摘要：唐朝天宝年间，江南道有个柳林镇，镇子依山傍水，百姓多以打渔、种田为生。镇东头住着个叫赵大牛的穷小子，父母早亡，靠着给镇上的张屠户当帮手勉强糊口。
唐朝天宝年间，江南道有个柳林镇，镇子依山傍水，百姓多以打渔、种田为生。镇东头住着个叫赵大牛的穷小子，父母早亡，靠着给镇上的张屠户当帮手勉强糊口。
这日黄昏，赵大牛收拾完肉铺，正要回家，忽见街角围着一群人。挤进去一看，原来是个老乞丐昏倒在地，面色蜡黄，气息微弱。
“让开让开，围在这儿做什么？”张屠户提着杀猪刀走过来，皱眉道，“这老乞丐在镇上晃悠好几天了，别死在我铺子前，晦气！”
赵大牛蹲下探了探老乞丐的鼻息：“掌柜的，他还活着，就是饿昏了。”
“大牛，少管闲事，赶紧回家去！”张屠户不耐烦地摆手。
赵大牛犹豫片刻，还是从怀里掏出半个胡饼，就着水囊给老乞丐喂下。不多时，老乞丐悠悠转醒，看见赵大牛，浑浊的眼睛里闪过一丝光芒。
“多谢小哥救命之恩。”老乞丐声音沙哑。
赵大牛憨厚一笑：“老人家，天快黑了，我送您去城隍庙避避风吧。”
安顿好老乞丐，赵大牛才摸黑回家。他不知的是，他走后，老乞丐望着他的背影，喃喃道：“心善面慈，是个有福的，可惜...”
原来这赵大牛虽穷，却与镇西苏秀才的闺女苏婉娘情投意合。两人青梅竹马，本该是桩美事，奈何苏秀才嫌赵大牛家贫，一直不允。
转机出现在这年秋天。一日，苏秀才突发急症，咳血不止。请来的郎中都摇头说准备后事。赵大牛听说后，想起那老乞丐曾给过他一个土方，说是专治咳血之症。死马当活马医，他采来草药，连夜给苏秀才煎服。
说来也奇，三剂药下去，苏秀才竟好转了。感念赵大牛的救命之恩，苏秀才终于点头答应了婚事。
婚期定在腊月十六。赵大牛欢喜之余，又发起愁来——他积蓄微薄，如何办得起体面的喜宴？
这日，张屠户把他叫到跟前：“大牛啊，听说你要成亲了？这样吧，我赊给你半扇猪肉，再借你二两银子，等你日后宽裕了再还。”
赵大牛感激涕零：“多谢掌柜的！我一定尽快还上！”
张屠户拍拍他的肩，眼中却闪过一丝诡异的光芒。
喜宴这日，天公作美，冬日暖阳照得人浑身舒坦。赵大牛在自家小院摆了八桌酒席，虽不奢华，倒也整治得热气腾腾。
“新娘子来啦！”孩童们欢叫着簇拥花轿进院。
赵大牛看着披着红盖头的苏婉娘，心中满是甜蜜。拜堂完毕，宾客纷纷入席，推杯换盏，好不热闹。
酒过三巡，忽闻门外传来苍老的歌声：“朱门酒肉臭，路有冻死骨...荣枯咫尺异，惆怅难再述...”
赵大牛出门一看，竟是数月前那老乞丐，拄着根竹杖，站在寒风中瑟瑟发抖。
“老人家，快请进来喝杯喜酒！”赵大牛忙上前搀扶。
老乞丐也不推辞，跟着他进了院子。有宾客认出老乞丐，窃窃私语：“这要饭的怎么来了？”
张屠户坐在主桌，见状皱眉：“大牛，今日是你大喜之日，让个乞丐入席，不太吉利吧？”
赵大牛笑道：“来的都是客，添双筷子的事。”
他特意将老乞丐安排在自己这桌，又去厨房端来一碗刚出锅的红烧肉。那肉肥瘦相间，油光发亮，香气扑鼻。
“老人家，您尝尝这红烧肉。”赵大牛恭敬地递上筷子。
谁知老乞丐只看了一眼，脸色骤变，压低声音道：“傻小子，你死到临头还不自知！”
赵大牛一愣：“老人家何出此言？”
老乞丐用筷子拨开肥肉，指着底下一块特殊的肉块：“这肉你从何得来？”
“是张屠户赊给我的半扇猪肉...”
老乞丐冷笑：“你仔细看看，这真是猪肉？”
赵大牛凑近细看，忽然脸色发白——那块肉形状奇特，分明是...
“这是人肉！”老乞丐声音虽低，却如惊雷炸响在赵大牛耳边。
“不、不可能...”赵大牛浑身发抖。
老乞丐目光如炬：“这张屠户可是左耳后有颗黑痣，右臂有处刀疤？”
赵大牛惊愕点头：“您怎么知道？”
“三年前，江州有个人称‘肥屠’的恶徒，专在黑店杀人卖肉，害了数十条人命。官府缉拿时，被他侥幸逃脱。这恶徒的特征，正是左耳后黑痣，右臂刀疤！”
赵大牛如坠冰窟，想起张屠户平日种种可疑之处——不许他进后院地窖，每月十五必关门“清账”，还有那些来了就再没见过的外地客商...
“他、他为何要害我？”赵大牛声音发颤。
老乞丐叹道：“你可是撞见过他与李寡妇私会？”
赵大牛猛然想起，上月确实无意中撞见张屠户与镇上的李寡妇在后巷拉扯。当时张屠户眼神凶狠，但次日却对他格外亲切，原来早就起了杀心！
“那现在如何是好？”赵大牛六神无主。
老乞丐从怀中掏出个小瓷瓶：“这是催吐药，你悄悄放入酒中，让宾客们吐出来，就说酒有问题。我去报官。”
赵大牛依计行事。不多时，宾客们纷纷呕吐，院子里乱作一团。
张屠户见状，脸色阴沉地走向赵大牛：“你小子搞什么鬼？”
就在这时，院门被撞开，县尉带着数十名衙役冲了进来：“所有人不许动！”
张屠户见势不妙，转身要跑，却被老乞丐伸脚绊倒。衙役一拥而上，将他捆了个结实。
“搜他的肉铺！”县尉下令。
不多时，衙役回报：“肉铺地窖中发现大量人骨，还有几个被囚禁的过路客商！”
满场哗然，宾客们又惊又怒，纷纷唾骂张屠户蛇蝎心肠。
张屠户狞笑：“赵大牛，算你命大！要不是这老乞丐...”
“住口！”老乞丐突然挺直腰板，扯下乱发，露出一张威严的面孔。
县尉急忙躬身：“刺史大人！”
众人惊呆了，这老乞丐竟是微服私访的江南道刺史刘大人！
刘刺史肃然道：“本官接到密报，说这一带有黑店害人，特来查访。那日昏倒街边，是为试探民情。多亏赵大牛心善相救，后又发现张屠户疑点，这才顺藤摸瓜，查出血案。”
真相大白，张屠户瘫软在地。衙役还在他家中搜出记有罪证的账本，上面详细记录了他三年来的罪行。
喜宴经此变故，自是办不下去了。赵大牛愧疚地对苏婉娘说：“婉娘，对不住，好好的喜事弄成这样...”
苏婉娘却握住他的手：“夫君说的什么话？今日你救了多少人性命，这才是天大的喜事！”
刘刺史笑道：“说得好！本官做主，三日后为你们重新操办喜宴，费用由官府出！”
众人欢呼雀跃。三日后，县衙亲自为赵大牛和苏婉娘举办了盛大的婚礼，刘刺史亲自主婚，全镇百姓都来庆贺。
洞房花烛夜，苏婉娘从嫁妆箱底取出一本书：“夫君，这是我爹让我交给你的。他说你心地纯善，该有番作为。”
赵大牛接过一看，竟是本《本草纲目》。
“岳父这是...”
“爹说，你既有医者仁心，不如正经学医，也好济世救人。”
赵大牛感动不已，自此潜心学医。数年后，他成了当地有名的郎中，尤擅辨识药毒。他还将自己的经历编成小册，警示世人善恶有报。
那张屠户被斩首示众那天，赵大牛在法场外久久伫立。刘刺史走过来问：“可是心有不忍？”
赵大牛摇头：“只是感慨，一念之差，天堂地狱。”
刘刺史颔首：“你能明白这个道理，很好。记住，医者医身更要医心。”
后来赵大牛夫妇开了间医馆，名“回春堂”，专为穷苦百姓看病，遇到实在困难的，不仅分文不取，还赠药施粥。他们的善举被写入地方志，流传后世。
每年腊月十六，赵大牛都会备上好酒好菜，请刘刺史来家中小聚。酒过三巡，刘刺史总会指着那碗红烧肉笑道：“要不是这碗肉，也没有你们的今天。”
而赵大牛总会恭敬回答：“是大人教晚辈明白，肉香之下，可能藏着祸心；破衣之中，或许怀着锦绣。
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来源：普渡众生