摘要：寒风如刀，刮过濠州城外的荒岗野岭。朱重八背靠着冰凉的土壁，蜷缩在城外一处废弃的窑洞里。昨夜汤五那碗滚烫浑浊、杂味纷呈的“珍珠翡翠白玉汤”带来的热力早已散尽，腹中残留的些许充实感被更深沉的虚空取代。饥饿，依旧是盘踞在五脏六腑深处那条永不餍足的毒蛇。他下意识地摸了
寒风如刀，刮过濠州城外的荒岗野岭。朱重八背靠着冰凉的土壁，蜷缩在城外一处废弃的窑洞里。昨夜汤五那碗滚烫浑浊、杂味纷呈的“珍珠翡翠白玉汤”带来的热力早已散尽，腹中残留的些许充实感被更深沉的虚空取代。饥饿，依旧是盘踞在五脏六腑深处那条永不餍足的毒蛇。他下意识地摸了摸腰间——那里空空如也，只余下粗糙布料的触感。临走前汤五塞给他的一块硬得像石头的、不知掺了多少麸皮的杂菜团子，早已在漫长的跋涉和难耐的饥饿中化为了乌有。
“得找个地方……找个活路……”他喃喃自语，声音干涩嘶哑。城里的绝望气息如同浓重的瘴气，压得人喘不过气。他想离那吃人的地方远一点，再远一点。凭着模糊的记忆和对活命本能的驱使，他拖着沉重的脚步，朝着记忆中那个遥远的、叫做孤庄村的方向挪动。那里早已成为一片死寂的坟场，但或许……或许村外那片贫瘠的山野里，还能找到一点未被蝗虫啃噬干净的草根、树皮？或者，那早已倒塌的自家草窝棚旁，爹娘偷偷埋下的最后几粒应急的种子？
回家的路，每一步都像是踩在刀刃上。旧有的草鞋早已磨穿，一双赤脚踏在冰冷的土地上，被碎石和枯枝划出道道血痕。衣衫褴褛，布条在寒风中飘荡，像一面宣告死亡的残破旗帜。沿途所见，触目惊心。枯黄的田野一望无际，如同被大火烧过，只剩下焦黑的根茬。废弃的村落比比皆是，断壁残垣间，偶尔可见未被掩埋的森森白骨。空气里弥漫的死寂比寒冬更冷，只有寒鸦嘶哑的啼鸣，像送葬的哀乐，划破这令人窒息的寂静。
“哒哒哒……哒哒哒……”
远处突然传来一阵急促而沉闷的马蹄声，如同密集的鼓点敲打在冰冷的大地上。朱重八浑身一激灵，几乎是本能地将自己蜷缩进路旁一堆半人高的枯草垛里，连呼吸都屏住了，只剩下胸腔里心脏狂跳的“咚咚”声。
声音由远及近，带着一股蛮横的、践踏一切的气势。不是商旅，也不是行路人。透过枯草稀疏的缝隙，他看到了一队人马。为首的几个骑士身着厚重的皮毛镶边的皮甲，头上戴着样式狰狞的尖顶盔，盔顶的红缨在寒风中狂乱摆动。他们身材高大粗壮，胯下的战马膘肥体壮，鼻孔喷着粗重的白气。这是蒙古探马赤军！他们挥舞着皮鞭，嘴里吆喝着朱重八听不懂的、充满轻蔑与命令的蒙语。队伍中间，是几辆简陋的牛车，车上挤着十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的青壮年男子，双手被粗糙的麻绳死死反绑在身后。他们的脸上没有愤怒，只有一种深入骨髓的麻木和绝望，眼神空洞地望着前方，如同被驱赶去屠宰场的牲口。队伍最后，又有几个凶神恶煞的蒙古兵殿后，手中的长矛在微弱的阳光下闪着冰冷的光。
朱重八死死咬住下唇，血腥味在口中弥漫。他认得其中一张脸！那是邻村王家的小子王二，去年冬天还一起在野地里挖过观音土！此刻的王二，如同一个没有灵魂的木偶，被推搡着前行。恐惧像冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住朱重八的心脏，攫住了他的呼吸。他死死地捂住自己的嘴，连牙齿碰撞的声音都不敢发出，身体僵硬得像一块石头，紧贴着冰冷的地面，恨不得把自己融化进泥土里。
马蹄声和吆喝声渐渐远去，消失在苍茫的荒野尽头。过了许久，直到确定那令人胆寒的声音彻底消失，朱重八才敢微微动了动早已冻麻的身体。后背的冷汗早已浸透了单薄的破衣，被寒风一吹，刺骨的冷。他艰难地从草垛里爬出来，双腿仍在微微颤抖。
“征夫……又是征夫……”他望着车辙远去的方向，牙齿咬得咯咯作响。为了修大都那永远修不完的宫殿？为了挖运河满足达官贵人的享乐？还是为了去镇压那些敢拿起锄头反抗的“红巾贼”？无论是为了什么，被绳子拴着带走的那些人，几乎没人能活着回来！他们用血肉填平沟壑，用枯骨垒砌高墙！这就是元朝治下，汉人青壮的“活路”！
一股巨大的、几乎将他压垮的无力感和悲愤再一次席卷了他。这世道，活着，为什么这么难？！
带着更加沉重的心情和几乎耗尽的体力，朱重八终于在第三天的黄昏时分，远远望见了记忆中孤庄村的轮廓。然而，眼前的景象让他心头猛地一沉。
村子死寂得可怕。没有炊烟，没有鸡鸣犬吠，只有一片破败倾颓的景象。大部分房屋的屋顶早已坍塌，露出黑黢黢的椽子，像巨兽死去的肋骨。墙壁或倒塌，或被烟火熏得焦黑。荒草肆无忌惮地从断壁残垣间钻出来，长得比人还高，在寒风中凄惶地摇曳。村口那棵熟悉的老槐树，半边焦枯，早已死去多时。空气中弥漫着浓重的、混合着草木灰烬和某种难以言喻的腐败气息的味道。
这里，已经不再是家，而是一座巨大的、露天的坟场。
朱重八拖着灌了铅般的双腿，凭着记忆，深一脚浅一脚地走向村尾那处更为偏僻的角落。这里曾是朱家几代人赖以栖身的窝棚。果然，记忆中那个低矮的草棚早已消失不见，只剩下一堆坍塌的、被雨水浸得发黑的土坯和朽烂的木梁，勉强勾勒出曾经方寸之地的轮廓。几簇枯黄的野草从废墟的缝隙里顽强地探出头。
他颓然地跌坐在这片代表着家破人亡的废墟前，巨大的空虚和悲伤如同冰冷的潮水，瞬间将他吞没。爹娘哥嫂的音容笑貌在脑海中闪过，最后定格在乱葬岗那几个小小的土包上。泪水终于冲破了长久以来强行筑起的堤坝，无声地滑过他瘦削凹陷的脸颊，砸在冰冷的泥土里。
夕阳的余晖将废墟和他孤零零的身影拉得很长很长，投下一片更深的绝望。
“哞——”
一声极其微弱、短促的牛叫声，如同幻听般，突兀地钻进他的耳朵。
朱重八猛地抬起头，泪眼朦胧地循声望去。声音似乎来自废墟后面那片熟悉的、属于他家的小小洼地。那里曾经是爹娘开垦出来的一小片菜地，也是家里那头唯一的、瘦弱的黄牛平时拴着吃草的地方。
他几乎是连滚带爬地冲了过去。
眼前的景象让他瞬间屏住了呼吸，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
洼地边缘，那棵歪脖子老榆树下——他家那头老黄牛，正侧卧在地上！那曾经还算结实的躯体，此刻瘦得只剩下一副架子，嶙峋的肋骨根根凸起，像一排排枯柴。原本黄褐色的皮毛失去了所有光泽，沾满了污泥和枯草，大片大片地脱落，露出下面灰暗粗糙的皮肤。牛头无力地耷拉着，鼻孔里喷出的气息微弱得几乎看不见，只有那双浑浊的大眼睛，艰难地半睁着，望向冲过来的朱重八，里面似乎闪过最后一丝微弱的光芒。
它身边散落着一点点啃食了一半的、早已枯败得看不出原样的草根。显然，它是挣扎着回到这个曾经熟悉的地方，耗尽了最后一丝力气。
“牛……老伙计……”朱重八扑倒在老黄牛冰冷的头颈旁，颤抖的手抚摸着它瘦骨嶙峋的身体。这头牛，是爹娘一辈子最大的“资产”。它犁过家里的薄田，拉过沉重的柴禾，是全家活下去的重要依靠。爹娘生前对它比对自己都好，宁可自己挨饿，也要省下点豆饼渣喂它。因为它活着，地才能种，粮才有可能收一点。在朱重八心中，这头沉默的老黄牛，早已是家人般的存在。
可是现在……它也倒下了。在这片同样被死亡笼罩的废墟旁。
饥寒交迫、目睹亲人惨死、流离失所遭遇驱赶、如今连最后一点与家的念想——这头老牛也要离他而去……一连串沉重的打击如同巨石，终于彻底压垮了这个十七岁少年紧绷的神经。
“爹……娘……牛也没了……什么都没了……”他抱着老牛冰冷的脖子，压抑许久的悲恸终于如同决堤的洪水，汹涌而出。不再是无声的泪，而是撕心裂肺的嚎啕。哭声在死寂的村落废墟上空回荡，充满了对这个不公世道的控诉和无尽的绝望。那声音，像受伤孤狼在月夜下的哀嚎，凄厉刺破了黄昏的寂静。
就在他哭得几乎喘不上气，感觉整个世界都陷入无边黑暗，仿佛连空气都凝固冻结，要将他和这垂死的老牛一同埋葬时——
被他泪水浸湿的老牛脖颈处，那粗糙的皮肤下，似乎极其微弱地颤动了一下！
朱重八的哭声戛然而止！
他难以置信地瞪大了眼睛，死死盯着老牛的眼睛。那双原本浑浊、几乎失去神采的眸子里，此刻竟清晰地倒映出他布满泪痕的脸！更让他心头狂震的是，那瞳孔深处，不再是死气沉沉的灰暗，而是极其诡异地闪过两点猩红的光芒！如同两点地狱之火，倏忽而逝！
“哞——呜！”
一声比之前有力得多的、带着一种难以言喻的悲怆和决绝的长哞，骤然从老牛喉咙深处爆发出来！这声音如同垂死巨兽的绝唱，充满了不甘和某种神秘的力量！
紧接着，就在朱重八惊骇欲绝的目光中，这头瘦弱得只剩骨架、眼看就要断气的老黄牛，四蹄猛地一蹬！那干瘪的身体里竟然爆发出了一股令人难以置信的力量！它硬生生地撑起了沉重的身躯，摇摇晃晃地站了起来！
“老伙计？你……”朱重八惊得连连后退，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来！这景象完全超出了他的认知！
老黄牛没有看他，那双倒映着他身影、瞳孔深处似乎还残留着一丝诡异红光的眼睛，死死地、直勾勾地望向了洼地后方那片陡峭的山崖！那山崖如同一堵巨大的黑墙，沉默地矗立在暮色中，带着一种亘古的压迫感。
然后，在老牛的口鼻间喷出最后一团浓重的、带着血腥味的白气后，它动了！
不是蹒跚，不是踉跄，而是以一种近乎疯狂、完全不像一头濒死老牛的矫健姿态，猛地朝着山崖的方向冲去！四蹄翻飞，踏碎了地上的枯枝败叶，瘦骨嶙峋的身体在暮色中划出一道决绝的弧线！
“不！回来！快回来！”朱重八魂飞魄散，嘶声尖叫着，下意识地就往前追！他脑子里一片空白，只剩下一个念头：阻止它！绝不能让它跳下去！那山崖下，是深不见底的乱石沟壑！
然而，太迟了！
老牛冲刺的速度快得惊人，仿佛回光返照激发了它生命中最后所有的潜能。它没有丝毫犹豫，也没有一丝留恋，冲到悬崖边缘时，四蹄猛地发力，整个身体高高地腾跃而起，凌空冲向那片吞噬一切的黑暗虚空！
时间仿佛在这一刻凝固。
朱重八僵立在悬崖边，伸出的手徒劳地抓向空中，眼睁睁看着那道瘦弱的身影在空中划过一道凄厉的弧线。
“轰隆！”
一声沉闷得令人心悸的巨响，伴随着骨骼碎裂的可怕声音，从黑黢黢的崖底深处猛烈地传来！震得朱重八脚下的地面都微微颤抖！
紧接着，死一般的寂静。
只有寒风卷过悬崖发出的呜呜声，如同无数冤魂在哭泣。
朱重八双腿一软，“扑通”一声跪倒在冰冷的悬崖边缘，身体抑制不住地剧烈颤抖。他大口大口地喘着粗气，仿佛刚刚经历了一场生死搏斗，浑身的力气都被抽干了。眼泪不受控制地再次涌出，混合着冷汗和泥土，糊满了脸颊。
震惊、恐惧、悲伤、巨大的荒谬感混杂在一起，冲击着他脆弱的神经。老牛最后那决绝的纵身一跃，那诡异瞳孔中的红光，那充满力量与悲怆的长哞……这一切如同光怪陆离的噩梦，却又真实得可怕！
他双手撑地，试图稳住自己摇摇欲坠的身体。指尖传来的冰冷坚硬触感，却让他猛地一个激灵！
低头看去——是那根断裂的牛绳！
绳子的一端还残留着新鲜的撕裂茬口，另一端则沾满了暗红的、粘稠的、尚未完全凝固的血迹！那是老牛在疯狂冲刺和奋力跃起时，被断裂的绳索勒破脖颈留下的！
朱重八心脏狂跳，几乎要窒息！他颤抖着手，死死攥住了那根染血的牛绳！粗粝的麻绳沾着温热的血，像一条冰冷的毒蛇缠绕在他手上！
牛的的确确是自己跑的！它自己挣脱了束缚，自己冲向了悬崖！它甚至爆发出了不可能属于一头垂死老牛的力量！
这绝非寻常！这诡异得令人毛骨悚然！
然而，这惊悚的念头仅仅在他脑海中盘旋了一瞬，就被一个更冰冷、更现实、更致命的恐惧瞬间取代——牛没了！牛死了！而且是“自己跑没了”！
在元朝残酷的法度之下，杀死耕牛，是重罪！无论这牛是病死、饿死、意外死……甚至是“自己跑没了”，只要主人说不清道不明，都极有可能被扣上“私宰耕牛”的滔天大帽子！轻则罚没家产，重则……流放千里，甚至掉脑袋！
朱重八猛地抬头望向濠州城的方向，仿佛已经看到凶神恶煞的蒙古兵丁挥舞着锁链和皮鞭，循着血迹踪迹，朝着这片废墟杀气腾腾扑来的可怕景象！汤五那句关于牛的话如同炸雷般在耳边回响：“……他们的牛，就是自己死的！可那帮天杀的鞑子管你那么多？抄家！抓人！……”
冰冷刺骨的恐惧瞬间攫住了他的心脏，比这冬日的寒风更加凛冽！刚刚经历的巨大悲伤和震惊，瞬间被这迫在眉睫的灭顶之灾冲刷得一干二净！他低头死死盯着手中那截染血的断绳，温热的牛血此刻变得如同烧红的烙铁，烫得他手心剧痛！
跑！必须立刻跑！马上离开这里！
一个声音在他脑海里疯狂咆哮。
可是……往哪里跑？天下之大，何处能容身？四处都是抓夫、征粮的元兵，都是饿殍遍野的绝境！
另一个绝望的声音在反驳。
就在这生死抉择的巨大恐惧和茫然如同冰水般浇遍全身，让他牙齿都开始打颤之际——
“哎呦！重八？朱……朱重八？是你小子？！”
一个带着浓重乡音、充满惊讶和难以置信的粗嘎嗓音，猛地从废墟的另一头传来！
朱重八如同惊弓之鸟，猛地循声望去！手中的染血牛绳下意识地被他死死攥紧，藏进了破烂衣袖的深处！掌心一片湿热粘腻。
暮色沉沉中，只见一个身影正深一脚浅一脚地绕过倒塌的土墙，朝着洼地这边踉跄奔来。那人也是衣衫褴褛，蓬头垢面，但朱重八一眼就认了出来——是同村的徐二愣子！徐二愣子大名叫徐达，比他大两岁，从小就是个憨直胆大、力气过人的莽撞性子，以前常一起在野地里疯跑。
“徐……徐达哥？”朱重八的声音干涩得厉害，带着强烈的警惕和不自觉的颤抖。
“老天爷！真是你！你……你没死啊！”徐达冲到近前，借着最后一点天光看清朱重八的脸，激动得声音都变了调。他一把抓住朱重八的胳膊，力气大得惊人，“俺还以为……还以为你们家人都……都……”
徐达的目光扫过朱重八身后的悬崖和那片废墟，声音哽咽了一下，随即又急急地说道：“先别说这个了！你怎么还敢在这里？！快！快跟俺走！晚了就来不及了！”
“走？去哪？”朱重八的心提到了嗓子眼，攥着牛绳的手心全是汗。
“去濠州城西！”徐达压低声音，语气急促而神秘，眼中却闪烁着一种与他憨厚外表不太相符的、近乎狂热的异样光芒，“出大事了！天大的事！郭元帅……哦不……是‘明王’！明王的大军打过来了！正在猛攻濠州城西！”
“轰！”
如同平地惊雷在朱重八脑海中炸响！红巾军？明王？攻城？！
徐达接下来的话更是如同点燃了引信：“城破了！城外好多人都跑过去了！俺亲眼看见！只要敢拿起家伙往里冲，跟着杀那些骑在咱们头上拉屎的鞑子兵，破了城，就有饭吃！有大房子住！再也不用挨饿受冻了！这泼天的富贵，就在眼前！”
泼天富贵？！
朱重八浑身剧震，猛地扭头望向濠州城的方向！漆黑的夜幕下，那个方向的天际线似乎不再是死寂的黑暗，隐隐地，仿佛有红光在跳动！那不是灯火！那是……火光？是刀光？还是……无数被压迫者眼中燎原的希望之火？
“自己跑的牛……泼天的富贵……”
他缓缓低下头，看着自己那只紧攥着染血牛绳的手。冰冷的牛血黏腻地包裹着他的手指，那来自死亡的触感，此刻却仿佛带着一种灼热的、宿命般的温度。
断绳在掌心勒出深深的印痕，悬崖底下的亡牛尸骨未寒，而濠州城西，一场颠覆乾坤的滔天巨浪正汹涌扑来！
前是悬着杀头利刃的死路，后是燃着冲天烈焰的生门？
这哪里是什么富贵？分明是阎王殿前的赌命场！然而，想起土地庙里的绝望冰冷，想起更夫麻木的呼喊，想起街头被鞭笞致死的老汉，想起汤五浑浊眼中那点暖意，想起爹娘哥
来源：快乐哥在等你