摘要：在看似熟悉的口腔世界里，科学家最近发现了一位“隐秘巨星”——一种以前从未被识别的超大DNA结构，名为Inocles。它潜伏在我们日常生活中最常见的口腔细菌中，却藏得极深，直到日本东京大学的研究团队借助最新测序技术才将它揪了出来。

在看似熟悉的口腔世界里，科学家最近发现了一位“隐秘巨星”——一种以前从未被识别的超大DNA结构，名为 Inocles。它潜伏在我们日常生活中最常见的口腔细菌中，却藏得极深，直到日本东京大学的研究团队借助最新测序技术才将它揪了出来。

更令人震惊的是，这个被称为“遗传动力源”的巨型DNA，可能存在于全球超过74%的人群体内。这项发现，不仅重塑了我们对口腔微生物的认知，也为理解人体健康与疾病的关系打开了新窗口。

Inocles的“隐身术”并非魔法，而是归功于它的体型——平均基因组大小达35万个碱基对，比常见的质粒DNA大出数倍。传统的短读长DNA测序技术就像把一本书撕成碎片再试图拼回去，遇上这种“巨无霸”结构，拼图难度极高。

直到最近，东京大学研究团队采用了长读长测序技术，加上一种名为 preNuc 的方法，能在唾液样本中清除掉人类DNA，专注分析细菌DNA，这才让Inocles第一次完整现身。

研究还发现，这些DNA巨体通常由 唾液链球菌等常见口腔细菌携带。也就是说，Inocles可能早就藏在你嘴里了，只是我们一直没发现。

Inocles并非什么无用的“遗传垃圾”，相反，它携带着大量关键功能基因。研究显示，这些基因涉及 抗氧化应激、DNA修复、细胞壁构建 等功能，堪称细菌在复杂口腔环境中生存的“应急工具箱”。

想一想口腔这个环境：冷热交替、pH波动、免疫系统围攻、抗菌物质干扰……细菌想活下去，可不容易。有了Inocles，它们就像多了一套备用装备，提高了适应能力。

更重要的是，科学家发现，Inocles可能还与一些严重疾病存在关联，比如可能成为癌症的早期标志物。尽管这种关联还需更多研究验证，但这已经足以引起医学界的高度关注。

过去我们认为口腔细菌只会引发蛀牙、牙龈炎，但如今越来越多研究表明，口腔微生物的失衡可能与心血管病、糖尿病、乃至癌症有关。Inocles的发现，或许正是打通这些关联的关键拼图之一。

当然，Inocles的发现只是开始。想真正搞明白它的功能，科学家还面临几个难题：

但无论如何，Inocles的出现已经给整个微生物组研究领域带来了巨大冲击。长期以来，研究者关注的重点是细菌自身的核心基因组，而类似Inocles这种 “染色体外遗传元素” 常常被忽视。如今我们才意识到，这些“边角料”可能隐藏着巨大的功能秘密。

口腔，是人体中被研究最多的微生态系统之一。但这次的发现再次提醒我们，即使是最熟悉的地方，也可能藏着我们完全不了解的“暗物质”。

随着测序技术和人工智能的不断进步，我们或许会在肠道、皮肤、甚至大脑中，发现更多类似Inocles的遗传巨体。它们可能会改变我们对疾病的理解，也可能影响未来的个性化医疗方向。

一口唾液中，藏着的可能不是细菌，而是下一场医学革命的线索。

来源：老闫侃史