摘要：高台上，身着旧布袍的帝王朱元璋，声音沙哑而暴戾：“朕的皇后最爱吃朕亲手剥的花生。今日，朕要选一个伴儿，继续为她剥！”

注意：本文故事情节皆是虚构，人物、地点、事件皆为艺术加工，与现实无关。

文章内容旨在修心明性，启迪智慧，无关封建迷信，若有缘者得见此文，还请理性阅读。

洪武十五年，应天府皇宫。

高台上，身着旧布袍的帝王朱元璋，声音沙哑而暴戾：“朕的皇后最爱吃朕亲手剥的花生。今日，朕要选一个伴儿，继续为她剥！”

他指着那口沸腾的巨锅和旁边的生花生，宣布了死亡的规则：

“用那滚烫的水，剥出完完整整、不带一丝红皮、没有破损的米粒！”

第一个宫女因怕烫而退缩，被斥“没用”，拖走，惨叫声撕心裂肺。

第二个宫女因心急蛮干，弄破了米粒，被斥“蠢笨”，拖走，血洒青砖。

很快，朱总管尖利的声音响起：“下一个！浣衣局，阿宁！”

阿宁知道，这根本不是剥花生，这是一场必死的活人祭。

在朱元璋那双充满杀意的眼睛注视下，她做出了一个惊天动地的举动。

阿宁能否凭借这灵机一动，逃脱当场杖毙的命运？而这“伴儿”的身份，究竟是生路，还是更体面的死局？

01

洪武十五年秋，应天府皇宫仿佛被一层厚重的、不见天日的铅云罩住，连空气似乎都凝固成令人窒息的固体。

往日里，即便是威严的巡逻声，也能为这座巨大的城池带来一丝活气，可自从马皇后薨逝后，皇宫便陷入了一种令人毛骨悚然的死寂。

所有的声音，都被那份巨大的、不可言喻的悲恸吞噬了。

御花园里的玉兰花瓣早早枯萎，坤宁宫前厚厚的宫墙像一尊巨大的石棺，压得所有宫人连呼吸都小心翼翼。

他们知道，逝去的并非只是一位皇后，而是那位唯一能让九五之尊流露出人性的结发妻子。

“你方才可瞧见了？张总管的靴子上，又溅了些许红？”浣衣局内，一个年长些的宫女颤抖着声音问，她手中的浆洗棒都拿不稳了。

“嘘！莫提！听说是浣衣局的小荣子，只因洗错了陛下的一件素面旧袍，被拖到内东门活活杖毙了。”另一个低声回应，眼睛却紧紧盯着门口，生怕隔墙有耳。

自马皇后去后，不过短短数日，数十名宫人因着各种鸡毛蒜皮的小错，被朱元璋亲下严旨，杖毙在宫廷的阴影里。

鲜血不是流淌在沙场，而是浸透了皇宫内廷的青砖，留下一块块洗不净的、触目惊心的暗红色。

“陛下他……变了。”年老的宫人叹息，声音比蚊蚋还轻。

“从前，皇后尚在时，陛下虽威严，却也还像个有血有肉的人。如今，他不再是那个威慑天下的威严君主了，他是一头被困在深宫的暴戾困兽啊！”

是夜，武英殿。朱元璋并没有在龙床上安寝，他穿着一件已经洗得发白的旧布袍，独自一人坐在空旷的大殿中央。那袍子是他登基前，马皇后亲手给他缝补过的。

他面前的桌上，放着一碗已凉透的糙米粥，这是马皇后生前最爱做的。

“重八，你可真是个狠心的汉子。”朱元璋忽然开口，声音沙哑得像生锈的铁器在摩擦，他是在跟自己对话。

值守太监李德贵跪伏在殿外，全身的汗毛都竖了起来。他知道，陛下此刻不是在念及旧情，而是在与自己内心的魔鬼搏斗。

“谁叫你走？”朱元璋猛地抬起头，那双原本充满智慧和杀伐决断的眼睛里，此刻只剩下一片迷茫和痛苦的血丝。

他看着那空荡荡的御座和床榻，像一座被掏空了内里的孤岛。

“来人！”他猛地一声暴喝，声音里的悲恸和愤怒几乎要将这座殿宇震塌。

“去，把浣衣局掌事叫来！朕要为皇后选伴！”

李德贵浑身一抖，知道真正的血光之灾，只怕才刚刚开始。他哆哆嗦嗦地爬起来，低着头，迅速消失在漆黑的殿门外。

殿内，朱元璋拿起那碗凉透的糙米粥，颤抖着手一饮而尽。

02

在应天府皇宫那巨大的、吞噬生命的肌体中，浣衣局无疑是最底层的血肉。

这里的水终年带着一股碱味和血腥气，宫女们的手指因长期浸泡在冰冷的肥皂水里而变得粗糙、肿胀。

阿宁，不过是个十六岁的瘦弱身影，便身处这污秽的最深处。

她不是什么大家族的千金，甚至不是被卖进宫来的良家女。她是一个士兵遗孤。

她的父亲曾是追随陛下南征北战的军中马夫，死在了鄱阳湖的战火里。凭着父亲那份薄薄的军功状，她才被特许入宫，为的是那份微薄的宫中俸禄。

“阿宁，快些，这件是陈公公的常服，他那脾气你不是不知道，若是耽搁了，仔细你的皮！”

年迈的刘婆婆，掌管着浣衣局的一片区域，声音尖利而刻薄。她手里拿着一根竹鞭，偶尔会敲击着旁边的木桶，发出令人心惊的“咚咚”声。

“知道了，婆婆。”阿宁轻声应答，她从不争辩，也不多言。

她的性格如同这皇宫深井里的水，永远是沉静、压抑的。她总是低着头，一言不发地搓洗着布料，她的眼睛像是永远蒙着一层灰雾，避开了所有可能惹来是非的目光。

身边的宫女们都知道，阿宁是个怪胎。在这样吃人的宫城里，人人削尖了脑袋往上爬，巴望着能被哪个贵人看中，哪怕是做个洒扫丫头，也比待在浣衣局好。

可阿宁却像是一棵扎根在泥土里的杂草，只求活着、低着头活着。

“你看看你，阿宁。”同屋的宫女小翠，是个爱俏的姑娘，偷偷在她身边用气声抱怨。

“你那身板，活像一根细竹竿。咱们一年才能出宫省亲一回，你就不能少吃一口，攒些脂粉钱？像我，我得在脸上施些粉，好让家里知道我在宫里过得体面。”

阿宁将手中的布料拧干，水珠滴落在冰冷的地面上。她抬起头，那双素来沉静的眼睛里，第一次流露出一种近乎偏执的坚决。

“脂粉？我要钱。”她开口，声音轻柔，但语气却不容置疑。

“要钱做什么？你又不是大宫女，那份俸禄自己吃用都不够。”小翠嗤笑一声，不以为意。

阿宁没有回答，她只是紧紧握了握自己的手腕，那里有一道被热水烫伤的、褪不去的疤痕。

凤阳。

那是阿宁心头唯一的亮光，是这吃人皇宫无法触及的、遥远的温暖。

她的母亲，自父亲死后便身体虚弱，常年卧病在床。

她的弟弟，年幼无知，正在凤阳老家等着她每年寄回去的碎银子，等着用那点钱换来几斗糙米，换来弟弟能去私塾里听几句识字先生的教诲。

“我不能死。” 这四个字，是阿宁每天清晨醒来，对自己说的第一句话，也是她每晚伴着浆洗水声入眠时，脑海中最后的念头。

她不能像小荣子那样，因为洗错了一件袍子而被杖毙。她不能像隔壁房的刘二姐那样，因为私藏了一块点心而被罚饿三天。她更不能生病，不能摔跤，不能有任何一丝疏忽或差错。

“我若死了，母亲和弟弟，就活不成了。” 她在心里默念。

这份唯一的愿望，这份对家人的责任与爱，像一根无形的钢索，紧紧地勒住了她的咽喉，也同时支撑着她的脊梁。

她不是为了自己活着，她是为了远方的家人，在朱元璋这巨大的、暴戾的阴影之下，小心翼翼地、卑贱而倔强地活着。

这一刻，阿宁将陈公公的袍子用力地投进水里，溅起的水花让她稍稍清醒。

她不知道昨夜那内东门前宫人被杖毙的血迹是否已被洗净，但她知道，那份恐惧，以及不能死的信念，早已如铁水一般，融入了她的血液之中。

03

恐惧，在洪武十五年秋的皇宫里，不再是虚无的影子，而是实实在在的瘟疫，随着每一阵秋风、每一次低语蔓延。

马皇后薨逝后，宫中的血腥杖毙只是开始，更恐怖的阴影紧接着笼罩了所有年轻宫女的心头——殉葬的流言。

“你听说了吗？坤宁宫的管事姑姑，昨夜偷偷烧了她所有的衣裳，说是要为来世铺路。”浆洗房角落，一个负责熨烫的小宫女声音颤抖得像被风吹动的芦苇。

“何止！内廷的人传出来了，陛下下旨，命礼部去查先宋旧制，要为皇后选伴儿……”另一个宫女猛地捂住了嘴，眼泪瞬间涌了出来。

“选伴儿”——这三个字，比世上任何一个恶鬼的名字都要可怕。这几乎是朱元璋对天下宣告：他要用活人的鲜血和生命，去填补他心中的巨大空洞。

阿宁在水汽缭绕的浣衣房里，像所有宫人一样听着这些断续而恐怖的传言。

“殉葬……不，我不能！我不能死在这里！”阿宁的心脏像被一只无形的手紧紧攥住，窒息感让她几乎要瘫软。

如果她死了，那份微薄的俸禄便会断绝。母亲和弟弟，就会像风中的残烛，随时会被饥饿和病痛熄灭。

就在这股恐惧达到顶峰时，如同判官降临的刘婆婆，带着一脸阴森的、带着一丝快意的表情，突然走进了浆洗房。

她手中的竹鞭敲得地面“啪啪”作响，所有人都停止了动作，空气再次凝固。

“都听着！”刘婆婆尖声喊道，那声音如同乌鸦的嘶鸣，“陛下有令，内廷急缺人手！”

她的目光扫过一个个战战兢兢的年轻面孔，带着一种审视猎物的残酷。

“你，小荷，手脚倒是勤快，但哭相不好，不行！你，小翠，长得花哨，性情浮躁，也不行！”刘婆婆每点一个宫女，那宫女便像被施了刑一样，吓得跪地求饶。

最终，她的目光停留在了最角落、最安静的那几个人身上。

“这回要选的，是手脚干净、性情沉稳的。要的是能耐得住大事、镇得住场面的。”刘婆婆阴阳怪气地笑着，仿佛在说一件天大的喜事。

“阿宁！”她突然厉喝。

阿宁的全身猛地一颤，手中紧握的军服滑进了水里。她缓缓地抬起头，那张素来苍白的脸上，此刻已毫无血色。

“还有你，春草！还有你，玉娘！你们五个，跟着我出来！大福气来了！”刘婆婆说完，眼神中带着一种诡异的得意，好像她自己获得了晋升。

“婆婆！饶命啊婆婆！我不要！我害怕！”被点到名的春草立刻跪地，抱着刘婆婆的腿痛哭流涕，声音里的绝望让在场所有人都红了眼圈。

“闭嘴！这是陛下的旨意，由不得你！”刘婆婆毫不留情，立刻叫来了两个粗壮的婆子，将哭喊的春草粗暴地拖了出去。春草的惨叫声，像是撕裂了天际的布帛，回荡在阴暗的浣衣局里。

阿宁没有哭，她甚至没有像其他人那样发出任何声音。极度的恐惧，反而让她的大脑进入了一种诡异的清明。

她看着自己的双手，那双粗糙、满是伤口的双手。她意识到，命运的巨大阴影，已经精准无误地降临在她头上。

没有退路。

阿宁默默地站起身，身体轻得像一根羽毛，却又沉重得像一块铅。她知道，这所谓的“内廷急缺人手”，不过是朱元璋为殉葬进行的第一轮筛选。

她被选中，恰恰是因为她的“安静”和“沉稳”——这成了她最大的原罪。

阿宁将手从水里抽出来，拧干，迈着沉稳的步子，走出了阴暗的浣衣房。

刘婆婆满意地看着她，那眼神像是在看一件即将被奉献给帝王的祭品：“走吧，阿宁，去坤宁宫。”

04

当阿宁随着刘婆婆和另外几名被选中的浣衣局宫女走出内东门时，她感到阳光刺眼，却感受不到一丝温暖。她只觉得彻骨的寒意，从脚底直窜心头。

一行人被带往坤宁宫旧殿前。这是马皇后生前居住的地方，如今，却成了一个肃穆、压抑，如同祭祀场的恐怖之地。

远远望去，广场上已经密密麻麻地站满了人。不只是浣衣局，针线房、御膳房、内书堂，甚至连各王府的洒扫宫女都被集中于此。

她们个个低垂着头，身着各色制服，人数粗略估计，足有上百。

“这么多人……”跟在阿宁身后的玉娘，忍不住发出一声带着哭腔的惊叹。

“肃静！”走在最前头的一个御前太监尖声呵斥，声线里的杀伐之气，让所有宫女噤若寒蝉。

阿宁随着人流被推到广场的一侧。她没有抬头去看那高高的、据说供奉着马皇后遗像的旧殿，她的目光被广场中央的布置死死吸引住了。

那哪里是进行“差事”的地方？分明是一个行刑台。

广场正中央，高高的汉白玉台阶之下，赫然立着一口巨大、漆黑的铁锅。那铁锅的直径几乎能容纳三个人并排站立，此刻，锅下正燃着熊熊的炭火。

滚烫的热水在锅中翻腾，白色的蒸汽带着一股令人窒息的灼热之气，在秋日的午后不断向上蒸腾，扭曲了坤宁宫上空的天光。

那蒸汽，像一团巨大的、不散的死亡的阴影，将整个广场笼罩在一片模糊的、压抑的雾气之中。

紧挨着铁锅，在地面上，堆放着几大筐从麻袋里倾倒出来的生花生。花生带着泥土的腥气，饱满、圆润，在阳光下泛着微弱的油光。

阿宁的身体紧绷到了极致。她见过各种酷刑，见过鲜血，但这种看似平静、却又充满暗示的场景，让她比任何时候都感到毛骨悚然。

“剥花生？用那锅里的热水去剥？”身旁一个来自御膳房的宫女，用颤抖的声音喃喃自语。

另一人绝望地低语：“那是滚水啊！手伸进去，顷刻间就要皮开肉绽！”

“嘘！朱总管来了！”

一位身着深紫色丝袍、面容冷峻的内廷大太监，踏着沉重的步子，在几名侍卫的簇拥下走上了台阶。他的目光如同淬了冰的刀子，扫视着广场上这上百名年轻的女孩。

“你们这些贱婢，听着！今日，是陛下对尔等的恩典。”朱总管的声音尖锐而阴冷，每一个字都像钉子，敲击着宫女们的心脏。

“皇后生前，最是节俭爱民。今日所选之事，乃是为皇后做伴。若是有谁手脚不干净、性情不稳重，耽误了陛下的祭奠……”他没有说完，只是用袖子指了指台阶下方那口沸腾的巨锅。

所有人都明白了。这绝不是什么普通的差事。这沸腾的热水，这堆积如山的生花生，是朱元璋用以发泄悲恸的残酷道具，是一场死亡边缘的筛选和考验。

那些所谓的“手脚干净、性情沉稳”，不过是为筛选出的“合格祭品”贴上的残酷标签。

阿宁在人群中，她能感受到周围宫女们那种近乎崩溃的恐惧。有人已经开始小声抽泣，有人甚至因为过度惊吓而小便失禁。

但阿宁没有，她努力控制着自己的呼吸，身体虽然冰冷，心跳却快得像要冲破胸腔。

她紧紧咬着舌尖，用刺痛来保持自己头脑的清醒。她不能崩溃，不能失态。

她知道，在这种极度压抑的氛围下，任何一丝软弱，都可能被朱元璋的暴戾所捕获，成为死亡的靶子。

阿宁唯一的希望，就是能用自己在浣衣房磨练出的沉稳和隐忍，像一枚微小的石子一样，从这片由帝王悲恸和滚水组成的恐怖祭坛上，悄无声息地滑过去。

但她很快知道，这种逃避的想法是多么天真。因为就在此时，台阶尽头的帘幕被缓缓拉开，一个让整个广场气息为之一窒的身影，出现在了所有人的视野之中。

05

当那层厚重的帘幕被拉开时，广场上的上百名宫女，包括阿宁，齐齐发出了极度压抑的抽气声。

出现在台阶上方的，不是身穿龙袍、头戴冕旒的威严君主，而是一个身形略显佝偻、穿着一件洗得发白、补丁清晰可见的旧布袍的老人。

他发髻散乱，胡须也未打理，若不是那双眼睛里跳动着慑人的杀伐之气，活脱脱就是一个刚刚从田埂上回来的寻常老农。

然而，所有人都清楚，眼前这位，正是大明王朝的开国皇帝，朱元璋。此刻的他，将所有的帝王光环都卸下了，只剩下一具被悲恸和暴戾彻底掏空的皮囊。

朱元璋没有理会跪伏在地的宫女们，他走到台阶边缘，俯视着下方那口不断翻腾着滚水的巨锅，以及旁边那几筐堆积如山的花生。他的嘴角，挂着一抹比哭还难看的、近乎诡异的笑容。

他缓缓开口，声音沙哑得像是被砂石磨砺过，带着一种令人心悸的空洞感：“标儿的娘，她这一辈子啊，不爱锦衣玉食，就爱吃咱亲手剥的花生。”

朱元璋的声音不大，但在死寂的坤宁宫广场上，却清晰地传进了每一个宫女的耳朵里。

他沉默了片刻，抬起手，指了指那沸腾的巨锅，又指了指那一筐筐生花生。

“她走了，可她这一口，不能断。”朱元璋的眼神，终于转向了跪在地面上的宫女们，那目光像是一把带着火的锥子，带着一股要焚毁一切的暴戾。

“今日，朕要为皇后选一个‘伴儿’。”他一字一顿，声音低沉而又充满决断，“选一个，能像咱一样，一心一意、不带杂念地，继续为她剥花生的人。”

所有人都屏住了呼吸，等待着那死亡的规则降临。

“规则，很简单。”朱元璋沙哑地宣布，“用那锅里的热水，将这生花生的皮剥下来。朕只要一个结果：米粒，必须完完整整，不带一丝红皮，更不能有半分破损！”

他猛地一挥袖，厉声喝道：“第一个！上来！”

朱总管立刻从人群中点了一个站位靠前的宫女，那宫女的身体像触电一样，被两个侍卫连拉带拽，拖到了那巨锅前。

那宫女显然来自一个富裕的司局，双手细嫩。她看着那蒸腾着白气、冒着气泡的滚水，恐惧彻底压倒了她的理智。

“陛下……奴婢、奴婢怕烫……”她一开口，声音便带着崩溃的哭腔和乞求。她的身体向后瑟缩，不敢靠近那口铁锅分毫。

“怕烫？” 朱元璋的表情瞬间扭曲，他猛地从台阶上走下来，几步便冲到了那宫女面前。他那身旧布袍下的帝王杀气，此刻爆发得淋漓尽致。

他用他那双长期握刀、饱经风霜的粗糙大手，猛地钳住了那宫女的下巴。

“皇后生前，朕为她剥花生，手也被烫烂过！你算个什么东西，敢说怕？”他厉声怒斥，声音像惊雷炸开。

“没用！”他猛地将那宫女推倒在地，“给朕拖下去！赏她二十大板！留着这双细皮嫩肉的手，去下面伺候她那不中用的爹去吧！”

“砰！”第一个宫女被粗暴地拖走了，惨叫声只响了一半就戛然而止。

广场上再次陷入死寂，空气中弥漫着血腥和灼热的气息。

“第二个！上来！”朱总管管公公尖声厉喝。

第二个被点上来的，是一个来自御膳房，略显手脚麻利的宫女。她咬紧牙关，强忍着剧痛，颤抖着手伸向了巨锅。她试图用最快的速度从沸水中捞出花生。

“嘶——！” 剧烈的烫伤让她倒吸一口冷气。她将花生从水中取出，立刻用指甲试图剥下红皮，她动作快极了，但因为烫伤，她对力道的控制已完全失衡。

当花生皮被剥开时，那滚烫的米粒上，带着清晰可见的一道裂痕，红皮也残留下了一小块。

“看！”朱元璋的声音再次响起，带着一种冰冷的嘲讽，“心急如焚，手艺粗糙！”

他走过去，用脚尖轻轻拨弄了一下那破损的花生米，“米粒破损，心意便不圆满！心意不圆满，如何能伺候皇后？蠢笨！”

“拖下去！砍了她那双蠢笨的手，给咱扔进乱葬岗！”

“不——！”那宫女发出了撕心裂肺的惨叫。

阿宁跪在人群中，看着那一具具在恐惧和剧痛中被拖走的身影，心中一片冰冷。

她终于明白：这剥花生，根本不是考验手艺，而是帝王在借机发泄悲痛，进行一场无解的、残忍至极的死局！

怕烫，是死。心急，是死。动作慢，是死。弄破花生米，更是死！ 这根本就是一场活人祭！

她抬头，看向那口仍在翻腾的巨锅，她的瞳孔剧烈收缩。

下一个，轮到谁？ 她知道，很快，就会轮到她了。

06

“拖下去！砍了她那双蠢笨的手！”

第三个，第四个，第五个……在朱元璋的暴戾怒吼和侍卫们的粗暴动作中，惨叫声此起彼伏，从未停歇。

每一个被拖走的宫女，都在广场上留下了一滩清晰的、浸湿了灰尘的尿渍，那是极致恐惧的见证。

阿宁依旧跪在人群中，她的身体已经麻木，但她的意识却从未如此清晰。

她的目光紧紧盯着前方，看着那口沸腾的铁锅，看着那被剥得血肉模糊的双手，看着那最终被判定为“破损”的花生米。

“下一个，浣衣局的阿宁！”朱总管尖利的嗓音像一把冰锥，直刺阿宁的耳膜。

来了。

阿宁没有像其他人那样惊恐地颤抖或哭喊，她只是缓缓地站了起来。她的腿脚有些僵硬，但每一步都走得沉稳而缓慢。

在跨出人圈的那一刻，她用尽全身的力气，将那份对家人的责任和不能死的信念，压制住了即将喷涌而出的恐惧与绝望。

“别慌，别慌，不能死，不能死……”她不断在心中默念。

阿宁跪在了巨锅前，感受着那蒸汽带着的灼热扑面而来，皮肤几乎要被烫伤。

她看着朱元璋那张近在咫尺、扭曲而充满杀意的脸，他那双浑浊的眼睛里，分明带着一种想要看她挣扎、想要看她失败的残忍。

“剥！给朕剥出完完整整的米粒！” 朱元璋的声音，如同催命的号角。

阿宁知道，蛮力是死路。

第一个宫女因怕烫而退缩，被斥“没用”；第二个宫女因心急蛮干而弄破花生，被斥“蠢笨”。她也知道，任何小聪明——比如对着花生使劲吹气、试图用衣袖隔着——都逃不过这帝王的审视。

“如何能剥？滚水浸泡的花生，皮肉已然软化，却带着能烫烂人皮的温度。人手，在这温度下，不可能保持对力道的精准控制！”阿宁的大脑以前所未有的速度运转，像一架濒临崩溃却必须找出答案的机器。

她看向那口冒着蒸汽的巨锅，看向那堆带着泥土腥气的生花生。没有工具，没有凉水，只有滚烫的、无法触碰的死亡。

就在这时，阿宁的目光无意中瞥向了广场的边缘。那里原本是用来浇灌坤宁宫殿前几株稀有花卉的角落。

那里放着一口半满的水缸，一个长柄的木制水瓢，以及几株蔫了叶子的花草。

凉水！

一个念头，如同电光火石般，猛地贯穿了阿宁的脑海！

“不能改变花生的烫，那就改变剥花生的条件！”

阿宁瞬间意识到，直接接触滚烫的花生，必定失败。但如果能创造一个短暂的、可以精确操作的条件，或许，只有一线生机！

她不再犹豫，眼神中迸发出一种置之死地而后生的坚定。她知道，这一个大胆的动作，要么让她立刻被朱元璋拖下去处死，要么，就是唯一的生路。

阿宁的双手紧紧攥在一起，指甲已经深深地掐入了手心。

她缓缓地，带着一种令人屏息的镇定，抬起了头，看向那在台阶上凝视着她、等待着她失败的帝王。

07

“陛下，奴婢斗胆，请容奴婢取水一瓢。”阿宁的声音，清晰而平静，在这片充斥着死亡和恐惧的广场上，显得异常突兀。

朱元璋原本带着冷酷嘲讽的眼神微微一凝，他没有立即发怒，只是用一种带着杀意的审视，盯着她。

“取水？做什么？”朱元璋沙哑地问，语气中透着一丝随时都会爆发的暴戾。

“回陛下，皇后娘娘生前最是爱惜五谷，奴婢想，剥花生定要米粒完整，不沾泥尘。奴婢先将外围清理，再行剥皮，方能显侍奉的诚意。”阿宁垂着头，给出了一个看似合情合理、却又大胆至极的解释。

朱元璋的嘴角微微抽动，似乎被这出乎意料的沉着激起了兴趣。

他没有立即斥责她“多此一举”，只是轻轻一挥手：“去！若是耍什么花样，朕立刻将你剁碎了喂狗！”

阿宁没有再多言，她缓缓站起，迈着坚定而从容的步伐，走向了广场边缘那口放置水瓢和水缸的角落。

周围所有人的目光，包括朱总管和那些跪在地上的宫女，都带着极度的不解和疑惑。

阿宁走到水缸边，舀起了一瓢清水。那水瓢被她握在手中，仿佛重若千钧，因为她知道，她的下一步行动，决定着她的生死。

她提着水瓢，重新回到巨锅前。

阿宁没有直接将水泼向滚烫的花生堆，而是做出了一个让所有人目瞪口呆的动作——她走到那口巨大铁锅的边缘，沿着那圈被炭火烧得灼热发红的锅沿，将那瓢清水缓慢而均匀地浇了下去。

“呲——！”

清水触及到那滚烫的铁壁，瞬间发出刺耳的声响。一股比锅内蒸汽更加浓烈、更加灼热的白烟猛地冲天而起，水汽和热量瞬间汽化升腾。

这股短暂而剧烈的汽化，像一道无形的屏障，迅速带走了巨锅边缘小范围内的全部灼热。紧接着，她又舀了一瓢水，小心翼翼地泼洒在了那几筐最靠近铁锅的生花生上。

热气消散，那几筐花生被滚烫的铁锅边缘烘烤后，再被冷水一激，花生皮和米粒之间的连接，已变得松动，而花生本身的温度，也得到了骤然的冷却。

阿宁没有耽搁片刻，她立刻从那堆温度骤降的花生中，精准地捻起了几粒。

她那双在浣衣房磨砺得粗糙却极度灵巧的双手，开始动作。她没有用指甲去扣，也没有用蛮力去撕，而是用指腹，以一种轻柔而极有韵律的动作，轻捻、轻搓。

由于经过热水和冷水的“冷热激”，花生皮已与米粒分离。红色的外皮如同蝉蜕一般，完整而迅速地脱落了下来！

她的掌心，最终呈现出了五颗饱满圆润、色泽白皙的花生仁。它们完完整整，不带一丝红皮，更没有半分破损，在她的掌心排列得整齐而干净。

阿宁的整个动作，从取水、到激化、再到轻剥，一气呵成，沉稳、精准，如同日常的熟练劳作，没有一丝一毫的慌乱或炫技，仿佛她剥的不是决定生死的祭品，而只是一捧寻常的零嘴。

广场上再次陷入了令人窒息的静默，所有人，包括那几个被押在一旁、面如死灰的宫女，都带着难以置信的目光，看向了阿宁掌心那完美的成果。

最安静的，是朱元璋。他甚至忘记了怒吼，只是定定地，凝视着阿宁那双稳健、灵巧的手。

08

坤宁宫前的广场上，死寂达到了前所未有的顶点。

朱元璋没有说话，他那双原本充满暴戾和痛苦的眼睛里，此刻，第一次闪过了一丝微弱、但清晰可见的光亮。

他缓步走下台阶，那旧布袍在秋风中微微拂动，发出的轻微声响，在这片静默中被无限放大。他走到阿宁面前，定定地，垂眼凝视着她那双微微颤抖的、粗糙而稳健的双手。

阿宁跪在地上，头颅低垂，她的脖颈已经因为极度的紧绷而开始抽痛。她能感受到帝王身上那种巨大的压迫感，像一座随时可能崩塌的山岳。

她不敢动，不敢抬头，她知道，她已经赌赢了这第一局——她用智慧，通过了帝王对沉稳和精准的筛选。但她更清楚，她还没有彻底逃脱死亡。

朱元璋伸出他那只布满了老茧、指节粗大的手，他没有触碰花生米，而是轻轻地、却又沉重地，触碰了一下阿宁那双长期浸泡在碱水里而变得肿胀开裂的指腹。

“这双手……”朱元璋沙哑地低语，那声音中，带着一种极致的怀念和痛苦的呢喃，“和妹子（马皇后）年轻时一样……粗糙，但能干。”

他的目光穿透了阿宁，仿佛透过这十六岁少女的瘦弱躯体，看到了数十年前，在战火硝烟中，那个穿着粗布衣裳，默默为他缝补衣衫、为他准备糙米饭的结发妻子。

那双手，曾经也是这样，灵巧而沉稳，在最混乱的岁月中，为他带来唯一的秩序与安宁。

暴戾，第一次从朱元璋的脸上褪去。取而代之的，是一种复杂至极的、近乎诡异的笑容。

那笑容，带着满意，因为阿宁的灵机一动和非凡沉稳，证明她是一个“合格的伴儿”。笑容还带有一丝怀念，因为阿宁的双手让他想起了已故的皇后；但更多的，是残忍的、不容置疑的决断。

朱元璋缓缓收回了手。他没有再看广场上那些瘫软在地、惊恐万状的宫女们，仿佛她们已经成了无关紧要的尘土。

他只是居高临下地，看着阿宁。

“朱德贵！”他猛地一声暴喝，重新恢复了帝王的威严。

“奴婢在！”朱总管立刻躬身，颤声应道。

朱元璋指着阿宁，声音沙哑，带着不容置疑的、铁一般的判决：

“就是她了。”

仅仅四个字，却像一把巨锤，砸碎了阿宁内心刚刚燃起的一丝微弱希望。

她成功了。她用她的智慧和沉稳，完成了那“无解的死局”。她逃过了被朱元璋当场杖毙或砍手的命运。

但她也失败了。 她通过了帝王残酷的筛选，最终被“选中”。

那所谓的“伴儿”，那看似逃脱了惩罚的“生机”，最终指向的，是比当场死亡更加沉重、更加绝望的结局——为马皇后殉葬。

阿宁跪在地上，那五颗圆润无瑕的花生米，在她冰冷的掌心，显得格外刺眼。

她的灵机一动，让她在百余名宫女中脱颖而出，被帝王认定为最优秀的“祭品”。

阿宁缓缓闭上了眼睛，一行冰冷绝望的泪水，沿着她苍白的脸颊，滑落到了尘土之中。

“浣衣局宫女阿宁，擢升内廷。”朱总管高声宣布，声音回荡在坤宁宫的上空。

“奴婢……谢陛下隆恩……”阿宁机械地磕头，声音沙哑，却再也无法抑制那股绝望的颤抖。

09

朱元璋的判决落下后，阿宁的生活骤然发生了天翻地覆的变化。

她被带离了腥臭冰冷的浣衣局，住进了内书堂一间干净的小屋。十两银子的赏赐被直接送到了朱总管手中，承诺会按时寄回凤阳老家。

她不再浆洗衣裳，而是被要求学习茶道、花艺和一些简单的宫廷礼仪。

这是一场为期数月的、为死亡进行的培训。阿宁的身旁，再没有那些窃窃私语、充满恐惧的宫女，取而代之的是两位面容慈善、却目光冰冷的年长嬷嬷。

她们教阿宁如何优雅地行走、如何轻柔地奉茶，仿佛在打磨一件即将供上神坛的精美祭品。

“阿宁，你是有福之人，”张嬷嬷在教她插花时，轻声细语，语气里却带着不祥的肯定。

“能去侍奉马皇后，是三生修来的福分。到了那边，记得要服侍得仔细，别让皇后受了委屈。”

阿宁知道，“那边”指的是什么。她学得极快、极好。她将所有的恐惧都压抑在心底，转化为对活下去的家人的执念。

她必须展现出足够的价值和沉稳，确保朱元璋认可她的“奉献”，从而不会迁怒于她在凤阳的家人。

日子像流水般逝去，洪武十五年的严冬终于来临。

在一个阴云低垂的清晨，阿宁被带到了永安殿——那是为马皇后修建的宏大陵寝。殿内，气氛肃穆，弥漫着檀香和冰冷的气息。

殉葬的日子到了。

阿宁站在队伍的最前方，身旁是其他几十位被选中、同样被“教养”得体面而绝望的宫女。她们穿着簇新的丝绸寿衣，妆容精致，像一群待宰的羔羊，被装饰上了最华丽的花环。

朱元璋站在高台上，身披素服，面容憔悴而疲惫。他的目光扫过众人，最终停在了阿宁的身上。

“你们是朕为皇后选的伴儿。”朱元璋开口，声音比那天在坤宁宫前更加沙哑低沉，带着一种彻底的绝望和无可挽回的帝王固执。

“去了那边，要伺候好她，不许出任何差错！”

阿宁没有哭，没有求饶。她缓缓抬起头，深深地看了一眼这座巨大、冰冷、吞噬了她全部青春与希望的皇城。

她努力地在脑海中，勾勒出凤阳老家茅草屋的轮廓，母亲慈爱的面容，以及弟弟在阳光下认真读书的样子。

“弟弟，要识字。娘亲，要活下去。” 这是阿宁最后的、无声的告别。

朱总管走过来，递给阿宁一只精致的白玉碗，碗中盛着浓黑的药汤。

“阿宁，走好。”朱总管的眼神中闪过一丝复杂，他知道这碗药下去，这世上再无浣衣局的宫女阿宁。

阿宁接过药碗，手一如既往地沉稳。她看着那浓黑的药汁，没有犹豫，仰头，一饮而尽。

药汤的味道苦涩而滚烫，灼烧着她的喉咙，也灼烧着她最后的生命力。

阿宁放下空碗，身体开始摇晃，但她依旧挺直了腰背。她用尽最后的力气，向朱元璋行了一个标准的跪拜大礼。

“奴婢恭送陛下，愿皇后……安宁。”

这是她入宫以来，第一次也是最后一次，以如此清晰、响亮的声音说话。

殉葬开始了。

阿宁没有像其他宫女那样，在药力发作时痛苦地挣扎。她只是缓缓地、极其平静地倒下。

在彻底失去意识前，她仿佛看到了永安殿内温暖的烛光，以及那从陵寝深处，微弱地传来的、凤阳老家炊烟的气息。

来源：历史记录大世界