摘要：那是一九八四年的初秋，河水已经凉得刺骨。我刚砍完柴，正准备回家，就听见有人喊救命。循声望去，只见河中央有个人影在扑腾，眼看就要沉下去了。我来不及多想，一个猛子扎了进去。

引子

噗通一声，我扔下斧头就跳进了冰冷的河水里。

那是一九八四年的初秋，河水已经凉得刺骨。我刚砍完柴，正准备回家，就听见有人喊救命。循声望去，只见河中央有个人影在扑腾，眼看就要沉下去了。我来不及多想，一个猛子扎了进去。

水流很急，我费了九牛二虎之力才抓住那只在水里乱抓的手。是个姑娘，呛了水，已经没什么力气了。我拖着她，拼命往岸边游。等把她拖上岸，我自己也累得瘫倒在地，大口喘着粗气。

姑娘脸色煞白，嘴唇发紫，我赶紧把她翻过来，用力拍她的背。几口河水吐出来，她才悠悠转醒，咳得撕心裂肺。

我心想，人救活了就好。正准备歇口气，岸上就传来一阵杂乱的脚步声。

“淑雅！我的淑雅！”一个洪亮又带着焦急的声音传来。

我抬头一看，是咱们大队的大队长李满江，他身后还跟着好几个人。他三步并作两步冲过来，一把抱住那个姑娘，手都在抖。

“爹……”姑娘虚弱地叫了一声。

原来我救的是大队长的千金李淑雅。她可是我们这十里八乡有名的文化人，高中毕业，正在准备考大学呢。

李满江检查了一下女儿的状况，确认没有大碍后，才把目光转向我。他的眼神很复杂，有感激，有审视，还有一种我说不出的威严。他走到我面前，一双大手重重地拍在我的肩膀上。

“好小子，叫什么名字？”

“陈劲。”我站起来，拍了拍身上的泥水。

“陈劲……好，我记住你了。”他上下打量着我，目光像是在估量一头牲口，“你救了我闺女，就是我李家的大恩人。这个女婿，我认下了！”

我当时就懵了，脑子里嗡的一声，像是被马蜂蜇了。我救人是凭着良心，怎么就扯到当女婿上去了？我们家穷得叮当响，兄弟三个，我排行老二，连个像样的房子都没有。李家是什么门楣？我一个穷木匠，这不是癞蛤蟆想吃天鹅肉吗？

“李……李大队长，您说笑了。”我结结巴巴地回答。

“我李满江说话，一个唾沫一个钉！”他斩钉截铁地说，完全不给我反驳的机会，“明天，我让你婶子去你家提亲。这事，就这么定了！”

说完，他让人扶着李淑雅，头也不回地走了。只留下我一个人站在河边，秋风一吹，浑身冰凉。我看着自己满是老茧的双手，心里像打翻了五味瓶，又苦又涩。我陈劲二十岁了，做梦都想娶个媳

妇，可不是用这种方式。这哪是报恩，这分明是施舍。

我攥紧了拳头，骨头节捏得发白。我心想，这上门女婿，我绝不能当。我陈劲再穷，也得堂堂正正地活着，靠自己的手艺吃饭，靠自己的本事娶媳妇。

回到家，我还没开口，我爹娘已经知道了。消息传得比风还快。我娘正坐在炕沿上抹眼泪，看见我，一把拉住我，激动得话都说不利索了。

“儿啊，你这是祖坟冒青烟了！咱们家要出头了！”

我爹坐在旁边，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，那张饱经风霜的脸也舒展开了，眉头拧成的川字纹都松快了不少。他把旱烟袋在鞋底上磕了磕，沉声说：“这事要是成了，你两个兄弟娶媳妇的钱就都有着落了。”

我听着他们的话，心里那股气又顶了上来。我一屁股坐在小板凳上，闷声说：“我不干。”

“啥？”我娘的哭声戛然而止。

我爹的脸瞬间涨成了猪肝色，手里的烟杆子“啪”地一声摔在地上。“你个榆木脑袋！这么好的事，你凭啥不干？你想一辈子当个穷木匠，打光棍吗？”

“我就是打一辈子光棍，也不去当上门女婿！”我梗着脖子喊道，“我救人不是为了图他家什么。爹，娘，你们别想了，这事没门！”

我娘又开始哭了，一边哭一边捶我的背。“我怎么养了你这么个犟驴啊！你这是要把咱们家往火坑里推啊！”

我心里乱糟糟的，像塞了一团乱麻。我不是不知道家里的难处，大哥还没娶亲，三弟还在念书。可我就是过不去心里那道坎。我是一个木匠，讲究的是一榫一卯，方方正正。我的人生，也该是这样，不能靠着别人的施舍，活得连腰都直不起来。

那一晚，我们家没开火。我娘哭累了睡了，我爹在院子里坐了一夜，叹气声一声接着一声，像把钝刀子，一下下割着我的心。天快亮的时候，我听见墙上的挂钟滴答作响，那声音仿佛在催促我做一个决定。

我悄悄地起了床，走进我的那间小木工房。屋里堆满了刨花和木料，空气中弥漫着好闻的松木香。我拿起一把刨子，摩挲着光滑的木柄，心里渐渐平静下来。这是我吃饭的家伙，是我的手艺，也是我的尊严。

我心想，明天李家的人要是来了，我必须把话说清楚。我陈劲的婚事，得自己做主。

第一章 一碗鸡蛋羹

第二天一大早，天刚蒙蒙亮，我家的柴门就被人敲响了。

我娘一个激灵从炕上坐起来，手忙脚乱地穿衣服，嘴里念叨着：“来了，来了。”

我爹也赶紧把烟袋锅藏到身后，清了清嗓子，努力做出一家之长的样子。

我心里叹了口气，该来的终究是来了。我穿好衣服，走到院子里，打开了门。门口站着的，是李满江的婆娘，王婶。她手里拎着一个篮子，上面盖着一块崭新的蓝布。

王婶脸上堆着笑，那笑容像是用尺子量过一样标准。“是陈劲吧？哎呦，真是个精神的小伙子。你娘在家吗？”

“婶子，快进屋。”我娘已经迎了出来，热情地把王婶往屋里让，那股亲热劲儿，好像王婶是她失散多年的亲姐妹。

王婶进了屋，把篮子往桌上一放，掀开蓝布，里面是一大块猪肉，十来个鸡蛋，还有一包红糖。在那个年代，这可是顶天的大礼了。

我爹的眼睛都直了，搓着手，不知道该说什么好。

“他婶子，你这是干啥呀，太客气了。”我娘嘴上客气着，手已经要去接了。

“应该的，应该的。”王婶拉着我娘的手，亲热地说，“我家淑雅多亏了陈劲，这是我们家的一点心意。再说了，以后都是一家人了，还分什么彼此呢？”

这话一出口，屋里的气氛顿时就变了。我娘的笑脸，像是腊月里见了太阳，舒展得没一丝褶子。我爹也咧开嘴，露出一口黄牙。

只有我，站在原地，像一根木桩。

我深吸一口气，走上前，把那个篮子往王婶那边推了推。“王婶，东西您拿回去。我救人是应该的，不能要您家的东西。”

屋里的笑容瞬间凝固了。我娘的脸拉得老长，狠狠地在我后腰上掐了一把。

王婶脸上的笑也僵了一下，但她很快就恢复了常态。“这孩子，说啥呢？这是我们当长辈的一点心意，你收下，啊？”

“我不能收。”我坚持道，“我爹娘从小就教我，做人要本分。这礼太重了，我们家受不起。”

我这话是说给王婶听的，也是说给我爹娘听的。

我爹的脸色已经很难看了，他咳嗽了一声，对我吼道：“大人说话，有你插嘴的份吗？滚回你屋里去！”

我没有动。我看着王婶，一字一句地说：“王婶，昨天大队长说的话，我想他可能是太着急了。我配不上淑雅，这门亲事，我们家高攀不起。”

这下，连王婶的脸都挂不住了。她干笑了两声，说：“这事……是你李叔叔亲口定的，我们做晚辈的，听着就是了。”

她这话软中带硬，把李满江抬了出来压我。

我心里清楚，今天这事要是不说清楚，以后就更麻烦了。我心想，长痛不如短痛，干脆把话说绝了。

“王婶，我敬重李大队长，也感谢他看得起我。但是我陈劲是个粗人，就是个木匠，只想凭自己的手艺娶媳妇，不想攀高枝。这上门女婿，我当不了。您回去跟我李叔叔说一声，就说我陈劲没福气。”

我这番话说完，屋里静得掉根针都能听见。我娘的嘴唇哆嗦着，想骂我又不敢当着客人的面骂。我爹的拳头攥得紧紧的，青筋都爆出来了。

王婶的脸色变了几变，最后站了起来，收拾着篮子，皮笑肉不笑地说：“行，你的话我带到。我们家也不是强买强卖的人。”

说完，她拎着篮子，头也不回地走了。

她前脚刚走，我爹的巴掌后脚就扇了过来，火辣辣地疼。“你个混账东西！你是不是要把这个家给毁了才甘心！”

我娘也扑上来，捶着我的胸口，嚎啕大哭。“我的老天爷啊，我这是造了什么孽，养了你这么个不知好歹的东西啊！”

我没有还手，也没有躲。我站在那里，任由他们打骂。我知道他们是为了我好，为了这个家好。可他们不明白，有些东西，比吃饱穿暖更重要。

晚上，我娘给我端来一碗鸡蛋羹。她眼睛红肿，声音沙哑。“劲儿，吃了它吧。娘知道你心里有气，可……可咱们家实在是太难了。”

我看着那碗黄澄澄的鸡蛋羹，蒸得又嫩又滑，上面还滴了几滴香油。这是家里来了贵客才有的待遇。我心里一酸，眼泪差点掉下来。

我心想，我何尝不知道家里的难处。大哥二十五了，因为穷，说了好几个对象都吹了。三弟读书聪明，可学费也是个大问题。如果我答应了这门亲事，这一切难题似乎都能迎刃而解。

可是，那样的我，还是我陈劲吗？我还能挺直腰杆做人吗？我还能心安理得地拿起我的斧子和刨子吗？

我端起碗，大口大口地把鸡蛋羹吃了下去。吃完，我对娘说：“娘，你别担心。我陈劲饿不死。我会凭我的手艺，让你们过上好日子的。大哥娶媳妇的钱，三弟上学的钱，我来想办法。”

我娘看着我，愣了半天，最后长长地叹了口气，摇着头走了。

我知道，她不相信。

第二天，村里的风言风语就起来了。有人说我陈劲是傻子，送上门的福气都不要。也有人说我假清高，欲擒故纵，想从李家捞更多的好处。我走在村里，总能感觉到背后戳戳点点的目光。

我不在乎。我照样每天上山砍柴，回我的木工房干活。我相信，只要我手里的活儿够硬，总有出头的一天。

只是我没想到，李满江的手段，比我想象的要多得多。

第二章 木匠的规矩

过了两天，李满江亲自上门了。

他来的时候，我正在院子里给一张八仙桌抛光。他背着手，像个领导视察一样，在我家院子里转了一圈，最后站定在我面前。

“活儿干得不错。”他看着那张光滑如镜的桌面，点了点头。

“李大队长。”我停下手里的活，站了起来，不卑不亢地看着他。

我爹娘一看见他，腿都软了，赶紧搬来凳子，又要倒茶。李满江摆了摆手，示意他们不用忙。他的目光一直锁定在我身上。

“陈劲，我听我家老婆子说了，你不想当这个上门女婿？”他开门见山地问。

“是。”我答得很干脆。

“为什么？”他眯起了眼睛，“是嫌我闺女配不上你，还是觉得我李家的门楣太低了？”

这话问得就很有水平了，不管我怎么回答，都是错。

我心想，跟这种人说话，不能绕弯子。我直截了当地说：“都不是。李大队长，我是个木匠，有木匠的规矩。我们做活，讲究的是横平竖直，一榫一卯，靠的是自己的手艺，不是别人的施舍。”

“施舍？”李满江冷笑一声，“我李满江的女儿，金枝玉叶，嫁给你是你的福气，怎么就成了施舍？”

“您用这门亲事来报答我的救命之恩，在我看来，就是施舍。”我迎着他的目光，毫不退缩，“我救人，凭的是良心。您报恩，也该凭着真心。如果您真心觉得淑雅跟我合适，那就该让我们自己处处看，而不是您一句话就定了终身。这跟旧社会的包办婚姻有什么区别？”

我这番话说得有点冲，我爹在旁边急得直跺脚，一个劲地给我使眼色。

李满江沉默了。他没想到我这个闷葫芦一样的木匠，能说出这么一番话来。他盯着我看了很久，久到我以为他要发火了。

可他没有。他反而笑了。“好小子，有种。我们村里，敢这么跟我说话的，你是头一个。”

我心里没底，不知道他这是夸我还是骂我。

“行，既然你说要自己处处看，那我就给你们一个机会。”李满D江话锋一转，“村东头的那个旧祠堂，要改成村里的小学。这活儿，我交给你了。一个月之内，你要是能把它修得漂漂亮亮的，我就让你跟淑雅处处看。要是你干不好……”

他没说下去，但那意思再明白不过了。

我心里咯噔一下。村东头的旧祠堂，年久失修，房梁都快塌了，是个烫手的山芋。村里好几个有经验的老木匠都不敢接。他把这活儿给我，明摆着是给我出难题。

我心想，这既是挑战，也是机会。如果我能把这活儿干好，不仅能证明我的手艺，也能让他李满江对我刮目相看。

“好，这活儿我接了。”我沉声说。

“光接了还不行。”李满江伸出三根手指，“工钱，只有三百块。多了没有。”

三百块！修那么大一个祠堂，光是买木料都不止这个数。他这是要把我往死里逼。

我爹急了，刚要开口，被我一个眼神制止了。

我咬了咬牙，点头道：“行，三百就三百。但是我有言在先，修祠堂的木料，必须用最好的。钱不够，我自己垫。但是活儿怎么干，用什么人，您不能插手。”

“可以。”李满D江答应得很痛快，好像早就料到我会这么说。

他走了之后，我爹一屁股坐在地上，捶着大腿说：“完了，完了，这下要倾家荡产了。”

我娘也愁得直掉眼泪。

我没说话，只是默默地回到我的木工房，拿出我的工具，一把把擦拭干净。尺子、墨斗、斧子、刨子……这些是我吃饭的家伙，也是我唯一的底气。

我心里清楚，李满江这是在考验我。他想看看，我陈劲到底是真的有骨气，还是只是嘴上逞能。

我心想，我不仅要把这活儿干好，还要干得让他心服口服。我要让他知道，我陈劲不靠任何人，也能凭自己的双手，挣出一份家业，挣来一份尊严。

接下来的日子，我一头扎进了旧祠堂里。我先是把整个祠堂的结构都摸了一遍，画了详细的图纸。然后我跑到镇上，把家里仅有的一点积蓄都拿了出来，又跟亲戚借了点，买了最好的木料。

我一个人干，白天黑夜连轴转。饿了就啃几口干粮，渴了就喝几口凉水。村里人都说我疯了，为了一个不可能的念头，把自己往绝路上逼。

我爹娘每天都来给我送饭，看着我一天天消瘦下去，心疼得直掉眼泪，却也不再劝我放弃了。他们知道我的脾气，犟起来十头牛都拉不回来。

那天下午，我正在房梁上测量尺寸，忽然听到下面有人叫我。

我低头一看，是李淑雅。她穿着一件淡蓝色的碎花裙子，站在一片狼藉的工地上，显得格格不入。

“陈劲哥，你下来歇会儿吧。”她仰着头，声音很轻。

我从房梁上爬下来，拍了拍身上的木屑。“你怎么来了？”

“我……我给你送点水。”她递给我一个军用水壶，脸有点红。

我接过来，拧开盖子，咕咚咕咚喝了好几口。水是温的，里面还放了糖。一股暖流从喉咙一直甜到心里。

“谢谢。”我说。

她看着我满是伤口和老茧的手，眼睛里闪过一丝心疼。“我爹他……他就是那个脾气，你别往心里去。”

“我知道。”我笑了笑，“他也是为了你好。”

“我不想你为了我这么辛苦。”她低声说，“其实……当不当上门女婿，我不在乎的。”

我看着她，她眼神清澈，不像是在说假话。我心里忽然有些感动。我心想，这个姑娘，跟她那个霸道的爹不一样。她是个善良、懂事的好姑娘。

我们俩就这么站着，一时谁也没说话，气氛有点微妙。只有风吹过破旧窗棂的声音，呜呜作响。

我忽然觉得，如果能凭自己的努力，堂堂正正地娶到这样的姑娘，那吃再多的苦，也值了。

第三章 镇上的闲话

自从李淑雅来过一次之后，村里的闲话就更多了。

有人说李家姑娘是看上我了，不然一个黄花大闺女，怎么会跑到工地上给男人送水。也有人说，这是李满江使得美人计，想把我套牢了。

这些话传到我耳朵里，我只是一笑置之。我每天忙得脚不沾地，根本没工夫理会这些。

可我不在乎，我爹娘在乎。他们本来就因为我接下这活儿提心吊胆，现在听了这些闲话，更是坐立不安。

“劲儿啊，你可得想清楚了。”我娘趁着给我送饭的空档，忧心忡忡地对我说，“这李家的门，不好进啊。万一你这活儿干完了，他们不认账，你这人财两空，可咋办？”

“娘，您放心吧，我心里有数。”我安慰她。

其实我心里也没底。李满江那样的人，心思深沉，谁知道他葫芦里卖的什么药。但我已经没有退路了。开弓没有回头箭，我只能硬着头皮干下去。

我心想，不管他认不认账，我先把活儿干好。手艺是自己的，谁也抢不走。只要我把祠堂修得结结实实，漂漂亮亮，全村人看在眼里，他李满江就算想赖账，也得掂量掂量。

为了赶工期，我找了村里两个跟我关系不错的年轻人来帮忙，一个叫石头，一个叫柱子。我答应他们，活儿干完了，三百块工钱，我一分不要，全给他们分了。

他们俩知道我的难处，一开始不肯要，说要帮我。

我说：“一码归一码。你们帮我，是情分。我给你们工钱，是本分。我陈劲再难，也不能亏待了自家兄弟。”

就这样，我们三个人，白天在祠堂里敲敲打打，晚上就在工地上点一盏煤油灯，研究图纸。

日子虽然苦，但心里是踏实的。

这天，我们正在上大梁，这是整个工程最关键的一步。大梁又粗又重，我们三个人使出了吃奶的力气，才把它一点点往上抬。

就在这时，村里的二流子王二赖子，带着几个人晃晃悠悠地走了过来。

王二赖子一直对李淑雅有想法，仗着他舅舅是公社的干部，在村里横行霸道。我救了李淑雅，李满江又放出话要我当女婿，他早就看我不顺眼了。

“呦，这不是我们未来的李家女婿吗？怎么干起粗活来了？”王二赖子阴阳怪气地说。

我没理他，对石头和柱子说：“加把劲，往上！”

“别费劲了。”王二赖子走到我们跟前，用脚踢了踢我们脚下的木料，“就你们这三脚猫的功夫，还想修祠堂？别把房梁弄塌了，砸死人可不是闹着玩的。”

“王二赖子，你嘴巴放干净点！”柱子是个火爆脾气，当场就要发作。

我拉住了他，对王二赖子说：“我们干我们的活，你走你的路，井水不犯河水。”

“我偏要犯！”王二赖子一脚踩在我们刚抬起来一半的大梁上，“我今天就把话放这儿，李淑雅是我的女人，谁也别想抢。你个穷木匠，识相的就赶紧滚蛋！”

我心里的火“噌”地一下就冒了上来。他侮辱我可以，但不能侮辱李淑雅。

我放下手里的活，冷冷地看着他：“把你的脚拿开。”

“我就不拿，你能怎么着？”王二赖子一脸挑衅。

我二话不说，抡起拳头就砸了过去。我常年干活，力气比他大得多。这一拳结结实实地打在他脸上，他当场就见了血。

他那几个同伙一看我动手了，也都围了上来。石头和柱子也立刻站到我身边，三个人跟他们扭打在了一起。

工地上顿时乱成一团，木屑纷飞。

我们虽然人少，但都是干惯了力气活的，打起架来一点不含糊。王二赖子他们几个平时养尊处优，很快就落了下风。

就在我们打得不可开交的时候，李满江带着民兵赶到了。

“都给我住手！”他一声大喝，声如洪钟。

所有人都停了下来。王二赖子一看见李满江，立刻恶人先告状，捂着流血的鼻子哭喊道：“李叔，你可得为我做主啊！陈劲他……他无缘无故就打人！”

李满江的脸色阴沉得能滴出水来。他扫了一眼狼藉的现场，最后目光落在我身上。

“陈劲，怎么回事？”

我还没开口，柱子就抢着说：“大队长，是王二赖子先来挑事的！他……他还说淑雅姐的坏话！”

李满江的眼神一凛，转向王二赖子。“你都说什么了？”

王二赖子吓得一哆嗦，支支吾吾说不出来。

李满江是什么人，一看他这怂样，就知道柱子说的是实话。他冷哼一声，对民兵说：“把他们几个都带到大队部去，关几天禁闭，好好反省反省！”

王二赖子他们被带走了。李满江走到我面前，看着我脸上挂的彩，眉头皱了皱。

“年轻人，火气不要那么大。有时候，拳头解决不了问题。”他语气平静，听不出喜怒。

我心想，我也不想用拳头，是他们逼我的。我一个穷小子，除了这身力气和骨气，还有什么？别人欺负到头上了，难道还要我忍气吞声吗？

我没说话，只是默默地捡起地上的工具。

“好好干活。”李满江丢下这句话，转身就走了。

看着他的背影，我心里五味杂陈。我不知道他今天这么处理，是在帮我，还是在警告我。

这件事像一块石头，在我心里激起了波澜。我意识到，我想娶李淑雅，要面对的不仅仅是李满江的考验，还有像王二赖子这样的麻烦。这条路，比我想象的要难走得多。

晚上，我一个人坐在工地上，看着天上的月亮，心里第一次有了些许动摇。我为了这份所谓的尊严，把自己和家人都卷了进来，到底值不值得？

就在这时，一个身影悄悄地走到了我身后。是李淑雅。

她手里拿着一个药瓶和一些棉花。“我听说了今天的事……你还好吧？”

她走到我面前，借着月光，看到我脸上的伤，眼圈一下子就红了。她打开药瓶，用棉花蘸了些红药水，小心翼翼地帮我擦拭伤口。

她的动作很轻，带着一丝颤抖。一股淡淡的女儿香和药水味混在一起，钻进我的鼻子里。我能感觉到她温热的呼吸喷在我的脸上，心里那点动摇，瞬间就烟消云散了。

我心想，为了这个姑娘，就算前面是刀山火海，我也得闯一闯。

第四章 屋漏偏逢雨

打架事件过后，王二赖子消停了几天，祠堂的工程也进行得很顺利。大梁稳稳当当地架了上去，整个祠堂的骨架一下子就立了起来。

看着初具雏形的屋顶，我心里充满了成就感。我仿佛已经看到，一个月后，这里会响起孩子们朗朗的读书声。

然而，天有不测风云。

那天傍晚，我刚从工地上收工回家，就看到家门口围了一圈人。我心里一紧，赶紧挤了进去。只见我爹躺在地上，脸色发白，满头大汗，捂着肚子直打滚。

“爹！你怎么了？”我冲过去，扶住他。

“肚子……肚子疼得厉害……”我爹的声音很微弱。

我娘在一旁急得直哭，六神无主。

邻居七嘴八舌地说，我爹下午还好好的，突然就喊肚子疼，然后就倒下了。

我当机立断，背起我爹就往镇上的卫生院跑。十几里的山路，我一口气都没歇。等到了卫生院，我的衣服都湿透了，累得几乎虚脱。

医生检查过后，神情严肃地把我叫到一边。

“是急性阑尾炎，已经穿孔了，必须马上手术。”

“手术？”我脑子嗡的一声，“医生，那……那得多少钱？”

“手术费加上住院费、药费，你先准备三百块钱吧。”

三百块！这个数字像一块巨石，狠狠地砸在我的心上。我修祠堂的工钱也才三百块，而且要等工程结束才能拿到。我为了买木料，已经把家底掏空，还欠了亲戚一笔债。现在上哪儿去凑这三百块救命钱？

我站在医院的走廊里，墙上的挂钟滴答作响，每一声都像是在催我的命。我感觉自己像被一张无形的大网罩住了，喘不过气来。

我娘坐在手术室门口，哭得已经没了力气。我三弟也从学校赶了过来，一个半大小子，吓得不知所措。

我心想，我是家里的顶梁柱，我不能慌。我让三弟先照顾着娘，自己跑了出去。

我跑遍了所有可能借到钱的亲戚家，可大家的日子都不好过，东拼西凑，也才借了不到五十块钱，简直是杯水车薪。

夜深了，我一个人蹲在卫生院门口的台阶上，抱着头，感觉到了前所未有的无助。我恨自己没本事，连爹的救命钱都拿不出来。

就在我快要绝望的时候，一束车灯照了过来。一辆吉普车停在我面前，李满江从车上走了下来。

他走到我面前，居高临下地看着我。“我听说了你爹的事。”

我没有说话，只是低着头。在这个时候，任何的倔强和自尊都显得那么可笑。

“钱，我给你。”他从口袋里掏出一个信封，递给我，“这里是五百块，先拿去救急。”

我看着那个信封，手却像灌了铅一样，怎么也抬不起来。我知道，这钱不能拿。一旦拿了，我就再也没有资格在他面前挺直腰杆了。

“怎么，我李满江的钱，烫手？”他看出了我的犹豫。

“李大队长，谢谢你。但是这钱，我不能要。”我沙哑着嗓子说。

“为什么？”

“我不想欠你的人情。”

“你救我女儿的命，是天大的人情。我帮你爹，不过是还你一点利息而已。”李满江说得云淡风轻，“还是说，你宁愿看着你爹在病床上等死，也要守着你那点可笑的自尊？”

他最后一句话，像一根针，狠狠地扎进了我的心里。

是啊，跟爹的命比起来，我的自尊算什么？

我心想，大丈夫能屈能伸。今天这个人情我认了，以后我加倍还给他就是了。

我颤抖着手，接过了那个信封。那薄薄的信封，在我手里却重如千斤。

“谢谢。”我说。

“不用谢我。”李满江看着我，眼神深邃，“我只有一个条件。祠堂的活儿，你必须给我干好。另外，等你爹病好了，你跟淑雅的婚事，也该办了。”

果然，他的钱不是白给的。

我捏紧了手里的信封，心里像压了块石头。我知道，我没有选择。

“好。”我点了点头。

交了钱，我爹很快被推进了手术室。手术很成功。看着我爹被推出手术室，虽然还很虚弱，但已经脱离了危险，我心里那块大石头总算落了地。

我娘拉着我的手，老泪纵横。“劲儿，这钱……是哪儿来的？”

“跟李大队长借的。”我轻描淡写地说。

我娘愣了一下，随即明白了什么，长长地叹了口气，没再说话。

我爹住院的这些天，李淑雅几乎每天都来。她不空手，有时候提着一网兜水果，有时候是自己家熬的鸡汤。她来了也不多说话，就是帮着我娘做些杂事，陪我爹说说话。

她很细心，会把我爹的病床收拾得干干净净，还会念报纸给我爹听。我爹娘对她，是越看越喜欢。

我看着她忙碌的身影，心里很不是滋味。我知道，她是个好姑娘。可我们之间的关系，从一开始就掺杂了太多的东西。救命之恩，金钱利益……这让我们的感情变得不再纯粹。

我心想，等爹出院了，祠堂的活儿也干完了，我一定要想办法把这五百块钱还上。只有还清了这笔债，我才能堂堂正正地站在她面前，跟她谈感情，而不是谈交易。

可是，我没想到，更大的麻烦，还在后头等着我。

第五章 半夜的敲门声

我爹出院后，身体恢复得不错。我心里的担子轻了些，便把全部精力都投入到了祠堂的工程上。

为了尽快完工，也为了早点挣到钱还债，我们三个人几乎是吃住都在工地上。眼看着祠堂的门窗都安好了，只剩下最后的刷漆和内部修缮，我心里的一块石头也快要落地了。

这天晚上，我们干到半夜，实在太累了，就躺在工地的草席上睡着了。

睡到后半夜，我被一阵急促的敲门声惊醒了。

“陈劲！陈劲！快开门！”

我听出是村治保主任的声音，心里咯噔一下，有种不好的预感。

我赶紧爬起来，打开了工地的大门。只见治保主任带着几个民兵，举着手电筒，一脸严肃地站在门口。

“出事了！祠堂……祠堂的房梁塌了！”

我的脑子“嗡”的一声，一片空白。

我疯了一样冲进祠堂。手电筒的光柱在黑暗中晃动，我清楚地看到，我们费了九牛二虎之力才架上去的主梁，从中间断裂，一头砸了下来，把下面刚做好的几张课桌砸得粉碎。

木屑和尘土弥漫在空气中，一片狼藉。

我浑身的血液都凉了。怎么会这样？我用的明明是最好的木料，每一个榫卯结构，都是我亲手检查过的，绝不可能出问题。

“怎么回事？”我抓住一个民兵，声音都在发抖。

“我们也不知道。刚才巡夜路过，就听见里面一声巨响，进来一看就这样了。”

石头和柱子也被惊醒了，看到眼前的景象，都傻了眼。

“不可能……这绝对不可能！”柱子喃喃自语，“我们昨天检查的时候还好好的。”

治保主任走到断裂的房梁前，用手电筒仔细照了照，然后捡起一块木头碎片，递给我。

“陈劲，你自己看吧。”

我接过来一看，心沉到了谷底。那块木头，质地疏松，布满了虫蛀的眼。这根本不是我买的那批上等木料！

“这……这不是我的木头！”我大声说。

“不是你的，那是谁的？”治-保主任反问，“整个工程都是你负责的，现在出了这么大的事，你难道想推卸责任？”

我百口莫辩。是啊，我是总负责人，出了事，第一个要找的就是我。

我心想，一定是有人动了手脚！有人把我的好木料换成了这种劣质的木头。会是谁？我脑子里第一个闪过的人，就是王二赖子。

可是，我没有证据。

天还没亮，祠堂房梁塌了的消息就像长了翅膀一样，传遍了整个村子。

村民们都围在祠堂门口，议论纷纷。

“我就说他一个毛头小子，干不了这活儿吧。”

“这下好了，不仅白干了，还得赔钱。听说李大队长气得不轻。”

“偷工减料，真是没良心！这要是以后孩子们在里面上课，出了事谁负责？”

一句句指责像刀子一样扎在我心上。我一夜没睡，眼睛熬得通红，嘴唇也起了皮。我蹲在废墟前，一遍遍地检查那些断裂的木头，希望能找到一些线索。

李满江来了。他脸色铁青，看都没看我一眼，直接走到废墟前。他捡起一块烂木头，在手里掂了掂，然后狠狠地摔在地上。

“陈劲！”他转过身，指着我的鼻子，怒吼道，“我把这么重要的工程交给你，你就是这么对我的？你这是在拿全村孩子的性命开玩笑！”

“李大队长，不是我干的！是有人陷害我！”我急切地解释。

“陷害？”他冷笑一声，“证据呢？谁能给你作证？”

我哑口无言。

“我不管是谁干的。我只知道，这活儿是你负责的。现在出了事，你必须承担全部责任！”李满江的声音里没有一丝温度，“从现在开始，这个工程你不用管了。你偷工减料的钱，加上造成的损失，我会找人核算，从你那三百块工钱里扣。不够的，你家就拿东西抵！”

他说完，拂袖而去。

我整个人都垮了。不仅所有的努力都白费了，还背上了一个偷工减料的黑锅，欠下了一屁股债。

我爹娘听到消息，赶了过来。我娘看到眼前的景象，当场就晕了过去。我爹气得浑身发抖，指着我，半天说不出一句话，最后一口气没上来，剧烈地咳嗽起来。

我感觉天都要塌下来了。

我心想，我完了。我陈劲这辈子，算是彻底完了。我的名声，我的手艺，我的尊严，在一夜之间，全都被毁了。

就在我万念俱灰的时候，李淑雅跑了过来。她拨开人群，走到我面前。

她看着我失魂落魄的样子，眼睛里满是心疼和愧疚。

“陈劲哥，对不起……是我爹他……他太武断了。”

我摇了摇头，苦笑了一下。“不怪他，是我自己没用。”

“我相信你！”她忽然抓住我的手，眼神坚定地说，“你不是那样的人！这件事一定有蹊奇。你别放弃，我们一起想办法，一定能找到证据的！”

她的手很凉，但她的眼神，却像一团火，重新点燃了我心里那点快要熄灭的希望。

我看着她，心里涌起一股暖流。

就在这时，我忽然想起了什么。我跑到角落里，翻开一堆木屑。前几天，王二赖子来闹事的时候，我记得他穿的是一双新的解放鞋，鞋底的花纹很特别。如果他来过这里，会不会留下脚印？

我仔细地在地上寻找着，终于，在一块木板下面，我发现了一个不完整的，但很清晰的脚印。

那花纹，我认得！

我心想，只要顺着这条线索查下去，一定能水落石出！这是我最后的机会，我绝不能放弃。

第六章 水落石出时

我把发现脚印的事情告诉了李淑雅。

她听完，眼睛一亮。“王二赖子！一定是他！他一直对你不满，肯定是他干的！”

“可是，光有一个脚印，还不能证明什么。”我皱着眉头说，“我们还需要更直接的证据。”

“证据……”李淑雅想了想，忽然说，“陈劲哥，你记不记得，王二赖子家就在村西头的木材加工厂旁边？”

我点了点头。那个加工厂是王二赖子的舅舅开的，专门收一些别人不要的烂木头，做成木柴卖。

“我想起来了！”李淑雅激动地说，“前几天我路过那里，看到他们厂里新进了一批木料，跟我家盖房子剩下的那批很像，都是上好的松木。当时我还觉得奇怪，他们厂怎么会收这么好的木头。”

我心里猛地一动。我买的那批木料，就是在李淑雅家盖房子的那个木材商那里买的，因为是熟人，他还给了我优惠。如果王二赖子把我的好木料偷走，换上烂木头，那批好木料最有可能的去处，就是他舅舅的加工厂！

我心想，这绝对是一条重要的线索。

“走，我们去看看！”我拉起李淑雅就要走。

“等等。”她拉住了我，“我们两个人去，他们肯定不会承认。这件事，得让我爹出面。”

我犹豫了。李满江现在正在气头上，他会相信我们吗？

“你相信我。”李淑雅的眼神很坚定，“我爹虽然脾气不好，但他不是不讲道理的人。只要有证据，他会还你一个公道的。”

看到她信任的眼神，我点了点头。

李淑雅跑回家，把我们的推测跟李满江说了。

我不知道她是怎么说的，总之，半个小时后，李满江带着治保主任和几个民兵，出现在了我的面前。

他的脸色依然很难看，但眼神里多了一丝审视。

“陈劲，你确定你的推测是真的？”他问我。

“八九不离十。”我把那个脚印拓片递给他，“这是我在现场发现的，跟王二赖子穿的鞋底花纹一样。”

李满江接过拓片看了看，没有说话，只是对治保主任点了点头。

一行人浩浩荡荡地朝着村西头的木材加工厂走去。

我们到的时候，王二赖子正跟他舅舅在院子里喝酒。看到我们这么多人，他明显慌了神，手里的酒杯都掉在了地上。

“李……李大队长，你们这是干什么？”他舅舅站起来，强作镇定地问。

李满江没有理他，直接对民兵下令：“搜！”

民兵们立刻冲进了仓库。王二赖子想去阻拦，被两个民兵一把按住。

没过多久，一个民兵跑了出来，手里拿着一块木板。“报告大队长，在仓库最里面，发现了这批木料！”

我一眼就认出，那正是我买的那批上等松木！木料上还有我为了方便辨认，用墨斗弹上的记号！

人赃并获，证据确凿。

王二赖子和他舅舅的脸瞬间变得惨白。

在李满江的严厉审问下，王二赖子很快就交代了。原来，他一直嫉恨我，那天打架之后更是怀恨在心，就想出了这个恶毒的法子，想把我彻底搞垮。他趁着我们半夜睡熟，偷偷潜入工地，用他舅舅厂里的烂木头，换掉了主梁上最关键的那一段。

真相大白。

围观的村民们顿时炸开了锅，所有人都对着王二赖子指指点点，骂他不是东西。

我心里那块压了几天的大石头，终于落了地。我长长地舒了一口气，感觉整个人都虚脱了。

李满江走到我面前，表情很复杂。他看着我，嘴唇动了动，想说什么，但最终只是重重地拍了拍我的肩膀。

“陈劲，这件事，是我错怪你了。”他沉声说，“祠堂的工程，还交给你。所有的损失，由王二赖子家全部承担。另外，我再追加二百块钱，算是对你的补偿。”

我摇了摇头。“钱就不用了。我只要一个清白。”

李满江深深地看了我一眼，点了点头。

王二赖子和他舅舅因为蓄意破坏集体财产，被送到了派出所。我的名声，也终于得到了澄清。

村里人看我的眼神都变了，从之前的鄙夷和嘲笑，变成了敬佩和同情。

我没有时间沉浸在洗刷冤屈的喜悦中，立刻带着石头和柱子，重新投入到了祠堂的修复工作中。

我们拆掉了被损坏的部分，换上了原来的好木料。因为耽误了几天工期，我们干得更加卖力了。

又过了半个多月，祠堂终于完工了。

那一天，阳光灿烂。崭新的祠堂，变成了窗明几净的校舍。红色的砖墙，黑色的瓦片，在阳光下熠熠生辉。门上挂着一块崭新的牌子，上面写着“红星小学”。

村里的孩子们欢呼着跑进新的教室，摸着崭新的课桌椅，脸上洋溢着幸福的笑容。

我站在人群外，看着这一切，心里充满了前所未有的满足感。我用我的双手，不仅证明了我的清白和手艺，还为村里的孩子们建起了一个希望的摇篮。

我心想，这就是我一个木匠的价值，这就是我陈劲的尊严。

我转过身，看到李满江和李淑雅正站在不远处看着我。

李满江的脸上，第一次露出了真正赞许的笑容。而李淑雅的眼睛里，亮晶晶的，像是盛满了星光。

第七章 河边的约定

祠堂落成那天，村里像过节一样热闹。李满江当着全村人的面，把我好好地表扬了一番，还亲手把五百块钱的工钱交到了我手里。

我没有推辞。这钱，是我应得的。

我拿出三百块，分给了石头和柱子。剩下的二百，我拿在手里，心里盘算着，加上之前跟亲戚借的，还差一些才能凑够还给李满D江的那五百块。

晚上，李满江在家里摆了一桌酒，请我过去。

我去了。我知道，这一顿饭，我躲不掉。

酒桌上，李满江一反常态，对我特别客气，一个劲地给我夹菜，还主动跟我碰杯。

“陈劲啊，之前的事，是我老头子有眼不识泰山。”他喝了口酒，脸颊微红，“你是个有本事、有骨气的年轻人。我们村，就需要你这样的人才。”

我笑了笑，没说话。

酒过三巡，他终于说到了正题。

“你看，祠堂也修好了，你爹的病也好了。你跟淑雅的事，是不是也该办了？”

我放下筷子，看着他，也看着坐在一旁，低着头，脸颊绯红的李淑雅。

屋子里的气氛一下子安静了下来。我爹娘的事，祠堂的事，一幕幕在我眼前闪过。我心想，是时候把话说清楚了。

我站起来，从口袋里掏出二百块钱，又把我爹让我带来的，家里仅有的一百块钱，一起放在桌子上，推到李满江面前。

“李大队长，这是三百块。您之前借给我爹看病的五百块，我还差您二百。等我过段时间挣了钱，一定第一时间还给您。”

李满江愣住了。“你这是什么意思？”

“我的意思很明白。”我迎着他的目光，一字一句地说，“您的人情，我会还。但我的婚事，我想自己做主。”

“你的意思是，你还是不愿意？”李满江的脸色沉了下来。

“我不是不愿意。”我转头，看向李淑雅。我看到她的肩膀微微颤抖了一下。

我深吸一口气，鼓起我这辈子最大的勇气，对她说：“淑雅，我喜欢你。从你第一次给我送水，我就喜欢上你了。但我不想用这种方式跟你在一起。我想堂堂正正地追求你，让你心甘情愿地嫁给我，而不是因为你爹的命令，也不是因为什么救命之恩。”

我的话说完，屋里一片死寂。

李淑雅猛地抬起头，眼睛里含着泪光，难以置信地看着我。

李满江的表情变幻莫测，像是惊讶，又像是在思考。

我没有等他们回答，转身走出了李家的大门。

我一个人走到村口的小河边，就是我救起李淑雅的那个地方。秋夜的风很凉，吹在脸上，却让我感觉无比清醒。

我不知道我这么做对不对，我只知道，这是我心里最真实的想法。我不能再让我们的关系，被那些复杂的东西捆绑着。

过了很久，身后传来了脚步声。

我没有回头，也知道是谁。

李淑雅在我身边站定。她把一件衣服披在我身上。

“夜里凉。”她说。

“你怎么来了？”

“我爹让我来的。”她顿了顿，又补充道，“也是我自己想来。”

我们俩并肩站着，看着月光下波光粼粼的河面，谁也没有说话。

“陈劲哥，”她忽然开口，声音很轻，“刚才你说的话，是真的吗？”

“真的。”我看着她的眼睛，无比认真地说，“淑雅，我是一个穷木匠，现在还欠着一屁股债。我给不了你富裕的生活，但我可以向你保证，我会用我这双手，拼尽全力让你过上好日子。我会尊重你，爱护你，一辈子对你好。”

我停顿了一下，继续说：“我不想让你当我的媳妇，是因为你爹的报恩。我想用我这双手，堂堂正正地给你一个家。不是我当上门女婿，而是你，嫁给我陈劲。你……愿意给我一个机会吗？”

李淑雅没有立刻回答。她看着我，眼泪顺着脸颊滑了下来。那不是悲伤的眼泪，而是喜悦的，感动的。

她点了点头，声音带着一丝哽咽。“我愿意。”

那一刻，我感觉自己是世界上最幸福的人。

我伸出手，轻轻地握住了她的手。她的手很暖，很软。我们俩的手握在一起，仿佛就握住了整个未来。

远处，李满江的身影站在大树下，默默地看着我们。他手里的旱烟在夜色中一明一暗，最后，他转身，慢慢地走回了村里。

我知道，他默许了。

后来，我用了一年的时间，不仅还清了所有的债务，还靠着我的手艺，在镇上开了一家小小的家具铺。我的手艺好，人也实在，生意越来越红火。

第二年秋天，我用自己挣的钱，盖了三间崭新的大瓦房。然后，我请了村里最体面的媒人，备上最丰厚的彩礼，敲锣打鼓地去李家提亲。

这一次，我不再是那个被人施舍的上门女婿，而是堂堂正正上门求亲的陈劲。

婚礼那天，李满江喝得酩酊大醉，他拉着我的手，反复说着一句话：“好小子，我没看错你。”

我知道，我终于赢得了他的尊重，不是靠救命之恩，而是靠我自己的努力和坚持。

我和淑雅的日子，过得平淡而幸福。她后来考上了师范学校，成了村里小学的老师，就在我亲手修建的那间教室里，教孩子们读书认字。而我，也成了远近闻名的木匠师傅。

很多年后，当我们的孩子问起我们是怎么认识的时候，我总会笑着指着村口那条小河，告诉他们，你们的爸爸，当年就是从那条河里，捞上来一个天大的福气。

我知道，我捞上来的，不仅仅是一个好媳妇，更是一个男人立足于世的根本——尊严。

来源：小蔚观世界