摘要：那场面，乱作一团，原本繁华的谢府瞬间如坠冰窖，家产被查抄，人员四散。无人敢在这个节骨眼上收留他们，阿姐无奈之下，只得带着谢府的老老小小，一路忐忑地回到了娘家。
阿姐被抬入谢府还未满两年，谢家便遭遇了抄家之祸。
那场面，乱作一团，原本繁华的谢府瞬间如坠冰窖，家产被查抄，人员四散。无人敢在这个节骨眼上收留他们，阿姐无奈之下，只得带着谢府的老老小小，一路忐忑地回到了娘家。
长宁城里，人人都夸赞谢家人性情温和、为人良善，可唯独那个年少轻狂的三公子谢寻，是个例外。我时常听闻旁人谈论他的过往，说他往日为了博得玲珑阁那些姑娘们的欢心，随手抛出千金，那也是常有的事儿，仿佛钱财于他而言不过是身外之物，只为换得美人一笑。
如今谢家已然落魄，往日的辉煌不再，可谢寻却一声不吭，毅然决然地跑去投了军。那时我心里还暗自琢磨，这谢寻平日里养尊处优惯了，到了军中那苦寒之地，能受得了吗？
直到他率领士兵威风凛凛地走进长宁城，我这才惊觉，那个传言中在战场上杀人如麻、手段狠戾的铁面将军，竟然正是谢寻。我心中不禁泛起一丝复杂的情绪，有惊讶，有好奇，还有些许的敬畏。
后来，他回谢家探亲，在清风楼偶然撞见了我。当时，我站在清风楼的一角，正静静地看着楼里的热闹景象，未曾想，他会突然出现在我面前。从那尸山血海、宛如修罗场的战场中走出来的他，此刻竟小心翼翼地挡住了我的视线，那姿态，仿佛生怕惊扰了我。他试探着开口，声音里带着一丝不易察觉的紧张：“我不比这些小倌差，姐姐能不能也疼疼我？”那一刻，我看着他，心中五味杂陈，这个曾经肆意挥霍、年少轻狂的公子哥，如今竟有了这般模样。
1
阿姐比我年长三岁。
在我十六岁那年的一个春日，阳光带着丝丝暖意，却照不进我那有些清冷的心。阿姐坐着一顶小小的轿子，在摇晃中，缓缓地被抬进了谢家的侧门。那轿子，在热闹的街道上显得有些孤单，就像阿姐即将踏入的未知命运。
她原本是替我去给谢老夫人送药的。那日，她精心准备了药材，怀着一颗忐忑又真诚的心前往谢府。不曾想，这一去，竟撞上了谢大公子谢启。两人目光交汇的瞬间，仿佛有一股无形的力量，将他们的心紧紧牵在了一起，一下就看对眼儿了。
这谢家，可是长宁城里最有脸面的人家。谢大公子的姑母，乃是当今圣上的贵妃，更是六皇子的生母，这可是正儿八经的皇亲国戚啊！在旁人眼中，那是高不可攀的存在。而阿姐，不过是个从外乡来的孤女，无依无靠，在这繁华却又陌生的世界里独自飘零。
那几日，街头巷尾都在热烈地议论着此事。茶楼里，说书先生绘声绘色地讲述着；酒肆中，酒客们举杯谈笑间也离不开这个话题。大家都说阿姐能给谢大公子做妾，那是上辈子修来的福气。更何况，大公子成婚已有三年，一直未纳过妾，膝下又无子嗣。在众人看来，这无疑是一个改变命运的好机会。
隔壁春竹儿的阿娘，满脸艳羡地看着我，那眼神里满是憧憬，仿佛看到了我们家未来的辉煌。她拉着我的手说：“你阿姐若能为谢家添个大胖小子，那你们家这后半辈子可就都不用愁了，真真是应了那句一人得道，鸡犬升天。”
我有些疑惑地看着她，心里想着，这“一人得道，鸡犬升天”，难道我就得又当鸡又当犬吗？这想法在脑海里一转，我便脱口而出：“婶儿，我不能又当鸡又当犬吧。”
……巷子里瞬间一片寂静，仿佛时间都凝固了。
春竹娘看我的眼神就像看疯子似的，那目光里满是无奈和不解。她叹了口气说：“算了，我同你这一根筋的说不清楚。”然后，头也不回地走出了巷子，脚步匆匆，仿佛急着去寻找下一个能分享这份“喜悦”的人，又或者是急着去找媒婆，为自己家谋划点什么。
我抱膝坐在门口的台阶上，目光呆呆地看着院子里被风晃动的梅花枝。那梅花在风中摇曳，仿佛在诉说着什么。我在心里默默地想，若谢家真是个享福之地，那就让阿姐平安顺遂地过完这一辈子吧。没生出个小子又如何？我只盼着阿姐能快活，能在这复杂的世事中找到属于自己的那一丝温暖。
可若是阿爹还在，我想他定是不会点头的。阿爹一生正直善良，他定不希望阿姐为了所谓的荣华富贵，而陷入那未知的深渊。
阿姐被抬走的前一日，她躲在房中，紧紧地盯着阿爹生前留下的唯一画像。那画像上的阿爹，面容和蔼，眼神里满是慈爱。阿姐的眼泪就像断了线的珠子，怎么都掉不完，一滴一滴地落在地上，仿佛是她对阿爹无尽的思念和不舍。
她同我说昨夜她梦见阿爹了。在梦里，阿爹一脸责备地看着她，怪她，怪她糟践自己。阿爹不信她是心甘情愿去谢府当妾，在她心里，又何尝不是如此呢？
其实我也不信。我深知阿姐的苦衷，她不过是为了让我能过上个安生日子，想着借谢府的势庇护我长大。在这个艰难的世界里，她用自己的方式为我撑起一片小小的天空。
阿姐说，她不想再受人欺负了，也不想再吃苦了。她的声音里带着一丝疲惫和无奈，那是长期生活在苦难中的无奈。我沉默地点点头，心里却五味杂陈。那天夜里，我躺在床上，翻来覆去，怎么也睡不着。脑海里不断浮现出阿姐的模样，还有她即将踏入的未知生活。
2
做人是有点苦的。这苦，如影随形，从我出生的那一刻起，就紧紧地缠绕着我。
阿娘生我的时候伤了身子，从那以后，身体就一直不太好。村里的人，总是日日都戳着阿爹的脊梁骨，那话语就像一把把锋利的刀，刺痛着阿爹的心。他们笑阿爹是个没后的，这辈子都只能守着三个赔钱货了。在他们眼中，女儿似乎就是毫无价值的存在。
爷奶也不曾给过他半分好脸色。每次看到阿爹，他们的眼神里满是嫌弃和不满。明明家中大伯父酗酒成性，整日醉醺醺的，不务正业；二伯父嗜赌如命，为了赌钱，什么都做得出来；最小的叔父更是离谱，连爷奶的棺材本都偷去给村头的刘寡妇买银簪子，只为了讨那刘寡妇的欢心。
唯有阿爹，任劳任怨，靠着当郎中挣的几个铜板，艰难地供着一家老小。他每天早出晚归，为了那一点点微薄的收入，奔波劳累。可即便如此，他们还是刻薄至极，对阿爹没有丝毫的感激和体谅。
阿娘生完我后还没出月子，就被爷奶使唤去地里干活。那时的阿娘，身体虚弱不堪，可却不得不强撑着。她的身子一直没养好，落下了病根。大伯娘像是没看到一般，将家中所有的脏活累活都推给阿娘干。阿娘默默地承受着这一切，从未有过一句怨言。
小姑回门探亲，才进门就催命似的喊着阿姐的名字：“你可得给我好好看着，我们家良哥儿要是少了根头发，我可都要找你算账。”那声音，尖锐刺耳，仿佛要把整个屋子都震破。
我搓着盆里成堆的衣服，抬头看到她鬓上的小凤头簪子一晃一晃。那是小姑趁着阿娘下地时去她房里翻出来了，是阿娘唯一的陪嫁首饰。那簪子，对阿娘来说，有着特殊的意义，是她娘家留给她的唯一念想。
可小姑不承认，非说是她自己买的，还吓唬我们说这叫造谣污蔑，告到官府我们都是要被抓起来的。她那嚣张的模样，让我心里又气又怕。她原是给隔壁村的教书先生当续弦，年纪轻轻便成了两个孩子的后娘，这些年甚少回家。去年生下赵有良后，她不仅回得勤了，讲起话来都开始拿腔作势，仿佛自己高人一等。
这一日，阿姐又要哄娃又要烧饭，忙得不可开交。不小心把锅里的菜煮糊了，那刺鼻的气味瞬间弥漫开来。阿奶一巴掌甩到了她脸上，那声音清脆响亮，“啪”的一声，在寂静的屋子里格外刺耳。“连这点小事都做不好！真是个来讨债的！”阿奶恶狠狠地说道。
阿姐捂着脸，手臂上还冒着水泡，那是被热油溅到留下的。可她却连哭都不敢哭出声，只能默默地忍受着这份痛苦。她的眼神里满是委屈和无助，却又不敢反抗。
二叔家的堂弟偷了阿奶的鸡蛋，被发现后不慌不忙地指着我：“是她让我偷的！”那堂弟，一脸的狡黠，毫无愧疚之意。鸡蛋金贵，是阿奶的命根子。在那个贫穷的年代，鸡蛋就是难得的美味。
阿奶恶狠狠地回过头，二话不说一脚把我踹到在地。那一脚，用尽了力气，我疼得差点喘不过气来。“好你个狗娘养的！就知道歹竹生不出好笋！”阿奶怒吼道。
我忍痛爬了起来，拳头握得紧紧的，心中的怒火熊熊燃烧。“我没有！陆有才嘴边还沾着蛋黄呢！是他偷的——”我大声辩解道，声音里带着一丝颤抖。
话音刚落，雨点似的巴掌落在我的头上身上。那巴掌，一下又一下，仿佛要把我打进地里。“反了天了还敢顶嘴！真是有娘生没娘教！”“哎哟，我们有才从来不说谎的！偷东西这是何等过错你都敢推在他身上！这要是认了我乖儿心里得有多难受！”“今日敢诬陷兄弟！明日就敢忤逆爷奶！非得狠狠打她一顿让她长长记性！”那些刺耳的话语，不断在我耳边回响，仿佛一把把利刃，刺痛着我的心。
阿姐拼命护在我身前，哭着求她们不要打我……她的声音带着哭腔，充满了无助和绝望。那瘦弱的身躯，在我面前颤抖着，却坚定地为我挡住了那些无情的巴掌。
那年我不过七岁。那小小的年纪，却过早地尝到了生活的苦涩。这样的日子熬了一天又一天，每一次的煎熬，都让我对未来充满了迷茫和恐惧。这样的罪遭了一次又一次，每一次的痛苦，都像是一道深深的伤痕，刻在我的心里。
可阿爹从未想过带我们离开。他总是默默地承受着一切，用自己的方式守护着这个家。我们一家四口挤在漏风的屋子里，连只蜡烛都没有。冬日的夜晚，寒冷刺骨，稀薄的月光透过漏风的窗户洒在我的身上，就如同刀片一般，密密麻麻地穿过我的身体。那寒冷，不仅冻透了身体，更冻透了心。可我却连痛都说不得，只能默默地忍受着。
直到有一年农忙，阿爹要去县里的医馆，阿娘要下地干活。住在邻村的阿舅专程给我们送来了一只鸡，说是前几日见到阿娘脸色不好，就杀只鸡给她补补身子。阿舅一脸的关切，那真诚的眼神让我心里暖暖的。
阿姐高高兴兴地接过鸡送走了阿舅，才回过头，手里的鸡就被大伯娘抢走了。大伯娘那贪婪的眼神，仿佛那只鸡就是她的命根子。锅里难得炖上了鸡汤，那浓郁的香气弥漫在屋子里，让我和阿姐忍不住咽了咽口水。
两个大鸡腿进了两个堂哥的嘴里，一对鸡翅给了堂弟。他们吃得满嘴流油，那满足的模样，让我心里一阵酸涩。其余的鸡肉留起来给几个叔伯。就连鸡头鸡屁股也被伯娘们争着抢着吃了。一家人欢天喜地地坐在院子里剔着牙，等着阿娘回来刷碗。他们的脸上洋溢着幸福的笑容，却全然不顾我和阿姐的饥饿。
我和阿姐蹲在厨房里，饿得直喝凉水。那凉水，冰冷刺骨，却只能暂时缓解一下饥饿。阿姐个子比我高些，一眼就看到了柜子里摆着一碗红薯丝饭，赶紧去端了下来。她的眼神里满是惊喜，仿佛看到了救星。
我们连筷子都来不及拿，一把一把往嘴里塞。那饭，有点酸，有点苦。抓起来的时候会拉出一条条长长的丝。“三七，这饭好像......好像是馊的。”阿姐皱着眉头说道。不是好像，就是馊的。那刺鼻的气味，让我差点吐出来。
阿奶嫌阿娘干活慢，总觉得阿娘是故意在田里拖着不想回来干家务。于是偷偷将阿娘的饭藏了起来准备第二日吃。可她记性不好，总是忘了拿出来。我连头都没抬，嘴里被馊饭塞得满满当当：“又不是第一次了，吃不死人的。”那话语里，带着一丝无奈和自嘲。
阿姐端着碗，眼泪珠子一颗颗落在饭里：“三七，阿姐以后一定会嫁个好人家，你和阿爹阿娘就不用过这种苦日子了。”她的声音里带着一丝坚定，仿佛在给自己打气。真的么？嫁人就可以不用过苦日子吗？我不知道。我只知道这饭酸中带苦，加了点阿姐的眼泪又有点咸了。那复杂的味道，就像我们的生活，充满了无奈和苦涩。
阿娘回来的时候脸上还沾着黄土，脸色被衬得惨白惨白的。她没看到鸡，连鸡骨头都没看到。却正好看到了我和阿姐抓着馊饭往嘴里塞。她扶着门用力地喘气，像是被人掐住了喉咙一般，那模样，让我心疼不已。
还没来得及等我咽下最后一口饭，她猛地拖着我和阿姐来到了院子，疯了似地砸碎了桌上所有的碗，嘴里哭着喊着：“你们不是人——你们不是人啊——她们也是你的亲孙女亲侄女啊！”那声音，充满了绝望和愤怒，在院子里回荡。
大伯娘赶紧把她的宝贝儿子抱在了怀里，生怕他被吓到。她那紧张的模样，与对我们时的刻薄形成了鲜明的对比。“老三家的你疯啦！什么亲不亲的，搭个女字就是不亲！你看看我们村谁家没有儿子！就她们俩，能给口饭吃都不错了！”大伯娘恶狠狠地说道。
阿娘瘫坐在了地上，像是把这辈子的力气都花完了。她的身体软绵绵的，仿佛失去了所有的支撑。大伯娘以为她说对了，戳到阿娘的痛处了，脸上就更得意了。那得意的笑容，让我恨不得冲上去给她两巴掌。
“有福，你可不像你两个妹妹，裙带一解就有人养她们了，你啊还是要靠着你爷奶才能娶上媳妇儿。”“阿娘～爷奶说了，茯苓姐和三七妹都可以卖银子，以后要供我上学堂考状元的！”“才不是呢！我阿爹说了，她俩卖的银子可以要给我在镇上开一家糖人店！”“不对！阿奶说是给我娶媳妇儿的！”“是给我开糖人店的！”“是给我娶媳妇儿的！好多好多好多媳妇儿——”那些刺耳的话语，不断在院子里响起，仿佛是一场无尽的噩梦。
我抓起洗衣的棒子，用力地挥到陆有福的脸上。那一棒，用尽了我所有的力气，“啪”地一声，院子里终于安静了……那声音，在寂静的院子里格外响亮，仿佛是我对这不公命运的反抗。
片刻之后，凄厉的哀嚎声与尖锐的哭闹声交织在一起，如汹涌的潮水般此起彼伏，数不清的拳脚如同暴怒的雨点般，争先恐后地砸落在我身上。
“天杀的你这小贱蹄子，居然胆敢当着老娘的面殴打老娘的儿子！”一个尖锐得如同破锣般的声音怒吼道。
“真是造孽啊！咱们这样老实本分的人家，居然出了你这么个心狠手辣的毒妇！你就是个杀人犯啊！”另一个声音也跟着附和，带着无尽的怨愤。
“快去喊她爹回来！让她跪下来给咱们有福认错！”人群中又有人扯着嗓子喊道。
......
我无力地趴在地上，眼神模糊地看着阿娘的嘴里不断涌出大股大股的鲜血，那鲜血如同一条条扭曲的毒蛇，在地上蜿蜿蜒蜒地流淌开来。
她那乱蓬蓬的头发，像一团杂乱的野草，遮住了她半张苍白的脸。她努力地想要抱抱我，那双颤抖的手在空中胡乱地摸索着，可无论怎么挣扎，都爬不起来。
我的心里一阵刺痛，阿娘快死了，这个念头如同冰冷的寒霜，瞬间笼罩了我。
这几日，阿爹不知从哪儿弄来了好多药，连平日里总在门口骂骂咧咧的阿奶，都消停了好几天。
可阿娘的病情却丝毫没有好转的迹象，她整天张着嘴，艰难地喘着气，却一句话也说不出来，仿佛被命运扼住了咽喉。
阿舅特意从远处赶来，专程请了县里的大夫来看。
大夫一边轻轻地摸着阿娘的脉搏，一边缓缓地摇头，那神情，仿佛已经宣判了阿娘的命运，连一个方子都没有留下。
送大夫出门时，大伯娘、二伯娘还有小叔母，像一群看热闹的闲人似的，站在院中，脸上装出一副忧心忡忡的样子。
“要不把三七送去给刘瘸子家当童养媳，还能换点银子给她娘治病。”大伯娘率先开口，眼神里透着一丝算计。
“就是，整日这么躺着，三弟这个月的家用怕是都要拿不出来了。”二伯娘也跟着附和，嘴角挂着一丝嘲讽。
“茯苓也是，等过了年就赶紧定个人家，我官人家的表妹就比茯苓大了两个月，如今孩子都跟我家有才一样大了。”小叔母也不甘示弱地说道。
......
阿爹只是默默地抬头看了她们一眼，刹那间，院子里便安静了下来，仿佛被施了魔法一般。
我这才恍然大悟，原来阿爹的一个眼神，就可以像一堵无形的墙，堵住她们这群人的嘴。
可惜啊，可惜一切都太晚了，我心里满是无奈和悲哀。
阿娘走的那日，是个难得的大晴天，阳光洒在大地上，却无法驱散我心中的阴霾。
我默默地折了山脚下的梅枝，轻轻地放在了阿娘的坟前，然后重重地磕了三个响头，每一个响头都带着我对阿娘深深的思念和不舍。
记得以前，每逢梅花盛开的时候，阿娘总会满心欢喜地折下一枝，当作簪子，温柔地插在自己的鬓间，那模样，仿佛是花中仙子。
伯娘们总是嘲笑她，说她插着鸡毛装凤凰，可阿娘从不理会她们的闲言碎语，依旧我行我素。
我本以为是她爱极了梅花，爱它那坚韧耐寒的品质。
等大了些才知道，原来阿娘也是爱美的，只是苦于没有多余的银钱，买不起那些便宜的首饰。
我的阿娘，在她还未出嫁前，也是个如珠玉般温润美丽的姑娘，她的青春，她的梦想，都被这残酷的生活一点点磨灭。
常听人说，这世间也有生来就为享福的女子。
她们自幼便集万千宠爱于一身，生活在温暖的港湾里，从不知人间疾苦为何物。
成亲后又能得一夫君相敬如宾，不必为几枚铜板而操碎了心。
还会有个可爱伶俐的孩子，处处讨人喜欢，一家人其乐融融。
若是老天有眼，下辈子就让阿娘去当这样的女子吧，我在心里默默地祈祷。
不要再给阿爹当媳妇儿，不要再给我当阿娘了，她实在是太苦了，这苦，就像无尽的深渊，让她无法挣脱。
阿爹是趁着天黑，带着我和阿姐偷偷离开益阳老家的。
若是让爷奶知道，他们又会喊来里长，抬出祖宗来谈论孝道，那些没用的规矩和束缚，捆绑阿爹太久了。
阿娘的死就像一把锋利的刀，插进了阿爹的胸口，也割断了这些束缚他的绳子。
驴车吭哧吭哧地带着我们往南走，一直走到了长宁城。
入城那日，阿爹特意找了个摊子，给我们每人叫了一碗热气腾腾的面，上面还窝着两个煎得双面金黄的荷包蛋，那金黄的颜色，就像冬日里的暖阳。
他说以后他要在长宁城开一间医馆，让我和阿姐都过上好日子，他的眼神里充满了期待和坚定。
阿姐说以后她一定要嫁一个好人家，就像里正家的毛丫一样，让我和阿爹都过上好日子，她的脸上洋溢着对未来的憧憬。
我默默地扒拉着碗里的面，心里充满了期待，等着他们带我过上好日子。
可还没等这碗面吃完，阿爹就突然倒在了地上，再也没有起来了，那一刻，我的世界仿佛崩塌了。
济世堂的大夫说他是累的、愁的、苦的，这些情绪像沉重的巨石，压垮了他。
阿爹走得很急，最后一句话我听到了，他让我们别怪他。
我怎么能不怪他呢？我心里充满了怨恨，他愚忠、愚昧、愚孝，才让这本就艰难的日子难上加难。
可我又怎么能怪他呢？他只是世俗枷锁困住的万千人中最最普通的一个，他也有自己的无奈和苦衷。
他已经很努力地将我们带出了那个吃人的地方，只是想给我们一个更好的未来。
只是我和阿姐彻底成了没爹没娘的孩子，孤独和无助像潮水一般将我们淹没。
人生只似风前絮，欢也零星，悲也零星，这命运，为何如此残酷？
这一年，阿姐十七岁，我十四岁。
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操办好阿爹的后事，阿姐毅然挑起了养家糊口的担子，她的肩膀虽然柔弱，却充满了力量。
除去吃住要花的银钱，我们身上几乎没有多余的铜板了，每一分钱都要精打细算。
阿姐总是天不亮就出门了，那瘦弱的身影在黑暗中显得格外孤独。
等东西市的茶楼酒肆一开门，她便厚着脸皮挨家挨户问有没有活干，她的声音带着一丝卑微和期待。
可这长宁城根本不缺干活的人，一连好几日都没人要她，她的眼神里渐渐充满了失落。
好不容易得了个能干三天的端菜活，还被最后挤进来的婆子抢走了，那婆子一脸的得意，仿佛抢走了什么宝贝似的。
掌柜的给了阿姐十文钱，说这次是上门烧饭摆席，容不得半点失误。
让阿姐去西市的四福斋看看，就说是他介绍的，阿姐无奈地点点头，眼神里却透着一丝坚定。
四福斋的掌柜听阿姐说完并未拒绝，他要先试试阿姐的本事，若能撑过半月，那便让阿姐继续干下去。
她不敢大意，寻了空闲就在东西两市最热闹的酒肆取经，她的眼神里充满了渴望和认真。
厨房不让进，她便站在外面看看上桌的菜色，哪个摊子人最多她便站在那瞧瞧是什么个材料、怎么个做法，她就像一块干涸的海绵，拼命地吸收着知识。
那素面摊的张婶好心，闲下来时也会指点她一二，张婶的笑容就像冬日里的暖阳，温暖着阿姐的心。
阿姐是个有天赋的，一点就通，一学就会，她的进步让周围的人都刮目相看。
半月转眼便到，想来是阿姐运气也不差。
掌柜的刚想结了工钱让阿姐走人，厨房里干了好些年的厨娘说要去京城抓负心汉了。
也不管试没试出的本事，掌柜的赶紧让阿姐留下来，仿佛怕错过了这个宝贝似的。
拿到第一份工钱时，阿姐买了一整只烧鸡蹦蹦跳跳地回到家，她的脸上洋溢着幸福的笑容。
她喜滋滋地掰下一个鸡腿放到我的碗里：“来，趁热吃，趁热吃才香。”
我接过来，啃了两口，发现她烧鸡一口未动，只夹了几口一旁的青菜。
“阿姐怎么不吃？”我疑惑地问道。
她摸了摸肚子，嫌弃得不愿再多看那烧鸡一眼：“平日就在酒肆里吃这些，什么鸡啊鱼啊我都吃腻了。”
我点了点头，心里却明白，阿姐说谎，和阿爹阿娘一样爱说谎。
没吃饱总说自己吃饱了，省着给我吃便说自己不爱吃。
前几日我偷偷去瞧她，她就躲在四福斋的后门啃炊饼。
那炊饼是隔了夜的，嚼起来硬邦邦，就着水才能吞下去。
阿姐就这样一口饼一口井水，才吃了一小半又被喊进去洗菜了。
这些个掌柜巴不得将工钱压到最低，怎还会多留一张嘴吃饭呢？我心里充满了对那些掌柜的不满。
次日阿姐出门，我也跟着她出门了。
今日济世堂招学徒，只要未满十四岁都可以去试上一试，我的心里充满了期待。
可没想到我连济世堂的门都没能踏进去。
“姑娘家来凑什么热闹？赶紧回去。”一个伙计不耐烦地说道。
“就是啊，这可是长宁城最有名的医馆，岂是女子能进的？”另一个人也跟着附和，眼神里充满了轻蔑。
“女子当大夫？那我可不敢让她瞧病……”周围的人也开始议论纷纷，那声音就像刺耳的噪音。
......
世人的成见就像是一座大山，压得我喘不过气来，可我偏偏要翻过去，我心中充满了坚定和不服输。
我站在门口急得大喊：“宋大夫，难道治病救人靠的是男女有别？为何女子就不准入济世堂？为何女子就不能行医救人？”我的声音带着一丝愤怒和不甘。
这位宋大夫就是济世堂的掌柜，听闻其曾为宫里的贵人看过病，告老还乡后在此处开了这家医馆，他的名声在长宁城可谓是如雷贯耳。
他缓缓转过头，眯着眼睛打量了我一眼：“说得好，那你便让老夫看看，治病救人究竟靠的是什么。”他的眼神里透着一丝挑战。
宋大夫出的考题很简单，写下眼前这一堆药材的名字。
他指了指桌上那堆药渣，解释道：“这里面混了十种药材，你们有一炷香时间写下它们的药名。”
此话一出，堂上的人开始议论纷纷。
“都被煎成这样了，谁还看得出这些是什么？”一个人抱怨道。
“是啊，我只认识长在土里的，这乌漆墨黑的长得都一样……”另一个人也跟着附和。
“这么一大堆只有十种药材吗？”又有人疑惑地问道。
“该不是在为难人嘛？若是内定了张大夫的学生，那我就不比了。”还有人不满地说道。
我自顾自走到桌边，抓起黑乎乎的药渣一点点塞进了嘴里。
味极苦，嚼之有粘性……我皱着眉头，努力分辨着。
有麻舌感，气微……我继续感受着。
味辛辣，有浓郁香气……我的脑海里不断浮现出各种药材的特征。
气特异，味甘微苦……我一边嚼着，一边在心中默默记录着。
......
半柱香的工夫悄然流逝，我深吸一口气，将心中早已盘算好的答案工工整整地写在纸上，而后小心翼翼地交到了大夫手中。
我满心期待地等着评判，可当我定睛一看，纸上仅仅罗列了七种药材。
“小姑娘，这里统计下来，一共是十种药材哦。”一旁的大夫瞧着我，眼中满是善意，好心好意地提醒我。
我轻轻点了点头，脸上带着一丝无奈，说道：“剩下的三种，我绞尽脑汁，也实在想不出来了。”
我心中暗自思量，再这么耗下去，不过是白白浪费时间罢了。
济世堂外，早已被一群看热闹的人围得水泄不通。他们听到这话，瞬间像是被点燃了笑点，忍不住哄笑起来。
“这是谁家的姑娘呀？居然跑来这儿丢人现眼，也不看看自己几斤几两！”一个尖酸刻薄的声音率先响起。
“我好像从来都没见过这个姑娘，怕不是个不懂规矩的外乡人吧，初来乍到就敢在这儿逞能。”另一个人附和着，脸上满是嘲讽。
“哎哟，快瞧瞧我儿子，闻得多认真呐，再看看这个傻姑娘，什么都往嘴里塞，也不怕吃坏了肚子。”一个妇人指着自己儿子，又轻蔑地看了我一眼。
“我家虎子这页纸都快被写满啦，跟这姑娘比起来，简直一个天上一个地下。”还有人炫耀着自己的孩子。
……
宋大夫仔细瞧了一眼我写的答案，又缓缓抬起头，目光在我身上停留了片刻，问道：“你叫什么名字呀？”
“陆三七。”我挺直了腰板，声音清脆地回答道。
一炷香的时间渐渐燃尽，众人陆陆续续地将自己的答案交了上去。我放眼望去，那些纸上几乎都是大片大片的空白。
然而，唯有一人的纸，写得满满当当，字迹工整而清晰。
不过半盏茶的功夫，宋大夫便看完了所有人的答案，他清了清嗓子，说道：“你们二人都答对了七个，可我这边只需要一个人。”
这时，我身边的人先按捺不住，开了口：“宋大夫，学生一直师从济世堂的张大夫，平日里跟着张大夫学了不少本事，想来是最适合这个机会的人选。”
“更何况这长宁城，向来就没有女子学医行医的先例，今日让这位姑娘参加比试，已经是破天荒的破例了，再让她入选，恐怕不太合适。”他接着说道，眼神中带着一丝笃定。
宋大夫微微一笑，那笑容如同春日里的暖阳，温暖而又和煦，他转头看向我，问道：“陆三七，你可有话要说呀？”
我心中一紧，赶忙朝宋大夫恭敬地行了一礼，说道：“宋大夫，是我先交的答案。”
“同样答对了七道题，可我用的时间更短，这其中的高下，想必一目了然。”我鼓起勇气，据理力争。
座上之人沉默了许久，仿佛在认真思考着什么，而后缓缓点了点头，说道：“好。”
那日，济世堂的每一位大夫都给我封了一个红包。我满心欢喜地打开一看，整整有七十文。
门外那些看热闹的人，早就觉得无趣，渐渐散去了。唯有一个看起来只有五六岁的女童，还眼巴巴地站在那儿，眼睛一眨不眨地瞧着我。
等我从济世堂出来，她像只欢快的小鸟，喜滋滋地往我手上放了一块糖，奶声奶气地说道：“你好厉害呀，你赢了这么多人，我很开心。”
“以后看病我能让阿娘带我来找你嘛？”她仰着头，一脸期待地看着我。
我轻轻摸了摸她的脑袋，笑着说道：“你可以来找我，但最好不要生病哦，生病可难受啦。”
此时，落日熔金，暮云合璧，整个世界都被染成了金黄色。
我满心欢喜，花了三十文去买了只烧鸡，然后蹦蹦跳跳地跑回了家。
阿姐早就听人说了此事，在家忙得不可开交，又急忙添了两个菜。
她在砂锅里精心煮了红枣枸杞小米粥，那粥香四溢，让人闻了就觉得温暖。她又从巷子口的卖鱼郎那儿，费了好大一番口舌，便宜买了一条鲈鱼，准备清蒸。还切了几块酱肉，配着刚从院子里摘下的豆角，炒成了一盘美味的菜肴。
我迫不及待地撕了一只鸡腿给阿姐，然后把剩下的一只鸡腿放到了自己的碗里。
“阿姐，以后我们都要吃鸡腿，这才叫过上好日子呢！”我一边啃着鸡腿，一边含糊不清地说道。
天色渐渐黑透，屋内饭香四溢，那温馨的氛围，让人陶醉。
阿姐红着眼，小口小口地咬着碗里的鸡腿，半晌才声音哽咽地说道：“好，我们都要过好日子。”
4
我与阿姐本就像那无根的浮萍，在这世间漂泊无依，如今好不容易在长宁城有了扎根的地方。
济世堂是个好地方，宋大夫医术高明，为人和善，十分厉害。可惜，他把我交给了张大夫。
张大夫医术也颇为精湛，可惜他似乎不太喜欢我，对我甚是严苛。
我心中有些忐忑，但还是拍着自己的胸口，小心翼翼地讨好道：“师傅放心，我天生能吃苦，能吃很多很多苦！不管多苦多累的活儿，我都能干！”
张大夫嫌弃地看了我一眼，那眼神仿佛在看一个不懂事的孩子，说道：“能吃苦是什么好事么？你记住了，学会享福才是好事！人生在世，就该懂得享受。”
我用力地点了点头，大声说道：“好勒！师傅，我记住啦！”
……
“三七呢？”张大夫在医馆里四处寻找。
“在熬药呢。”一个伙计回答道。
“三七呢？”过了一会儿，张大夫又问道。
“在后院晒草药呢。”另一个伙计说道。
“三七呢？”张大夫继续追问。
“在给病人换药呢。”伙计们已经习惯了张大夫这样不停地问。
“三七呢？”张大夫还是不放弃。
“好像在抓药。”一个伙计不确定地说道。
“哦——一个姑娘家都比你们能干，那济世堂留你们……”张大夫故意拉长了声音。
“冤枉啊师傅，是她自己抢着干的……我们也抢不过她啊——”一个伙计委屈地喊道。
“是啊，她还会念咒，嘴里老念叨着卷死他们卷死他们……”另一个伙计也跟着附和道。
……
济世堂几乎每日都在上演这一出，众人从最初的惊讶，到后来都习以为常了。
日子就这么有条不紊地向前推进着。
每到辰时一刻，我与阿姐便结伴走到青池巷口，然后分道而去，各自开启一天的忙碌。
酉时三刻，我先到西市买菜，在菜市场里精心挑选着新鲜的食材，然后再回到家中生火做饭。
等阿姐回来，便可以吃上热乎乎的两菜一汤，那温馨的场景，让人倍感幸福。
这样的生活，平淡无奇，可对我们而言，却来之不易，每一刻都值得珍惜。
直到有一天，我在巷子口遇到了几个泼皮无赖，他们满脸嚣张，到处在打听阿姐的名字。
“这个叫陆茯苓的，做的菜吃坏了我们老大的肚子，这不得让她以身相许赎罪？”一个无赖恶狠狠地说道。
“听说她还有个妹妹，生得也是极好，到时候也一起带走。”另一个无赖色眯眯地说道。
“怎么还没回来？该不会是青石巷吧？”又一个无赖猜测道。
“你个蠢货！青石巷青池巷一个城东一个城西，你们这都能听错？跟我走！”领头的无赖骂了一句，然后带着众人朝青池巷走去。
……
我听到这些话，如坠冰窖，一股不详之感瞬间爬上了心头。
阿姐与我在长宁城举目无亲，平日里都是小心翼翼地生活，最怕惹上这些连官老爷都无可奈何的无赖。
我心中焦急万分，趁着阿姐还没到家，急忙绕了小路往四福斋的方向赶去。
远远的，我就看到阿姐被刚刚那几个人拦住了，他们围着阿姐，满脸的猥琐。
“阿姐！”我大声喊道，心都提到了嗓子眼。
“三七不要过来！快回去！”阿姐听到我的声音，急忙朝我喊道，眼神中满是担忧。
当时我心里只有一个念头，那就是绝对不可能丢下阿姐不管。
他们堵在路上，不让我们走，还满嘴的污言秽语：“果真还有个这么如花似玉的妹妹啊！”
“好事成双好事成双，到时候她做大你当小，这不还是姐妹嘛哈哈哈哈！”他们一边说着，一边发出刺耳的笑声。
我心中又气又急，趁机拿出袖中防身的药粉朝他们洒去。
“啊——我的眼睛，我的眼睛！”一个无赖捂着眼睛，痛苦地喊道。
“咳咳……咳咳……这是什么东西！臭娘儿们！”另一个无赖被呛得咳嗽不止。
“敢来阴的！别给老子抓到！”领头的无赖恶狠狠地说道。
……
就在这时，马鞭带着呼呼的风声狠狠落下，挡住了那群人追逐的脚步。
“又是你们几个？今日又在欺辱哪家姑娘？小爷我看你们是活腻了——”身后传来了男子的声音，冷得就像是淬了冰，让人不寒而栗。
可我和阿姐却连头都不敢回，气喘吁吁地跑回了青池巷。
关上门后，我们双腿一软，背靠着门缓缓坐下，仿佛用尽了全身的力气。
阿姐哑着嗓子，哭得上气不接下气：“三七，我们该怎么办……我们该怎么办？”
原来这帮地痞已经在四福斋闹了好几日了，阿姐为了躲避他们，东躲西藏，趁他们不注意才能脱身回到家。
可四福斋的生意到底受到了不少影响，掌柜的愁眉苦脸。
那群人说了，只要一日没抓到阿姐，就守着四福斋一日。
掌柜的急忙将这个月的工钱提早结了，让阿姐另寻出路。
阿姐心里气极了，委屈地说道：“掌柜的我当日只是帮忙上了个菜，那盘菜不是我做的……”
掌柜飞快地打着算盘，连头都没抬，随口说道：“错就错在你出来上菜了，你不出来不就没有这件事了么？”
……
阿姐不明白，明明是那群人的错，为何担惊受怕还要受到惩罚的却是自己。
我握着阿姐的手，坚定地说道：“阿姐别怕，会有办法的。”
一定会有办法的……我在心里默默给自己打气。
那一夜，我和阿姐蜷缩在床上，外面只要有一点风吹草动，惊动木门的声音都能将我们吓一跳。
此后阿姐便不敢一个人呆在家中，每日都随我去医馆。
有时在一旁坐着，静静地等着我；有时在后院帮着打打下手，做些力所能及的事情。
我本想着等宋大夫回来求求情，让阿姐先暂时留在医馆里谋个差事。
可还没等到宋大夫回来，倒是谢家的下人先来取药了。
今日本该是我跟着去送药，阿姐见我忙得抽不开身，便说帮我送去。
我心想，左右是帮着把熬好的药送过去，而且这几日阿姐在医馆里，人人都夸她做事细致周到，有什么事情交给她再放心不过。
张大夫点了点头，算是同意了。
可我没想到就这么一碗药，居然改变了阿姐的命运。
许是我年纪太小，竟没有发现阿姐提起谢家大公子时脸上尽是小女子的娇羞。
自从她被那帮地痞缠上后，眼里便日日都是惊慌，仿佛惊弓之鸟。
可不知何时开始，她的双眸总是微微发亮，在不经意间就盛满了笑意，如同春日里的花朵，绽放出迷人的光彩。
阿姐也许是喜欢的。
只是做妾实在辛苦，尤其是在谢府这样的高门大户，其中的艰辛，可想而知。
很快就到了谢家来接阿姐的那日，眼看着轿子就要拐出巷子了，我心中一阵酸涩，急忙追了出去：“阿姐，若是他对你不好，你便回家来！你千万别忍着！”
四个轿夫一溜烟消失在了巷子口，也不知阿姐有没有听见我的呼喊……
我呆呆地站在巷子口，心里空落落的，仿佛失去了什么重要的东西。
山野万里，人生路漫。
往后又只剩我一人了……
……
“陆三七啊陆三七，你阿姐这一走，你同我吵架都没人帮你了。”打我来时就和我不对付的春竹儿倚在自家门边，手里还拿着刺绣的针线，一边绣着，一边得意地说道。
她翘着兰花指，连手指尖都在得意，仿佛在炫耀着什么：“我三个阿姐可都在家中，赢你太多了。”
我抹了抹眼泪，强忍着心中的悲伤，面无表情道：“你可小点声吧，你大姐姐都三十了还待字闺中，这是什么很光彩的事情么？”
这少说都相看了长宁城一半的男子。
不是嫌这个矮，就是嫌那个胖。
不是嫌这个老，就是嫌那个丑。
不然就是嫌人家没有四代同堂不吉利。
“挑男人不要只看别人的条件，也要看看自己的。”我忍不住说道，心中有些气愤。
春竹儿被我气坏了，脸涨得通红：“你——”
我啪地一声关上了门，说道：“今日我无心和你吵架，你去寻其他人吧。”
阿姐真的让我过上好日子了。
她嫁去不过半年，谢家时常会有下人来给我送些小东西。
就连贵妃娘娘赏下来的岭南荔枝，我也是有幸吃上过两颗的。
济世堂时常有人同我说：「三七，你莫要学你阿姐，若是能靠自己安生立命，今后未必会过得比你阿姐差，就连你的婆家都会高看上你几分。」
他们都觉得阿姐是居心不良。
我没出声，安安静静地守着院子里那一排小药炉。
其实这句话全错了。
阿姐嫁给谢大公子未必是为了谢家的荣华。
而我靠自己安生立命，也并非是想要婆家高看我几分。
阿姐走后就再也没有回过青池巷，我也只有去送药时才能同她说上一会儿话。
她如今不担心我受人欺负，只觉得我一人在家中太过孤单。
我抿唇笑了笑：「才不会呢，我收留了一个逃难来的小丫头。」
她还带了一只狗，名唤小七。
「什么丫头？」
阿姐微微蹙起眉头，眼里满是担忧：「三七，我听他们说现在外面乱得很，什么人都有，你可不能什么人都往家里带。」
我拍了拍她的手：「放心吧，阿姐，小六是我们医馆的宋大夫捡到的，我照顾了她半月才将她带回了家，宋大夫瞧过的人，你还有什么不放心的？」
阿姐无奈地点了点我的额头：「就数你最聪明。」
送我出去时，她又让我装了好多吃的喝的。
本还想送我两只簪子，被我偷偷放在她的梳妆台上了。
若是我拿了，谢家定会以为我是借机来打秋风的。
我不能让阿姐被人小瞧了去。
来源：枕边故事集一点号
