摘要：“重八哥，当了皇上，这龙椅坐得还舒坦不？”一个土里土气的声音，在威严的金銮殿上响起，显得那么格格不入。皇帝朱元璋看着殿下那个黑瘦的庄稼汉，心里说不清是个啥滋味。那人不要官，不要钱，磕磕巴巴地，只求一件事：“要是还认俺这个兄弟，就陪俺……再回乡下放一回牛吧。”满

【虚构声明：本故事纯属虚构，如有雷同，纯属巧合。】

“重八哥，当了皇上，这龙椅坐得还舒坦不？”一个土里土气的声音，在威严的金銮殿上响起，显得那么格格不入。皇帝朱元璋看着殿下那个黑瘦的庄稼汉，心里说不清是个啥滋味。那人不要官，不要钱，磕磕巴巴地，只求一件事：“要是还认俺这个兄弟，就陪俺……再回乡下放一回牛吧。”满朝文武都愣了，放牛？这葫芦里，到底卖的是什么药？

01

洪武二年的应天府，也就是如今的南京城，天气一天比一天热。城墙根下的老百姓，日子过得也像这天气，心里头闷得慌。新朝廷刚立下，规矩一天一个样，谁都怕说错话、做错事，招来祸事。

这天午后，皇城正阳门的门口，来了个怪人。

这人五十岁上下的光景，黑，瘦，脸上被太阳晒出的褶子，像干裂的土地。他身上那件粗布衣裳，洗得发了白，补丁摞着补丁，脚上一双草鞋，脚指头都露在了外头。他背着个破旧的布包袱，怯生生地瞅着那高大威严的城门楼子和门口站岗的御林军。

那御林军的盔甲，在太阳底下晃眼，手里的长戟，寒光闪闪。寻常百姓见了，都得绕着走。

可这黑瘦老头，犹豫了半天，居然一步一步挪了过去。

“站住！干什么的？”一个年轻的军士把长戟一横，拦住了他。那军士看他这副穷酸样，一脸的嫌弃。

老头吓了一跳，往后缩了缩，陪着笑脸，露出一口黄牙：“军爷，俺……俺找人。”

“找人？你当这是菜市场？这是皇宫！滚滚滚！”军士不耐烦地挥挥手，像赶一只苍蝇。

“俺找朱重八，俺是他老乡。”老头急了，脱口而出。

“朱重八？”年轻军士愣了一下，随即和旁边的同伴哈哈大笑起来，“你这老东西，疯了吧！敢直呼当今圣上的名讳！我看你是活腻了！”

朱元璋登基前叫朱重八，这事儿天下谁不知道？可现在，那是万岁爷，是天子，是提一下都得磕头的存在。这老农，张口就来，不是疯子是什么？

老头也晓得自己说错了话，脸涨得通红，赶紧摆手：“不不不，俺是说，俺找万岁爷。俺是他小时候的玩伴，俺叫赵四。”

“哈哈，又来一个皇亲国戚！”军士们笑得更厉害了，“老头，上个月有个自称是皇上舅舅的，被打了三十大板，扔出城去了。上上个月，还有个说是皇上干爹的，现在还在大牢里啃窝头呢。你这‘玩伴’，想挨多少板子啊？”

赵四急得满头大汗，他嘴笨，说不清。他哆哆嗦嗦地解开背上的布包袱，从一堆破烂里，掏出个东西，宝贝似的捧在手心，递了过去。

“军爷，你把这个交给……交给万岁爷，他一看就晓得了。”

军士低头一瞧，是一块巴掌大的破木头片子，不知道是啥木料，又黑又糙，上面歪歪扭扭地刻着一个字。

“啥玩意儿？”军士拿过来，翻来覆去地看，“这刻的是个啥？鬼画符？”

“是个‘牛’字。”赵四小声说，“俺们小时候，一人一块，他的那块，刻的是个‘羊’字。”

军士们又是一阵哄笑。这种小孩子的玩意儿，还想当信物去见皇上？简直是天方夜谭。

领头的百户是个三十多岁的汉子，见过的事多，他没笑。他盯着赵四那张老实巴交的脸看了半天，又拿起那块木片闻了闻，一股子陈年的烟火味和汗味。

他心里嘀咕，这年头，敢来皇城门口攀关系的人，十个有九个是骗子，为了富贵，命都不要了。但这老头，眼神倒是清澈，不像个撒谎的人。再说，这信物，也太寒酸了点，寒酸得……倒有几分像是真的。毕竟，谁都知道，当今皇上，就是从穷得叮当响的苦水里泡出来的。

百户想了想，如今皇上最恨的就是底下人欺上瞒下。万一这老头说的是真的，自己把他赶走了，那可是掉脑袋的罪过。可要是假的，自己把这破木头递上去，也得落个办事不牢的罪名。

他咬了咬牙，决定赌一把。

“你在这儿等着，不许乱走！”百户对赵四说，然后转身，拿着那块破木头，快步走进了宫门。

这块破木头，像一块小石子投进了湖里，一圈一圈地，从正阳门，递到了通政司，又从通政司，送到了内官监。每个经手的人，都觉得这事儿有点滑稽，但谁也不敢耽搁。

最后，这块沾着乡下泥土气息的木片，被一个老太监用一方干净的丝绸帕子托着，送进了御书房。

朱元璋正在批阅奏折，眉头拧成个疙瘩。新朝初定，千头万绪，到处都是要钱的，要粮的，还有那些功臣武将，一个个仗着功劳，在地方上横行霸道，让他头疼不已。

“皇爷，正阳门递上来的东西。”老太监把盘子举过头顶。

朱元璋“嗯”了一声，没抬头，随口问：“又是哪个不长眼的送来的祥瑞？是挖到人形的何首乌了，还是捉到会说话的王八了？”

“回皇爷，都不是。是一块……木头片子。”

朱元璋这才抬起头，眼里闪过一丝不快。他最烦这些虚头巴脑的东西。可当他看清丝帕上那块黑黢黢的木头时，他整个人都僵住了。

那上面的“牛”字，刻得又丑又深，是他再熟悉不过的。

那是四十年前，在濠州乡下，一个叫赵四的鼻涕虫，用一把豁了口的砍柴刀，一刀一刀刻出来的。那时候，他们都还是给地主刘德放牛的娃子。赵四刻了个“牛”，他朱重八，刻了个“羊”。他们对着天发誓，说以后谁要是有了出息，就拿着这木头片子来找对方，不管啥事，都得答应。

四十多年了，濠州闹过瘟疫，闹过饥荒，后来又到处打仗，人像蚂蚁一样，说死就死了。朱元璋以为，那些儿时的伙伴，连同那段苦日子，早就被埋进土里，烂成泥了。

他没想到，赵四还活着。

而且，还带着这块木头，找到了京城。

朱元璋伸出手，想去拿那块木头，手却在半空中停住了。他如今是皇帝，是天子，他的手，是批阅奏章、决定别人生死的手，再去碰这块四十年前的烂木头，合适吗？

他心里头，像是打翻了五味瓶。有惊讶，有怀念，还有一丝……他自己都不愿意承认的警惕。

这么多年没见，赵四来找他，为了什么？求官？要钱？还是有别的图谋？

他朱元璋已经不是当年的朱重八了。他坐在这龙椅上，见过太多的人心险恶，太多的兄弟反目。那些跟着他一起打江山的功臣，他都信不过，何况一个四十年没见的“玩伴”？

御书房里，静得可怕。老太监跪在地上，头都不敢抬。

过了许久，朱元璋才缓缓开口，声音有些沙哑：“让他……进来。”

02

赵四被带进金銮殿的时候，腿肚子一直在打哆嗦。

他这辈子，去过最远的地方，就是濠州的县城。见过的最大的官，是村里的里正。这皇宫，雕梁画栋，金碧辉煌，地上的砖亮得能照出人影，两边的柱子比他家的老槐树还粗。他走在中间，感觉自己像一只不小心爬进瓷器店的老鼠，手脚都不知道该往哪儿放。

他看见了龙椅上坐着的那个人。

那人穿着一身明黄色的龙袍，戴着冲天冠，面容威严，不怒自威。跟他记忆里那个流着鼻涕、抢他窝头的重八哥，已经完全是两个人了。

赵四心里“咯噔”一下，有点发慌。他想起来时路上别人教他的，要下跪，要磕头，要喊“吾皇万岁万岁万岁”。

可他腿一软，还没跪下去，就听见龙椅上传来一个声音：“赵四，你个狗日的，还晓得来看咱。”

这声音，不再是刚才御书房里的沙哑，而是带着一股子乡野的粗粝和熟悉。

赵四猛地抬起头，愣愣地看着朱元璋。

朱元璋已经从龙椅上站了起来，走了下来。他几步走到赵四面前，一拳捶在他的肩膀上，“硬朗，还跟头牛一样。”

赵四的眼眶一下子就红了。他咧开嘴，笑了，露出那口黄牙：“重八哥，你……你还认得俺。”

他这一声“重八哥”，让旁边站着的文武百官，一个个都倒吸一口凉气。我的天，这是要掉脑袋的称呼啊！

果然，丞相李善长立马出班，躬身道：“陛下，此人殿前失仪，直呼圣讳，按律……”

“按什么律？”朱元璋一摆手，打断了他，“今天没有君臣，只有兄弟。这是咱的发小，过命的交情。你们谁要是敢动他一根指头，就是跟咱过不去！”

说着，他拉起赵四的手，那手上全是老茧和裂口，又粗又硬。朱元璋把他的手翻来覆去地看，叹了口气：“还在种地？”

“嗯，不种地，吃啥。”赵四憨憨地笑。

“家里都还好？”

“好，都好。你嫂子给俺生了三个娃，都成家了。就是地少了点，日子过得紧巴。”

两个人就像在村口拉家常一样，你一句我一句，把满朝文武晾在了一边。大臣们一个个面面相觑，心里都在盘算。这个突然冒出来的赵四，是什么来头？看皇上这态度，怕不是要一步登天了。一时间，不少人看着赵四的眼神，都热切了起来。

聊了半天，朱元璋才像是想起了什么，拉着赵四，重新走回龙椅前。他没有坐下，而是指着那把金光闪闪的椅子，问：“四儿，你看这椅子，好不好？”

赵四瞅了瞅，老实说：“好是好，金灿灿的，就是看着硌屁股。还是俺家那个草垫子坐着舒坦。”

“哈哈哈！”朱元璋放声大笑，笑得前仰后合。他指着李善长他们说：“你们听听，听听！还是庄稼人说话实在！”

笑完了，他脸色一正，对赵四说：“四儿，你大老远跑来，拿着信物来找咱。说吧，想要什么？是想当官，还是想要钱？只要你开口，咱都给你。”

这话一出口，所有人的耳朵都竖了起来。这才是正题。

赵四搓着手，嘿嘿地笑，有点不好意思。他看了一眼龙椅，又看了一眼朱元璋，小声说：“重八哥，俺不要官，俺一个庄稼汉，斗大的字不识一筐，当不了官。俺也不要钱，家里的吃喝够用就行，要那么多钱，心里发慌。”

朱元璋有点意外：“那你要什么？”

赵四抬起头，眼神里满是期盼，一字一句地说：“俺……俺就想请重八哥，陪俺回老家，像小时候那样，再放一回牛。”

“嗡”的一声，整个金銮殿都炸了锅。

放牛？

所有人都以为自己听错了。这人千里迢ρό来到京城，冒着被当成骗子砍头的风险，见了皇帝，结果不要官，不要钱，就为了提这么一个荒唐可笑的请求？

李善长第一个站了出来，急声道：“陛下，万万不可！您是万金之躯，系天下安危于一身，怎能离开京城，去做那乡野牧童之事？此乃儿戏，荒唐至极！”

一群御史也跟着跪了下来：“请陛下三思！切莫因私情而废国事！”

他们觉得，这赵四不是疯了，就是个奸诈小人，想用这种“不求名利”的姿态，来迷惑皇上，图谋不轨。

朱元璋没有理会他们。他死死地盯着赵四的眼睛，想从那双浑浊的眼睛里，看出点什么来。

可那双眼睛里，什么都没有，只有一片坦荡和真诚，就像四十年前，那个跟在他屁股后面，淌着鼻涕的放牛娃。

“放牛……”朱元璋喃喃自语。

他想起了小时候，天还没亮，就得赶着地主家的牛出门。春天，他们在山坡上打滚；夏天，他们光着屁股在河里摸鱼；秋天，他们偷摘地里的地瓜，在野外烤着吃，烫得龇牙咧嘴。

那时候，日子是苦，可心里是自在的。天大地大，山坡就是他们的床，牛群就是他们的兵。哪像现在，坐在这金銮殿里，看谁都像要害他，说每句话都得掂量半天，连睡觉都得睁着一只眼。

一股久违的暖流，从心底涌了上来。朱元璋觉得，自己那颗被权力泡得又冷又硬的心，好像被什么东西轻轻撞了一下。

他看着跪了一地的大臣，又看了看一脸期盼的赵四，突然觉得很烦躁。

“都给咱闭嘴！”他大吼一声，整个大殿瞬间鸦雀无声。

朱元璋指着那些大臣，骂道：“你们一个个，满嘴的江山社稷，心里头想的啥，别以为咱不知道！咱就是个放牛娃出身，怎么，当了皇帝，就不能再放牛了？咱要是忘了本，这天下，还能是咱朱家的天下吗？”

他转过身，扶起赵四，拍着他的肩膀，大声宣布：“好！咱答应你！不就是放牛吗？咱陪你放！”

说完，他看了一眼脸色发白的李善长，又补充了一句：“咱不但要放，还要风风光光地放！传旨，下个月初三，咱要巡幸濠州，体察民情。所有的仪仗，都按最高规格准备！”

旨意一下，满朝哗然。

当天晚上，朱元璋处理完政务，回到了寝宫。他脱下龙袍，换上了一身普通的布衣，一个人坐在灯下，手里摩挲着那块刻着“牛”字的木片。

木片已经被盘得油光发亮，边角都磨圆了。

一个黑影，悄无声息地出现在他身后，跪了下来。

“陛下。”

是锦衣卫指挥使，毛骧。他的声音像刀子，又冷又快。

朱元璋没有回头，淡淡地问：“查得怎么样了？”

毛骧低着头，说：“回陛下，都查清楚了。赵四，濠州钟离县人，三代贫农。乡里的邻居都说他为人老实，胆小，一辈子没跟人红过脸。他家确实困难，但也没到活不下去的地步。这次来京城，是跟家里人说，想来碰碰运气，看看能不能见到陛下，讨点赏钱修修房子。”

“就这些？”朱元璋的声音冷了下来。

“是。臣派人查了他这几十年的所有底细，清清白白，就像一张白纸，没有任何可疑之处。”

朱元璋冷笑一声，把手里的木片往桌上用力一拍。

“太干净了。”他缓缓说道，“就是脏了。”

一个老实巴交的农民，一辈子没出过远门，怎么会懂得以退为进，用“放牛”这种事来搏取咱的同情和信任？他背后，要是没人指点，咱把这“朱”字倒过来写！

毛骧全身一凛，伏得更低了：“陛下圣明。”

朱元璋站起身，在房间里来回踱步。月光从窗户照进来，把他的影子拉得又细又长。

“他要放牛，咱就陪他放。”朱元璋的眼神变得锐利起来，“传令下去，巡幸濠州的路上，把所有安保都提升到最高等级。从应天府到濠州，沿途三百里，给咱布置成一个铁桶！一只鸟都不能给咱飞进来！”

“另外，”他停下脚步，看着毛骧，“给咱盯紧了赵四。他见的每一个人，说的每一句话，甚至拉的每一泡屎，咱都要知道得清清楚楚。咱倒要看看，他这头‘牛’，到底想往哪片草地上跑！”

毛骧领了命，像个影子一样，悄无声息地退了出去。

寝宫里，又只剩下朱元璋一个人。他重新拿起那块木片，放在眼前。那丑陋的“牛”字，在烛光下，仿佛变成了一张似笑非笑的脸。

他心里清楚，这场“放牛”之旅，从他答应的那一刻起，就不再是简单的兄弟叙旧了。

那将是一场狩猎。

而他，既是猎人，也可能是……猎物。

03

一个月后，皇帝巡幸濠州的车驾，浩浩荡荡地从应天府出发了。

那场面，真是遮天蔽日。打头的是三千御林军，盔明甲亮，长戟如林。中间是皇帝的龙辇，十六个壮汉抬着，四周是手持拂尘的太监和宫女。龙辇后面，跟着的是文武百官，再往后，是拉着各种物资的几百辆大车。整个队伍，像一条长龙，在官道上绵延出好几里地。

赵四被安排在一辆仅次于龙辇的华丽马车里，换上了一身崭新的绸缎衣裳。他坐在软绵绵的垫子上，看着窗外一排排向后倒去的士兵和跪在路边山呼万岁的百姓，感觉像在做梦。

他想掀开车帘，跟外面的朱元璋说几句话，可每次手刚碰到帘子，旁边伺候他的小太监就跟被踩了尾巴的猫一样，尖着嗓子喊：“赵老爷，使不得！您有什么吩咐，跟小的说就行！”

赵四只好缩回手，心里憋闷得很。这哪是去放牛，分明是抬着一尊重菩萨回乡啊。

朱元璋也没闲着。他大部分时间都待在龙辇里，召见各级官员，处理从京城八百里加急送来的奏折。偶尔，他会把赵四叫到自己的车上，跟他喝酒，聊天。

聊的，都是小时候的事。

“四儿，你还记不记得，那年秋天，咱俩去偷刘财主家的柿子。你爬到树上，我在下面放风。结果你脚一滑，掉下来，把腿给摔断了。”朱元璋喝了一口酒，笑着说。

赵四也笑了，摸了摸自己的左腿：“咋不记得？要不是重八哥你背着俺跑了十几里地，送到镇上的郎中那儿，俺这条腿早就废了。”

“后来咱俩没钱付药费，被那郎中打了一顿，赶了出来。”朱元璋的眼神有些悠远，“是咱没用，连累了你。”

“哥，你说的啥话。那时候，咱俩就是一条命。”赵四端起酒碗，一饮而尽。

气氛温馨，就像一对久别重逢的老兄弟。可赵四没看到，朱元璋每次给他倒酒的时候，眼角的余光都会扫过站在车帘外的一个不起眼的小太监。那小太监的耳朵，微微动着，像雷达一样，捕捉着车里每一个字。

朱元璋问了很多问题，看似不经意，实则都是陷阱。

“四儿，你那几个娃，都干啥的？”

“都是庄稼汉，没出息。”

“没想过让他们出来做点事？只要你开口，咱给他们安排个一官半职，还不是一句话的事。”

“使不得，使不得！”赵四把手摇得像拨浪鼓，“他们不是那块料。再说了，当了官，屁股就不干净了。俺看村里那个里正，以前多老实个人，当了官，就学会跟人耍心眼子了。俺不想俺的娃变成那样。”

朱元...璋点点头，又问：“那你呢？这次回乡，有啥打算？要不要咱给你在濠州置办些田产，再盖个大宅子，让你下半辈子衣食无忧？”

赵四嘿嘿一笑：“重八哥你给的，俺当然想要。不过，大宅子就不用了，住着瘆得慌。田嘛，能多给几亩就行，够家里人吃饱饭，俺就知足了。”

朱元璋看着他那副知足常乐的样子，心里头的疑云，却越来越重。

太完美了。赵四的回答，滴水不漏。他表现出的，就是一个安分守己、毫无野心的老农民形象。他越是这样，朱元璋就越觉得，他那“放牛”的请求背后，藏着天大的秘密。

就像一个高明的猎人，在面对一只狡猾的狐狸时，所有的耐心，都只是为了最后那致命的一击。

车队走得很慢，走了十几天，才终于到了濠州地界。

远远地，赵四就看到了小时候放牛的那座山，叫卧牛山。几十年过去，山还是那座山，只是山上的树，好像更密了。

按照朱元璋的旨意，车驾没有进城，而是直接开到了卧牛山下。这里早就被先期抵达的军队清了场，方圆十里，除了自己人，连个鬼影子都看不到。山脚下，搭起了一座巨大的黄色营帐，那就是皇帝的临时行宫。

朱元璋脱下龙袍，换上了一身和赵四差不多的粗布短打，脚上也蹬了双草鞋。他拉着赵四的手，笑着说：“四儿，走，咱哥俩放牛去！”

几十头从附近征集来的大黄牛，被赶到了山坡上。朱元璋和赵四一人拿着一根树枝，跟在牛屁股后面，慢慢地往山上走。

阳光暖洋洋地照在身上，山风吹过，带着青草的香气。朱元璋深吸一口气，感觉胸口的郁结之气都散了不少。

他已经很久没有这么放松过了。

可他知道，这只是假象。就在他们周围的树林里，草丛中，不知道埋伏了多少锦衣卫的校尉。他们一个个弓上弦，刀出鞘，像狼一样盯着这片山坡。只要赵四有任何异动，他们就会在第一时间冲出来，把他剁成肉酱。

赵四好像对此一无所知。他像个回家的孩子，兴奋地指着这里，指着那里。

“哥，你看，那棵歪脖子树，咱俩还在上面刻过字呢。”

“还有那片山坳，咱俩在那儿挖过一个大坑，想抓野猪，结果掉进去一只兔子。”

“还有那条小河，夏天的时候，水可凉快了……”

朱元璋跟着他走，听着他说，脸上带着笑，心里却越来越冷。

他发现，赵四走的路线，看似随意，却一直在往山顶的方向去。而且，他专挑那些树林茂密、地形复杂的地方走。

这不符合一个普通农民的习惯。农民走路，讲究的是省力，走的是熟路。而赵四，像是在刻意勘察地形。

走到半山腰一个僻静处，赵四突然停了下来，指着不远处的一片坟地，说：“哥，咱爹娘，还有你爹娘，都埋在那儿。咱俩过去磕个头吧。”

朱元璋顺着他指的方向看去，那是一片乱葬岗，几十年来，不知道又添了多少新坟。他已经分不清哪个是自己父母的坟头了。

一股酸楚涌上心头。他点了点头。

两人走到坟地前，拨开杂草，跪了下来。没有香烛，没有纸钱，他们就那么实实在在地，磕了三个响头。

磕完头，赵四没有起身。他跪在地上，看着朱元璋，说：“重八哥，俺知道，你信不过俺。”

朱元璋心里一震，面上却不动声色：“四儿，你说的这是啥话？”

“从俺进京那天起，你就派人盯着俺。这一路上，你当俺不知道，这周围藏了多少人？”赵四苦笑一声，“俺们是光着屁股长大的兄弟，你心里想啥，俺能猜到个七七八八。”

来源：小模型数学