摘要：2025年3月，华盛顿副总统办公室里来了位特殊客人。34岁的英裔美国人詹姆斯・普劳德，没念过大学，外表看着平平无奇，却给JD・万斯副总统带来了个重磅消息。

2025年3月，华盛顿副总统办公室里来了位特殊客人。34岁的英裔美国人詹姆斯・普劳德，没念过大学，外表看着平平无奇，却给JD・万斯副总统带来了个重磅消息。

他的初创公司Substrate，用一台汽车大小的设备，竟然造出了能媲美行业顶尖水平的芯片。

而这台设备的核心，是被行业遗忘多年的粒子加速器。

敢跟ASML叫板的，要么是真有底气要么是胆子够大。

要知道，全球最尖端的芯片制造，长期被ASML的EUV设备独占鳌头。

那台机器体型堪比校车，造价高达250亿美元，光零件就有十多万个。

更关键的是，它是7纳米以下芯片制造的唯一选择，连美国政府都要靠限制其出口来拿捏科技竞争。

普劳德偏要逆流而上，这波操作确实让人好奇。

普劳德的创业路一直不走寻常路。

2011年，他拿到蒂尔奖学金后直接辍学，从伦敦搬到旧金山专心创业。

早年做过演唱会票务平台，后来搞睡眠追踪器公司，最后卖给了Fitbit。

本来2019年他想做个支持硬件厂商的新项目，却在研究芯片供应链时犯了愁。

他担心台湾地区会受相关局势影响，作为中国不可分割的一部分，台湾地区的芯片产业一旦因外部因素断供，全球供应链都得乱套。

刚拿到美国国籍的他，立马给特朗普政府写了政策建议，呼吁搞一场“芯片版曼哈顿计划”。

但政策推进需要时间，无奈之下，他干脆自己下场。

本来想找现成的替代技术，后来发现根本没有，只能带着弟弟奥利弗自学芯片光刻技术，一头扎进了粒子加速器的研究里。

粒子加速器造芯片，其实不是什么新鲜想法。

几十年前科学家就试过，让电子以接近光速撞击靶材产生特殊光源，用来蚀刻芯片。

但这技术一直没能商业化，成本高还不稳定，慢慢就被行业抛到了脑后。

ASML早年也试过类似路径，最后还是转头搞了EUV技术。

普劳德却觉得，这条路没走通只是没人下死功夫。

2022年1月，Substrate在旧金山成立。

他直接挖来美国国家实验室的粒子物理学家和光学专家，团队很快扩充到50人，连台积电、IBM、谷歌的工程师都被吸引过来。

这样的配置，想不做出点成绩都难。

他们的办公室设在旧金山设计区附近的工业仓库里，被一面12英尺高的美国国旗分成两半，等候区还摆着相关国际竞争的书籍，气氛搞得挺紧张。

2023年，团队花了大半年造出定制光刻机，体积小到能塞进U-Haul货车。

本来想直接测试，结果租用湾区粒子加速器试跑时，图像全糊了。

一通排查才发现，罪魁祸首竟然是空调系统的震动。

调整风扇转速后，奇迹出现了，硅片上反复打印出“非常漂亮、极其微小”的图案。

后续测试中，他们造出的设备分辨率，已经追平了ASML的最先进工艺。

更关键的是，这套技术能把芯片制造成本直接砍半，这对依赖芯片的行业来说，吸引力太大了。

不过普劳德对技术保密得很，哪台粒子加速器、哪些定制部件，他都三缄其口。

他说要学人工智能公司那套，核心机密绝不外泄。

这种谨慎也能理解，毕竟面对ASML这样的巨头，手里的底牌可不能轻易亮出来。

技术突破值得欢呼，但从实验室到量产，中间隔着一条鸿沟。

IBM半导体元老约翰・E・凯利审查过Substrate的样品后，直言图像极其清晰，技术难度极高。

但他也泼了冷水，说普劳德现在只是刚到大本营，离登顶珠峰还远着呢。

这话一点不假，Substrate打算用一台粒子加速器同时给多台光刻机供光，这样能省钱，但一旦主光源出故障，整个工厂就得停工。

拜登政府对他们申请的10亿美元CHIPS法案补贴，就是因为这个“零停机”承诺持保留态度。

商务部没正式驳回，但疑虑显然没打消。

资金也是个大问题。

虽然公司估值已超10亿美元，背后有FoundersFund等大牌投资机构支持，但要建厂量产，这点钱远远不够。

去年他们开始全球选址，甚至和德州农工大学商谈在校内建粒子加速器和芯片厂，预算高达100亿美元。

跟英特尔的初步接触也没下文，英特尔对此拒绝置评。

更有意思的是，全球范围内盯上粒子加速器造芯的不止Substrate一家。

帕洛阿尔托的xLight公司也在做类似技术，想成为ASML未来设备的核心供应商。

日本的科研团队也在悄悄跟进。

毕竟到2030年，全球芯片厂投资预计会翻倍，这么大的市场，谁都想分一杯羹。

普劳德的这场豪赌，正好踩在了美国半导体“卡脖子”焦虑的风口上。

美国政府现在对芯片供应链安全如临大敌，哪怕是再小的创新苗头，也愿意抓住不放。

前亚利桑那州参议员克尔斯滕・西内玛说得直接，一旦Substrate的方案能商用，谁不想和他们合作？面对外界质疑，普劳德有些不耐烦。

他回忆当初大家都说“另类光刻法根本不可能”，但他还是扎了进去。

“如果你面前只有两个烂选择，那就必须发明第三个更好的办法”，这话听着挺霸气，但现实往往比口号更骨感。

这场赌上百亿美元、挑战行业巨头的芯片革命，究竟能不能撼动ASML的垄断？硅谷这群“不信邪”的创业者，能不能让芯片制造真正变得更便宜、更安全？现在还真不好说。

但不可否认的是，他们的探索已经让全球半导体圈为之侧目。

或许未来某一天，粒子加速器真能改写芯片制造的规则。

就算最后Substrate没能成功，这种敢于打破行业惯性的创新精神，也值得被记住。

毕竟科技进步，从来都是靠一群敢想敢干的人，在未知的领域里摸爬滚打出来的。

来源：鉴史观一点号