摘要：医学研究领域传来令人担忧的消息。香港理工大学的最新研究揭示，并非所有脂肪都会对大脑产生相同影响，深藏在腹部器官周围的内脏脂肪正成为大脑健康的最大威胁。这项发表在《自然心理健康》期刊上的大规模研究分析了超过23000名参与者的数据，首次系统性地证明了脂肪分布位置

信息来源：https://newatlas.com/disease/obesity/hidden-fat-aging-brain/

医学研究领域传来令人担忧的消息。香港理工大学的最新研究揭示，并非所有脂肪都会对大脑产生相同影响，深藏在腹部器官周围的内脏脂肪正成为大脑健康的最大威胁。这项发表在《自然心理健康》期刊上的大规模研究分析了超过23000名参与者的数据，首次系统性地证明了脂肪分布位置——而非总体重量——才是影响认知功能和大脑结构的关键因素。研究结果不仅挑战了传统的体重指数评估方法，更为预防认知衰退提供了全新的干预策略。

研究团队通过英国生物样本库的海量数据，运用双能X射线吸收测定法扫描和多模态磁共振成像技术，对参与者的脂肪分布进行精确测量。与以往仅关注整体肥胖程度的研究不同，这项工作细致地分析了手臂、腿部、躯干以及内脏等不同部位脂肪对大脑结构和功能的差异化影响。结果显示，内脏脂肪与大脑老化的关联度远超其他部位，特别是在影响推理能力、记忆力和信息处理速度方面表现出最强的负相关性。

大脑结构的选择性损伤机制

科学家发现你看不见的脂肪正在损害大脑Depositphotos

研究发现，不同部位的脂肪积累会对大脑产生截然不同的影响模式。手臂、腿部和躯干脂肪主要与大脑默认模式网络和边缘系统的皮层变薄相关，这些区域负责记忆形成、内在注意力和情绪调节。当这些区域受到影响时，个体可能在回忆能力和情绪控制方面出现细微但可检测的下降。

然而，内脏脂肪的影响范围更为广泛和深入。研究显示，内脏脂肪水平较高的参与者不仅表现出上述症状，还在内侧前额叶皮层出现明显萎缩。这一区域是大脑的"执行中枢"，负责计划制定、判断决策和冲动控制等高级认知功能。同时，参与习惯学习、奖励机制和运动控制的皮质下结构也出现收缩，形成了一个多系统的认知损害模式。

更令人担忧的是，扩散磁共振成像结果显示，内脏脂肪还会影响大脑白质的微观结构完整性。高内脏脂肪水平的个体表现出较低的轴突密度和更多的组织紊乱区域，这些微小的结构损伤可能干扰神经信号的正常传导，进而影响大脑不同区域之间的协调配合。

炎症反应的生物学基础

左图说明了区域肥胖与大脑形态、功能连接和白质微观结构之间的关联。右图描绘了大脑年龄预测模型的构建 Zhang， D.， et al./（CC BY-NC-ND 4.0）

内脏脂肪之所以对大脑产生如此严重的影响，与其独特的生物学特性密切相关。与占人体脂肪组织90%的皮下脂肪不同，内脏脂肪的行为更像一个活跃的内分泌器官。它位于腹腔深处，紧紧包围着肝脏、肾脏、胰腺和肠道等重要器官，通过门静脉系统直接向肝脏释放炎症因子和游离脂肪酸。

这种直接的生化影响触发了一系列连锁反应。炎症化学物质进入血液循环后，能够穿越血脑屏障，在大脑组织中引发慢性低度炎症。这种持续的炎症状态会损伤神经元，破坏神经连接，并影响神经递质的正常功能。同时，内脏脂肪还会导致胰岛素抵抗，影响大脑对葡萄糖的利用效率，而葡萄糖是大脑细胞的主要能量来源。

此外，内脏脂肪与多种代谢紊乱密切相关，包括血脂异常、高血压和睡眠呼吸暂停等。这些共存疾病进一步加剧了对大脑的损害，形成了一个恶性循环。研究还发现，内脏脂肪与阿尔茨海默病的早期发展存在关联，提示其可能在神经退行性疾病的发病过程中发挥重要作用。

传统评估指标的局限性

这项研究的一个重要贡献是揭示了体重指数作为健康评估工具的严重局限性。BMI仅考虑身高和体重的比例关系，完全忽略了脂肪分布的重要性。研究结果表明，两个BMI相同的人可能因为脂肪分布模式不同而面临截然不同的大脑健康风险。

一个典型的例子是所谓的"代谢健康肥胖"现象。一些体重超标但脂肪主要分布在臀部和大腿的个体，可能比那些体重正常但内脏脂肪较多的人拥有更好的大脑健康状况。这种现象在女性中较为常见，因为雌激素有助于将脂肪储存在皮下而非内脏区域。

相反，许多看似"正常体重"的人可能存在"隐性肥胖"问题，即内脏脂肪过多但总体重量在正常范围内。这些个体往往被传统的健康筛查所忽视，但实际上面临着显著的认知衰退风险。研究人员强调，医疗保健系统需要超越BMI的简单评估，采用更精确的身体成分分析方法。

预防干预的实用策略

尽管研究揭示了内脏脂肪对大脑健康的严重威胁，但好消息是这种脂肪是可以通过生活方式干预来减少的。与皮下脂肪相比，内脏脂肪对运动和饮食调节的反应更为敏感，这为预防认知衰退提供了可操作的路径。

有氧运动被证明是减少内脏脂肪最有效的方法之一。规律的中等强度有氧运动，如快步走、游泳或骑自行车，能够直接动员内脏脂肪作为能量来源。力量训练同样重要，它不仅有助于维持肌肉质量，还能改善胰岛素敏感性，从而减少内脏脂肪的积累。

饮食策略方面，研究表明减少精制糖和饱和脂肪的摄入对控制内脏脂肪特别有效。地中海饮食模式，富含橄榄油、坚果、鱼类和蔬菜，被证明能够显著降低内脏脂肪水平。间歇性禁食等新兴饮食方法也显示出良好的效果，但需要在医疗专业人员指导下进行。

压力管理同样不可忽视。慢性压力会导致皮质醇水平升高，而皮质醇是促进内脏脂肪积累的重要激素。冥想、瑜伽、充足睡眠等压力缓解技术不仅有助于心理健康，也是维护大脑健康的重要组成部分。

未来研究的发展方向

虽然这项研究提供了重要的科学证据，但研究人员也坦承其局限性。作为一项横断面观察研究，它只能揭示关联性而非因果关系。未来需要更多的纵向研究来追踪个体随时间的变化，以及干预试验来验证减少内脏脂肪是否能够逆转或延缓大脑衰老过程。

另一个重要的研究方向是探索个体差异的分子机制。为什么有些人更容易在内脏区域积累脂肪？基因变异、荷尔蒙水平、肠道微生物群等因素如何影响这一过程？这些问题的答案将有助于开发更加个性化的预防和治疗策略。

研究团队还计划扩大研究范围，纳入更多样化的人群，包括不同种族、年龄和健康状况的参与者。这将有助于验证研究结果的普遍适用性，并识别可能存在的群体特异性模式。

这项突破性研究不仅改变了我们对肥胖与大脑健康关系的认识，更为公共健康政策和临床实践提供了重要指导。随着人口老龄化趋势的加剧，预防认知衰退已成为全球健康面临的重大挑战。通过关注内脏脂肪这一可调控的风险因素，我们或许能够为亿万人的大脑健康保驾护航。

来源：人工智能学家