摘要：熙熙攘攘的贡院前，几百名秀才扶扇踱步，目光热切，等那一纸金榜挂出，或升云梯，或坠尘埃，皆在此一朝之间。

明嘉靖年间，江南云阳县。

四月初八，春闱放榜。

熙熙攘攘的贡院前，几百名秀才扶扇踱步，目光热切，等那一纸金榜挂出，或升云梯，或坠尘埃，皆在此一朝之间。

人群中，一位身着青布长衫、面容清癯的青年站在最前。他名唤秦风，年方二十有五，家中世代农户，幼年丧父，由寡母一手抚养长大。

为求功名，他十五岁离家求学，二十岁赴考，三战未中，今年是第四次。

秦风站在人群中，双拳紧握，眼神灼热。他心知，这一科若不中，便再无盘缠重来。更不敢想，那在家中苦等消息的妻子阿芸，还能否继续陪他熬下去。

忽而人群躁动，有人喊：“榜出来了！快看快看！”

榜单如白练悬空，被贴在高高的红墙之上。

秀才们蜂拥而上，有的跳起脚来，有的睁大眼睛，一行行扫过。

秦风也挤上前去，眼珠一行一行搜寻，从头看到尾，又从尾看到头。

没有。

又看第二遍。

还是没有。

他胸中像被捶了一锤，呆立原地，耳边却响起了四周欢呼与痛哭交杂的声音——有人拔地青云，也有人跌入谷底。

秦风嘴唇微动，终是低低地叹了一口气，转身离去。

秦风回到村中已是傍晚，阳光透过杨柳斜洒在他单薄的身影上，像拉长了一个沉默的影子。他走得极慢，像每一步都要踹出心口那口闷气。

远远地，他看到家门前蹲着一只小黑狗，是邻家孩子养的。小黑狗冲他“汪”地叫了一声，随即跑开。

家门虚掩。他推门而入。

屋中空荡。书桌上整整齐齐地放着他过去十年所写的八股文章，边角略卷，墨迹犹在。

灶台上冷锅冷灶，连昨晚的剩饭都被倒干净。

一张信纸，压在床边破旧的蒲团下。

他展开一看，只觉心口一沉，纸上的字斜斜歪歪，却分外刺眼：

“夫君勿怪，芸自知无颜再见，望你前程万里，我只愿安生一隅，终不忍再累你共熬此清贫……”

短短几行字，竟如万刀割心。

阿芸走了。

这个陪他十年的女子，曾经在油灯下为他洗过旧衣，在酷暑中替他送饭到学舍，在他落第后紧紧拉住他衣袖说“我信你还有机会”的妻子，终究还是走了。

他呆坐在床边，整整一个时辰。直到外头天色黑透，蛙鸣起伏如潮，他才像回魂般仰头长叹。

门外邻人经过，见他独坐，轻声问：“秦秀才，今日可是放榜之日？”

秦风艰难点头。

那人顿时叹气：“唉……真是命苦。你娘前日还去庙里为你上香呢。”

“你娘”二字，让秦风胸口再次一痛。他自小读书，少回家劳作，如今落榜，妻离家，母亲病弱……他这一身的希望，竟像风中纸鸢，线已断，随风散了。

他挨饿熬了三日，只饮了两碗凉茶。

邻居张婶见他颓唐模样，送来两碗热粥和一块萝卜干，轻声劝道：

“秦郎啊，虽不中榜，但你还年轻。熬过去就有转机。可不能把命送了。”

他接过热粥，鼻头一酸，哽咽谢过。

张婶临走前迟疑了一下，低声说：

“听说……你妻子是跟了那柳家的少爷，城里新考上的举人柳子堂。”

“柳子堂？”

秦风猛地抬头，碗中的粥洒了一地。

张婶吓了一跳：“你……你不知道？”

秦风摇了摇头，脸色惨白。

柳子堂，是他在云阳学馆里最好的同窗。两人同窗三年，常互改文章，一同备试。他落第那年，柳子堂中了副榜，还送来半斗米慰问，说“来年你必定得中”。

而如今，他竟娶了阿芸？

他仿佛瞬间老了十岁，颤声问：“他们……什么时候的事？”

张婶低声说：“听说你去应考那月，他们就在镇子上买了铺子，现在阿芸当掌柜，他日日陪着。唉，都是命啊。”

那晚，秦风彻夜未眠。

他回忆起阿芸走时的神情，淡淡的，像河边一尾游开的鱼。他回忆起柳子堂过往的每一个微笑，那笑里似乎藏着他一直没看懂的东西。

第二日，村头来了一个陌生老乞丐，蓬头垢面，却笑眯眯地坐在秦风门前，敲碗要水喝。

秦风将昨夜张婶送的剩粥热了些，盛了一碗递给他。

乞丐接过，一边喝一边道：“落榜了？妻也跑了？”

秦风微怔，问：“你怎么知道？”

乞丐笑得嘴角起褶：“我乞讨多年，见得多了。落榜三次，妻离八分，若再有个好友来劝你重振精神，那便是命劫来临之兆。”

秦风皱眉：“你在说什么？”

乞丐却不再言语，喝完粥，将碗放下，拍拍屁股走了，只留下半句：“你若能撑过七日，或可有转机。”

秦风望着他的背影，觉得这话像是风中低语，又似命运的一声叹息。

第三日，果然——柳子堂来了。

他身穿新袍，腰悬玉带，一手执折扇，一脸笑意。他走入秦风院中，大笑一声：“老弟，你落榜，我心甚痛！我今中举，愿助你再搏一回，如何？”

秦风望着他，竟一时不知是悲是喜。

柳子堂殷勤至极，不但送来三十两银子、半担米，还邀秦风随他到城中共居，说可共研文策，再战秋闱。

秦风愣了许久，终点头谢过。

只是，他不知道，从这一步起，人生将彻底跌入深渊……

秦风随着柳子堂进入云阳县东街，寄住于他在城中购置的一处书舍。书舍三进，前为客厅，中为书房，后是寝室，颇为雅致。柳子堂安置他在西厢，送来新褥被、新衣袍，又雇了两个小厮伺候起居，一副真挚亲厚模样。

“老弟但安心读书，明年会试，我必托城中举人李大人引荐。你才学不在我之下，只是时运未至。”柳子堂一边品茶一边笑说。

秦风感激涕零。

他本以为此生已无回头路，没想到旧友伸手相援，重新点燃希望。即便心中对阿芸改嫁之事耿耿于怀，也不愿深究。毕竟，人已远去，回不了头。他自欺地安慰自己：也许她只是看破红尘，也许她是被柳家哄骗，他不愿再问。

可那老乞丐的“七日命劫”之语，却时不时在夜深人静时回荡耳边。

秦风住进柳府的第二天，柳子堂设宴款待，邀来几位城中名士饮酒作诗。秦风不擅应酬，只饮了几杯便告退，归书房伏案抄经。他一心洗心革面，只愿苦读再试，不与俗人周旋。

只是，他渐渐察觉异样。

书舍中有脚步声深夜经过，他原以为是小厮，几次探头，竟无一人；又有几次，他书桌抽屉里本放着的笔墨，被人调换；更甚者，某夜他梦中被惊醒，似见窗外一道黑影一闪即逝。

秦风心中疑窦丛生，便开始警觉，将书桌抽屉悄悄加锁，夜里也将干粮藏入枕下。

第七日的黄昏，天色阴沉，乌云压城。

刚抄完《论语》，秦风正欲洗笔，却听门外嘈杂，脚步杂乱。猛然一声大喝：

“奉县令之命，搜查柳府！”

秦风惊骇，推门而出，只见十几名衙役手持兵器，冲进前院。柳子堂满脸惊惧，站在堂前，不停解释。

“我柳家一向安分，所为何事？”

为首捕头冷声喝道：“有人举报你私藏贼赃，意图谋反！”

“胡说！我……”

不待辩解，捕头已高声令：“搜！一砖一瓦都不放过！”

众人如狼似虎，翻箱倒柜。很快，一名衙役在秦风书舍角落之地，挖出一锈迹斑斑的小铁箱。

打开一看——五锭金银，赫然在目，锭身刻有“蒋府”印记！

秦风脸色惨白。

他从未见过这箱子，更不知金银从何而来。但他如今是寄居人，又是那书舍的主，占地利之嫌，百口莫辩。

捕头冷笑：“好一对君子，口称求学，实为贼人！”

柳子堂当即退后半步，面带痛色：“秦兄，你……你为何如此？”

“什么？你怀疑是我藏的？”

“我……我只是不解。”柳子堂满脸痛心，“我待你如弟，你竟如此行事，如何对得起我？！”

衙役不容多言，便将秦风一并锁拿，押入县狱。

那一夜，风雨大作，秦风跪在狱中冰冷石板上，浑身湿透。他已记不清自己是第几次因落魄而抬不起头，只记得母亲生前曾说：“做人要清白，身穷心不能穷。”

可如今，他的清白，却被人一手摧毁。

云阳县衙，一位银须老县令坐在公堂，望着案卷眉头紧锁。

“秦风，书生也，家无余财，何由私藏五锭失金？”

“柳子堂，官家之后，品行尚可，焉能构陷同窗？”

“此案不明。”

然而事实胜于雄辩。

第一，失金之物藏于秦风住处，第二，金锭印有蒋府标志，乃上月县中富商家失窃之物，第三，秦风无业无名，突得大金，实难解释。

更有仆役口供，说秦风曾夜半独坐角落，似在掩埋之物。

柳子堂将所有证据巧妙引导，自己抽身其外，只装作痛心疾首：

“若秦兄真是如此，我宁愿他从未走进我柳家大门。”

至此，县衙认定秦风盗赃谋私，虽未判死，但以“窝藏贼赃”之罪，定三年苦役，立时押送西南矿山服劳。

狱中，秦风面如枯槁，不食不语，宛如行尸走肉。

一日，狱卒悄悄告诉他：“你娘病重，得知你下狱，欲前来探你，途中竟病发暴卒，尸骨无人认领，如今已埋入义冢。”

秦风猛然呕血三口，当场昏厥。

那日夜里，牢房一角传来一个熟悉声音：

“哟，书生哪，还记得我么？”

他睁眼看，是那位老乞丐——仍是蓬头垢面，仍是笑意盈盈。

“你……你怎么……”

“我嘛，逢场作戏，演多了。”老乞丐眯眼笑，“你不是一直想知道，阿芸为何另嫁？柳子堂为何突好心？金子为何埋你屋？我告诉你——都是一局。”

“什么局？”

“陷你的局。”

老乞丐缓缓踱步，在昏黄灯光下背影微驼，声音低沉：

“柳子堂久妒你文名，又早垂涎阿芸。他得知你赴试未中，便买通阿芸族中远房，引她离你，借名义接济，又许她富贵。”

“他知你家中贫困，送金银接你入府，再设宴引人注视。那金子，是他提前从蒋府雇人盗出，再藏于你屋下，借仆人口供作实，送你入狱。”

“你，落第、家破、失妻、入狱，一箭四雕。”

秦风听得如雷轰顶，痛哭失声：“为何……为何我从未察觉？”

老乞丐叹道：“你是书生，太信情义；他是权势子，惯会装饰仁义。”

“不过，你若命不尽，终有一日，这局……也会反转。”

秦风哑声问：“你到底是谁？”

老乞丐微笑，走出牢影，留下四字：

“天眼无情。”

秦风被押赴云阳县西南苦役营——枫岭矿场。

此地崎岖艰险，山石嶙峋，终年烟尘弥漫，苦役人每日挖矿运石，不堪重负，三月能活者仅半。

他初至之日，满手血泡，日夜咳喘，几度欲死。然一念不灭：母亲尸骨寒冷无人祭，阿芸不知何在，柳子堂仍在城中享乐——他死不得，冤未雪！

七月暴雨，山体滑坡，一名苦役被压在石下，秦风不顾自己安危，与狱卒合力救人一命。此举感动一名看守——杜义，是外乡来此的老兵，秉性耿直，见秦风文弱却有骨气，私下关照他每日多添一勺米粥，免他重活。

日久，秦风向杜义吐露自己冤情。杜义虽不能断案，但却将其遭遇牢牢记下，说：

“我若得调离，定上报你案。”

而此时，远在云阳县的柳子堂，风头正劲。

他受举人身份庇护，又因“助官擒盗”之功，获县令青睐，得任“学田监督”，掌握三县书院田产。为人八面玲珑，频频向上走动，已谋取乡试入京之路。

阿芸则成了“柳夫人”，被养在后宅，衣锦华服，表面风光。可每当夜深，她独倚窗前，望着城南的方向，眼神发呆。曾有婢女听她梦中喃喃：“风郎……你若还在，是不是……恨我？”

柳子堂并不待她如初，而是日益冷漠，有时醉后更会怒斥她“贱妇出身”，令她羞愧难当。

她曾偷偷去城南义冢寻过秦母，却只见一块无名土丘，悔意如潮。

直到某一日，云阳县来了一人，带着朝廷颁发的公文，要查“民间金银盗卖案”。

那人不是别人，正是原看守杜义，现为巡察使随从。

原来杜义离职后，恰好赶上朝中清吏肃贪，得荐于都察院。此人向巡察使提及秦风冤案，巡察使记下，随即派人下江南查访。

与此同时，县衙仓库塌陷。

一场突如其来的雷雨，将县衙后院一座库房地基冲垮。数名衙役清理时发现地砖下竟藏有秘道，其内躺满包裹细致的箱匣。

箱匣内除去成堆金银外，还有一册薄本，封皮注明——“赃物去向”。

官府震惊，迅速封锁现场。

册子由老吏一页页翻看，赫然发现：蒋府失银五锭，注解“由柳子堂送予仆人藏于书舍西墙下，嫁祸秦风”。

笔迹与柳子堂书信比对，分毫不差！

当夜，县令惊怒交加，召柳子堂问话，后者百般否认。怎料蒋府老仆突然揭发：

“是柳公子命我盗金，又唆使我作伪证害那姓秦的书生！”

随即，老乞丐也现身县衙，自报姓名：赵霁，前任布政司从事，隐居江南，早年因与柳子堂父有旧怨，留意其子数年，意外发现诸多黑料。此番故意接近秦风，欲查实内情。

赵霁将他暗中记录的事证一一呈上，包括柳子堂安排盗贼、勾结地痞、私夺民田、吞并文会资银等诸多恶行，字字属实，言言有据。

县令面色如土，当即判：

• 柳子堂，私构冤狱，盗赃陷人，罪加三等，斩监候，发配岭南矿场；

• 赦秦风无罪，除罪籍、立碑平冤；

• 阿芸，虽无主谋之罪，惟贞节失守，革去柳夫人之名，遣回乡籍；

堂上跪地，柳子堂当场瘫软，口喊“冤枉”！

赵霁冷笑：“你害人一十三命，还说冤枉？”

而秦风，此刻正于枫岭矿场运石，突然被人唤起：

“秦风，接县令文书，奉旨赦免！”

他怔住，双膝跪地，泪如泉涌，竟说不出话来。

返程时，他走得极慢，一路看着山川日落，仿佛人生重启。

返云阳之日，百姓夹道围观，旧日嗤笑他的人，如今皆低头不语。张婶早早迎来，手里提着他母亲牌位，说：“阿风，快接你娘回家。”

他跪地拜母，叩三次。

而那义冢无名土丘，也被县衙改建纪念堂，碑上刻：

“清白书生，冤沉九泉；今日昭雪，正道不灭。”

阿芸也来了，一身素衣，双目含泪。

“风郎……我错了。我……”

她想再言，秦风却止步：“你无需再说。愿你平安，便好。”

他轻轻绕开，从此，再不相见。

而赵霁离去前，与秦风共饮一碗酒，临别只道：

“善恶有报，皆在人心。你苦过，熬过，方配得上‘清白’二字。”

尾声

五年后，秦风再试会试，中进士，历任浙江学政、南京翰林院编修，清廉公正，名传四方。

有人问他：“你一生何最难？”

他说：“最难，是活在谎言中不自知；最贵，是清白二字守到最后。”

那日夜，云阳县东街一破庙外，一老乞丐倚门而坐，喃喃自语：

“一个人害你，全村笑你，一县弃你，天地似乎都弃你；可你若咬牙挺过，命运会回来，给你一个说法。”

他笑了笑，又摇了摇头，转身而去。

全剧终

来源：小蔚观世界