摘要：春日的阳光透过树叶间隙洒落在山间小路上，沈棠抬手挡了挡刺目的光线，转头看向身后蹦蹦跳跳的妹妹。
春日的阳光透过树叶间隙洒落在山间小路上，沈棠抬手挡了挡刺目的光线，转头看向身后蹦蹦跳跳的妹妹。
"芷儿，小心些，这山路不平。"她声音温柔，伸手扶了一把差点绊倒的妹妹。
沈芷十六岁的脸上洋溢着青春的光彩，不以为意地摆摆手："姐姐太紧张啦！这条路我们走了多少回了，能有什么事？"
沈棠笑了笑，却没有放松警惕。自从嫁入陆家这三年，她难得有机会陪妹妹出门踏青。芷儿自小被父母娇惯，不知世间险恶，她这个做姐姐的自然要多留心。
"姐姐，你看那边的杜鹃花开得多好！我去摘几支带回家插瓶！"沈芷忽然眼睛一亮，提着裙摆就往山坡上跑。
"等等——"沈棠刚要阻拦，忽然耳尖一动，听到树丛中传来不寻常的声响。她脸色骤变，疾步上前拉住妹妹的手腕，"芷儿，我们回去。"
"怎么了？"沈芷疑惑地眨眼，还未等她得到回答，四周树丛中突然窜出七八个彪形大汉，个个手持明晃晃的刀剑，转眼间就将姐妹二人团团围住。
"哟，今儿运气不错，逮着两只肥羊。"为首的山匪满脸横肉，贪婪的目光在姐妹二人身上来回扫视，"看这穿戴，不是普通人家的姑娘。"
沈棠下意识将妹妹护在身后，强自镇定道："各位好汉，我们只是普通商贾家的女眷，身上没带多少银钱。若好汉们求财，我可让家人送来。"
"哈哈哈，小娘子倒是有胆色。"山匪头子大笑，"不过我们不仅要钱，还要人！带走！"
沈棠还欲周旋，却见一个匪徒已经伸手去拉沈芷，她顾不得许多，一把推开那人："别碰我妹妹！"
"姐姐！"沈芷吓得脸色煞白，紧紧抓住沈棠的衣袖。
"呵，姐妹情深？那就一起带走！"匪首一声令下，几个壮汉一拥而上，不顾姐妹俩的挣扎，将她们捆了手脚，蒙上眼睛扛在肩上。
颠簸的山路上，沈棠努力记下走过的路线和方向。她能感觉到扛着她的匪徒走了约莫半个时辰，期间三次转弯，两次上坡。最后，她被重重扔在坚硬的地面上，眼罩被粗暴扯下。
映入眼帘的是一个简陋却防守森严的山寨。沈棠迅速扫视四周，木栅栏、哨塔、巡逻的匪徒...她在心中默记着每一个细节。
"姐姐，我好怕..."沈芷被推到她身边，泪水涟涟。
"别怕，爹娘和姐夫一定会来救我们的。"沈棠轻声安慰，尽管她心里清楚，自己的夫君陆景瑜对这门亲事一直不满，未必会尽心营救。
果然，当沈家父母和陆景瑜匆匆赶来，只凑出了一人的赎金时，山匪头子露出了残忍的笑容。
"钱只够赎一个？那好，你们自己选，留哪个？"
沈棠看到父母和丈夫脸上同时浮现的犹豫，心猛地沉了下去。
"当然是芷儿！"母亲王氏率先开口，声音尖利，"芷儿还没嫁人！女儿家千万不能失了清白！"
父亲沈老爷连连点头："对对，芷儿年纪小，经不起折腾..."
沈棠将目光转向自己的夫君陆景瑜，那个三年前被迫娶她的男人。陆景瑜的目光甚至没有在她身上停留，径直看向沈芷，满眼都是担忧："放了沈芷，另一个随你处置！"
山匪头子哈哈大笑："好一个薄情郎！小娘子，看来你的家人和夫君都不在乎你啊！"
沈棠静静地站在那里，忽然笑了。那笑容凄凉而决绝，让所有人都愣住了。
"我早该明白的。"她轻声道，声音轻得几乎听不见。
三年来，陆景瑜对她的冷落；他为讨好沈芷，拿走她治病的银钱去买名贵琴谱；她病发时独自熬过的漫漫长夜...一幕幕在眼前闪过。
"反正..."她低声呢喃，"我也活不长了..."
在所有人反应过来之前，沈棠猛地转身，冲向悬崖边缘，纵身一跃。
"沈棠！"陆景瑜的惊呼声和沈芷撕心裂肺的"姐姐"同时响起，但为时已晚。
那抹素白的身影已如折翼的蝶，坠入深不见底的山崖。
风声在耳边呼啸，沈棠闭上眼睛，等待着死亡的降临。
奇怪的是，她并不感到恐惧。这三年来病痛的折磨，夫君的冷落，早已将她的心磨得麻木。或许这样死去，反而是一种解脱。
然而预想中的剧痛并未到来。她感到身体猛地一顿，随后是一阵天旋地转，有什么东西缠住了她的腰肢，减缓了下坠的速度。
"抓住绳子！"一个低沉的男声从上方传来。
沈棠本能地伸手，抓住垂落在身旁的粗绳。她的手掌被磨得生疼，却死死不敢松手。身体继续下落，但速度明显慢了许多，最后她跌入一张结实的网中。
头晕目眩间，她看到几个身着劲装的男子围了上来。其中一人蹲下身，锐利的目光审视着她。
"沈家大小姐？"那人眉头微蹙，声音里透着几分讶异。
沈棠勉强撑起身子，这才发现自己落在半山腰一处突出的平台上。她抬头看向说话之人——约莫二十五六岁的年纪，轮廓分明的脸庞上有一道淡淡的疤痕从左眉骨延伸到颧骨，不但无损他的英俊，反而增添了几分凌厉的气势。
"你...认识我？"沈棠声音嘶哑，喉咙因方才的尖叫而疼痛。
男子没有立即回答，而是伸手扶她坐起，递过一个水囊。"慢些喝。"
清凉的水滑过喉咙，沈棠这才注意到男子身后站着七八个同样装束的人，个个神情警惕，腰间佩刀。不是普通山民。
"谢云州。"男子简短地自我介绍，"朝廷派来剿匪的。"
沈棠手一抖，水囊差点掉落。谢家与沈家是世交，谢云州年少时曾在她家小住过一段时日。那时她还是个不懂事的小丫头，整天跟在谢家哥哥身后。后来谢家迁往京城，谢云州从军，两家便断了联系。
"谢...将军？"她试探着问。
谢云州眼中闪过一丝讶异，随即点头："难得沈小姐还记得。"
"你们怎么会..."
"我们追踪这伙山匪已有半月。"谢云州示意手下人散开警戒，自己则在她对面坐下，"今日本是来探查地形，没想到正巧遇见沈小姐..."他顿了顿，"跳崖。"
沈棠苦笑一声，没有解释。
谢云州打量着她凌乱的衣衫和手腕上的勒痕，眼神渐冷："山匪所为？"
沈棠点头，简单叙述了被掳经过，却略去了家人选择救妹妹而放弃她的部分。说到跳崖时，她只是轻描淡写地道："横竖都是一死，不如自行了断。"
谢云州目光如炬，似乎看穿了她未说出口的话，但他体贴地没有追问。"沈小姐伤势如何？"
沈棠这才注意到自己的状况——衣衫多处刮破，手臂和腿上布满擦伤，右脚踝肿得老高，一动就钻心地疼。但比起她平日病发时的痛苦，这点伤痛简直微不足道。
"无碍。"她试着站起来，却因脚踝剧痛而踉跄了一下。
谢云州眼疾手快地扶住她："伤得不轻。"他转向手下，"准备担架，送沈小姐下山医治。"
"等等！"沈棠突然抓住他的手臂，"你说你们是来剿匪的？"
谢云州点头。
"那山寨就在上面。"沈棠指向山顶，"我可以帮你们。我在里面待过，记得里面的布局。"
谢云州挑眉："沈小姐不必勉强..."
"我要帮这个忙。"沈棠声音虽轻，却异常坚定，"不是为了什么大义，只是..."她眼中闪过一丝痛楚，"私人原因。"
谢云州静静看了她片刻，忽然道："因为家人选择了救你妹妹？"
沈棠猛地抬头，眼中满是震惊。
"我猜的。"谢云州声音低沉，"山寨只放一人，而沈小姐选择了自我了断。"
一滴泪不受控制地滑落，沈棠迅速别过脸去。
"不必回答。"谢云州站起身，"若沈小姐执意相助，谢某感激不尽。不过需先处理伤口。"
他招手唤来一个背着药箱的士兵，亲自为沈棠清理伤口。他的动作熟练而轻柔，与刚硬的外表截然不同。
"谢将军懂医术？"沈棠忍不住问。
"行军打仗，多少都要会一些。"谢云州没有抬头，专注地为她脚踝包扎，"沈小姐的脉象虚浮，似有顽疾在身？"
沈棠心头一震，没想到他竟能从脉象看出她的病。"老毛病了，不碍事。"
谢云州看了她一眼，没再多问。
包扎完毕，沈棠借来纸笔，凭记忆绘制山寨的详细地图。她标注了岗哨位置、匪首住所、关押人质的地方，甚至记下了几处看似薄弱实则防守严密的陷阱。
谢云州看着逐渐成形的图纸，眼中赞赏之色愈浓。"沈小姐好记性。"
"小时候跟父亲学过记账，对数字方位还算敏感。"沈棠轻声解释。
"明日拂晓行动。"谢云州收好图纸，转向手下部署计划。沈棠听着他条理分明的安排，不由得对这个昔日的邻家哥哥刮目相看。
入夜，营地点起篝火。沈棠裹着谢云州给的外袍，坐在火边出神。谢云州端来一碗热汤，在她身旁坐下。
"多少喝点。"
沈棠接过，小口啜饮。热汤下肚，她这才意识到自己有多饿。
"沈小姐今后有何打算？"谢云州突然问。
沈棠手一顿，苦笑道："能有什么打算？一个'死人'罢了。"
"若行动顺利，明日山寨便不复存在。你可随我回京，谢家虽不算大富大贵，照顾一位故人还是绰绰有余。"
沈棠抬头看他，火光映照下，谢云州的眼神出奇地柔和。
"多谢将军好意。"她轻声道，"但我想先看看...那些人得知我'死讯'后的反应。"
谢云州点头："明日我派人去打探。"
与此同时，陆家宅院内一片愁云惨雾。
沈芷哭得双眼红肿，被王氏搂在怀中安慰。陆景瑜站在厅中，面色阴沉地向沈老爷讲述事情的经过。
"...山匪凶残，沈棠她...自己跳了崖。"陆景瑜声音哽咽，"小婿无能，没能救回她。"
沈老爷长叹一声，老泪纵横："这孩子怎么这么想不开..."
"都是我的错！"沈芷突然哭喊，"要不是为了救我，姐姐不会..."
王氏急忙安抚："傻孩子，这怎么能怪你？要怪就怪那些天杀的山匪！"
陆景瑜走到沈芷身旁，温柔地拍拍她的肩："芷儿别太自责，你姐姐...想必是不愿受辱，才选择了这条路。她一向刚烈。"
沈芷抬头看他，泪眼中闪过一丝疑惑。姐姐平日温婉柔弱，何来刚烈之说？
夜深人静时，陆景瑜独自在书房饮酒。他脸上已不见白日的悲痛，取而代之的是一种复杂的表情。
"死了也好。"他喃喃自语，"省得我日日面对..."
门外，正要敲门送茶的沈芷听到这句话，如遭雷击。她悄悄退开，心中翻涌起惊涛骇浪。
次日一早，沈芷借口整理姐姐遗物，来到沈棠生前居住的偏院。房间整洁朴素，与沈芷想象中陆家少奶奶的居所大相径庭。她打开衣柜，里面只有几件素色衣裙；梳妆台上，除了最基本的胭脂水粉外空空如也。
"姐姐就过着这样的日子？"沈芷心头一酸。她开始仔细翻找，终于在床榻暗格中发现了一个小木匣。
匣中整齐地放着几张药方和一本薄薄的账册。沈芷翻开账册，越看越是心惊——上面详细记录了沈棠这三年来的每一笔花销，绝大部分都是药钱。而最近几个月，账目旁多了许多批注："景瑜取走十两，说是为芷儿买琴谱"、"病发难忍，但银钱被夫君拿去宴客，只得忍耐"...
最后一页写着："大夫说病情加重，需珍贵药材续命。然景瑜将我的嫁妆钱尽数取走，称芷儿学琴需要打点。命该如此，不怨他人。"
沈芷的手不住颤抖，泪水模糊了视线。她一直以为姐姐嫁入陆家过着锦衣玉食的生活，却不知...
"芷儿？"陆景瑜的声音突然从身后传来，"你在这里做什么？"
沈芷慌忙合上账册，却已来不及。陆景瑜看到她手中的东西，脸色骤变。
"这些...这些都是姐姐的..."沈芷哽咽道，"她病了？你拿了她的救命钱？"
陆景瑜面色阴晴不定，最终叹了口气："芷儿，事情不是你想的那样。你姐姐自小体弱，那些药不过是调理之用。至于银钱...我是暂时借用，本想等生意周转开就还给她..."
"那为什么姐姐会写'命该如此'？"沈芷质问，眼中满是愤怒与失望。
陆景瑜上前一步，想要握住她的手："芷儿，你听我解释..."
沈芷猛地后退："别碰我！"她抱起木匣冲出门去，"我要告诉爹娘！"
陆景瑜站在原地，脸色阴沉如水。片刻后，他唤来心腹小厮，低声吩咐了几句。
山中剿匪行动正如火如荼地进行。
沈棠坚持要随行，谢云州拗不过她，只好安排两名亲兵专门保护。按照沈棠提供的地图和情报，官兵分三路包抄山寨，打了匪徒一个措手不及。
战斗持续了不到两个时辰，山寨便被彻底攻破。匪首被生擒，其余匪徒或降或死。被关押的几名女子也悉数获救。
庆功宴上，谢云州举杯向沈棠致谢："此次行动顺利，多亏沈小姐鼎力相助。"
众将士纷纷附和，向沈棠敬酒。沈棠以茶代酒，一一回礼。她脸上带着淡淡的笑意，眼中却依然有化不开的忧郁。
宴席散后，谢云州找到独自站在崖边远眺的沈棠。
"派去打探的人回来了。"他轻声道。
沈棠身体微微一僵："他们...什么反应？"
"沈家正在办丧事。"谢云州斟酌着词句，"你妹妹哭得很伤心。你父母看起来也很悲痛。"
"陆景瑜呢？"沈棠声音平静得可怕。
谢云州沉默片刻："表面功夫做得很足。"
沈棠冷笑一声："果然。"
"不过..."谢云州犹豫了一下，"我的人发现一件怪事。你妹妹似乎与你夫君起了争执，之后哭着跑回了沈家。接着陆家派人去了沈家，两家现在气氛紧张。"
沈棠皱眉："芷儿性子软，很少与人争执..."她突然想到什么，"难道是发现了..."
"什么？"
沈棠摇头："没什么。"她转向谢云州，"将军之前说可以带我去京城，这话还算数吗？"
谢云州点头："自然。"
"那好。"沈棠深吸一口气，"我随你去京城。但在那之前，我想亲眼看看我的'丧礼'。"
黎明前的山林笼罩在浓雾中，沈棠紧跟在谢云州身后，每一步都小心翼翼。她的右脚踝还在隐隐作痛，但她咬牙忍着，不愿拖慢行军速度。
"前面就是山寨后门。"谢云州压低声音，示意队伍停下，"按照计划，沈小姐在此等候即可。"
沈棠摇头："我说过要帮忙。"她从怀中取出一块素白手帕，"我熟悉山寨内部，可以假装逃脱的俘虏，吸引守卫注意。"
谢云州眉头紧锁："太危险。"
"那些匪徒已经见过我，知道我是被掳来的弱女子，不会起疑。"沈棠坚持道，"只要我能引开后门的守卫，你们就能悄无声息地潜入。"
谢云州盯着她看了许久，终于妥协："我亲自在后面跟着你。若有危险，立刻发出信号。"他递给沈棠一支小巧的竹哨。
沈棠点头，将竹哨藏入袖中。她故意弄乱头发，撕破衣袖，然后跌跌撞撞地向山寨后门跑去。
"救命！有人吗？救救我！"她声音颤抖，演得惟妙惟肖。
后门处的两个守卫闻声转头，看到狼狈不堪的沈棠，先是一愣，随后露出狞笑。
"哟，这不是昨天跳崖的小娘子吗？命挺硬啊！"
沈棠假装体力不支跌倒在地："求求你们...放我走吧..."
一个守卫上前拽住她的胳膊："想得美！老大正愁没乐子呢，你自己送上门来！"
就在守卫分神的刹那，数道黑影从雾中闪出。谢云州一马当先，手起刀落，两个守卫还未来得及反应就已倒地。
"干得好。"谢云州简短地称赞，一把拉起沈棠，"接下来交给我们。"
沈棠却摇头："我知道匪首住在哪，我带路。"
谢云州还想劝阻，沈棠已经猫着腰向前走去。他只得快步跟上，同时示意士兵们分散行动。
山寨内一片混乱，有的匪徒还在睡梦中就被制服，有的仓促应战却寡不敌众。沈棠领着谢云州穿过几条隐蔽的小路，直奔匪首所在的主屋。
"就是那里。"她指着一栋比其他房屋都要坚固的木屋，"门口通常有四名守卫。"
谢云州观察片刻，做了几个手势，士兵们立即分散包抄。就在他们准备突袭时，沈棠突然捂住胸口，脸色煞白。
"怎么了？"谢云州一把扶住摇摇欲坠的她。
沈棠想回答，却猛地咳出一口鲜血。她的身体剧烈颤抖，冷汗瞬间浸透了衣衫。
谢云州当机立断，将她抱到一旁隐蔽处。他迅速检查她的状况，发现她脉搏紊乱，呼吸急促，显然是旧疾突发。
"药...在我腰间...布袋里..."沈棠气若游丝。
谢云州摸出一个小布袋，里面有几粒褐色药丸。他喂她服下，同时运功帮她顺气。过了好一会儿，沈棠的呼吸才渐渐平稳。
"你病得这么重，为何不说？"谢云州声音低沉，带着责备，更多的是担忧。
沈棠虚弱地笑了笑："说了...你就不让我来了..."
谢云州还想说什么，前方突然传来打斗声。匪首被惊动，带着几个心腹冲了出来。谢云州不得不先将沈棠安顿好，加入战斗。
战斗结束得很快。匪首虽然凶悍，但在训练有素的官兵面前不堪一击。不到半个时辰，山寨就被彻底控制，所有匪徒被捆绑看押，被掳来的百姓也得到解救。
谢云州第一时间回到沈棠身边，发现她虽然清醒，但脸色依然惨白。
"需要立即找大夫。"他不由分说地将她抱起。
"我没事...老毛病了..."沈棠挣扎着想下来。
"别动。"谢云州语气坚决，"你帮了我们大忙，现在该我们照顾你了。"
他亲自将沈棠送回临时营地，命人快马加鞭去请最近城镇的名医。在等待大夫的间隙，他打来清水，亲自为她擦去脸上的血迹和尘土。
"你到底是什么病？"他一边帮她清理手腕上的擦伤，一边问道。
沈棠沉默片刻，才轻声道："从小就有心疾，大夫说活不过二十岁。今年我已经二十二了，算是赚了两年。"
谢云州手上动作一顿："没有医治之法？"
"需要常年服用珍贵药材，且不能劳累忧思。"沈棠苦笑，"你觉得我这三年过得如何？"
谢云州眼中闪过一丝怒意："陆景瑜明知你有病，还那样对你？"
"他巴不得我早点死。"沈棠声音平静得可怕，"这样他就能名正言顺地娶芷儿了。"
"你妹妹..."
"芷儿不知情。"沈棠急忙道，"她心地纯善，若知道我的处境，断不会..."
谢云州没有接话，只是帮她掖好被角："先休息。大夫很快就到。"
大夫诊断后，将谢云州叫到一旁低语。沈棠虽然听不清内容，但从大夫摇头叹息的样子和谢云州凝重的表情，她知道情况不妙。
大夫走后，谢云州坐到她床边："明日我派人送你回京。我认识太医院的林太医，他最擅长治疗心疾。"
沈棠摇头："我说过要先看看我的'丧礼'。"
"你的身体..."
"死不了。"沈棠勉强坐起身，"至少现在不会。"
谢云州看着她倔强的样子，无奈地叹了口气："至少再休息两日。等你好些，我亲自陪你去。"
这个承诺似乎让沈棠安心了些。她躺回去，很快因药力而沉沉睡去。
谢云州站在床边，凝视着她苍白的睡颜，心中翻涌着复杂的情绪。十年前那个跟在他身后甜甜叫着"云州哥哥"的小女孩，如今竟被生活折磨成这样。而那个本该保护她的丈夫，却成了加害者。
他握紧拳头，暗暗做了个决定。
两日后，沈棠身体稍有好转，便迫不及待地要去沈家。谢云州拗不过她，只好安排一辆舒适的马车，亲自护送。
他们乔装改扮，混入前往沈家吊唁的人群中。沈棠戴着面纱，穿着普通村妇的衣裳，毫不起眼。
沈家大门挂着白灯笼，灵堂设在正厅。沈棠远远看到自己的牌位，心情复杂难言。前来吊唁的人不少，大多是沈家的亲戚和陆家的生意伙伴。
"陆景瑜在那儿。"谢云州低声道，指向站在灵堂一侧的年轻男子。
陆景瑜一身素服，面容憔悴，正接受着来客的慰问。他看起来悲痛欲绝，时不时用袖子拭泪。若非沈棠亲耳听到他说"死了也好"，几乎要被他精湛的演技骗过去。
"芷儿呢？"沈棠环顾四周，没看到妹妹的身影。
谢云州示意她看向后院："刚才有个丫鬟匆匆过来，说了什么，陆景瑜脸色就变了。我猜是你妹妹出了状况。"
正说着，沈家后院突然传来一阵骚动。只见沈芷红着眼睛冲出来，身后跟着焦急的王氏。
"芷儿！别闹了！你姐姐已经去了，你还要怎样？"王氏拽住女儿的手臂。
沈芷挣脱母亲，冲到陆景瑜面前，当着所有宾客的面，将一叠纸摔在他脸上。
"骗子！这些都是姐姐留下的！你拿她的救命钱，害她病重不治！现在装什么悲痛！"
全场哗然。陆景瑜脸色铁青，急忙去拉沈芷："芷儿，你冷静点，这些都可以解释..."
"别碰我！"沈芷后退一步，眼中满是厌恶，"从今往后，我沈芷没有你这样的姐夫！"
宾客们窃窃私语，看向陆景瑜的眼神都变了。陆景瑜恼羞成怒，正要强行带走沈芷，沈老爷突然站出来拦住了他。
"陆贤侄，这些指控非同小可。不如我们到内室详谈？"
陆景瑜强压怒火，点头同意。一行人进入内室，留下满堂宾客议论纷纷。
沈棠站在角落里，泪流满面。她没想到芷儿会为了她当众与陆景瑜翻脸。
"你妹妹很勇敢。"谢云州轻声道。
沈棠点头，既欣慰又担忧："陆景瑜不会善罢甘休的。我怕他会对芷儿不利。"
"要去相认吗？"
沈棠犹豫片刻，摇头："还不是时候。我需要先治好病，有足够力量保护芷儿。"她看向谢云州，"你之前说可以带我去京城找太医，这话还算数吗？"
谢云州点头："随时可以启程。"
"那走吧。"沈棠最后看了一眼自己的灵堂，转身离去，"等我病好了，再回来收拾残局。"
回营地的路上，他们听到路人谈论陆家生意突然遭遇的一系列打击——货船被扣，商路被断，连最大的客户都突然取消订单。陆老爷急得病倒在床，陆景瑜四处奔走却处处碰壁。
"奇怪，陆家一向生意兴隆，怎么突然..."沈棠疑惑道。
谢云州面不改色："商场如战场，起起落落很正常。"
沈棠敏锐地看了他一眼："与你有关？"
谢云州既不承认也不否认，只是淡淡道："恶人自有天收。"
当晚，营地举行庆功宴。虽然沈棠身体还未痊愈，但在她的坚持下，谢云州允许她参加部分活动。
酒过三巡，有人提议跳舞助兴。几个士兵拉起胡琴，欢快的旋律在山间回荡。众人围着篝火跳起民间舞蹈，气氛热烈。
"将军来一个！"士兵们起哄。
谢云州本要拒绝，却见沈棠正含笑看着自己。鬼使神差地，他走到她面前，伸出手："不知沈小姐可否赏脸？"
沈棠惊讶地睁大眼睛，随即莞尔一笑，将手放入他的掌心："荣幸之至。"
他们来到篝火旁。谢云州一手轻扶她的腰，一手与她相握。虽然穿的是粗布衣裳，虽然身处简陋的军营，但他们的舞姿却优雅得体，仿佛身处京城最豪华的宴厅。
沈棠原本担心自己的病体跟不上节奏，但谢云州的引领恰到好处，既不过于用力，也不显得犹豫。他们配合默契，仿佛已经共舞多年。
"没想到将军舞艺如此精湛。"沈棠轻声道。
谢云州唇角微扬："没想到沈小姐抱病在身还能跳得这么好。"
周围的士兵们看得目瞪口呆，随后爆发出热烈的掌声和喝彩。
舞毕，谢云州护送沈棠回帐篷休息。月光下，两人的影子在地上拉得很长，几乎融为一体。
"明日启程回京。"谢云州在帐篷前停下，"你好好休息。"
沈棠点头，却突然感到一阵不舍。这几日的相处，让她看到了这个表面冷硬的男人内心的温柔与正直。与陆景瑜的虚伪自私形成鲜明对比。
"谢将军。"她叫住转身欲走的谢云州，"谢谢你...救了我两次。"
谢云州回头，月光映照下，他的眼神柔和得不可思议："不必言谢。早些休息。"
沈棠望着他离去的背影，心中涌起一种久违的温暖。或许，命运在让她经历那么多苦难后，终于开始眷顾她了。
京城谢府的书房里，沈棠端坐在案几前，一笔一划地抄写着药方。窗外的海棠花开得正盛，粉白花瓣随风飘落，偶尔有几片飞进窗棂，落在她的宣纸上。
"沈小姐，该喝药了。"谢府的丫鬟轻手轻脚地走进来，端着一碗热气腾腾的汤药。
沈棠放下毛笔，接过药碗。三个月的调养，她已经习惯了这药的苦涩滋味。她仰头一饮而尽，眉头都没皱一下。
"小姐真是厉害。"丫鬟敬佩地说，"这药我闻着都想吐，小姐却像喝水似的。"
沈棠淡淡一笑："比这更苦的药我都喝过。"只是那时候没人关心她苦不苦。
丫鬟收拾药碗退下后，沈棠继续抄写。这是谢云州给她找的差事——帮太医院誊抄医案和药方。工作轻松，又能学到些医术知识，很适合她养病期间打发时间。
院外传来脚步声，沈棠抬头，看到谢云州大步走来。他一身朝服还未换下，显然是刚下朝就过来了。
"今日感觉如何？"谢云州在窗边站定，阳光从他身后照进来，在地上投下长长的影子。
"好多了。"沈棠放下笔，"林太医新开的方子很有效，这几日都没再咯血。"
谢云州点点头，从怀中取出一个小锦盒："西域进贡的雪莲，林太医说对你的病有益。"
沈棠打开盒子，一株晶莹剔透的雪莲静静躺在丝绒衬里上。这种药材珍贵异常，寻常人家根本见都见不到。
"这...太贵重了。"她下意识想推辞。
"再贵重也是给人用的。"谢云州语气不容拒绝，"我已经让人去煎了，晚饭后服用。"
沈棠知道争辩无用，只好道谢。这三个月来，谢云州为她寻来的珍贵药材不下十几种，每一味都价值连城。她曾偷偷询问过府中管事，得知谢云州为了她的病，几乎动用了全部人脉和积蓄。
"有件事要告诉你。"谢云州在案几对面坐下，"你妹妹来京城了。"
沈棠手中的毛笔啪嗒掉在纸上，墨汁晕开一片："芷儿？她怎么..."
"她不知从哪打听到你被我救走的消息，昨日找到我的副将，要求见你。"谢云州观察着沈棠的反应，"我没立即答应，想先问过你的意思。"
沈棠的手指无意识地摩挲着宣纸边缘："她...还好吗？"
"看起来憔悴了不少。"谢云州实话实说，"你'死'后，她与陆景瑜彻底闹翻，搬回了沈家。陆景瑜几次上门纠缠，都被沈老爷拦下了。"
沈棠咬住下唇。她能想象芷儿会有多自责，那孩子从小就把她这个姐姐看得比什么都重。
"另外..."谢云州犹豫了一下，"陆景瑜似乎也听到了风声，正在打听你的下落。"
"他？"沈棠猛地抬头，眼中闪过一丝恐惧。
"别担心。"谢云州的声音沉稳有力，"他查不到这里。就算查到了，也动不了你一根手指。"
沈棠深吸一口气，平复心跳。自从来到谢府，她的病情确实好转不少。林太医说她的心疾虽重，但若坚持治疗，再活十年八年并非不可能。更重要的是，这三个月她过得比过去三年都安心——不用担惊受怕，不用忍气吞声，更不用看着自己的夫君对妹妹献殷勤。
"我想见芷儿。"她终于做出决定，"但不能在这里。太危险了。"
谢云州似乎早有准备："城西有处谢家别院，少有人知。明日我安排她过去。"
沈棠感激地点头，随即想起什么："陆景瑜...他最近如何？"
"不太好。"谢云州嘴角微扬，"陆家生意一落千丈，据说连祖产都抵押了大半。朝中有几位大人收到举报，正在查他父亲任上的亏空。"
沈棠若有所思地看着谢云州："这些...与你有关？"
谢云州不置可否："恶人自有恶报。"
次日午后，沈棠在谢云州的陪同下来到城西别院。她穿了一身素色衣裙，发髻简单挽起，比在陆家时清瘦了不少，却多了几分从容气度。
"姐姐！"沈芷一见到她就扑了过来，抱住她放声大哭，"真的是你...我还以为...以为..."
沈棠轻拍妹妹颤抖的背脊，眼眶也湿润了："傻丫头，我这不是好好的吗？"
沈芷哭了好一会儿才平静下来，拉着沈棠的手上下打量："姐姐瘦了，但气色比在陆家时好多了。"她转向谢云州，突然行了个大礼，"谢将军救命之恩，沈芷没齿难忘。"
谢云州连忙虚扶一把："沈二小姐不必多礼。"
三人入座后，沈芷迫不及待地讲述这几个月发生的事。原来她在整理沈棠遗物时，不仅发现了那些药方和账本，还找到了一本沈棠的私密日记，上面详细记录着陆景瑜这些年对她的冷暴力和经济控制。
"我把这些都告诉了爹娘。"沈芷咬着牙说，"爹气得当场就要去找陆家理论，是娘拦住了。后来陆景瑜几次上门，说什么那些都是误会，姐姐的病没那么严重之类的鬼话，都被爹赶出去了。"
沈棠听得心惊："他没为难你吧？"
沈芷摇头，眼中闪过一丝鄙夷："他倒是想。但我现在见到他就恶心，怎么可能给他机会？"她握住沈棠的手，"姐姐，你都不知道我有多后悔...如果早知道你在陆家过的是那种日子，我绝不会..."
"不关你的事。"沈棠打断她，"是姐姐没保护好自己。"
沈芷抹了抹眼泪，从怀中取出一叠纸："姐姐，这些是你留在沈家的东西，我都带来了。还有..."她压低声音，"我发现了一件怪事。你的药方里，有几味药相克，长期服用会加重心疾。我问过大夫，他说这绝不是疏忽，而是..."
"有人故意为之。"谢云州冷声接话。
沈棠脸色煞白。她一直以为自己的病是天生的，只是婚后加重了。但如果有人下毒...
"陆景瑜。"她喃喃道，"他懂药理。他父亲早年开过药铺。"
屋内一片死寂。沈芷眼中燃起愤怒的火焰，而谢云州的表情冷得吓人。
"姐姐，你不能回去。"沈芷紧紧抓住沈棠的手，"至少在病好之前不能。"
"她不会回去。"谢云州斩钉截铁地说，"陆景瑜若想见你姐姐，除非从我尸体上踏过去。"
这句充满保护欲的话让沈棠心头一颤。她抬头看向谢云州，发现他也在看她，眼神坚定而温柔。
沈芷看看姐姐，又看看谢云州，突然明白了什么，嘴角微微上扬。
送走沈芷后，谢云州陪沈棠在别院的花园散步。春末夏初，园中花草繁茂，空气中弥漫着淡淡香气。
"谢将军..."沈棠犹豫着开口。
"叫我云州吧。"他打断她，"小时候你不是一直这么叫吗？"
沈棠脸上微热："那都是多少年前的事了..."
"对我来说，恍如昨日。"谢云州停下脚步，认真地看着她，"沈棠，我有话想对你说。"
沈棠心跳加速，不自觉地攥紧了衣袖。
"这段时间相处，我..."谢云州刚开口，一个侍卫突然匆匆跑来。
"将军！急报！"
谢云州皱眉接过信函，快速浏览后脸色骤变："陆景瑜上书朝廷，指控你勾结山匪，陷害亲夫。刑部已经发了海捕文书。"
沈棠如遭雷击："什么？"
"更糟的是，"谢云州沉声道，"他不知怎么买通了几个被俘的山匪，让他们指认你是匪帮同谋。"
"荒谬！"沈棠气得浑身发抖，"明明是他..."
"别担心。"谢云州握住她冰凉的手，"我已经派人去请林太医作证你的病情。至于那些山匪的指控..."他冷笑一声，"剿匪是我亲自带队，所有俘虏都有记录，翻不了天。"
沈棠却忧心忡忡："陆景瑜在本地经营多年，与官府关系密切。若他铁了心要置我于死地..."
"那就公堂上见真章。"谢云州声音沉稳有力，"我会陪你一起面对。"
沈棠抬头看他，眼中满是感激与依赖："为什么要为我做这么多？"
谢云州深深望进她的眼睛："因为我在意你。不止是故人之谊，更是..."他顿了顿，"我想成为你的依靠，无论健康疾病，顺境逆境。"
这句话宛如一道暖流涌入沈棠心田。她从未想过，在自己坠入人生最低谷时，会遇到这样一个人，不求回报地对她好。
"我的病..."
"林太医说了，能治好。"谢云州坚定道，"即使治不好，我也愿意照顾你一辈子。"
沈棠的眼泪终于夺眶而出。这三个月来，谢云州对她的好，她都看在眼里。从每日询问病情，到四处搜罗药材；从陪她散步聊天，到教她下棋读书。他尊重她，关心她，把她当作一个平等的人来对待——这是她在陆景瑜那里从未得到过的。
"给我点时间。"她轻声道，"等这一切结束，等我真正自由..."
谢云州点头："我等你。"
三日后，刑部的传票送到谢府，要求沈棠七日后到当地衙门接受质询。与此同时，京城开始流传风言风语，说谢将军窝藏逃犯，甚至有人暗示他与沈棠有不正当关系。
谢云州对此嗤之以鼻，但沈棠却忧心忡忡。她不想连累谢云州的名声，更不愿他因自己而得罪朝中同僚。
"不如我独自回去应对。"她提议，"你毕竟是朝廷命官，牵扯进来不合适。"
谢云州却笑了："你以为我会让你一个人面对那些豺狼？"他握住她的手，"别怕，我已经准备好了所有证据。这一次，定要陆景瑜为他的所作所为付出代价。"
出发前夜，林太医来为沈棠诊脉。
"恢复得比预期好。"他捋着胡须道，"照这个趋势，再调养半年，应该就能像常人一样生活了。"
沈棠欣喜之余又有些担忧："明日公堂之上..."
"老夫会随行。"林太医看了谢云州一眼，"将军于我有恩，这点忙算不得什么。"
次日清晨，一行人启程前往沈棠的家乡。谢云州特意安排了一辆减震良好的马车，铺了厚厚的软垫，以免路途颠簸影响沈棠的身体。
路上，沈棠靠在窗边，看着熟悉的景色一点点接近，心情复杂难言。三个月前，她从这里跳崖"身亡"；如今，她要回去为自己讨一个公道。
"紧张吗？"谢云州骑马来到车窗旁。
沈棠摇头："有你在，我不怕。"
谢云州微微一笑，伸手轻轻握了握她的手指："记住，无论发生什么，我都会站在你这边。"
这句话成了沈棠最大的底气。是啊，无论发生什么，她不再是孤身一人了。
公堂之上，沈棠挺直腰背站在中央。她穿着一身素净的藕荷色衣裙，发髻简单挽起，不施粉黛的脸上透着几分病容，却掩不住眼中的坚毅。
堂外围满了闻讯而来的百姓，窃窃私语声不绝于耳。毕竟，一个"已死"的妇人突然复活，还牵扯上山匪和朝廷命官，这样的奇闻可不是天天都能见到。
"肃静！"惊堂木重重一拍，知府赵大人沉着脸扫视堂下，"沈氏，你可知罪？"
沈棠不卑不亢地行了一礼："民妇不知犯了何罪，还请大人明示。"
赵知府冷哼一声，拿起案上一纸诉状："你夫君陆景瑜状告你三罪：其一，勾结山匪，谋害亲夫；其二，假死脱身，欺瞒朝廷；其三，与谢将军私通，败坏纲常。你可认罪？"
堂下一片哗然。站在一旁的谢云州眼中寒光一闪，但按捺住没有出声。这是沈棠的战斗，他答应过让她自己先应对。
沈棠嘴角浮起一丝冷笑："大人，这三条罪名条条欲置民妇于死地，却无一属实。民妇恳请与陆景瑜当面对质。"
赵知府皱眉："陆景瑜称病未到，由讼师代为陈述。"
沈棠早料到陆景瑜不敢露面，心中更添几分把握："既如此，民妇请求自证清白。"
讼师是个尖嘴猴腮的中年男子，闻言立刻跳出来反对："大人！此妇狡诈非常，先是假死脱罪，如今又攀附权贵。她的话不可轻信！"
"民妇有证据。"沈棠从袖中取出几页纸，"这是山匪被剿当日，谢将军麾下将士的记录，上面清楚写明民妇是被掳人质，后协助官兵剿匪。若民妇真是匪帮同谋，又怎会助官兵剿灭自己人？"
赵知府接过翻阅，眉头渐渐舒展。
讼师见状急忙道："大人明鉴！这些记录出自谢将军部下，难免偏颇。何况有被俘山匪指认沈氏为同谋..."
"那些'山匪'现在何处？"沈棠突然反问，"可敢上堂与民妇对质？"
讼师语塞。陆景瑜买通的那几个所谓"山匪"本就是地痞假扮，自然不敢上堂。
就在此时，堂外传来一阵骚动。只见沈芷挤开人群冲了进来，身后跟着气喘吁吁的沈家父母。
"大人！民女有要事呈报！"沈芷跪在堂下，从怀中取出一个布包，"这是家姐在陆家时的药方和账册，还有陆景瑜亲笔所写的取钱字据。家姐重病在身，陆景瑜却屡次挪用她的救命钱，致使病情加重。所谓'勾结山匪'，实为陆景瑜欲害死发妻，另娶新欢的借口！"
赵知府接过布包仔细查看，脸色渐渐凝重。
讼师慌了神："大人！这些不过是家事纠纷，与本案无关..."
"怎么无关？"沈棠声音陡然提高，"陆景瑜为谋我嫁妆，三年来对我百般折磨，连治病钱都不给。见我命硬不死，便借山匪之事置我于死地。那日山寨中，他毫不犹豫选择救我妹妹而弃我，就是最好的证明！"
堂外百姓议论纷纷，已有不少人开始对沈棠露出同情之色。
讼师见势不妙，转而攻击沈棠的品行："大人明鉴！此妇与谢将军同处三月有余，孤男寡女，难免..."
"放肆！"谢云州终于忍不住厉声喝止，"本官奉皇命剿匪，救下沈氏后因其伤病严重，才带回京城医治。太医院林太医可作证，这三月来本官与沈氏清清白白！"
仿佛为了印证他的话，林太医从人群中走出，向知府行礼："老朽可证明谢将军所言不虚。沈氏病情危重，若非谢将军倾力相救，早已命丧黄泉。"
局势开始逆转。赵知府沉吟片刻，问道："沈氏，你既被山匪所掳，又是如何脱身的？"
沈棠正要回答，堂外突然传来一阵喧哗。陆景瑜带着几个家丁气势汹汹地闯了进来。
"大人！休听这贱妇胡言！"陆景瑜脸色铁青，指着沈棠骂道，"她与谢云州早有私情，此次假死就是为了与他双宿双飞！"
沈棠看着这个曾经是她夫君的男人，心中只剩厌恶："陆景瑜，你我心知肚明是谁先负了谁。三年来，你对我冷若冰霜，却对我妹妹大献殷勤；明知我有心疾，却连药钱都不给；最后更是在山寨中毫不犹豫地抛弃我。如今倒打一耙，良心何在？"
陆景瑜冷笑："证据呢？空口无凭！"
"你要证据？"沈芷突然站出来，从袖中取出一个小瓷瓶，"这是从姐姐药渣中提取的残留物。大夫说了，里面含有慢性毒药，长期服用会加重心疾。姐姐的药都是经你手买的，你敢说不知情？"
陆景瑜脸色大变，猛地扑向沈芷："贱人！谁让你多管闲事！"
沈棠反应极快，一把将妹妹拉到身后。陆景瑜收势不及，差点撞上公案，被衙役当场按住。
这一幕彻底暴露了陆景瑜的暴戾本性。堂外围观百姓一片哗然，有人甚至开始骂他"畜生"。
赵知府怒拍惊堂木："陆景瑜！公堂之上还敢行凶，简直无法无天！"
谢云州趁机上前，呈上一卷轴："大人，这是下官剿匪的详细奏报，已得皇上御批。内有沈氏协助剿匪之功，请大人过目。"
赵知府恭敬接过，展开细读，面色渐渐肃然。最后，他起身宣布："本案已明。陆景瑜诬告发妻，克扣药资，涉嫌下毒害命，着即收监候审。沈氏无辜，当堂释放。至于婚姻一事..."
他略一沉吟："本官会奏请朝廷，准予和离。"
陆景瑜闻言如遭雷击，挣扎着大喊："我不服！这贱妇与谢云州明明..."
"闭嘴！"赵知府厉声喝止，"再敢污蔑朝廷命官，罪加一等！"
就在这时，一名差役匆匆跑来："大人！京城来了钦差大人，说有圣旨到！"
所有人都愣住了。只见一位身着官服的中年男子大步走入，手持黄绢圣旨。众人慌忙跪地接旨。
"奉天承运皇帝诏曰：朕闻谢云州剿匪有功，沈氏协助有功，特予嘉奖。陆景瑜诬告命官，欺君罔上，着革去功名，家产抄没。沈氏与陆景瑜婚姻，准予和离，沈氏嫁妆如数归还。钦此。"
圣旨读完，陆景瑜面如死灰，瘫软在地。而沈棠在谢云州的搀扶下起身，眼中泪光闪动。
钦差走到谢云州面前，低声道："谢将军，皇上还有口谕，说您这次做得太明显了，下次要整人记得委婉些。"
谢云州嘴角微扬："臣遵旨。"
原来，谢云州早就将陆景瑜的所作所为密奏皇上，并请旨为沈棠讨回公道。皇上念在他剿匪有功，又听闻沈棠遭遇，这才下了这道圣旨。
风波过后，沈棠正式与陆景瑜和离，拿回了全部嫁妆。陆家因贪污和诬告等罪名被抄家，陆景瑜被判流放边疆，永不得回。
一年后，京城谢府张灯结彩，喜气洋洋。
沈棠穿着大红嫁衣，端坐在梳妆台前。镜中的她面色红润，早已不见当初的病容。这一年来，在林太医的精心调理下，她的心疾已基本痊愈，只要不过度劳累，与常人无异。
"姐姐今天真美。"沈芷为她戴上最后一支金钗，眼中满是欢喜。
沈棠握住妹妹的手："若不是你当初勇敢站出来，我哪有今天。"
沈芷摇头："是姐姐自己坚强。"她调皮地眨眨眼，"再说，谢将军为了姐姐连皇上都惊动了，这份心意，我可不敢居功。"
沈棠脸上飞起红霞。这一年来，谢云州对她的好，全京城有目共睹。他为她寻医问药，陪她游山玩水，教她骑马射箭，甚至向皇上请旨赐婚。这样的深情，是她从前想都不敢想的。
吉时到，沈芷搀扶着姐姐走向喜堂。谢云州一身喜服，英挺如松，看到沈棠的那一刻，眼中满是惊艳与柔情。
拜堂、合卺、结发...一系列仪式过后，沈棠正式成为了谢夫人。宾客们纷纷祝贺这对新人，都说他们是天造地设的一对。
婚后，沈棠没有像寻常贵妇人那样整日待在府中。她用嫁妆在京城开了间药铺，专门为贫苦百姓提供平价药材。沈芷也搬来京城帮忙，姐妹俩一个坐堂问诊，一个管理账目，配合得天衣无缝。
谢云州对此全力支持，甚至动用自己的关系请来太医院的太医定期坐诊。渐渐地，这间名为"济棠堂"的药铺名声远播，成了京城贫苦百姓最信赖的地方。
某个春日的午后，沈棠正在后院教几个贫家女子辨认药材。阳光透过树荫洒在她身上，为她镀上一层柔和的金边。
谢云州站在廊下，静静看着这一幕。曾几何时，那个在山崖上绝望跳下的女子，如今已脱胎换骨，成了能帮助他人的强者。
沈棠似有所感，回头望来。四目相对，无需言语，一切尽在不言中。
风吹过，带来阵阵药香。那是新生的气息，也是幸福的滋味。
来源：九月秋风影视汇聚一点号1