摘要：在1875年的紫禁城，压抑的氛围如厚重阴霾，沉沉笼罩。李鸿章那“新疆乃不毛之地，每年耗费朝廷数百万饷银，舍弃也不足惜”的言论一出，满朝文武竟皆沉默，噤若寒蝉。就在这一片死寂之中，一位须发斑白的老臣猛然拍案而起，声若洪钟：“166万平方公里的广袤国土，足足相当于
作者：黄申
在1875年的紫禁城，压抑的氛围如厚重阴霾，沉沉笼罩。李鸿章那“新疆乃不毛之地，每年耗费朝廷数百万饷银，舍弃也不足惜”的言论一出，满朝文武竟皆沉默，噤若寒蝉。就在这一片死寂之中，一位须发斑白的老臣猛然拍案而起，声若洪钟：“166万平方公里的广袤国土，足足相当于八个湖南省的面积，李中堂可真是出手大方！”这位怒发冲冠的老者，正是已过花甲之年的左宗棠。面对慈禧太后以“国库空虚”为由的推诿，他毫无惧色，毅然决然地立下军令状：“臣愿以项上人头作保，自行筹措军饷，誓死收复新疆！”
彼时的西域大地，正深陷于一场空前绝后的危机之中。阿古柏在英俄两国的撑腰支持下，公然建立起伪政权；沙俄更是趁火打劫，悍然强占伊犁；英国的探险家们也纷纷偷偷潜入，忙着测绘地图。尤为让人忧心忡忡的是，俄国军官索思诺福斯齐带领的考察团，竟堂而皇之地在兰州与左宗棠会面，话语之间，满是威胁与试探之意。左宗棠在日记里愤慨写道：“俄人狡诈多端，英人阴险叵测，若不尽快平定新疆，恐怕西北之地将永无宁日。”他心里清楚得很，这绝非普通的边疆叛乱，而是一场关乎国家生死存亡的残酷地缘博弈。
然而，筹饷之路，恰似布满荆棘的崎岖险途。朝廷仅仅拨付了200万两白银，可实际所需的军费却高达3000万两之巨。面对如此巨大的缺口，左宗棠展现出非凡的智慧与谋略，创造性地采取“三分军事，七分政治”的策略：一方面，借助红顶商人胡雪岩的人脉与资源，向汇丰银行举借外债；另一方面，在兰州精心设立“西征粮台”，大刀阔斧地改革西北财税制度。不仅如此，他还命令士兵们随身携带桑树苗和柳树苗，在行军途中一路栽种。这些树苗，日后不仅巩固了路基，更为后人留下了那绵延不绝、宛如绿色长城的“左公柳”。直至今日，在河西走廊，依旧能目睹当年栽种的古柳，它们在风沙的肆虐中傲然挺立，仿佛在默默诉说着那段波澜壮阔的历史。
1876年的春天，一支别具一格的军队从肃州（今酒泉）庄严誓师出发。队伍的最前方，六名身强力壮的汉子抬着一口漆黑的棺材，在戈壁那炽热的烈日下，显得格外醒目刺眼。64岁的左宗棠骑着战马，紧随棺木之后，他目光坚毅，对着将士们高声说道：“老夫此行，决心与新疆共存亡！”这一幕，无疑成为晚清历史上最为悲壮豪迈的出征画面。湘军士兵们的绑腿里，都小心翼翼地藏着左宗棠亲自撰写的《剿抚方略》，上面详尽地记载着针对各族百姓的安抚政策：“回民皆为吾之赤子，只诛杀首恶之徒，绝不侵扰善良百姓。”
战斗在古牧地骤然打响。湘军大将刘锦棠巧用“声东击西”之计，表面佯装攻打乌鲁木齐，实则暗中奇袭黄田。据《平定陕甘新疆回匪方略》记载，清军凭借新式的后膛枪和威力巨大的开花大炮，仅仅用了三天时间，便一举攻破了阿古柏苦心经营多年的坚固防线。当左宗棠在营帐中收到捷报时，他正专注地研究西域古地图，听闻喜讯后，即刻果断下令：“速速传发檄文，向民众宣告朝廷的仁德之意，凡主动归顺者，一律赦免死罪。”这种刚柔并济的策略，深得人心，使得南疆各族百姓纷纷带着食物和酒水，热烈欢迎王师的到来。
收复新疆的战役历经两年艰苦奋战，然而，真正的考验才刚刚拉开帷幕。左宗棠在呈递给朝廷的奏折中明确提出：“若要实现新疆的长治久安，应当设立行省，改设郡县。”随后，他积极组织军民大力开展屯田垦荒，在吐鲁番悉心修复坎儿井，在伊犁河谷广泛推广棉纺技术。1880年，当俄国使节趾高气昂、耀武扬威地来到北京谈判时，左宗棠毫不畏惧，立刻在哈密集结四万大军，摆出不惜一战的强硬姿态。最终，曾纪泽凭借着这份坚实的武力后盾，成功通过《伊犁条约》，收回了伊犁九城。
历史，总是充满了戏剧性的回响。当年竭力反对收复新疆的李鸿章，后来在给友人的信中，也不得不心悦诚服地承认：“季高（左宗棠字）此举，着实堪称百年大计。”而在万里之外的伦敦，马克思于《纽约每日论坛报》上撰文指出：“中国的这次军事行动，成功打破了英国在中亚的扩张美梦。”更令人感慨万千的是，为西征竭尽全力筹款的胡雪岩，最终因生丝投机失败而倾家荡产，在杭州的豪宅中郁郁寡欢，抱憾离世。而左宗棠赠送给他的那副“戒欺”匾额，至今依然高悬在胡庆余堂的正厅之上，仿佛在静静诉说着那段跌宕起伏的过往。
站在天山脚下极目远眺，当年左公亲手栽种的杨柳，如今已长成合抱之粗的大树。那些曾经反对西征的声音，早已如同尘埃，被历史的长河所淹没。但左宗棠那“新栽杨柳三千里，引得春风度玉关”的豪迈诗句，却永远深深地镌刻在这片广袤的土地之上。1885年，当左宗棠在福州病逝的噩耗传至新疆，各族百姓自发地在清真寺和佛寺为他诵经祈福。或许，这便是历史给予的最公正评判——真正一心为国为民者，人民必将永远铭记于心。
如今，当我们展开中国地图，看到那占据国土面积六分之一的新疆时，绝不应忘却140多年前，曾有一位老人，毅然抬着棺材，带着树苗，在漫天黄沙之中，以非凡的勇气和坚定的信念，为我们牢牢守护了这片壮丽无比的河山。他的故事深刻地告诉我们：国土的完整，绝非上天恩赐的礼物，而是需要一代又一代的中华儿女，用智慧、勇气乃至宝贵的生命去捍卫的无价珍宝。
作者简介：黄申，，安徽省散文家协会会员，宿州市作家协会会员，擅长于散文、随笔、小小说系列。
来源：写乎