摘要：我坐在窗前，就着昏黄的油灯，将最后一针绣完，打了个细密的结，然后用齿尖轻轻咬断了丝线。
我曾是孤女秦婉，在边城靠绣活艰难求生。
直到那天，戍边大将萧彻找到了我。
他说我救过他的命，他要报恩。
可他的“报恩”，却是将我强留在身边，如同锁进华美的笼。
我恨他的霸道，怨他的掌控，更惧那随之而来的暗流与杀机。
他们都说我攀了高枝，只有我知道，我只是他权柄下的囚鸟。
可他不知道，我曾是官家小姐，骨子里亦有铮铮傲骨。
01
朔风卷着黄沙，拍打在窗棂上，发出簌簌的轻响。
我坐在窗前，就着昏黄的油灯，将最后一针绣完，打了个细密的结，然后用齿尖轻轻咬断了丝线。
手中的是一件即将完成的男子衣袍领口的云纹刺绣，针脚细密，图案精巧。
在这苦寒的边城，靠着一手出色的绣活，我才得以在这世道艰难中勉强糊口。
我曾是官家小姐，名唤秦婉。
家道中落，亲人离散，如今只剩我孑然一身，在这远离京师的玉门关讨生活。
往事如烟，我不愿再多回想。
“婉儿！婉儿！”急促的敲门声伴着熟悉的呼唤响起。
我起身开门，是同街住的张嫂，她脸上带着难得的兴奋红晕：“快！收拾一下，带上你的针线箩筐，军营里招人去缝补军衣呢！说是手艺好的，一天能给半钱银子！”
半钱银子？这抵得上我绣好几方帕子了。边军艰苦，但将军麾下的待遇向来不错。
我略一迟疑，便被张嫂拉着出了门：“快些吧！去晚了就怕挑不上了！”
军营辕门外，果然已聚集了不少妇人，多是些熟悉的面孔，都是城中以女红见长的。
管事的小校挨个查看她们带来的活计样品，满意的便点头让人进去。
轮到我时，我递上一块随身带的绣帕。
那小校拿起对着光看了看，眼中闪过一丝讶异，点点头：“手艺不错，进去吧，跟着李嬷嬷安排。”
军营重地，自有一股肃杀之气。
我们被引到一处宽敞的营帐内，里面已摆放好了布料、针线和需要缝补的军衣。
李嬷嬷是个面色严肃的老妇，简单交代了要求和规矩，众人便各自寻了位置坐下，开始忙碌。
帐内只闻针线穿过布料的细微声响和妇人们偶尔的低语。
“听说新来的萧彻将军治军极严，但赏罚分明。”
“是啊，不然哪能这么大方给咱们工钱。”
“但愿一直太平才好……”
我低头专注于手中的活计，我的速度很快，质量也好，李嬷嬷路过我身边时，微微颔首表示赞许。
不知不觉日头偏西。
李嬷嬷宣布今日工毕，让大家明日再来。
我们依次出帐，去管事那里领了今日的工钱——沉甸甸的半钱银子。
握着那小块银子，我心中稍安，至少这个冬日的炭火钱有了着落。
正要与张嫂等人一同离去，忽听一阵马蹄声疾驰而来。
一名身着银色轻甲、容貌俊朗却带着几分痞气的年轻校尉勒住马，目光在我们这群妇人中扫了一圈，最后竟直直落在我身上。
他策马近前，俯下身，嘴角勾起一抹玩味的笑：“哟，这是哪家的小娘子？生得这般俊俏，在这边城可是少见。怎的也来做这些粗活？不如跟了本校尉，保你吃香喝辣，如何？”
他的目光大胆而直接，带着毫不掩饰的轻薄。
周围瞬间安静下来，张嫂悄悄拉我的衣袖，示意我低头莫要惹事。
我心中厌恶，却知这些人得罪不起，只得垂下眼睫，福了一礼，低声道：“军爷说笑了，民女愧不敢当。”
那校尉却似更来了兴致，哈哈一笑：“怎是说笑？本校尉是认真的……”他话音未落，我却莫名感到一道极具穿透力的目光从远处射来，冰冷而锐利，让人脊背发凉。
我下意识地抬眼望去，只见远处主帅大帐外，一人玄甲黑袍，身姿挺拔如松，正负手而立，远远地望着这个方向。
因距离尚远，看不清具体容貌，只觉那目光如鹰隼般慑人。
那校尉似乎也察觉到了，气势顿时一窒，讪讪地摸了摸鼻子，嘀咕了句什么，终是调转马头走了。
我松了口气，与张嫂她们快步离开军营。
回到栖身的小屋，天色已暗。
我点亮油灯，正准备烧水做饭，忽听又有人敲门。
开门一看，竟是一名身着戎装的军士，面容冷硬：“可是秦婉姑娘？”
我心中一紧：“正是民女。”
军士递上一枚令牌，语气公事公办：“奉萧将军令，召姑娘明日巳时初刻，独自至中军大帐相见。将军有要事相询，不得有误。”
说完，不等我回应，便转身大步离去，消失在昏暗的巷口。
我握着那枚冰冷的令牌站在门口，夜风吹过，只觉得一股寒意从脚底升起。
萧彻将军？
他为何要单独见我？
是因为白日那校尉的轻薄，还是……他认出了什么？
心中霎时涌起无数猜测与不安。
一夜无眠。
翌日清晨，我仔细梳洗，换上了一身最素净却也最整洁的衣裙。
心中忐忑如擂鼓，不知那位威名赫赫的萧彻将军单独召见我所为何事。是福是祸，终须面对。
巳时初刻，我准时到达军营辕门。
昨日那冷面军士已等候在彼，一言不发，引着我向内走去。
军营深处守卫愈发森严，空气中弥漫着铁与血的气息，还有一种无形的威压。
沿途遇到的军士皆步履匆匆，神色肃穆，无人敢喧哗。
我的心也随着一步步靠近中军大帐而越提越高。
终于，在那最大的营帐前，军士停下脚步，沉声道：“将军，人已带到。”
“进来。”帐内传出一道低沉而富有磁性的男声，听不出喜怒。
我深吸一口气，掀帘而入。
帐内陈设简洁而冷硬，一张巨大的地形图铺在中央的案上，四周摆放着兵器架，空气中若有似无地萦绕着一丝清冷的檀香。
萧彻将军并未坐在主位，而是负手立于案前，背对着我。
他身量极高，肩背宽阔，即使未着甲胄，仅是一身玄色常服，也透着一股渊渟岳峙的沉稳气势，以及久经沙场的杀伐之气。
“民女秦婉，参见将军。”我依礼跪下，垂首敛目。
他缓缓转过身。
我忍不住抬眸飞快地瞥了一眼。剑眉星目，鼻梁高挺，唇线紧抿，面容轮廓如刀削斧凿般深刻英俊，但更引人注意的是他那双深邃的眼眸，锐利如鹰，仿佛能洞穿人心，此刻正一瞬不瞬地落在我身上，带着一种复杂的审视。
他并未立刻叫我起身，而是从怀中取出一样物事，递到我眼前。
“此物，你可认得？”
那是一枚羊脂白玉佩，雕刻着繁复的缠枝莲纹，玉质温润，但在玉佩一角，有一道细微的磕痕。
我的呼吸猛地一窒，瞳孔骤然收缩。
这枚玉佩……我如何能不认得！这是母亲留给我的遗物，一年前在那场混乱中遗失了！我曾以为再也见不到它了！
“这……这是民女的玉佩……”我的声音因激动而微微发颤，“将军……如何得到此物？”
萧彻的目光紧紧锁着我，不放过我脸上任何一丝细微的表情。
他并未回答我的问题，反而沉声问道：“一年前，玉门关外五十里的废弃驿亭，可是你救了一个身受重伤、濒死的男子？”
废弃驿亭……重伤男子……
尘封的记忆如潮水般涌上心头。
一年前，关外战事刚歇，流寇四起。我因故出城，归途中在破败的驿亭里发现了一个满身血污、昏迷不醒的男子。
他伤势极重，气息奄奄。我虽害怕，却终究不忍心见死不弃，便将他藏在驿亭隐蔽处，每日偷偷送去清水、食物和寻来的草药。
他时而昏迷，时而清醒，因高烧和伤势，意识大多模糊。我始终未能看清他的全貌，只记得他有一双即使在病痛中也异常锐利的眼睛。
照料了他七八日后，我的存粮和草药殆尽，不得不回城筹措。
可当我再次返回时，驿亭已空无一人，只留下些许血迹和我不慎遗落的这枚玉佩。
我以为他要么是被仇家发现，要么是自己离开了，或许早已死在荒郊野岭。时间久了，这件事便渐渐沉入心底。
难道……
我难以置信地抬头，再次望向眼前这位权势煊赫的将军。
“那个……那个人……是将军您？”
萧彻的眼神深不见底，他缓缓点头，指尖摩挲着那枚玉佩上的磕痕：“若非你当日舍衣撕裙为我包扎伤口，喂我清水药草，我萧彻早已是亭外一堆枯骨。这枚玉佩，是我清醒后在一旁发现的，知是恩人物件，一直贴身收藏。”
他上前一步，将我虚扶起身。他的手掌宽大而温暖，带着练武之人特有的薄茧，触及我的手臂时，我感到一阵莫名的战栗。
“我遣人寻了你很久。”他的声音低沉下来，带着一种不容错辨的强势，“只知道是位声音轻柔、会医术、心肠极好的姑娘，却一直未能找到。直到昨日……”
他顿了一下，目光落在我脸上，锐利非常：“我在帐外，看到了你的眼睛。”
原来昨日那道冰冷锐利的目光，并非因那校尉的轻薄，而是……认出了我？
“秦婉，”他第一次叫我的名字，字正腔圆，带着一种沉甸甸的分量，“你的救命之恩，萧彻没齿难忘。”
我心中百感交集，有旧物失而复得的欣喜，有得知故人安好的欣慰，但更多的，是一种巨大的不安。
他的眼神太过锐利，他的态度太过强势，他寻我这件事本身，就透着一股不寻常的意味。
“将军言重了。”我垂下眼睫，避开他过于直接的注视，“当日之事，任谁遇见都不会见死不救。将军洪福齐天，方能遇难成祥。如今物归原主，民女感激不尽，恩情之说，实不敢当。”
我伸手想去拿回那枚玉佩，他却手腕一翻，将玉佩重新握入掌心。
“既然找到了，”他语气平淡，却带着不容置疑的决断，“便没有让你再流落在外的道理。”
我心中一沉。
“从今日起，你不必再回那陋居做绣娘了。”他转身走向案后，语气仿佛在下达一道军令，“我会为你安排新的住处，一应所需，皆会有人打理。你，留在我身边。”
“将军！”我惊得脱口而出，声音都变了调，“这……这于理不合！民女救您并非图报，况且……”
“况且什么？”萧彻坐回案后，拾起一份军报，目光却仍落在我身上，带着一种审视的压力，“边城并不太平，你一个孤身女子，靠做绣活能支撑几时？留在我身边，至少衣食无忧，安全无虞。这便是我报恩的方式。”
他的语气理所当然，仿佛这已是最终的决断，无需再议。
可我从未想过要这样的“报恩”！
“将军美意，民女心领。”我压下心中的慌乱和一丝屈辱，努力让自己的声音保持镇定，“但民女虽清贫，却尚能自食其力，不敢叨扰将军。还请将军允准民女回去。”
“回去？”萧彻放下军报，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，每一声都敲在我的心上，“回到那个一下雨就漏水的屋子？还是回到需要日夜赶工才能勉强糊口的日子？秦婉，认清现实。”
他的话像冰冷的刀子，戳破我勉强维持的体面。
“我能给你更好的生活。”他的语气放缓了些，却依旧带着不容抗拒的强势，“跟我走。”
这不是商量，是命令。
两名亲兵应声入帐，面无表情地站在我身侧。
我知道，反抗是徒劳的。在这边城，萧彻的话就是律法。
我咬着下唇，指甲深深掐进掌心，最终，只能沉默地跟着他们走出了大帐。
他没有将我安置在军营内，而是送到了离军营不远的一处幽静院落。
院子不大，却整洁精致，有正房、厢房，甚至还有一个小小庭院。
屋内家具物什一应俱全，甚至准备了崭新的衣裙和梳妆用品。
两名仆妇和一名小丫鬟早已候在院里，见了我便恭敬地行礼，口称“姑娘”。
这一切安排得如此周到迅速，可见他早已下定决心。
“姑娘，将军吩咐了，请您好生歇息，需要什么只管吩咐奴婢们。”为首的仆妇张妈语气恭敬，眼神却带着打量和谨慎。
我坐在布置得舒适温暖的房间里，却只觉得浑身冰冷，如同被困在一座华丽的金丝笼中。
萧彻的“报恩”，更像是一种强占。他找到了所有物，便要收回麾下，不容拒绝。
他或许觉得给了我天大的恩惠，却从未问过我是否愿意接受。
我心系自由，并非贪图富贵安逸之人。昔日的救助是出于本心，若早知道会换来今日的失去自由，我……
几日下来，我试图表现出顺从，暗中却观察着院落的环境和仆役的作息。
院外白日夜里皆有军士看守，美其名曰保护，实为监视。
机会在一个黄昏降临。张妈需外出片刻采购物件，另一仆妇在厨房忙碌，小丫鬟打了个盹。
我心跳如鼓，换上一身深色简便衣物，从后院一处看似松动的墙角尝试挪开堆放的杂物。
眼看缝隙足以容身，我正欲钻出，身后却传来一道冰冷低沉的声音： “你想去哪里？”
我浑身一僵，猛地回头。
萧彻不知何时竟站在庭院门口，一身风尘，似是刚从军营赶来。
夕阳在他身后投下长长的阴影，将他整个人笼罩在一片晦暗莫测的气息中。
他的脸色沉静，眼神却锐利得可怕，一步步向我走来。
强大的压迫感让我几乎喘不过气，下意识地后退了一步，背脊抵住了冰冷的墙壁。
他停在我面前，高大的身影完全笼罩了我，目光落在我沾了灰土的衣袖和试图挪动的杂物上。
“我就知道，你不会安分。”他伸出手，并非动粗，而是用指腹，轻轻揩去我脸颊上不知何时蹭上的一点灰尘。
动作甚至称得上轻柔，却带着一种令人心悸的掌控力。
“这里的墙，明日会加高三尺。看守的人，会增加一倍。”他语气平淡地宣布，仿佛在说一件微不足道的小事，“秦婉，别再做徒劳无功的事。”
“为什么？”压抑了数日的委屈、愤怒和恐惧终于爆发，我的声音带着哽咽，“将军！您这是报恩还是结仇？我救您一命，您就要夺走我的自由吗？我不愿困在这里！”
萧彻深邃的眼眸凝视着我激动的脸，沉默了片刻。
“因为外面危险。”他的回答依旧简洁而强势，“因为你现在是我的人。”
他不再多言，转身对闻声赶来、吓得瑟瑟发抖的仆妇冷声道：“看好姑娘。再有闪失，军法处置。”
看着他离去的背影，我靠着墙壁，缓缓滑坐在地，心中一片冰凉。
他根本不懂，亦或是不在乎。我在他眼中，或许只是一个需要被妥善安置和掌控的所有物，与一枚失而复得的玉佩，并无本质区别。
自那日试图逃离被抓后，院子里的看守果然更加严密。
加高的墙垣，日夜轮值的守卫，让我插翅难逃。
萧彻并未因我的反抗而苛待我，吃穿用度一如既往，甚至更为精细。
他偶尔会来，有时是傍晚带着一身疲惫而来，沉默地用完膳便离开；有时则会问我几句日常起居，或是丢下几本兵书或杂记给我解闷。
他不再提报恩，也不再强行要求什么，但那无处不在的掌控感和那双仿佛能看透一切的眼眸，始终让我感到窒息般的压力。
我对他，怕多于感激，怨多于念。
我被迫“安分”下来，每日在院中读书、刺绣，或是看着四四方方的天空出神。
张妈和小丫鬟似乎放松了些警惕，偶尔会透露些外面的消息。
我也逐渐得知，那日轻薄我的校尉名叫赵猛，是军中一个颇有战功但也以风流胆大闻名的将领。
因那日之事，他似乎被萧彻寻了个由头申饬了一番，罚了军饷，近日收敛了许多。
但流言却并未止息。
将军从城中带回一个貌美绣娘，金屋藏娇的消息，早已在军营和边城悄然传开。
众人猜测纷纭，有羡慕我“飞上枝头”的，更有鄙夷我“狐媚惑人”的。
那些目光，即使隔着重重视线，也仿佛能刺穿院墙，让我如芒在背。
赵猛显然并未真正甘心。几次萧彻来我院中，我都隐约察觉到似乎有视线在暗处窥探。
张妈也曾隐晦地提过，赵校尉似乎打听过我的来历。
这一日，萧彻来得比平日早了些，神色间带着一丝不易察觉的凝重。
他挥退了旁人，独自在院中石凳上坐下，揉了揉眉心。
我奉上茶，迟疑片刻，还是开口：“将军似有心事？”
他抬眼看了看我，并未隐瞒：“近日军中抓到几个形迹可疑之人，并非胡人细作，倒像是从中原来的。”
中原？我心中微微一跳。 “而且，”
他目光锐利地看着我，“他们似乎对你很感兴趣。”
我愕然：“对我？” “虽未明言，但探查的动向，多次围绕你这处院落。”
萧彻的语气带着深思，“秦婉，你除了绣娘身份，可还有……其他牵扯？”
他这是在怀疑我？我立刻摇头：“民女家道中落，亲人离散，来到边城后一直深居简出，靠刺绣为生，从未与中原什么势力有过来往。”
萧彻凝视着我，似乎在判断我话语的真伪。
良久，他才缓缓道：“或许，是冲着我来的。你是我身边新出现的‘弱点’，有人想从你这里找到突破口。”
他这话说得平淡，我却听出了其中的凶险。我竟不知不觉成了别人眼中的靶子？
“那……将军打算如何？”我忍不住问道。
“兵来将挡，水来土掩。”
他站起身，恢复了一贯的冷硬自信，“你安心待在这里，便是 safest的地方。外面的事，我自会处理。”
他离开后，我却久久无法平静。 原来困住我的，不仅仅是萧彻的掌控欲，还有这暗流涌动的危险。
赵猛的觊觎，中原不明势力的窥探……这座院子，究竟是保护我的堡垒，还是困住我的囚笼，亦或是……风暴来临前的假象安宁？
萧彻看似给了我庇护，却也将我拖入了更深的漩涡。
我该怎么办？继续做一只被动等待命运安排的金丝雀吗？
院中的日子仿佛一潭死水，表面平静，底下却暗流汹涌。萧彻加强了院落的守卫，他自己来的次数也明显增多，每次虽依旧沉默寡言，但眉宇间总凝着一丝挥之不去的警惕。
关于中原探子的消息似乎被压了下去，再无人提及。但我能感觉到，无形的网正在收紧。
这日，张妈告假半日，说是家中儿子染了风寒。晌午后，小丫鬟灵儿在院子里浆洗衣物，我则在窗下看书，心思却全然不在书上。
忽然，院门外传来一阵喧哗，夹杂着赵猛那略显油滑的嗓音：“……听闻将军在此处藏了位天仙似的姑娘，我等粗人好奇得紧，特来拜会拜会，怎的拦着不让进？”
守门的军士声音严肃：“赵校尉，将军有令，任何人不得擅扰此地，请您回吧。”
“嘿！这是什么话？我等同袍，关心将军起居，怎叫擅扰？莫非里头藏着什么见不得人的勾当？”赵猛的声音拔高，显然是故意说给里面的人听。
我的心猛地提起。他来做什么？
争执声越来越大，似乎赵猛带了不止一人，试图硬闯。守门的军士虽然阻拦，但似乎碍于对方官职，不敢真正动粗。
眼看院门被拍得砰砰作响，灵儿吓得脸色发白，扔下衣物跑进屋里：“姑娘，怎么办？他们……他们好像要闯进来！”
我强自镇定，手心却已沁出冷汗。若真让赵猛闯进来，我的名声便彻底毁了，届时众口铄金，萧彻即便不信，为了军纪和声誉，恐怕也……
就在这千钧一发之际，一声冰冷的怒喝如同惊雷般炸响：“赵猛！你在做什么！”
院门外的喧哗声戛然而止。
是萧彻！他来了！
我快步走到窗边，透过缝隙向外看去。只见萧彻一身戎装，显然是从校场直接赶来，面色铁青，眼神冰冷得能冻死人。他身后跟着数名亲兵，煞气腾腾。
赵猛等人顿时气短，讪讪地行礼：“将、将军……”
萧彻根本不看他，目光扫过那几个试图闯门的军士，声音不大，却带着令人胆寒的威压：“擅离职守，冲击禁地，军法何在？”
那几名军士吓得噗通跪地，连声求饶。
赵猛硬着头皮辩解：“将军息怒，末将只是……只是听闻此地住了位姑娘，心生好奇，想来拜见……”
“好奇？”萧彻打断他，一步步走到赵猛面前，居高临下地看着他，“赵校尉的好奇心，是用在窥探本将军私邸上的？还是用在违抗军令上的？”
他每问一句，赵猛的脸色就白一分。
“看来是平日军纪太松，让你忘了规矩。”萧彻的声音冷得像冰，“赵猛冲撞禁地，违抗军令，鞭笞五十，降为普通士卒，以观后效！其余从犯，各鞭三十！立刻执行！”
“将军！末将知错了！将军饶命！”赵猛彻底慌了，五十军鞭足以要他半条命，降为士卒更是奇耻大辱！
但萧彻丝毫不为所动，亲兵立刻上前，将面如死灰的赵猛及其同党拖了下去。很快，远处便传来了沉闷的鞭挞声和压抑的惨叫声。
萧彻这才转身，目光似乎透过门扉，落在我所在的方向，停留了片刻。他没有进来，只是对留守的军士冷声道：“守好这里。再有下次，提头来见。”
说完，他便带着人转身离去，仿佛只是处理了一件微不足道的军务。
院外恢复了寂静，甚至比以往更加寂静，仿佛连风声都小心翼翼起来。
我靠在窗边，双腿有些发软。萧彻处理得干净利落，甚至堪称残酷，但他确实用最直接的方式，掐灭了这场即将燃起的风波，也彻底断绝了赵猛之流的念头。
他是在……保护我？用他独有的、强硬而血腥的方式。
可是，为什么我的心跳得如此厉害？不仅仅是因为后怕，似乎还有一丝……难以言喻的悸动。
然而，赵猛的风波刚刚平息，另一股潜藏的危险却悄然逼近。当夜，我辗转难眠，忽听得院墙外传来极轻微的、几乎难以察觉的异响，像是夜鸟惊飞，又像是……有人
那夜墙外的异响让我心惊肉跳，几乎一夜未眠。
翌日，整个院落的气氛明显更加紧张，守卫增加了两倍不止，巡逻的频率也大大提高。
萧彻傍晚来时，脸色比往日更加阴沉。
他屏退左右，独自在院中石桌前坐下，手指无意识地敲击着桌面，陷入沉思。
我端茶过去，轻声问：“将军，可是……又出了什么事？”
他抬眼，眸中带着血丝，显然也是彻夜未眠。
来源：冬瓜看故事