摘要：河南卢氏县的举人牛金星，和农民起义军的医生尚炯是朋友。尚炯因义军中缺少谋士、军师，在去北京探听情况的过程中，请牛金星入伙。牛金星起初顾虑家产和前程，婉言谢绝；后因和亲家打官司失败，对朝政不满，在尚炯的邀请下，去商洛山中和李自成见面。他回到故乡，被捕入狱。李自成

尚炯访金星

【简介】河南卢氏县的举人牛金星，和农民起义军的医生尚炯是朋友。尚炯因义军中缺少谋士、军师，在去北京探听情况的过程中，请牛金星入伙。牛金星起初顾虑家产和前程，婉言谢绝；后因和亲家打官司失败，对朝政不满，在尚炯的邀请下，去商洛山中和李自成见面。他回到故乡，被捕入狱。李自成派人多方营救。牛金星在走投无路的情况下投身农民起义行列，开始了他的政治生涯。

李自成一行从谷城返回商洛山

崇祯十一年冬，李自成一行从谷城返回商洛山。途中，在老河口的朝山官路上遇见一个香客，身穿大襟向左扣的破棉袄，分明是宝丰一带山里人的装束。尚炯朝香客打量一眼，一种同乡的感情油然而生。

上前一打听，香客果然是宝丰人。尚炯便问：“宝丰有一位牛举人你可知道？”香客告诉尚炯，牛举人为打官司的事进京了。尚炯好生奇怪：“打什么官司？同谁打官司？”香客讲他不知究竟。

尚炯不再问下去，扬鞭继续赶路。李自成问他打听一位什么牛举人。尚炯答道：“啊，这是我的一位同乡，又是少年时同窗好友，极有学问，可惜时运不佳，困守家园，不得一展抱负。”

他策马同闯王并行，继续说：“此人姓牛名金星，字启东。二十九岁中举，一次会试不售，后来也不屑再去搞八股，而留意经邦济世的学问，对于天下山川形势，古今治乱之理，了若指掌。”

李自成本渴望着把天下英雄都罗致到身边，所以尚炯的介绍自然深深地触动了他的心弦。过了一阵，他叹息说：“唉，我们要是能得到这样的人才就好啦！”

几天后，回到商洛山中。闯王委派尚炯去北京摸摸朝廷的虚实，尚炯快活地说：“到了北京，说不定会找到我的那位同窗哩。”闯王因一般举人们瞧不起义军，只请尚炯代致意，没说希望他来参加造反。

尚炯一向对李自成怀着无限的敬爱和忠诚。他心想，如能找到启东，一定代闯王致意，为日后拉他来辅佐闯王打天下埋个伏线。

年底时，尚炯到达北京。由于清兵主力移向山东，北京城的局势缓和多了，沿着以灯市口大街为中心的东西长街，两边尽是彩楼，热闹非凡。

正月十四日，一年一度的灯市进入高潮。这天上午，有一个戴着方巾的中年人，眉宇间含着几分抑郁神气，慢慢地往灯市走去。此人就是尚炯要寻访的牛举人。

牛金星边走边颇有感慨地低声吟道：“近畿才消战火红，太平灯市闹春风。感时诗就心如捣，踽踽游人笑语中。”吟罢，不觉来到闹市中心。

他走到一家较大的珠宝店前，进去随便观赏。老板正在请一位太监看一颗很大的珍珠。那个太监说：“好吧，就算三千两，我买定了。”

牛金星禁不住自言自语说：“一颗珠子的价钱在乡下要救活多少人家！”话音刚出，正担心给店里的人听见，果然有人从背后照他的肩膀上拍了一下。他骇了一跳，回头一看，原来是尚炯。

尚炯的出现使牛金星颇感意外，他抓住尚炯的手，正要问话，尚炯使个眼色，暗示这里不是说话的地方，他们回头向南走去。

牛金星看看身边没人，边走边问：“你如今……”尚炯低声说：“我现在改名常光，籍贯是内乡，住在前门外仁寿堂药铺里。弟一到京就打听老兄消息，今日邂逅相逢，快何如之！”

金星道：“足下近几年踪迹何处？”尚炯便把去年冬月谷城之行，遇到宝丰客人的经过告诉他，接着问：“足下贵事可已办妥？”金星答道：“没有。目前奸贪横行，公道沦丧，谁肯仗义执言？”

尚炯邀请牛金星到他下榻的仁寿堂畅谈。梁掌柜迎住尚炯说：“刚才王老爷亲自驾临，请台驾去替兵部杨老爷治病。杨老爷长了一个塔背，群医束手，十分危险。台驾费神一去，定能妙手回春。”

一听是兵部职方司主事杨廷麟，尚炯和牛金星同时心中一动。虽然他们同杨廷麟并不认识，但是对他的为人却都清楚。在金星怂恿下，尚炯拿了药品和用具准备前去，约好中午在金星寓处再会。

中午，牛金星在下处等候尚炯。由于他近几年抑郁无聊，对世事不满，看透了朝廷的腐败和“亡国”征象，就使他更想知道一些有关“流贼”方面的情况。

他又觉得尚炯是一个危险人物，同他不可来往太多。万一给朝廷的缉事探子查出来，会惹出大祸。这样一想，刚才渴望朋友速来的心情冷了大半，甚至后悔不该约他来这里。

尚炯匆匆来了

约摸在未初时候，尚炯匆匆来了。金星问了杨廷麟的病情和如何动刀割治后，叫仆人拿酒和菜来，同尚炯边喝边谈。

尚炯问：“启翁，你的官司到底如何？究竟为了何事？”金星笑一笑，端起酒杯来自饮一杯，又替朋友斟满一杯，说：“你别慌问我的事，弟倒要先问问，风闻你一直跟着十八子，可甚属实？”

尚炯笑着点点头：“不怕官府缉拿，二不怕仇家陷害。所作所为，上合天理，下顺民心：杀贪官，除豪强，赈灾济困，救死扶伤。十八子奉天倡义，救民水火，矢志打倒明朝，重建清平世界……”

金星目瞪口呆，心头怦怦乱跳，摆摆手不让尚炯说下去。他走到门口，向院中左右张望，看见确实无人，然后走回，重新坐下，沉默片刻，猛然举起酒杯说：“说得好！再干一杯！”

几杯热酒下肚，牛金星听尚炯又谈了几句闯军的话，很羡慕尚炯的奇特遭遇和英雄生涯，按捺着胸中的复杂感情，用着关心的口吻打听了李自成潼关南原突围后的情况。

尚炯也急于知道朋友的遭遇。金星连敬了两杯酒，便把与儿女亲家王举人结仇，被王举人诬告陷害，革去功名，投入囹圄，几死于墨吏、豪绅之手的前后经过说了一遍。

医生见他气得脸色发紫，脖颈上一条血管直跳，便陪着他慢慢地饮了几杯热酒。金星苦笑一下，接着说：“这次来京，原想找梁御史帮忙，但官官相卫，毫无希望，弟已择定日内就动身回去。”

尚炯叹气说：“没想到台兄满腹经纶，遭遇竟然如此不佳！”他劝金星不要急着动身，倘遇机缘，不难一展所学，建功立业。但金星已定十七日动身，决计离京。

这时有两个客人进来。他们都是河南同乡，一位是未人流的小京官，一位是上一科会试落第的举人，他们因金星几天内就要离京，特来话别。尚炯随便应酬几句，便匆匆告辞而去。

临别时，尚炯低声地告诉金星，明天还来拜访。金星很担心别人知道他同尚炯来往，但又愿意同这位热心肠的、遭遇不凡的朋友多见一面，便约他明日在西长安街的梁苑春酒家见面。

尚炯回去之后，想起牛金星说了句“长安米珠薪桂，居大不易”的话，又想到他素来不事生产，也非素丰之家，突遭官司纠缠，手头一定拮据，便取出三十两纹银，写了一封短简，请人送往牛金星处。

两位同乡走后，牛金星的心情很不平静。想着自己这样一个满腹经纶的人却遭世排挤，反而陷身囹圄，倒不如尚炯做了名教叛徒，草莽英雄，活得舒畅。

正当他感慨万端的时候，仁寿堂的伙计把银子送到，他看尚炯的信写得十分诚恳，就把银子收下。医生雪里送炭，使他非常感激。

第二天上午，尚炯先来到梁苑春，叫堂倌找一个雅静房间坐下等候。过会儿，金星来了，他首先提赠银的事，刚要说感谢的话，就被医生拦住。

堂倌走后，金星听说杨廷麟已有起色，高兴地说：“果然是妙手回春，使得忠臣不死，为朝廷保存一点正气。”尚炯用婉转的口吻说：“朝廷如此无道，即令有十个杨廷麟，有何作为？”

金星赶快揭开帘子向院里望望，见小院中空无一人，才放心小声说：“到处是东厂的缉事番子，说话必须留神。”接着低声问尚炯来京有何要务。

尚炯把来京观察朝廷动静的意图告诉他。金星笑笑说：“朝廷的事，一言以蔽之，民穷财尽，势如累卵。”他一边吃酒，一边谈着朝中朝外的种种情形，十分起劲。

牛金星用手指蘸酒，在桌上写了“大明必亡”四个字，悄声说：“但不知鹿死谁手耳。”尚炯笑着说：“自然是捷足者先得之。”接着也在桌上写了一个“闯”字。

金星问：“何以见得？”尚炯眉飞色舞地向他介绍李自成。金星抱着“姑妄听之”的态度，但听了几桩事，就不能不频频点头，有时不自觉地用指头在桌上轻轻一叩，脱口而出地小声说：“难得！难得！”

正在这时，堂倌送来汤、菜，打扰了他俩的谈话。牛金星把堂倌打发走，催着尚炯说下去。当尚炯谈到崇祯八年起义军十三家七十二营的荥阳大会时，金星不自觉地连饮了满满的两杯白干。

尚炯又讲：崇祯九年李自成打回故乡，在米脂城外驻了三天，秋毫无犯。临走时还把两千两银子放在城下，嘱咐知县拿一千两修缮文庙，另一千两赈济城中贫民。牛金星说：“如此人物，真想不到！”

堂倌提来活鱼请客人过目

尚炯又谈了一阵，最后说：“闯王十八子做的事，只是想着如何救百姓，收人心。”金星连连点头：“没想到他竟是这样的一个不凡人物。”话说一半，堂倌提来活鱼请客人过目，随即退出。

牛金星环视四周，见无旁人，便低声说道：“像十八子这样的人，倘若得到几位有学问的人辅佐，那就如虎生翼，说不定会成大气候。自古成大事、建大业者，宁有种乎？虽有天命，亦在人事而已。”

尚炯赶快说：“目前缺少的就是宋濂、刘伯温这样的人物。我同闯王谈到过你，他十分渴慕。弟临走时，他再三嘱咐务必向你致仰慕之意，你看他是如何思贤如渴。”牛金星一听，哈哈大笑起来。

尚炯试探着说：“如蒙足下不弃，肯屈尊到我们那里，十八子定然以师礼相待。”金星一笑，说：“实在惭愧，有负厚意，务乞见谅。”

牛金星表示，一俟官司完毕，他即迁回伏牛山中，隐姓埋名，长与农夫樵叟为伍。尚炯知道这不是心里话，只是时机不到，他还不肯上梁山，便暂不勉强他，只劝他在北京多留几天，以便请教。

晚上，金星回到下处，心中很不平静，连书也看不下去。尚炯劝他人伙虽被他婉词拒绝，但他内心深处却又仿佛给投下了一块石头。他想，难道真有一天我会像诸葛孔明一样走出隆中？

过了很久，蜡烛熄了，木炭却着得更旺。他拿起铁筷拨了一下火盆，又慷慨地朗诵曹孟德的著名诗句：“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已！”然后从火边站起，绕室彷徨，直至深夜。

第二天，尚炯给杨廷麟看病以后，又来约牛金星去梁苑春吃酒谈心。他只请金星去商洛山中同闯王一会，也被金星拒绝了。从酒家出来，他俩决定先到正阳门外走走，然后去东城看灯市。

正阳门大街十分热闹，有玩狮子的，耍龙灯的，抽旱烟的。进了崇文门，临近灯市，行人愈拥挤，简直无法前进。两人转到东安门大街看了看，为那些竞奇斗胜的彩灯惊叹不止。

深夜，尚炯把金星送到西长安街，苦劝金星暂留京师，将来同他一起动身；如金星怕家中悬念，可派仆人先回。金星感于老友的深情厚意，只得同意。

两人商定二月下旬离京，由太原南下，以求安全，同时路过太原时去拜见金星的好友宋献策。金星曾同尚炯谈过宋献策是一位了不起的人物，尚炯正想替闯王物色天下人才，对此安排更加高兴。

二月下旬，他们从北京动身了。出居庸关，走阳和、大同入晋。一路上虽然风餐露宿，不免辛苦，但天气晴朗，遇马骑马，遇驴骑驴，倒很方便。

这条路是自古以来的军事要道，金星把沿途里程远近，关山形势一一记下。每到一个重要的地方，他总是指着苍茫的山川，雄伟的长城，古老的城堡，告诉尚炯：某朝某代在这里发生过什么战争。

这些谈话使尚炯十分敬佩。一个长期住在内地的人竟对边塞情形如此留心，这般熟悉，他在心中暗想：“真是了不起的人才！我要想尽办法劝他同闯王一会。”

不过半月，他们到了太原。放下行李，便去找宋献策。但献策已回河南，两人只好怅惘而回。在太原，他们休息三天，看看名胜古迹，游了晋祠，继续赶路。

等他们到了平阳，金星的仆人已经从家乡回来在那里等候两天了。他向主人报告说，自从金星到北京后，王举人经人调解，答应和解，奶奶巴不得官司早日了结，忍气吞声同他和了。

金星看见仆人似乎有话不敢说，于是追问一下。仆人吞吞吐吐道：“王举人一心要讨去咱家那只宜德炉和那把折叠扇，奶奶想既然他存心讹诈，留下反是祸根，咬咬牙把这两件家传骨董送给了他。”

金星因这两件东西是“先父遗物”，仇家趁他不在，讹诈而去，一时气得脸色发紫，把桌上的茶杯摔得粉碎，怒气冲冲地问：“家里还有别的事吗？”仆人说，全家已经回卢氏原籍。

尚炯便劝朋友到外边散散心去。两人信步来到汾河岸上。尚炯见金星的脸色仍很难看，劝解说：“有朝一日，不须你动动小指头，叫你的仇人跪在你的脚下求饶。”

金星疑惑地望望老友

金星疑惑地望望老友，尚炯请他放心，待麦收后起义军到河南，被讹去的两件家宝定会完璧归赵。随即劝他：“既然官司已了，府上已然迁回故乡，兄心情如此郁闷，何不同弟入商洛一游？”

牛金星既想到商洛山同闯王一晤，又担心万一大事不成，身败名裂；另外，闯王既未“三顾茅庐”，又非正式礼聘，仅由尚炯相邀，他便前去，未免有失身份。过了好一会，他表示回家再作决定。

尚炯也就不敢勉强，只是说：“西安自古是建都之地，前往一游，岂不比闷居深山为佳？”金星早就想看看关中名胜，长安古都，但他心中明白尚炯之意在于拉他同李自成会晤，所以仍不明确表态。

尚炯补充说：“十八子听说足下到了西安，一定欣喜若狂，会派人接足下驾临山中。你们见过之后，弟亲自送兄回卢氏，决不留你久住。”金星终于同意西安之游，至于商洛山之行，准备到西安后再议。

两人在西安玩了几天，医生自己回到商洛山中。正在刘宗敏处商讨军务的闯王得报老神仙回来了，立即同宗敏回老营。

闯王向医生拱手道劳，紧接着问：“子明，朝廷的情形怎样？”医生把朝廷上民穷财尽，政治腐败和上下离心的种种实情，一五一十地说了一遍。

大家听了都很高兴，刘宗敏望着医生，用十分敬佩的口吻说：“老尚，你真是一个活神仙！你到北京人地生疏，住的日子也不算长，竟把朝廷的事儿打听得这么清楚。”

尚炯笑着说：“多亏一位出色的朋友帮了大忙。”李自成赶快问是谁。医生便把在北京找到牛举人和把他请到西安的经过说了一遍。大家都不明白医生为什么不把牛金星带来，只有闯王对此心中有点谱儿。

李自成同田见秀交换了眼色，田见秀心领神会，笑着对医生说：“你放心，咱们闯王平日思贤如渴，虽不能亲去西安迎接，可也决不会有失礼节。”

闯王接着说：“咱们一定专程相迎，隆重款待。”

刘宗敏恍然大悟：“对，我忘了三请诸葛的故事啦。”大家都大笑起来。尚炯原担心这些将领们不会同举人进士打交道，现在疙瘩解开了。

此刻，袁宗第不由地想着：一个举人就拿这么大架子？几年来十三家义军攻城破寨，不知杀过多少比举人、进士更大的官儿。今日咱们用着了读书人，一个举人就这样拿捏身份！

闯王在寻思着派谁代表他前去西安迎接，另派一位大将在半路相迎，等客人来到时，咱们几位重要头领随闯王下山迎接。刘宗敏眼睛一转说：“我看还是尚炯大哥再辛苦一趟。”

闯王望着医生微笑，却不做声，医生把大腿一拍，站起来说：“这一次我是名正言顺，说话就有分量啦。”闯王为了表示诚意，决定派刘体纯陪同医生前往西安。

刘宗敏听说张献忠那里有个徐以显，便问牛金星比徐如何。医生哼了一声说：“启东是王佐之才，徐以显是狗头军师，如何能跟他相比！”宗敏笑着说：“好家伙！你把这位牛举人捧到天上了！”

尚炯十分推崇牛金星。闯王说：“咱们太需要这样的人。自古成大事的都不是光靠打仗。如何经邦安民，还有大学问啦！”大家不约而同地主张把牛金星留下当军师。

第二天，尚炯扮做走方郎中，刘体纯扮做他的伙计，天色微明就赶来向闯王辞行。李自成再三嘱咐尚炯无论如何要把牛举人请来一晤。

暂留西安的牛金星，看见尚炯和刘体纯奉闯王之命专程来迎，并且知道了闯王本人也将在老营的山下迎候，十分喜悦，决定潜往商洛山中一行。他想，目前天下大乱，多这一层关系，未尝不好。

隔了一天，刘体纯先动身离开西安。又过了一天，尚炯仍扮做走方郎中，牛金星扮做算卦先生，起个五更，悄悄地骑驴出发。当天晚上赶到了蓝田附近，在一个村庄投宿。

第二天清晨，他们穿过县城，向兰关进发。山势愈来愈高，终南山的主峰在右首耸立云外，积雪尚未溶化。牛金星观看山景，想到自己半生默默无闻，心中笼罩着空虚和彷徨的情绪。

这时，突然有一个青年农民带着一个少年，牵着两头毛驴儿，从路边笑着迎上来，向尚炯拱拱手说：“先生，我们在这里等候好久啦。我侄儿给狼咬坏了一只胳膊，请你务必费心去瞧看瞧看。”

尚炯问金星怎么办

尚炯露出想拒绝又不好拒绝的神气，问金星怎么办。金星心里想，这个庄稼人怎么会知道医生打这里经过呢？其中一定有些蹊跷！又望望他们的神情，心中有些明白，说：“救人事大，怎好不去？”

他们开了脚钱，换上农民牵来的毛驴儿，刚离开大路不远，尚炯一看前后没有别人，向青年农民笑着问：“王天喜，这里的路你很熟？”王回答道：“闭着眼睛也不会走错一步。”

尚炯把刘体纯的亲兵王天喜和小将罗虎介绍给牛金星。金星同他俩打招呼，不住地打量他们，感到很有趣。罗虎告诉医生，双喜就在前面松树下边等候。

尚炯和金星顺着罗虎所指的方向一看，果然看见有几个打猎的农民站在不远处的松树下边。等他们过了一道山沟，那一群猎人就向他们迎着走来。尚炯告诉金星：走在前边的就是闯王的义子、小将双喜。

金星打快毛驴，相离还有十来丈就跳下驴背，趋前同双喜相见。双喜不习惯同生人应酬，更不会说客套话，有点腼腆地说：“先生远来，太辛苦啦，俺父帅在前边恭候。”

金星大为惊喜，没想到闯王竟然来到官府驻有重兵的兰关附近迎接。尚炯也觉意外，笑着说：“我不是对老兄说过闯王思贤如渴么？”金星怀着感激的心情，同尚炯重新骑上毛驴儿，继续前进。

不过半个时辰，他们顺利地旁过兰关。牛金星看见大路上有一队骑马的官兵，大约有五十个人，号衣整齐，旗帜鲜明，由一名千总打扮的小将率领，朝向兰关方面走去，似乎是在巡逻。

这一队巡逻的骑兵忽然望见他们，停顿一下，拨转马头向商州方面走去，看样子是要迂回到前面截断他们的去路。牛金星暗暗吃惊，向双喜和尚炯望望。看见他们都满不在乎，心中好生奇怪和不安。

金星小声地向双喜打听，才知道这是张鼐带领的人马，方才放心。又走了五六里路，看见一里外的松林中中有很多战马，人都在林外的草地上坐着休息。一员青年将领骑马奔来，金星才认出他是刘体纯。

刘体纯告诉客人说，闯王和几位大将就在前边恭候。牛金星虽然平日自许为“王佐之才”，这时却不由有点心慌。

李自成走在前边，背后紧随着几员大将和少数亲兵，其余的将士留在原地。牛金星和尚炯连忙下了驴子，向前迎去。尚炯向牛金星介绍说：“那位走在前边的就是闯王。”

相距十来丈远，闯王和几位大将就满脸堆笑，连连拱手。牛金星的心狂跳起来，一面还礼一面踉跄前趋。李自成热情地抓住金星的手说：“蒙先生不弃，远道光临。可惜弟等不便远迎，乞鉴谅！”

金星连忙说：“哪里，哪里！诸位将军如此远迎，情厚意重，使弟五内感愧！”李自成把刘宗敏、田见秀和李过向客人介绍，互道仰慕，说了几句寒暄的话，就准备上路。

他们的前后都是雄赳赳的青年将校和亲兵。牛金星很爱骑马，但是像这样的威风却是平生第一次。雄伟的高山奇峰，澎湃的松涛和马声，样样激动着他的心。

为着谨慎起见，一直马不停蹄地往前赶路，只在打尖的时候略事休息。到了三更时候，这支人马已经走了两百多里，来到闯王的老营。留守的袁宗第等人都在寨外迎接。

用过晚饭，闯王把客人送到西屋安歇。牛金星十分困乏，一觉睡到第二天日上三竿。醒来以后，听着院里静悄悄的，偶尔有人说话也都是轻声细语。

他在床上回想着昨天一天的经历，在他的半生中实在是一个极不平凡的日子。李自成给他的印象极深，其他将领也都是“风云人物”，部队纪律严明，精神饱满，上下融洽。他对闯王深为敬佩。

金星穿衣起床，一个青年亲兵踮着脚走了进来，恭敬地笑着问：“先生，怎么不再睡了？闯王吩咐过，不让院里有响声，好让你多睡一阵。”

亲兵告诉客人，闯王每天天不明就起床，出寨去看操。牛金星一听既惊异又敬佩，同时对自己的饱睡迟起略感不好意思。他漱了口，洗了脸，站在书桌边翻一翻李自成所写的大字和他所读的书。

金星拿起来一本《孙子十家注》，看见里边有不少圈点，还有夹批和眉批，全是闯王从亲身经历得来的悟解。正当金星为李自成的批注暗暗叫好时，闯王回来了。

早饭后，李自成很想同牛金星谈一谈重大问题，听听他的高见，但想到金星路上很苦，便暂且不提了。他陪着客人到寨外走走，让客人看一看周围的山景和战士们的垦荒情形。

金星看见军民同耕，关系融洽，深为感动。许多年来他所看见的官兵只会奸掳烧杀，破坏生产，从来没有过这种景象。他还向农民了解到闯王赈济粮食的动人情况。

闯王同牛金星继续顺着小路散步

闯王同牛金星继续顺着小路散步。牛金星偷偷地打量着闯王同士兵一样的服装，带着谦虚微笑的面孔，在心中问道：“目今四海分崩，万姓涂炭，能拨乱反正、救斯民于水火者非斯人乎？”

他们边走边谈。牛金星总想着闯王会向他询问朝廷大事或请教今后大计，但李自成却不急着谈这些问题。转过一个土丘，他们看见了田见秀正同战士们一起开荒。同田见秀谈了一阵，他俩就往回走。

金星对田见秀很钦佩，便好奇地问李自成：“田将军是怎样起义的？”闯王简短地介绍：“玉峰家原有几亩地，后被恶霸夺去，打输了官司，父亲活活地气死，到了万般无奈之时，他就被逼上梁山了。”

李自成又随便谈了几个将领被逼起义的小故事，使牛金星很感兴趣，不知不觉就回到了老营。过了不久，尚炯和几位大将陆续来到，随即在上房摆上筵席，为金星洗尘。

牛金星多喝了几杯酒，席散后就睡了一觉，直到日头快要落山时才醒。听说闯王去开荒快回来了，便坐在客房中喝茶等候。想着闯王确实对他十分尊敬，反有点过意不去。

正当牛金星考虑何去何从的时候，尚炯进来了，他的亲兵王成拿来了磨好的墨汁和裁好的一副红纸放在桌上。尚炯遵闯王吩咐，请金星写一副对联。

金星非常高兴，摊好纸，略一思索，写成一副对联：“大泽龙方蛰，中原鹿正肥。”尚炯看见金星不仅字写得好，而且把闯王比做潜龙，暂时居于大泽，希望闯王“逐鹿中原”，不禁连声叫好。

李自成回来，看见对联十分高兴。等他品味了内容，却有点不好意思，谦虚地说：“先生，‘中原鹿正肥’很恰切，‘大泽龙方蛰’却不敢当。当今起义的人很多，弟无德无能，怎敢以潜龙自居！”

牛金星大声说：“将军爱民如子，思贤如渴，远非他人可比。”尚炯接过话题说：“不过闯王这里只有冲锋陷阵的武将，还缺少萧何、张良。”金星明白医生故意拿这话激他，不禁哈哈大笑起来。

晚饭后他们继续畅谈。李自成深深敬佩牛金星对于当今国家大事、历代兴亡治乱都有丰富知识，只恨相见太晚。谈到二更，尚炯有事告退。闯王把椅子往前拉拉，听金星继续往下谈。

对于闯王的暂时遭受挫折，金星认为只要抓紧时机将此少数将士严加训练，使每个人皆知为何而战，为谁而战，就可从此奠定不败的基础。金星接着指出：张献忠等人虽风云一时，但未必能成大事。

李自成对张献忠等早有认识，但还是虚心地请问何以见得。金星答道：“首先在胸无大志，其次在军纪不整，不能深得民心。”自成觉得很有道理，便问：“依先生卓见，我军今后的路子应该如何走？”

牛金星概括地说：“今后道路，不过两句话：高举堂堂正正之旗，专做吊民伐罪之事。倘若如此，何患大业不成。”闯王连说：“好，好。请再讲下去！”说着又将椅子向前移动了一下。

牛金星对明王朝感到绝望，怀着新的政治憧憬，希望自己能够成为新朝的开国功臣，名垂青史。当他看到李自成确是创业英雄时，就将明朝近三百年来的积弊和今日病人膏肓的情况分析得十分透辟。

已经三更了，吃过夜饭的酒饭，他俩继续谈心，越谈越有劲，忘了疲劳。李自成又问：“下一步兵往何处为好？”

牛金星拈着胡须想了一下说：“纵观今天下大势，我军士气恢复之后，应以东出宛、洛，驰骋中原为上策。”闯王击掌称好，两人的想法不谋而合。

一直谈到鸡叫以后才各自就寝。牛金星原来打算同闯王暂时做布衣之交，经过这一夜畅谈，特别是闯王有意挽留，他知道他要么入伙，要么拒绝。

牛金星想着半生落拓，受人欺负，几乎死于贪官、土豪和狱吏之手，又想着自己的远大抱负，闯王对他的重视，以及明朝亡国之象，他觉得还是入伙的好，日后建立不世之功，就可名垂青史。

但是他又留恋祖宗坟墓，田园庐舍，最大的问题是他的家人是否愿意跟他造反，这个家如何安置？直到天色麻麻亮，他才入睡。

这天中午，闯王特意为牛金星安排了一次隆重酒宴，上房里和院子里摆了十几桌，大小将领前来坐席的有一百多人。高一功在外打粮，接到闯王通知，也特意连夜赶回，参加盛宴。

酒过三巡，闯王提着酒壶站起来，为客人斟满了酒杯，然后说：“为着救民水火，使万民早享太平，恳请牛先生留下，或做军师，或做我们的先生，都好。今后祸福与共，决不辜负先生。”

牛金星赶快还礼，称不敢当。这时大小将领肃然无声，都用充满热情和激动的眼睛望着客人，等候他的回答。金星十分感动，颤声答道：“谬蒙将军厚爱，实在惶愧无地。”

牛金星表示俟他回去稍作料理，即携眷前来辅助闯王创建大业。李自成又赶快躬身下拜，说了些感激的话。刘宗敏捧给金星一大碗酒，大声说：“举人造反，十分稀少，实在令人敬佩。”

闯王又替金星斟满一杯

闯王又替金星斟满一杯，说：“一言为定。牛先生回来后望屈就军师之位，以后诸事都要仰仗费心。”金星说：“弟愿辅佐闯王网罗天下英才，建立开国规模，至于军师一席，弟有一好友当之无愧。”

李自成赶快问：“什么样人？”牛金星便向闯王推荐宋献策：“此人河南永城人氏，饱读兵书，深通韬略，三教九流，无不熟悉，多年来游踪半天下，对各地山川形势，用兵要害，了若指掌。”

闯王大喜，说：“宋先生为人，弟十分仰慕。可是他游踪无定，如何礼聘前来？”金星道：“侯弟携眷回来，修书一封，派人定可找到。”李自成又重新敬酒，席间还有卖艺人为大家弹唱助兴。

高一功点的第一个节目是《三请诸葛亮》。金星点的是《龙虎风云会》，唱的是宋太祖君臣相遇，共建大业的事。卖艺人中有卢氏人，当金星拿着戏折子点唱的时候，被一个领班的老头子认出了。

牛金星住了半个多月，动身回去。闯王送二百两银子作“程仪”，嘱咐他务必在五月上旬转回，并派刘体纯和双喜率领一百精骑秘密护送他回伏牛山中，人马潜驻在卢氏县相近的大山里等候接他。

牛金星回到村子后，对外只说他是从西安看朋友回来的。等到邻人散去，他把妻、妾和儿子牛佺叫到面前，悄悄地把他在商洛山的事情告诉他们，并说明要接他们投奔闯王。

牛佺因受王举人欺负，苦于无路报仇，听了父亲的话很高兴。金星的小老婆如玉害怕打仗，但她是贫困家庭出身，也希望改朝换代，只是不便表态。牛奶奶吓得魂不附体，大张着口说不出话来。

金星劝道：“明朝的气数已尽，跟闯王打天下，将来做个官儿，比当举人娘子强得多么！”牛奶奶急得站起来说：“万一给官兵捉住，凌迟处死，死后不能入老坟。你疯了！”

牛金星急得连甩双手，望望儿子，希望儿子去劝劝母亲，可是牛佺低着头不作声。他顿顿脚说：“如今快改朝换代了，有本事的人就应该辅佐新主定天下。”牛奶奶倒在床上小声哭起来。

牛金星长嘘了一口气，走到书房，颓然坐进椅子里，低着头发闷。过了很久，他听见娘子仍在上房哭泣，心中有些不忍，觉得娘子的意见不无几分道理，一片雄心突然软了下来。

为着牛奶奶的思想一时转不过来，牛金星心急如焚，却迟迟不能动身。刘体纯和李双喜在卢氏县边境左等右等，等不到他的消息，派人秘密来催。牛金星想扔下家眷自走，但又下不了这个狠心。

到了五月中旬，张献忠在谷城起事的消息传到伏牛山中，人心浮动，牛奶奶的想法才有些改变。她回娘家一趟，听了秀才哥哥的话，才下了决心，回家同意随丈夫去投闯王。

牛奶奶虽然同意了，却舍不得房屋、田地和家什，不肯马上动身，想暗中分散给亲戚照料。牛金星非常恼火，夜间威胁她说：“再等你一天，你不走我就不管你了。”大娘子又哭了起来。

牛金星不耐烦地叹口气，走到爱妾如玉的房间里，一时感情冲动，提起笔写下古诗一首。突然，一阵猛烈的打门声使他大吃一惊。

他跳了起来，抓住一口剑跑到院里，只见宅子周围，火光把树梢照得通红。全家人都来到院中，听着满村狗叫、人喊、马嘶，不知发生了什么事。

门外有人在用石头砸大门，有人在叫嚷着翻墙头。牛佺和仆人拿着武器准备抵抗，牛金星心中明白寡不敌众，也逃不脱，把儿子往黑影中一推，对仆人们说：“快去开门，这是来抓我的。”

仆人们听说是官府派人来抓他的，谁也不肯去开门。他把剑一扔，毅然地走向大门去开门，心中很后悔：要是早走一天就好了！

当夜，牛金星父子给抓进城里，受了酷刑。县官说他父子私投“反王”，要问死罪。原来，上次那个唱曲的领班回到卢氏，酒醉后当众夸说闯王如何仁义，给衙门抓了进去，一动刑，便供出了牛金星。

双喜赶快返回商洛山中报告。这时闯王因染上瘟疫，病倒在床，军中事务由高夫人主持。她想到劫狱、劫法场或用银子赎命等办法搭救金星，同时想到这件事是否暂时瞒住李自成和刘宗敏。

双喜又告诉她：二虎带着人马留下打算劫狱救牛先生。高夫人担心劫狱未必能成功，反而断送了金星父子性命。沉默片刻，她打算找大家想个主意，设法营救金星父子。

高夫人到了袁宗第那里

高夫人到了袁宗第那里，派人把刘芳亮和几个平日遇事有主意的将领叫来，一起商量办法。大家都认为破城劫狱是下策，上策是出钱行贿，只要暂时保住性命，以后就有救出的办法。

高夫人和袁宗第又去找尚炯商量，医生同意大家的主意，并说他听说卢氏知县是个贪官。高夫人决定派双喜带五百两银子和一封尚炯的亲笔信连夜出发，并嘱咐他务必在七天内和刘体纯一起回老营。

就在双喜出发的第三天，陕西三边总督郑崇俭到了武关，他知道农民军中瘟疫流行，李自成和重要将领多数卧病不起，决定分四路向商洛山中大举进攻，商洛山中最艰苦的日子开始了。

接连两个月，官军不断进攻，同时勾引义军内部叛变，情势极其险恶。李自成虽然常常想到牛金星，事后也得知金星被捕，但因为他自己处境艰难，暂时无力营救。

在此期间，李自成、刘宗敏、高夫人等以巨大的斗争勇气和卓越的军事才能，内平叛乱，外歼明军，彻底粉碎了敌人的进剿。李自成病体也日见好转，与尚炯商量救牛金星的办法。

尚炯觉得如今只有赶快到开封托人在衙门想办法，将死罪减轻，能保释则保释，不能保释，拖到义军打破卢氏县，即可把牛金星从狱中救出。他认为只要派人去开封找到宋献策，救金星并不难。

尚炯因金星是他从北京邀来的，落此下场，十分不安，要求亲自去一趟。闯王怕他回河南会落入仇家之手，决定改派刘体纯前去。

刘体纯一行化装成打拳卖膏药的，九月中旬到了开封。他打听到宋献策住在鸭鸽市一位友人家，一连三天都去找他，偏偏宋献策为着牛金星的事奔走托人，总不在家。

刘体纯告诉房主人，他新近从陕西来此，替宋先生捎来一封重要书信，必须当面呈交。他没有留下姓名住址，只说每天午后，在相国寺打拳练武，卖跌打金创膏药。

这天下午，淡黄的斜阳照着桅樯如林的汴河，照着车马行人不断的州桥。有一个矮汉子从小纸坊街出来，右脚微跛，此人便是宋献策。他要到相国寺找一个带陕西口音的跑江湖卖药的人。

宋献策直奔相国寺后院，只见一群人在看打拳，他一听那打拳人的河北口音，便将头一摆，继续前行。转过地藏殿的后身，看见到处是摆地摊的，有卖当的、玩杂耍的，还有玩枪使棒和打拳卖药的。

他注意那些江湖卖药的，都不是陕西口音。到了最后一个地方，看见观众特别多，从人堆中不住传出叫好声。他进去一看，也是卖膏药的，心中想：莫非是他？

等了一阵，这后生舞剑完毕，收剑入怀，在周围一片称赞声中连连拱手，说道：“见笑，见笑。”宋献策一听是陕西口音，心中猛然一喜，暗暗说：“就是他！”后生也向宋献策打量一眼。

随即锣鼓又打响了，一个小伙计继续练拳。宋献策一面注目观看，一面寻思：看来这几个卖膏药的决非一般的江湖中人。但他们到底有什么来头，他一时猜想不出。

后生转向看客，作了一个罗圈揖，准备收场。看客争呼要小伙计耍一套剑法看看，后生无奈只好同意。小伙计的剑术又博得人人称好，这使宋献策更加诧异。

一套剑法练完已近黄昏，大部分人仍不肯离去，都想知道陕西人卖的是什么别致的膏药。后生拿出一把膏药说：“这是西安府李家金创膏药，五十张散完为止，哪位君子想要？”许多手同时伸出。

宋献策心中暗想：从来没听说西安府有什么驰名的李家膏药，难道他们是李自成派出的人，来汴梁搭救牛启东的？众人开始离去。宋献策故意走向旁边，等看客散尽，即转折回来。

后生与他四目相对，各露微笑。献策单刀直入地问：“连日到鸭鸽市找一位宋先生，可是你么？”后生笑道：“先生可是贵姓宋？”献策点点头，邀后生去一家清静酒馆叙话。

两个来到小山货店街的一家酒饭馆。献策找一个没有客人的房间坐下，向堂倌要了酒菜和八十个猪肉水饺。

献策小声问道：“仁兄尊姓大名？带来什么书信？”后生欠身答道：“贱姓刘，小名体纯。是为牛举人的官司，特意从陕西来的。”宋献策大吃一惊，走到门口望望，退回重新坐下，大声让酒。

刘体纯请宋献策速谋营救牛举人之策。宋献策沉吟片刻，说道：“既然仁兄奉十八子之命，以此相托，我也不好断然置之不理。让我回去想想，明日再作计较。”两人约好明日晚饭后在献策住处相见。

宋献策因另有约会，也不多劝酒，吃完水饺便掏钱会账。刘体纯只道声谢，并不争着付钱。两人走到小山货店街南口，一拱手，分道而去。

第二天晚饭后，刘体纯作普通商人打扮来会献策，从怀中掏出两个金元宝，双手奉上，说：“路上官军搜查甚严，小弟想了许多办法才带来这两个金元宝，聊作晋见薄礼，借表东家一点敬慕之意。”

宋献策早已决定不受李自成的一个钱以抬高自己身价，所以拱手谢绝，接着陪笑说：“山人脾气一向如此，请兄台不要见怪。贵东盛情美意，山人必须拜谢。”

接着他告知刘体纯，启东的事，经他奔走数日，已有眉目，用数百两银子，可以设法改判，待案情一松，再来个因病保释。刘体纯大喜，忙道：“一共需要多少银子，弟星夜赶回西安，将款汇上。”

“不，不用！”宋献策日前已从牛金星的乡试同年、杞县李公子李信处筹得银款，他连连摆手说：“闻知宝号近年生意不佳，麾下仍甚艰难，这银子一事，山人向朋友张罗，不用台驾费心。”

刘体纯决定明日就动身回去

刘体纯决定明日就动身回去。宋献策把客人送出大门，会心一笑，说：“今日相晤，大慰平生。”刘体纯拱手答道：“后会有期，小弟就此告辞。”

这夜宋献策睡得很不安稳。次晨，有个陌生人前来找他，说道：“卖膏药的刘大哥叫小人送上点心一盒，望先生笑纳。”献策接过，一掂沉重，知道内有金银，欲待推让，陌生人已告辞而去。

翌年春，闯王率领千余精锐从商洛山突围而出，到了七月中旬，指示留驻商洛山中的刘体纯迅速进入豫西。刘体纯毫不迟疑，率领三百骑兵潜出武关，于十月初攻占了内乡重镇马山口。

十月中旬，刘芳亮率领留在商洛山中的几百人马出来，同刘体纯会师马山口，告诉他闯王的秘密指示，要他在十一月中旬到淅川县的上集附近迎接闯王，并立即派人去卢氏县访实牛金星是否出狱。

刘体纯得到闯王即将入豫的消息，很受鼓舞。他与刘芳亮一起神速地攻破了卢氏境内的重镇栾川，同出狱后蛰居山中的牛金星通了声气。五天后，他又占领了淅川县的上集，在那里等候闯王的到来。

十一月中旬，闯王来到上集。刘体纯向闯王报告了军中和豫西地方的情况，特别使闯王高兴的是尚炯已随刘芳亮从商洛山出来，如今驻在栾川，正在设法同牛金星暗中会面，将金星全家人接进军中。

不久，闯王移驻南召县境，老营扎在白土岗一带。这天阳光明媚，气候温暖，中军吴汝仪忽然来禀：牛举人快到寨外了。闯王大为高兴，立即传令各将领随他出寨迎接。

牛金星带着家属和同村、同族的一些贫穷后生，共约五十余人，由谷英派兵于三天前接到栾川，在尚炯陪同下一起来到白土岗。闯王率领刘宗敏、高一功等将领出白土岗北门迎接。

中午，李自成在老营设宴为牛金星父子洗尘，而高夫人也在老营后宅为牛举人娘子设宴接风。

牛金星精神振奋地说：“金星本是一介书生，谬蒙不弃，纵然鞠躬尽瘁，无以为报。今日得能脱死人生，再到麾下，恨不能竭尽绵薄，佐麾下早定大业……”

牛金星开始了他的政治生涯

闯王谦逊地说：“今日得先生，如获良师，今后大计，多要向牛先生请教。”牛金星乘机再次推荐宋献策，请闯王聘为军师。从此，牛金星投身于农民革命行列，开始了他的政治生涯。

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来源：谁还不会讲故事