摘要：宇宙如此广阔，我们至今没有发现任何确切的外星生命证据。这个被称为"费米悖论"的科学难题困扰了科学家们几十年。最近，NASA的一位科学家提出了一个令人深思的新解释——如果外星人和我们一样，都被困在自己的技术发展瓶颈里，无法实现星际旅行呢？

宇宙如此广阔，我们至今没有发现任何确切的外星生命证据。这个被称为"费米悖论"的科学难题困扰了科学家们几十年。最近，NASA的一位科学家提出了一个令人深思的新解释——如果外星人和我们一样，都被困在自己的技术发展瓶颈里，无法实现星际旅行呢？

1950年，著名物理学家恩里科·费米在与几位科学家午餐时提出了一个看似简单却深刻的问题，这个问题后来被称为"费米悖论"。

费米的推理很直接：宇宙中有数千亿个星系，每个星系中有数千亿颗恒星，其中很多恒星都有行星。即使只有极小比例的行星上诞生了智慧生命，宇宙中也应该存在大量的外星文明。

按照科学家的计算，如果这些文明比人类早诞生几百万年或几千万年，他们应该已经发展出能够穿越星际空间的技术。

一个技术足够先进的文明，理论上能够在几百万年内殖民整个银河系。但是，我们观测宇宙时，却没有发现任何明显的外星文明迹象。

费米悖论自提出以来，吸引了众多科学家提出各种解释理论。有人认为高级文明会自我毁灭，有人认为外星人正在观察我们但不干预（被称为"动物园假说"），还有人担忧星际文明间可能遵循"黑暗森林"法则——所有文明都保持沉默以避免被发现和消灭。

20世纪初至60年代，人类科技呈现爆炸式增长：从第一架飞机到载人登月仅用了66年。许多人在20世纪中期预测，21世纪的人类应该已经建立月球基地，甚至登陆火星。

1972年阿波罗17号任务后，人类再未踏足月球。直到最近，各国才重新规划月球探索计划。从1970年代开始，一些经济学家如泰勒·考恩注意到，虽然计算机和互联网技术快速发展，但基础科学和能源技术的创新速度明显放缓。

看看我们的日常生活：1970年的人如果穿越到今天，会对智能手机和互联网感到震惊，但对汽车、飞机、住房等物质基础设施可能不会感到特别惊讶。

相比之下，1920年的人穿越到1970年，会发现整个世界都变得面目全非。

这种技术发展的放缓现象被一些经济学家称为"大停滞"。我们似乎正遭遇某种技术发展的瓶颈，特别是在能源、太空旅行和物理基础研究等领域。

NASA戈达德太空飞行中心的天体物理学家科贝特认为，外星文明可能和人类一样，都被困在相似的技术发展瓶颈中。这一瓶颈不是偶然的，而是受到物理规律、资源限制和创新递减规律的普遍约束。

简单来说，科技发展可能并非无限的直线上升，而是存在自然的停滞点。当文明达到某一技术水平后，继续前进变得极其困难，需要投入的资源和精力呈指数级增长，而收获却越来越少。

根据科贝特的理论，宇宙中的大多数智能文明可能都处于相似的技术水平范围内。他打了一个比方：不同文明之间的技术差距可能就像"iPhone 42和iPhone 17之间的差距"——有所不同，但都在同一个数量级上。

以目前人类最快的宇宙飞船速度，前往最近的恒星系统——比邻星，也需要数万年时间。即使我们的技术提升十倍，这一旅程仍需数千年。

科贝特指出，物理学的基本规律——特别是光速限制和能量需求——对星际旅行设置了极高的门槛。虽然理论上可能有突破（如曲速引擎），但这些概念距离实用化可能非常遥远，甚至可能永远无法实现。

更重要的是，随着文明的发展，社会价值观可能发生根本性转变。当基本的物质需求得到满足后，文明可能失去对宇宙探索的兴趣，转而关注内在发展、虚拟现实或其他我们难以想象的价值追求。

科贝特认为，这可能解释了为什么我们尚未被先进文明访问——不是因为他们不存在，而是因为他们和我们一样，被困在自己的恒星系统内，既无法轻易探测其他文明，也无法被其他文明轻易探测到。

虽然"激进平庸性原则"听起来有些悲观，但它也提供了新的寻找外星生命的思路。如果外星文明与我们技术水平相似，那么我们应该寻找类似地球的技术信号，而非超级先进的星际结构。

2025年，SETI（搜寻地外智能计划）在距离地球约100光年外发现了两次可疑信号。虽然这些信号最终被证实为自然现象，但它展示了我们探测能力的提升。

科贝特建议，未来的搜寻应该关注外星文明可能产生的"技术泄漏"信号——类似于地球向太空发射的无线电波、雷达信号和其他电磁辐射。这些信号并非刻意为交流而发，但能够传播到太空中。

平方公里阵列等新一代射电望远镜将大大提升我们的探测能力。这些设备可能帮助我们发现距离数十光年或数百光年外，与地球技术水平相似的文明产生的微弱信号。

费米悖论的"激进平庸性"既是警告——提醒我们技术发展可能面临自然瓶颈；也是安慰——暗示我们并非孤独，只是大家都面临相似的挑战。无论最终真相如何，探索这些问题本身就反映了人类对宇宙和自身位置的永恒好奇。

信息来源

《物理学评论》，2024年9月，恩里科·费米悖论七十周年回顾专刊

NASA戈达德太空飞行中心研究报告，2024年10月，罗宾·科贝特《激进平庸性与费米悖论》

《科学美国人》，2023年12月，《技术创新的天花板：从阿波罗计划到现代太空探索》

《经济学季刊》，2022年6月，泰勒·考恩《大停滞：创新递减规律研究》

SETI研究所年度报告，2025年2月，《系外行星电磁信号探测进展》

来源：老猫科普录