摘要：在夜空中那群亮晶晶的“七姐妹”——其实远比我们看见的要大得多。最新研究显示，昴宿星团（Pleiades）并非孤立的小星团，而是一个庞大的散星家族的核心。

在夜空中那群亮晶晶的“七姐妹”——其实远比我们看见的要大得多。最新研究显示，昴宿星团（Pleiades）并非孤立的小星团，而是一个庞大的散星家族的核心。

在这张由美国宇航局斯皮策太空望远镜拍摄的红外图像中，昴星团（又称七姐妹星团）仿佛漂浮在羽毛床上。

通过结合 TESS 与 Gaia 两颗太空望远镜的数据，科学家们发现：昴宿星团已知的成员只是一个“可见核心”，其真正的家族成员可能多达数千颗星星，并遍布天空、远远超出我们传统认识的边界。该研究表明，这个“大家族”规模可能是此前估计的约20倍。

那么，这项发现为何如此意义重大？要从“星星如何聚集”“我们太阳系来自哪里”这些基础问题谈起。

众所周知，恒星通常成群结队地诞生于同一气体云中。但随着时间的流逝，这些群体逐渐瓦散、星星四散而去。追踪它们的“兄弟姐妹关系”变得越来越困难。研究者此次采用了一个巧妙方法：他们借助 TESS 所测得的恒星自转率（年轻恒星转动快，老恒星转动慢）并配合 Gaia 的精确位置与运动数据，找到一批虽然在空间上散开、但“年龄、运动轨迹、化学成分”都与昴宿星团同一来源的星星。

结果发现：原来昴宿星团的成员正从其核心向外“流散”，形成了一个广阔的结构。换句话说，那些夜空中肉眼看见的亮点，只是隐藏团体的冰山一角。研究者称这个更大结构为“Greater Pleiades Complex”。

美国宇航局凌日系外行星巡天卫星（TESS）工作示意图。

这项发现不仅刷新了我们对这个星团的认识，也为银河系中类似的“隐形大家庭”打开了观察的窗口。研究者指出，许多曾被视为孤立的星团，其实可能只是散落在宇宙中的“星星族群”残余。追踪这些残余，有助于我们还原恒星和行星系统的诞生历史，甚至可能找到我们太阳系的“同胞”。

文章还指出，这种方法可拓展：通过自转、位置、运动等三维数据组合，我们可以在银河系中发现更大范围的、早已散开的星系兄弟。也就是说，我们脚下的太阳系，也许就属于某个早期星群的一员。

艺术家笔下的盖亚卫星位于银河系前。

夜空中的“七姐妹”不再是孤立的七颗星，而是一个庞大的星族网络的“明亮头部”。当你下次在冬夜仰望昴宿星团，不妨想一想：在光点之外，那些看不见的兄弟姐妹，正静静延伸，在银河系中演绎一段漫长的星际迁徙故事。

来源：星秘空间