摘要：发明家小托马斯·米奇利 （Thomas Midgley Jr.） 在他的一生中因在含铅气体和氟利昂开发中的作用而受到赞誉。直到 1970 年代，他的两项发明造成的损害才广为人知。
发明家小托马斯·米奇利 （Thomas Midgley Jr.） 在他的一生中因在含铅气体和氟利昂开发中的作用而受到赞誉。直到 1970 年代，他的两项发明造成的损害才广为人知。
面对一群记者，发明家小托马斯·米奇利 （Thomas Midgley Jr.） 将铅添加剂倒在手上，然后继续吸入其烟雾约一分钟。他毫不为所动地说：“我可以每天都这样做，而不会出现任何健康问题。
不久之后，米奇利需要接受治疗。但这一行为将产生超出他自身福祉的可怕后果。
那一年是 1924 年，当时是通用汽车公司 （General Motors） 的化学工程师的米奇利 （Midgley） 利用这个噱头来支持他最新的、有利可图的发现：一种叫做四乙基铅的铅化合物。添加到汽油中，它解决了当时汽车行业面临的最大问题之一——发动机爆震，或由于汽油质量低劣导致汽车发动机发生微小爆炸，导致恼人的声音和潜在的损坏。铅有帮助，但代价很高，因为这种物质对人类，尤其是儿童有剧毒。
Midgley 将继续通过另一项破坏性发明在历史上留下他的印记，这也是一个问题的解决方案：需要取代制冷和空调中使用的有毒和易燃气体。他发现 CFC 或氯氟烃是一种理想的替代品，对人类无害。然而，事实证明，它们对大气中的臭氧是致命的，大气中的臭氧可以阻挡危险的紫外线辐射，这些紫外线辐射可能导致皮肤癌和其他健康问题，并伤害植物和动物。
在 1924 年媒体面前的那次噱头一百年后，地球仍在从 Midgley 两项发明的不良影响中恢复过来。臭氧层还需要四十年才能完全愈合，而且由于到 2021 年，含铅汽油仍在世界部分地区销售，因此许多人继续生活在铅中毒的长期影响中。
然而，米奇利——他的故事将在 2013 年电影《华尔街之狼》（The Wolf of Wall Street）的编剧制作的即将上映的电影中讲述——几十年来一直被誉为英雄。
米奇利于 1889 年出生于宾夕法尼亚州的比弗福尔斯，很早就喜欢为已知物质寻找有用的应用。高中时，他用滑榆树的咀嚼树皮给棒球一个更弯曲的轨迹，职业球员后来会学会这种做法。
众所周知，他随身携带一份元素周期表的副本，这是他寻找标志着他突破性发明的物质的主要工具。
1916 年，当 Midgley 在通用汽车公司工作时，解决发动机爆震问题的任务落在了他身上。
“那是美国汽车时代的黎明，福特开发了 T 型车，它不是很强大，”纽约市立大学 （City University of New York） 的历史教授杰拉尔德·马科维茨 （Gerald Markowitz） 说。“通用汽车与标准石油公司和杜邦公司联合起来，试图开发更强大的发动机，为了做到这一点，他们需要解决发动机用当时的燃料爆震的问题。”
一种名为四乙基铅的铅化合物以 Ethyl 品牌销售，并取得了商业上的成功。阿尔及利亚是 2021 年最后一个停止使用含铅气体的国家。
科林·克雷茨/The Enthusiast Network/Getty Images
在另一位有影响力的美国发明家兼通用汽车研究主管查尔斯·凯特林 （Charles Kettering） 的指导下，米奇利研究了数千种物质——包括砷、硫和硅——以寻找一种在添加到汽油中时可以减少爆震的物质。他最终发现了四乙基铅，这是一种铅衍生物，简称为乙基。含铅汽油于 1923 年在俄亥俄州代顿首次上市销售，并最终传播到世界各地。
据联合国儿童基金会称，铅具有剧毒，没有安全的暴露水平，会损害儿童的发育，导致智力下降和行为障碍。据世界卫生组织称，估计每年仍有 100 万人死于铅中毒。
当 Midgley 将铅添加到气体中时，铅的毒性已经众所周知，但这并没有阻止乙基取得商业成功。
“人们发出了警报，因为铅被称为毒素，”马科维茨说。“但该行业的立场是，没有证据表明从汽车尾气管中流出的铅会伤害人。正是由于缺乏证据，最终导致卫生局局长在 1925 年的一次公共卫生会议后没有采取行动。
然而，乙基制造的工人很快就受到了不良影响。
“实际上是在生产四乙基铅的实验室里工作的人生病了，这造成了一场危机，”马科维茨说。“他们真的会因为接触铅而发疯。”
在 1924 年的新闻发布会上，米奇利甚至将乙基倒在他的手上并吸入，以试图消除恐惧。
但实际上，他也被毒死了。
“他在 1923 年 1 月的一封信中明确写道，他有一点铅中毒，而且他的余生确实有铅中毒，”弗吉尼亚州雷德福大学 （Radford University） 的传播学教授比尔·科瓦里克 （Bill Kovarik） 说。“当你体内有那么多铅时，它不会真正消失。这是一种严重的、长期的残疾。
就在乙基发明几年后，米奇利——再次受到凯特林的刺激——将注意力转向开发一种无毒、不易燃的制冷剂气体替代品，例如当时用于电器和空调的氨，导致了 1920 年代的一系列致命事故。
他发明了氟利昂——一种甲烷的衍生物，由碳、氯和氟原子组成——第一种氟利昂。在 1930 年的另一次公开示威中，米奇利吸入了这种气体，并用它吹灭了一根蜡烛，此举旨在显示其安全性。
氟利昂以及随后的 CFC 取得了商业上的成功，并使空调的采用在美国迅速普及。二战后，制造商开始定期使用 CFC 作为各种产品的推进剂，包括杀虫剂和发胶。
第二次世界大战后，制造商开始使用消耗臭氧层的氯氟烃 （CFC） 作为气溶胶喷雾等各种产品的推进剂。
那是 1970 年代中期，也就是 Midgley 去世三十年后，他的两项发明造成的损害才广为人知。CFC 在南极洲的臭氧层上打了一个洞;如果不加以控制，这个洞会扩大到最终威胁地球上所有生命的地步。
由于持续的行业压力，含铅汽油直到 1996 年才在美国被逐步淘汰，此后在全世界范围内慢慢淘汰。最后一个摆脱含铅汽油的国家阿尔及利亚直到 2021 年仍在出售含铅汽油，铅添加剂继续用于航空燃料。2022 年的一项研究估计，目前美国人口中有一半在儿童早期接触过危险水平的铅，但对世界集体健康的损害更难量化。
来源：人工智能学家
