摘要：老年人的死亡原因有哪些？日本法医、东北医科药科大学教授高木徹也说：“有些食物和'年糕'一样容易让老人窒息。乍一看似乎很难堵塞，一旦它们含水时会膨胀并阻塞气道”。本文摘自高木徹也的新书《こんなことで、死にたくなかった法医学者だけが知っている高齢者の「意外な死因」

老年人的死亡原因有哪些？日本法医、东北医科药科大学教授高木徹也说：“有些食物和'年糕'一样容易让老人窒息。乍一看似乎很难堵塞，一旦它们含水时会膨胀并阻塞气道”。本文摘自高木徹也的新书《こんなことで、死にたくなかった法医学者だけが知っている高齢者の「意外な死因」》（三笠書房）的部分内容。

据厚生劳动省的统计数据，日本每年有超过3500人死于食物呛哽。其中据说有2500多人年龄超过80岁。

首先由于人的结构中食道入口（通过胃传递食物）和呼吸道入口（将空气通过肺部呼吸）彼此相邻。食物之所以不进入呼吸道，是因为大脑从外观和气味上会识别出它是食物，并随着舌头和喉咙的运动将食物带到食道口。此外喉咙后部的会厌部喉头盖具有将食物与空气分离的作用。这样，我们的身体就做好了防止误吸的充分准备；那为什么老人还会窒息呢？

事实上，当大脑没有充分意识到食物或咀嚼不充分时，窒息作为一种正常反射会阻止食物进入气道。用医学术语来说是”咳嗽反射”，人们通过呛哽来防止误吸。然而老人不会发生呛咳而在食物卡喉中死亡。随着年龄的增长，我们的咀嚼能力会下降，有些人由于牙周病牙齿会减少；这使得食物很难变小而更容易卡在喉咙里。

此外，动脉硬化也是一个问题。 脑供血量减少导致显微镜下脑梗塞，虽不会危及生命但已发现它会恶化咀嚼和吞咽功能并丧失咳嗽反射功能。这样即使食物进入呼吸道，由于各种因素，也不会发生呛咳这种防御反应，食物堵塞气道导致窒息。

日本人最常卡喉的食物之一是年糕。正月里报道老人被年糕呛住喉咙新闻并不少见，在海外被嘲讽为“新年的无声杀手”。确实年糕麻糬类很有嚼劲，但很难通过咀嚼分成小块；事实上有些食物和年糕一样容易呛到。它就是 “面包”。

乍一看它似乎很难堵塞，但面包是纤维状的，这使得咀嚼能力低下的老人很难将其掰成小块。此外由于它是海绵状的，一旦停留在呼吸道中就相当危险；它吸附液体后会膨胀，完全堵塞呼吸道入口并使其窒息。

老人年纪越大就越应该对任何进食都小心审慎。通常当食物进入呼吸道时会有种奇特的吞咽声，一旦在一起吃饭的伴侣听到这些声响，请立即检查老人口腔内部，看看呼吸是否发生了变化。

△ 如何避免此类危险......

・提前将容易呛到的食物切碎。
・在周围有人看护的地方用餐。
・注意吞咽时的“声音”。

奶奶捧着一杯热茶一边抽着气一边喝嘴里。这是日本最温馨的场景，然而，重要的是要注意从茶壶中倒出热茶后立即喝，这会增加死亡风险。原因是许多研究报告称，滚烫热食或饮料茶水会增加患“食道癌”的风险。当每天吃热食喝滚水时，食道会受刺激，食管粘膜细胞会发生突变并癌变。尤其是老人感知热量的神经变得迟钝，因此可在没有太大阻力情况下吞下过烫的东西。

当我在一家医院担任麻醉师时，我负责照顾一位接受食道癌手术的老人。幸运的是，手术很成功，他出院了；但六个月后该男子的妻子也被诊断出患有食道癌不得不接受手术。当我详细询问妻子时发现她和丈夫每天都有喝热茶的习惯。致癌由家庭习惯等环境因素引起的，作为一名医生，我对此感到非常惊讶。

喝热茶的另一个危险是“吸入性肺炎”。多年来日本人死因排名一直保持不变，“癌症”位居第一，“心脏病”位居第二，“衰老”位居第三位，“脑血管疾病”位居第四位，“肺炎”位居第五位，“误咽吸入性肺炎”位居第六位。

“误咽吸入性肺炎”是由于食物、饮料、唾液等与细菌一起持续流入呼吸道而发生的肺炎。 如前所述，原因是牙齿数量减少、咀嚼力下降以及基于显微镜下脑梗塞的呛咳反射减少。事实上已经发现，呛咳反射减弱可能是由“食物和饮料温度”引起的。原本滚烫的饮用水被判断为对身体“易吞咽”，因此很容易吸入；随着年龄增长，轻微脑梗都很容易水流入呼吸道而不会引起“呛咳”症状。最初呼吸道是无菌的，但误咽食物和饮料不干净，与细菌等微生物混合。再加上老人更容易因牙周病或戴假牙而口腔环境不卫生， 因此只喝热茶，可能会因误咽而患上支气管炎肺炎。一旦肺炎加重将导致呼吸困难和败血症，甚至死亡。

・冷却至 60 度左右再喝茶。
・经常刷牙和照顾假牙，保持口腔清洁。
・定期看牙医，尽早解决蛀牙和牙周病的问题。

对于老人来说，“食物中毒”是死亡风险很高的疾病。当吃喝含有微生物或毒物的食物或饮料时，就会发生食物中毒。新闻经常报道餐馆的食物中毒，原因是由“金黄色葡萄球菌”、“沙门氏菌”和“弯曲杆菌”等微生物引起的。其中由出血性大肠埃希菌（称为致病性大肠杆菌）引起的食物中毒可导致肾衰竭和死亡。 这就是为什么日本自 2012 年以来禁止生食牛肝的原因。

食物中毒往往是由不卫生环境和不正确烹饪方法引起的，但实际上食物中毒也可能发生在普通家庭中。当做了咖喱或一锅炖等汤状炖菜时，可能无法一次吃完；于是把多余的整锅一起放进冰箱里；第二天把它从冰箱里拿出来直接重新加热，作为 “第二天咖喱 ”。这种保存和重新烹饪的方法会导致食物中毒。

我们会认为再次将其放在火上加热可以对其进行消毒。然而导致食物中毒的称为“威尔士细菌”的细菌即使大火加热也不会死亡。

有些细菌具有孢子的特性，对温度等物理刺激具有很强的抵抗力，它们会屏住呼吸直到环境允许可以生长。一旦环境适合增殖时，它会从孢子中“发芽”并繁殖。除了“威尔士芽孢杆菌”之外，“肉毒杆菌”和“破伤风菌”也具有此类特性的细菌代表； 它们的共同点是在有氧地方不繁殖而是变成孢子，在无氧的地方繁殖并释放对人体有害的毒素对人类造成伤害。

“威尔士细菌”是生活在各种自然界中的细菌，例如土壤、水和动物肠道中，尤其存在于牛、鸡和鱼中。 即使食用带有“威尔士细菌”的肉或鱼，只要能当天吃都没有特别问题，因为炖菜在制作时经常被搅拌。但是剩菜按原样储存就没有氧气，所以会发芽繁殖，这时会释放出一种叫做“肠毒素”的毒素。第二天吃它可能会导致食物中毒。即使是身体状况好的年轻人也会引起腹痛、呕吐和腹泻，老人则更需要非常小心，因为脱水会导致致命后果。

・经常清洗沾过肉或鱼的炊具。
・ 只煮一次可以吃的量或只在当天吃完，不剩菜。
・重新烹饪冰冻食物时，请充分混合以便空气进入。

据报道“腹上死”占所有猝死的 0.6~1.7%。 一些论文报道说，75% 的“腹上死”是由于通奸，但根据我的尸检经验，我的印象是，当老人与非常年轻的伴侣发生性关系以及服用勃起功能障碍药物“伟哥”时，这一点最为明显。由于日语“腹上死”是指“死在腹部之上”，许多人认为是男性性交在上的传统体位死亡，但实际除了该体位以外，当女性性交在上的传统体位死亡时也被表达为“腹上死”。此外，虽然本文将重点介绍老人，但它也可能会发生在年轻人身上。

男性性交是通过勃起和射精的一系列物理步骤进行的。从勃起到射精的过程是由反射完成的，反射导致从副交感神经切换到交感神经，因此这是一种对整个身体造成负担的行为。由于心肌梗塞、蛛网膜下腔出血或射精时脑出血等缺血性心脏病，很可能会发生死亡。据经验，我们认为这与自主神经系统过度反射密切相关，因为大多数“腹上死”发生在射精后。此外这不仅发生在性交期间，也发生在手淫时。在很多情况下尸体被发现在播放成人视频时，老人下半身赤身裸体死亡。

随着年龄的增长，男性勃起功能会下降；那些性生活仍然活跃的人会服用伟哥等勃起功能障碍药物。而老人服用伟哥并在性交中死亡的案例越来越多，有很多人患有高血压或心脏病并正在服用抗高血压药物，这时若加服伟哥会导致血压突然下降，且有很多人死于急性脑梗塞。伟哥死亡可以严格遵守剂量和频次来预防，请务必遵循医生或药剂师的指导。

・避免过度性交合。
・性交环境宜选择在感觉异常时可以立即能联系到的地方进行。
・不要将勃起功能障碍药物和抗高压药物一起使用。

经常接到报警“家庭成员发现一名老人下半身赤裸死在出厕所外的走廊上。处于俯卧姿势，手里紧握着手机；马桶中通常没有什么排便或只有些许少量大便。”当一个人死去时，血液循环会随着心脏停止而停止，血液会根据重力移动到体内较低的位置。仰卧死亡，体内的血液会积聚在背部；脸朝下死去，血液会积聚胸腹部。可从外表面观察到积聚的血液，这被称为“死点”。通过观察死点出现的位置、色调和表情强度，不仅可以确定死后经过的时间，还可以确定死亡情况和死因。 特别是死亡点血色是红黑色和深色的，死亡是死于脑血管疾病，则可强烈怀疑是“脑卒中”。

如上所述，在从厕所出来时死亡的老人通常面部和身体前部有深红黑色斑点。此外仔细观察身体可能会在膝盖上看到划痕。从勘察现场的警察来看似乎是在寻求帮助，我们法医通常会判断这是因脑血管疾病引起的疾病死亡。

随着年龄的增长，我们的副交感神经反射减弱，肠道蠕动减弱。粪便在肠道中停留时间更长而使粪便越来越难流出。此外粪便到达直肠时，直肠中的神经会做出反应并刺激大脑感受排便的冲动，一旦老衰也很难感觉到便意。此外排便所必需的腹部肌肉和肛门肌肉变弱也难以排出粪便。再加上生活习惯疾病导致的肠道血管动脉硬化，肠道蠕动恶化从而导致便秘。

出于这个原因，老年人在厕所拉大便会长时间坐马桶。太过用力血压会升高，脑血流量会增加；最终由于动脉硬化的进展而在大脑中形成的动脉瘤可能会破裂而导致脑血管疾病。

此外当脑血管疾病发展时会出现严重头痛，但不会立即导致心脏骤停或意识丧失。这时他们会忍着头痛爬出浴室，瘫倒在地上试图用手机呼救，导致死者的膝盖被擦伤。我想让大家明白，每天使用的厕所也是老人可能突然死亡的地方，使用时要小心。

・ 尝试吃改善排便的饮食，例如含有膳食纤维的食物。
・ 家人需明白老人更容易便秘。
・如果排便不良，请咨询医生并接受适当的处方。

在花粉季节，花粉症患者无法停止打喷嚏。在国外打喷嚏人们会说：“God bless you.（上帝保佑你）”。据说这是由于人们相信“灵魂会通过打喷嚏跳出身体”，而打喷嚏是过去流行的“瘟疫（黑死病）”的最初症状。

打喷嚏是种防止微生物、细菌和病毒等异物进入气管和肺等呼吸道的功能。它也可能由包括花粉和室内灰尘引起的过敏、鼻粘膜的血管舒缩运动、自主神经系统反射以及刺激物引起的反射等多种原因引起。据说打喷嚏时，唾液会飞到 2~3 米的距离，如果是喷洒的气态形式，它会飞到大约 7~8 米的距离；速度超过每小时 50 公里。 此外一次打喷嚏所消耗的能量约为 4 大卡，它会给人体带来相当大的负担。打喷嚏会消耗很多肌肉，所以反复打喷嚏会耗尽能量而使人难以正常呼吸。

此外，因为没有预警而不受控制，我们打喷嚏将无法做任何其他事情或者对其视而不见。对于老人来说，意外的打喷嚏可能会危及生命。

根据打喷嚏方式和姿势，老人可能会因颈部劳损而失去知觉。这是因为刺激延伸到位于颈部和下巴之间边界的称为“颈动脉窦”部分。 “颈动脉窦”具有监测流向大脑血流的功能，当受到刺激时，它会减慢脉搏以试图减少脑血流量。这种反射会减少脑血流量并导致昏厥。即使这不会直接导致死亡，昏厥也会导致严重的二次伤害，例如跌倒、滑落、溺水和交通事故。事实上由于开车时打喷嚏导致昏厥所引发交通事故丧生的例子也不少。

另一个危险是肋骨骨折。打喷嚏的负担更有可能落在控制呼吸运动的肋骨上，因此对骨骼脆弱的老人来说很危险。由于肋骨是呼吸时会剧烈移动的骨骼，骨折会因疼痛而导致浅呼吸，并可能发生继发性严重并发症，如肺炎和呼吸衰竭。打喷嚏会给身体带来相当大的负担，但这并不意味着强迫自己停止打喷嚏。例如用手用力按压捂住口鼻会给身体带来额外负担并导致其他伤害和疾病，例如气道损伤和腰部僵硬，因此切勿这样做。

・如果持续打喷嚏，请前往耳鼻喉科医院。
・打喷嚏后感到身体疼痛时，请前往骨科医院就诊。
・请勿强行按压嘴巴或鼻子打喷嚏。

每年冬季法医都认为是更多溺水死亡事件多发的季节。泡澡溺水是指一个人在洗澡浸入浴缸中死亡，它在冬天尤其常见，近年来被称为“热休克”。冬天，血管会因寒冷而收缩；在那种状态下进入温暖的浴缸，血管会扩张，血压会迅速下降从而减少泵送到大脑的血液量。这是热休克的主要因素，据统计热休克在 65 岁以上人群中更为常见；虽然在已成为长寿之国的现代日本，65岁看起来仍然年轻而充满活力，但体内的衰老现象正在稳步发展。 在这种衰老中，特别是“自主神经系统反射延迟”和“感知功能下降”都与溺水死亡密切相关。

自主神经系统是负责将血液泵送到大脑的交感神经，和将血液泵送到胃肠道的副交感神经的总称。交感神经负责活动，副交感神经负责休眠反射。每天通过交感神经和副交感神经的自由切换，我们能够抑制日常生活中身体的过度负荷而平安维持生命。

然而 65 岁左右以后，交感神经和副交感神经切换被延迟。洗澡时感到迷迷糊糊这不是打瞌睡而是“昏厥”。由于热水使得血管扩张，降低血压并减少了流向大脑的血流量而导致意识丧失。医学上被称为“短暂性脑缺血”。年轻人的自主神经因反射敏捷，所以交感神经会立即做出反应恢复脑血流，他们醒来时说：“哎呀刚才睡着了”而没什么大碍。然而65 岁以上的老人自主神经反射延迟，不会立即对交感神经做出反应，容易沉入浴缸中而无法恢复意识。

此外，感知功能下降也与沐浴时的死亡有关。有些老人在温泉设施和公共浴池浸泡在极热的水中。这不是因为本人的习惯或胆量使然，而是对热的感知功能减弱。

虽然他们没有意识到热烫，但身体却早已意识到了热量；因此高温会导致血管立即扩张而导致昏厥。事实上据报道，大多数 65 岁以上在洗澡时死亡的老人，都属于温度设置过高。

・入浴前请勿进食或饮酒。
・提前预热更衣室和浴室。
・不要把温度调得太高，洗澡时请家人经常和自己说话。

寒冷季节，围在炉子旁烤火是幸福时光。老人迷迷糊糊最终睡着了，这时家人过来提醒“会感冒或被烫伤的哟”，可本人也难以醒来。其实这个时候由于下半身变暖，体内的血管扩张，脑血流量相对减少，所以近于“昏厥”。照原样睡觉人会感冒，甚至可能会在被炉里死去。

常见的死亡案例是寒冷冬夜，当外出吃饭或喝酒回家，在没有打开房间暖气的情况下直接围在炉旁烤火，最终次日被发现死在了睡姿中。在那里常发现下半身的皮肤像烧伤一样有味道，尸检有很多机会怀疑“烧伤死亡”。在这些病例中，烧伤是由于长时间在炉旁引起的，死因被确定为“脑梗塞”或“心肌梗塞”。

为什么“在炉旁睡着”会导致死亡呢？首先长时间呆在炉旁，更容易因为出汗和呼吸而脱水；这种脱水持续下去，血液会变得粘稠。 许多老人患有晚期动脉硬化，因此浑浊粘稠的血液会损害血液流动并堵塞血管。而当大脑血流恶化时就变成了“脑梗塞”，当心脏血流恶化时就变成了“心肌梗塞”。

此外，室温过低也可能增加死亡风险。下半身被烤炉加热，血管扩张，但头部和上半身寒冷，血管收缩；于是上下剧烈温差导致 “热休克” 状态。烤炉旁的温差越大，死亡的风险就越大。除了血流不畅之外，长时间在炉旁“感冒”或“被烫伤”情况变得严重也会导致死亡。

一旦脱水免疫力就会减弱，因为粘膜中水分减少人更容易感冒。此外烤火烧伤是主观症状很少的“低温烧伤”，因此当注意到它时有可能有很深的伤口。无论如何烤火引起身体问题时，其特征是 “在变得严重之前没有主观症状”；请注意如果使用不当，会对身体产生各种负面影响，因此请安全使用。

・多喝水。
・降低烤炉的设定温度。
・加热房间以消除温差。

近年来整个地球平均气温上升已成为问题。这是一种被称为“全球变暖”和“地球沸腾化”的现象。据说二氧化碳等温室气体增加是原因，地球温度正在恢复到原来温度；但不管是什么原因，夏天成灼热地狱并非空谈。我们法医意识到炎热季节中暑死亡的人数逐年增加。

与年轻人相比，老人对周围环境的变化（如高温）不太敏感。因此即使室温超过 40 摄氏度，独居老人也不使用空调而可能会中暑。以这种方式死亡的人，往往需要很长时间才能被发现；而且由于严重腐烂或严重干燥，尸体被发现时处于所谓的木乃伊状态。 发生这种情况时，即使进行尸检也很难确定死因，而且许多情况下别无选择，只能根据警方的调查信息猜测死因为“中暑”。

一个炎热的夏日，房东发现一位独居老人瘫倒在室内已经死亡，皮肤非常干燥像木乃伊一样。据推测是在高温环境下中暑的，但奇怪的是即使天气炎热，房间窗户还是关着的且房间里的温度比外面室温还要高，就像一个桑拿房。

空调还开着，所以我检查了遥控器。然后发现设置的不是制冷而是制暖，从空调吹出的热风不断直接打在身体上，所以是死后被木乃伊化的。这位去世的老人平日能够进行日常生活的各个方面，但眼睛和腿都很糟糕，所以经常戴眼镜和拄着拐杖。尸检没有发现任何可能造成死因的明显疾病或创伤，因此确定死因为“中暑（推定）”。

一些空调遥控器有一个液晶显示屏，随着电池容量减少而消失。经证实，此人房间内遥控器的显示已褪色。从这些现场情况可以推断出，死者“本来打算关上窗户开空调，但因为视力不佳且遥控器显示屏黑屏，不小心打开了暖气。

人老了感知功能钝化，所以可能有一段时间没有注意到空调里什么时候有热空气吹出来，或者房间里的温度很高。随着年龄的增长，所感受到的温度可能与实际温度不同；误判会增加死亡风险，因此建议不要只依赖感官，而要依靠客观指标，例如将温度计放在可以看到的地方。

・不要对自己的感官过于自信。
・在房间里安装温度计或湿度计并养成检查的习惯。
・请勿忽视空调等家用电器的定期保养。

来源：译美丽人