摘要：我叫李雪琴，四十八岁，在南城这条最热闹的夜市街上，开了家门脸不大不小的火锅店。

一

我叫李雪琴，四十八岁，在南城这条最热闹的夜市街上，开了家门脸不大不小的火锅店。

店名叫“雪琴老火锅”。

俗气不？俗气。但我们这行，讲究的就是一个辨识度，你叫个“爱丽丝”或者“托斯卡纳”试试？客人一听，还以为是卖洋娃娃的，谁敢进来涮毛肚？

我这人，没什么文化，初中毕业就出来闯了。但我懂一个道理：开门做生意，味道是根，人情是魂。

我店里的锅底，是我拿命换来的。前半夜炒料，后半夜守着灶台熬汤，三十年，没断过一天。那锅红油，亮得能照出人影，辣得能让你灵魂出窍，香得能把隔壁街的馋虫都勾过来。

所以，我这店，生意那叫一个火。

下午五点不到，门口就得排队叫号。一帮大小伙子，姑娘们，穿着人模狗样的，为了我这一口吃的，能跟门口的塑料板凳耗上俩小时。

我呢，就喜欢叉着腰，站在店门口，看着这帮人。

看他们一边刷着手机，一边伸长了脖子往里瞅，那感觉，比当年在学校考了第一还带劲。

“老板娘，还有几桌啊？”

“快了快了，前面就剩八桌了！”我扯着嗓子喊，声音洪亮，底气十足。

我这辈子，最不缺的，就是底气。

这底气，不是男人给的，不是票子给的，是我自己，一锅一铲，硬生生从这操蛋的生活里刨出来的。

那天傍晚，天跟泼了墨似的，眼看就要下雨。店里已经坐满了，门口的队伍也排到了街角。我正指挥着服务员小张，“手脚麻利点！那桌的锅底赶紧上！”

就在这时，门口进来一个老头。

干瘦干瘦的，穿着件洗得发白的中山装，背有点驼，手里捏着个布幡子，上面龙飞凤舞写着四个字：铁口直断。

嘿，我乐了。

这年头，还有干这个的？

我以为这行当，早就被朋友圈里的塔罗牌和星座运势给挤兑得没活路了。

小张刚要上去拦，“大爷，我们这儿……”

我摆了摆手，让他退下。

我走过去，上下打量着这老头。他脸上沟壑纵横，像一张揉搓了无数遍的旧报纸，但那双眼睛，贼亮，跟两颗黑玻璃珠子似的，在昏暗的灯光下闪着光。

“大爷，吃饭还是算命啊？”我问，语气里带着点调侃。

他没理我，自顾自地找了个角落的空位坐下，把布幡子小心翼翼地靠在墙上。

“来碗清汤面，卧两个鸡蛋。”他声音沙哑，像被砂纸磨过。

我愣了一下。

来火锅店吃清汤面的，他绝对是头一个。

“行，等着。”我没多说，转身进了后厨。

等我端着面出来，他已经把家伙事儿都摆好了。一张八卦图，几枚旧铜钱，还有一个小小的签筒。

我把面碗重重地往他桌上一放，汤都溅出来几滴。

“大爷，你这生意，不好做吧？”

他抬起眼皮，那双黑玻璃珠子似的眼睛盯着我，半晌，才慢悠悠地说：“心不诚，则不灵。信则有，不信则无。”

我嗤笑一声，拉了把椅子在他对面坐下。

“那我倒想问问，我这命，你算得出来吗？”

他没说话，只是看着我。

那眼神，看得我心里直发毛。

那不是一种审视，也不是好奇，更像是一种……洞悉。仿佛他能透过我这身油腻腻的围裙，看到我心里藏着的那些，连我自己都快忘了的陈年旧事。

我被他看得有点不自在，想说点什么缓和一下气氛。

可就在我张嘴的瞬间，我突然觉得，这张脸，这双眼睛，我好像在哪儿见过。

在哪儿呢？

记忆像一盘被猫抓乱的毛线团，我扯了半天，终于，扯出了那根线头。

三十年前，也是这样一个傍晚。

十八岁的我，站在南下打工的人潮里，兜里揣着借来的五十块钱，前途和这城市的天空一样，灰蒙蒙的，看不见一点光。

一个算命的瞎子，拉住了我的手。

不，他不是瞎子。

他就是眼前这个老头。

我记得清清楚楚，就是这双眼睛，当时看得我浑身冰凉。

他捏着我的手，翻来覆去地看，嘴里念念有词。

最后，他叹了口气，说了一句话。

那句话，像一把淬了毒的刀子，在我心里扎了三十年。

他说：“姑娘，你这命啊，苦。前半生流离，后半生孤苦，是块捂不热的石头。”

我当时就傻了。

眼泪“唰”地一下就下来了。

周围人来人往，没人多看我一眼。我就像一颗被扔进洪流里的石子，连个响儿都没有。

三十年了。

我以为我早忘了。

可当这张脸再次出现在我面前时，那些委屈，不甘，愤怒，像刚从地底下挖出来的陈年老酒，后劲儿大得差点把我掀翻。

我看着他，他也看着我。

店里人声鼎沸，火锅的雾气蒸腾着，一切都显得那么不真实。

我深吸一口气，压下心里翻江倒海的情绪，嘴角咧开一个笑。

一个比哭还难看的笑。

“老先生，别来无恙啊。”

二

老头端起碗，慢条斯理地吸溜了一口面条，发出“滋溜”一声响。

他好像一点也不惊讶，好像早就料到我会认出他。

“面不错。”他放下筷子，拿袖子擦了擦嘴，“汤头鲜，面也筋道。老板娘，好手艺。”

我没心情跟他扯这些。

我死死地盯着他，“你还记得我吗？”

他抬起头，那双黑沉沉的眼睛又在我脸上扫了一圈。

“三十年了，南来北往的人，我见的多了。”他淡淡地说，“记不清了。”

记不清了？

好一个记不清了！

我心里那股火，“腾”地一下就蹿了起来，烧得我五脏六腑都疼。

你一句“记不清了”，就把我十八岁那年的天塌地陷给抹了？就把我这三十年，为了跟你那句屁话较劲，吃的那些苦，遭的那些罪，都当成笑话了？

凭什么！

“我可记得你！”我一字一顿，声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“三十年前，火车站，你跟我说，我命苦，前半生流离，后半生孤苦，是块捂不热的石头！”

我把“捂不热的石头”这几个字咬得特别重。

这话，跟了我三十年。

我谈恋爱，那男的对我挺好，可我总觉得他不够真心，心里老想着“我是块捂不热的石头”，最后硬是把人给作走了。

我开店，跟合伙人闹掰了，一个人扛着所有债务，差点倒闭。夜里睡在店里的躺椅上，蚊子嗡嗡地叫，我就想，这就是“前半生流离”吧？

我女儿出生，我抱着她软软小小的身子，心里又喜又怕。喜的是我有了亲人，怕的是，万一我真是个孤苦命，会不会连累她？

这三十年，我活得像个战士，每天都在跟“命”这个看不见的敌人打仗。

我不敢停，不敢懈怠，不敢对任何人抱有幻想。

我把自己活成了一支队伍，一支只有我一个人的队伍。

我赢了。

我把日子过得红红火火，把女儿养得亭亭玉立，把这家小小的火锅店，经营成了这条街的招牌。

我用三十年的时间，狠狠地扇了“命运”一个大嘴巴子。

今天，我终于见到了当年那个给我“判刑”的“法官”。

我得让他看看，我这块“捂不热的石头”，是怎么把自己烧成一团火的！

店里的客人似乎也察觉到了这边的火药味，说话的声音都小了些。

老头还是那副波澜不惊的样子。

他听完我的话，既不惊讶，也不愧疚，只是端起碗，把最后一口汤喝了个干净。

然后，他放下碗，发出满足的一声喟叹。

“所以呢？”他问。

“所以？”我气得差点笑出声，“所以你当年就是个信口雌黄的骗子！你知不知道你一句话，对我影响有多大？你差点毁了我！”

我的声音开始发抖，不是因为害怕，是气的。

那些被压在心底最深处的委屈，像开了闸的洪水，争先恐后地往外涌。

“我那时候才十八岁！十八岁！我一个人跑到这个陌生的城市，我举目无亲，我兜里就五十块钱！我有多害怕，你知道吗？然后你出现了，你告诉我，我这辈子完了，我就是个苦命。你知道我当时有多绝望吗？”

“我好几次都想，干脆跳江算了！反正都是苦，早死早超生！”

“可我不甘心！我凭什么就要认命？凭你一张嘴吗？你算老几！”

我越说越激动，说到最后，眼泪都下来了。

我这辈子，流血流汗，就是没流过泪。

我觉得哭是弱者的表现。

可今天，对着这个毁了我半辈子心情的糟老头子，我没忍住。

老头静静地听着，等我说完，他才从怀里掏出一个脏兮兮的手绢，递给我。

我一把打开，“用不着！”

他也不尴尬，自己收了回去。

“这么说，”他慢悠悠地开口了，“你现在，过得很好？”

我一愣。

“废话！”我抹了把眼泪，指着这满屋子的客人，指着吧台后面挂着的营业执照，指着墙上我和女儿的合影，照片里，我俩笑得比蜜还甜。

“你瞎吗？你自己看！我有店，有钱，有女儿！我女儿今年考上了重点大学，前途一片光明！我哪里像个孤苦命？我哪里流离了？我这石头，热得很，烫手！”

我说完，挺直了腰杆，像一只斗赢了的公鸡。

我等着他道歉，等着他忏悔，等着他为自己当年的胡说八道付出代价。

然而，他接下来说的话，让我彻底傻眼了。

他看着我，嘴角竟然微微往上翘了翘，露出一个像是欣慰，又像是嘲弄的笑容。

“那我不就……算准了吗？”

三

啥玩意儿？

我怀疑我耳朵出问题了。

算准了？

他管这叫算准了？

我过得这么好，我用事实反驳了他的每一个字，他居然有脸说他算准了？

这老骗子，是修炼到不要脸的最高境界了吗？

“你……你说什么？”我结结巴巴地问，大脑一片空白。

“我说，我算准了。”他重复了一遍，语气平淡，却像一颗炸雷在我耳边响起。

他放下筷子，身体微微前倾，那双黑玻璃珠子似的眼睛，一眨不眨地盯着我。

“姑娘，我问你，如果三十年前，我跟你说，你命里带财，是个天生的老板娘，将来吃穿不愁，儿女双全，你会怎么样？”

我被他问住了。

我会怎么样？

我想象了一下。

十八岁的我，听到这样的话，大概会欣喜若狂吧。

然后呢？

然后我可能会觉得，既然命这么好，那还费那么大劲干嘛？找个差不多的工作，嫁个差不多的男人，安安稳稳过一辈子，等着好运自己掉下来。

我还会半夜三更起来炒料吗？

我还会为了盘下一个好门面，跟人磨破嘴皮子吗？

我还会为了留住一个回头客，亲自端茶倒水，陪着笑脸吗？

我……不会。

人的惰性，是刻在骨子里的。顺风顺水的时候，有几个人愿意去披荆斩棘？

老头看我没说话，笑了笑，继续说：“你这人的命格，我当年看得清清楚楚。你命里有火，是灶王爷赏饭吃的命。但你这火，是地火，得有东西压着，逼着，才能烧得起来。要是没人压，没人逼，它就是一缕青烟，风一吹就散了。”

“我当年看你，年纪轻轻，眼神里却带着一股不服输的狠劲儿。我就知道，你这种人，吃软不吃硬。我要是顺着你，夸你，捧你，你就飘了，那点狠劲儿也就泄了。你这辈子，顶多就是个小富即安。”

“可我不一样。”他用手指敲了敲桌子，发出“笃笃”的轻响，“我给你判了个‘死刑’。我说你命苦，把你所有的指望都堵死了。人啊，到了绝路上，才会爆发出最大的潜力。就像那被逼到悬崖边的狼，要么跳下去粉身碎骨，要么回头拼个你死我活。”

“你，就是那头狼。”

他看着我，目光灼灼。

“我断定你不会去跳江。因为你的眼神告诉我，你不是认命的人。我那几句话，对别人来说，是诅咒，是判决书。但对你来说，是战书，是磨刀石。”

“我给你心里种下了一根刺。这根刺，让你疼，让你不甘，让你夜不能寐。但也是这根刺，逼着你往前跑，不敢停。你每成功一次，就等于把这根刺往外拔了一点。你每推翻我一句断言，就等于在自己的人生大厦上，添了一块砖。”

“三十年，你一直在跟我较劲。其实，你是在跟你自己较劲。你恨我，其实，你最该感谢的，是我。”

“因为我，用最坏的批语，给了你最好的命运。”

“我说你前半生流离，你就在这座城市扎下了根，比谁都深。”

“我说你后半生孤苦，你就把这家店经营得人声鼎鼎，把女儿培养得那么出色，你身边，比谁都热闹。”

“我说你是块捂不热的石头，你看看你现在，你不是石头，你是个火炉，不但暖了自己，还暖了这么多人。”

他指了指满屋子的客人，他们正热火朝天地涮着火锅，脸上洋溢着满足的笑容。

“姑娘，这不叫苦命。这叫……逆天改命。”

“而我，只是那个在你身后，推了你一把的人。”

“所以，你说，我算得准不准？”

老头说完，端起茶杯，喝了一口。

整个火锅店，仿佛只剩下他一个人，和他那番惊世骇俗的话。

我彻底傻了。

我像被人当头打了一闷棍，脑袋里“嗡嗡”作响。

三十年的怨恨，三十年的不甘，三十年里支撑我走过所有艰难困苦的那个“敌人”，那个我发誓要找到并让他颜面扫地的“骗子”……

他竟然说，他是我的“恩人”？

这……这他妈叫什么事儿啊！

我张了张嘴，想反驳，想骂他胡说八道，想把他这套歪理邪说批得体无完肤。

可我一个字也说不出来。

因为我的心，乱了。

他说得对。

如果不是他那番话，我真的会成为现在的我吗？

我不知道。

我只知道，这三十年，我活得太累了。

我像一根绷紧了的弦，不敢有丝毫松懈。

我不敢相信任何人，不敢依赖任何人。

我把我所有的温柔和软弱，都深深地埋了起来，只用一身的盔甲去面对这个世界。

现在，这个给我穿上盔甲的人告诉我，他当初只是想让我更好地保护自己。

这算什么？

善意的谎言？还是最高明的骗术？

我看着他那张布满皱纹的脸，那双古井无波的眼睛，我分不清了。

我的世界观，在这一刻，被震得粉碎。

四

“妈，你怎么了？跟客人吵架了？”

一个清脆的声音打断了我的思绪。

我女儿孟萌，不知道什么时候站到了我身后。她穿着我们店里的工作服，扎着个马尾辫，脸上还带着点婴儿肥，青春逼人。

她刚高考完，暑假非要来我店里帮忙，说是体验生活。

我拗不过她，只好由着她去。

“没……没事。”我回过神，声音有点干涩。

孟萌狐疑地看了看我，又看了看对面的老头。

“大爷，您好。”她很有礼貌地打了声招呼。

老头抬眼看了看孟萌，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光。

“这丫头，是你女儿？”他问我。

我点了点头，心里五味杂陈。

“嗯。”老头端详着孟萌，满意地点了点头，“眉清目秀，印堂发亮，是个有福气的孩子。将来，成就比你大。”

听到他夸我女儿，我心里的火气莫名其妙地消了一大半。

哪个当妈的，不爱听别人夸自己孩子？

哪怕这人是个“骗子”。

“借您吉言了。”我没好气地说了一句。

孟萌被我们这奇怪的对话搞得一头雾水，“妈，你们在聊什么啊？”

“没什么，聊你小时候的糗事呢。”我随口胡诌。

“妈！”孟萌娇嗔地跺了跺脚。

我看着女儿天真烂漫的样子，心里最柔软的那块地方，被轻轻地触动了。

是啊，我为什么要把日子过得这么好？

不就是为了她吗？

为了让她不用像我当年一样，一个人在陌生的城市里，被一个算命先生三言两语就吓得魂飞魄散。

为了让她有底气，有选择，可以去过自己想过的生活。

从这个角度看，不管这老头当初是出于什么目的，结果是好的。

我得到了我想要的一切。

那我还在这儿纠结个什么劲儿呢？

想通了这一点，我心里那块压了三十年的大石头，好像“咯噔”一下，松动了。

“面钱多少？”老头站起身，从口袋里摸索着。

“不用了。”我摆了摆手，“我请你。”

他愣了一下，随即笑了。

那笑容，在他那张满是褶子的脸上荡开，竟然有几分慈祥。

“也好。”他也不推辞，重新坐下，从签筒里抽出一支签，递给我。

“送你的。”

我接过来，是一支上上签。

签文上写着：苦尽甘来，否极泰来。

我捏着那支小小的竹签，心里说不出是什么滋味。

“我走了。”老头拿起他的布幡子，转身向门口走去。

他的背影，在店里蒸腾的雾气中，显得有些萧索，又有些神秘。

走到门口，他突然停下脚步，回头看了我一眼。

“姑娘。”

“嗯？”

“你这火锅店，名字起得不好。”

我一愣，“哪里不好了？‘雪琴老火锅’，又好记又实在。”

“俗了。”他摇了摇头，“你这前半生，是‘雪’。冰天雪地，熬过来的。你这后半生，是‘琴’。高山流水，得有知音。你这火锅，熬尽了苦，沸腾的是人生。依我看，不如就叫……”

他顿了顿，一字一顿地说：

“‘苦尽锅’。”

说完，他拉开门，走了出去，很快就消失在夜色里。

只留下我一个人，站在原地，手里捏着那支签，嘴里反复念叨着那三个字。

苦尽锅。

苦尽……甘来。

嘿，这老头。

还有点东西。

五

老头走了以后，我一晚上都心神不宁。

炒料的时候，差点把一整包干辣椒都倒进去。

客人买单，我拿着计算器按了半天，愣是算不对数。

小张看我魂不守舍的，凑过来小声问：“老板娘，你没事吧？是不是刚才那老大爷……是来找茬的？”

“去去去，干你的活去！”我没好气地把他轰走了。

我能有什么事？

我好得很。

我只是……需要一点时间来消化这件事。

这就好比，你恨了一个人三十年，每天都把他的照片当靶子练飞镖，突然有一天，有人告诉你，那个人其实是你失散多年的亲爹，他当年抛弃你，是为了保护你。

你什么感觉？

懵逼，愤怒，委屈，然后是巨大的混乱和茫然。

我现在的感觉，就是这样。

我这三十年的奋斗史，我引以为傲的“逆天改命”，难道从头到尾，都在一个算命老头的算计之中？

那我算什么？

一个提线木偶？

一个被剧透了结局，还傻乎乎演得特卖力的演员？

这个念头一出来，我浑身都不得劲。

我宁愿相信他就是个信口雌黄的骗子，我今天的成就是我自己挣来的，跟他没有半毛钱关系。

对，一定是这样！

他就是看我现在发达了，想来攀关系，讹点好处。编出这么一套说辞，显得他自己多高明似的。

对，就是这样！

我给自己做了一晚上的心理建设，总算把那点不舒服的感觉给压下去了。

生活还得继续，火锅还得卖。

管他什么“激将法”还是“歪理邪说”，日子是我自己过的，钱是我自己赚的，这就够了。

第二天，我起了个大早，亲自去菜市场挑最新鲜的毛肚和黄喉。

回来的时候，路过街角，看到一群人围着，不知道在看什么热闹。

我这人，爱凑热闹。

挤进去一看，原来是个摆摊画糖画的。

一个年轻小伙子，手艺不错，勺子在他手里上下翻飞，一会儿是孙悟空，一会儿是小猪佩奇，引得一群孩子围着叫好。

我看着那金黄色的糖稀，在石板上迅速凝固成一个个鲜活的形象，突然就想起了昨天那个老头。

他说我命里有火，是地火。

他说我的人生，是熬出来的。

熬。

这个字，用得的准。

我这三十年，可不就是在一个“熬”字里过来的吗？

熬夜炒料，熬过没钱交房租的日子，熬过跟人打架抢地盘的岁月，熬过一个人带孩子的辛酸。

把所有的苦，所有的难，都放进一口叫“生活”的大锅里，用叫“时间”的火，慢慢地熬。

熬到最后，苦的都沉了底，剩下的，就是这一锅滚烫的，飘着香气的人生。

我突然就释然了。

管他是不是算计好的呢。

这路，是我一步一步走出来的。

这苦，是我一滴一滴咽下去的。

这份甜，也是我应得的。

谁也抢不走。

想到这，我心情豁然开朗，感觉天都比刚才蓝了几分。

我挤出人群，哼着小曲，往店里走。

刚到店门口，就看见孟萌拿着个大扫帚，在扫门口的落叶。

“妈，你回来啦！”她看见我，笑得眉眼弯弯。

“嗯。”我应了一声，把手里的菜递给她，“去，把这个拿去后厨洗了。”

“好嘞！”

我看着她活泼的背影，心里暖洋洋的。

这就是我的“琴”。

我这辈子，弹得最好听的一首曲子。

我走到吧台，拿起笔，在一张红纸上，想了想，写下三个大字。

“苦尽锅”。

写完，我端详了半天，觉得特满意。

比“雪琴老火锅”有内涵多了。

“小张！”我喊。

“哎，老板娘！”

“去，找个做牌匾的，把咱们的招牌，换了！”

“换？换成什么？”

我把红纸往他面前一拍。

“就这个！”

小张看着那三个字，愣了半天。

“苦……尽锅？老板娘，这名字……是不是有点不吉利啊？”

“你懂个屁！”我白了他一眼，“这叫时来运转，否极泰来！去办吧！”

“哦……好。”小张拿着红纸，一脸懵圈地走了。

我看着他的背影，笑了。

从今天起，世上再无“雪琴老火锅”。

只有“苦尽锅”。

也再没有那个活在仇恨和不甘里的李雪琴。

只有一个熬尽了前半生的苦，准备好好品尝后半生甘甜的火锅店老板娘。

六

换招牌是件大事。

我特意找人算了日子，挑了个黄道吉日。

那天，店门口噼里啪啦放了一挂鞭炮，红色的纸屑落了一地，喜庆得跟过年似的。

新的牌匾，黑底金字，龙飞凤舞的三个大字——“苦尽锅”，在阳光下闪闪发光。

老客人们来了，都挺好奇。

“老板娘，怎么突然换名字了？‘雪琴老火锅’叫了这么多年，多顺口啊。”

“就是啊，这‘苦尽锅’，听着怪怪的。”

我也不解释，只是笑。

“名字不重要，味道不变就行。来，尝尝我今天新调的蘸料，保证你们吃了还想吃。”

几筷子毛肚下肚，那熟悉的麻辣鲜香，瞬间就征服了他们的味蕾。

吃得满头大汗，大呼过瘾的时候，谁还管你叫“苦尽锅”还是“甜来锅”？

生意，不但没受影响，反而更好了。

很多人觉得这名字有意思，有故事，专门跑来打卡。

“老板娘，你这名字有啥说法不？是不是有什么辛酸的创业史啊？”一个举着手机直播的小姑娘问我。

我叉着腰，对着镜头，大大方方地笑。

“哪有什么辛酸史啊。就是觉得吧，人生就像吃火锅，什么酸甜苦辣，都得往一个锅里涮。涮到最后，什么味儿都出来了。先吃点苦的，垫垫肚子，后面吃什么都香。你们说，是不是这个理儿？”

“哇，老板娘好有哲理啊！”

“老板娘666！”

直播间里一片叫好。

我看着手机屏幕上飞速滚动的弹幕，心里那叫一个舒坦。

我发现，当我放下过去那些执念之后，整个人都变得轻松了。

我不再像以前那样，时刻紧绷着，像个准备战斗的刺猬。

我开始学着跟员工开玩笑，学着跟客人拉家常，甚至还学着在抖音上发我们店里的小视频。

孟萌说，我变了。

变得……柔软了。

“妈，你以前笑，都是皮笑肉不笑的，跟假笑男孩似的。”她一边帮我捶背，一边吐槽，“现在你笑起来，眼角都有褶子了，但比以前好看多了。”

我拍了她脑袋一下，“没大没小，连你妈都敢编排了。”

嘴上这么说，心里却甜丝丝的。

是啊，我以前活得太用力了。

生怕一不小心，就活成了那个老头嘴里的“苦命人”。

现在我才明白，命苦不苦，不在于别人怎么说，而在于你自己怎么活。

你把它当成苦，它就是一杯黄连水，喝一口都咧嘴。

你把它当成药，它就是一副良方，能治你的懦弱和懒惰。

那个算命老头，从那以后，再也没出现过。

我有时候会想，他到底是个什么人？

是个洞悉人性的智者？还是个碰巧说中了的江湖骗子？

或许，两者都是。

或许，他什么都不是。

他只是我人生路上，遇到的一块石头。

我被他绊了一跤，摔得很疼。

但我没有趴在地上哭，而是爬起来，把这块石头，搬起来，垫在了自己脚下。

我踩着它，一步一步，走到了今天这个高度。

所以，我该恨他吗？

不了。

我甚至，有点感激他。

虽然他让我拧巴了三十年，但也让我强大了三十年。

如果没有他，我可能真的会成为一个，被生活随便揉捏的，面目模糊的，庸庸碌碌的女人。

是他，让我成为了李雪琴。

这个独一无二的，热气腾腾的，李雪琴。

七

一转眼，又是两年过去。

“苦尽锅”的生意越来越好，我在隔壁街又开了家分店。

孟萌大学毕业了，没像别的同学那样，挤破头地往大公司里钻。

她跟我说：“妈，我想好了，我不去当什么白领了。我想跟你学炒料，把咱们的‘苦尽锅’，开到全国去！”

我当时正在后厨看着火，听到这话，手里的勺子“哐当”一声掉进了锅里。

我捞了半天，才把勺子捞出来，烫得我直甩手。

“你……你说什么？”我不敢相信自己的耳朵。

我辛辛苦苦供她读大学，就是希望她能摆脱我这种油腻腻的人生，去过那种坐在窗明几净的办公室里，敲敲键盘，喝喝咖啡的体面生活。

她倒好，主动要往这火坑里跳？

“你脑子被门夹了？”我没好气地问。

“我脑子清醒得很！”孟萌一脸认真地看着我，“妈，我以前觉得，你开个火锅店，又累又没面子。可我这两年看下来，我才明白，你有多了不起。”

“你靠着自己的一双手，养活了我们一家人，还养活了店里这几十号员工。你让那么多人在你这里，吃得开心，吃得满足。我觉得，这比坐在办公室里做PPT，有意义多了。”

“而且，”她狡黠地一笑，“我觉得‘苦尽锅’这个品牌，特别有潜力。它的背后，是你的故事，是奋斗，是逆袭。这简直是天生的网红IP啊！交给我，我保证把它打造成火锅界的‘爱马仕’！”

她一口气说了一大堆我听不太懂的词，什么“IP”，什么“品牌故事”。

但我听懂了她的意思。

她不觉得我丢人。

她为我感到骄傲。

她想成为我这样的人。

我的眼眶，一下子就红了。

我这辈子，没在人前示过弱。

可在那一刻，我看着我如花似玉的女儿，穿着跟我一样的厨师服，眼睛亮晶晶地看着我，说着要把我的事业发扬光大。

我没忍住，背过身，偷偷抹了把眼泪。

我这块“捂不热的石头”，终究还是被我女儿这团火，给烧化了。

我前半生的苦，好像在这一刻，都变成了甜。

“行！”我转过身，吸了吸鼻子，把勺子塞到她手里，“想学是吧？那从今天起，你就是我的关门弟子了！炒料这活儿，没别的诀窍，就是一个字，熬！你给我好好熬！”

“好嘞，师父！”孟萌俏皮地敬了个礼。

看着她在灶台前，有模有样地学着我翻炒锅底料，那被辣椒和花椒呛得直咳嗽的样子，像极了三十年前，刚开始学艺的我自己。

我突然觉得，这大概就是传承吧。

我把我的人生，连同那些苦与甜，都熬进了这口锅里。

现在，我的女儿，要把它端起来，继续往下走。

真好。

八

孟萌是个天生的生意人。

她比我有文化，有想法，也更懂现在年轻人的心思。

她接手“苦尽锅”的运营后，搞了一系列骚操作。

先是把我的创业故事，拍成了小短剧，在抖音上连载。

她请了专业的团队，把我拍得，用她的话说，叫“又飒又美，充满了故事感”。

我看着视频里那个化着妆，打着光的“我”，别扭得脚指头都能在地上抠出三室一厅。

“这哪是我啊？我平时哪有这么好看！”

“妈，这叫艺术加工！”孟萌振振有词，“咱们要塑造的是一个独立女性的品牌形象！”

没想到，这玩意儿还真火了。

很多女孩子，看了我的故事，都特别受鼓舞。

她们跑到我店里来，非要跟我合影。

“雪琴姐，你就是我的偶像！我也要像你一样，活出自己的样子！”

“老板娘，看了你的故事，我把我那渣男前任给踹了！女人就该搞事业！”

我被她们搞得哭笑不得，但也挺开心的。

我没想到，我这普普通通的前半生，还能成为别人的光。

接着，孟萌又推出了各种联名款。

跟文创店联名，出“苦尽甘来”系列帆布包。

跟奶茶店联名，出“吃得苦中苦，方为人上人”特调奶茶。

甚至还跟一家心理咨询机构合作，搞了个“火锅疗愈”活动。

说是，没什么烦心事，是一顿火锅解决不了的。如果有，那就两顿。

我看着她把我的“苦尽锅”玩得风生水起，分店一家接一家地开，从南城开到了省城，又从省城开到了北京上海。

我有时候会恍惚。

这还是我那个，当初只为了糊口的小破店吗？

我这个初中都没毕业的文盲，竟然也成了“连锁餐饮品牌创始人”？

人生这玩意儿，还奇妙。

我五十岁生日那天，孟萌给我办了个盛大的生日宴。

地点就在我们“苦尽锅”的总店，也就是我最早开的那家店。

她把所有亲戚朋友，还有店里的老员工，都请来了。

宴会上，她放了一个PPT。

PPT上，是我从十八岁到五十岁的照片。

从那个在火车站门口，一脸迷茫的黄毛丫头，到后来满身油污，在后厨炒料的青年妇女，再到后来，抱着小小的她，笑得一脸慈爱的母亲，最后，是现在，这个虽然有了皱纹，但眼神坚定，腰杆笔直的中年女人。

一张张照片，就是我这半辈子的缩影。

看到最后，我自己都忍不住，哭了。

孟萌抱着我，在我耳边说：“妈，你辛苦了。你是我心里，最伟大的英雄。”

所有的客人都站起来，为我鼓掌。

掌声雷动。

我站在灯光下，看着眼前这一切，觉得像在做梦。

一个做了三十年的，又苦又长的梦。

现在，梦醒了。

天亮了。

宴会快结束的时候，一个服务员跑过来，递给我一个包装得很精致的小盒子。

“李董，这是刚才一位老先生托我转交给您的，说是您的生日礼物。”

“老先生？”我愣了一下，“什么样的老先生？”

“就……干干瘦瘦的，穿着中山装，背有点驼。”

我的心，猛地一跳。

是他！

我急忙打开盒子。

里面没有金银珠宝，只有一张折叠得整整齐齐的宣纸。

我展开宣纸。

上面是两行遒劲有力的毛笔字。

上联是：半生冰雪，熬成一锅红尘火。

下联是：卅年风雨，烹出百味快意人。

横批：命由己造。

落款，只有一个字：陈。

我拿着那张纸，手微微颤抖。

陈半山。

我终于知道了他姓什么。

我跑到门口，四处张望，可外面人来人往，哪里还有他的影子。

他就这样，又一次，悄无声息地，消失在了我的生命里。

像一个神秘的摆渡人，在我最迷茫的时候，把我渡到了对岸，然后，便转身离去，深藏功与名。

我拿着那副对联，回到宴会厅。

孟萌问我：“妈，谁送的啊？”

我笑了笑，把纸递给她。

“一个……故人。”

我抬起头，看着店里那块“苦尽锅”的牌匾，心里一片澄明。

苦吗？

是真的苦。

但，值了。

我李雪琴这辈子，活明白了。

什么叫命？

命，就是你手里抓着的那副牌。有好有坏，你没得选。

什么叫运？

运，就是你怎么去打这副牌。是自暴自弃，还是奋力一搏，全看你自己。

我抓了一手烂牌。

但我，打出了一副王炸。

这就够了。

我端起酒杯，对着满堂宾客，也对着那个不知在何方的算命老头，遥遥一敬。

“谢谢。”

谢谢你当年的“恶言相向”。

也谢谢我自己这三十年的“不信邪”。

这杯酒，我干了。

往后余生，皆是坦途。

火锅，还很烫。

人生，正滚烫。

来源：借月亮的光养花