摘要：六百年前，一支史上最庞大的船队浩浩荡荡出海，最后却和世界霸主宝座擦肩而过。当明朝皇帝下令烧掉所有航海记录时，整个国家的命运就此改变。

六百年前，一支史上最庞大的船队浩浩荡荡出海，最后却和世界霸主宝座擦肩而过。当明朝皇帝下令烧掉所有航海记录时，整个国家的命运就此改变。

1405年夏天，苏州刘家港的江面上全是船。62艘巨型宝船加上其他大小船只，总共两百多艘，把整个江面都占满了。

这是当时世界上最大的船队，直到1900年前都没有哪个国家的船队能比得上。郑和站在最大的宝船上，身后跟着两万七千多名精挑细选的船员、士兵和翻译。

明成祖朱棣为什么要花这么多钱造这么大规模的船队？

这得从他怎么当上皇帝说起。朱棣是从自己侄子手里抢来的皇位，但那个侄子失踪了，一直没找到。有人说他跑到国外去了，所以朱棣让郑和出海的一个重要任务就是去找人。

但更重要的是朱棣想向全世界展示明朝有多强大。刚打完内战的明朝需要重新树立威信，让周围国家都来朝贡。

而且北边的蒙古人还在虎视眈眈，朱棣希望通过海上交往，和西方国家取得联系，一起对付蒙古人。这些船大得吓人。最大的宝船有136米长，比足球场还长，有九根大桅杆。

87年后哥伦布开往美洲的那艘旗舰，还不到郑和宝船的五分之一大。船上装满了丝绸、瓷器和铜钱，都是准备送给各国国王的礼物。

就在船队要出发时，朱棣对郑和说了一段很有意思的话：

“我奉上天的命令管理天下，要让所有人都过上好日子。你们这次出去，要善待各国人民，让大家一起享太平。”

这句话其实已经透露出明朝不会去殖民别国的想法。

郑和前后七次带队出海，最远到了非洲东岸。每次出海都要两年左右，船队规模一次比一次大。第三次出海时，船队已经有48艘宝船和三万多人，简直就像一座海上移动城市。

他们的航海技术非常厉害。用罗盘确定方向，画出了详细的航海地图――《郑和航海图》，上面标了530多个地名，其中300多个是外国地名，最远到非洲的肯尼亚。

他们还通过看星星的高度来确定位置，这比欧洲早了一百多年。

每到一个地方，郑和都按照“传播文明，教导礼仪”的宗旨行事。在爪哇，当地正在打内战，郑和船队保持中立不插手；

在斯里兰卡，国王想抢劫船队，郑和机智地抓住了国王但还是以礼相待，最后把他带回南京让朱棣发落。朱棣宽宏大量，把国王放回国了，这种做法让周边国家都很佩服。

船队带回了许多稀奇玩意。长颈鹿、斑马、狮子这些动物都是第一次来到中国。还有各种香料、宝石和珍贵木材，大大充实了国库。

据说每次航行带回来的货物，价值都远超花出去的成本，有一次光胡椒就带回了七万斤。

但最让人想不通的是：明明有这么强大的海军，明朝却没有在任何一个地方建立殖民地。

郑和船队所到之处，立个碑记个事，送点礼物做点买卖，然后就继续航行。这和后来欧洲殖民者的做法完全不一样――达・伽马到印度后第一件事就是修堡垒和武装贸易站。

这得从中国人的天下观念说起。在中国传统的朝贡体系里，中国是“中央大国”，周围国家都是“藩属”。

皇帝的责任是“安抚远方的人”，而不是去征服掠夺。朱棣派郑和下西洋，是要各国自愿来朝贡，而不是用武力逼他们臣服。

朝贡贸易的算法也和殖民贸易完全不同。明朝通过朝贡贸易获得外国商品，但不是靠抢，而是遵循“送出去的比收来的多”的原则。

外国使团带特产来，明朝回赠更贵重的礼物，还要包吃包住包路费。这种买卖虽然赔钱，但维护了天朝面子，换来了周边国家的承认。

明朝的经济结构也让它不需要海外殖民地。

中国地大物博，自己什么都能生产。欧洲国家需要去找黄金和香料，而中国本身就是奢侈品生产大国，丝绸、瓷器和茶叶在国际上都很抢手。

明朝需要的是外国白银来当钱用，而不是土地和资源。

朱棣的工作重点始终在北方。他五次亲自带兵打蒙古，修建北京城并迁都，还要修大运河，这些都要花大钱。

下西洋虽然威风，在朝廷工作中一直排不上最优先级。1424年朱棣一死，下西洋活动马上被叫停，新皇帝认为这是“浪费钱”的项目。

1433年，郑和在第七次下西洋时病死在印度。船队回国后，热闹了28年的下西洋活动突然停止。新皇帝才8岁，朝政由三位大臣主持，他们信奉儒家节俭思想，认为下西洋花钱太多，划不来。

1477年，当有官员提议重启下西洋时，兵部侍郎刘大夏做了件改变历史的事。

他把郑和的航海资料全部藏起来最后销毁了，还对皇帝说：“郑和下西洋，花了那么多钱，死了那么多人，就算带回些宝贝，对国家有什么好处？”这话代表了文官集团对航海活动的普遍看法。

明朝开始全面禁止海上活动。朝廷规定“一块木板都不准下海”，民间海外贸易被严格禁止，造船技术慢慢失传。

曾经世界领先的宝船图纸被毁，航海技术停滞不前。与此同时，葡萄牙人正沿着非洲西海岸不断向南探索，寻找来东方的新路线。

1520年代，当葡萄牙使者到达广州时，明朝官员还用朝贡体系那套对待他们，要求他们下跪磕头。

葡萄牙人不干，双方打起来，明朝军队虽然缴获了葡萄牙大炮并仿制出来，但还是没意识到世界正在发生大变局。

明朝不是没有海外扩张的机会。在东南亚，有很多华人聚居区，如果朝廷支持，完全可能建立殖民地。

但明朝政府把这些海外华人看作“抛弃的人”，不管不顾。当西班牙人在马尼拉屠杀华人时，明朝政府什么都没做。这种态度和欧洲国家全力支持本国殖民者的做法天差地别。

历史告诉我们，技术好不代表眼光远，船大可不一定思想新。一个国家的选择往往深受其文化传统、价值观念和体制结构的影响。

明朝选择关起门来过日子，表面上看省了些钱，但实际上错过了大航海这个历史机遇。

当欧洲国家通过殖民扩张完成资本积累时，中国慢慢从世界领先位置掉队。1840年鸦片战争的炮声惊醒了天朝美梦，但已经来不及了。

郑和的故事也让我们看到不同文明的发展道路。

西方殖民主义给世界带来很多灾难，而郑和船队代表的和平交往、互利共赢思路，在今天看来更有价值。现在提出的“一带一路”，在很多方面继承了郑和下西洋的和平合作精神。

如果明朝持续支持航海活动，世界会是什么样？

也许东西方交流会更平等，也许殖民主义不会那么残酷，也许中国会更早融入世界。但所有这些“也许”，都随着那道销毁航海资料的圣旨，永远消失在历史中。

六百年后的今天，当我们再次面向海洋时，郑和下西洋的教训依然有价值：开放才能兴旺，封闭必然落后，这是一个民族用几百年时间换来的深刻教训。大海就在那里，等的是敢于扬帆的人。

来源：林里看自然