摘要：小娘被打死时，身子是赤条条的，下边还和马厩里最脏的马夫连在一起。
小娘被打死时，身子是赤条条的，下边还和马厩里最脏的马夫连在一起。
夫人笑着和我说，妾的孩子以后也只配做妾。
我及笄那日，父亲给我两个选择：
一是老侯爷的第二十七房妾。
二是总管太监义子的妻。
1
「爹，我选总管的义子。」
这本是两条难以抉择的路。
可相比进侯府生死都由不得自己，我宁愿做太监的妻。
大夫人不动声色剐了我一眼，忙不迭道:「就给如儿选侯爷家吧，虽年岁大了些再怎么说爵位还在呢。太监总管儿子算什么事儿，到底有老总管在，也轮不到他在圣上面前说得上话。」
我怎么不知道大夫人心思，老侯爷五十有七，最爱美女。
府里美妾众多，为了金银财宝和侯爷宠爱斗得你死我活，大夫人巴不得我进去被欺辱死了最好。
我急忙屈膝跪地，仰头望着父亲。
「爹爹，侯爷府里妻妾成群，如儿进去了，不说争得宠爱，怕是见一面老侯爷都难呐。又怎么给我们府里说得上好话？」
高坐上的男人沉思着，手指摩挲着贴上的两个名字。
看他停留在左边那字许久，我心跳忽然快了一拍。
想开口继续争取。
「闭嘴！咱们萧家如今虽表面风光，实则危机四伏。你父亲在朝中受人排挤，你大哥科考失利……你嫁侯爷，是对我们家族大有裨益。」
佟氏瞥着眼，没有一丝温度，如同寒潭。
她接着厉声道：「得不到宠爱就去争，你小娘杜氏惯会教你这些，不是吗？」
「够了！」位上那人似乎不愿有人再提杜氏这个名字，「婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪由得你置喙？」
「就定了，再半月就是休沐，我去给老侯爷那递名帖拜访。让如儿这几日好好学习规矩。」
「父亲……」我还想再说些什么，可父亲的衣角已经消失在门后。
佟氏见婚事已经板上钉钉，收了怒容，挤出一丝笑意，「妾身待会就去准备。」
父亲竟不顾这血脉之情，把我当成了谋取利益的商品。
早已是裂痕的心，如今又添了一道新伤。
大夫人指尖在茶盏边缘轻轻一叩。
「三姑娘。」她忽然用族中排行称呼我，让人背后发凉。
「既然老爷发话了，咱们就好好学学规矩。」
朝身旁使了个眼色，突然窜出几个老婆子，压着我进了里屋。
钳制我跪下后，伸手就要扒了我的衣服。
我冷着脸挣扎道：「你们要干什么！」
最前的老婆子阴笑着说：「干什么？老侯爷年纪大了，不方便人事了，当然是要教给姑娘些好玩意去伺候老侯爷。」
2
我这才看清老嬷嬷手上托盘里摆着一些未曾见过的玩意。
目光落在中间巨物上，竟活脱脱像男人那处，让人羞红脸。
我挣扎起身，狠狠将托盘里器具打翻。
「啪啪」无法压抑的怒火抬起手就往那老脸上扇。
老婆子反应慢，足足吃了我两个巴掌：「你——！」
「放肆！」我厉声道：「我为何要学这些？佟氏竟叫你们拿这些见不得人的东西磋磨我！」
老婆子脸色铁青，「姑娘，大夫人这是为你好！」又阴恻恻笑着「不说旁的，你以为不嫁侯爷，嫁个太监就使不上这些东西吗？那阉人屋里东西，可比这花样多。」
「听老奴一句劝，乖乖让老奴把这些玩意都在姑娘身上使个遍，好让老奴交差……」
这腌臜婆竟然想破我身子！
我惊得一身冷汗，她怎么敢！我可是未出阁的姑娘！
心里唾骂，佟氏让我不干不净地进了侯府，等老侯爷发现我并非完璧，老头子贪图美色，自然不会放过我，只会加倍折磨。
眼看着几个老货那浑浊的眼珠子泛着冷光，伸手朝我抓来。
我踉跄爬起，扑向桌上那无人注意的剪子。
举起剪子绞断耳边一缕青丝，「你要再靠近，我就把头发全绞了，我也不会寻死，只会让侯爷娶个尼姑，让全京城知道萧府逼女为妾。」
老婆子气得浑身发抖，指着我尖声道：「你！你！我这就去禀告夫人！」
我昂起头，眼神凌厉：「我倒要看看，一个苛待庶女的嫡母，传出去还能不能做她的贤良人！」
她们惊慌地跑出，牢牢落了锁。
我双膝一软瘫倒在地，额角冒着汗，剪断的一缕青丝盘踞在我鞋面，不断刺痛我的神经。
3
夜里，窗边传来咯吱声，那人声音压得极低。
「姑娘。」
是屋里的老嬷嬷，她哆嗦着从窗缝递了拳头大的油纸包进来。
是几块糕点，她语速极快「姑娘，听老奴的，逃吧。家丁夜里换班，我给他们送上好酒，你从窗着翻出来往西苑废井那走，老奴在那等姑娘。
她叹了口气：「你娘也是命苦的人，本是纯良人家的好姑娘，竟被算计成妾，府里过得凄惨……死后……死后也不得安生。」
小娘生前待下人亲厚，说到此处，老嬷嬷哽咽起来。
「我又怎么再看姑娘你重走你娘老路？」
娘亲死后暴尸三日，坟在哪儿佟氏未曾透露半分，竟连为母亲上香的机会都不给我。
「逃？逃了奶娘你怎么办？你一家在哪儿佟氏了如指掌。何况，我不甘心就此认命。」我眼里闪过决绝，手握紧油纸，粘腻的糕点从指缝溢出。。
「嬷嬷，我床边画布后有个匣子里面装满银钱，求您帮我……帮我打探个人……」
三日后，一批又一批的人进屋里置办，裁婚服，制嫁妆。
萧府如今捉襟见肘，还是装个样子给我制了嫁妆。
别说有什么房契银票陪嫁首饰，也就箱子里几床被子，被子上铺了薄薄一层银子。
嫁妆的大箱子收拾好时，老嬷嬷招了招手。
几个府里受过好处的家丁，便抬起箱子，向外走去……
嫁妆箱子偷梁换柱，再见光明时，已经是两个时辰后。
我已经到了城郊的云林禅寺。
摸了摸身上的粗布衣，低头避开香客沿着偏廊往后走。
「应该是往这走……」看着手中画在粗布上的路线有些模糊，犯了难。
突然，左前方的禅房涌出一群人乱作一团，竟有僧人喊着：「死人了！」
4
我眼尖，一眼瞧见那群人中有张熟悉的脸。
竟然是那佟氏的弟弟，可他惊慌失措地朝我这跑来。
我捏紧袖中的密信，不行，被发现就完了。
瞥见前方竹林后露出一角假山，赶忙往那跑去。
假山崎岖，大大小小的洞很容易能藏得下人。
可刚挤身进入，却敏锐感觉到有温热的气息。
身后有人！条件反射般屈肘向后猛击。
假山内满是粘腻的青苔，还没击中，就脚底打滑猝不及防扑在那人身上。
手掌本能地撑住对方胸口想要推开。
却在慌乱中按错了位置——我的右手不偏不倚压在那人双腿之间某个隐秘的部位。
是个男人！
头顶传来一声闷哼。
下一秒我的手被他紧紧扣住。
「刺客？」男子声音冷冽。
「我不是刺客。」我尽量让自己的声音听起来镇定，「我是来找人的。」
「找谁？」
光从假山的缝隙中漏下，我才看清面前的身影。
一身青色劲装，腰间配着一把乌鞘长剑。
棱角分明的俊脸，他剑眉一皱，打量着我。
「内侍省年公公义子，年赴云。」
男人的表情微妙地变化了一瞬，钳制我的手微微松了几分。
「怎么找人会来禅寺里找？」
我深吸一口气，「我家小厮打探到……」又想到什么，使劲把手从他那里挣脱出来。
「为何告诉你，你又是谁？」
那男人脸上的表情显然是懒得废话，「我可以带你去找他，但是，说出你的目的。」
我迟疑着，却瞥见他腰间因为刚刚倒下意外露出的令牌。
那令牌浮雕着狴犴！嬷嬷儿子打探的消息就提到过。
还说，年赴云十岁净身入宫，自小浸淫在宫中，虽做事狠厉，但也不是青红不分之人。
宫宴中，老总管特地和皇帝求了个赏，赐了个恩典——准年赴云自行择妻，成家立室。
又突然想到刚刚从禅房出来的佟幸，更加确定三月前在佟缨屋外偷听到他姐弟俩谈论的那些事。。
「我要见年赴云，我能帮他扫除乱党，助他升迁。」
那男子并未说话，两人四目相对，空气仿佛凝固了。
半晌，那男子薄唇微启，声音不高不低：「跟我走。」
5
顺着后山小路弯弯绕绕，到了一别院。
院里迎来一男子，面无髭须，模样普通。
身着寻常衣饰但袖口里露出来的布料细密得看不见针脚，那双半旧不新的皂靴，用的皮子更是讲究。
那人看看我前面的男子，又看了看身后的我。
开口问道，声音颇细：
「姑娘寻谁？」
看着眼前的人不同传闻中描述的模样。
细眉下是一双温吞的眼睛，隐约透着冷意。
这就是监掌印年公公最器重的义子，年赴云吗？
我有些局促，「找的就是你年……年小哥。」
「我？年小哥？」他露出颇为奇怪的笑。
是说不清道不明的玩味，像是听见了什么新鲜有趣的称呼。
我以为是称呼冒犯了他连忙抱歉
「抱歉。不知怎么称呼，只能叫小哥。」
年赴云瞥了眼我旁边始终站立不动的男人，又向我摆了摆手：「无碍，你进来坐罢。」
我呆坐在凳上，低头紧盯着杯中的茶叶，不知如何开口。
深吸一口气，目光在门前的青衣男子和年赴云之间游移。
年赴云喝了口茶淡淡道:「无碍，手下。」
这人也是宫里的吗？宫里怎么能有没净身的男子？
我摇摇头，让自己忘记手心的触感。
放下茶杯后，直视年赴云说:「我想要年大人娶我。」我语气带着肯定
「什么？」似乎太过单刀直入，年赴云噗的一声，一口茶喷回了杯里。
「这，姑娘，你可吓死奴家了。」他声音像是从牙缝挤出来，又细上几分。
「姑娘，此事不妥呀……」
听见此言，袖下的手瞬间攥紧了。
我掏出密信，这是我偷听到佟氏与她弟弟屋内谈起的叛党一事。
细细一查，果然佟氏也掺了脚
将密信递给他后，急切道:「这是三日前，乱党在城南密会的信物。大人若不信，大可派人去查。」顿了顿，继续说
「我知道他们的暗号、据点，还有谁在朝中为他们通风报信。」
我语速比平时快很多，全盘托出，像是奋力一搏。
年赴云皱着眉看完后，突然笑了：「哦？这么丰厚的交换条件？你就只想做奴家的妻？」
他嘴角有些玩味的弧度，我连忙补充道：「当然不止，我要让你这辈子只能娶我一个。」
年不涯没搭话，我却感受到了门前那人投来的视线。
我飞快扫了他一眼，又看了看年赴云。
和嬷嬷约定的时间快到了，要赶快和她接头回府。
「你不说话就当你答应了，你拿着去酒楼里抓人就行。事成之后，务必来萧府娶我。」
我跑了出去，对着门口那人道：「劳烦，能不能用马车送我去城尾巷口。」
男子抬头，目光注视着我，眼神清澈不含丝毫轻慢，点了点头。
到了后巷，我跳下马车，转头认真道：「记得叫你头子争气些。」
低头钻进了萧府后巷的偏门。
却没注意到青衣男子望着我的背影，不知在想什么。
6
佟氏派人拿秘器的事闹到父亲那，佟氏被痛斥一通，倒也消停了。
可我在府里等得焦灼，七八日还未有年赴云的消息。
「老爷，不好啦。」管家慌张地跑进了父亲书房，又见父亲神色匆匆地往佟氏那屋走。
我眼睛一下子亮起来，嘴角不自觉地上扬。
有消息了！
唤来了先前认识万事通的小厮，打听了个清楚。
小厮眉飞色舞地和我描述着京中传得正盛的事：
「听说那年公公义子，年大人亲自带人抄了叛贼的老巢，一把乌鞘长剑使得出神入化！那些个叛贼连年大人衣角都未曾沾到！」
「现在连升三级，现在可是提督年大人了！」
我脸上是掩不住的兴奋。
小厮又接着说「老侯爷可惨啦，姑娘您可别担心嫁过去了，今一早，上头下了旨，爵位都夺了，发配到岭南，不知道老骨头还能不能撑到那。」
他突然的压低声音，「听说大夫人弟弟也牵扯进去了，前阵子不是禅寺死了人么？那是叛党奸细，和大夫人弟弟说不清的关系，现在查他身上了，进了诏狱呢。」
好消息连连，我看着屋里扎眼的红绸喜蜡都舒心起来。
又是三日，久久没等来年赴云，安慰着自己是他要处理朝中要事才有空提亲。
可等来的是父亲和佟氏。
面前让我心生厌烦的爹和脸色难看为救她胞弟废了不少心思佟氏。
父亲清了清嗓子「老侯爷不中用了，婚事……我和你嫡母商量好了……萧家的情况你也清楚，身为萧家女儿，你要学会为萧府尽心尽力。」
「就定驻守北疆的将军副将。王副将正妻病逝已有两年，如今后院空虚，先做个侧室，伺候好王副将，将来做正室不成问题。你虽庶出，但好歹是我萧家的女儿，王副将不嫌弃……」
我脑中轰隆作响，佟氏露出心满意足的表情，开口道「聘礼可足足有三千两呢！」
我强忍颤抖，声音却异常清晰「女儿斗胆问一句，为何是远在北疆的王副将？」
「爹也想给你找个好亲事，要是落在半月前，这庚帖肯定是往年府那递的，可现在年大人可是朝廷新贵，往他那递的名帖比山高！」
父亲摸了摸胡须：「你母亲说得对，浪费时间赌一把，不如稳妥些，正好佟府有王副将旧识，佟府在后，你远在北疆吃不了亏！」
「吃不了……亏么？」我眼前发黑，手无力地撑着桌面，最后两个字几乎是咬着牙挤出来的。
分明是佟氏下的套，她不让我嫁好，让我万劫不复深陷地狱才是她最想要的。
她恨我娘，明明我小娘是用来验证父亲是否爱她的工具。
可她挚爱的男人却忘了与她的诺言，宠幸了别人。
她把气撒到我小娘身上，又无法阻止他男人纳了一个又一个妾，生了一个又一个不属于她的孩子。
而我，越来越像我小娘，她恨意蔓延，势必不让我好过。
7
我咬着牙，梗着脖子没有搭话，手因为气愤在微微抖着。
「啧……」父亲发出不满声，或许我在他眼里从来不是女儿，而是谋取利益的筹码。
「佟娘，你好好劝劝如儿罢，轿子明日……」他没接着说下去，甩了下衣摆抬脚离开。
佟氏惯会装出慈母的样子，她柔笑着行礼，人消失后露出往常面对我时的阴狠神色。
「你运气怎么就这么好呢？好险，差点让你嫁入年家，我新给你寻的婚事可满意？」
她的手掐上了我的下巴，指甲陷入皮肉。
「北疆啊，距离京城有千里之遥，是苦寒之地，常年战乱不断。」
我未动，只是死死盯着她。
「命硬得跟你那个死娘一样。」
「当年诬她偷人，打了五十板子才断气呢……怎么就没连你一起打死呢？」
我的呼吸骤然一窒，攥紧了拳头。
半晌，我突然展颜一笑。
「我是命硬，所以您可要藏好床底下那几封家书，管好您家残废的亲弟弟，坐好外头说您良善的名号，长命百岁地……好好看我怎么活下去。」
佟氏听见了惊天消息，惊得瞳孔一缩，甩开了我的脸，「是你！是你！你什么时候……」
额角几根碎发因为她的动作，狼狈地垂落下来。
往日端庄自持的她，有了一丝裂缝。
我欣赏着她的破碎，那可是她最爱的嫡亲弟弟，佟府的唯一继承人。
佟缨最看重体面，她没出阁前扶持佟家，出阁后扶持萧家，用尽一切手段，似乎是她的执念。
她胸口剧烈起伏，尖声道：
「来人！三姑娘迎得喜事，高兴得失了智，将她捆起来，明日一早送入花轿！」
婆子拿着麻绳向我走来，我没有挣扎，平静地抬起眼，看着她们用麻绳一圈一圈地将我的手捆起。
佟氏在一旁冷眼望着，恨不得让婆子绑得紧一些，再紧一些。
「今日不用给三姑娘送膳了，饿一饿，明天才能好好穿着喜服，风风光光地出嫁。」
「是。」
绑好后，他们逼我跪坐在软垫上，美其名曰跪谢老祖宗。
殊不知这样更方便我的逃脱。
8
婆子们虽绑得紧，但因为我的配合，谁也没察觉到我的手腕能微妙地转动。
银片子被我磨得锋利，塞进鞋底，向后仰去微微偏身就拿到手里。
可我还没行动，门外有了动静，我连忙正身，继续跪着。
「给三姑娘松绑。」她装作若无其事的脸，被我察觉出了惶惑。
像没想到是一直掌控住的鸟竟然能逃脱出她精心布置的笼。
「来人，给三姑娘梳妆。」
我狐疑地眯起眼打量着她。
佟氏扣着我的手往前厅带，衣袖下的手像是要把我手腕掐断。
我嘴角浮上讥诮，又同时疑惑，难不成是年赴云来了？
「宫里冯千户点了名要见你，多行礼，少说话，不该说的……」语气带着威胁。
冯千户？我与他似乎是没有交集的。
跨过门槛进入到前厅，垂着眉准备规规矩矩行礼。
下意识抬眼想看看，冯千户到底何人
可这一眼，让我钉在了原地。
前厅正中站着的人，一身靛蓝云缎贴里，样式像是宫里的官服。
看着是未来得及换下，就匆匆从宫里抽身赶来。
面白净脸，温吞的眼露着精明的光。
正眯着眼笑盈盈地看着我。
「冯千户？」我瞪大了眼，满是困惑。
他是冯千户，那谁是年赴云？
我一时间竟思考不上来，是前所未有的疑惑。
「大胆，这可是冯千户，还不快跪下！」见我呆愣许久，爹唯恐我无礼，得罪了眼前的贵人，抬手就要往我脸上抽。
我侧身想躲，可父亲的手却停留在半空——被冯千户死死钳住。
「萧大人怎么对女儿下这么重的手？」一道清冷的声音从厅外传来。
众人回头，只见一位同样身着靛蓝云缎贴里的男子迈步入内。
他约莫二十五六岁，面容俊美，却透着几分冷冽。
冯千户甩开爹的手，对那人做了个揖：「提督大人！」
提督大人？！我平日伪装到极致的淡漠形态，这时忍不住抽了抽嘴角。
面前被称为提督大人的，竟然是那日被我触碰到隐秘部位的男子！
大名鼎鼎的年赴云不是太监？！
9
堂上一片抽气声，东厂二把手亲自登门，萧府已经是受宠若惊。
如今竟还迎来了新上任的东厂提督年大人！
父亲额上渗出细密的汗珠，既因疑惑，更因恐惧。
年赴云忽然笑了，「萧府嫁女应该是大喜事，怎么看姑娘满面愁容呢？」
周围人众多，他只看着我。
佟氏面如土色：「是妾身教女无方，父母之命媒妁之言，这姑娘还反抗起来。」
目光在这夫妻二人身上停留一瞬，又掠过满堂宾客，最终回到了我的身上。
「萧姑娘生母早亡……且不说大夫人苛刻庶女，这嫁的地方远在千里外，萧大人怎么忍心……怕不是眼里没这个亲女儿。」
两夫妻齐齐下跪，额头抵地，父亲声音发颤：「不敢，小的待她亲厚，这可是杜氏留给小的的唯一女儿，怎会苛待。」
「可我听闻……事情没这么简单，让大理寺翻翻案。」
年赴云神色如常，语气倒不是询问，而是决定。
空气凝结起来，无一人再敢言语。
他话锋一转，面对我说：「若有一条明路，姑娘可愿意选？」
我点点头。
「本督虽为阉人，却也有娶妻之权。」
年赴云的声音平静得像在说着寻常事，「萧小姐若愿嫁我为妻，今日便可离开萧府。」
话落，惊得整个萧府鸦雀无声。
众人皆知，萧连有的官，是当年萧夫人花钱捐来的。
萧连有出身寒门，虽有几分才学，却无门路可走，熬到二十五岁仍是个白身。
佟家大小姐跟定了他，靠着她带来的丰厚嫁妆，上下打点，得了个从六品的闲职。
既不敢得罪权贵，说话也谨小慎微，在朝中默默无闻。
可谁能想到，今日年提督竟亲自登门，要迎娶萧府庶女——萧如。
10
东厂提督年赴云迎娶萧家庶女，这消息一传开，京城都掀翻了天。
放在半月前，萧家这门槛配年赴云是绰绰有余。
可今时不同往日，这可是有着内侍省年公公义子这个名头，还是新上任的东厂提督。
第二日，萧府门外，年赴云摆的仪仗不大，但该有的都有，红绸铺地，喜乐喧天，聘礼也是满满当当的几大箱子。
街坊邻里，往日看不起萧连有的同僚，庶伯庶兄都来了，个个伸长了脖子张望，眼中满是艳羡和不可思议。
闺房内，两人穿得喜庆，铜镜里映着两张脸却是不一样的神情。
佟氏语气低沉，扯出个难看的笑：「我竟不知，你还有这等本事……」
我不语，低垂着眼眸，任凭她用梳篦梳着我的青丝。
「就算你今天踏出这个门，也还是萧家女。」她透过铜镜死死盯着我。
「你大哥的船队，下月十五要过扬州闸，还有……你父亲的官位……」
她语速急切地说了很多，我只是缓缓抬眼看她，佟氏疲惫、无奈，像极了斗败的兽。
「哼，你最好放心上，你娘亲的坟我会派人修缮。」
「不然……你猜，乱葬岗里，哪堆白骨配得上你娘亲的冤魂？」
她嘴角挂着笑，想把最后一支簪狠狠插入我的发髻，我突然偏了头。
死死攥住了她不怀好意的手，温婉笑道：「女儿省得。」
佟氏踉跄后退半步，她一定想不到我早就在乱葬岗，把母亲那破败不堪的坟寻到，在城东重新找了块好地。
我要母亲和我一起看着，佟缨，一点一点地烂掉。
11
龙凤蜡燃得欢腾，我端坐在喜床上。
按常理，床上应该铺些桂圆莲子等，图个「早生贵子」的吉利。
但司礼监的嬷嬷们早得了嘱咐，可不能刺了新郎官的眼，就改成了海棠。
我喜欢这花，艳粉的海棠泼洒在红绡锦被上，别样的美。
门吱呀一响，随着年赴云的坐下，满床花瓣轻轻颤动。
龙凤喜秤将盖头挑起，盖头边的穗子扫过我的脸，痒得我闭了闭眼。
再睁开时，正对上年赴云低垂的目光。
他生得极好看，剑眉下那双眼怎么看都含着情。
我唇角微不可察地扬起，先开了口：「年大人，我可不喜欢英雄救美的戏码。」
眨眨眼继续道：「不过你的事办得我很满意，侯府和佟府现在一定很乱吧。」
年赴云闻言一怔，定没想到我们真正意义上的第一句话是这个。
他正色，解释道:「圣上突然下旨，事比较棘手，我绝无故意拖延你的意思。」
「那两个是他们自作自受罢了，他们挡了我的路，自然是要解决的。」
又突然想到什么：「你的消息倒灵通。」
我轻笑：「再灵通也没有探到年大人您竟然是男子。」
话一出，蓦地想起初见那日，攥紧了手，又回忆起手心触碰到的位置。
有些尴尬地往后挪了挪，离年赴云远了几分。
年赴云见状站起身来：「夫人不必拘礼。」
「这门亲事各取所需。你得了自由身，我应付了皇命。若是你想走，我可给你一纸和离书，和足够你远走高飞的银两。」
修长身影逆着烛火，将我整个笼在影子里。
我不得不抬起头望着他。
年赴云的话出乎我意料。
没想到他这么……倒也正合我的意。
毕竟，接近年赴云只是为了离宫里那位贵人更近一些。
「夫人歇息罢，明早还要去谢恩呢。」
没等我应声，他开门走了出去，尾音消失在风里。
12
到了皇宫，御道两旁太监宫女垂首而立，经过时我们齐刷刷地行礼。
我故意用团扇掩住半张脸，悄声说：「提督大人好大威风。」
年赴云眉一挑：「他们敬的是我这个位子，可我这个位置是夫人给我争来的，他们敬的自然是你。」
他将腰间代表通行证的令牌摘下，俯身系在了我腰间。
亲昵的动作让一旁的宫人们头又低了几分。
我怔怔望着眼前人，他的言语总是让我出乎意料。
「去武英殿。」待我回过神，他已经捏住了我的手。
是有一瞬间的呼吸凝滞，我悄悄摸了摸耳垂，似乎爬上了海棠红。
走了半刻钟，却被面前的李公公拦了下来。
「陛下正在武英殿与阁老们议事呢……年大人，您改日再来罢。」
我们对视一眼，刚要走，李公公又小跑着过来传
「皇后娘娘传召，现在凤仪殿呢。」
「这……」我望向年赴云，他轻轻点了点头。
「走。」
我们被掌事宫女引入偏殿等候，殿内陈设简单，不显山露水，却自有一番韵味。
扫视一圈，听见殿外传来一阵细碎的脚步声。
「皇后娘娘驾到——」
皇后缓步走向上座，声音温润：
「陛下正在武英殿议事，特意嘱咐本宫好好款待。」
起身行礼后，内侍有眼色地端来两个绣墩。
一旁大宫女捧着装有茶水的托盘向前，盘中盏里的茶水，恰是年赴云喜欢的三分水温。
13
年赴云似乎对这一切都很熟络，我不由思忖，难不成是娘娘常传召他？
但据我所知，皇后贞静娴淑，苏氏一族赤诚忠心，不会甚至不可能把手伸进东厂里。
皇后浅沾茶盏边缘，忽然抬眸一笑：「似乎上次见年大人，大人还是叫小云子，年公公把你带身边学规矩，举止拘谨，几分怯意。」
她顿了顿，思索道：「那时，好像你才十五，身量未足，如今竟帮了陛下许多。」
年赴云起身跪地低首敛目道「是微臣应该做的。」
皇后摆了摆手，轻笑：「不必多礼，坐吧。」
她忽而微微侧首，望向同着年赴云一起起身行礼的我。
莞尔道:「你也快坐，年大人公事繁忙，时常宿在东厂，这后院……还需你好好打理。」
我俯身应下，皇后这话倒有几分婆母敲打媳妇的意味。
还没来得及思索怎么回话，皇后突然对我招了招手，让我上前去。
她突然伸手拉住我手腕，径直褪下腕间一枚成色极好的翡翠镯子，套进我腕中。
我一时怔忡，她含笑凝视我，眼底似有欣慰。
「本宫虽少见小云子，但是他这数十年对朝堂的尽心尽力，我也是有所闻的。他既娶了你，那是他心里有你。你们可要好好过下去。」
像极了一个慈母。
我转头看他，发现年赴云几不可察地点了点头。
我捏了捏手腕上那温润带着皇后掌心温度的玉镯，跪地谢恩。
皇后将我扶起，欣慰地点头，轻轻拍了拍我的手背道：「好孩子，你们一对璧人，本宫看得欣喜。今日御花园花开得正好，你们便去赏玩一番罢。」
待送我们至御花园的宫人退去，我瞥了眼真的在赏花的年赴云。
压低声音问出我疑惑很久的问题：「皇后娘娘……待你似乎格外不同。」
我探头，又近了他几分，「倒像是...母亲对儿子般」
他脚步一滞，脸上满是惊讶。
他怒笑拉过我，把我脸摁进他怀里，用更小的声音回:「你胆子太大，这可是大逆不道的话。」
14
脸抵在他的胸口，一呼吸，那温热带着年赴云独有的气息扑面而来。
我呼吸微乱，头往后撤了撤，「不会，我很小声很小声。」
他手轻轻一拢，将我往身前带了带。
我们正好立在盛开的海棠树下，衣袂交叠在一起，真的就像一对璧人。
「这海棠……」他突然开口，声音混着花瓣飘来，「让我想起小时候。」
「我母亲生前，也喜欢这花。」
他的声音轻得像是在自言自语。
我闻言一愣，他接着说：
「父亲蒙冤入狱，鞭子抽断了他的辩白，死后，尸体还没来得及葬下，庶叔伯们就撬了库房。」
他的声音沉了下来。
「庶伯早就觊觎我娘亲，娘亲不愿，把我安排好后，触壁而亡。」
「我本来是安排送至娘亲娘家，没想到叔伯气恼，我到的前一日，把外祖父母给害了。」
年赴云吐了口气，眼眸黯淡，继续道：
「后来我被卖给了人牙子，是要送去南风馆的。年公公那日回私宅，正巧救下了我。他听闻我的遭遇，心疼我。那时候他是内务府总管，我免了净身。他深知我以后是要报仇的，怕我净了身，死后无颜见爹娘。」
他抬手捏掉了落在我肩上的花。
「我十几年来，苦心练武，一步一步爬上来，就等这一日。」
我认认真真地望他问「报仇了吗？」
他笑，字字清晰道：「报仇了。叔叔头首分离，伯伯五马分尸，一把火给烧了，挫骨扬灰。」
我点点头。
「你不怕吗？」他声音很轻，似乎怕吓到我。
「不怕。」我声音里带着笑，「直接让他们死，太简单了。」
15
我们心照不宣地不再谈论往事。
在御花园刚走了半圈，年赴云被冯迁叫走了，是东厂有事。
临走前，他指了指我的牌子同我说，这令牌可以走东华门那，年府小厮会在那候着，接我回府。
我点头应下，叫他快去罢。
御花园花开得艳丽，但独自一人便也无趣了。
起身就往东华门那走，走到内务府门前，听见了争执声，让我忍不住驻足。
穿得稍微好的宫女气势汹汹：「这是我们娘娘点了名要的，你给我松手！」
年纪较小的宫女声音细若蚊呐，却死死攥着托盘：「这一月各宫就三份，皇后已经特例给你们多一份，现在还要拿走我们的两份。」
那大宫女看见她还不松手，声音尖锐起来：「你们娘娘年老色衰，皇上已经半年没去过你们宫了，这养颜粉给你们再多也没用！」
那大宫女咄咄逼人，宫里本就不可以谈论皇上嫔妃。
可旁边的人行色匆匆，唯恐不及，生怕把自己牵扯进去。
看得出宫女的娘娘现在势头正盛，无一人上前说合。
内务府那小太监也躲得远远的。
眼看那托盘就要被夺走，小宫女哭了出来。
我走上前，把手搭在托盘上，往小宫女那边挪了挪。
大宫女看竟然有人来掺和，瞪着眼就要破口大骂。
可是看见我身上的衣服又迟疑，气势下了大半。
「你是哪宫的？我可没听说宫里来了新人。」
大宫女身后的小宫女小声道：「沫梅姐姐，你看她腰间的，是不是东厂的令牌。」
他们脸上皆是惧色，虽不满，手却很快地松开。
「我们家娘娘点名要的，我要拿回去交差。」她声音有些发颤，又带着不服。
我含笑道：「不是不让你拿，是你拿再多养颜粉也没用，皇后娘娘各宫分这么多，肯定是知道其中的利害，虽养颜，但也不宜多用。」
我回头看向满头是汗的小太监，问：「可还有类似养颜的？这位娘娘深得宠爱，要侍奉皇上，一定要保养好了。」
小太监连忙说：「还有多出来的南洋珍珠粉，敷面一样有美白养颜功效。」
我点头，转头对大宫女说：「我知道一个方子，和养颜粉差不多，是我在宫外胭脂铺得到的，还有其他胭脂的方子，到时候你来内务府公公这取。是否有用，你可以让你家娘娘叫太医看看再定夺。」
大宫女见我头头是道，也无法还嘴，哼的一声进屋和公公拿珍珠粉去了。
一旁的小宫女抹了把泪，边对我行礼，边道谢：「多谢姑娘，恩情难忘，但是我实在耽搁太久了，娘娘要责罚，不然我定要好好谢你。」
我颔首，拍了拍她肩：「不足挂齿，快回去吧。」
小姑娘又抹了把泪，转身往南边跑去。
而我，看着她代表着微箬轩的腰牌笑了……
16
东华门略微远，费了我三刻钟。
我刚刚要踏出宫门，身后传来气喘吁吁的「姑娘留步」。
一回头，竟然是刚刚那位小宫女。
她见我回头，俯下身喘了几口气：「姑娘让我好找。」
我面无变化，心里想着，你倒是脚步快，没费我太多时间。
她歇息好了，看着我说:「我家木嫔娘娘要见您，我特地和娘娘说了你今天内务帮我的事情，娘娘说要赏你呢！」
我看着她被打肿的左脸，有些疑惑。
她马上捂着脸解释道：「天热，娘娘等急了，自然有些上火。」
又摆了摆我衣袖：「姑娘你可要跟着我回去，不然这次娘娘真的生气了。」
我点点头说：「你带路吧。」
走到微箬轩，迈进门槛，见正中摆着紫檀木精雕的摆件，色略显暗淡，但擦拭得干干净净。
门边各摆着一盆修剪得宜的罗汉松，虽不是名贵品种，却也郁郁葱葱。
想来这位木嫔娘娘虽不得宠，但好歹诞下了三皇子，内务府也不敢怠慢。
上首坐着的娘娘眉目间虽已有了岁月的痕迹，却仍能看出年轻时的风韵。
她唇角噙着浅笑，眼角微微弯起，带着几分和善的打量。
我跪下行礼：「参见木嫔娘娘。」
木嫔娘娘目光在殿内缓缓游移，唇角微扬，眼中闪过一丝了然，含笑道：「快起身，姑娘，你看本宫这是不是陈设太简单？」
我连忙恭敬地福了福身：「娘娘节俭持重，不似那些年轻的妃嫔，仗着得宠便奢靡无度。听闻皇后娘娘最不喜这般风气，常说要效仿先贤，以俭养德。」
木嫔轻笑出声，眉间那缕愁容舒展开来：「嘉贵人向来如此铺张……你倒是个明白人，也伶俐得很。」
我暗自思忖，她口中这嘉贵人与她是同乡，仗着位分相近，又有几分宠爱，就敢明里暗里挤兑她，我这么说，她当然是开心的。
她帕子掩了掩嘴角，笑意盈盈地朝我招了招手：「来，到本宫这儿来。」
木嫔从腕上褪下一只羊脂玉镯，成色一般。
我走上前，唇角含笑，却不着痕迹地将左手往袖中收了收，只将右手递到木嫔面前。
那只左手腕上戴着皇后赏的玉镯，若被量小的木嫔瞧见，怕是要惹出不必要的风波。
她执起我的手，将镯子向上一推，脸上挂着愉悦。
17
喝了两盏茶，木嫔才切入正题。
她放下茶盏，像是不经意提起：「听霏禾说，你方才在内务府……提了张养颜的方子。」
我心里浮现出萧府佟氏保养得宜的脸。
那是他家的秘方，是我特地威逼利诱要她给我的。
我点头，低眉顺目地福了福身：「回娘娘的话，确有这个方子，是奴婢嫡母娘家祖传。只是药材配伍极讲究，需用雪水调和了敷面才见效。奴婢怕贸然献上反倒不妥，不如等下次请太医验看过，再亲自为娘娘调制备用？」
木嫔眼角眉梢爬上喜色，颔首：「既如此，本宫便等着你的好消息了。」
两日后，木嫔看着铜镜，惊喜地发现眼角那几道细纹竟真淡了几分。
她拿着铜镜细看，脸上都是笑意。
木嫔长得本来就不差，不然怎么生下三皇子？
她咬住唇低喃道：「早若有这方子，本宫何至于……」
又转头看我：「这膏子可还有？再给本宫敷几副。」
木嫔这般心急，哪里真是为了自己的容颜？
三皇子作的文章连夫子都称赞，却无人送至皇上面前让皇上看上几眼。
那些世家贵女们的茶会上，谁不暗暗比较皇子生母的体面？
眼瞧着快到议亲的年纪，若木嫔还是这般不得圣心，只怕好姻缘都要叫旁人截了去……
我自然是要牢牢抓住她这个心思。
我摇头可惜道：「这个膏子，不可多用。虽没有毒性，但补水之物，物极必反，反而会吸走脸上的水分，更加衰老。」
「膏子四日敷一次，连续一月。避免有人做手脚，娘娘来准备材料，奴婢准备方子，娘娘认为如何？」
「那当然是好的。」木嫔掐算日子的急切模样，我暗暗放下心。
之后每四日木嫔会偷偷叫霏禾出宫取方子，每次的方子不同，木嫔也无法得知下次需要什么，自然需要倚靠着我手里的方子。
而嘉贵人，我听霏禾说，前夜派人偷拿木嫔妆台上的珍珠玉容膏，三日后满脸溃烂流脓，太医说是过敏。
皇后震怒，当众斥责：「堂堂贵人，竟去别人宫里偷东西？难道内务府短了你的用度？」
罚她禁足三月。
一来二去皇上忘了她，宫里渐渐就没有嘉贵人这号人了。
18
铜镜中已经晋位德妃的木嫔——眉眼间尽是掩不住的喜色。
皇上前日刚夸她容颜更胜从前，三皇子的婚事也定了下来，二品尚书家的嫡女，门第清贵，嫁妆丰厚。
更难得的是那姑娘温婉贤淑，一看便是能相夫教子的好苗子。
德妃越想越欢喜，竟破天荒地拉过我的手，亲昵地捏了捏我的脸颊：「好丫头，本宫能有今日，少不了你的功劳。」
「若是本宫当年生的是个公主……」德妃忽然轻叹一声，眼神飘向窗外的三皇子，「怕是都没你这般贴心。」
旁人听着是热络，可我却听出话里带着试探意味。
我笑了笑，「德妃娘娘洪福齐天，再生个公主也不晚。」
德妃忽地掩唇轻笑，「如儿就会取笑本宫。我儿娶仙儿这样的贤妻，再纳个如儿这般伶俐的美妾……岂不是平步青云？」
话音未落，我忽觉背脊一寒。
三皇子前几日来请安时，确实殷勤得反常。
德妃敷面时，他亲自端茶递水，接盏时指尖不经意蹭过我的手腕。
我胳膊瞬时起了细密的疙瘩。
但面上却绽开一抹恭顺的笑，福身道：「娘娘说笑了，奴婢早已成亲了。」
「到底是个太监。」她眉毛一挑，语气轻飘飘的似笑非笑地瞧着我
我垂眸，心知肚明——德妃向来如此，但凡有用之人，皆想攥在掌心。
正色开口，语气恭顺却坚定：「夫君虽非显赫，但奴婢既已许了他，就是年府的人了。」」
「也是。」德妃随即含笑点头，又似是试探：「这方子本宫用了许久，确实极好。但总叫本宫的人偷偷出宫去取……总会生出事端，怕对年大人……」
她没接着说下去。
德妃的心思我怎会不知，正好，鱼儿也上钩了。。
「奴婢自当谨守本分，免得徒惹闲话。方子奴婢早想好是送给娘娘的，您给奴婢的赏赐不少，方子奴婢已倒背如流，现在就抄给您。」
德妃见我如此上道，很是受用。
我突然话锋一转：「奴婢家中其他美颜方子……不知娘娘是否需要。」
德妃抬头，眼里闪过光，这个方子用得不错，还有别的她当然也不嫌多。
我又接着道：「是嫡母压箱底的好物。嫡母祖家之前商船在路上收了不少妆方子。」
德妃抬头，无意问道：「你嫡母是哪人？」
「嫡母延西佟氏。」
「延西佟氏？」她嗓音陡然压低，眼底闪过一丝锐利。
我垂眸，唇角微扬——果然，德妃记得。
19
年赴云休沐，他陪着我回府。
萧府已经不似往日光景，满目萧索。
我先去找了帮我许多的嬷嬷，塞给她一袋银子，低声道：「回乡去吧，别再回来了。」
嬷嬷眼里滚出泪，拍了拍我肩膀，带着一家老小上了我备好的马车。
转身去找萧连有，发现他又在书房神神叨叨，官袍皱巴巴地裹在身上，手里攥着一支秃笔，在墙上胡乱写着「冤枉」。
佟氏从外走进来啐了他一口，嘴里骂着「废物」。
父亲官是年赴云提上去的，也是他拉下来的，美其名曰不能假公济私。
萧连有进了几趟诏狱，虽然没有受皮肉之苦，但也备受打击，那些自诩清高的酸儒哪里受得了这些？
回来后常常夜里梦魇，在梦里还会唤杜小娘放过他。
佟氏白了眼父亲，对着年赴云行礼喊道：「佟氏参见提督大人。」又笑盈盈地叫年赴云姑爷。
要照往日，佟氏绝对不会待见我们俩，但现在不同。
佟幸被年赴云叫太医治好了，虽然跛脚，但能站起来已经谢天谢地了，现在佟氏对他感恩戴德呢。
她故作惊讶地朝我挑眉，我非但不气恼，还自己找了个位坐。
年赴云最喜欢把人捧高坐稳再狠狠摔下。
不知道这几天又准备把什么名头安在佟幸头上呢。
心底暗笑，没再搭话。
20
午膳后，跟着佟氏来到她卧房。
她脸上透着怀疑：「你当真花一万两买我祖家的方子？」
神色不变，只将银票往前推了推，轻声道：「你若不信，现在便可去钱庄验看。」
「这是定金，你打包好往佟府送。」
佟氏连忙接过，贪婪地摸了又摸。
我当然知晓，这些妆方子，他们佟家已经做出成品卖烂了的。
不值钱，我愿意花这么高的价钱买下来，简直是给佟府送钱。
她捏着票子，喃喃道：「早知道萧连有是个废物，银票子这么香，我何苦咬死那一官半职，不如银牌子堆满来得痛快。」
她把银票塞进怀里——放进那最贴近胸口的那一块。
她低头拾着破旧方子，头也没抬：「你用来做什么？要是卖的话，如果亏本了，找我来退是不可能的。」
我笑着回她：「是宫里的贵人要。」
她手的动作顿了顿，又继续拾掇：「贵人？哪位得宠的娘娘？」
「德妃娘娘，听闻她和大夫人你是同乡。她现在正得盛宠呢，还听说……三皇子很得陛下青睐，竟有超过太子殿下的势头呢。」
「是……么？」佟氏歪着头，阴影打在她脸上，有些诡谲，还隐约透着不甘。
看见我在打量她，她连忙不自然地笑笑，把木匣子塞进我怀里。
「三姑娘，这宫里富丽得很？」
我点头：「不说德妃娘娘宫里，就是那位子低，只要得宠的妃子，那赏赐也是如流水般往宫里去。」
佟氏点点头思索片刻，最终吐了口浊气：「佟府老宅还有些方子，那也是顶好的。过几日我回去给你取。」
我露出遗憾的神色，可惜道:「那可来不及了，三日后是德妃的寿辰，德妃娘娘的寿礼呢
佟氏脸上满是着急：「这可怎么办。」
我突然一拍脑袋，「有了，到时候我叫马车和你去取，三日也足够，你同我一起去宫里送吧！」
佟氏迸出精光，声音拔高几分「什么？我能去宫里？」
我故作迟疑地垂眸：「大夫人若不愿……」
「愿！怎会不愿！」佟氏急急打断，「说来…我与德妃娘娘早年还有些交情…」
她眼神飘忽，显然在绞尽脑汁想着什么……
21
三日，我来佟府接佟氏
佟缨站在府门前，一改往日艳俗的打扮，竟穿了身素净的湖蓝缎袄，头上只簪了支银鎏海棠步摇和点翠小簪花，连耳坠都换成了低调的珍珠。
「怎、怎么了？」她嗓音发紧，像是怕被看穿心思。
我摇摇头，目光真诚：「无碍，只是觉得大夫人今日格外好看。」
指了指佟氏衣襟上绣的暗纹兰花，「这湖蓝色衬得您气色极好，既不显轻浮，又不失体面，头上这几支簪子也选得妙，瞧着竟像年轻了十岁。」
佟氏一愣，随即嘴角不受控制地翘起，久违的得意之色浮上眉梢。
她开心地上了马车，竟让我看出几分少女般的娇俏。
我看着佟氏这副模样，眼底掠过一丝冷意。
进了宫是酉时，天色沉沉压下来，才到德妃宫前。
下一刻，微箬轩出来了个宫女，「娘娘特意交代，今日宴请的都是三品以上诰命夫人。佟夫人您……」目光有意地打量佟氏，「且先去偏厅用茶。」
佟氏笑容僵住，走过的几个官妇都掩嘴看她，似有嘲笑神色。
德妃是故意的！佟氏很快就知晓，她怎么受过这等捉弄。
就当我以为她要暴起发怒，没想到很快恢复她端庄自持的模样。
「德妃娘娘显赫，现在肯定不想见我这个落魄同乡。」
「如儿，你带着东西去吧，我在外边等你。」
我故作匆忙地点头，装作无暇顾及她的模样，转身跨进宫门。
而我已经安排好宫女，把她往偏厅的反方向引。
我和德妃聊得开心，言笑晏晏，殿里热闹极了。
「你嫡母来了？」
我点头称是。
「她最是瞧不起我，说我做什么不好，做妾。」她嗤笑，「她这个大夫人混得也不怎么样，让一个庶女……」
虽没看我，她眼里也是讥讽。
我笑着没应答。
窗外暮色渐沉，忽听廊下太监唱道：
「点灯——」
刹那间，数百盏描金宫灯次第亮起，为德妃庆生。
烛火透过灯罩，投在地上斑驳光影。
德妃兴致勃勃，突然被惊慌失措的太监打断。
「不好了不好了，皇上来了。」
德妃怒骂：「皇上来了怎么不好了？该打！」
「皇上只身来的，没带下人，现在正在您寝殿里。」
「娘娘，您……您快去看看罢。」
小太监欲言又止。
德妃腾地一下站了起来，皇上在寝殿里都知道意味着什么。
哪个不起眼的竟敢在娘娘寿辰爬床，简直是找死！
22
她气势汹汹冲到寝殿，期期艾艾地行礼，道：「臣妾管教无方。」
可她一抬头，看见皇帝眉峰紧锁，无可奈何的倦意。
又发现了在地上衣裳半褪的佟氏。
这半老徐娘是谁？细细端详竟然有些眼熟！
「佟缨！」她小声尖叫
来源：艾青青
