摘要：天色渐暗，太皇河上的乌云低垂，压得人喘不过气来。李长根策马疾行，马蹄踏过泥路，扬起一阵灰尘。他刚从永平府衙办完差事返回，怀里揣着府衙批复的文书，沉甸甸的，如同此刻的天空。

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天色渐暗，太皇河上的乌云低垂，压得人喘不过气来。李长根策马疾行，马蹄踏过泥路，扬起一阵灰尘。他刚从永平府衙办完差事返回，怀里揣着府衙批复的文书，沉甸甸的，如同此刻的天空。

“这天气，怕是憋着一场大雨！”李长根自言自语，手中缰绳又紧了几分。马儿似乎也感知到天气变化，喷着响鼻，加快了脚步。

风起时，温热的滴雨砸在了李长根的斗笠上，接着是左一滴、右一滴，转眼间便成了倾盆之势。雨水顺着斗笠边缘流下，形成一道水帘。前方的路很快被雨幕笼罩，模糊难辨。

“真是天公不作美！”李长根抹了把脸上的雨水，眯眼向前望去。好在不远处，安丰水马驿的轮廓已在雨中显现。他心中一喜，旋即又笑道：“也罢，老天爷这是让我和明达兄弟聚聚呢！”

马蹄踏过积水，溅起水花，不多时便到了驿站门前。

安丰驿是安丰县十二座驿站中最大的一座，青砖灰瓦，门前挂着两个灯笼，在风雨中摇曳。李长根翻身下马，早有驿卒迎上来接过缰绳。

“李爷，这么大的雨，快里边请！”驿卒认得李长根，忙招呼道。

李长根点头致谢，踏入驿站大门。厅内已有几个行人避雨，或坐或立，望着门外大雨愁眉不展。驿卒端来一碗热茶，李长根接过暖手，问道：“你们李驿丞今日可在此处？”

“巧了，李驿丞今日刚来巡查，正在后院账房对账呢。我这就去通报！”

“不必急，等他忙完再说！”李长根笑道，自顾自找了张椅子坐下。奔波一日，此刻坐下才觉疲惫。他年近四十，在陈县令身边做了二十余年亲随，虽不必干重活，但常年奔波劳心，鬓角已见零星白发。

不过片刻，后院传来急促的脚步声。李明达快步走出，脸上带着惊喜之色。

“长根兄！真是你！他们说你来时，我还不敢相信！”李明达一把拉住李长根的手，上下打量着，“浑身都湿透了吧？快，到我后厅去换身干净衣裳！”

李长根笑着任他拉扯，“明达，数月不见，你倒是发福了些！”

“整天在各驿站之间吃喝，能不胖吗？”李明达拍拍自己微凸的肚子，引着李长根向后院走去。

李明达比李长根小几岁，却看起来更显老些。他从衙役做起，熬了二十余年才做到如今掌管全县驿站的位置。每一步升迁都出乎他自己意料，若非李长根在背后出手相助，他恐怕至今仍是个普通衙役。

这不是因为李明达无能，恰恰相反，正因他做事认真，不擅与同僚勾结，反而屡遭排挤。每次被排挤到新岗位，他都能凭着实干精神做出成绩，这才有了今日。

后厅不大，布置简朴却干净。李明达从柜中取出一套干净衣服递给李长根，“换上吧，虽不是新衣，但洗净的！”

李长根也不推辞，换下湿衣。李明达则唤来驿卒，掏出一两碎银：“去旁边酒馆，置办几个好菜，再打一壶好酒来！”

“明达，何必破费！”李长根系好衣带，笑道。

“你我兄弟数月不见，恰逢大雨留客，这不是天赐的聚会良机？”李明达说着，推开半扇窗。窗外雨声哗啦，凉风带着水汽涌入，吹散屋内闷热。

不过一刻钟，驿卒便提着食盒回来。四菜一汤：红烧鲤鱼、香煎豆腐、炒时蔬、卤牛肉，还有一盆热气腾腾的鸡汤。另有一壶上好的高粱酒。

二人相对而坐，李明达斟满两杯酒。“长根兄，今日不醉不归！”

“明日还要回县衙复命，不可大醉！”李长根举杯，却也不推辞，“来，先干一杯，庆贺你我兄弟重逢！”

酒过三巡，窗外雨势仍不见小。天色完全暗下来，驿卒进来点了油灯，又悄声退出。昏黄灯光下，二人脸庞都染上一层暖色。

“陈县令可好？”李明达夹了块鱼肉放在李长根碗中，随口问道。

李长根放下酒杯，轻轻摇头：“表面上看，一切如常。但实际上……”他压低声音，“如今钱主簿喧宾夺主，县衙大小事务，几乎都由他决断。陈县令性子柔和，不愿与之相争，几乎不做决定了！”

李明达皱眉：“钱主簿虽有能力，但为人太过急功近利。前时强征民夫修河堤，不就惹得民怨沸腾吗？最后还是陈县令出面安抚的！”

“正是如此！钱主簿只想再立新功好升迁，哪管百姓死活！”李长根叹气道，“兄弟你负责安丰十二座驿站，得留意一些省衙府衙来的信差，要多打听打听！若有什么风声，务必第一时间告知于我！”

李明达郑重地点点头：“这是分内之事，理当登记问询。驿站往来公文信函，我都命人仔细记录。若有重要情报，必然第一时间告诉你！”

“这样就好！”李长根神色稍缓，举杯又饮一口。

窗外雷声隆隆，雨点敲打着屋顶，发出连绵不断的响声。驿站内却温暖安静，与外界仿佛两个世界。

“说说你吧，”李长转换话题，“管理十二座驿站，可不是轻松差事！”

李明达苦笑：“确实不轻松。人马调度，物资供给，往来接待，样样都要操心。好在这些年历练多了，倒也摸出些门道！”他顿了顿，语气中带着自豪，“最重要的是，我县驿站如今在考评中名列前茅，往来官员无不称赞！”

“这就是陈县令一直看重你的原因！”李长根微笑道，“记得你刚接管驿站时，那些老油条还不服管束，如今看来都让你收拾服帖了！”

“无非是以诚待人，以理服人！”李明达谦虚道，却又忍不住分享，“最近我还改了驿站马匹的饲养方法，引入太皇河边的新鲜芦苇做饲料，马儿壮实多了，奔跑耐力也增加了不少！”

“哦？这倒是新鲜事。”李长根感兴趣地前倾身子。

于是李明达详细讲解起来，从马匹饲养讲到驿站日常管理，又说到各驿站的收支情况。李长根偶尔插话询问，多数时间静静听着，不时点头。

酒至半酣，李明达忽然感慨：“长根兄，说起来，我这一路升迁，多亏了你暗中相助。从衙役到班头，再到河工巡检，如今管理全县驿站！每次都是被排挤到新岗位，却都在你帮助下因祸得福！”

李长根摆手笑道：“这都是你自己做事认真的结果。陈县令最欣赏实干之人，我不过是在他面前如实汇报你的成绩而已！”

“但你为何如此帮我？”李明达问出心中存了多年的疑问。

李长根沉吟片刻，缓缓道：“明达，你我都是老实本分之人，无依无靠，全凭自己打拼。在这官场中，不肯同流合污之人，往往举步维艰。我帮你，是因为你与我是一样的人！而这，也正是陈县令希望看到的。他希望手下有个能干实事的官吏，能为百姓真正做点事！”

李明达听后，久久不语，只是举起酒杯，郑重地敬了李长根一杯。

二人边吃边聊，不觉酒菜已凉。李明达唤来驿卒，将菜重新热过，又添了一壶酒。风雨依旧，没有停歇的意思，反而风势更大了，吹得窗户咯咯作响。

“今夜怕是回不去了！”李长根望着窗外道。

“正好！你我兄弟抵足而眠，如当年同做衙役时一样！”李明达笑道，“记得那时我们同住一屋，冬天寒冷，便是这般抵足而眠，互相取暖！”

李长根也笑了：“记得记得，你还老是抢被子！”

二人说笑着，回忆起年轻时的种种趣事。从刚入衙门时的懵懂，到第一次执行公务的紧张；从共同经历的困难，到互相扶持的温暖。那些岁月虽然清苦，却单纯美好。

酒足饭饱后，驿卒撤去残羹，收拾好桌面。李明达从柜中取出被褥，在厅旁的榻上铺好。这榻本是供驿站官员小憩之用，容纳两人虽稍显拥挤，却也勉强可行。

夜已深，雨声未停。二人并排躺在榻上，盖着同一条被子，如同二十年前一样。

“长根兄，”黑暗中，李明达轻声道，“你说这官场，为何总是小人得志？”

李长根沉默片刻，方回答：“或许正因为他们是小人，才更懂得钻营之道。但天道轮回，终究不会辜负好人。就像你，虽然不擅钻营，却凭着实干一步步走到今天！”

“若不是有你……”

“即使没有我，是金子总会发光！”李长根打断他，“睡吧，明日雨停了，我还要赶回县衙复命！”

不多时，李明达的鼾声轻轻响起。李长根却一时难以入眠，望着窗外偶尔被闪电照亮的夜空，心中思绪万千。

他想起了陈县令。钱主簿日益专权，县令却似乎无意相争。这其中的原因，李长根隐约猜到几分，却又不敢确定。只知道钱主薄来前，陈县令曾接到一封来自省衙的密信，之后便渐渐放手县务，深居简出。

雨声中，李长根轻轻叹了口气。他希望自己的担忧是多余的，希望明天的太阳能够驱散阴霾，希望这场大雨能够洗净尘埃，还世界一个清明。

不知过了多久，他才在雨声的伴奏中沉沉睡去。

第二天清晨，李长根醒来时，雨已经停了。阳光从窗缝射入，在地上投下明亮的光斑。身旁的李明达还在熟睡，鼾声均匀。

李长根轻手轻脚地起身，推开窗户。雨后空气清新宜人，驿站院中的树木洗尽尘埃，绿得发亮。几个驿卒已经开始打扫院落，清理积水。

“长根兄，这么早就醒了？”李明达的声音从身后传来，带着刚睡醒的沙哑。

“雨停了，该回县衙了！”李长根转身，微微一笑，“多谢兄弟款待！”

“何必言谢！”李明达起身穿衣，“我让人准备早饭，吃完再走不迟。”

早饭简单却温暖：米粥、咸菜和刚蒸好的馒头。二人默默吃着，享受这分别前的宁静时刻。

饭后，李长根的马已被牵到门前，刷洗得干干净净。李明达递上一个油纸包：“路上吃的干粮，还有一壶热茶。”

李长根接过，放入行囊，翻身上马。“明达，记住我昨日说的话！”

“放心，一有消息，立刻派人告知！”李明达郑重承诺。

李长根点头，勒转马头，轻夹马腹。马儿踏着积水，缓缓前行。

走出不远，他回头望去，见李明达仍站在驿站门前，朝他挥手。朝阳映照在那张朴实的脸上，镀上一层金边。

李长根也挥了挥手，转身策马，向着安丰县城的方向奔去。雨后道路泥泞，但他的心却比来时轻松许多。

太皇河在朝阳下波光粼粼，河水因雨水而涨了不少，浩浩荡荡向东流去。河岸旁的田野里，农人已经开始劳作，远远望去，如同画卷中的点缀。

李长根深吸一口清新空气，催马加快脚步。前路漫长，但只要有明达这样的朋友相伴，有陈县令这样的上司指引，再难的路，也能走下去。马背上的李长根，目光坚定地望着前方，心中已然准备好了面对县衙里的一切。

来源：五官小郎将