摘要：今日她见了我，一阵子好求，因今日的客不太好，更求我万万托话给尚书大人。
那会近身照顾小姐的下人，在小姐下葬后也不见了。
今日碰见小姐，她过得甚是凄惨，原是商贾亏钱把她卖了。
兜兜转转，在各个画舫间被老鸨带着卖艺，运气不好还要卖身。
她寻了机会修书给尚书府，却石沉大海。
今日她见了我，一阵子好求，因今日的客不太好，更求我万万托话给尚书大人。
她对我算有半点恩情吧，我咬咬牙抽了大半的钱钱，买了她一晚。
眼下她正在二楼好好休憩呢。
可我也不愿再出钱，也确实不够钱买她明日后日的。
这事儿早晚还得和严晤说的。
我不是坏心眼儿，把自己该做的都做了吧。
14
晚上，严晤如常执卷看书，我递来热汤。
他喝了几口，便道：「你有话便说吧。」
我一时七上八下，而后直言：「我今日游湖，碰到了小姐，李婉玉。」
他垂眸端看汤碗，面色沉寂，淡道：「哦？」
他并不惊讶。
我心里有点猜测，试探道：「你是知道她如今境况？」
他放下汤碗，弛懈地靠在榻上，笑问：「严家夫人已病故了。那画舫上的不过是商贾的姘头，遇人不淑，被卖了。」
「尚书大人便不管她吗？她说曾修书给尚书。」
严晤瞧我一眼，眼神掠过一旁摇曳烛火，眸光明暗无辄。
房中静了许久。
「严某依附尚书，拾人破鞋已是底线，本想真心相待揭过往事，却被背叛。
「见春，我真是个没脾气的孬种？
「那商贾经营许多年，哪会那么容易亏得底穿？
「一个没来头的女子，如何可与尚书大人修书？」
说罢，他看向我，那双眼睛凝望我，又道：「见春，你是我的妾，如今没夫人在府中，你应自得开心，为何似想要我再迎她进来？」
短短几句，我却霎时冷汗浃背。
15
我第二日没去画舫，未再询问过小姐如何，也嘱咐了严画忘了那日之事。
她有错在先，我帮不了。
何况，严晤并不是良善之辈。
他们神仙打架，我等凡人不要掺和。
我对严晤揣度起来，不敢像之前那般体贴，也不敢乱说俏皮话。
他平日外头白皮儿，掰开是黑得泛光的芝麻馅。
没几日，王管家与我拉家常，严晤与尚书府关系突遭冷遇，几回回来脸黑得和灶台差不离。
我权当没听着，严府天塌下来，也轮不到我想啊。
后来，我安分的小妾日子，总有些人来搅局。
这日我正上马车去布庄，却被江望笙拦了下来。
我与他算得老情人，满打满算，两年多未见了。
他曾是最俊的护院，时下我看了，不过尔尔。
他原是来求我借钱的。
可笑。
钱是我的命，你这人敢明目张胆来索命？
他走投无路，这段时日，尽是蹲守缠我。
我让严画去打探，他不知何时沾了赌债，赌坊的人上门讨债。
尚书大人觉下人管教无方，将他扫地出门。
天道好轮回。
但我也懒管他，仍由他行径过当。
严晤如今在府上时间越来越少。
我还是从严画口中得知，严晤与尚书那边闹得不愉快，这边正与户部侍郎的二女谈婚论嫁。
我自泰然，只将妆台下的银钱拿出来，数了好几回，心才回了肚里。
我的定心丸在这，我就不怕。
哪怕，哪怕赶我走。
这日，我若往常，准备坐马车前ŧṻₙ去布庄。
还没上马车，江望笙不知从哪跑ƭűₓ了出来，似是被逼绝路，也不管那么多。
大声嚷嚷道：「见春，你我曾经有青梅之情，若不是小姐棒打鸳鸯，你我本是夫妻，你如何舍得看我如今没了性命？！」
我听得快气得一佛出窍，二佛升天。
我还未开口骂他，只听：「哦？我家的妾为何舍不得？」
一只指节修长的手撩开了马车的帘子，见严晤半张脸隐在车内，晦暗不明。
我不寒而栗。
江望笙急红了眼，大骂：「要你管！你是什么人！」
我还未开口，严府的四个护院冲上前便将他捆住，口中塞了白布。
严晤信步从马车中出来，对我笑道「：本想陪见春你去布庄看看，现下，我看还先得处理好家事。」
16
严晤徐步进我的小院。
我连忙跟上。
没一会见下人拖着江望笙上前。
严晤跨坐在石凳上。
江望笙此时提心吊胆地四处张望，见到我，欣喜万分，急急道：「见春！」
严晤拿过严画端来的茶盏，轻嘬两口：「我都不知尚书府赶出来的下人这般大胆？敢缠着官家的女眷？」
我望向满眼噙泪的江望笙。
不想他这等嚣张跋扈之人，也被人拿捏着。
想到此，没忍住，我笑出来了。
严晤见之，突地横眉立目，狠狠将茶盏掷于地上。
吓得下人齐齐往后退一步。
我任由那碎瓷片打落在脚边。
我轻轻舒口气，挥挥手，示意下人们下去。
江望笙满目不甘想喊我，欲扑上前拉我，被下人迅速制住，拖了下去。
待人都走了，我便温顺地蹲下，虚伏在严晤一只腿上。
严晤攒眉蹙额，眸中神色复杂。
我哄劝道：「老爷，我从头至尾都是被缠着的，您哪里要生那么大的气？」
他仍审视我。
我拉起他的手，轻蹭，幽幽道：「如果只是因为这事，老爷大可放心。今日您差人管教那江望笙，一时失手，都行。见春绝无私心。」
他闻言，细致地端详我。
我有点心虚，仍佯装无所谓，将脸伏贴在他掌心。
17
江望笙，之于我，是有仇的。
当年江望笙还是个小少年，招揽在街上带着我的爹娘，说是尚书府找零工。
彼时家中艰难，便去了。
父母想着我每日去做零工，晚上回家，囫囵还是个自由人，算不错的差事。
结果，江望笙他爹忽悠我爹娘签了契，之后他们想来领我回去，硬生生被打断腿。
就此，我成了以一日工钱买回的长工，多出的钱自然进了江望笙他爹的口袋——尚书府不少买进来的下人都是这般。
进府八九岁，我对此记得清清楚楚。
我能找爹娘，也是十四五时，他们早已离开帝京——实难维生，只能回乡。
我凭着几分小姿色，假意与江望笙相好，想嫁进他家，成个府中大丫鬟，趁机再搅得他家天翻地覆。
可惜老天不给我这个机会。
所以，江望笙另娶，我除了可惜，毫无波澜。
如今，他遭了难还敢来攀我，那我不顺水推舟，送他走？
江望笙与他爹干的那些勾当，不只我，后来进来的好几个下人，生生从自由的良家人，成为永世不得超生的下人。
严晤一手轻拨我耳铛，深邃通彻道：「你似并无他所言的情谊，而是切切望他不得好死？」
我仰脸望他。
他眸中映出我懵懂的样子，却清澈明亮地照出我百般念头。
我不知他为何懂，忍不住轻蹭他的掌心，呢喃道：「见春再不能见生身父母，尚书府多年眠霜卧雪、艰难劳累，怎会真恋慕推我下那深渊之人？」
我小小扭曲了从前，幽怨道：「不过是为了活下去的虚假逢迎罢了。」
如此机会，必是要推江望笙一把。
只见严晤利落回头，向小院门口的下人作了手势。
我恳切地看他，他的大手只是轻轻一挥。
18
江望笙缠我，我花点银钱打发便是，但我偏不，我偏要让严晤知晓。
严晤这等黑馅的人，肖想自己的「财产」之辈，怎会轻易放过。
——我确是没想到他给我出了这么大口气。
人都死透了。
月上中天。
我去看了即将被拖去沉塘的尸首，他是被活活打死的。
满身血污，双眼瞪得老大，死状可怖。
可我不怕，毕竟他作孽多端，我不算坏。
我垂眸看自己的手。
严晤在一旁，伸手接住我眼里掉落的泪珠子，再用指尖将之轻轻在我脸颊描摹。
他的指尖烫极。
严晤薄唇含笑，叹道：「原想你是温柔体贴、懂眼色的，后又觉你有些小心思，如今倒又是个睚眦必报、敢爱敢恨的。」
「是个玄妙无穷的如实人。」
我听了，心里有些愧疚。
他给我出了气。
可我却救了李婉玉小姐。
在府中我与她接触过，骄纵是骄纵，但聪明伶俐，此生最大的错事是识人不清。
她已吃够了苦，当年她也给我出过一口气。
更打紧的是，那日画舫她威胁我，道我的身契还在尚书府。
我是陪嫁，身契在主母手里。
但若我被休弃，也任由尚书府拿捏，囫囵不是个自由人。
我怕严晤发现，找的尚书府曾经的好姐妹春来，给了不少银钱，才将小姐的消息托出去。
不过，也是那段时日后，听闻严晤官场就不太安生。
19
江望笙一死，按理我们也该有一阵子你侬我侬，但是他近日常回得晚，直接在书房睡下了。
王管家道是官场越发诡谲，老爷焦头烂额。
那户部侍郎的婚事也谈得不甚顺利，老夫人前去交好，都吃了闭门羹。
王管家私下又提点我，问我身契是否在自己手上。
他前个伺候东家，官场失职，被贬他乡，那些身契在主家手里的，都被变卖换了钱。
话到此，他便不再多话了。
我回屋，大口吃茶，将将咽下心来。
好在，好在，那日我与小姐达成协议，我将她的书信递回尚书府，她便要还给我身契。
现下我就差个好时机，去寻她要回我的身契。
我又不敢明目张胆上尚书府。
晚上我找个空当，央老爷让严画来做我的贴身丫鬟，且把身契送予我。
他很疲惫，只点了点头，唤我到跟前，拥怀里几番温存，寻一些安慰。
我能觉他力困筋乏，皮子外到骨子里，脸上强撑的劲儿都显苍白。
时日便这么耽搁下来。
严画来我跟前伺候，如往常一样。
我攥着她身契，实话实讲：「我断不会拿捏你，做甚坏事，我以前也是做丫鬟的，如今也就是有点名儿头的丫鬟。」
她打量着我，应承了声，眸里闪烁，最后支吾着：「只要姨ẗü₎娘日后，别将我许给歪鼻子斜眼的就成。」
如何说道呢，我只想她身契在我手中，我之前吩咐的事，以后吩咐的事，她皆会掂量得清楚。
我懂她，是了，做一辈子的下人，哪里还敢有其他奢望，但我又做这种「物伤其类」之事。
肉眼可见地，严府渐渐萧索下来。
家中许多裱糊的玩意儿都被管家处理了，家中拜访的同僚也越来越少。
我心存感激的是，此等艰难之下，我的月例分文未少。
一日，我正在屋中盘算我的银钱，一个一个地拨算盘珠子。
就听屋外一阵慌乱，严画莽撞跑了进来。
她急忙道：「姨娘哦，你还这等安闲！听闻严府就要被抄家了！」
我腾地站起，吓道：「抄家？！」
「可不！你怎还甚都不知！」
我甩开她的手，赶忙将银钱藏好掖好。
她拉住我，道：「哎哟，姨娘，这钱藏也没用！官兵一来，严府上下底朝天，你一个子儿都留不下！」
我一听，脑子嗡嗡作响，差点晕过去。
这时，严晤还是那般神态自若地信步进屋。
他见我，皱皱眉头，使个眼色让严画下去。
我没了力气，瘫坐在圈椅里头。
他俯视着我，用食指轻轻描画了下我止不住的泪珠。
他眉目疏淡，落落一笑，若春风拂面：「你这般担心老爷我？」
我心里揪得慌，说不出话，就泪珠滴溜溜地掉。
他凝注我，眸中清浅笑意。
他坐在我一旁，抱住了我，伸手抚弄我的发我的背，温柔道：「不过是尚书想将我做弃子，揽下他那些贪墨事儿。你知我的，心眼也不小，早留下些把柄。」
「就是啊，确实要牢狱走一遭，吃多少苦也说不准。」
他轻揩掉我颊边泪珠，道：「莫担心，老爷我肯定遭得住。」
你这种做官的，怎也会有手段，早晚还能东山再起。
可我的钱遭不住啊。
想到此，我哭得凄厉起来，呜呜咽咽。
他拥我的手更是温柔。
20
一整晚，我都翻来覆去睡不着。
痛定思痛，我决定还是走了得了，寻得机会再要回自己的身契。
官场沉浮，这一遭也不知是要远贬他乡，还是脱胎换骨。
可有一点，我清楚得很，主人被贬，下人女眷受牵连；主人翻身，除骨血，又怎会记得从前的仆人女眷？
我乱不要吃这种可能没命的苦。
我不敢声张，怀中揣着银票，头上插满值钱的头面。
将严画知会走。
便就坐在偏院的小院，装作休憩，一直留意后门的情况。
许是严府情况不妙，府中下人除了常活儿，都被勒令在房中等着了。
可直至夜色灰灰，梦影沉沉，严府后门一直有官兵把守。
走又是走不得了。
我叹着气，悄悄地摸进了自己的房里，就着月光，赶忙将怀中的银票一一拿出，收到妆台的下面。
再仔细地拿下首饰，装进妆匣。
我边收着，腹中郁闷，自言自语起来：「哎，看样子，走是走不得了。」
说罢，我推开窗，一阵风猛地蹿了进来，我忍不住倒吸口气，而后便听到书页被吹动的声音从身后传来。
我心惊万分，立即转身。
只见严晤隐在内间的贵妃榻上，他一手扶额，一手执卷，有一书页从他指尖溜走，被风吹得摇摆作响。
我只觉心口被人狠狠捏住。
房内只有风声，还有我心如擂鼓。
好久好久，严晤悠然起身，徐徐点燃房中烛火。
屋中渐渐亮堂起来。
我见贵妃榻上的炕桌，摆了好几碟精致点心、吃食，榻边还有一只布满螺钿的匣子。
严晤随着我的目光，也将这些物件打量了个遍。
我怔怔看他，不敢发一言。
严晤还是那么清微淡远，眉目英俊，眼梢似被烧得滚烫。
他轻轻拨了下我鬓间珠钗，温和道：「昨日，我见你慌张，便想备可心的菜和物件儿，缓缓你的心神。」
他苦笑了声：「我严晤自幼清贫，官场如履薄冰亦步亦趋才小有收获，忍下屈辱娶亲却遭背弃。」
「这段时日，你的小心思，我见着，你对我的好，我见着。与你共处确舒心的。」
言语间夹杂一丝无奈：「名利堂下三千阶，我总想着，颤颤巍巍地攀爬时，一旁有你也可得些安慰。」
他话音落下，微不可察地，嘴角隐忍地颤动，咬牙道：「你倒是薄情得很。」
他的眸若澜澜沧海，沉郁地凝视我。
良久，他依旧大方娴雅，信步走去榻边。
只见手轻轻一挥，满桌餐食便撒了。
他优雅转身，踏步出了房，门口只留下一瞥衣角。
之前的花好月圆，变成了满室狼藉。
21
抄家的官兵没几日便来了。
严家下人皆已在院中跪着，等着士兵清点。
我瞧着我屋中妆台的头面和藏的三十五两银票都被搜罗出来，泪涟涟，心痛无以复加。
眼见官爷要拉我走。
我呜咽道：「官爷，我是良妾，断不能任由发落。」
老爷正被士兵挟着走出来。
听见这话，面儿上阴气沉沉。
他忍不住道：「见春，你倒是半点夫妻情谊都没。」
我翻了白眼，心中腹诽：你发银子，我好好伺候你，钱货两讫。
若能处个三五载，那必然会有情谊，这才半年，夫妻情深哪是我这种人可妄想的？țŭ̀⁰
我觉他们这种人真是从不知眠霜卧雪的滋味儿。
我虽这般装腔作势地腹诽，肚里头却酸胀极了。
此时，那官爷也没为难，道：「你的名字确登在册上，是李府的陪嫁。」
「你放心吧，这尚书府的人有给我这儿打招呼。自会给你安排。」
这话儿严晤听了，眯了眯眼，眸露凌厉，哂笑声：「你与我，也是为了活的虚假逢迎？」
我低头匆匆跟在官爷身后，再不敢瞧他。
待我被送到尚书府，昔日的小姐妹春来前来接我，引我进去。
她见我便开口谢我，她为人柔善，我才与她交好。
当年她被指给了江望笙，只他后来染了赌债，哪怕被赶出府，春来作为妻子也常被连累，甚至还被拳打脚踢。
如今，江望笙在严府被了结，失了踪影，了却她心中一大心病。
我笑着回道：「我们俩哪跟哪？」
那日，我下定决心给江望笙好看，也是想着为春来省去这心病。
都是苦命人，扯顺风旗之事，可为她改命——严晤不知，高官贵人更不知了。
她全没往日的欢欣，神态郁郁，嘱咐我万事小心。
行至一处偏院，她便退下。
院中正端坐着夫人，却没见小姐。
夫人保养得好，漂亮，指头都染着红豆蔻，她轻飘飘瞧我眼，淡淡说了句：「乱叫你管闲事，为婉玉递消息，让她命殒黄泉。」
「如今，知道的事那么多，你也该下去，闭嘴又偿命。」
言语间向身后的护院使个眼色。
我见得分明，护院手中提刀，正要上前。
小姐死了？
我乞求道：「夫人！不要杀我！」
或许，老天自有公道，院中突一阵大风，一旁那井凄厉呼号，似鬼似神似冤魂。
夫人脸瞬时煞白，眸露诧异盯着枯井出神，颤抖呢喃：「婉玉……婉玉……」
我还没想明白。
她顷刻懈了刚刚的架子，无力地挥退所有下人。
甫才拿腔作调，现下眸里苍老万分，她叹道：「罢了，打杀你又有何用？我小女再也回不来了。」
她忧戚戚地瞧我，讪笑道：「你不应给她递消息的，她在外还能苟活。」
「我接她时，她开开心心，还说道要感谢你，要还你身契。可刚回府，老爷就差人将她淹进井里头。我如何喝止、乞求都不管用。老爷道婉玉行径出格至极，万不可留，为尚书府留了把柄。」
我愣怔住，难言语。
夫人眸闪犀光，轻声细语道：「我此生端庄持重，不嫉不妒，打理家业，唯独，唯独宠坏了婉玉。」
她冷笑：「这么多年的操持付出，都博不得老爷对婉玉的手下留情，什么都比不上他的官位、面子！」
她心中有恨，极恨。
而我，心中有愧。
当年这事是我借着婆子的嘴戳破的，不然尚书有五女，一时管不过来，不会那么快东窗事发。
初始，那商贾在书苑门前瞧见几次小姐，支使我给他牵桥搭线，足足给我二两。
我常被小姐嫌恶行止粗鄙，想我都被这商贾的庸俗气儿腌得难受，小姐端的瞧不上这微贱人，钱能白赚，何乐不为？
小姐却是个没眼色的，瞧上那人。
我眼见着送信越频繁，心里头总是有些愧疚担忧的，万一闹大了，被夫人老爷知悉是我搭的线还得了。
殊不知，我竟成了小姐短短命途的铺路人。
我跪在她身前，仰脸望道：「夫人，我知您只生了婉玉小姐。」
她闻言，霎时泪盈于睫，哽咽道：「我此生完满，唯一缺憾的是只有一女。我对老爷的子女皆是公允，但他们都忘了，我的亲骨肉只有一个——她还被我的丈夫投了井！」
见此情景，我大胆握住夫人的手，声调甚至都高昂了起来：「夫人，您何不，何不出这口恶气？」
「我见这前后都是老爷的错，您还要慈眉善目，忍到何时？
「严晤那儿，正是要扳一扳老爷！」
22
后来，夫人留了我一命。
我被安顿在京郊村子。
我坐在小屋中，时时刻刻地打量一张轻飘飘的身契，那是还给我的契纸。
我时而将薄纸覆面，时而吹得薄纸翻飞，再轻飘飘地落下。
上面明晃晃陈静宁三个字，是我原本的名字，进府时婆子给我换成见春，喜庆顺口。
我瞧着瞧着，总眼前一片模糊，滚烫泪珠糊在眼儿上，烫得我心口抖颤。
我曾为这个「自由之身」百转千回、彻夜难眠过多少日夜？
天下多的是自由的庶民，而我却要为天下最平常之事苦心竭力。
待我缓过劲，我才想起抄家前，王管家偷偷塞给我的锦囊。
我拿出端看，竟卷着严家布庄的契纸。
早前便过到我名下。
这大约是那日，严晤匣子里的礼物。
我一时恍惚，将契纸放了回去。
如常吃点吃食，见天黑，我便盖被睡了。
午夜梦回，我蓦然被窒息之感逼醒。
我心似已慢慢落入，深夜如镜湖水之中。
慢慢、慢慢地。
气儿从胸腔挤到我鼻口，之前见严晤总肚里酸胀，如今跑到心口，喘不上气。
一时半霎，在这黑黢黢的小屋，我眼头酸痛，忍不住闷闷哭出声来。
我都要偷跑抛弃他了，他还是将布庄给了我。
我是世间奔走的下等人。
二十年里，日夜劳作，嫉恨江家，想念父母，讨好严府，汲汲营营。
为活得像个人样，自私自利，趋炎附势，低下卑微。
如何反教我对不住他？
23
没几日我依着夫人嘱咐去寻严晤。
我先回京中布庄，拿出契纸，账房掌柜来接待我。
我道自己是十里镇来的陈静宁，严晤的远房表妹，这布庄是他过给我家的。
之前严府王管家便说过这布庄要过出去，如今有人拿着契纸来，掌柜不疑有他。
我只让他将账簿银票给我清点一番。
我拿着此生从未见过的、厚厚一沓三百两银票，匆匆寻间客栈住下。
我托了尚书夫人，才寻得机会去牢狱。
我先去看了老夫人，老夫人见了我，闪过一丝惊讶，撇过头不理睬，悠悠对严画道：「这是什么人？严家落魄了，也不至于什么人都能来我跟前。」
她大约是厌弃我了，毕竟艰难之时离了严家。
我悄悄将些碎银塞进牢门里处。
待我要走，老夫人自说自话道：「唉，我曾养的小猫走便走吧，别回头，外头自由自在也甚好。」
意有所指的话，让我心口又酸又酥。
而后，我走到最里，见到端坐在狱中的严晤。
狱中闷热热极难闻。
他着一身月白圆领袍，正巧牢房那扇小窗有光进来，拢他一身淡白日光。
他清减不少，下颌瘦削。
我走上前，他才抬眸看我。
他面若静海，看不清什么情绪。
我见四下无人，从怀中掏出油纸包的热乎的干粮，轻轻放进里头的地上。
我踯躅片刻便想离开了。
他那声音哑到底了：「你不是薄情，不想被连累？不是虚假逢迎吗？如今是演的哪出？」
我羞愧难当，支支吾吾道：「谢谢你，给了我布庄。」
他嗤笑：「原是受我钱财，有了良心？」
我撇撇嘴道：「严晤，你别怪我，我就是个低贱人，这辈子头等事是活，有钱才能活。」
他神色寥寥，仿若星辰坠落。
我不舍道：「我是有良心的。所以我……我与尚书夫人说道过。这里头有她递的口信。」
他半信半疑审谛我许久，才迟疑地拿过油纸包翻找，找出信纸，一目十行很快便看完。
他露了点笑问道：「你说动她的？这样说来，我若能出去还得谢谢你。」
我抿唇，喃喃解释道：「我自作主张把小姐消息递回去了，但尚书大人视小姐为污点，将她投了井。夫人怎能过了心里这道坎？」
他哼笑一声：「是那个鼠辈干出来的事。比起他夫人，我应更知他歹毒。不然我怎会替他顶罪入狱？」
他才解释道：「我确使了绊子给那商贾，但也没坏到骨子里。不让尚书府收到婉玉的书信，也是想尚书不会让她善终。」
「对她置若罔闻，也比没命的好。」
倒成了我误会他歹毒至极。
一时，阴暗牢狱静幽幽的，我们俩相对无言。
24
这段时日，我用着布庄的那笔钱，前后打点，他们好歹能吃些热乎饭。
我也是头一回与官府的人打官道，三百两银子全然不够花，没个十来天，便是要花完了。
要知，普通一大家子拿着这银子，七年八载都能过得了。
在这儿似是流水般，淅淅沥沥不见踪影。
夫人那日虽依允与严晤协力，可总觉婉玉小姐是我害的，也是严晤害的，所以半文银子都没给，想着我们吃吃身上的苦。
一日我来见严晤，他惨白着脸昏睡在稻草上，我唤他好几声都没回应。
我有些急，找牢头也不管，还嫌我多事。
无法，我给牢头不少钱，请来个郎中，才开了锁让我们进去。
我摸着他额头，滚烫得很。
郎中道是染了热毒，狱中无法熬药，勉强给喂了些药丸。
我在一旁给他擦拭额头，手腕，好快快散去热气。
直至半夜，牢头睡醒了，发现我还在狱中，破口大骂将我赶出。
我临走前，见他睁开眼，只沉沉望我，我却觉千头万绪。
我浑身上下只剩二两了，这回去瞧严晤一眼，便很难再去。
我这段时日为了节省银子，饱饭都没吃过几回。
布庄那儿已把银钱拿了底穿，掌柜苦苦哀求我万不能糟蹋布庄，这是严晤这么多年一手做起的，不要辜负他的故业。
我只管让掌柜好好打理布庄，自己要回老家了。待得严晤回来，也好交代。
我得去谋生了。
尚书大人本认为除了夫人，他的家丑谁都不应知晓，眼下我在京中也待了许久，还是应早早离去，免得节外生枝。
我帮过严晤，给他搭了夫人的线，也算为自己赎过罪。
待我能养活自己，有了闲钱就去烧香拜佛，为小姐积德。
我盘算着盘ţű̂⁷算着，禁不住死盯着街边的包子铺，就着一笼笼包子，勉强咀嚼手里粗如砂砾的饼。
这时，眼前突地出现一热腾腾的白面馒头。
我诧异抬眼，居然是严画。
「姨娘……不，见春，快吃吧。」
那馒头的热气儿熏得我眼头发胀，我利索拿过馒头啃了起来。
软软甜甜的面香在唇齿间散开，肚里暖融融，而我眼角泪水潸潸。
那日严画告知我严家将被抄，第二日一早我便将身契还予她。
当时，王管家提点我身契时，就想着严画是严府里半个体己人，先拿她的身契过来。
万一有不测，我算积德送她自由身。
若没有，就当作我这个「主人」，有个体己心腹吧。
我递还她身契时，她只「哐」地跪地，「叩叩叩」利落迅速地磕了三个大响头，我都被吓一跳。
她起身时，额头通红泛紫，脸上涕泪交零，一丁点我刚来的跋扈劲儿都没。
皆是世间下等人，我们不过就是求个自由身罢了。
也因皆是世间下等人，一刻的接济都值得铭记。
25
夜深，我又来牢房，央了半天，才进牢房内。
好在这最后一面，他神思清明不少，深笃凝注我。
严晤煞白着脸，躺在一堆稻草之上。
之于我，他本是天之骄子。
我心中有几分垂帘，上前给他擦擦脸，将药丸就着水送进嘴中。
他轻咳两声，微睁眸子，看到我，眼梢竟露出一点点笑意。
我一时忍不住，呔他：「笑甚？都这么落魄了。」
他嘴角混着清浅的笑意，还有其他说不清的情绪，良久竟扯出一点点颤动。
他逸群之才、心高气傲，好不易直上青云，却落得如此。
可我也不心疼他，名利堂下三千阶，哪是那么好爬上去的，滚落身殒才是世人常态。
他总要受得了三千阶上的困苦。
我将怀中的药瓶递到他手中，徐徐温柔道：「这些药你藏好，若是风寒再犯，还能缓解一二。」
他审谛我，缓缓接过药瓶。
半晌，他哑着嗓子问道：「你要离开？」
我为难道：
「在尚书大人眼里，但凡知道他家丑的都没好果子，我总要……总要为自己打算打算。
「严晤，我把布庄的钱都拿来了。眼下吃不饱饭，我总要谋生。
「如今，尚书夫人站你这儿，你应是有自己的决计打算，我……我不想被殃及池鱼。」
他苍白着脸，强颜道：「你怎又薄情起来？」
弹指间，我烧红了脸。
他瞧我许久，坐起身，靠近我，伸手拿下我的发簪，长发滑落。
他禁不住失笑几声，摩挲我的脸颊，便将我推倒。
严晤俊朗的面庞，原是有些清高纨绔的模样，现下如第一次那般，眉目混着压抑的人欲。
他的气息拂在我耳旁，我浑身也热了起来，甚至有什么破口而出的欲念。
罢了罢了，如若要走了，何不享一晌欢愉？
我伸手揽住他的脖颈，将他拉近到我面前，两人炽热气息交织。
他停顿了下，便悄悄笑出声，调侃道：
「你果然还是那个莽中带横的见春，算不算得你调戏我？
「头一回你来我房中那般大胆，我心道难不成是只狐狸？
「原你真是个只图色的。」
26
春风一度，我捋一捋发，摆整衣裳。
他睁眼看我，但我看他一眼都无。
临了，我咬牙将仅剩的银簪子递给他。
「万一有个什么事，没准能打点。」
他拿过簪子，忍不住讥笑：「你明明一小丫鬟，如何作出你嫖我的姿态！」
我难得羞赧，扭头走了。
之后的事，我力所不能及，我也只能过好自己。
我与严画一同回了十里镇，好在严画自己有些银钱，再没挨饿了。
我的家乡我已不记得，十里镇我倒是一直十分喜欢，便又回了这里。
之前在严宅照顾老夫人，鲜少出门，没谁认得我。
我与她寻了家绣坊作绣娘，与其他绣娘交代她是我的妹子，而我死了丈夫，才漂泊至此，如此简单地安顿下来。
我是个机灵脑子，京中大户又浸淫多年，心思审美不赖，加之严画帮衬，时日久了绣活甚是抢手。
二十个年月里，此时才是我最好的日子。
谁都不能摆布我，哪怕赚一文，都是我的。
虽吃不成山珍海味，但比当下人战战兢兢的好。
一日，我与幺婶在绣坊的湖边坐着，松松眼睛，如今已是深秋，落叶在眼前似舞倦的蝴蝶，飘飘荡荡。
她嬉笑道：「哎宁妹儿，给你相看个鳏夫如何？」
我也没扭捏，乱接话头：「我可要个俊的，不俊不要！」
幺婶的细指戳了下我脑门儿，哈哈笑道：「都已嫁过人了，怎还那么好颜色！」
我掩嘴，佯装害羞道：「真颜色的，生个娃娃甚美着。」
「哎哟喂，你真不臊，话说得这白呀！你原来男人是怎的俊俏才娶上你？」
我来这儿再无拘束，嘴上没个把门，故作惋惜，胡诌道：「我故去的丈夫顶顶俊儿，可惜不行，留不下孩子！」
「你说谁不行？」
27
这一声那般熟悉，我愣了许久硬是不敢回头。
面前的幺婶满面诧异，眸中透出欢喜。
要我说，世人谁又不爱颜色好的？
我深呼几吸，才站起身，回过神。
那人也不知哪儿弄来的小轿辇，端坐在上，一手扶额，着一身烟青圆领袍，腰佩四环白玉扣腰带。
煞是拿腔作调，确也风流倜傥。
我安下心来，他囫囵出现，好在不是判了秋后问斩。
我同他去了严家老宅。
老宅还是一年前的模样，回廊曲折纵横，庭院幽深，清泉自假山潺潺泠泠。
进了前厅，他坐了下来。
我也跟着坐下，端起案几上的茶吃起来。
严晤侃侃而谈：
「前段日子，前位尚书大人贪墨的案子总算是破了，朝廷缴获几万两赃银，充了国库，也进了些去圣人私库，皆大欢喜。
「朝廷看在他交出这数额的赃银，便也就免了死罪，将他们贬为平民——那一大家子早是蛀虫，活得甚是费力。
「前位尚书大人在茅屋里头住上的第十晚，便去了。
「我特意差人给他殓尸，还将他伤心欲绝的夫人送回了她西北段家。」
语调平和的几句话，暗藏的是一场官场豪赌。
至于尚书殁，夫人走，又那般耐人寻味。
说罢，他端起茶盏啜两口，其间轻掠我一眼，随即睫羽轻垂。
——倒有些欲擒故纵。
他见我久未答话，放下茶盏接道：「如今，我便要接任尚书。」
我怔了片刻，由心万感，终是化作由衷欢欣，却又不敢恣肆，只嚅嗫道：「原是如此，恭喜大人了。」
他为官悉心竭力，更是铤而走险，才来这遭高升，怎能不开心？
随后，厅中便静了下来。
我不知应说些什么，我贪生怕死离了他，后悔我也不悔，将命数赌在男子身上，才是浑不懔。
哪怕我帮他搭了尚书夫人的线，谁知他真能翻盘呢？
他荣归故里，在我面前招摇，也是应当的。
28
缄默在我们俩之间化成一潭死水。
终是他开口，哂笑道：「见春，你不应与我服个软？还道自己前夫死了，不行？」
我抿抿唇，忸怩不安，不管后一句，抵赖前一句道：「见春……静宁离了严府，也是按着律例，良妾可选之法。且大人在狱中，静宁也对您帮补几番，赠予我的布庄我更是没碰。要说起大人加官进爵，里头还有我几分功劳。」
他觑着我，不露神色。
我坐立不安起来，搞不明自己为何嘴硬。
转眼他便哈哈笑出声道：「好一个见春，谨言慎行是你，泼辣无端是你。鲁莽勾我是你，仗义助我是你，薄情弃我更是你。临到头来，牙尖嘴利还是你！」
我霎时红了脸，冲道：「怎？！大人瞧不上，也不必特意来我跟前乔模乔样！」
许久，他拧着眉，深深呼了几息，放下身段道：
「静宁，即便你变化无常又如何？我便是喜欢了。
「你独善其身，爱财如命，确让我难受了。
「但你也曾倾尽钱财助我，照料我。我也是思虑了许久，皆是奔走钻营凡俗人，你拿出全部的赤诚便是足了，又何苦求那舍生忘死？
「我此生，名利场已耗大半精力，只想喝你递来的一碗热汤，温温热热地度过所有寒冬。」
他是懂我的，我心窝被揪起又收回，揪起又收回。
他轻叹口气，复而浅笑道：「静宁，别哭。随我回去吧。」
他眼珠清明明的，颊边绯红，再不是清高纨绔的严晤。
眼眸双颊似是远山云雾，我一时如堕烟海，应着与他一同回去了。
29
「静宁，你真要同老爷……那严官人回京？」严画坐我边儿上，手足无措。
我慢慢地点头。
「你回去再做妾？」她直指要害，「那日子是过得金贵些，但终究不是女主人，你早晚上头还是有人拿捏你。」
我缓缓开口道：「他答应我做侧室。」
严画沉吟片刻：「是，这是比妾室好，但终究前头有主母，总……」
我抬眸瞧她，拍了拍她的手，如数家珍道：「他应我，作为侧室聘进去。聘礼是京里头的布庄和米铺，还有白银千两。」
我越说到后头，严画眸子越亮，最后咯咯笑出声：「好，好，好，严府就那么点家底儿，老爷给你大半，实诚了。」
我抿唇轻笑一声「是吧……」
她似已了然我道：「也是，在这儿做秀坊的工，也要逢迎，一辈子都不定能攒上那么多钱。」
我摇摇头，绵言细语地道明我的心意：
「我也曾犹豫过，如今这自由日子多好。
「但我们俩在这儿再待久些，门前必会是非多——如今，已有人先来打我主意，说是为我相看。
「我们俩，没财、没识、没宗族的女子，徒有点姿色。」
我又有些难为情道：「何况，最打紧的，我确心仪他。」
「我寻了位不错的心仪男子，何不顺遂世道。」
严画轻吐了口气，似是松懈下来，叹道：「你想好就成，我……我便与你……」
我打断她，道出我为她的打算：「十里镇前头的染坊是我的嫁妆，届时你就帮我管着，你是染坊的主事，断不敢有人上门调戏你。」
「那时，你有位京中做官家侧夫人的姐姐，想要镇里哪家平头男儿，不是你指头一点的事儿？」
她先是惊讶我有个染坊，后欲笑欲哭，未刨根问底，只轻道了句：「我的父母都未曾为我如此打算。」
我拍拍她的手背，安慰道：「哪里。你帮我去顶好的庙里，悄悄地为我家小姐立个牌位，每年为她上大功德就好。」
这事儿断是不能在帝京做的。
她点点头。
我也是轻快起来，这辈子的打算也就这么轻落落地做下了。
是了，我是有嫁妆的，价值不菲。
春来，我那柔善的姊妹，被江望笙逼得没辙，在尚书府求爷爷告奶奶，愣是无人愿帮愿借钱。
我趁便帮她了结了江望笙，她将她铤而走险偷的府中宝物给了我，后来不知所终。
春来恨透了尚书府——平日里小心伺候便罢，主子们随意将她指婚，走投无路还被警告若再闹事便将她卖了。
老实人恨人了，不一般。
她偷的不是别的，而是尚书老爷珍贵万分的佛牌，巴掌大的宝石，镶刻着栩栩如生的慈悲佛像，挂于祠堂佛龛前。
我们当年看着每每都觉惊叹，老爷总侃侃而谈那是府里的镇宅之宝。
想来，确是被偷后，尚书府也就这么败落了。
即使到了十里镇，我从未敢露富，况且，尚书府后来会是个什么样境况谁也不知。
如今，前位尚书倒台，严晤来了此处，我便可明目张胆使起银钱。
他愿娶我为侧夫人，我也心满意足。
我有此生从不敢想的明媒正娶，那我也不落面子，至少我该有的便要有。
他睁一只眼闭一只眼，只无奈道：「心眼儿多，也是你的有趣之处。」
30
一月后，我以他远房表妹之名，作为侧室被聘娶回了严府。
婆母喝过我的茶，只百感交集叹一句：「既然真两情相悦，你那时也算帮过严家，便罢便罢。」
顺势，瞧了瞧我带来的嫁妆。
王管家见了我，开心地跳脚，双目含泪道：「好在，好在你可回来了！」
我觉这小老头甚是好玩儿，我俩寒暄许久。
他才低声窃窃道：「还好你没在老爷下狱后，不顾情面拿着布庄敛财出逃，否则，老爷侍卫营的同僚都支应好了！届时就按偷盗论处，绝走不出京城！」
此时严晤正着一身鱼师青衣裳，信步而来，目若朗星，唇含似是而非的浅笑。
王管家缄了声，拜礼便走了。
我若往常那般莞尔一笑，他揽着我想去花园处游逛。
他面儿上白皮，包着黑馅儿。
我不是头一回知，若我那日真没了良心，被报复也是该的。
这儿的花园同老宅如出一辙，庭院静幽杳然，也没甚景致。
他随意摆弄花草，睫羽轻摆摆垂下，抬起，递来一个眼神。
我们俩相视而笑，似是通明了对方。
那日离京，我本可不去布庄，可左思右想，若他不介意我是个万事以己为先的性子，若他真能化险为夷，若他真想寻我呢？
我还是暗自留了口信，道是回十里镇去，这便是暗喻，也是我的一些小心思。
他上前轻拨我鬓间珠钗，眉梢温煦，柔柔道：「你的本名为陈静宁，真是个好名字，你知不知道有句祝词？」
「什么？」
「静宁见春，祉猷并茂。指的是，安稳度日，事事皆有福气。」
言尽。
太阳西沉，天空灿金， 天边隐见月亮身影。
至高至明日月，至亲至疏夫妻。
此时，我便是要与他一同，见日升日落，月呈月遁，日往月来，终此一生。
番外：
我是尚书府的大小姐，严珍玉。
我娘陈静宁是侧室，我爹的正室早亡，加之其母家犯了错，被除了名。
时日一久，娘一直打理家业，无过无错，顺理成章被抬上了正室。
虽说如此，但娘出身低微，才疏学浅，在帝京贵妇里头不受待见，连带着我，也不是很好过。
可娘从不抱怨，自得其乐。而我，性子泼辣，不把那些个人放眼里。
我自家过得好，不比搅和别人舌根强？
其实我也是知的，我娘浮皮上看似是依附我爹的菟丝草，实际上她才是严府的主心骨。
我爹身居尚书，因着家世也一般，实难拔擢。
而他把我娘抬为正室，也算是断了靠娶亲结党的路子。
我娘抬作正室时，我已五岁，我娘二十六岁，正美貌窈窕。
她偷偷与我说过：「本对男人存的盼头不多，你爹还有点气魄，没出卖自己博个好岳丈，方觉他是个真男人。」
我当时眨巴眼儿，全然不懂，但都记着。
大约我十二岁时，我开悟早，讲话小大人，那日不知何故便把这事说道与爹听。
他似是了然，娓娓道来他的心思：
「我曾吃过攀高门结亲的苦。你娘是世间难得的有趣人，若真娶了正室，她便要谨小慎微，再无兴味。
「而且，我曾管过一阵子府中事务，万分不易——但你娘却做得比我好很多。官家夫人之间的打点，她长袖善舞。甚至，外头的布庄这几年给她营生得风生水起，我的那点俸禄倒不够看了。
「但说一千道一万，这么多年，她在，我才能稳当地站在三千阶上。
「她是我的主心骨。」
那会我才豁然开朗。
而爹的弯弯绕绕，官场后院，娘她从不端着架子，放下身段去讨好大人的妻子。
娘不做也罢，做了确是招人喜爱。
娘哄好了侯府夫人，这位夫人是续娶的，原来那位成了妾室，京中也曾好一阵子唏嘘。
我家在官场更是如鱼得水。
我也因此，与侯府家的两位女儿玩得甚好，大女柳拂钏清秀冷淡，眼明心亮、精打细算；小女柳宝珠可爱活泼，天真得不似世家女。
我娘曾与我说侯府大女心思颇重，与她曾经钻营求存的模样甚像。
正是「甚像」，我便与她亲近许多，但她对我总是那般有距离。
待得她定下婚事，我诧异许久，以为是将军嫡子，哪知竟只是侯府门生。
我爹却很看好那门生，道是他应机立断、才华横溢、识时达务。
听他夸完，我便是想笑，这不就是他自己。
但拂钏整日来我府上哭诉嫡母苛待妆奁。
别见我甚也不上心，但我知晓她的意思，遂了她心愿，将此事撒泼开，教得她得偿所愿，嫡母添了妆。
要我说，娘与拂钏不同。
娘从未顾影自怜，通彻世间她这般低微女子，应先依仗一棵树，再默默栽种好自个儿。
所以，从前决定嫁于父亲，虽只是位侧室，也未持着心高气傲，甚是坦荡接纳。
府中生活，也未围着他团团转，有事便帮，有情便谈。
而拂钏总是憋着口气，奔走钻营，会耍手腕，却不下台子，不付真心——她不是我这般的世家女，虽不得不迎合父母，确有脊梁骨、憋着一口骨气。
娘打小带我出入各处交游，五花马千金裘，眼花缭乱，其间耳提面命与我：
「世道险恶，自个儿先过得好，才是顶顶的。
「未来即便有了夫家，你都需将自己放头一位，届时遇着合适的夫君，也可锦瑟和鸣一辈子。不合适——你最在乎自己，怕个甚，你的嫁妆我已攒了十里。」
娘给了我打算和底气，我也不违逆，却总也会想起柳拂钏，我欢喜她的性子，总比我这般多点勇气不是。
-完-
来源：葡萄很甜一点号
