摘要：赖文光，有史料记载是广西贵县（今贵港市）人，他自称祖籍广东嘉应州（今梅州市），客家人，其祖辗转迁徙至广西“讨生活”。清方档案说赖文光是“广西老贼”，意思是参加过金田首义的“老长毛”。而太平军内部则把这种资历甚老的人称为“两广老兄弟”。
赖文光，有史料记载是广西贵县（今贵港市）人，他自称祖籍广东嘉应州（今梅州市），客家人，其祖辗转迁徙至广西“讨生活”。清方档案说赖文光是“广西老贼”，意思是参加过金田首义的“老长毛”。而太平军内部则把这种资历甚老的人称为“两广老兄弟”。
金田起义爆发时，赖文光就已参加团营，但似乎只是一个普通“圣兵”，无任何官职，直到太平天国壬子二年（1852），他才被杨秀清遴选为基层文职官员。彼时，太平军已经冲出广西，或正在围攻长沙。
《粤匪纪略》一书中记下了赖文光的名字，和他并列的还有赖文英、赖永玱、赖汉英、赖桂英，赖汉英、赖桂英是天王洪秀全的妻舅。如此联想，赖文光或许也是洪秀全发妻赖莲英的兄弟——但这仅仅是猜想，因为几乎所有的正史以及野史都没有记载他与洪天王的关系以及所担任的职务。
他真正出名是在1856年秋，“天京事变”发生之后，因杨、韦自相残杀，使大批富有军事经验的太平军战斗骨干被自己人所杀 ，太平天国人才凋零，特别是太平军急需补充新鲜血液，洪秀全自然想到先用自家亲戚或身边的亲信，他的姐夫钟芳理、哥哥洪仁发、洪仁达和心腹蒙得恩、李春发等都在这一时期被破格提拔到重要位置。******铁马读史头条号******赖文光也在这起意外变故后突然转变了角色，从文官变成武将，随后被天王派到江苏句容、溧水、镇江等地以及江西省去招兵买马。 原本默默无闻的赖文光这才渐渐出名。
1857年，江右诸城相继被清军收复，他奉命率部回朝，参加天京保卫战。1858年春季，率部进军江北，与湘军战于安徽、湖北。1860年，参加了二破江南大营之役，积功被封为“杰天义”，旋即率部接连攻占江苏江浦、青浦、嘉定三城。
经过一段时间的战争淬炼，许多基层将士脱颖而出，成为太平天国的新顶梁柱，而洪秀全原来重用的亲朋好友，大多被证明为庸才，难当大任，疑似“外戚” 的赖文光却是一个例外，其表现至少能用可圈可点来形容。
1858年，赖文光奉命前往湖北麻城，成为太平军中后起之秀中名气最大、实力最强的成天安（后封英王）陈玉成的部将。刚开始两年，赖文光并未显山露水。1861年3月，随陈玉成西征，进抵湖北黄州（今黄冈）。9月，安庆被湘军曾国荃部攻破，陈玉成百般施救皆不奏效，还损失了不少人马，西征军被迫放弃黄州东撤。期间赖文光曾向陈玉成建议：
“北连张（乐行）、苗（沛霖）以固京左，次出奇兵进取荆、襄（荆州、襄阳），不出半年，兵多将广，可图恢复皖省”。
可惜这一正确建议未被英王陈玉成采纳。随后，陈玉成率军退守庐州（今合肥）。不久，赖文光被封遵王。1862年初，赖文光奉英王将令，与陈得才、梁成富、蓝成春等率军远赴西北，目的是“广招兵马” 。说白了，赖文光等人不远千里远征西北，就是为了扩军。
当时因得罪天朝权贵的陈玉成已被革职留任，他早就有经营中原的打算，此前已经派天将马融和率部北上，此后又遣赖文光等接踵北上，这支太平军离开安徽后会合马融和部与捻军，猛攻颍州，清军顽强抵抗，久攻不下，突然传来陈玉成被苗沛霖诱捕、遭胜保凌迟处死的凶信，不得已和忠王李秀成取得联系，约定赴陕西关中招兵买马，限期两年南返回救天京。
1863年8月20日，这支太平军西征部队一举攻克了陕南重镇汉中，并意外遇见了从四川突围北上的石达开余部中旗、前队（原属赖裕新、李福猷节制）和云南回民暴动军蓝大顺部，一时间，声威大震，陕西关中一日数惊。
1863年年底，这支太平军接到 天京传来的告急文书，旋即放弃汉中，高举“急救天京”的木簰，浩浩荡荡开赴东南，此时这支军队已经有20余万人马了。
当这支军队风尘仆仆地赶至湖北东部时，局势已经悄然起了变化。当时鄂豫皖三省毗邻地区正闹灾荒，粮食几乎绝收，百姓家徒四壁，大军难以征集粮草，想抢都抢不到，情况比一年前更加严重。清廷在大别山方圆数百里的范围内部署重兵 ，僧格林沁的满蒙骑兵、官文的湖北绿营、曾国藩的湘军已设下天罗地网，加上鄂、皖、豫、陕四省的地方部队从四面八方源源开至，合力围堵这支南归“长毛”生力军。******铁马读史头条号******赖文光、陈德才等人率军在鄂豫皖边区兜兜转转到1864年夏6月， 仍然无法突破大别山山口，因四处转战，人困马乏，加上长期缺粮，士气沮丧。
老照片
就在赖文光等进退失据时，天京陷落的噩耗传来，天王“仰药自杀” 和幼主洪天贵福在江西遇害的消息接踵而至，让这支徘徊在荒山野岭、无衣无食又久战疲惫的太平孤军人心更加涣散，屡次被清军击败。
9月，扶王陈得才兵败自杀，祜王蓝成春被俘处决，天将马融和等20万大军在湖北英山应山、安徽霍山间的黑石渡被僧格林沁部清军击溃，马融和率众投降，部分将士逃散，殿后的启王梁成富见势不妙，率后队掉头向西狂逃，一直逃到甘肃阶州（武都） 才停下脚步，只有赖文光率数千太平军残部，汇合捻军张宗禹 、任化邦（任柱）等部，突出重围，退往河南、山东交界处。失去效忠对象的赖文光只得与捻军报团取暖，以求得生存。
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来源：铁马冰河wu