摘要：当地时间9月11日，美国宇航局（NASA）宣布了一项足以震动科学界的重大发现：“毅力号” 火星车在火星杰泽罗陨石坑采集的岩石样本中，发现了迄今为止最为清晰的古代生命迹象。

当地时间9月11日，美国宇航局（NASA）宣布了一项足以震动科学界的重大发现：“毅力号” 火星车在火星杰泽罗陨石坑采集的岩石样本中，发现了迄今为止最为清晰的古代生命迹象。

这一发现若得到最终证实，将彻底改写人类对宇宙生命的认知，为 “我们在宇宙中是否孤独” 这一终极问题提供关键线索。

此次引发关注的岩石样本来自杰泽罗陨石坑内一处名为 “切亚瓦瀑布” 的箭头形岩石，其表面布满独特的豹纹斑点，因此被科研团队昵称为 “蓝宝石峡谷”。

该岩石发现于内雷特瓦河谷边缘，35 亿多年前，这里曾是河流奔腾、湖泊荡漾的活跃水文环境。河流裹挟着泥沙、砾石注入湖泊，沉积环境的周期性变化，为生命的诞生与演化创造了可能。

当湖泊干涸，“光明天使” 岩石露头留存，完整记录下这一潜在宜居环境的地质信息，弥补了地球同期地质记录缺失的遗憾。

“毅力号” 于 2024 年 7 月成功钻取 “蓝宝石峡谷” 样本，其表面特征迅速吸引了科学家的目光。除微小的 “罂粟籽” 黑点外，那些不规则的大型 “豹斑” 尤为瞩目，暗示着复杂的化学过程。

火星车上搭载的 SHERLOC 仪器检测到岩石中存在有机化合物，PIXL 仪器的 X 射线分析显示 “豹斑” 富含铁和磷酸盐，而硫酸钙白色矿脉的存在，更是确凿证明水曾流经此地，这些都是生命诞生的关键要素。

深入分析后，研究团队发现 “豹斑” 可能含有磷酸亚铁、硫化铁等矿物，这类矿物在地球低温水环境中常与微生物代谢活动紧密相关。

地球生物学家迈克尔・泰斯指出，在地球沉积物中，微生物通过消耗有机物、“呼吸” 铁锈和硫酸盐，能够形成类似特征，火星上的情况或许与之类似。

此外，岩石中可能存在的赤铁矿，其与硫酸钙白色带的化学反应，不仅改变了岩石颜色，还可能为微生物提供能量。

行星科学家乔尔・胡洛维茨强调，火星车检测表明岩石从未经历高温，排除了部分非生物地球化学过程形成 “豹斑” 的可能，那么微生物活动导致该特征形成的观点，便具有了极高的可信度。

尽管这一发现振奋人心，但科学研究需严谨求证。胡洛维茨坦言，不排除存在非生物方式创造 “豹斑” 特征的可能性。

为此，研究团队构建了岩石特征形成的生物成因与非生物成因模型，经过一年多严格的同行评审，相关研究成果发表于《自然》杂志。

美国宇航局代理局长肖恩・达菲表示，目前尚未找到其他合理解释，这极有可能是火星生命存在的最清晰迹象。科学家们仍在深入剖析样本地质背景，未来一年还将有更多研究成果陆续发布。

然而，要确凿证实火星古代生命的存在，将样本带回地球进行实验室分析必不可少。迈克尔・泰斯表示，地球实验室拥有远超火星车的精密仪器，能够对样本展开更细致检测。

但现实困境是，白宫提议削减美国宇航局科学预算，致使火星样本返回任务前景黯淡。尽管如此，自 2021 年 2 月登陆火星以来，“毅力号” 已在杰泽罗陨石坑收集多个样本，妥善封存等待归途。

此次 “蓝宝石峡谷” 样本的发现，无疑是人类探索宇宙生命征程中的一座里程碑。它暗示着在太阳系早期，地球与火星或许曾在相似化学过程中孕育生命。

尽管最终定论尚待更多研究，但这一发现已为我们勾勒出火星曾经生机盎然的可能面貌，让人类距离解开宇宙生命奥秘的目标更近了一步。

来源：小郑说科学