的妇人。我甚至故意削弱了听雨轩的守备，默许朱寰掌家，让他们以为我已彻底失势，进而放松警惕。他们果然得意忘形，连书房这等重地也敢让新来的“自己人”随意进出。这也正是让红袖有机会，浑水摸鱼，找出那些他们互相提防、却又不得不留下来的密信原件。
同时，我也从未停止对陆姨娘母女的警惕。她们酷爱的某种异香，她们某些特殊的饮食偏好，都与探子描述的北诏贵族习惯隐隐吻合。可我只有怀疑，却并无实证。直到三天前，翌安哥哥的旧部在黑水河谷设下伏兵，大破北诏残军，并生擒了他们的三皇子。严刑之下，他终于吐露，陆云娇根本不是什么边将遗孤，而是他北诏王室精心培养、多年前便送入中原的暗棋！其目的就是渗透将领后院，伺机窃取军情，制造混乱！
至此，所有线索被彻底串联，一切真相大白。我长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，将怀中懵懂的承志搂得更紧了些。这盘以自身为饵、以血脉至亲为棋的险棋，终是赢了。
阴暗潮湿的诏狱深处，空气中弥漫着腐朽与霉变的气息。我提着食盒，平静地站在了那间特制的牢房前。昔日的婆母蜷缩在发霉的稻草上，她那原本一丝不苟的发髻如今如同乱草，昂贵的绸衣也早已污秽不堪，散发出馊臭与血腥混合的刺鼻气味。听到脚步声，她浑浊的眼珠动了动，看清是我后，喉咙里立刻发出威胁般的“嗬嗬”声。
“婆母，”我声音轻柔，如同春风拂过，“几日不见，您倒是清减了许多。儿媳今日来，是怕您在狱中消息闭塞，特意来给您说几件新鲜事，也好解解闷。”我不急不缓，将金殿上发生的一切，傅砚修如何癫狂失爵，朱寰如何被踹落胎、暴毙当场，陆云娇如何被揭穿细作身份，明奕如何意外溺毙……一桩桩，一件件，细细地说与她听。
她的呼吸越来越急促，干瘪的胸膛剧烈起伏。她猛地瞪大了眼睛，嘶哑着嗓子吼道：“你……毒妇！你胡说！”
“是不是胡说，您心里比谁都清楚。”我微微一笑，“哦，对了，还有最重要的一件事。陛下已经下旨，为方家平反，追封我外祖和舅舅，还赐予我哥哥‘定北侯’的爵位，世袭罔替。我们方家，又有未来了。悄悄告诉您，方家的继承人是弘儿哦，他现在改姓方了！”
“噗——”她猛地喷出一口黑红的血，溅在肮脏的墙壁上。她整个人抽搐着倒回草堆，眼神涣散，只剩下绝望而无意识的呜咽。
我示意狱卒打开牢门，亲自端出一碗浓黑的汤药。“婆母，您别急，气大伤身。”我蹲下身，几乎与她平视，语气关切至极，“您年迈体弱，又遭此打击，儿媳实在心疼。这是特意为您熬的参汤，用了最好的老山参，定要保您……长命百岁，日日清醒。”那汤里，掺足了苦彻心扉的黄连，吊命是真，可让人清醒着承受每一分痛苦也是真。我亲手，一勺一勺，将那极致苦涩的汤汁灌进她抗拒的嘴里，确保一滴不剩。此后每日，这碗特制的参汤都会准时送来。狱卒回报，傅王氏起初日日咒骂，后用指甲疯狂抠抓牢墙，十指血肉模糊，可见白骨，直至断裂。再到后来，便只剩下来自喉咙深处的、无意识的“嗬嗬”声，但那双眼睛，却始终因那药性，被迫睁着，清醒地承受着无间地狱般的折磨。
至于傅砚修？我怎会让他轻易死去。我要他活着，清醒地，一无所有地活着。活着看他傅家血脉彻底断绝，活着看他视若性命的爵位被一纸诏书褫夺。活着看他从云端跌落，沦为街头巷尾人人可欺的乞儿，拖着残躯，在泥泞里挣扎求生。
直到很多年后，定北侯府世子正式册封的大典上。仪仗煊赫，宾客云集。我那已长成英挺少年的承志，意气风发地走向他的荣光。忽然，他脚步一顿，低头看向阶下阴影里那个蜷缩着的、散发着恶臭的肮脏乞丐。那乞丐似乎也感应到什么，抬起浑浊的眼，呆滞地望向他。
承志嘴角勾起一抹恣意飞扬的笑，如同最耀眼的阳光。他抬脚，毫不留情地跨过乞丐试图伸出的、枯枝般的手腕。他快步走上高阶，来到我面前，声音清亮，带着少年人独有的锐气与得意：“娘亲您看！”他朗声道，仿佛只是跨过一块碍事的石子，“这台阶，孩儿走得可稳？”
我看着他，又看向阶下那个在痛苦和屈辱中蜷缩的身影，缓缓露出笑容。“稳。”我轻声应道，“我儿走的，自是通天坦途。”
来源：霁月清风
