摘要：深夜的坤宁宫里，马皇后一把按住朱元璋即将落笔的朱砂御批，烛火映着她苍白而愤怒的脸。她的声音因激动而颤抖：“陛下！胡惟庸案三万颗人头，蓝玉案一万五千条性命，还不够吗？这天下，快被您杀得没人了！”
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。
故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
“够了！”
深夜的坤宁宫里，马皇后一把按住朱元璋即将落笔的朱砂御批，烛火映着她苍白而愤怒的脸。她的声音因激动而颤抖：“陛下！胡惟庸案三万颗人头，蓝玉案一万五千条性命，还不够吗？这天下，快被您杀得没人了！”
朱元璋双眼赤红，像一头被激怒的雄狮。他猛地抽回手，将那份写满了名字的密奏狠狠砸在桌上，金器震颤。
“没人了？咱看是想让咱朱家断子绝孙的人太多了！”他低声咆哮，声音里充满了血腥味，“咱的龙床底下，全是咱那些好兄弟磨好的刀！今天咱心软，明天躺在棺材里的，就是咱的允炆！”
马皇后泪流满面，她指着密奏上最后一个名字，几乎是在哀求：“那汤和呢？朱重八，你忘了濠州城外那碗救命的饭了吗？你忘了鄱阳湖上那支替你挡死的箭了吗？你连他，也要杀？！”
听到“汤和”二字，朱元璋浑身一僵，眼中的疯狂杀意与一丝痛苦的挣扎交织。他沉默了许久，最终，那丝挣扎被无边的帝王猜忌所吞噬。
他缓缓抬起头，声音冰冷得不带一丝温度：
“传旨锦衣卫，去凤阳。”
“咱要亲自问问他，他的忠心，到底还剩几分！”
01
洪武二十三年，冬。凤阳的雪下得比往年更早，也更决绝。铅灰色的天空像是被撕开了一个巨大的口子，棉絮般的雪花没日没夜地往下灌，将信国公汤和的府邸裹进一片苍茫的寂静里。
汤和正坐在廊下，身上裹着厚厚的裘皮，手里捧着一个半凉的汤婆子。他已经六十五岁了，当年的赫赫战功、滔天权势，如今都已沉淀为骨节里挥之不去的阴寒。
他眯着眼，看着庭院里那棵老槐树的枯枝被积雪压弯了腰，发出一声不堪重负的呻吟。他以为，自己也会像这棵老树一样，在这座远离京城的小院里，安安静静地耗尽最后的岁月，最终归于尘土。
他以为自己已经安全着陆了。然而，这世上最靠不住的，就是“我以为”。
一阵沉重而整齐的脚步声，由远及近，踏碎了庭院的宁静。那声音不像是寻常衙役，更像是用钢铁铸成的锤子，一下，又一下，精准地砸在人的心坎上。府里的老管家连滚带爬地冲进院子，脸上没有一丝血色，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
汤和的心，咯噔一下，沉到了底。他缓缓放下汤婆子，扶着廊柱站起身。他知道，该来的，终究还是来了。
大门被推开，风雪倒灌而入。
一行人默然伫立在风雪中，像是一群从地府里走出来的勾魂使者。为首的，是几名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫。他们的脸像是用冰凿出来的，没有半点情绪，眼神却如鹰隼般锐利，让人不敢直视。
站在他们中间的，是一个面白无须的太监，他手里捧着一卷明黄的丝绸，兰花指拈着拂尘，嘴角挂着一丝若有若无的、令人毛骨悚然的笑意。
“信国公，”太监的声音又尖又细，像一根针，刺破了死寂，“皇上召您即刻进京。”
没有说为何召见，没有给半点准备的时间。这几个字，比数九寒冬的风雪还要冷，还要刺骨。这哪里是圣旨，分明是一道来自黄泉的诏书。
汤和的妻子和儿孙们闻讯赶来，看到这副阵仗，全都吓得跪倒在地。妻子死死抓着汤和的衣角，眼泪无声地淌下，她什么也不敢问，什么也不敢说，只是绝望地摇头。
汤和却异常平静。
他轻轻拍了拍妻子的手，示意她安心，然后转身回屋。他没有理会家人惊恐的目光，平静地脱下家常的棉袍，换上了一身早已压在箱底的、洗得有些发白的公爵朝服。每一个动作都一丝不苟，仿佛他不是去奔丧，而是去参加一场盛大的典礼。
穿戴整齐后，他走出房门，对着家人，只说了一句：“在家好好的，等我回来。”
可所有人都听得出来，这句话里没有半分底气。在洪武朝，被锦衣卫“请”进京的功臣，没有一个能再走着回来。
马车早已在门外备好，简陋而坚固，像是专门用来押送要犯的囚车。汤和没有回头，一步步踏上马车，车帘落下的那一刻，隔绝了家人的哭泣，也隔绝了他此生最后的温暖。
车轮碾过积雪，发出令人牙酸的“咯吱”声。马车连夜启程，没有片刻停歇。汤和在车里枯坐着，身体随着马车的颠簸而摇晃。他掀开帘子的一角，窗外是无边的黑暗和漫天的飞雪。
途中，马车经过一片荒芜的庄园。借着锦衣卫火把的光，汤和认出，那里曾是颍国公傅友德的府邸。
他仿佛又看到了那个惨烈的场景：朱元璋在宴席上笑着对傅友德说，把你儿子的头带来给我看看。傅友德提着儿子的头颅回来，朱元璋又说，把你的也带来。最终，这位战功赫赫的将军，在御座前拔刀自刎，血溅当场。
马车继续前行，又路过一片烧成白地的废墟，那是宋国公冯胜的故园。冯胜是怎么死的？好像连个像样的罪名都没有，只因朱元璋觉得他该死了，一道圣旨，一杯毒酒，便了却了一生。
汤和缓缓放下车帘，闭上了眼睛。车厢里一片黑暗，可他的脑海里却无比清晰。一张张熟悉的面孔，一个个显赫的名字，都化作了废墟和冤魂。他知道，这条通往南京的路，是由他那些老兄弟们的白骨铺成的。而现在，轮到他了。
远方，南京高大巍峨的城墙轮廓在风雪中若隐若现，像一头匍匐在黑暗中的巨兽，张开了吞噬一切的血盆大口。
02
马车在暗夜中颠簸，汤和的思绪也跟着回到了过去十几年那段血腥的岁月里。那些记忆像是附骨之疽，无论他躲到多远，都无法摆脱。
那场清洗，是从洪武十三年开始的。
丞相胡惟庸，权倾朝野，一人之下，万人之上。汤和记得，那时的胡惟庸是何等风光，门前车水马龙，宾客如云。可就在一夜之间，一切都变了。朱元璋说他谋反，勾结倭寇，私通蒙古。罪名一下，便是雷霆之击。
汤和至今都记得那个春天，本该是万物复苏的季节，南京城里却弥漫着浓得化不开的血腥味。胡惟庸被凌迟处死，他的党羽被连根拔起。什么叫“株连九族”？朱元璋觉得不够，他要“瓜蔓抄”，顺着一根藤，摸下去，把所有的瓜都摘了。
三万多人。
这个数字，在奏折上只是一行冰冷的墨迹，可在当时的南京，却是三万个活生生的人。
城外的刑场，成了屠宰场。每天，都有上百人被押赴刑场，哭喊声、咒骂声、求饶声响彻云霄，但很快，就只剩下刀斧入肉的闷响。血水将黄土地浸泡成了暗红色的泥沼，太阳一晒，蒸腾起的恶臭能飘出十几里地。
朝堂上，人心惶惶。昨天还在一起议事的同僚，今天他的位置就空了。大臣们每天上朝前，都要像诀别一样拥抱妻儿，因为谁也不知道，这扇门走出去，晚上还能不能回来。那段时间，整个南京的官员，走路都贴着墙根，不敢高声说话，生怕哪句话传到锦衣卫的耳朵里，就成了催命符。
胡惟庸案的血腥味还未散尽，洪武二十六年，蓝玉案又起。
凉国公蓝玉，是何等骁勇的一员猛将。他曾率军深入漠北，追亡逐北，打得北元闻风丧胆，是继常遇春之后，军中第一人。可他性情骄横，居功自傲，这便犯了朱元璋的大忌。
朱元璋的手段比对付胡惟庸时更加酷烈。
蓝玉被定了谋逆大罪，处以“剥皮实草”的极刑。汤和没敢去看，但他听人描述过。刽子手用一把小刀，从蓝玉的脊椎开始，慢慢将他全身的皮肤完整地剥下来。这个过程，蓝玉全程清醒，那种痛苦，非人力所能想象。然后，那张人皮被填满稻草，做成一个人形，高高悬挂在城门之上，日晒雨淋，警示天下。
跟着蓝玉陪葬的，有一万五千多人。公、侯、伯、都督、将军……军中宿将，几乎被一扫而空。那些曾经和他一起在战场上并肩杀敌的袍泽，只因为是他的旧部，便被一同绑缚刑场。
如果说胡、蓝二人之死，尚有“功高震主”和“骄横跋扈”的由头，那韩国公李善长之死，则让所有功臣彻底心寒。
李善长，七十七岁的老人了。他是开国第一文臣，朱元璋不止一次当众说：“善长之功，吾当自为书之。”他甚至被赐予了免死铁券。可这又如何？朱元璋说他与胡惟庸案有牵连，一道旨意，赐他自尽。
汤和仿佛能看到那悲凉的一幕：白发苍苍的李善长，颤抖着手接过毒酒，他的身后，跪着他全家七十多口人。他环视着自己的子孙，仰天长叹，流下两行浊泪，说出了那句让所有听闻者心碎的话：“我跟着大哥打天下，就是为了这个？”
说完，他一饮而尽。随后，锦衣卫如狼似虎地冲进去，将那七十多口人，无论老幼，尽数斩杀。
免死铁券，成了一个笑话。
汤和在马车里打了个寒颤。他想起自己，想起那些幸存下来的老兄弟。他们不是靠功劳活下来的，而是靠恐惧。他们学会了沉默，学会了卑微，学会了将自己缩成一团，只求不被皇帝那双猜忌的眼睛注意到。
朝堂之上，气氛压抑得能拧出水来。朱元璋问话，底下鸦雀无声。不是没人知道答案，而是没人敢回答。说错了，是死。说对了，万一皇帝觉得你是在炫耀才学，可能死得更快。
有个叫钱宰的翰林学士，写了首诗，里面有个“嫌”字。朱元璋看到后，勃然大怒，认为钱宰在“嫌弃”他，当即就要杀人。钱宰吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，解释说这个“嫌”是通假字，是“谦逊”的意思，这才捡回一条命。
想到这里，汤和不由得攥紧了拳头。他要见的，就是这样一个皇帝。一个将所有兄弟情谊、赫赫战功都视作威胁的君主。一个坐在由兄弟和功臣的白骨堆砌而成的龙椅上，用冰冷的目光审视着每一个幸存者的孤家寡人。
车轮停了。南京城，到了。
03
车厢的黑暗中，汤和闭上了眼睛，将那些血腥的画面暂时驱赶出脑海。他强迫自己去想一些更久远的事情，一些温暖的、足以抵御这刺骨寒意的事情。他的思绪，穿过几十年的风风雨雨，回到了濠州城外，那个改变了他和朱元璋一生的下午。
那时候，天下大乱，元朝的统治早已是风雨飘摇。到处都是饥荒、瘟疫和战乱。汤和的家境稍好一些，至少能混个半饱。他凭着一身力气，加入了郭子兴的红巾军，当了个小小的百户。
而那时的朱元璋，还叫朱重八。他比汤和更惨，惨得多。一场瘟疫，夺走了他的父母兄长，偌大的家里，只剩下他一个孤儿。为了活命，他去皇觉寺当了和尚，可寺里也揭不开锅，他只能拿着一个破碗，四处化缘，其实就是讨饭。
汤和还清楚地记得收到朱重八消息时的情景。一个同乡说，在寺里见到了重八，瘦得不成人形，快饿死了。汤和心里一酸，想起了儿时那个跟在自己屁股后面，喊着“汤二哥”的黑瘦小子。他们两家住得近，汤和时常会从家里偷个地瓜、窝头塞给他。
那份情谊，是在最纯粹、最艰难的岁月里结下的。
他没有犹豫。他找来笔墨，在一张粗糙的草纸上，写下了一封信。信的内容很简单，他说郭子兴的队伍在招兵买马，让他来投奔自己，有自己一口吃的，就绝不会饿着他。
他派人把信送了出去，心里也只是抱着一丝希望。在那个乱世，一个人的性命，比一张纸还轻。
几天后，他正在城外操练兵马，有人来报，说有个像乞丐一样的人拿着他的信在营门口找他。汤和急忙赶过去，第一眼，他几乎没认出来。
眼前的人，头发像一团乱草，衣服破烂得看不出原样，脸上全是污垢。他瘦得两颊深陷，只有一双眼睛，亮得吓人，像是在黑暗中燃烧的野火。
“朱重八？”汤和试探着问。
那人听到这个名字，浑身一震，抬起头，那双饿狼般的眼睛里，瞬间涌上了水汽。他看清了汤和，嘴唇颤抖着，喊了一声：“汤二哥！”
那一声“汤二哥”，喊得撕心裂肺。他像个孩子一样，扑过来，死死抱住汤和。汤和能感觉到他瘦骨嶙峋的身体在剧烈地颤抖。这个在死亡线上挣扎了太久的少年，终于找到了一个可以依靠的港湾。
汤和用力地拍着他的背，眼眶也红了。他说：“别怕，来了就好。跟着我混，饿不死你。”
他把朱重八带回自己的营帐，给他找来干净的衣服，然后端来了一碗热气腾腾的麦饭。那只是一碗最普通的、没有任何菜的粗粮饭。
朱重八接过碗，手抖得厉害。他看着碗里的饭，没有立刻狼吞虎咽，而是先深深地看了汤和一眼。然后，他低下头，用尽全身力气，将饭扒进嘴里。眼泪，大颗大颗地滴进碗里，和着麦饭，一起被他吞进了肚子。
那一碗饭，是救命的饭。那一封信，是改变命运的信。
从那天起，朱重八就在汤和的手下当了一名亲兵。汤和处处护着他，教他军中的规矩，教他如何打仗。朱重八聪明，肯学，而且骨子里有股狠劲，很快就在军中崭露头角，地位也越来越高，慢慢地，从跟在汤和身后，走到了汤和的前面。
可无论朱元璋的地位如何变化，他对汤和的那份敬重，始终没有变。私下里，他依然喊他“汤二哥”。
马车里的汤和，嘴角不由自主地浮现出一丝苦涩的笑意。他知道，朱元璋或许已经忘记了很多人，很多事，但那一封信、那一碗饭的恩情，他应该还记得。这是他此行，唯一可以倚仗的东西。
这份“一碗之恩”，在这座由白骨和鲜血堆砌的京城里，能值回他一条性命吗？
汤和不知道。他只知道，当年的濠州城外，他救下的不只是一个快要饿死的兄弟，更是一条未来会吞噬天下的龙。而现在，他要独自去面对这条早已变得无比强大、也无比孤独的巨龙了。
04
如果说濠州之约是兄弟情谊的起点，那么鄱阳湖大战，则是这份情谊用鲜血铸就的巅峰。在通往御书房的冰冷宫道上，汤和的思绪不可避免地回到了那片烟波浩渺、尸横遍野的湖面。
那是至正二十三年，决定天下归属的一战。
陈友谅，这位朱元璋一生中最强大的对手，率领着号称六十万的水陆大军，乘坐着当时世界上最庞大的楼船战舰，气势汹汹地杀奔而来。他的战船“高十余丈，饰以丹漆，上下三层，可容三千人”，在湖面上一字排开，遮天蔽日，如同一座座移动的水上城堡。
相比之下，朱元璋的军队在数量和装备上都处于绝对劣势。那一战，打得天昏地暗。
汤和当时负责统领一支水军，他的任务是侧翼牵制。他记得湖水都被鲜血染红了，空气中弥漫着硝烟、血腥和木头燃烧的焦臭味。双方的战船猛烈地撞击在一起，士兵们呐喊着，跳上敌船，进行着最原始、最残酷的肉搏。
箭矢如蝗，铺天盖地，根本无处躲藏。耳边是震天的战鼓声，凄厉的惨叫声，还有将领们嘶哑的吼叫声。
朱元璋的座舰，是陈友谅水军重点攻击的目标。他亲自站在船头，身披重甲，手持长剑，指挥着全局。他的声音已经完全沙哑，但依旧沉稳有力，像一根定海神针，稳住了所有将士的军心。
战斗进入了白热化。陈友谅的几艘巨舰，凭借着体型优势，冲破了朱元璋的防线，将他的座舰团团围住。一时间，箭如雨下，钩索横飞，敌军像蚂蚁一样试图爬上座舰。
汤和在自己的船上看得真切，心急如焚。他指挥着自己的船队，不顾一切地向中军靠拢，想要为朱元璋解围。
就在这时，惊心动魄的一幕发生了。
混乱中，一支早就埋伏在敌船上的神射手，抓住了一个稍纵即逝的机会。他张开长弓，弓弦发出“嗡”的一声闷响，一支黑色的狼牙箭，带着死亡的呼啸，如同一道黑色的闪电，划破混乱的战场，直奔朱元璋的头颅而去！
那一刻，战场上所有的喧嚣似乎都消失了。汤和的瞳孔猛地收缩，时间仿佛被放慢了无数倍。他看到朱元璋正侧身对着那个方向，大声下达着命令，对这致命的一箭毫无察觉。
“小心！”
汤和的吼声，几乎被战场的嘈杂所淹没。他来不及多想，身体已经先于大脑做出了反应。他用尽全身力气，从自己的船舷上一跃而起，跳向朱元璋的座舰。那几步的距离，在那一刻，仿佛是生与死的鸿沟。
他重重地落在甲板上，一个踉跄，顺势向前猛冲。就在那支狼牙箭即将射中朱元璋太阳穴的前一刹那，汤和用自己的身体，狠狠地撞开了朱元璋。
“噗！”
一声沉闷的利器入肉声。
那支致命的箭，深深地射进了汤和的左肩，巨大的冲击力带着他向后倒去。箭头穿透了厚重的铠甲，鲜血瞬间染红了他身下的甲板。一股撕心裂肺的剧痛，从肩膀传遍全身。
朱元璋被他撞得跌倒在地，惊愕地回头，正好看见汤和胸前那支颤抖的箭羽。他愣住了，随即，一股滔天的怒火和后怕涌上心头。他的眼睛瞬间就红了。
“汤二哥！”他发出一声野兽般的咆哮。
他扑过去，扶起汤和，看到那深可见骨的伤口，这个在尸山血海中都未曾皱眉的铁血统帅，声音里竟带上了一丝颤抖。
汤和疼得满头大汗，脸色惨白，却咧开嘴，挤出一个比哭还难看的笑容：“俺……俺还活着。”
“给我杀！”朱元璋猛地站起来，拔出腰间的宝剑，指向敌船，发出震彻湖面的怒吼，“为我二哥报仇，给我杀光他们！”
主帅的暴怒，激发了所有士兵的血性。他们疯了一样，向着敌船发起了决死冲锋。那一战，最终以陈友谅败亡而告终。
战后，朱元璋不让任何军医插手，亲自在自己的帅帐里，用烧红的刀子，为汤和挖出箭头，又用最好的金疮药为他敷上。包扎伤口时，他的手一直在抖。
“二哥，要不是你……”
“没啥要不是的，”汤和打断了他，“咱是兄弟，这就够了。”
朱元璋没有再说话，只是重重地点了点头。
……
冰冷的寒风将汤和从回忆中拉回。他已经走到了御书房的门外。他深深地吸了一口气，将那份救命之恩的记忆压在心底。
他知道，这或许是他今晚唯一能拿来交换性命的筹码。但他也更清楚，帝王之心，深不可测。当年的救命之恩，在今天，是能唤醒一丝兄弟情，还是会激起更深的猜忌——一个连命都不要的人，还有什么不敢做？
他不敢想下去。他整理了一下衣冠，推开了那扇决定他命运的大门。
05
在朱元璋的屠刀挥向功臣之前，朝堂的空气中早已充满了不祥的预兆。那是一种微妙的变化，像暴风雨来临前的死寂，只有最敏锐、最谨慎的人才能察觉。汤和，就是其中之一。
大明建立之初，天下初定，朱元璋与功臣们的关系尚算融洽。宴席之上，君臣之间还会开开玩笑，回忆一下当年并肩作战的峥嵘岁月。但很快，汤和就发现，朱元璋的眼神变了。
他的眼神变得越来越深邃，越来越冷漠，像一口望不见底的古井。当他看着那些手握重兵、功高盖世的将军们时，眼中不再有欣赏和信任，取而代之的是一种难以言说的审视和戒备。
他开始在不经意间，询问某个将军封地上的兵马钱粮，或者某个都督家里的奴仆数量。那些问题看似平常，却像一根根细小的探针，刺探着每个人心底的欲望和野心。
李善长就没有看懂这种变化。他依旧把自己当成是开国第一功臣，时常在朝堂上与朱元璋据理力争，有时候甚至会让皇帝下不来台。
汤和曾私下劝过他，说：“大哥现在是天子了，不是濠州城里的朱重八了。”李善长却不以为然地摆摆手：“我跟了他一辈子，他什么脾气我不知道？”
蓝玉则更加张狂。他北征归来，夜至喜峰关，守关的官吏没能及时开门，他竟纵兵攻破关隘。在家里蓄养了数千名家奴和义子，出入仪仗，堪比帝王。
这些事情，都被锦衣卫一五一十地报到了朱元璋的案头。汤和看在眼里，急在心里，他知道，这些人是在亲手为自己挖掘坟墓。
他看明白了，朱元璋打下的江山，是要传给朱家子孙的。这些手握重兵、威望极高的开国元勋，在和平年代，不再是国家的基石，而是皇权最大的潜在威胁。卧榻之侧，岂容他人酣睡？这头猛虎，迟早要吃人的。
与其等着被吃掉，不如自己先拔掉獠牙，收起利爪。
洪武十一年，胡惟庸案爆发的前两年，汤和做出了一个让所有人都震惊的决定。
那是一次寻常的早朝，议完了几件政事，朱元璋正准备宣布退朝。汤和突然从队列中走了出来，跪倒在金殿中央。整个大殿瞬间安静了下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“臣，信国公汤和，有事启奏。”他的声音不大，但在寂静的大殿里，却格外清晰。
朱元璋坐在龙椅上，面无表情地看着他：“汤爱卿有何事？”
汤和深深叩首，朗声说道：“启禀陛下，臣自追随陛下起兵，戎马半生，如今已年过半百。常年征战，身上积劳成疾，箭伤、刀伤，每逢阴雨天便疼痛难忍。臣自觉精力衰退，不堪重任，再也无法为陛下分忧。恳请陛下恩准，解除臣之兵权，告老还乡，回凤阳故里，颐养天年。”
这番话说完，满朝文武，一片哗然。
所有人都用一种看疯子一样的眼神看着汤和。在那个时候，正是功臣们权势最盛的时候，谁不是想方设法地攫取更大的权力，谁会主动要求交出兵权，回家当个富家翁？这不是自断臂膀吗？
龙椅上的朱元璋，眼神微微一动。他盯着汤和的背影，沉默了许久。大殿里的空气仿佛都凝固了。所有人都屏住呼吸，等待着皇帝的回答。他们都想看看，皇帝会如何应对这前所未有的请求。
过了半晌，朱元璋才缓缓开口，语气里听不出喜怒：“汤二哥说笑了。你年纪虽长，但身体尚且康健，正是为国效力的时候。大明的江山，还需要你这样的老臣来镇守啊。”
这是一句试探。一句充满了杀机的试探。
如果汤和此刻顺着台阶下来，说一句“臣遵旨”，那他之前所有的表态，都会被朱元璋视为一种虚伪的试探，一种以退为进的政治把戏。那等待他的，将是万劫不复的深渊。
汤和跪在地上，头埋得更低了。他没有抬头，声音里带着一丝恰到好处的疲惫和恳切：“陛下，臣句句肺腑，绝无虚言。臣是真的老了，打不动了。如今四海升平，天下归心，正是臣等解甲归田之时。恳请陛下成全！”
他又重重地磕了一个头。
朱元璋又沉默了。他那双锐利的眼睛，像是要穿透汤和的朝服，看穿他的五脏六腑，看清他心底最深处的想法。
这一次的沉默，比上一次更长，也更熬人。汤和能感觉到，自己的后背已经被冷汗浸透。他知道，这是他一生中最大的一场豪赌，赌注，就是他和整个家族的性命。他赌的，是朱元璋心中还残存着那么一丝丝对他的信任，赌的，是自己几十年来小心翼翼建立起来的“忠厚老实”的形象。
终于，龙椅上传来一声长长的叹息。
“也罢。”朱元璋的声音里，带着一丝难以察觉的松弛，“既然你心意已决，朕便准了。你在凤阳好生休养，朕会为你建造一座国公府，赏赐良田万亩，金银美女，让你安享晚年。”
“谢陛下天恩！”汤和再次叩首，声音里带着一丝如释重负的颤抖。
当他走出奉天殿，刺眼的阳光照在脸上，他长长地吐出了一口浊气。他知道，自己赌赢了。他用兵权，换回了性命。
离开南京的那天，几位老兄弟来送行，眼中满是羡慕和不解。汤和只是笑着说，老了，该歇歇了。可他心里明白，他不是去歇着，他是去“活”着。
从那以后，他回到凤阳，深居简出，闭门谢客。他严格约束子侄，不许他们仗势欺人，不许他们结交地方官。他就这样，小心翼翼地，将自己从朱元璋的视野里，彻底抹去。
他本以为，这场用智慧换来的平安，可以一直持续到他闭眼的那一天。可他终究还是低估了帝王的猜忌。今夜，这道诏书，将他所有的努力，都化为了泡影。
06
走过漫长而阴冷的宫道，汤和终于站在了御书房的门外。两名小太监为他推开沉重的殿门，一股混杂着陈年墨香、檀香以及若有若无的血腥味的气息扑面而来，让他不由得一阵窒息。
御书房里灯火通明，却感觉不到丝毫暖意。这里不像皇帝的办公室，更像一座审判灵魂的殿堂。四周的书架上，堆满了如山的奏折和卷宗，每一本里面，或许都记录着某个人的生死荣辱。
朱元璋没有坐在那张象征着至高权力的龙椅上。他背对着门口，穿着一身寻常的赭黄色常服，像一尊雕塑般，静静地站在窗前，凝视着窗外漫天飞舞的雪花。
烛火摇曳，将他孤独的影子投射在冰冷的地砖上，拉得很长，很长。
汤和不敢多看，他走进殿内，在距离朱元璋几步远的地方，撩起朝服的下摆，恭恭敬敬地跪了下去，额头触地。
“臣，汤和，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
他的声音，在空旷的御书房里，显得格外微弱。
朱元璋没有回头，也没有让他平身。他就那样站着，仿佛没有听见。时间，在这一刻，变得无比缓慢和煎熬。汤和能听见自己的心跳声，像一面被擂响的战鼓，越来越快，越来越响。他甚至能感觉到，皇帝那看不见的目光，正像刀子一样，在他的后背上反复切割。
不知过了多久，或许只是一瞬间，或许是半个时辰，朱元璋终于开口了。他的声音低沉而沙哑，不带一丝感情。
“汤二哥，这么多年，你在凤阳，过得还好吗？”
一声“汤二哥”，让汤和的心猛地一颤。他不知这声称呼里，是念及旧情，还是死亡前的试探。他不敢抬头，依旧保持着叩首的姿势，恭敬地回答：“托陛下的洪福，臣在凤阳，一切安好。”
“安好？”朱元璋的语气里，带上了一丝嘲讽。他终于缓缓地转过身来。
汤和的余光瞥见了他的脸。这张脸，早已不是他记忆中那个意气风发的统帅。岁月和权力，在这张脸上刻下了冷酷的痕迹。两颊深陷，皱纹如刀刻，头发已然花白。唯一不变的，是那双眼睛。
那双眼睛里，没有了年轻时的火焰，只剩下深不见底的寒潭，足以冻结任何人的灵魂。
朱元璋缓步走到书案前，从一堆奏折中，拿起最上面的一本。他没有看，只是用手指摩挲着奏折的封面，然后，手腕一抖，将奏折扔在了汤和面前的地板上。
“你自己看看吧。”
奏折摔在地上的声音，清脆而刺耳。
汤和的心沉到了谷底。他颤抖着伸出手，将奏折捡了起来。打开奏折的手指，抖得几乎捏不住那薄薄的纸页。
奏折上的字，是用工整的馆阁体写就，但每一个字，都像是一把淬毒的匕首。上面的内容，是都察院御史的弹劾，罗列的罪名，字字诛心。
“信国公汤和，名为告老，实则心怀怨望。于凤阳故里，私下招募乡勇，蓄养家奴死士数百，与地方退役将领过从甚密，广结党羽，收买人心，图谋不轨……”
后面的话，汤和已经看不下去了。每一个字，都让他如坠冰窟。他知道，这些罪名，根本无需查证。在洪武朝，“谋反”二字，本身就是一道催命符。胡惟庸、蓝玉，哪一个不是死在这两个字上？
他看完，脸色已是一片煞白，毫无血色。他抬起头，迎上了朱元璋那双冰冷的眼睛，声音嘶哑地辩解道：“陛下！臣若有此心，天诛地灭！”
说完，他将奏折高高举过头顶，然后重重地叩首在地。
朱元璋没有说话。他只是盯着汤和，那眼神，像是在审视一个死人。
御书房里，陷入了比之前更加恐怖的死寂。烛火在风中“噼啪”作响，每一次跳动，都像是在为汤和的生命进行倒数。
汤和跪在地上，额头紧紧贴着冰冷坚硬的地砖。他能感觉到朱元璋的目光，像两把无形的钢刀，架在他的脖子上，随时都会落下。
他放弃了所有的辩解，放弃了所有的求饶。他知道，在绝对的皇权面前，任何言语都是苍白的。他唯一能做的，就是将自己的性命，完全交由眼前这个曾经的兄弟、如今的君主来裁决。
时间，一分一秒地流逝。
御书房的门外，风雪似乎更大了。
07
那令人窒息的沉默，仿佛要将御书房内的一切都冻结成永恒。汤和的额头已经渗出了冷汗，顺着脸颊滑落，滴在地砖上，晕开一小片湿痕。
就在汤和以为自己必死无疑的时候，朱元璋那如同坚冰般的表情，突然出现了一丝裂痕。他长长地、长长地叹了一口气。那声叹息，充满了无尽的疲惫、孤独和苍凉，仿佛将他胸中积郁了几十年的浊气，都吐了出来。
“起来吧，汤二哥。”
这声称呼，像一道暖流，瞬间融化了汤和心中的坚冰。他难以置信地抬起头，看到朱元璋已经转过身，走回到了窗前，留给他的，依旧是那个孤单的背影。
“你可还记得，”朱元璋的声音变得很轻，像是在自言自语，又像是在对汤和倾诉，“濠州城外，那个下着雨的下午？那时候，咱在皇觉寺，饿得眼睛发绿，以为自己就要死了。是你……是你写信让咱去投奔你，说郭子兴手下缺人，让咱去试试。”
汤和站起身，眼眶瞬间湿润了。他哽咽着，点了点头：“臣……记得。”
“要不是你那封信，咱可能早就变成路边的一具枯骨了，哪还有今天的大明江山。”朱元璋的声音里，带着一丝恍惚，仿佛他的灵魂已经穿越了时空，回到了那个一无所有的起点。
“还有鄱阳湖那次，”他继续说道，声音里多了一丝不易察觉的颤抖，“那支箭，要是射中了咱……就没有后来的大明皇帝了。”
汤和喉咙发堵，只能低声说：“那是臣……应该做的。”
“应该做的？”朱元璋猛地转过身，他的眼眶，竟然是红的。他苦笑了一下，那笑容比哭还难看，“这世上，有几个人能为咱挡箭？有几个人，愿意为咱去死？当年，有很多。现在，一个都没有了。”
他一步步走回到汤和面前，那双曾经让无数人胆寒的眼睛里，此刻流露出的，是一种深深的、不为人知的痛苦。
“你知道吗？这些年，咱每天晚上都睡不着觉。只要一闭上眼睛，就能看到他们的脸。胡惟庸、蓝玉、李善长……还有好多好多。他们一个个都瞪着眼睛看着咱，问咱为什么要杀他们。”
他的声音压抑着，像是在诉说着一个最黑暗的秘密：“咱能怎么办？咱不杀他们，他们就会毁了咱辛辛苦苦打下来的江山！功高震主，尾大不掉，留着他们，就是给子孙后代留下祸患！所以咱只能杀，一个接一个地杀，杀到后来，朝堂上那些熟悉的面孔，全都不见了。杀到后来，咱自己都不知道，自己究竟杀了多少人。”
他停顿了一下，看着汤和，眼神变得复杂起来：“可你……你不一样。”
汤和的心，猛地一紧。
“你从来不争，不抢，不贪。你打仗稳当，守城牢靠。最重要的是，你懂得进退，知晓分寸。”朱元璋指了指地上的那份密奏，“咱知道这份密奏是假的，是那些想往上爬的小人，为了扳倒你而罗织的罪名。咱也知道是谁干的。可那些人，咱现在还不能动。”
他的语气里，充满了帝王的无奈。
他深深地看了汤和一眼，最后说道：“咱今天连夜召你来，不是要你的命。咱是要告诉你，离开吧。离开京城这个是非之地，走得越远越好，永远……都不要再回来了。这是咱作为大哥，能为你做的最后一件事了。”
“陛下……”汤和再也控制不住，老泪纵横。
“走吧。”朱元璋挥了挥手，转过身去，不再看他。
汤和知道，这是他们兄弟二人，今生今世，最后一面了。他没有再多说一个字，因为所有的言语，在这一刻都显得无比苍白。
他整理了一下衣冠，朝着朱元璋那孤独的背影，恭恭敬敬地，磕了三个响头。
每一个头，都磕得无比沉重。
第一个头，是谢君王的不杀之恩。
第二个头，是谢大哥的救命之情。
第三个头，是与这段延续了一生的兄弟情谊，做最后的诀别。
磕完头，他的额头已经一片红肿，甚至渗出了血丝。他缓缓站起身，最后深深地望了一眼那个背影，然后，毅然转身，一步一步，沉重地向殿门外走去。
手，刚碰到冰冷的门环。身后，突然传来一阵压抑不住的、如同困兽般的呜咽声。他回头，只看到那个曾经叱咤风云、杀伐决断的铁血帝王，此刻正瘫坐在那张冰冷的龙椅上，双手抱着头，肩膀剧烈地抖动着。
压抑了几十年的孤独、恐惧、悔恨和痛苦，在这一刻，彻底摧毁了他。
08
沉重的殿门在汤和身后缓缓关闭，发出“吱呀”一声悠长的叹息，将内外隔绝成两个世界。门外，是生天，是风雪归途。门内，是帝王的牢笼，是无尽的孤寂。
朱元璋强撑着的最后一道防线，随着那扇门的关闭，轰然倒塌。那张永远冷峻威严的脸上，肌肉扭曲，线条崩溃。
他再也无法维持帝王的尊严，像一个迷路的孩子，瘫软在那张巨大而冰冷的龙椅上。龙椅上精雕细琢的九条金龙，用漠然的眼神，俯瞰着它们的主人。
他用粗糙的手掌死死地捂住脸，试图堵住那即将冲出喉咙的悲鸣。然而，压抑了几十年的情感洪流一旦决堤，便再也无法阻挡。一声压抑到极致、沙哑到变形的呜咽，从他的指缝间逸出，像一头受伤的孤狼，在空旷的御书房里，绝望地哀嚎。
他痛苦地抓着自己花白的头发，身体剧烈地颤抖着。那些被他亲手杀死的人，那些曾经与他称兄道弟、生死与共的面孔，此刻仿佛都从四面八方围了过来，用无声的目光，审判着他这个孤家寡人。
终于，他再也承受不住这灵魂的重压，双手抱着抬起的头，对着空无一人的大殿，用尽全身的力气，嘶吼出了那句藏在心底最深处、早已溃烂成脓的话。那声音，充满了无尽的悔恨、悲怆与绝望：
“打下江山，却丢了你们！”
这九个字，像是用他的血泪写成，每一个字都重逾千斤，砸在御书房冰冷的地砖上，回音阵阵。
喊完这一句，他像是被抽干了所有的力气，整个人都虚脱了。他呆呆地坐在龙椅上，泪水混合着鼻涕，狼狈地流淌在他那张布满皱纹的脸上。
不知过了多久，他缓缓地站起身，动作僵硬得像一具提线木偶。他没有擦去脸上的泪痕，而是径直走到墙边一个不起眼的书架旁，摸索着转动了一个机关。书架无声地滑开，露出了一个暗格。
他从暗格里，取出一个用黑漆精制的木盒。打开盒子，里面没有金银珠宝，没有传国玉玺，只有一本用黑色丝绸包裹着的、没有封面的名册。
他将名册捧在手中，走回书案前，在烛光下缓缓展开。
这，才是大明王朝最核心的秘密。这上面，用朱砂笔，记录着一个个名字：曹国公李景隆、武定侯郭英、长兴侯耿炳文……这些都是硕果仅存的、手握兵权的开国第二代、第三代将领。这是他的死亡名单，是他为自己的子孙后代，准备的最后一次“大扫除”的蓝图。
他的手指，抚过那些鲜红的名字。他的眼中，再次闪过一丝熟悉的、冰冷的杀机。只要将这份名单交给锦衣卫，不出三个月，大明朝堂将再无任何可以威胁到皇权的勋贵。他的皇太孙朱允炆，便可坐拥一个无比“干净”的江山。
这是他作为帝王的最后职责，是他为朱家万世基业，必须流的最后一滩血。
他死死地盯着名单，眼神变幻，杀机与悲凉在他的心中疯狂地搏斗。他想起了汤和离去时那苍老而决绝的背影，想起了自己刚刚那声撕心裂肺的哭喊。
还要杀吗？
杀光了他们，这天下，还剩下谁？只剩下他自己，和一群战战兢兢、唯唯诺诺的奴才吗？
他征战一生，尸山血海里闯出来，难道就是为了成为一个彻头彻尾的孤家寡人，坐在一个由累累白骨堆砌的、冰冷刺骨的皇位上，直到死去？
不……
不应该是这样的。
一股前所未有的疲惫感，如同潮水般将他淹没。他累了，真的累了。
他举起那本名册，踉踉跄跄地走到殿中那座巨大的铜制火盆旁。火盆里的银炭，正烧得通红，散发着灼人的热量。
他最后看了一眼名册上的那些名字，眼神中所有的杀机，都化作了无尽的灰败和耗竭。
他松开了手。
那本决定了无数人命运的丝绸名册，悄无声息地落入了火盆。黑色的丝绸封面迅速卷曲、焦黑，写着朱砂名字的纸页，在烈火中，一片片地变黄、燃烧，化作一只只黑色的蝴蝶，翩翩起舞，最终归于灰烬。
朱元璋怔怔地看着这一切，火光，映照在他那张苍老而布满泪痕的脸上，明灭不定。
他看着那些功勋卓著的名字，在火焰中逐一消失，仿佛看到了一张张熟悉的面孔，在对他做最后的告别。
火焰，渐渐熄灭了。
清洗了洪武朝十余年的血雨腥风，最终终结的，不是帝王的仁慈，不是臣子的忠诚，而是一个孤独老人，在寒冷的冬夜里，彻底的崩溃与耗竭。
火盆里，只剩下一撮飞灰。
朱元璋站在黑暗中，对着那最后一缕青烟，用只有自己能听见的声音，喃喃自语：
“没了……都……都没了……”
来源：楼阁说
