民间故事：情义与磨难交织的姻缘传奇

摘要：在潮州府，邹士龙、刘伯廉和王之臣三人情谊深厚，如同春秋时期的管仲与鲍叔牙，重情重义，义薄云天。后来，王之臣与邹士龙一同在乡试中高中，便相约共船，奔赴京城参加会试。

在潮州府，邹士龙、刘伯廉和王之臣三人情谊深厚，如同春秋时期的管仲与鲍叔牙，重情重义，义薄云天。后来，王之臣与邹士龙一同在乡试中高中，便相约共船，奔赴京城参加会试。

登船之时，邹士龙心中既有即将赴京逐梦的畅快，又有一丝隐忧。王之臣见他神色有异，便宽慰道：“大丈夫当以功名志向为重，离别不过小事，何须叹息？”邹士龙道出心中忧虑：“我并非为离别发愁，只是贱内已有七月身孕，算着正月就要临盆，实在放心不下。”王之臣听后，感同身受：“我妻子亦是如此。但吉人自有天相，想必她们都会平安，不必过于挂怀。”邹士龙接着说：“你我二人自幼同窗，一同师从学习，稍长又同入学校，前些日子还一同乡试中举，如今两家妻子又都有孕，这绝非偶然。兄长若不嫌弃，日后若生的都是男孩，就结为兄弟；若都是女孩，便为姊妹；要是一男一女，就结成夫妻，兄长意下如何？”王之臣欣然同意：“这话正合我意。”随即命仆人取来美酒，二人开怀畅饮，情谊愈发深厚。

到了京城，会试结果揭晓，邹士龙高中，而王之臣却名落孙山。王之臣决定先行回家，邹士龙送至郊外，嘱托道：“劳烦兄长将这封家书带回，家中事务还望兄长帮忙照料一二。”王之臣回应：“家中之事我自会尽力，你只管专心准备殿试，定要与前三名一争高下。”说罢，二人含泪分别。

王之臣回到家中，妻子魏氏已生下儿子，取名朝栋。得知孩子是正月十五辰时所生，而邹士龙家同日酉时得了女儿，名琼玉，王之臣心中欢喜，便去邹家送家书。邹士龙的妻子李氏早已收到丈夫高中的捷报，又接到平安家信，知晓指腹为婚之事，便设宴款待王之臣，王之臣喝醉后才离去。此后，邹家的外事便都由王之臣主持，他尽心尽力，毫无私心。

数月后，邹士龙获任知县归来，选定日子，请刘伯廉为两家主持订婚仪式。王之臣以金镶玉如意为聘礼，邹士龙则回以一对碧玉鸾钗。邹士龙赴任后，两家依旧每月书信往来。然而，王之臣此后多次参加科考都未能中举，最终担任教职，历任松江府同知。后来，他病重，给邹士龙寄去遗书，只嘱托其扶持幼子。不久，王之臣在任上去世。邹士龙得知后，悲痛万分，亲自前去吊唁。因王之臣为官清廉，身后无余财，邹士龙便赠银百两，并协助安排将灵柩运送回乡安葬。

丧事办完后，邹士龙想接王朝栋到任所读书，王朝栋却推辞道：“父亲丧期未满，母亲守寡，家境贫寒，我身为儿子，不敢远行。”邹士龙赞赏他的孝心，时常资助他，让他勤奋读书。但王家的家境还是日渐衰败。王朝栋十四岁考中邑库生，邹士龙得知后十分高兴，还特地派人祝贺。

此后，王朝栋一心读书，却因坐吃山空，家境愈发贫穷。而邹士龙已历任参政，因无子辞官回家。十六岁的王朝栋托刘伯廉去说媒，打算择日完婚。邹参政却道：“他父亲在世时虽下过小聘，但未行纳采之礼。两家都非寻常人家，既然要完婚，必须行六礼。”王朝栋心想，邹家明知自己家贫难以筹措，却如此刁难，便决定发愤图强，等取得功名再做打算，于是不再提及此事。

一日，邹参政与夫人商议女儿婚事，夫人提议让王朝栋入赘，这样两全其美，何必非要纳采。邹参政却认为王朝栋将来恐是个穷儒，自己身居高位，不愿招穷儒为婿，还打算一年后让刘伯廉去说，若王朝栋不行纳采，就给他百两银子另娶，自己则为女儿另选名门。夫人觉得王朝栋虽贫但爱读书，将来不会落魄，且之前有指腹为婚的约定，不应毁约。邹参政却不以为然，称自有安排。不想，这些话被屏风后的琼玉听到了。

次日，琼玉与婢女丹桂在后花园赏花，见王朝栋从墙外经过，婢女告知琼玉此人便是王公子。琼玉见王朝栋虽衣衫褴褛，但风度翩翩，心中暗自欢喜。此后几日，他们又在花园外相遇。琼玉让丹桂呼喊王朝栋，王朝栋起初不敢靠近，后因婢女呼喊急切，便来到墙边。琼玉打开小门，将父亲的想法告诉王朝栋。王朝栋表示，亲事是先父所定，自己虽贫，但绝不收银子，也不退亲。琼玉则坚定地说，自己不会听从父亲安排，让王朝栋用心读书，相信两人终会团圆，并约他晚上来花园有事相商。

当晚，王朝栋依约而至，丹桂引他进入，屋内备有酒菜，琼玉与他对坐同饮。王朝栋一时难以自制，竟想与琼玉苟合，琼玉坚决拒绝，称今日相聚只是怜悯他的贫穷，不能因私欲而坏了规矩，否则成婚时拿什么作信物。王朝栋担心岳父悔婚，琼玉表明自己绝不会依从父亲另选夫婿，还与王朝栋对天盟誓。然而，饮酒至三更，琼玉因年纪小，饮酒无度，醉倦后和衣而睡。王朝栋见她如睡未足的海棠，情欲难抑，最终与她同寝。此后两月有余，王朝栋每晚都来与琼玉相会。

一晚，因母亲生病，王朝栋未能前往。惯于偷窃的祝圣八听到丹桂呼喊“公子来啦”，以为有机可乘，冲进园中。丹桂见是贼，慌忙逃跑，祝圣八追上去将她杀死。琼玉在灯下见贼进来，赶忙躲到堂上暗处。祝圣八抢走财物后离开。天亮后，琼玉告知父亲家中遭贼，邹参政询问为何不喊叫，琼玉称见丹桂被杀，吓得不敢出声。邹参政见丹桂死在后门，心中对琼玉的话十分怀疑。琼玉也因受惊生病，卧床不起。

邹参政想报官，却无赃物证据，便让家人梅旺四处打听。王朝栋因母亲生病无钱买药，拿金手镯到银匠饶贵处换钱，饶贵还未收下，王朝栋便离开店铺。梅旺路过银匠铺，看到金手镯，得知是王朝栋拿来换钱的，便哄骗到手，拿回去给邹参政。邹参政认定王朝栋因贫行恶，立刻写状子让梅旺到巡行衙门告状，称王朝栋杀婢劫财。

巡行的包公清正廉明，立刻派人捉拿王朝栋。王朝栋次日也递上状子申诉，称自己冤枉，是邹琼玉赠送财物，岳父嫌贫爱富想悔婚，借贼劫之事陷害自己。

包公审讯时，邹士龙坚称王朝栋品行恶劣，要求包公依法严惩。王朝栋则表明自己一向遵循诗礼，金镯是琼玉所赠。包公询问缘由，王朝栋便将事情经过详细叙述。邹士龙认为王朝栋在推脱责任，包公则认为若事情不实，需邹琼玉出来对质。邹士龙心中疑惑，不知王朝栋为何知晓自己与夫人的谈话，犹豫不决。包公激他，邹士龙最终让梅旺去接女儿。