摘要：人类在太空持续居住近25年的辉煌历程即将迎来转折点。2030年，国际空间站将在完成历史使命后受控坠入太平洋，标志着政府主导的大型太空基础设施时代的结束。与此同时，一场由商业力量驱动的太空革命正在悄然兴起，多家私营公司竞相开发下一代空间站，预示着人类太空活动将进
信息来源：https://www.sciencealert.com/nasa-will-crash-the-international-space-station-in-2030-heres-what-comes-next
人类在太空持续居住近25年的辉煌历程即将迎来转折点。2030年，国际空间站将在完成历史使命后受控坠入太平洋，标志着政府主导的大型太空基础设施时代的结束。与此同时，一场由商业力量驱动的太空革命正在悄然兴起，多家私营公司竞相开发下一代空间站，预示着人类太空活动将进入全新的商业化阶段。
这一转变不仅仅是技术设施的更替，更代表着太空探索模式的根本性变革。从政府间国际合作的庞大工程，到企业主导的商业化运营，太空产业正在经历前所未有的结构性重组。美国宇航局已投资超过4亿美元推动商业空间站的发展，试图在国际空间站退役前建立起可靠的替代方案，确保人类在近地轨道的持续存在不会因此中断。
国际合作典范的历史终结
国际空间站。 （美国宇航局/SpaceX）
国际空间站自2000年11月开始持续有人居住以来，已成为人类历史上最成功的国际科技合作项目之一。这个由美国、俄罗斯、欧洲、日本和加拿大共同建造和运营的轨道实验室，在距离地球表面约400公里的高度上，以每小时28000公里的速度围绕地球运行，创造了人类在太空持续居住的最长纪录。
在近25年的运行期间，国际空间站不仅作为科学研究的平台发挥了巨大作用，更重要的是在复杂的国际政治环境中维持了跨国合作的典范。即使在地缘政治紧张局势加剧的时期，参与国仍然在太空探索领域保持着密切合作，这种合作精神本身就具有超越科技成就的重要价值。
空间站的科学贡献同样令人瞩目。超过4000项实验在这个独特的微重力环境中进行，产生了4400多篇研究论文，涵盖材料科学、生物医学、天文学、地球科学等多个领域。这些研究不仅推进了基础科学的发展，还直接造福了地球上的人类生活，从癌症药物的结晶优化到人工视网膜的培养，从雷暴现象的深入理解到DNA测序技术的太空应用。
国际空间站的标志上印有原始签署国的国旗。（CSA/ESA/JAXA/NASA/ROSCOSMOS)
然而，任何工程项目都有其生命周期的终点。经过几十年的运行，国际空间站的结构部件已经开始显现老化迹象，维护成本也在不断上升。更重要的是，太空技术的快速发展已经使得这一庞大复杂的系统在某些方面显得相对落后，无法充分利用最新的技术成果。
商业化浪潮的兴起
面对国际空间站即将退役的现实，美国宇航局早在2021年就开始布局未来的近地轨道基础设施建设。与传统的政府主导模式不同，NASA选择了商业合作的路径，通过资金支持和技术指导，鼓励私营公司开发和运营下一代空间站。
这种模式转变的背后有着深刻的战略考量。首先，商业化运营能够显著降低成本，提高效率。私营公司在追求利润的驱动下，往往能够以更低的成本提供同等或更好的服务。其次，多家公司的竞争将推动技术创新，加速太空基础设施的迭代升级。最后，商业化模式能够吸引更多的私人资本投入太空产业，减少政府的财政负担。
目前已有多家公司获得NASA的资助，正在开发各具特色的商业空间站方案。这些设计在规模、功能和运营模式上都与国际空间站有所不同，更加注重灵活性、可扩展性和成本效益。一些方案采用模块化设计，允许根据需求动态调整空间站的规模和配置；另一些则专注于特定的应用领域，如制造业或旅游业。
国际空间站的微重力环境使其成为各种科研项目的最佳环境。（美国宇航局，CC BY)
2025年9月，NASA发布了商业空间站第二阶段合作提案草案，要求候选公司证明其空间站能够支持四人在轨至少30天的连续居住能力。这一要求表明，新一代商业空间站不仅要满足科学研究的需要，还要具备支持长期人类居住的完整生命保障系统。
全球太空竞争格局的重塑
国际空间站的退役和商业空间站的兴起，正在重塑全球太空探索的竞争格局。中国的天宫空间站已经运行数年，目前是唯一可能在国际空间站退役后继承"运行时间最长的持续有人居住空间站"称号的设施。这种情况凸显了太空探索领域的地缘政治维度。
天宫空间站虽然规模相对较小，只能容纳三名宇航员长期驻留，但其技术先进程度和运营效率都得到了国际同行的认可。中国在空间站技术、载人航天、空间科学等领域的快速进步，为全球太空探索注入了新的活力，同时也加剧了太空技术的国际竞争。
欧洲、日本、印度等传统航天强国也在加快步伐，寻求在新的太空经济中占据有利地位。欧洲空间局正在探索与商业空间站的合作可能性，日本则在发展自己的空间基础设施和技术能力，印度也在积极推进载人航天项目。
SpaceX 的 Dragon 太空舱停靠在国际空间站。（美国宇航局电视通过美联社)
这种多极化的发展趋势意味着未来的太空探索将不再是少数几个国家垄断的领域，而是一个更加开放、竞争激烈的国际市场。商业公司的参与进一步增加了这种复杂性，它们往往跨越国界进行合作，形成了新的产业联盟和技术标准。
来源：人工智能学家