摘要：哥伦比亚大学扎克曼研究所的神经科学家们在《细胞》杂志上发表的最新研究，为理解人类食欲调节机制提供了革命性的洞察。研究团队发现，大脑中一个名为终纹床核的区域充当着进食欲望的"主控开关"，不仅控制对甜食的渴望，还调节着对脂肪、盐分乃至所有食物的摄入冲动。这一发现不

哥伦比亚大学扎克曼研究所的神经科学家们在《细胞》杂志上发表的最新研究，为理解人类食欲调节机制提供了革命性的洞察。研究团队发现，大脑中一个名为终纹床核的区域充当着进食欲望的"主控开关"，不仅控制对甜食的渴望，还调节着对脂肪、盐分乃至所有食物的摄入冲动。这一发现不仅解答了神经科学领域长期悬而未决的问题，更为治疗饮食失调、化疗引起的食欲不振以及肥胖症等疾病开辟了全新的治疗路径。

研究团队通过精密的小鼠实验发现，位于大脑深部的终纹床核区域能够像调节器一样，放大或抑制动物对各种食物的摄入欲望。当科学家激活这一区域的神经元时，即使刚刚进食完毕的小鼠也会被驱使继续摄食甜食；而当抑制这些神经元时，即便是极度饥饿的动物也会显著减少食物摄入。这种双向调节能力暗示着终纹床核在食欲控制中扮演着核心角色。

神经回路的精密架构

研究团队首先将注意力集中在杏仁核这一大脑情绪中心，该区域负责判断各种感官刺激的好坏。科学家们在杏仁核中央发现了一群特殊的神经元，它们会被甜味特异性激活，并且这些神经元都拥有延伸到终纹床核的神经分支。这种解剖学连接为理解甜味感知如何转化为进食行为提供了重要线索。

通讯作者、霍华德·休斯医学研究所研究员Charles S. Zuker博士指出："刺激食欲的物质与其驱使我们消费的能力之间的关系一直是神经科学领域的一个悬而未决的问题。这项研究提供了令人兴奋的新见解，并确定了大脑中一个协调统一控制消费行为的中心。"

更令人惊讶的发现是终纹床核的功能远比预期广泛。研究共同第一作者Li Wang博士表示："我们的发现远远超出了预期。我们没想到这个大脑区域如此重要，并且以如此普遍的方式与如此广泛的消费行为有关。"实验结果显示，这一脑区不仅调节甜食摄入，还控制着对盐分、脂肪以及其他各类食物的摄取欲望。

科学家们进一步揭示了终纹床核与大脑其他区域的复杂连接网络。该区域与负责感知动物内部状态的神经回路存在密切联系，能够整合饥饿状态、体内盐分水平等生理信号，并将这些信息与感官输入相结合，产生相应的摄食行为。这种整合能力使终纹床核成为连接生理需求与行为反应的关键枢纽。

临床应用的广阔前景

这一发现的临床意义尤为重要，特别是在癌症治疗领域。化疗患者经常遭受恶病质困扰，这种症状导致危险的食欲下降和体重减轻，严重影响治疗效果和患者生存质量。Wang博士解释道："化疗药物很神奇，因为它们可以杀死癌细胞，但它们也会抑制食欲，这是一个大问题。"

在动物实验中，研究团队给小鼠注射能够引发恶病质样状态的化疗药物，然后通过刺激终纹床核神经元，成功阻止了小鼠体重下降。这一结果为开发针对化疗患者食欲不振的新疗法提供了重要理论基础。如果能够开发出安全有效的方法来刺激人类大脑中的相应区域，将为数百万癌症患者带来福音。

在肥胖症治疗方面，这一发现同样具有重要价值。研究显示，抑制终纹床核神经元活动能够导致小鼠体重显著下降。更有趣的是，科学家们发现当前广泛使用的减肥药司美格鲁肽正是通过作用于终纹床核中的神经元来发挥减重效果的。

司美格鲁肽以Ozempic和Wegovy等商品名销售，已成为治疗肥胖症的重要药物，但其常见的恶心等副作用限制了部分患者的使用。研究团队认为，通过深入了解终纹床核的工作机制，有望开发出既能有效抑制食欲又能避免不良反应的新型减肥疗法。

基础科学与转化医学的结合

这项研究体现了基础神经科学研究向临床应用转化的典型范例。共同主要作者José A. Cánovas博士表示："我们现在对大脑如何将特定的内部需求与感觉信号结合起来，以引发适当的完成反应有了更好的理解。"这种理解为开发精准的神经调节疗法奠定了理论基础。

从进化生物学角度看，终纹床核的这种综合调节功能具有重要的适应性意义。在自然环境中，动物需要根据内在生理状态和外在环境信号做出合适的摄食决策。终纹床核作为整合中心，能够综合处理多种信息，确保动物在适当的时间摄取适当的食物。

现代社会中，这一古老的调节机制面临着前所未有的挑战。高糖、高脂、高盐的加工食品不断刺激着这一系统，可能导致调节机制失衡，进而引发肥胖、糖尿病等代谢性疾病。理解终纹床核的工作原理，为开发针对性干预措施提供了新的思路。

未来研究方向与挑战

尽管这项研究取得了重要突破，但从实验室发现到临床应用仍有很长的路要走。首先，需要验证这一机制在人类大脑中的存在和功能。虽然小鼠和人类在基本神经回路方面具有相似性，但具体的神经连接模式和调节机制可能存在种属差异。

其次，开发安全有效的神经调节技术是另一个重大挑战。目前的深部脑刺激技术虽然在某些神经系统疾病治疗中取得了成功，但其创伤性和复杂性限制了广泛应用。研究团队需要探索更加安全、便捷的干预方法，如药物治疗、光遗传学技术或其他非侵入性神经调节手段。

此外，食欲调节涉及多个大脑区域的复杂网络，终纹床核虽然扮演着重要角色，但并非唯一的调节中心。未来研究需要更全面地理解整个食欲调节网络的工作原理，以开发更加精确和有效的治疗策略。

个体差异也是需要考虑的重要因素。不同个体的神经回路活性、神经递质水平以及对外界刺激的敏感性可能存在显著差异。这要求未来的治疗方法必须具备个性化特征，能够根据患者的具体情况进行调整。

伦理和安全问题同样不容忽视。直接干预大脑的食欲调节机制可能产生意想不到的后果，包括对情绪、认知功能或其他行为的影响。在推进临床应用之前，需要进行充分的安全性评估和长期效果观察。

这项研究开启了食欲调节研究的新篇章，为理解人类最基本的生理需求之一提供了深刻洞察。随着技术的不断进步和研究的深入开展，基于终纹床核调节机制的新型治疗方法有望为饮食失调、肥胖症、恶病质等疾病患者带来希望。

来源：人工智能学家