摘要：地里的庄稼蔫了头，河床裂成了龟壳，连杨柳都耷拉着枝条。李家村的李老栓蹲在自家地里，抓起一把黄土，看着它从指缝间溜走，心也跟着碎了。

乾隆三十七年，山东潍县大旱。

地里的庄稼蔫了头，河床裂成了龟壳，连杨柳都耷拉着枝条。李家村的李老栓蹲在自家地里，抓起一把黄土，看着它从指缝间溜走，心也跟着碎了。

“这日子可咋过啊...”他喃喃自语，黝黑的脸上沟壑更深了。

“爹，回家吧。”大儿子李福顺站在田埂上喊道，“日头毒，别晒坏了。”

李老栓慢吞吞起身，拍了拍屁股上的土。两个儿子，福顺和福安，都已成年，却因家贫至今未娶。想到这儿，他心里像压了块大石头。

回家路上，爷仨看见村口老槐树下围了一群人。凑近一看，是个衣衫褴褛的老道士，靠着树根喘粗气，嘴唇干裂。

“行行好，给口水喝...”老道士气若游丝。

围观的村民面面相觑。这年头，谁家水都不宽裕。李老栓犹豫片刻，从腰间解下水囊——这是他一天的口粮。

“道长，不嫌弃就喝吧，就剩这些了。”

老道士眼睛一亮，接过水囊，却没急着喝。他小心翼翼倒了一半进自己破碗，剩下的一半递还给李老栓。

“老丈心善，贫道领情了。”

老道士从袖中摸出一颗干瘪的种子，埋入槐树下的土中，将碗中水缓缓浇下。说来也怪，那土里竟瞬间钻出一株嫩芽，见风就长，转眼开出一朵奇异的花。

村民们看得目瞪口呆。

老道士摘下花，取出三粒珍珠般的种子，塞给李老栓：“好心有好报。这三粒种子，种在后山背阴处，七七四十九天后自有奇遇。切记，莫贪心，一粒种子一株苗，多则无益。”

说罢，老道士拄着拐杖，颤巍巍走了。李老栓攥着种子，愣在原地。

当晚，李家开了家庭会议。

“爹，这穷道士的话能信吗？”福顺皱着眉头，“别白费力气。”

福安却道：“万一是真的呢？咱家都这样了，还能更差？”

李老栓抽着旱烟，半晌才说：“试试吧，万一呢。”

第二天，爷仨上了后山。找了处背阴的山坳，按老道士说的，将三粒种子分别种下，又用家里仅存的水浇了。

日子一天天过去，那种子破土而出，长出的既不像菜也不像粮，倒像是某种草药。李老栓每天上山照料，心里直打鼓。

第四十九天清晨，李老栓带着两个儿子上了山。一到地头，三人都愣住了——三株植物上各结了一颗龙眼大小的红果子，鲜亮欲滴。

“爹，这能吃吗？”福安伸手想摘。

突然，草丛中传来沙沙声，一条三尺长的蜈蚣爬了出来，通体赤红，百足如钩。那蜈蚣直奔果子而来。

福顺眼疾手快，一锄头砸下去。蜈蚣负痛，猛地窜起，朝福顺小腿咬去。福安抄起柴刀，手起刀落，将蜈蚣斩为两段。

蜈蚣虽死，毒牙却已入肉。福顺小腿瞬间肿起，疼得满头大汗。

“快，扶你哥回家！”李老栓急忙道。

慌乱中，谁也没注意，那死去的蜈蚣头部竟渗出一颗珍珠般的珠子，被福安悄悄捡起藏入怀中。

回家后，福顺高烧不退，村里郎中也束手无策。李老栓急得团团转，忽然想起那几颗红果子，忙让福安上山摘回。

“死马当活马医吧。”李老栓碾碎果子，敷在福顺伤口上。

奇迹发生了。不到一炷香的工夫，肿消了，烧退了，福顺沉沉睡去。

“神药啊！”李老栓又惊又喜。

更奇的还在后头。第二天，福安神秘兮兮地拿出那颗从蜈蚣头里得来的珠子：“爹，你看这个。”

他把珠子放入水缸，一缸清水顿时泛起莹莹光泽。福安舀起一瓢喝下，咂咂嘴：“甜！比山泉水还甜！”

李老栓一试，果然如此。更神奇的是，用这水浇灌的菜苗，一夜之间就长高了三寸。

“宝、宝贝啊！”李老栓激动得手直抖，“这是蜈蚣珠，我在老辈人故事里听过！”

有了这颗珠子，李家日子渐渐好过起来。他们用珠水种菜，菜长得又快又好，拉到县城卖，人人争抢。不出半年，李家就翻修了房子，媒人也开始上门。

然而，福安却变了。原本老实巴交的他，变得精于算计。他主张把菜价抬得老高，对来讨教种植技术的乡亲爱答不理。

“哥，这珠子是咱家发现的，凭啥告诉别人？”福安对劝他的福顺振振有词。

一天，福安在县城卖完菜，被“盛源当铺”的掌柜请到内室。

“李老弟，听说你家有件宝贝？”胖掌柜眯着小眼睛，“若肯割爱，这个数。”他伸出五根手指。

“五百两？”福安试探道。

胖掌柜笑了：“五千两。”

福安倒吸一口凉气，心跳如鼓。五千两，够他李家三代吃喝不愁！

当晚，福安辗转难眠。五千两白银和传家宝之间，他犹豫不决。天快亮时，贪念占了上风。

“就说是丢了，”他盘算着，“爹和哥总不能把我赶出家门。”

第二天，福安悄悄取出蜈蚣珠，直奔县城。交易很顺利，五千两银票到手，福安只觉得像在做梦。

可他万万没想到，他前脚刚走，胖掌柜后脚就派人给潍县知县送了一封密信。

李家这边，发现珠子丢失后，乱成一团。

“定是你弄丢了！”福安反咬一口，指责哥哥福顺。

李老栓看着争吵的儿子们，长叹一声：“别吵了，丢了就丢了吧，本就是意外之财。”

没了珠子，李家的菜又变回普通样子，生意一落千丈。更糟的是，三天后，一队衙役冲进李家，以“私藏贡品”的罪名抓走了李老栓和福顺。

原来，那胖掌柜买通知县，诬告李家私藏本该进贡的宝物。在大牢里，李老栓受尽折磨，奄奄一息。

福安这才慌了神，带着银票去求胖掌柜，却被打了出来：“滚！谁知道你的珠子哪来的？”

走投无路的福安，想起那个老道士，疯了一样跑到后山寻找。在山里转了三天，饿得头晕眼花时，终于在一处山洞外找到了老道士。

“道长，救命啊！”福安扑通跪地，痛哭流涕地交代了前因后果。

老道士听罢，摇头叹息：“贪念一起，祸事自来。那蜈蚣珠本是天地灵物，须得心地纯良之人才能驾驭。你既已悔过，我便指你一条明路。”

“请道长指点！”

“知县如此胆大妄为，必是欺上瞒下。你可去济南府，找巡抚大人告状。我这儿有一包茶叶，你带去，自有妙用。”

福安连夜赶往济南。到了巡抚衙门外，他犯了难——一个平头百姓，如何见得着封疆大吏？

正发愁时，他想起老道士给的茶叶，便寻到巡抚府后门，对门房说：“小人是来献茶的，此茶非同一般，请务必呈给大人。”

说来也巧，那日巡抚正为一起贪腐案大发雷霆，心烦意乱。见到献茶的乡下人，本想轰走，却见那茶叶形状奇特，便泡来一试。

茶一入口，巡抚顿觉神清气爽，连日的烦躁一扫而空。他惊奇不已，命人带福安进来回话。

福安跪在堂下，一五一十陈述冤情。当听到“蜈蚣珠”三字时，巡抚猛地坐直了身子：“你说什么？蜈蚣珠？”

原来，这巡抚是个博学之人，曾在古籍中见过蜈蚣珠的记载，知是解毒圣品，正可解边疆一种奇毒。

“若你所言属实，本官定为你做主。但若有半句虚言...”

“小人愿以性命担保！”

巡抚当即派人暗访潍县。不出所料，知县和当铺掌柜勾结，已不是第一次做这等勾当。

案情大白，李老栓和福顺被释放，知县和胖掌柜下了大狱。那颗蜈蚣珠，巡抚亲自鉴定后，对福安说：“此物确是稀世珍宝，留在民间恐再生事端。本官愿出八千两，将它进献朝廷，你意下如何？”

福安叩首：“全凭大人做主，只求大人准小人一个请求——这珠子再让小人用一次，救家父性命。”

原来，李老栓在狱中受了刑，又毒火攻心，已生命垂危。福安用珠子泡水，给父亲连服三日，李老栓竟奇迹般康复了。

珠子交割那日，巡抚私下问福安：“本官有一事不解，你当初卖珠得银五千两，为何还甘冒风险救父兄？就不怕人财两空吗？”

福安泪流满面：“大人，小人一时糊涂，为钱卖了传家宝，害得父兄入狱。若他们有个三长两短，我要那银钱何用？这次小人想明白了，世上最珍贵的，不是珠子，是家人。”

巡抚点头赞叹，额外赏了他五百两安家费。

李家带着这笔钱，在村里开了个药铺，专门救治穷苦百姓。福安像变了个人，乐善好施，成了远近闻名的大善人。

一年后，乾隆皇帝南巡，得知此事，御笔亲书“仁心济世”匾额赐给李家。而那颗蜈蚣珠，据说在平定西南土司叛乱时，解了军中奇毒，救了许多将士性命。

每当夜深人静，李老栓总会拿出那包老道士送的茶叶，对两个儿子说：“记住，宝贝再珍贵，也比不上咱家的团圆。做人啊，心要正，路才长。”

来源：紫砂天下