摘要：我坐在窗前，看着丫鬟小翠忙前忙后地收拾着我的绣品。“二小姐，老爷请您去前厅一趟。”管家的声音在门外响起，平静得不带一丝波澜。
# 替嫁新娘
## 第一章
林府的深宅大院里，梨花落了一地，像是下过一场雪。
我坐在窗前，看着丫鬟小翠忙前忙后地收拾着我的绣品。“二小姐，老爷请您去前厅一趟。”管家的声音在门外响起，平静得不带一丝波澜。
我放下手中的书，理了理衣襟。该来的，终究会来。
前厅里，爹爹端坐在主位上，神色复杂。他那平日里威严的目光，此刻竟有些闪躲。
“婉儿，坐。”他指了指一旁的椅子，声音比往常柔和许多。
我依言坐下，静待他开口。
“婉儿，你知道，齐王府来提亲了。”爹爹顿了顿，手指无意识地敲击着扶手，“是为他们家的三公子求娶你姐姐。”
我轻轻点头。这事早已传遍京城。齐王府位高权重，三公子齐轩更是年少有为，是多少闺阁女子梦寐以求的良人。只是，这样一桩好亲事，爹爹为何要单独与我商议？
“可是...”爹爹叹了口气，眉头紧锁，“你姐姐她...她心里已有所属。”
我依然沉默。嫡姐林玉儿与尚书公子私下互生情愫，我早有耳闻。
“爹爹知道，这对你不公平。”爹爹终于抬眼看我，目光中带着恳求，“但玉儿她性子刚烈，若逼她嫁入齐府，只怕会闹出什么事端来。所以爹爹想...”
“所以爹爹想让我替姐姐出嫁？”我平静地接上了他的话。
爹爹显然没料到我会如此直接，一时愣住，随后艰难点头：“齐王府只见过玉儿的画像，你与玉儿有五六分相似，若是稍作打扮，应当能够蒙混过去。”
前厅里静得能听见香炉里烟丝缭绕的声音。我低头看着自己裙角上简单的绣样，想起小时候，每次有新衣裳，总是嫡姐先挑，她挑剩下的才轮到我；每次宴请宾客，我总是被嘱咐待在房里不要出来；每次嫡姐生病，爹爹总是彻夜守候，而我生病时，只有丫鬟陪着。
如今，连婚姻大事，也要我做出牺牲么？
“我可以替姐姐出嫁。”我抬起头，直视着爹爹的眼睛。
爹爹眼中闪过惊喜，但很快又被我接下来的话定在原地。
“但我有个条件。”我的声音不大，却异常清晰，“我要林家半数家产，作为我的嫁妆。”
“你...你说什么？”爹爹几乎不敢相信自己的耳朵。
“我要林家半数家产。”我一字一顿地重复，“白纸黑字，在我出嫁前交割清楚。”
爹爹猛地站起，脸色铁青：“荒唐！你可知半数家产是多少？你这是要掏空林家祖业！”
我微微一笑：“爹爹心疼姐姐的幸福，难道就不心疼女儿的未来吗？我这一去，便是顶着别人的名字过一辈子，若是连一点保障都没有，岂不是太可怜了？”
“你...你这是在威胁为父？”爹爹气得浑身发抖。
我起身，向他行了一礼：“女儿不敢。女儿只是为自己考虑罢了。爹爹可以慢慢思量，只是齐王府那边，怕是等不了太久。”
说完，我转身离去，裙裾轻摆，不带一丝犹豫。
回到自己的小院，小翠急忙迎上来：“小姐，老爷找您什么事？”
我看着她关切的脸庞，轻声道：“去把我娘留下的那个匣子拿来。”
夜深人静，我打开那个褪色的木匣，里面是娘亲留下的一些首饰和一张已经泛黄的画像。画中的女子眉目如画，与我有七分相似。
“娘，您可知道，爹爹又要我牺牲了。”我轻抚画像，喃喃自语。
记忆中，娘亲总是坐在这个院子里，望着院门，等待那个永远不会来的身影。她是商贾之女，带着丰厚的嫁妆入府，却因出身不高，始终不得宠爱。她去世那天，爹爹正在外地办公，连最后一面都没有回来见。
自那以后，我明白了一个道理：在这深宅大院里，不自私一点，活不下去。
三日后，爹爹再次召见我。
这次，他看上去憔悴了许多，眼下的乌青透露着他的辗转难眠。
“婉儿，你提出的条件，为父思考良久。”他声音沙哑，“半数家产实在太多，四成如何？”
我轻轻摇头：“爹爹，女儿不是在与您讨价还价。”
爹爹深吸一口气，眼中满是失望与恼怒：“你可知道，这些家业是林家几代人的心血？”
“女儿知道。”我平静地回答，“正因为知道，才更要牢牢抓在手里。娘亲去世后，她的嫁妆不也悉数归入了林家库房吗？我要的，不过是本就该属于我的一份。”
爹爹沉默良久，最终无力地挥了挥手：“罢了，就依你吧。但此事绝不可外传，尤其是不能让你姐姐知道。”
我点头应下：“女儿明白。”
走出前厅，阳光有些刺眼。我抬手遮在额前，看着这个我生活了十七年的府邸，第一次感到它不是那么令人窒息。
小翠急匆匆跑来，低声道：“大小姐往这边来了。”
我抬眼，果然看见嫡姐林玉儿袅袅婷婷地走来，一身淡粉衣裙，衬得她肤白如雪。她看见我，眼中闪过一丝不屑，但很快换上亲切的笑容。
“妹妹也在啊，爹爹找你什么事？”她问道，语气中带着试探。
我微微一笑：“不过是些家常罢了。姐姐这是要去见爹爹？”
玉儿点头，压低声音：“听说齐王府来提亲，我正要去求爹爹推了这门亲事。”她眼中闪着光，“我心里只有赵公子一人，你是知道的。”
我看着她的眼睛，忽然有些好奇：“姐姐就如此确定赵公子是良人吗？”
玉儿一愣，随即坚定点头：“自然。赵公子温文尔雅，才华横溢，与我有说不完的话。不像那齐三公子，听说性子冷硬，不解风情。”
我笑了笑，没再说什么。看着她翩然离去的背影，我想起昨日无意中听到的对话：赵公子在酒醉后向友人炫耀，即将娶到京城第一美人才女，还能得到丰厚的嫁妆。
有些真相，说出来也没人相信，不如不说。
嫁妆事宜的商议持续了整整一个月。爹爹几次试图让我减少要求，我都坚决不从。最终，在齐王府送来聘礼的那天，爹爹终于签署了财产转让文书。
看着那张盖有官府大印的文书，我心中五味杂陈。
有了这份保障，即使将来在齐府过得不如意，我也能全身而退。
出嫁前夜，我独自在娘亲坟前坐了很久。
“娘，女儿要出嫁了。”我轻声道，“您会怪我太贪心吗？可我记得您说过，女子一生太过艰难，若不自已为自己打算，谁会为你打算呢？”
风吹过坟头的青草，像是娘亲温柔的抚摸。
第二天清晨，喜娘早早来到我的房间，开始为我梳妆打扮。大红的嫁衣是连夜赶制的，用的是最好的云锦，绣着精美的鸳鸯戏水图案。
小翠一边帮我整理衣角，一边偷偷抹泪：“小姐这一去，不知何时才能再见。”
我拍拍她的手：“傻丫头，你可以随我一起去齐府啊。”
小翠惊喜地抬头：“真的吗？”
我点头。在这府中，真心待我的，恐怕只有这个从小跟我一起长大的丫鬟了。
前厅里，爹爹面色复杂地看着一身嫁衣的我。一旁的嫡姐林玉儿则是满脸庆幸，她拉着我的手，假意哽咽：“妹妹，谢谢你成全姐姐。这份恩情，姐姐永世不忘。”
我微微一笑：“姐姐言重了，各取所需罢了。”
爹爹闻言，脸色更加难看，但碍于在场众人，只得强颜欢笑。
吉时已到，鞭炮齐鸣。我盖上盖头，在喜娘的搀扶下踏上花轿。
轿帘落下的一刻，我听见爹爹低声说：“照顾好自己。”
花轿起程，吹吹打打的乐声渐行渐远。我掀开盖头，从轿窗回望逐渐缩小的林府，心中没有不舍，反而有一种前所未有的轻松。
手中紧握的是林家半数家产的文书，怀中揣着的是娘亲留下的唯一信物。
齐王府，将是我的新战场。
而我，早已不是那个任人摆布的弱女子。
## 第二章
花轿在齐王府门前停下时，已是黄昏时分。
透过轿帘的缝隙，我能看见府门外张灯结彩，宾客如云。喜娘低声提醒我该下轿了，我深吸一口气，将盖头重新整理好。
接下来的仪式繁琐而冗长。我低着头，只能看见自己的脚尖和身旁那人玄色的靴子与一截红色袍角。齐轩，我的夫君，从始至终没有说过一句话，连交拜时也只是微微躬身。
礼成后，我被送入新房，而他则留在外面招待宾客。
新房里静悄悄的，只有龙凤喜烛燃烧时偶尔发出的噼啪声。我悄悄掀开盖头一角，打量这个陌生的房间。屋内陈设精致却不奢靡，处处透着军人特有的简洁与利落。
小翠悄悄递给我一块点心：“小姐，先垫垫肚子吧，这一天您都没吃什么。”
我接过，刚要入口，门外忽然传来脚步声。我急忙放下盖头，正襟危坐。
门被推开，一股淡淡的酒气随之飘入。脚步声在我面前停下，一杆缠着红绸的喜秤伸入盖头下方，轻轻一挑。
盖头被掀开的瞬间，我抬眼望去，不禁怔住。
眼前的男子与我想象中的齐三公子截然不同。他眉目深邃，鼻梁高挺，薄唇紧抿，一身大红喜服衬得他肤色愈发古铜。最令人心惊的是他那双眼睛，锐利如鹰，仿佛能看透人心。
他也正打量着我，目光中带着审视。
“你就是林玉儿？”他开口，声音低沉，不带丝毫温度。
我心头一紧，强迫自己镇定下来，微微颔首：“是。”
他走近几步，居高临下地看着我：“抬起头来。”
我依言抬头，与他对视。他的目光在我脸上停留许久，久到我几乎以为他看破了这场替嫁的骗局。
“与画像上不太像。”他最终说道，语气平淡。
我心中一凛，面上却不动声色：“画像难免失准，况且女子妆容每日不同。”
他似乎接受了这个解释，转身走到桌边，倒了两杯酒：“合卺酒。”
我起身走过去，接过酒杯。手臂相交时，我能感受到他掌心的薄茧，那是常年握剑留下的痕迹。饮尽杯中酒，辛辣感从喉咙一路烧到胃里，我不禁轻轻咳嗽。
他放下酒杯，目光依旧锁定在我脸上：“我听说林大小姐琴棋书画样样精通，尤其擅画梅竹。”
我心下一沉。嫡姐确实以画梅竹闻名京城，而我，虽也通晓书画，却更偏爱山水。
“妾身技艺粗浅，不敢当‘精通’二字。”我谨慎地回答。
他未再追问，只是走到窗边，望着窗外月色：“今日起，你便是齐家妇。齐家规矩不多，唯有一点需谨记：不可欺瞒。”
最后四字，他说得极慢，极重。
我强压下心头不安，轻声应道：“妾身明白。”
那一夜，我们和衣而卧，他在外侧，我在里侧，中间隔着一个人的距离。我几乎一夜未眠，听着身旁均匀的呼吸声，心中思绪万千。
天刚蒙蒙亮，他便起身更衣。我随之起身，欲上前帮忙，却被他抬手制止。
“不必，我自己来。”他语气依旧冷淡，“今日要入宫谢恩，你准备一下。”
我点头称是，唤小翠进来为我梳妆。
镜中，我看着自己苍白的脸，暗暗提醒自己：从今往后，我便是林玉儿，京城第一才女，绝不能让人看出破绽。
进宫的马车上，我们相对无言。齐轩一直闭目养神，直到马车抵达宫门，才睁开眼，淡淡说道：“宫中规矩多，跟紧我，少说话。”
我点头应下。
皇宫巍峨，金碧辉煌。我跟在齐轩身后半步的位置，低眉顺目，步履平稳。在太和殿前，我们遇见了太子与几位皇子。
“齐将军，恭喜新婚。”太子笑着迎上来，目光却落在我身上，“这位便是闻名京城的林大小姐吧？果然姿容出众。”
我依礼下拜，齐轩伸手虚扶：“殿下过奖。”
寒暄间，一位身着华服的女子款款走来，众人纷纷行礼称她“永宁郡主”。她笑容明媚，目光却直直落在齐轩身上：“齐哥哥，好久不见。”
我敏锐地察觉到她语气中的亲昵，以及看向我时那一闪而过的敌意。
齐轩微微颔首：“郡主。”
永宁郡主转向我，上下打量：“这位便是齐夫人？听闻林大小姐才艺双全，不知今日可否有幸见识一番？”
我心中警铃大作。这是第一次有人当面提出这样的要求，显然来者不善。
齐轩正要开口，我已微微欠身：“郡主谬赞，妾身技艺粗浅，不敢献丑。”
“齐夫人过谦了。”永宁郡主笑容不变，“不过是助兴而已，何必推辞？”
眼看难以推脱，我心思电转。嫡姐擅画梅竹，我若当场作画，必会露出破绽。但若断然拒绝，又显得太过失礼。
正在两难之际，我忽然瞥见殿外一株开得正盛的海棠，心下一动。
“既然如此，妾身便献丑了。”我抬头，迎上永宁郡主的目光，“只是梅竹常见，不如以海棠为题，不知可否？”
永宁郡主显然没料到我会答应得如此爽快，愣了一下，随即点头：“自然可以。”
宫人很快备好纸墨。我走到案前，执笔蘸墨，心中已有成竹。这些年，我虽不常作画，但私下里一直练习山水花鸟，尤爱海棠的娇艳与坚韧。
笔尖在宣纸上游走，不过片刻，一株栩栩如生的海棠便跃然纸上。画毕，我又在旁题诗一首：“春色满园关不住，一枝红杏出墙来。”
放下笔，我谦逊退后：“拙作不堪入目，请各位殿下指教。”
殿内一时寂静，随后太子抚掌称赞：“好画！好诗！不过这诗题的是海棠，为何诗中写的却是红杏？”
我微微一笑：“回殿下，海棠与红杏同属春花，娇艳相似。妾身以为，作诗不必过于拘泥形似，取其神韵即可。”
太子闻言大笑：“妙！齐将军，尊夫人不仅画艺精湛，才思更是敏捷啊！”
齐轩看了我一眼，目光中有一闪而过的惊讶，随后拱手道：“殿下过奖。”
永宁郡主脸色微变，勉强笑道：“果然名不虚传。”
回府的马车上，齐轩破天荒地主动开口：“你今日应对得很好。”
我微微一愣：“多谢夫君夸奖。”
他沉吟片刻，又道：“那首诗，是你即兴所作？”
我心跳漏了一拍。那首诗并非我所创，而是来自娘亲留下的一本诗集，据说是外祖父经商时从一位落魄书生手中所得，外界鲜有人知。
“是妾身偶然读到的残句，今日一时想起，便借用了。”我半真半假地回答。
他点点头，未再追问。
回到齐府，管家早已候在门前，面色凝重。
“将军，宫中传来消息，北疆战事又起，皇上命您三日后率军出征。”
齐轩神色不变，只淡淡道：“知道了。”
我站在一旁，心中五味杂陈。新婚次日便要出征，这对任何女子都是打击，但我与齐轩本就无情分，反倒觉得松了口气。
是夜，齐轩来到我房中：“明日我要去军营整顿军务，后日出发。”
我点头：“妾身会为夫君准备行装。”
他凝视着我，忽然问道：“你可会怨我？”
我摇头：“国家大事为重，妾身明白。”
他沉默片刻，从怀中取出一枚玉佩递给我：“这是齐家祖传之物，你收好。府中事务，就交给你了。”
我接过玉佩，触手温润，心中却是一惊。齐家祖传之物，理应传给真正的嫡媳，他此举是何意？
“夫君放心，妾身定会妥善打理家事，等您凯旋。”我垂首应道。
他点点头，转身欲走，到门口又停住脚步，背对着我说：“永宁郡主是太后宠爱的侄孙女，性子骄纵，日后若再相见，尽量避开。”
说罢，不等我回应，便大步离去。
我握着那枚玉佩，心中泛起一丝涟漪。他这是在提醒我，还是关心我？
三日后，齐轩率军出征。我站在府门前，看着他一身戎装的背影渐行渐远，忽然觉得手中的玉佩沉重了许多。
回到房中，我取出随身携带的那个木匣，将玉佩与林家半数家产的文书放在一处。
窗外，春意正浓。
而我，即将独自面对这深宅大院中的风雨。
## 第三章
齐轩出征后的第七日，我收到了第一封家书。
信很简短，只说他已平安抵达北疆，战事紧张，日后书信可能稀少，让我不必挂心。字迹苍劲有力，一如他给人的感觉。
我将信收好，开始正式接手齐府的家事。
齐府人口简单，齐轩父母早逝，只有一位年迈的祖母在佛堂静修，不管世事。府中大小事务原本由管家齐伯打理，如今交到我手中，齐伯明显有些不情愿。
“夫人，这是府中近三个月的账本，请您过目。”齐伯将一摞账册放在我面前，语气恭敬却带着疏离。
我点点头：“有劳齐伯了，我先看看，若有不明白的再请教您。”
齐伯退下后，我翻开账本，一页页仔细查看。这些年在家，我虽不管家事，但私下里一直学习账目管理，娘亲留下的那些经商书籍，我早已烂熟于心。
很快，我便发现了几处蹊跷。采购项中，米粮价格明显高于市价，且有几笔支出记录模糊，只简单写着“杂用”，数额却不小。
傍晚，我召来齐伯，指着那几处问题，温和但坚定地问：“齐伯，这些条目我看不太明白，能否请您解释一下？”
齐伯脸色微变，支吾道：“这个...米粮涨价是常有的事，至于那些杂用，是府中日常开销，老奴一时也记不清具体用途了。”
我看着他闪烁的眼神，心中已明白几分，却不点破，只淡淡道：“原来如此。那往后这些开支，还请齐伯详细记录，我也好心中有数。”
齐伯连声应下，额角已见汗珠。
待他退下后，小翠不解地问：“小姐，您明明看出他在做假账，为何不揭穿他？”
我轻叹一声：“齐伯在齐府三十余年，根基深厚，我初来乍到，不宜贸然动手。今日点到为止，是给他一个警醒，也是给他一个台阶。”
小翠似懂非懂地点点头。
接下来的日子，我以整顿家务为名，逐步更换了几处采办的负责人，又设立了新的账目审核制度。齐伯眼见我行事果断，手段圆滑，态度渐渐恭敬起来。
一月后的清晨，我照例去佛堂给祖母请安。
祖母已是耄耋之年，终日念佛，很少过问府中事务。但每次我去请安，她总会拉着我的手说几句话。
“轩儿又来信了吗？”她眯着眼，关切地问。
我点头：“前日刚收到一封，说战事顺利，让祖母不必挂心。”
祖母欣慰地拍拍我的手：“好，好。有你在家中，他在外也能安心。”她仔细端详着我的脸，忽然道，“你比刚来时清减了些，家中事务再忙，也要顾惜身子。”
我心中一暖：“谢祖母关心。”
从佛堂出来，小翠匆匆来报：“小姐，林府来人了，说老爷病重，请您回去一趟。”
我心头一紧，立即吩咐备轿。
回到林府，只见府中气氛凝重。管家引我直奔爹爹的寝室，只见他躺在床上，面色苍白，不时咳嗽。
“爹爹。”我轻声唤道。
爹爹睁开眼，看到是我，眼中闪过一丝复杂：“婉儿...你来了。”
这一声“婉儿”，让我微微一怔。自从替嫁之事定下后，他再未叫过我的小名。
“太医来看过了吗？怎么说？”我在床边坐下，关切地问。
爹爹叹了口气：“老毛病了，不碍事。”他顿了顿，看着我的眼神有些犹豫，“婉儿，爹爹这次叫你回来，是有事相求。”
我心下了然，面上却不露声色：“爹爹请讲。”
“林家...近来生意上遇到些困难。”他艰难地开口，“几个铺子接连亏损，若再没有资金周转，只怕...所以爹爹想，你当初要去的那些产业...”
果然是为了这个。我心中冷笑，面上却装作惊讶：“爹爹的意思是，想要回那些产业？”
爹爹急忙摇头：“不，不是要回，是暂借。等林家渡过这个难关，一定加倍奉还。”
我看着他那焦急的神情，忽然想起小时候，我发高烧的那次，他也是这般焦急地守在嫡姐床前，而我只有奶娘陪着。
“爹爹，”我轻声开口，“那些产业，我已将它们大半变卖了。”
爹爹猛地坐起：“什么？你...你变卖了？”
我点头：“是的。夫君出征前，我将大部分产业变卖，换成了现银，以备不时之需。”
这是实话，但非全部。我将林家产业变卖后，通过娘亲旧日的关系，暗中投资了几处前景看好的生意，收益已相当可观。但这些，我不会告诉任何人。
爹爹颓然倒回枕上，面如死灰：“完了...林家百年基业，竟要毁在我手中...”
看着他这副模样，我心中并无快意，反而有些悲凉。
“爹爹，”我轻声道，“我虽不能归还产业，但可以借给林家一笔银子，助您渡过难关。”
爹爹眼中重新燃起希望：“真的？多少？”
我伸出三根手指：“三万两白银，年息五分，以林家剩余产业为抵押。爹爹觉得如何？”
爹爹脸色骤变：“三萬两？这...这还不够填补亏空的一半！而且年息五分，这简直是高利贷！”
我平静地看着他：“爹爹若觉得不合适，就当女儿没提过。”
眼看我要起身离开，爹爹急忙叫住我：“等等！...就依你吧。”
我点点头：“好，明日我让管家送借据来，爹爹签好后，银子即刻到位。”
离开林府时，在回廊遇见了嫡姐林玉儿。她一身素衣，不施脂粉，看上去清减了许多。
“妹妹。”她叫住我，语气不再像从前那般盛气凌人。
“姐姐。”我微微颔首。
她犹豫片刻，低声道：“谢谢你愿意帮助爹爹。”
我有些意外。以她的性子，不该如此低声下气才是。
“爹爹病重，我做女儿的，自然不能袖手旁观。”我淡淡道。
她苦笑一声：“我知道，你心里恨我们。当年...是林家对不住你，也对不住你娘。”
我沉默不语。这些年来，这是她第一次提及往事。
“赵家前来退婚了。”她忽然说，眼中泪光闪烁，“说赵公子要娶吏部尚书的千金。”
我并不意外。那赵公子本就是趋炎附势之徒，如今林家势微，他自然另寻高枝。
“姐姐还年轻，日后自有良配。”我客套地安慰。
她摇摇头，泪珠终于滚落：“我不在乎赵公子，我只是...只是突然明白了一些事。”她抬头看着我，“女子在这世上，若无依仗，终究是任人摆布的命。妹妹，你比我们都有远见。”
我怔住了，从未想过有一天会从骄傲的嫡姐口中听到这样的话。
回齐府的马车上，我一直在想嫡姐的话。她说的不错，女子若无依仗，终究难以自主。而我，正是因为明白这一点，才不惜一切代价为自己争取保障。
三日后，我命人将三万两银子送至林府，同时收下了爹爹亲笔签字的借据。
小翠不解地问：“小姐，您既然有心帮助老爷，为何还要收利息、要抵押？”
我看着窗外熙攘的街市，轻声道：“小翠，你要记住，在商言商。亲情是亲情，生意是生意。若这次我无条件相助，下次他们还会来找我。有了借据和抵押，他们才会慎重考虑，努力自救。”
小翠恍然大悟：“小姐深谋远虑。”
深秋时节，北疆传来捷报，齐轩大破敌军，不日即将凯旋。
消息传来，齐府上下一片欢腾。我心中却也忐忑，不知他的归来，会给我的生活带来怎样的变化。
更让我忧心的是，永宁郡主近日频频来访，每次都带着各种礼物，说是替太后探望齐老夫人。但她看我的眼神，却越来越不加掩饰其中的敌意。
一日，她甚至直接问道：“齐夫人，听说你父亲病重，林家生意一落千丈，可有此事？”
我平静回答：“劳郡主挂心，家父已无大碍，林家生意也在好转。”
她意味深长地笑了笑：“那就好。齐将军即将凯旋，若是听说岳家如此不堪，只怕面上无光。”
我握紧袖中的手，面上仍保持微笑：“郡主说得是。”
当晚，我辗转难眠，起身来到院中。月色如水，洒在庭院里的海棠树上，那花朵已谢，只余满树绿叶。
我想起齐轩临行前给我的那枚玉佩，想起他信中简短的问候，想起他偶尔流露出的那一丝关切。
这场以替嫁和交易开始的婚姻，究竟会走向何方？
而我不知道的是，此时千里之外的北疆大营中，齐轩正对着一封密信皱眉。
信上只有短短一行字：“林氏玉儿乃替嫁，实为庶妹婉儿。”
烛光摇曳，映得他脸色明暗不定。
## 第四章
齐轩凯旋那日，京城万人空巷。
我站在齐府门前，看着骑马走在队伍最前方的他。半年不见，他瘦了些，黑了些，但那双眼睛依旧锐利如鹰。当他目光扫过来时，我下意识地挺直了脊背。
皇上下令在宫中设宴犒劳三军，齐轩回府更衣后便要即刻入宫。
“家中一切可好？”他更衣时间我，语气平淡如常。
我递上干净的朝服：“一切安好，祖母身体康健，家中事务也井然有序。”
他点点头，系腰带的手顿了顿：“林家的事情，我听说了。”
我心中一惊，面上却不动声色：“多谢夫君关心，家父已无大碍。”
他深深看了我一眼，没再说什么。
宫宴直到深夜才散。我等到齐轩回府，帮他更衣时闻到他身上淡淡的酒气。
“今日永宁郡主也在宫宴上。”他突然开口，“她向太后请求，要搬来齐府小住几日，说是向你学习理家之道。”
我手中动作一滞。永宁郡主此举，明显是别有用心。
“太后允了？”我问。
“嗯。”齐轩转身面对我，“三日后她便过来。你...小心些。”
我抬眼看他，想从他眼中读出些什么，但他已转身向床边走去。
三日后，永宁郡主果然带着大批行李仆从，浩浩荡荡地住进了齐府西厢的雅筑。
她一来就摆出主人架势，不是挑剔膳食不合口味，就是指责下人伺候不周。府中众人敢怒不敢言，只得来找我诉苦。
“夫人，郡主说今日的茶不是她常喝的雪山银针，把整套茶具都摔了。”管家愁眉苦脸地汇报。
我揉揉太阳穴：“去我库里取一罐雪山银针给她送去。”
“可是...那是将军特意为您寻来的...”
“无妨，去吧。”我挥挥手。
傍晚，齐轩回府，永宁郡主立刻迎上去，笑靥如花：“齐哥哥，你回来了！我今日跟着夫人学理账，才发现齐府的开支比我们王府还大呢，特别是夫人院中的用度...”
我站在廊下，看着她装模作样地搬弄是非，心中冷笑。
齐轩面无表情地听她说完，只淡淡道：“齐府家事，不劳郡主费心。”
永宁郡主碰了个软钉子，脸色顿时难看起来。
是夜，齐轩来到我房中：“郡主年幼任性，你多担待。”
我为他斟茶：“夫君言重了，郡主是客，我自会好好招待。”
他接过茶杯，指尖不经意擦过我的手背，带来一丝暖意：“林家那边，若需要帮助，可以跟我说。”
我微微一怔，没想到他会主动提及此事。
“多谢夫君，但不必了。”我轻声拒绝，“妾身已处理妥当。”
他凝视我片刻，忽然道：“你总是这样，什么事都自己扛着。”
这句话说得极轻，却在我心中激起涟漪。我低头掩饰情绪：“妾身只是尽本分而已。”
接下来的日子，永宁郡主变本加厉。她不仅处处刁难，还开始频繁出入齐轩的书房，美其名曰请教兵法。
更让我不安的是，她似乎开始在暗中调查我的身份。
一日，小翠慌慌张张地跑来：“小姐，郡主身边的丫鬟今天向我打听您在家做姑娘时的事，问得可仔细了，连您喜欢吃什么、常去哪里都问。”
我心中警铃大作。若她查出我是替嫁的庶女，不仅是我的处境危险，整个林家也会受牵连。
必须想办法应对。
机会很快来了。太后寿辰将至，永宁郡主为讨好太后，决定亲自绣一幅百寿图，但她的绣工平平，进度缓慢。
我主动提出：“郡主若不嫌弃，妾身可代为效劳。”
她怀疑地看着我：“你会刺绣？”
我微微一笑。这些年来，我虽不似嫡姐那般张扬才艺，但私下里琴棋书画、女红刺绣无一不精。娘亲说过，技多不压身，总有一天会用上。
我取来绣架，当场演示。针线在布帛间穿梭，不过半个时辰，一个精巧的寿字已然成型，针脚细密均匀，构图雅致。
永宁郡主看得目瞪口呆，不得不承认我的绣艺远在她之上。
“既然如此，就有劳夫人了。”她勉强道。
接下来的半个月，我日夜赶工。齐轩见状，曾不解地问：“何必如此辛苦？”
我只答：“为太后尽忠，是臣子本分。”
真实的原因是，只有让永宁郡主有求于我，她才会暂时停止对我的调查。
百寿图完工那日，永宁郡主看着精美绝伦的绣品，眼中闪过复杂神色：“夫人果然才艺双全，难怪齐哥哥...”
她话未说完，但其中的酸意显而易见。
太后寿辰前一日，永宁郡主突然病倒，说是感染风寒，不能入宫贺寿。我心知她是怕太后见到绣品后，更加喜欢我，故而称病回避。
寿宴当日，我随齐轩入宫。当献上那幅百寿图时，太后果然大喜，连声称赞。
“早就听说齐夫人才艺出众，今日一见，果然名不虚传。”太后慈爱地看着我，“来，坐到哀家身边来。”
我依言上前，在太后身旁坐下。这一殊荣引得在场命妇们纷纷侧目，我感受到无数羡慕或嫉妒的目光。
宴席间隙，我去御花园透气，不期遇见了嫡姐林玉儿。她作为赵府丫鬟出席——赵公子最终还是娶了吏部尚书千金，而玉儿不顾家人反对，自愿入赵府为婢。
“妹妹。”她轻声唤我，神色平静。
“姐姐。”我看着她粗糙的双手和简素的衣着，心中五味杂陈，“在赵府...可还好？”
她淡然一笑：“没什么好不好的，自食其力而已。倒是你，看起来过得不错。”
我们沉默片刻，她忽然道：“前几日，永宁郡主的贴身嬷嬷来找过我，问了许多你从前的事。”
我心头一紧：“你说了什么？”
“我说，林家二小姐温良贤淑，才德不输长姐。”她看着我，眼中有一丝狡黠，“至于其他，我一概不知。”
我怔住了，没想到她会帮我。
“为什么？”我忍不住问。
她望向远处的亭台楼阁，轻声道：“因为我现在明白了，你我都是身不由己。况且...”她转回头看我，“那日你愿意帮助爹爹，我心中感激。”
我们说话间，永宁郡主突然带着几个宫女出现在回廊尽头。她看到我们在一起，脸色顿变。
我心中暗道不好，忙对玉儿道：“姐姐快走吧，日后有机会再叙。”
玉儿会意，匆匆离去。
永宁郡主快步走来，盯着玉儿离去的方向：“刚才那是谁？看着好生面熟。”
我平静回答：“是赵府的丫鬟，过来传话的。”
她狐疑地看着我，显然不信，但也没再多问。
回府的马车上，齐轩突然道：“今日太后对你很是赏识。”
我点头：“太后仁慈。”
他沉默片刻，又道：“永宁郡主后日就要回王府了。”
我有些意外：“这么快？”
“太后觉得她病体未愈，回王府将养更合适。”他语气平淡，但我却听出了一丝不寻常。
后来我才知道，是齐轩向太后进言，说齐府地气湿冷，不利于永宁郡主养病。
他这是在...保护我吗？
这个念头让我心绪不宁。
永宁郡主离开那日，脸色阴沉得可怕。临上轿前，她在我耳边低语：“别得意太早，你的秘密，我迟早会查出来。”
我面色不变：“郡主慢走。”
看着她远去的轿子，我心中并无轻松。知道这个把柄，她绝不会善罢甘休。
是夜，我辗转难眠，起身来到院中。却见齐轩独自站在亭中饮酒，月光将他的身影拉得很长。
“夫君还没睡？”我上前问道。
他转身看我，眼中有些许醉意：“在想一些事情。”
我为他斟酒：“夫君有心事？”
他接过酒杯，却不饮，只是凝视着我：“婉儿，你快乐吗？”
我浑身一震。这是他第一次叫我的真名。
月光如水，他的眼神却比月光更清澈，仿佛能照进人心最深处。
我看着他的眼睛，知道所有的伪装在这一刻都已无用。
“夫君何时知道的？”我轻声问。
## 第五章
亭中的空气仿佛凝固了。我看着齐轩，等待着他的回答，心中五味杂陈。
他放下酒杯，目光投向远处的黑暗：“出征前就知道了。”
我怔住了：“那么早？”
他转身面对我，眼神复杂：“有人送来密信，告知替嫁之事。起初我很愤怒，觉得被林家愚弄。”
“那为何...”我不解地问。
“为何不揭穿你？”他接过我的话，“因为在与你相处的短短几日里，我发现你与传闻中的林玉儿截然不同。你冷静、坚韧，处事圆融却不失原则。我很好奇，你这个庶女，为何要答应替嫁？”
我低头苦笑：“如果我说，是为了林家的半数家产，夫君信吗？”
出乎意料地，他笑了：“信。这才像你，凡事都会为自己争取最大的保障。”
我惊讶地看着他。
“婉儿，你知道我为何同意与林家联姻吗？”他忽然问。
我摇头。
“因为皇上忌惮齐家兵权，希望通过婚姻来牵制我。林家是清流文臣，与军方素无往来，是皇上心中最合适的选择。”他语气平静，却道出了惊心动魄的真相，“所以我并不在乎嫁过来的是谁，只在乎她是否能在齐府立足，是否能在京城这个漩涡中保全自己。”
他走近一步：“而你，做得比我想象的还要好。”
我心中波涛汹涌，一时不知该如何回应。
“那...夫君打算如何处置我？”我最终问道。
他轻轻抬起我的下巴，迫使我与他对视：“你是我明媒正娶的妻子，何来处置一说？”
“可是我是庶女，替姐出嫁，这是欺君之罪...”我急切地说。
他摇头打断我：“在齐家族谱上，你已是齐林氏，是谁的女儿并不重要。至于欺君...”他微微一笑，“皇上日理万机，何必拿这等小事烦他？”
我看着他眼中的笑意，忽然明白了他早已接受这个事实，或许还...乐见其成。
“那永宁郡主...”我仍不放心。
“她不敢轻举妄动。”齐轩语气转冷，“她手中没有真凭实据，况且齐家也不是任人拿捏的软柿子。”
心中的大石终于落地，我忽然感到一阵虚脱，踉跄了一步。齐轩及时扶住我，他的手温暖而有力。
“夜深了，回去休息吧。”他轻声说。
那夜之后，我与齐轩的关系发生了微妙的变化。他依然不苟言笑，但看我的眼神多了几分温度；我依然谨守本分，但心中的重担已卸下大半。
初冬的第一场雪悄然降临。我坐在窗前做针线，为齐轩缝制一件冬衣。他推门进来，肩头还落着未化的雪花。
“夫君回来了。”我起身相迎。
他点点头，目光落在我手中的衣物上：“这是给我的？”
我有些不好意思：“妾身手艺粗陋，望夫君不要嫌弃。”
他接过半成品，仔细端详针脚：“很好。”
简单的两个字，却让我心中一暖。
用晚膳时，他状似无意地说：“年后我可能要再去一趟北疆。”
我手中筷子一顿：“去多久？”
“少则半年，多则一年。”他看着我，“这次，你可愿随我同去？”
我惊讶地抬头。女子随军，在本朝并不常见。
“边关苦寒，不比京城舒适。”他补充道，“但你若愿意，我可以安排。”
我几乎没有犹豫：“妾身愿意随行。”
他眼中闪过笑意：“不怕吃苦？”
“有夫君在，何苦之有？”我轻声回答。
这个决定在京城引起了不小的波澜。太后特意召我入宫，劝我三思：“边关不比京城，你一个弱女子，何苦去受那个罪？”
我恭敬回答：“谢太后关怀。但嫁夫随夫，夫君在何处，妾身便应在何处。”
太后闻言，赞赏地点点头：“难怪齐将军对你如此看重。”
永宁郡主得知消息后，更是气得称病不出。
临行前，我回林府辞行。爹爹的身体已大好，林家的生意在我的暗中帮助下也逐渐好转。
“此去北疆，路途遥远，你要多加小心。”爹爹难得地流露出真切的关心。
我点头：“爹爹也要保重身体。林家产业，女儿已托付可靠之人打理，爹爹不必过于操劳。”
他看着我，眼中满是复杂：“婉儿，爹爹当年...”
“过去的事就让它过去吧。”我打断他。有些伤口，即使愈合，疤痕仍在。
离府时，嫡姐追出来送我。她递给我一个小包裹：“里面是一些常用药材，北疆缺医少药，你带着以备不时之需。”
我接过包裹，心中感动：“谢谢姐姐。”
她摇摇头，眼中含泪：“该说谢谢的是我。若不是你，林家早已败落。从前是姐姐对不住你...”
我握住她的手：“姐妹之间，不必说这些。”
马车驶离林府时，我回头望去，只见她还站在门口，久久没有离去。
年关过后，我们启程前往北疆。随行的除了亲兵，还有小翠和几个贴身丫鬟。
北上的路途确实艰苦，越往北走，景色越荒凉。但与我而言，这却是一段难得的自在时光。不必再应付京城的人情往来，不必再戴着大家闺秀的面具，我可以做回简单的自己。
齐轩显然也注意到了我的变化。一日马车中途休息时，他看着我与丫鬟们一起在河边嬉戏，忍不住笑道：“从未见你如此开心。”
我脸颊微红：“让夫君见笑了。”
他摇头：“这样的你，很好。”
经过一个多月的跋涉，我们终于抵达北疆大营。将士们对将军夫人的到来既惊讶又好奇，但很快就被我的平易近人所打动。
我不仅亲自照顾齐轩的起居，还组织军眷们一起缝补衣物、腌制干菜，甚至开设了一个小小的学堂，教士兵们识字。
齐轩见状，眼中赞赏日益明显。他开始与我讨论军务，听取我的意见。我则将娘亲留下的经商智慧用在军需调配中，想出了几个节省开支的办法。
一日，我们并肩站在城墙上，眺望远处苍茫的草原。夕阳西下，将天地染成一片金黄。
“婉儿，你可曾后悔嫁给我？”齐轩突然问。
我转头看他，他的侧脸在夕阳中显得格外坚毅。
“从未后悔。”我轻声回答，“若非这场婚姻，我可能还在林府的深宅大院里，做一个无人问津的庶女。”
他握住我的手：“可我给你的，却是边关的风沙和危险。”
我微笑摇头：“但也给了我自由和尊重，这就够了。”
他转身面对我，目光深邃：“等北疆安定下来，我们生个孩子吧。”
我脸一热，低头轻声道：“但凭夫君做主。”
北疆的生活就这样平静地过着，直到三个月后的一个深夜，急促的马蹄声打破了宁静。
“将军，紧急军情！”亲兵在帐外高喊。
齐轩立即起身，我为他披上外衣。他匆匆离去前，回头深深看了我一眼：“无论发生什么，都不要离开大营。”
我点头，心中升起不祥的预感。
接下来的三天，齐轩都没有回营。传来的消息一个比一个糟糕：敌军突袭，我军损失惨重，齐轩被困狼牙谷。
大营中人心惶惶，几个副将争执不休，有的主张立即救援，有的认为应当固守待援。
我听着帐外的争吵，心乱如麻。小翠焦急地问：“小姐，我们该怎么办？”
我强迫自己冷静下来。齐轩离开前将兵符交给我保管，就是预防万一。如今军心不稳，我必须替他守住大营。
我走出营帐，对争执的将领们说：“诸位将军，请到主帐议事。”
众人惊讶地看着我，但碍于我的身份，还是依言进入主帐。
我取出兵符，高举在手：“将军临行前将此符交我保管，命我在他不在时代为理事。如今军情紧急，还请各位听从号令。”
帐内一片寂静，随后一位老将军开口：“夫人有何高见？”
我深吸一口气：“敌军既已围困将军，必料到我军会去救援。狼牙谷地势险要，易守难攻，强攻只会造成更大伤亡。不如派小股精锐连夜翻越西山，从后方奇袭，同时大部队佯攻正面，分散敌军注意力。”
众将面面相觑，显然没想到我一个深闺女子竟能提出如此战术。
老将军沉吟片刻：“此计可行。但派谁领精锐奇袭？”
我站起身：“我亲自带队。”
帐内顿时哗然。
“夫人不可！太危险了！”
我坚定地说：“正因危险，我才必须去。将士们看到将军夫人都不惧生死，才会士气大振。”
当夜，我换上轻甲，带着五百精锐悄悄出发。西山险峻，我们徒手攀爬，手心磨出了血，却无人退缩。
黎明时分，我们终于抵达狼牙谷后方。正如我所料，敌军主力全在谷口，后方空虚。
我一声令下，五百勇士如猛虎下山，直扑敌营。与此同时，正面佯攻开始，敌军阵脚大乱。
混战中，我看见了被围在谷中的齐轩。他浑身是血，但依然奋勇杀敌。我们的目光在空中交汇，他眼中满是震惊。
战事持续到午时，敌军终于溃败而逃。
我下马奔向齐轩，他一把将我搂入怀中，抱得那么紧，几乎让我喘不过气。
“你疯了！”他在我耳边低吼，声音却带着颤抖，“万一出事...”
我抬头看他，替他擦去脸上的血迹：“你说过，齐家人从不畏战。”
他凝视着我，眼中情绪翻涌，最终化为一声叹息：“回去再跟你算账。”
回到大营，军医为齐轩处理伤口，我则在一旁协助。他的伤势比看上去严重，左肩深可见骨，失血过多。
是夜，他发起了高烧，紧紧抓着我的手，时而唤着我的名字，时而喃喃着军令。
我守在他床边，一夜未眠。天快亮时，他的体温终于降下来，沉沉睡去。
三日后，齐轩伤势好转，召集众将论功行赏。当众将称赞我的胆识时，他握着我的手说：“得妻如此，夫复何求。”
那一刻，我看到了他眼中毫不掩饰的爱意与骄傲。
北疆的星空格外明亮。我们并肩站在草原上，他轻声说：“婉儿，等战事结束，我们回京，我要重新迎娶你，以你林婉儿之名。”
我靠在他肩上，心中满是宁静与幸福。
原来，命运给我的，不是替嫁的悲剧，而是真正属于自己的人生。
## 第六章
北疆的冬天来得特别早，才十月初，已经飘起了细碎的雪花。
齐轩的伤势在精心照料下逐渐好转，但军务繁忙，他常常工作到深夜。我则继续管理军眷事务，同时暗中通过商队，为军队筹措更多过冬物资。
一日，我正与几位军眷一起缝制冬衣，小翠匆匆跑来，面色凝重：“小姐，京城来的急信。”
我接过信，是林家管家写来的。信上说爹爹病重，希望我能回京一见。信中虽未明说，但我能感觉到情况不容乐观。
晚膳时，我将信递给齐轩。他看完后沉默片刻，问道：“你想回去吗？”
我点点头：“虽说父女情薄，但终究是生身之父。况且...林家现在离不开我。”
自从我接手林家部分产业后，暗中安排了不少改革，若非如此，林家恐怕早已支撑不住。
齐轩握住我的手：“我派人护送你回京。等处理完军务，我尽快赶回去与你会合。”
我感激地看着他：“谢谢夫君。”
三日后，我带着一队亲兵启程回京。临行前，齐轩将一枚令牌交给我：“这是齐家暗卫的调令，若有急事，可凭此令调动他们。”
我接过令牌，心中暖流涌动：“夫君保重。”
回京的路途比来时更加艰难，风雪交加，道路泥泞。等我们抵达京城时，已是半个月后。
林府门前白灯笼高挂，我心中一惊，急忙下马车。
管家迎出来，老泪纵横：“二小姐，您来晚了...老爷前天夜里去了...”
我怔在原地，虽然早有预感，但听到这个消息，心中还是涌起一阵酸楚。
灵堂上，嫡姐林玉儿一身孝服，跪在棺椁前。见到我，她红肿的眼中又涌出泪水：“妹妹，你回来了...”
我上前与她并肩跪下，为爹爹上了三炷香。
“爹爹走前可有什么话？”我轻声问。
玉儿摇头：“只是念叨着对不起你和你娘...”她拭去眼泪，从怀中取出一封信，“这是爹爹留给你的。”
我拆开信，爹爹的字迹潦草，显然是在病中艰难写就：
“婉儿，爹爹一生最后悔的事，就是辜负了你娘，委屈了你。林家亏欠你的，只怕今生难还。玉儿性子柔弱，林家日后就托付给你了...”
信末，他竟将林家剩余的家产全部留给了我，只要求我照顾好玉儿。
我看完信，久久无言。这份迟来的父爱，让我心中五味杂陈。
葬礼过后，我召集林家各位掌柜，了解林家现状。情况比我想象的还要糟糕，多处产业亏损，债主纷纷上门。
玉儿担忧地问：“妹妹，林家还能撑下去吗？”
我拍拍她的手：“姐姐放心，有我在。”
接下来的日子，我日夜操劳，重新整顿林家产业。有些铺子关停，有些转行，有些引入新的合伙人。凭借娘亲留下的经商心得和这些年的经验，我逐步稳住了局面。
这期间，永宁郡主曾派人来试探，想趁火打劫，低价收购林家几处旺铺。我断然拒绝，她恼羞成怒，扬言要让我好看。
一日，我正在查看账本，小翠慌慌张张地跑进来：“小姐，不好了！官府来人，说要查封林家的铺子！”
我心中一沉，知道是永宁郡主开始动作了。她父亲是当朝亲王，要想找林家的麻烦易如反掌。
果然，来的官差态度强硬，说林家涉嫌偷税漏税，要立即查封所有产业。
我冷静应对：“大人可有搜查令和查封令？”
那官差一愣，显然没料到我会如此镇定：“这个...自然是有的。”
我仔细查看他出示的文书，发现了几处破绽：“这印章似乎不对，日期也有问题。大人，伪造官府文书可是重罪。”
官差脸色顿变，支吾几句后带人匆匆离去。
玉儿在一旁看得心惊胆战：“妹妹，他们会不会再来？”
我点头：“一定会。不过下次来的，可能就是真文书了。”
当晚，我动用齐轩留下的暗卫，开始调查永宁郡主及其家族的把柄。既然她先出手，就休怪我不客气。
同时，我连夜写信给齐轩，说明京城情况。
三天后，官府果然再次上门，这次带来的文书货真价实。眼看林家产业就要被查封，一队人马突然到来，为首的是宫中的太监。
“圣旨到！”太监高声道。
我们连忙跪接圣旨。原来齐轩得知情况后，连夜八百里加急上奏皇上，陈述林家多年来对朝廷的贡献，以及目前遭遇的不公。皇上看在齐轩战功赫赫的份上，下旨暂停查封，命三司会审查明真相。
官差们悻悻离去，我松了口气，但知道危机还未解除。
三司会审需要时间，而永宁郡主绝不会善罢甘休。果然，不久后京城开始流传谣言，说我是庶女替嫁，欺君罔上。
玉儿焦急万分：“妹妹，这可如何是好？若是坐实了欺君之罪，可是要杀头的！”
我沉思片刻，忽然有了主意：“姐姐，可愿陪我演一场戏？”
第二日，我递牌子求见太后。许是看在齐轩的面子上，太后很快召见。
慈宁宫中，我跪在太后面前，泣不成声。
太后讶异：“齐夫人这是怎么了？”
我抬头，泪眼婆娑：“太后娘娘，妾身有罪，特来请罪。”
太后让我起身回话：“何事如此严重？”
我拭泪道：“近日京城传言，说妾身是庶女替嫁，欺瞒皇家。此事实有隐情，不敢再瞒太后。”
太后神色严肃起来：“细细道来。”
于是我娓娓道来：“当初齐林两家议婚，本是指定嫡姐玉儿。但恰逢家父病重，嫡姐需侍奉床前，无法完婚。而齐将军即将出征，婚期不能延误。无奈之下，只得由妾身代姐出嫁。此事家父曾上奏皇上，得皇上默许，并非有意欺瞒。”
这套说辞半真半假，皇上是否真的默许已无从考证，但太后显然不会为此事去质问皇上。
太后沉吟片刻：“即便如此，为何如今才坦白？”
我再次跪下：“妾身原本以为此事已过，不想近日有人借此生事，污蔑齐林两家欺君。妾身惶恐，特来请罪，愿承担一切责罚，只求不连累齐将军和林家。”
太后叹口气：“起来吧。你主动坦白，足见诚意。此事哀家会处理，你不必再忧心。”
我叩首谢恩，知道这一关算是过了。
果然，不久后太后召见几位宗室命妇，明确表示齐林联姻乃皇上认可，不得再妄加议论。永宁郡主也被其父王禁足府中，不得外出。
危机解除那日，玉儿拉着我的手，感慨万千：“妹妹，你如今真是脱胎换骨，再不是从前那个沉默寡言的婉儿了。”
我微笑：“环境逼人成长而已。”
冬去春来，齐轩终于班师回朝。皇上为表彰他的战功，特封他为镇北侯，我也因此得封一品诰命夫人。
封侯那日，齐府张灯结彩，宾客盈门。我穿着诰命服制，与齐轩一同接待来宾。人群中，我看见了永宁郡主，她远远站着，眼神复杂，最终没有上前祝贺。
晚宴后，我与齐轩在院中漫步。海棠花开得正盛，月光下美不胜收。
“这段时间，辛苦你了。”齐轩轻声说。
我摇头：“夫君在边关才是真辛苦。”
他停下脚步，从怀中取出一个小锦盒：“这是给你的。”
我打开盒子，里面是一枚精致的海棠花簪，与院中海棠相映成趣。
“真美。”我赞叹。
他为我簪在发间，端详片刻：“人比花娇。”
我脸一热，低头轻笑。
“婉儿，有件事我想与你商量。”齐轩正色道，“皇上想调我入兵部任职，以后我们可能长住京城了。”
我有些意外：“那夫君的意思呢？”
“我习惯了沙场，朝堂之上的明争暗斗反倒不擅长。”他苦笑，“但皇上心意已决。”
我握住他的手：“无论夫君在哪里，妾身都会相伴左右。”
他眼中柔情涌动，将我搂入怀中。
次日，我收到林家掌柜送来的账本。经过这段时间的整顿，林家产业不但起死回生，利润还增长了三成。我按照爹爹遗愿，将部分收益划给玉儿，确保她生活无忧。
玉儿却拒绝：“妹妹，这些还是由你打理吧。我...我想出家。”
我大吃一惊：“姐姐何出此言？”
她平静地笑了笑：“经历这许多，我已看破红尘。赵府的经历让我明白，情爱皆是虚妄。如今爹爹已去，你也有了归宿，我无牵无挂，只想青灯古佛了此残生。”
我再三劝阻，但她心意已决，最终我只得为她置办一处庵堂，让她带发修行。
送别那日，她握着我的手：“妹妹，你比我坚强，也比我聪明。林家交给你，爹爹在天之灵也会安心。”
看着她远去的背影，我心中怅然若失。那个曾经骄傲的嫡姐，终究被命运磨平了棱角。
回到齐府，齐轩见我情绪低落，关切询问。我将玉儿出家的事告诉他，他轻声安慰：“人各有志，这是她自己的选择，你已尽到责任。”
是啊，人各有志。我想起自己这一路走来，从任人摆布的庶女，到如今的侯府夫人，其中辛酸与收获，只有自己知道。
夏初，太后在御花园设宴，我应邀出席。席间，太后特意召我至身边，亲切地问：“齐夫人，哀家听说你将林家产业打理得井井有条，可是得了什么真传？”
我恭敬回答：“回太后，妾身外祖父是商人，妾身自幼喜欢看经商方面的书籍，略懂皮毛而已。”
太后赞赏地点头：“女子有这才干不易。如今国库空虚，皇上正为开源之事发愁，你可有什么好主意？”
我思索片刻，大胆进言：“妾身以为，可增设海关，规范海外贸易，抽取关税；同时鼓励手工业发展，特别是丝绸、瓷器等可出口的品类...”
太后听得连连点头，末了说：“这些想法甚好，哀家会转告皇上。”
宴席结束回家后，我与齐轩说起此事，他惊讶地看着我：“没想到我的夫人还是位女谋士。”
我嗔怪地看他一眼：“夫君取笑我。”
他正色道：“不，我是真心佩服。婉儿，你有经世之才，困于内宅实在可惜。”
我靠在他肩上：“有夫君这句话，妾身就知足了。”
窗外，月华如水，海棠飘香。我想起娘亲曾经说过的话：女子一生太过艰难，若不自已为自己打算，谁会为你打算呢？
娘，女儿如今终于可以告诉您：我不再是那个需要小心翼翼、仰人鼻息的庶女了。我有能力掌握自己的命运，也有勇气面对任何挑战。
而这一切，都始于那个看似不公平的要求——替嫁嫡姐，索要半数家产。
命运有时就是这样奇妙，那些看似不幸的开始，可能正是幸福的起点。
## 第七章
又是一年海棠花开时，我抱着刚满月的儿子在院中晒太阳。小小的婴孩在我怀中安睡，眉眼像极了齐轩。
“夫人，侯爷回来了。”小翠轻声通报。
我抬头，看见齐轩大步走来。他先是俯身看了看儿子，然后在我额上轻轻一吻：“今天感觉如何？”
“好多了。”我微笑，“这孩子比姐姐好带多了，不怎么哭闹。”
我们的大女儿已经三岁，此刻正在祖母房里午睡。
齐轩在我身边坐下，从怀中取出一封信：“北疆来的，巴特尔想与我们合作马匹生意。”
巴特尔是我们在北疆结识的部落首领，那场战役后，我们化敌为友，开始了贸易往来。
我看了看信，点头道：“这是好事。北疆马匹强壮，在中原很受欢迎。不过运输是个问题。”
“我已想好了，可以组建专门的马队，沿途设补给点。”齐轩拿出地图，指点着说。
我补充道：“还可以与各地镖局合作，确保安全。”
我们相视一笑，默契十足。这些年来，齐轩在朝中任职，我则打理齐林两家的产业，夫妻同心，将事业做得风生水起。
“侯爷，夫人，永宁郡主来访。”管家前来通报。
我与齐轩对视一眼，都有些意外。自齐轩封侯后，永宁郡主就很少出现在我们面前，听说她最终嫁了一位翰林学士，生活平淡。
前厅里，永宁郡主一身素雅装扮，与从前那个华服美饰的郡主判若两人。
“齐侯，夫人。”她微微欠身，态度谦和。
我请她入座，吩咐上茶。
“郡主今日前来，所为何事？”齐轩开门见山。
永宁郡主犹豫片刻，道：“我是来道歉的。为从前的种种作为，向二位赔罪。”
我有些惊讶，没想到骄傲如她，竟会主动登门道歉。
她苦笑道：“经历了许多事，我才明白从前的自己多么幼稚可笑。特别是嫁人后，才知道持家不易，更佩服夫人当年的才干与气度。”
我看着她真诚的眼神，知道她是真心悔过，便柔声道：“郡主言重了，年少时谁没有几分任性？过去的事就让它过去吧。”
她感激地笑了笑，又寒暄几句便告辞了。
送走永宁郡主，齐轩感慨：“人都说江山易改，本性难移，看来也不尽然。”
我点头：“是啊，岁月总会让人改变。”
就像我，从当年那个只能靠争取嫁妆来保障自己的庶女，变成了如今能够掌控自己命运的侯府夫人。
午后，我带着孩子们回林府小住。如今的林府已不再是当年的深宅大院，而是开设了女子学堂和手艺作坊，专门收容无家可归的女子，教她们读书识字和谋生技能。
这是我用林家产业的部分收益创办的，以娘亲的名字命名为“芸娘学堂”。
学堂的管事李嬷嬷迎上来：“夫人来了，姑娘们正在上课。”
我示意她不必声张，悄悄走到教室窗外。里面，十几个年纪不一的女子正在跟着女先生读书，琅琅书声清脆悦耳。
“这些姑娘都很用功。”李嬷嬷低声说，“有几个已经学成，在咱们的绣坊做了女工，能自食其力了。”
我欣慰地点点头。创办这个学堂，不仅是为了纪念娘亲，也是想帮助那些如我们当年一样无助的女子。
回齐府的路上，我特意绕道去了玉儿修行的庵堂。她正在禅房里抄写经书，见到我和孩子们，露出温和的笑容。
“妹妹来了。”她放下笔，伸手抱过儿子，“长得真像齐侯。”
我看着她平静的面容，问：“姐姐在这里可好？”
她点头：“很好。每日诵经念佛，闲暇时教小尼姑们识字，心里从没有这般宁静过。”
我注意到桌上有一幅未完成的画，画的是庵堂后的竹林，笔法娴熟，意境清幽。
“姐姐的画技又精进了。”我赞叹。
她淡然一笑：“随心而画而已，不比从前为虚名所累。”
临走时，她送我一串佛珠：“这是我每日诵经时用的，给你保平安。”
我接过佛珠，知道这是她最珍贵的东西，心中感动。
回到齐府时，齐轩正在书房处理公文。我把佛珠给他看，说了玉儿的变化。
他感慨道：“每个人都在寻找内心的安宁，你姐姐找到了她的方式，而我们...”他握住我的手，“我们彼此就是对方的安宁。”
我靠在他肩上，心中满是幸福。
晚膳后，我们陪着女儿在院中玩耍。三岁的小丫头蹦蹦跳跳，追逐着飞舞的蝴蝶，银铃般的笑声洒满庭院。
“娘亲，爹爹，看蝴蝶！”她兴奋地叫着。
齐轩一把抱起她，让她坐在自己肩上：“走，爹爹带你去抓蝴蝶！”
我看着父女俩在花丛中嬉戏，夕阳给他们镀上一层金边，这画面美得让我想落泪。
曾几何时，我以为自己的一生将会在林府的深院里默默凋零，从未想过会有今天的幸福。
“夫人，想什么呢？”齐轩抱着女儿走过来。
我微笑着摇头：“只是觉得，现在的生活美好得像一场梦。”
他一手抱着女儿，一手搂住我的肩：“这不是梦，是你应得的幸福。”
是啊，从答应替嫁那一刻起，我就在为自己争取幸福。那些看似无情的决定，那些被人诟病的算计，不过是一个弱女子在命运洪流中努力掌舵的尝试。
夜深人静，我取出珍藏的木匣，里面是娘亲的画像、林家半數家产的文书、齐家祖传的玉佩，还有齐轩这些年来写给我的家书。
每一件物品，都记录着我走过的路。
窗外，月华如水，海棠依旧。
明天，齐轩将要入宫与皇上商议边关互市的具体事宜，而我约了几位商人太太，商讨组建女子商队的事情。
生活依然忙碌，但也充满期待。
“睡吧，明天还要早起。”齐轩在睡梦中含糊地说，手臂无意识地环住我的腰。
我轻轻握住他的手，闭上眼睛。
这一生，我们还会携手走过更多的春夏秋冬，看更多的海棠花开。
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