摘要：ATLAS系统发现了第三颗星际天体3I/ATLAS，其偏心率达6.1至6.2，是同类天体中速度最快的。物理学家布莱恩·考克斯指出，它可能形成于75亿年前，比太阳系还古老，人类如何捕捉到它的踪迹？

ATLAS系统发现了第三颗星际天体3I/ATLAS，其偏心率达6.1至6.2，是同类天体中速度最快的。物理学家布莱恩·考克斯指出，它可能形成于75亿年前，比太阳系还古老，人类如何捕捉到它的踪迹？

英国物理学家、科学传播者布莱恩·考克斯，就彗星3I/ATLAS——这颗正穿越太阳系的星际访客——分享了自己的看法。

2025年7月1日，小行星地面撞击最后警报系统（ATLAS）的天文学家发现了一颗穿越太阳系的天体。从其名称不难推测，这本身并不奇怪。但该天体的特别之处——也使其极具研究价值——在于，它似乎是迄今观测到的同类天体中速度最快的，偏心率在6.1至6.2之间。

这意味着它是一颗星际天体，也是人类发现的第三颗此类天体。它被命名为3I/ATLAS，既体现了它是第三颗被发现的星际天体，也标明了发现它的研究团队。

此后，天文学家一直在追踪这颗天体。由于观测到它存在释气现象，科研者确认它是一颗彗星。关于这颗彗星并非自然天体的猜测（此类猜测缺乏依据），已得到搜寻地外文明计划（SETI）和美国国家航空航天局（NASA）的回应。尽管没有充分理由怀疑3I/ATLAS是人造天体，但它仍引发了科学家和公众的高度关注——它可能已独自在星际空间中旅行了100亿年，堪称宇宙早期的“时间胶囊”。

令人遗憾的是（星际冰块、氰化物与岩石啊，你们可得争点气），从地球视角看，3I/ATLAS的运行轨迹会经过太阳后方，导致观测中断。但值得庆幸的是，人类的天文观测技术足够先进——欧洲空间局（ESA）利用“火星快车”微量气体轨道器，在这颗彗星飞掠火星时成功捕捉到了它的影像；而“木星冰卫星探测器”（JUICE）也将在它靠近木星时对其进行拍摄。

曼彻斯特大学物理与天文学学院粒子物理学教授、前电子舞曲组合D:Ream键盘手布莱恩·考克斯，解释了为何这颗天体及人类对它的探索“令人惊叹”，尤其强调了从火星拍摄到的该天体影像。

他告诉主持人：“几天前有估算称，这颗彗星可能形成于75亿年前。这意味着，在地球和太阳还未从尘埃云中形成时，它就已经存在了。它一直在银河系中穿梭，而我觉得不可思议的是，……仅仅400年前，人类还在争论地球是否围绕太阳转。”

“如今，我们已经能向开普勒等人曾经观测过的行星发射航天器，还能在约400年后的今天，从其他行星表面拍摄星际彗星的照片。对我来说，这是一个不可思议的故事。”

这番话很好地诠释了这一成就的意义。不过需要说明的是，尽管NASA试图利用火星表面的“毅力号”火星车拍摄3I/ATLAS的影像，且有迹象显示可能已捕捉到相关画面，但NASA尚未对此予以确认。

尽管如此，能从另外两颗行星的轨道上捕捉到一颗星际天体的影像，对于不到100年前还在通过给青蛙注射尿液来检测怀孕的人类而言，已是一项了不起的成就。

3I/ATLAS的发现为研究星际天体提供了珍贵样本。若未来有机会发射探测器近距离探测它，你最想获取该彗星的哪些数据来解开宇宙谜题？

来源：悠悠趣闻