摘要：这小家伙乍一看和家养的狸花猫有点像，可人家是正儿八经的野生祖先，说起来有意思，现在家里趴着的喵星人，祖上就是这群在荒漠里抓老鼠的狠角色。

宁夏中卫沙坡头保护区最近热闹了，红外相机拍到了国家二级保护动物亚非野猫。

这小家伙乍一看和家养的狸花猫有点像，可人家是正儿八经的野生祖先，说起来有意思，现在家里趴着的喵星人，祖上就是这群在荒漠里抓老鼠的狠角色。

亚非野猫长啥样？跟家猫比，它们毛色更接近沙漠色调，斑点更清晰，眼神里那股野性藏不住。

2022年IUCN把它们单列为独立物种，底下还有北非、亚洲、南非三个亚种。

不过学界到现在还在吵：有人觉得该把它们和欧洲野猫、荒漠猫归成“大野猫”一家子，也有人坚持要拆分成不同物种，这事儿得靠基因测序说话。

要扒亚非野猫的老底，得把时间拨回1000多万年前。

那时候它们的老祖宗“柱猫”跟中大型犬差不多大，后来分成两拨：一伙儿成了猫族（包括家猫），另一伙儿成了豹族（狮虎豹那类）。

最大区别猫族眼眶更大，头骨上的突起更尖锐，一看就是天生的猎手。

到了200多万年前，月谷猫出现了，这可能是欧洲野猫的老祖先。

冰河世纪结束后，猫属动物开始满世界跑，亚非野猫就盯上了亚洲和非洲的荒漠地带。

从埃及到南非，从中东到中国新疆、宁夏，这些地方的沙漠和半荒漠区，都是它们的地盘。

这里有个冷知识：亚非野猫和荒漠猫其实有“血缘纠葛”。

2021年的研究发现，亚洲亚种的草原斑猫跟荒漠猫亲缘关系更近，而其他亚非野猫跟家猫基因更亲。

更神奇的是，雄性荒漠猫还可能找雌性草原斑猫“谈恋爱”，留下了混血记录，这在野生猫属里可不常见。

要说驯化亚非野猫，中东人得算“鼻祖”，8000到12000年前，他们在新月沃地种粮食，发现亚非野猫总在谷仓附近晃悠，专抓偷吃粮食的老鼠。

古人一看这“免费灭鼠员”挺好用，慢慢就接纳了它们。

塞浦路斯出土过9500年前的猫咪骸骨，埃及更是把猫当神供着，还有猫木乃伊呢。

中国古人也没闲着，北京大学在火石梁遗址找到过亚非野猫的骨头，不过没证据说他们驯化了。

反倒是豹猫跟古人更亲近：5300年前陕西华县的豹猫，吃的是人类剩下的粟饭；长沙马王堆的漆器上，画的也是豹猫。

可惜到了唐朝，西域传来的家猫更能适应人类生活，还不偷吃家禽，豹猫就慢慢退出了人类聚落，想想陆游诗里的“狸奴”，大概率也是家猫了。

驯化后的变化可不少，家猫大脑和颅骨体积都变小了，控制恐惧和记忆的基因也变了。

最绝的是叫声：野生亚非野猫很少“喵喵”叫，家猫却学会了用这种接近婴儿哭声的频率（300-600赫兹）来拿捏人类。

还有橘猫的毛色，全靠ARHGAP36基因撑着，难怪街上橘猫那么多。

来源：云娱云己