摘要：随着铁路进入其第三个世纪，全球范围内对复兴这一重要交通工具的呼声日益高涨。历史上，铁路曾为全球的经济增长和人类流动性做出了巨大贡献，但自20世纪中叶以来，由于高速公路和航空的崛起，铁路的发展逐渐减缓。然而，新的研究表明，铁路不仅是经济可持续发展的重要支柱，更是

信息来源：https://www.nature.com/articles/d41586-025-02980-2

随着铁路进入其第三个世纪，全球范围内对复兴这一重要交通工具的呼声日益高涨。历史上，铁路曾为全球的经济增长和人类流动性做出了巨大贡献，但自20世纪中叶以来，由于高速公路和航空的崛起，铁路的发展逐渐减缓。然而，新的研究表明，铁路不仅是经济可持续发展的重要支柱，更是应对气候变化和环境问题的有效解决方案。

铁路的环境优势

根据国际能源署的数据，交通运输领域目前占全球温室气体排放量的四分之一，而铁路在这一方面的表现则显著优于公路和航空运输。每乘客公里，铁路运输的温室气体排放量是汽车的五分之一，飞行的不到四分之一。如果铁路系统完全依赖可再生能源，排放量甚至可以接近于零。这一特性使得铁路成为推动低排放交通方案的优选。

除了降低温室气体排放外，铁路还在改善城市空气质量方面扮演着关键角色。随着城市化进程加快，空气污染日益严重。铁路运输对有害颗粒物的贡献几乎可以忽略不计，有助于减少因空气质量不佳而导致的健康问题。因此，加强铁路投资不仅可以提升公共交通效率，促进环境保护，还能增进公众健康。

中国在高铁扩张规模方面处于世界领先地位，但对于此类网络的好处尚无定论。图片来源：Wenpu Wang/Getty

经济效益与社会影响

不仅如此，研究表明，铁路的经济效益往往超过公路投资。例如，在许多国家，社区投资于铁路基础设施时，经济回报通常要高于单纯对公路的投资。这是因为铁路运输提升了经济活动的效率，促进了贫困地区的发展并改善社会整体的出行条件。

铁路的建设与维护为地方就业创造了机会，特别是在农村和边远地区。研究发现，受铁路削减影响的地区往往面临人口下降和失业加剧的问题。例如，英国的一项研究显示，从20世纪50年代到80年代的铁路网络削减计划，导致受影响地区尤其是农村地区，失业率和技术工人数量显著下降。这些数据支持了再次投资铁路基础设施的必要性，以避免类似的经济和社会后果。

亟需的政策支持

然而，要让铁路重回巅峰，仅依靠市场力量是远远不够的。政策制定者需要以更广阔的视角重新定义铁路投资的标准，目前，许多国家在评估铁路项目时，仅关注盈利能力和潜在的时间节省，而忽视了更广泛的社会和环境影响。由不同学科的研究团队共同参与，经济学家和社会科学家可以为政策提供更多依赖于数据的支持，从而提高对社会间接利益的评估。

与此同时，随着铁路在全球经济转型中的重要性愈发凸显，各国也应将运输部门纳入其国家气候承诺中。只有三分之一的国家目前将交通运输纳入“国家自主贡献”计划，这一比例亟需提高，以帮助全球实现减排目标。

国际视角下的铁路未来

在国际层面上，中国在高铁建设方面的措施值得其他国家借鉴。中国计划到2030年建成超过60,000公里的高速铁路网络，虽然这一目标引发了关于经济效益和可持续性的热烈讨论，但其中的经验可以为其他国家的铁路复兴提供参考。

与此形成鲜明对比的是，美国的铁路网络从鼎盛时期的40多万公里降至如今的不到一半。这一变化不仅反映了对铁路的投资不足，还在一定程度上抑制了全球性的可持续发展努力。美国国家运输安全委员会的报告指出，铁路系统的现代化和扩展将为重塑国家的交通格局提供必要条件。

为确保铁路在全球经济中的重要角色重新被确认，各国应共同努力，采取有效措施加大投资，实现铁路系统的可持续复兴。通过跨学科的研究与长期的政策推动，铁路不仅可以帮助应对当今全球面临的重大挑战，还能为未来创造出更健康，更公平的社会。铁路的历史影响力与环境优势，使其成为实现可持续发展的重要工具，而现在是重振这一伟大交通方式的关键时刻。

来源：人工智能学家