摘要：岸边柳树成荫，微风拂过，柳絮飘舞，街肆繁华，尤以丝绸、茶肆闻名。镇上房屋多为青砖黛瓦，街巷狭窄，铺着青石板，雨后湿滑，行人撑伞穿梭，市井气息浓厚。

明朝嘉靖年间，江南苏州府有一小镇，名曰枫桥镇。镇子依枫桥河而建，水道如网，河面宽阔，舟楫往来不绝。

岸边柳树成荫，微风拂过，柳絮飘舞，街肆繁华，尤以丝绸、茶肆闻名。镇上房屋多为青砖黛瓦，街巷狭窄，铺着青石板，雨后湿滑，行人撑伞穿梭，市井气息浓厚。

镇南头住着一户姓沈的人家，户主沈长泰是个绸商，年近五十，满脸红光，鼻梁高挺，双目炯炯，性情豪爽，嗓门洪亮，经营“泰和绸肆”，店面坐落在镇中心，门匾金字闪耀，店内挂满五彩绸缎，生意兴隆，家境殷实，镇上无人不识。

他膝下有一子一女，儿子沈文杰，年二十六，生得眉清目秀，面白如玉，身形瘦弱，文质彬彬，却性情懦弱，整日埋首书斋，读些《诗经》《论语》，不问家事，镇上人笑他是个“书呆子”。

女儿沈玉蓉，年方十八，容貌秀丽，肤白如玉，眉如远山，眼似秋水，性情温婉，擅女红，针线活细腻，家中琐事多靠她操持，邻里都夸她是个贤女，媒人踏破门槛，沈长泰却挑剔，总想为她寻个门当户对的好人家，常常叹道：“我儿是个读书种子，家中全靠玉蓉撑着，她得嫁个好人家，我才能放心。”

这一年，枫桥镇风调雨顺，春雨绵绵，夏荷盛开，秋枫似火，绸肆生意兴隆，沈长泰的绸缎远销杭州，赚得盆满钵满，他终于为玉蓉定下一门亲事。

新郎姓张名子豪，年二十五，乃镇上另一大户张氏之子，张家经营“万福茶肆”，家财万贯，茶肆门前车水马龙，茶叶销往南北，张子豪生得俊朗挺拔，眉目英气，又中了秀才，诗词歌赋样样精通，镇上无人不夸这是一桩天作之合。

张氏老太爷张万福，年近六十，满头白发，性情严厉，年轻时靠茶叶起家，家中规矩森严，他对这门亲事颇为满意，常说：“子豪配沈氏女，门当户对，日后定能光耀门楣。”沈长泰乐得合不拢嘴，亲自挑了个黄道吉日，定于八月初八完婚。

张家送来聘礼，金银珠宝堆满一桌，绸缎茶叶塞满半间屋，仆役抬着礼箱，敲锣打鼓而来，沈长泰摆下流水席，宴请镇上乡绅商贾，枫桥镇好不热闹，街头巷尾张灯结彩，孩童追着礼队嬉闹，妇人们聚在茶肆议论：“沈家这回攀上高枝了！”

婚礼前夜，沈宅院内红灯高悬，门楣挂着大红绸，丫鬟仆役忙得脚不沾地，院中摆满酒坛，香气四溢。

玉蓉坐在闺房，房内布置雅致，墙上挂着一幅她亲手绣的《牡丹图》，案几上摆着铜镜与胭脂，她头戴凤钗，身披红纱，对镜描眉，眉眼间却透着一丝忧色。

她自幼与文杰感情深厚，兄妹俩常在院中读书绣花，沈文杰虽懦弱，却总护着她，如今见她出嫁，心中虽喜，却也有些不舍。玉蓉望着镜中自己，暗想：“张公子才貌双全，爹爹满意，可我为何心绪不宁？”

沈长泰推门而入，见她闷闷不乐，劝道：“玉蓉，张家门第高，子豪又是个俊才，你嫁过去，爹也能放心，日后锦衣玉食，不比家中清苦。”

玉蓉低声道：“爹，女儿只盼家中和睦，旁的倒不强求。张公子虽好，我总觉少了些心动。”

沈长泰拍她肩膀，哈哈笑道：“傻丫头，女人家总要有个归宿，你莫想太多，明日你就风风光光做新娘，爹等着喝喜酒！”玉蓉勉强一笑，点头应下，未再多言。

谁知次日清晨，大婚当日，沈宅却乱作一团。丫鬟小翠，年约十五，生得圆脸大眼，最得玉蓉欢心，清晨推开闺房送茶，忽地惊叫道：“老爷，小姐不见了！”

沈长泰正与仆役布置喜堂，闻讯扔下手中红绸，跌跌撞撞赶来，只见房中空空荡荡，红纱散落地上，妆匣翻倒，胭脂洒了一桌，窗棂半开，冷风灌入，吹得帷帐摇晃，玉蓉踪影全无。

他急得满头大汗，嗓门颤抖：“这怎么回事？人呢？”忙召来沈文杰与仆役，四处搜寻，院中假山后、河边柳树下、后巷小路，皆无踪迹。

小翠哭道：“昨夜我还帮小姐更衣，她说有些倦，让我早些歇着，怎就没了？”沈长泰气得跺脚，吼道：“快去找！”

张家闻讯派人来问，领头的是张子豪的随从张福，年约三十，满脸麻子，见沈宅混乱，皱眉道：“沈老爷，吉时将至，新娘子呢？”

沈长泰满脸羞愧，支吾道：“许是玉蓉害羞，躲起来了，待寻到便送去。”张子豪亲自赶来，生得俊朗，眉宇间却透着一丝不悦，问：“沈伯父，玉蓉若不愿，尽可直说，何必如此？”

沈长泰连声道歉，张家老太爷张万福随后而至，满脸怒容，冷哼道：“沈长泰，你若毁我张氏颜面，这事没完！我张家丢不起这人！”

婚礼被迫取消，宾客散去，喜堂冷清，红绸被风吹落，枫桥镇街头巷尾议论纷纷，有人说：“沈小姐怕是被拐了，哪个新娘子大婚跑了？”有人则窃笑道：“许是私奔了，张秀才再好，也留不住人心！”

沈长泰急得寝食难安，头发一夜白了几根，他悬赏五十两银子寻人，贴出告示，满镇张贴，枫桥镇一时风声鹤唳，街头巷尾尽是探头探脑之人。

沈文杰虽懦弱，却也心疼妹妹，翻遍家中旧物，找到玉蓉的一本日记，封面绣着鸳鸯戏水，内中字迹娟秀，写道：“近日心绪不宁，总梦见一白衫男子，面目不清，似在唤我，醒来心悸难平。”

又有一页写道：“张公子才貌虽佳，表兄张子龙却眼神不正，每逢见我，总觉不安。”沈文杰疑心有异，拿给父亲看，沈长泰却斥道：“胡闹！哪来的男子？定是她胡思乱想！张子龙是张家人，怎会害她？”

他报官求助，县衙派了个捕头，姓李名铁柱，年约四十，满脸横肉，性情粗鲁，腰佩铁刀，带了几个衙役，搜查半月，走遍镇上街巷，查了码头船户，未见线索，只懒洋洋道：“怕是跑了，沈老爷莫急，兴许哪天自己回来。”

沈长泰气得拍桌，骂道：“一群饭桶！我自个儿查！”他暗下决心，亲自走访邻里，询问玉蓉行踪。

却说就在此时，镇上来了个外乡人，姓周名四海，年约三十，生得瘦高挺拔，肤色黝黑，双目炯炯有神，背微驼，似常年奔波。

他自称是行脚商，贩卖南北杂货，租下镇北一间小铺，稍稍挂起“四海杂肆”的木牌，卖些针线药材、胭脂水粉之类的物事。

周四海为人颇不吝啬，见人总是笑眯眯的，故而很得邻里好感。他常在茶肆闲坐，喝着粗茶，听镇上百姓闲聊，听闻玉蓉失踪一案，眉头微皱，却不多言。

一日，沈长泰路过周四海的铺子，见他正在磨刀，刀刃闪着寒光，动作熟练，便上前攀谈：“周掌柜，外乡人可知我家玉蓉失踪之事？”

周四海放下刀，拱手道：“沈老爷，枫桥镇无人不晓，我虽外人，也觉蹊跷。小姐失踪，怕不是简单私奔，沈宅守卫森严，仆役七八人，怎会无声无息？”

沈长泰听罢，心中一动，叹道：“周掌柜若有见解，不妨直说，老夫感激不尽，赏银二十两！”周四海摆手：“沈老爷莫提银子，我初来乍到，不敢妄言，若有线索，定告知您。”沈长泰见他诚恳，多了几分信任。

数日后，沈文杰在河边散步，偶遇周四海，见他背着药篓，手持竹杖，似在采药，便上前搭话：“周掌柜，您这是采何药？”

周四海见他文弱，笑道：“沈公子，我采些金银花，清热解毒，瞧你忧心忡忡，可是为令妹之事？”沈文杰点头，将日记之事告知，又道：“玉蓉曾提张子龙，我总觉他可疑。”

周四海沉吟道：“白衫男子？此梦不寻常，许与失踪有关。张子龙既是张氏表亲，行事诡秘，须查。沈公子可否带我去宅中一探？”

沈文杰虽犹豫，怕父亲责怪，却觉此人可信，便领他回家。沈长泰见周四海，起初不悦，皱眉道：“你一外乡商贾，管我家闲事作甚？”

沈文杰忙劝：“爹，他见识不凡，许能帮咱们！”周四海拱手：“沈老爷，我无意冒犯，只觉此事蹊跷，若能助您寻回小姐，也算积德。”沈长泰听他分析有理，脸色稍缓，允他查看玉蓉闺房。

周四海走进闺房，细看窗棂，见窗下泥地有一道浅痕，长约半尺，似鞋印，又似被抹去，他蹲下用手指探了探，低声道：“此痕不寻常，怕是有人夜入，带走了小姐。窗棂半开，痕迹被风吹淡，时间应在婚前夜。”

沈长泰惊疑不定：“谁敢如此大胆？我沈氏无仇无怨，家中绸肆虽富，也不至招贼！”周四海道：“沈老爷莫急，此事需暗查，若是仇家，必有动机。若是图财，怎不劫金银，只掳人？”

沈长泰皱眉：“你是说有人蓄意为之？”周四海点头：“正是。张子龙既有嫌疑，不妨从他查起。”沈长泰虽疑，却也觉有理，叮嘱道：“周掌柜，此事若成，我赏你百两！”此后，周四海常来沈宅，帮沈文杰梳理线索，二人渐渐熟络。

沈文杰虽懦弱，却有些小聪明，他想到玉蓉曾提过张子龙。此人年近三十，生得阴鸷瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷，常在张家走动，眼神不正，每次见玉蓉，总盯着她瞧。

玉蓉曾私下对文杰说：“张子龙表兄总让我心悸，爹若知，必不喜我多言。”沈文杰告知周四海，周四海眯眼道：“张子龙？此人须查。若他心怀不轨，定有破绽。”

他扮作药商，混入张氏茶肆，买了些茶叶，与伙计闲聊，暗中观察，见张子龙行踪诡秘，常深夜外出，归来时衣衫带泥，似刚从田间归来。

他尾随数日，发现张子龙常去镇外一废弃船坞，坞内隐有灯火闪烁，似有人影晃动。周四海心生疑窦，夜探船坞，藏于草丛，窥见张子龙与一蒙面人密谈，隐约提及“沈氏女”“银子”“泉州”等字眼。

他欲靠近细听，却被巡夜的张氏仆役发现，仆役提着灯笼喝道：“谁在那？”周四海急忙退回，险些暴露，暗想：“此事不简单，须谋定而动。”

周四海将所见告知沈长泰与沈文杰，沈长泰怒道：“张子龙这小人，莫非他害我玉蓉？我与他张氏联姻，他怎敢如此？”

周四海劝道：“沈老爷莫急，证据未齐，不可打草惊蛇。我有一计，需沈公子配合。”他让沈文杰假意散布消息，逢人便说：“我家找到玉蓉下落，已报官严查，不日便有结果！”

消息传开，枫桥镇议论纷纷，张子龙闻讯果然慌乱，次日夜里再次前往船坞，周四海带沈文杰与几名沈氏仆役埋伏，仆役中有一壮汉，姓王名大力，力大如牛，手持木棍，沈文杰虽胆怯，却也咬牙跟随。

待张子龙与蒙面人会面时，周四海一声令下，众人一拥而上，王大力一棍打倒蒙面人，张子龙欲逃，被周四海拦住，扭住手臂，绑了个结实。

蒙面人揭下面巾，竟是张氏茶肆的账房刘三，年约四十，满脸惊恐，腿抖如筛，张子龙挣扎不脱，骂道：“你们敢动我？我乃张氏之人，张万福不会饶你们！”

沈长泰带人押二人回宅，设下堂审，点起灯烛，沈宅院内杀气腾腾。沈长泰喝道：“张子龙，你掳我女儿，意欲何为？”

张子龙冷笑：“没证据，休想诬我！”周四海取出药囊，洒出一撮粉末，淡黄如沙，张子龙吸入后满脸涨红，痛不欲生，汗如雨下。

刘三吓得忙招：“老爷饶命！是张子龙的主意，他觊觎玉蓉美貌，又恨子豪得她为妻，便与我合谋，婚前夜翻窗掳走她，藏于船坞，欲逼她就范，再卖给外乡商贾，得银五千两！”

沈长泰怒不可遏，吼道：“我女儿何在？”张子龙咬牙：“你们来得晚了，她已卖走，寻不回了！”沈文杰急得泪流，扑上去揪住他衣领：“你还我妹子！”

周四海拉开他，沉声道：“张子龙，你若不说，我有法子让你开口。”他又洒出一撮药粉，张子龙痛得满地打滚，终吐实：“她被卖给泉州一盐商，三日前送走，尚在途中，船走官道，怕还未到！”

沈长泰急命周四海带人追赶，周四海携沈文杰与王大力等仆役，备马快行，沿官道追了两日夜，风尘仆仆，沈文杰从未骑马，颠得腰酸背痛，却咬牙不吭声。

第三日清晨，在一驿站截住盐商船队，船上载着布匹盐货，船舱内传来低泣，周四海破门而入，见玉蓉被绑，衣衫褴褛，满面泪痕，嘴被布条塞住，见兄长与周四海，呜咽道：“我以为再见不到爹了！”

沈文杰抱住她痛哭，王大力砍断绳索，周四海冷静指挥，将盐商与船夫绑了，押回枫桥镇。盐商姓赵名富贵，年约五十，满脸油光，辩称：“我花了银子买人，不知来历！”周四海冷笑：“拐卖人口，罪不容赦，官府自有公断！”

沈长泰见女儿归来，老泪纵横，跪谢周四海：“恩公大德，我沈氏永记！我这老骨头还以为要白发人送黑发人，真是天可怜见！”

玉蓉泣道：“爹，若非周大哥，我命休矣！”周四海扶起沈长泰，笑道：“沈老爷，我非为赏，只为公道。张子龙罪行滔天，须送官严惩。”

沈长泰连声道谢，命仆役备下酒宴，酬谢周四海。张子龙与刘三被送往县衙，捕头李铁柱虽懒，见证据确凿，不敢怠慢，县令审讯后判二人斩刑。

张万福闻讯赶来，欲以银子保子，却因罪证如山，无力回天，张氏名声扫地，茶肆生意一落千丈。张子豪虽无辜，却也羞于见人，闭门读书，再不提婚事。

玉蓉归家后，心有余悸，闭门不出，日日绣花自娱，沈长泰见她憔悴，心疼不已，却不敢再提婚事，只叹：“我儿受苦了，随她心意吧。”

沈文杰经此一事，性子硬朗许多，主动接手绸肆，勤勉经营，渐渐撑起门面，娶了邻镇一布商之女，名唤李氏，性情泼辣，手脚麻利，与他合拍，夫妇齐心，沈氏重振声威。

周四海却在酒宴后道出真相：“在下乃泉州捕快，受命查江南拐卖案，扮商潜入枫桥镇，幸得沈氏相助，破此大案。”

沈长泰感慨：“天网恢恢，善恶有报！我早该看出张子龙狼子野心！”周四海辞别时，玉蓉送他一幅绣帕，上绣枫桥月色，针脚细腻，她低声道：“周大哥，若有缘再见，我必报恩。”周四海笑纳：“姑娘保重，公道在心足矣。”他拱手离去，身影渐没于枫桥烟雨中。

玉蓉归家月余，精神稍复，却不愿见外人，每日坐在闺房，绣些花鸟山水，沈长泰常陪她说话，见她沉默，心如刀绞。

一日，镇上来了个老妇，姓王，自称是张子龙之母，满头白发，满脸泪痕，拄着拐杖，颤巍巍而来，身后跟着个小丫头，约莫十岁，怯生生拽着她衣角。

王氏求见沈长泰，仆役通报后，沈长泰皱眉：“她来作甚？”却也不好拒见，命人带她入内。王氏进门便跪，哭道：“沈老爷，我儿罪大恶极，死有余辜，我无颜求饶，只求见玉蓉一面，赔个不是，我这老脸丢尽，只盼她莫恨我张氏全族！”

沈长泰心软，叹道：“王婆婆，您儿子的账，不该您背，起来说话。”他唤玉蓉出来，玉蓉披着素衫，步履缓慢，见王氏泪流，拉她起身道：“王婆婆，事已至此，我不恨您，您莫自责，保重身子吧。”

王氏拉着她手，泣不成声：“好姑娘，我教子无方，害了你，若不解恨，打我骂我都行！”小丫头在一旁抹泪，怯声道：“娘，我哥错了，您饶了他吧！”

沈长泰摆手：“人已送官，天理难容，罢了。”王氏叩谢而去，次日带小丫头搬离枫桥镇，乡邻说她回了乡下老家，从此了无音讯。

沈文杰接手绸肆后，勤勉经营，起初手足无措，常被伙计戏称“书呆掌柜”，幸得李氏泼辣能干，管账理事井井有条，夫妇齐心，绸肆生意渐兴，沈氏重振声威。

沈长泰年老体衰，将家事交给文杰，每日坐在院中晒太阳，望着玉蓉绣花，叹道：“我儿若能放下心结，我死也瞑目。”

玉蓉闻言，放下针线，笑道：“爹，我无事，您莫操心。”她虽嘴上安慰，心中阴影未散，夜里常梦见船坞暗室，惊醒后泪湿枕巾。

周四海破案有功，升为泉州捕头，三年后重游枫桥镇，时值秋日，枫叶如火，河面泛金，他身着官服，腰佩长刀，气度更显沉稳。

沈长泰闻讯，摆宴款待，席间叹道：“周捕头，若无你，我沈氏早散了！如今文杰撑家，玉蓉平安，老夫知足。”

周四海笑道：“沈老爷，您家福气回来了，文杰贤内助泼辣能干，玉蓉心灵手巧，日后定有好归宿。”

枫桥镇上，茶肆酒肆间，此案传为佳话，百姓每每提及，皆叹道：“人心难测，天理昭彰，失踪新娘，终见光明！善有善报，恶有恶果，天道循环不爽啊！”

来源：民间故事家一点号