摘要：咱先唠唠严复这人，他可是北大第一任校长，清末那会儿的大人物。24岁去英国留学，站在伦敦街头看火车、电报，心里不是滋味——咱中国咋就这么落后？

咱先唠唠严复这人，他可是北大第一任校长，清末那会儿的大人物。24岁去英国留学，站在伦敦街头看火车、电报，心里不是滋味——咱中国咋就这么落后？

回国后他没闲着，翻译《天演论》，还说“物竞天择，适者生存”。他见过太多人因为没文化，被欺负、被蒙骗，所以才说出那番关于读书的实在话。

严复常跟学生说：“物质穷了，顶多穿得差、吃得糙；精神穷了，遇事没主张，一辈子都抬不起头。”这话咱老一辈听着也熟，不就是“肚里有墨水，遇事不慌神”嘛。

就说严复自己，小时候家里穷，爹是个郎中，没多少闲钱供他读书。他白天帮着抓药，晚上就着油灯啃四书五经，后来考上福州船政学堂，才算有了正经读书的机会。

他读书不死记硬背，总琢磨书里的道理咋用在过日子、救国家上。比如读《论语》里“己所不欲，勿施于人”，他就说：“这就是教咱说话有德，别让人难受。”

清末那会儿，很多老百姓没读过书，连自己名字都不会写。有回村里地主欺负人，拿张假契约让人画押，那人不识字，稀里糊涂就签了，最后地被占了，哭都没处哭。

严复见了太多这样的事，更觉得读书重要。他当北大校长时，常跟学生讲：“书不贵，几文钱就能买一本，可里面的知识金贵，能帮你看清是非。”

有回学生问他：“先生，我读书不一定能当官发财，为啥还要读？”严复笑着说：“你跟人说话，知道啥该说、啥不该说，这就是读书的好处；做事不冒失、有分寸，这也是读书教的。”

就像咱身边的老秀才，过去村里有红白事，都找他写对联、记账本。他说话慢声细语，却句句在理，没人不尊重他。这就是严复说的“出言有尺，嬉闹有度”。

严复还翻译过《原富》，讲西方的经济道理。那会儿有人说“读书没用，不如种地实在”，他就举例子：“种地也得懂节气、辨土壤，这些知识要么听老人说，要么从书里学，都是读书的理。”

抗战那会儿，有个叫王大爷的，没读过书，鬼子让他带路去打游击队，他分不清方向，差点把鬼子引到自己人地盘。后来他儿子读了书，教他看地图，再遇到这事，他就知道绕路拖延。

这就是读书改变认知——没读书时，眼里只有自家的一亩三分地；读了书，才知道外面的世界，才懂咋保护自己、帮衬别人。严复说的“擦去脸上的无知和肤浅”，就是这个意思。

咱老一辈常说“读万卷书，行万里路”。严复这辈子走了不少路，也读了不少书，所以他能看透：物质的穷能靠干活补上，精神的穷只能靠读书填。

有回邻居家孩子不想读书，天天去掏鸟窝，严复就拉着孩子说：“你掏鸟窝知道找树高的地方，读书也一样，越读越能看到高处的风景，将来遇事才不会慌。”

现在日子好了，不少老人也开始读书看报。张奶奶70多岁了，以前不识字，现在跟着社区班学认字，能自己看养生文章，还能给孙子讲绘本。她说：“读书不图啥，就图自己明白，跟孩子有话说。”

这就是读书的另一个好处——不跟时代脱节，精神不空虚。严复说“人生没有白读的书”，张奶奶就是例子，哪怕老了读书，也能让日子更有滋味。

还有些老人，年轻时没条件读书，现在总催着子孙好好学。他们知道，自己吃过没文化的苦，不想子孙再走老路。这也是严复说的“你走过的路，读过的书，会悄悄帮你”——帮你把好的认知传给下一代。

严复活到68岁，一辈子都在跟书打交道。他临终前还跟家人说：“别把书丢了，哪怕每天读一页，也比闲着强。”他知道，读书不是为了一时的好处，是为了一辈子的踏实。

读书不一定能让你住大房子、开好车，但能让你跟人聊天时有话说，遇到纠纷时懂道理，教育孩子时有方法。这些都是严复说的“说话有德，做事有余”，是花钱买不来的。

现在咱常说“精神富足”，其实就是严复当年强调的。物质上的东西会旧、会坏，书里的知识、读书养出的品行，却能跟着你一辈子，甚至传给子孙后代。

读书不是给别人看的，是为自己活的明白。就像严复翻译《天演论》，不是为了出名，是为了让更多人醒过来，知道咱中国要变强，得先从读书、开眼界开始。

老人群里有不少人爱听评书、讲故事，那些故事里的英雄，大多都是知书达理的。比如岳飞、文天祥，他们不光能打仗，还读过很多书，所以才有家国情怀，有宁死不屈的骨气。

这就是读书养出的志气——没读书的人，可能只想着自己过好；读了书的人，能看到更大的世界，知道啥该坚持，啥该放弃。严复说的“精神不贫穷”，就是有这份志气。

现在很多家庭都有书架，哪怕不大，也会放几本书。家长带着孩子读书，不是为了让孩子当学霸，是为了让孩子心里有底，将来不管遇到啥困难，都能从书里找到办法、找到勇气。

这跟严复当年办教育的想法一样——读书不是为了功成名就，是为了让人成为更好的自己，说话有分寸，做事有担当，一辈子活得有尊严、不糊涂。

读书是件慢功夫的事，就像种地，春天播种，秋天才有收获。严复读了一辈子书，才从一个穷小子，变成能影响国家的人。咱普通人读书，不用求多大成就，能让自己活得明白、受人尊重，就够了。

现在科技发达了，读书的方式多了，能看纸质书，也能看电子书，还能听书。不管咋读，只要能学到东西、开阔眼界，就是好的。严复要是活到现在，肯定也会支持咱多读书。

精神的贫穷比物质的贫穷更可怕，物质穷了能挣回来，精神穷了，一辈子都站不直。读书就是给精神补钙，让咱不管多大年纪，都有底气、有主张，不被人糊弄，不被事难住。

咱这辈子，可能没机会像严复那样做大事，但能像他说的那样，多读书、多明理，说话有德，做事有余，让自己活得踏实，让家人放心，这就是读书最大的用处。

文献来源：

1. 《严复年谱长编》（福建人民出版社2003年版，孙应祥著）

2. 《天演论·序》（严复著，商务印书馆1981年版）

3. 《北京大学百年校史》（北京大学出版社2012年版，萧超然主编）

4. 《严复家书集》（中华书局2015年版，王栻辑注）

来源：与历史人物相遇