Cancer Cell：何厚胜/秦骏团队揭示环状RNA在神经内分泌肿瘤中的关键作用

摘要：环状 RNA（circRNA）是一类具有调控潜能的非编码 RNA，但其在前列腺癌和肺腺癌向神经内分泌前列腺癌（NEPC）和小细胞肺癌（SCLC）转化过程中的作用仍未得到探索。

撰文丨王聪

编辑丨王多鱼

排版丨水成文

环状 RNA（circRNA）是一类具有调控潜能的非编码 RNA，但其在前列腺癌和肺腺癌向神经内分泌前列腺癌（NEPC）和小细胞肺癌（SCLC）转化过程中的作用仍未得到探索。

环状 RNA（circRNA）是一类主要通过反式剪接产生的非编码 RNA（ncRNA）。由于缺乏多聚腺苷酸（poly(A)）尾，circRNA 容易在 mRNA 测序中被遗漏，因此在许多转录组学分析研究中被忽略。目前，全转录组测序已报告了数千种具有组织和发育特异性表达模式的 circRNA。在癌症中，circRNA 主要通过与 miRNA 和蛋白质相互作用调节各种癌症特征，从而推动癌症进展。

但 circRNA 在前列腺癌和肺腺癌向神经内分泌前列腺癌（NEPC）和小细胞肺癌（SCLC）转化过程中的作用仍未得到探索。

2025 年 4 月 17 日，多伦多大学何厚胜教授团队联合中国科学院上海营养与健康研究所秦骏研究员团队，在Cancer Cell期刊发表了题为：Circular

RMSTcooperates with lineage-driving transcription factors to govern neuroendocrine transdifferentiation 的研究论文。

该研究首次揭示了环状 RNARMST（circRMST）在神经内分泌肿瘤转分化中的核心作用，阐明了其通过调控关键转录因子 SOX2 和 NKX2-1 稳定性的双重机制，为靶向肿瘤谱系可塑性提供了全新视角。

癌细胞能够表现出谱系可塑性，即向另一种发育谱系转变的过程，以此作为逃避靶向治疗的一种机制。

前列腺和肺是腺癌能够劫持神经元转录程序并转分化为侵袭性的神经内分泌前列腺癌（NEPC）和小细胞肺癌（SCLC）的两个部位。

NEPC 和 SCLC 具有相似的基因组和转录组改变，包括几乎普遍存在的肿瘤抑制因子 RB1 和 TP53 的缺失以及神经元和发育转录因子的获得，这些可用于将肿瘤分类为分子亚型。在 SCLC 中，已提出四种亚型：SCLC-A（ASCL1）、SCLC-N（NEUROD1）、SCLC-P（POU2F3）和 SCLC-Y/I（YAP1/inflamed）。在 NEPC 中也观察到了类似的亚型，但其亚型分类尚未成为常规实践。

尽管在神经内分泌转分化过程中已对许多蛋白因子进行了表征，但 circRNA 的作用在很大程度上仍未被探索，该研究旨在填补这一空白。

在这项最新研究中，研究团队鉴定出环状 RNA——circRMST是一种在神经内分泌前列腺癌（NEPC）和小细胞肺癌（SCLC）中异常丰富的 circRNA，且在人类和小鼠之间具有很强的保守性。

利用 shRNA、siRNA、CRISPR-Cas13 和 CRISPR-Cas9 技术进行的功能研究一致表明，

circRMST对肿瘤生长以及神经内分泌命运主调控因子 ASCL1 的表达至关重要。在神经内分泌前列腺癌（NEPC）基因工程小鼠模型中，敲除Rmst基因可阻止神经内分泌转分化，使肿瘤维持在腺癌状态。

从机制上来说，

circRMST与谱系转录因子 SOX2 和 NKX2-1 发生物理相互作用，一方面，circRMST与 SOX2 直接结合，维持 SOX2 对 ASCL1 启动子的基因组结合能力；另一方面，circRMST缺失会激活自噬-溶酶体途径，通过分子伴侣 HSC70 介导 NKX2-1 蛋白的降解。因此，circRMST通过与 SOX2 和 NKX2-1 的双重作用来调控 ASCL1，其缺失会破坏神经内分泌转录网络的稳定性。circRMST在神经内分泌肿瘤中含量丰富且呈环状化；circRMST对肿瘤生长和 ASCL1 表达至关重要；circRMST对神经内分泌肿瘤的转分化是必需的；circRMST通过与 SOX2 和 NKX2-1 相互作用并调节它们来调控 ASCL1。