摘要：市井泼妇口中的“老不死的”，来自“老而不死是为贼”这句话，而“老而不死是为贼”的最初出处来自孔子的话，但却与其含义相距甚远。
今天我们谈谈“老而不死是为贼”。
市井泼妇口中的“老不死的”，来自“老而不死是为贼”这句话，而“老而不死是为贼”的最初出处来自孔子的话，但却与其含义相距甚远。
“老而不死是为贼”给人的印象是一个人如果老了还迟迟不死，那么他就是贼，然而孔子当年说这句话的时候，却不是这个意思。这个“是为贼”的前面还有一长串定语，不止“老而不死”。他想表达的意思中既有对礼崩乐坏的忧心，也有对他认为的导致礼崩乐坏的人的痛恨，还有对老朋友失礼行为的责难和无奈以及宽容。
现在我们就来仔细解读孔子关于“老而不死是为贼”的原文。
孔子的这段话出自《论语·宪问》，原文如下：
原壤夷俟。子曰：“幼而不孙弟，长而无述焉，老而不死，是为贼。”以杖叩其胫。
孔子的老朋友原壤盘着腿儿，像簸箕一样坐在那儿等孔子。
春秋时代的古代中原人没有内裤，也没有有裆的裤子，为了遮羞，用一块布围在腰间，称为裳，所以为了不走光失礼，人们坐着的时候，都要规规矩矩的跪坐，而两腿像簸箕一样的盘腿而坐，非常容易走光，是相当不礼貌的坐姿。
原壤的坐姿就是走光的失礼姿势。
这时候，孔子来了，看到原壤大大咧咧的走光失礼坐姿，一生追求克己复礼的他顿时很不高兴，走上前去，对着原壤说：
“一个人年幼的时候不对父兄君长谦逊礼让，不对兄弟子侄爱护，长大了之后也不履行一个贵族的义务，不对礼制传统有任何的讲述传承，老了以后还迟迟不死，白白地浪费粮食，这样的人就是破坏礼制，有害社会的害虫。”
这里有一个词的理解很关键：
贼。
我们现在理解的贼，就是偷东西的小偷，然而贼的最初含义实际上是破坏，毁坏，是一个人拿着一个戈去砸一枚贝壳，引申为破坏社会秩序，甚至是犯上作乱的反叛。如今很多症能量们动不动给人扣的反贼的帽子，大致就是这个含义。
当然，孔子并没有给他的老朋友扣上反贼的帽子，他只不过是说原壤是破坏礼制的人。原壤箕踞，行为失礼，让孔子想到了原壤的一生诸多违背和破坏礼制的行为，这让一直为礼崩乐坏的现实而忧心的他忍不住要责难他几句，同时，正因为他们是老朋友，所以他才说出了老而不死的骂人的话，还用拐杖敲了敲他的小腿骨，意思是让他把腿收回去，规规矩矩地按照礼制跪坐起来。
在这里，孔子并没有极端的恶毒诅咒他人快死的意思，他的责难中是有几分老朋友之间无所顾忌的调侃的意味。
其实孔子对原壤还是相当宽容的。
曾经有一次，原壤的母亲故去，作为专职司仪丧礼的孔子帮忙给做修治椁木。古代有地位的人死去都是装在棺椁之中，内棺外椁。
原壤看着纹饰精美，质地丝滑的椁木忽然有感而发，说：
“我很久没有借助唱歌来抒发情感了。”
随即用手叩打椁木便唱了起来：
“狸首之斑然，执女手之卷然。”
他的意思是说这个椁木斑驳的花纹像狐狸的头一样丝滑美丽，握着你的手，是那样的柔弱蜷曲。
他实际上是想念他的妈妈了，想念小时候妈妈握着他的手的亲切的感觉。
这原本是自然的情感流露，但是他的行为却违背了礼制，因为丧礼上是不能唱歌的。
《礼记·曲礼》中说“邻有丧，舂不相；里有殡，不巷歌”，连邻居有丧礼，你都不能唱歌，何况是你自己母亲的丧礼上，你怎么能唱歌呢？
原壤这个极其失礼的行为，让在场的孔子的随从都感到他很不孝，有违道德，然而一贯视礼制为生命的孔子却像什么也没听到，什么也没看到一样，从他身边毫无反应地走过去了。
事后，随从问孔子：
“像他这样违背礼制道德的人，你为什么还不跟他断交呢？”
孔子回答：
“丘闻之：亲者毋失其为亲也，故者毋失其为故也。”
亲人再有过失，他也是我的亲人，光腚娃娃再有过失，他也是我的光腚娃娃。
对从小一块长大的发小，不管他有多么违背礼制，多么令自己不高兴，他也不会跟他断交。
孔子之所以如此对待他的老朋友，最重要的还是他们之间的分歧只是治国救世理念的不同，而非个人感情的背叛。
孔子的救世理念是恢复周礼，修复礼崩乐坏，是儒家的思想，而原壤的理念，则更像原始道家的清静无为，顺其自然，随遇而安。
他率性而为，盘腿箕踞，尤其是在亲人丧礼上唱歌的行为，让人不由得不想起那位赫赫有名的道家人物庄子。庄子在他妻子的丧礼上，箕踞而坐，鼓盆而歌，这和原壤何其相似，所以我们不得不怀疑原壤是一位早期的道家人物，然而在历史文献上，原壤只在儒家经典上出现过，没有其他任何他的记载和专著流传，我们也只能猜测而已。
好了，关于“老而不死是为贼”，我们也讲清楚了。孔子的原意就是看到老朋友失礼的行为，联想起礼崩乐坏的社会现实，把礼崩乐坏的原因归咎于像原壤这样的从小不遵从礼制，长大不传播礼制的贵族，开玩笑说他老而不死，浪费粮食，绝非恶毒地诅咒人早死。
而这段话在上千年的传播当中，人们逐渐把它简化为“老而不死是为贼”，便扭曲了它的本意，更是被老百姓俗话为“老不死的”，成了一句地地道道的诅咒骂人之语，至于起初关于礼崩乐坏和率性而为的儒道之争，则根本无人关心了。
来源：颖子历史客