摘要：他亲自见证了船政局从一片荒无人烟的海边空地，变成今天这座拥有2900名工匠，16座锻铁炉，6座再热炉，44座化铁炉等一系列设施完善的远东第一大造船厂的历程。

作者：李铁君

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沈葆桢觉得自己的心情有点怪。

今天本来应该是个喜悦的日子，他自己也很想努力地使自己喜悦起来。可不知为什么，心中却总是隐藏着一丝让人不易觉察的忐忑。

自从正式担任船政大臣以来，沈葆桢在福州船政局已经度过了两年光景。

他亲自见证了船政局从一片荒无人烟的海边空地，变成今天这座拥有2900名工匠，16座锻铁炉，6座再热炉，44座化铁炉等一系列设施完善的远东第一大造船厂的历程。

这期间，他付出的艰辛自不必说。用呕心沥血，殚精竭虑这样的词汇不足以形容，或许用如临深渊，如履薄冰更为妥当。

沈葆桢的固执和他的岳丈林则徐一样。他认为：制造西洋轮船在当今的中国是一项崭新的事业，并始终秉持着“事成则万世享其利，事废则天下寒其心”的态度来对待他所做的一切。

今天是一个特别的日子：它既意味着过去的结束，也标志着一个全新的开始。

经过全厂上下，730个日夜的奋战，船政局制造的第一艘轮船——“万年清号”今天终于要下水试航了。

如果试航成功，就会按照既定计划，继续赶制第二艘、第三艘……

如果失败了，那么接下来的事，沈葆桢不用想都知道会发生什么——弹劾自己的奏折会像雪片一样，通过军机处飞向皇上的养心殿。

沈葆桢并非不关心自己的利害得失。于公而言，他真正担忧的是朝廷会因为试航失败，而对制造轮船彻底丧失信心。于私来说，船政局——这个左宗棠自办洋务以来的一大手笔，也会就此葬送在自己手中。

在这两年时间里，为了制造轮船，朝廷已经为船政局投入了不下400万两白银的巨额资本。因此，无论成功还是失败，他今天都必须交出一份自己的答卷。

“幼帅⑴，时间快到了。”一个声音把正在沉思中的沈葆桢拽了出来。

（1）沈葆桢，字幼丹，故尊称为“幼帅”。以下凡涉及人物的字、号皆仿此例。

沈葆桢抬头一看，原来是福建布政使周开锡——船政局的得力干将之一。

沈葆桢问道：“都准备好了？”

周开锡说：“一切就绪。”

“我们走。”言毕，二人一同出了船政衙门，向江边走去。

“万年清号”正停在那条400英尺的下水滑道上，像一名即将出征的战士威风凛凛，岿然不动。大清国的龙旗在船首的旗杆上高高飘扬，猎猎作响。

码头上，挤满了来自船政局各个分厂的主管和工匠们。人山人海，万头攒动。福建水师的洋枪队也齐刷刷地一字排开，倍显威武之势。

一丈高的祭坛搭建在码头的中央位置，上面摆着用黄色锦缎覆盖的祭案。祭案上，香炉、臂香、供果一应俱全。闽浙总督文煜、福建补用道胡光墉，船政局的法国总监督日意格，还有当地的知府、按察使等一干官员分坐在祭坛的两旁。

沈葆桢快步上前与文煜等人拱手施礼，互道问候。随后，他走到日意格面前，谨慎地问道：“日意格先生，‘万年清’不会有问题吧？”

日意格微微欠了欠身体，用一种充满了法国式骄傲的口吻回答：“中丞大人，经过我们这样艰苦卓绝的努力如果还会出问题的话，那就是上帝在跟我们开玩笑。”

沈葆桢风趣地一笑：“如果真是那样，这个玩笑的成本未免也太大了。”

日意格听后，不置可否地耸了耸肩。

祭祀的吉时已到。

“于维圣神，挺生邃古，继天立极，开物成务。功化之隆，利赖万世……”祭司语调高昂，抑扬顿挫地诵着祭文。

沈葆桢整肃朝服，同众官员一起焚香致祭，叩拜天神、江神、土神和船神。此时，天高云淡，风清日朗，往日里奔腾入海的江水也浪息潮平，波澜不兴。

“幼帅，吉时已到，请下令试航。”周开锡在一旁提醒道。

沈葆桢拿起令旗，双目平静地注视着亟待试水的“万年清号”。须臾，他举止儒雅，又不失力量地挥了一下令旗，大声喝道：“传我将令，‘万年清号’——下水——启航！”

“遵令！”周开锡躬身接过令旗和日意格快步离开。

日意格指挥工匠把船体两侧的撑桩拆除，并敲掉船头的支架。船头自然向下倾斜，船体也稳稳地进入滑道。岸边围观的人群骤然间停止了议论，不约而同地屏住呼吸睁大了眼睛。

周开锡举起令旗，大喊一声：“斩断缆绳！”

缆绳一断，船体再次倏然下滑，犹如神助一般悠然前行。转瞬间，已离开岸边数十米。整个过程微波不惊，自然而然。船上的水手们乘势抛出船锚，这个排水量1300吨的庞然大物便安如磐石一样，稳稳地停泊在了江中。

良久，岸上的众人这才回过了神，欢呼声顿时像潮水一般，此起彼伏，响彻云霄。一时之间，鼓乐喧天，礼炮齐鸣，亲手制造“万年清号”的工匠们更是喜极而泣，欢呼雀跃。

沈葆桢望着眼前的情景，眼角也不禁闪烁着喜悦的泪花。各大报馆的记者蜂拥似的围了过来。沈葆桢则授意属下，让他们去采访文煜。文煜在记者的围堵、提问、拍照之下滔滔不绝地夸夸其谈，忙得不亦乐乎。

此时的沈葆桢，只想找个没人的地方静一静。就在这时，胡光墉不知什么时候走了过来，精亮的眸子里，闪着一种与生俱来的精明。他满面笑容地拱手说：“恭喜幼帅……马到功成，厥功至伟！”

“雪翁⑵这话折煞我了。若论功，当首推皇上慎重周详，力图自强之圣意；二者，是左帅慧眼独具，洞彻师夷长技以制夷之法；三者，则仰仗局中诸司事同心同德，和衷共济之力。”沈葆桢言辞颇为谦逊，他是要让胡光墉知道，作为船政局的创始人，左宗棠的贡献无人可比。

（2）胡光墉，字雪岩，晚清著名徽商，近代商业史中的传奇人物。

胡光墉笑着说：“幼帅一席话，让光墉受益匪浅。幼帅的道德修养，更是深得林文忠⑶公的衣钵真传呐！”

（3）指林则徐。

“说来惭愧……”沈葆桢摇摇头，“他老人家的学问、修养我是尚未寻得其门呐。”

胡光墉笑了笑：“您太过自谦了。”

“左帅近况如何？”沈葆桢作了一个“请”的手势，二人一同走下祭坛。

“两个字——缺钱。”胡光墉开门见山地说。

沈葆桢皱了皱眉：“筹措西征军饷难度之大，确非常人所能，要是不难，左帅也就不会全都托付给雪翁了。”

胡光墉苦笑了一下：“打仗打的就是钱！时间拖得越长，这个窟窿就越大。一星半点儿倒还好堵，可您知道现在这个窟窿有多大吗？”

沈葆桢摇了摇头。胡光墉看了一眼四周，拉着沈葆桢走到一处没人的地方，随后悄悄地伸出了一个手指头。

沈葆桢望着胡光墉，谨慎地问：“100万两？”

胡光墉摇摇头。

沈葆桢面色一变：“难道是……1000万？”

胡光墉咬着嘴唇，点了点头：“您说，这么大的窟窿，我能有什么办法？就是把我这一身的骨头和肉都碾成了沫也堵不上啊。”

沈葆桢听罢，身体不由一凛。他知道，如果一件事连胡光墉都说棘手的话，那这件事就一定真的很难办。

“不光是窟窿大，就算是有了钱也休想松口气。”胡光墉轻叹道，“咱大清各地银两的成色互有高下，平砝的规定又不一致。就拿上次江苏拨解到甘肃的那笔饷银来说，先要按‘库平’⑷，汇往上海时又要折算成‘漕平’，到了上海得改用‘规元’，从上海到甘肃又折回‘漕平’，甘肃收到银子后再折成‘库平’同江苏结账，然后再折成本地银两存进钱庄，再然后折成‘库平’同户部结账，整个兑换过程不下八九次之多，这能不耽误事吗？您说，是不是有了银子也麻烦？”

（4）平：实银的重量标准。清政府没有形成统一的银两制度，不同地区采取不同的银两计量标准。从当时的法律上说全国通用的“平”应是清政府征收各项租税所用的“库平”，但实际上却又并非如此，除“库平”之外，还有多种“平”。

“唉，内忧外患，左帅也难呐！”沈葆桢长叹了一声，随即问道，“雪翁下一步做何打算？”

沈葆桢清楚，胡光墉绝不会只跟他诉诉苦，而没有了下文。

“朝廷决定拿不出数目这么大的一笔开销，国内的钱庄、票号更没有这样的实力，剩下的就只有管洋人借钱这一条路可走。可您知道，向洋人借钱，一是利息太高，二是他们不见兔子不撒鹰，要是没有抵押，休想拿到银子。”胡光墉长叹了一口气说，“可即便如此，这1000万要全靠借洋债的话，我这心里也着实没有半分把握……”

二人正说着，身后蓦然传来一阵急促的脚步声，沈葆桢回头一看，原来是周开锡。

胡光墉也看到了周开锡，二人相视点了点头，算是打过了招呼。周开锡向沈葆桢呈上一封加盖了军机处火漆封印的信函，低声说：“皇上密谕。”

沈葆桢面色一凛，接过诏书，心中那种忐忑不安的情绪再次涌动起来。

兰州，陕甘总督衙署。

左宗棠背对着门，聚精会神地看着一幅挂在墙壁上的作战地形图。

自从他兵进陕西、甘肃以来，虽谈不上捷报频传，但湘军在几次重大的战役之中，依然保持了强大的战斗力。金积堡虽然地势险要，但他知道：马化龙的叛军已是强弩之末，何时被消灭只是一个时间问题。比这一问题更为严峻的则是：庞大的军费支出，着实让他感到应接不暇。

“缓进急战，先北后南”的军事部署，早已在他的头脑中演练了无数次，甚至经过了上百次的精确计算，而绝不会有丝毫的差错。

他现在唯一关心的是：推动实施这项庞大计划的军费何时才能落实到位。

自己所需的1000万两中的300万已经有了着落：皇上严饬12个省负责这批款项。可剩下的700万怎么办？胡光墉又能解决多少……

外边不时有下属进来禀报来自各方的情报：

亲兵甲道：“大帅，刘松山已经赶回绥德，兵变已被迅速平定……”

“唔。”左宗棠随意应了一声。

亲兵乙又报：“大人，刘锦棠来信催粮食和弹药了。他说，已经和徐占彪的骑兵会合一处，包围了金积堡，但粮道却被敌军切断……”

左宗棠略微思忖了一下，但目光始终没有离开地图，只是摆摆手说：“知道了。”

亲兵丙又进来：“李鸿章向朝廷奏请海防经费200万两，皇上让他找户部尚书罗淳衍商议……”

左宗棠皱了皱眉，似乎瞬间想起了什么，忽然打断亲兵：“有没有胡雪岩的消息？”

“胡雪岩？”对方似乎没有料到左宗棠会有此一问，懵然愣在那里。

左宗棠不耐烦地一挥手：“行了，你下去吧！”

“李鸿章奏请200万海防经费，这是一个非常有价值的消息……”左宗棠只觉得脑海中灵光一闪，便围绕着“海防经费”四个字飞快地运转起来。

又一个亲兵进来：“大帅，内阁学士宋晋上奏说，‘制造轮船，靡费太重，福州船政局造船经费已拨至四五百万，且用之于外洋交锋，断不能如各国轮船之便，名为远谋，实同虚耗。故请暂停制造轮船，并同时裁撤福州船政局……’”

“什么？”左宗棠蓦然一惊，不由转过身体。

紧接着，另一个亲兵也跟了进来：“禀大帅，皇上密谕。”

左宗棠起身接过，小心翼翼地拆开，一行字迹清晰的蝇头小楷映入眼中：“……前因内阁学士宋晋奏，制造轮船靡费太重，请暂行停止……福州船政局、江南制造局，此闽、沪二局究竟应否裁撤？或不能即时裁撤，并将局内经费如何减省，及轮船如何制造方可以御外侮各节，著李鸿章、左宗棠、沈葆桢通盘筹划，悉心酌议具奏。钦此。”

同治皇帝的老师，协办大学士、刑部尚书翁同龢正站在自己的书案旁，运笔如行云，闲逸地写着一幅字。他身穿一袭灰色底隐花绸袍，美髯修长，风度翩翩，浑身上下都透着一股经世大儒的气质。

“学贵大成，不贵小用；大成者，参于天地，小用者，谋利计功。”翁同龢写完便紧皱着眉头，端详着这幅刚刚完成的手迹，似乎对最后一笔颇不中意，甚至萌生了一种巨大的自卑感。

他觉得自己在文字上，浸淫半生，苦心造诣多年，却并没有领略到其中的最高境界。直到那一年，他见识了曾国藩弹劾他的长兄翁同书的那道奏折时，才蓦然发觉，原来文字的最高境界竟然是——杀人。而《参翁同书片》的始作俑者恰恰就是曾国藩的得意门生——李鸿章。

“老爷，宋大人来了。”一个家人在门外低声禀报。

“有请。”翁同龢随口答了一声，目光却还是没离开书案。

过了一会儿，宋晋跟在家人身后走了进来。见翁同龢在书案旁，就缓步走到他身边，同他一起䜣赏起刚刚写好的那幅字来。

“大气鼓荡，脉络周通，潜心内转，此乾道也；结构精巧，向背有法，修短合度，此坤道也。乾为神，坤为质，翁师傅的字神质合一，深得乾、坤之大道。”宋晋笑着评价道，“本朝诸名家，直突平原⑸之上，与宋四家驰骋者，南园、道州、常熟⑹而已。今日得见，确为至论呐。”

（5）指颜真卿，唐代书法家。

（6）即翁同龢。

“心手不能合一，以致最后一笔，竟成了败笔，让老侍郞见笑了。”翁同龢微微一叹，把手书不屑地丢弃在书案上，随后做了一个“请”的手势，陪宋晋一起落座。

家人奉上茶，宋晋开门见山地说：“左宗棠和沈葆桢已经复奏，可李鸿章还迟迟不见动静。”

翁同龢点点头：“总理衙门等的就是李鸿章。”

宋晋略微思忖了一下：“翁师傅，咱们是不是再召集一些御史、翰林，多上他几道折子？”

翁同龢思忖了片刻，缓缓地说：“再等一等，若李鸿章所言也是纸上空谈，并无解决闽、沪二局徒耗经费之法时再出手。以期不发则已，一发必中。”

“好！”宋晋一听，不由喜形于色，“如此则一击可定！”

“李鸿章老奸巨猾，万万不可大意。”翁同龢提醒宋晋，“他之所以这么久还没有覆奏，必然是在思虑应对之法。”

宋晋虽然觉得翁同龢的话在理，但还是颇有些不服地说：“理财之法，不外两端：开源、节流。直隶大灾，朝廷尚无可赈之资，还需各地督抚、绅商为之筹措。眼下朝廷这个源头已断，妄谈截流更无异于痴人说梦，我倒要看看他李鸿章有什么法子能让轮船继续造下去。”

翁同龢缓缓地喝了一口茶，把话锋一转：“曾国藩死后，两江⑺总督的位子一直空着，我想向皇上举荐一个人。”

（7）两江：指江南省（今江苏、安徽两省及上海市）江西省。

“不知哪位大员能入得了翁师傅的法眼？”宋晋的眼睛眨也不眨地盯着翁同龢。

“何璟。”翁同龢不动声色地说，“不知老侍郎意下如何？”

“何璟？”宋晋一时没反应过来翁同龢的言外之意，不解地问，“此人一直身在湘系，为曾国藩幕……”

“不错。”翁同龢轻咳了一声，意味深长地说，“曾国藩一死，树虽倒但众猢狲却未散。加之两江本就是湘系经营多年之重地，他们也不会轻言放弃。既然这样，我何不此时投之以桃，做个顺水人情，难保他日何璟不能报我以李。远的不说，虽然仅凭此人还难以抗衡李鸿章，但多少让他做起事来也能有些顾忌。”

听翁同龢这么一说，宋晋才不得不佩服对方的老谋深算。

如果何璟署理两江至少可以达成三个目的：一、从朝廷的角度而言，对李鸿章可以起到平衡牵制的作用；二、通过何璟对李鸿章在两江辖区内创办的洋务企业形成掣肘，甚至控制；三、在皇上面前树立起他翁同龢大公无私的形象。众所周知，其兄之死总与曾国藩脱不了关系，而此时却置私仇于不顾，主动推举曾国藩的幕僚，自然会使皇上刮目相看。

想到这，宋晋不由赞叹：“翁师傅深谋远虑，老夫纵是日夜不眠也想不到这些。”

翁同龢淡然一笑，既像说给宋晋又像是在自言自语：“魔高一尺，道高一丈。洋人的那些奇技淫巧——小术而已。挟此小用，妄谈自强之大道，简直是荒谬！”

落日的余晖映照着奔流不息的黄浦江。行栈林立，人烟喧嚣的集市也随着散去的人流渐渐安静下来。洋泾桥往西，经过大英医院、新公司总会，就到了黄浦路。这条路宽二丈，从头至尾，鳞次栉比地分布着大大小小的外国洋行。美国的旗昌洋行亦身处其中，尤为引人瞩目。

旗昌洋行——美国在华最大商行。

旗昌在中国拥有两个第一：第一家在长江航线开启了轮船运输业务；设立了上海第一家外资专业轮船公司——旗昌轮船公司。

夜色渐深，其他的洋行早已偃旗歇店，唯独旗昌洋行一层的办公大厅里却依旧发出明亮的灯光。这是一幢砖木结构的三层建筑，外观是欧洲文艺复兴时期的古典式样，底层是石砌外墙和一排拱形门窗，上面两层的清水红砖墙焕然一新，显得格外独特。

此时此刻，洋行的董事们正聚集在一起，室内的空气中仿佛弥漫着一股硝烟的气息。旗昌的竞争对手们远远没有想到，一场精心酝酿的价格大战即将血腥上演。

“长江航线的水被搅得越来越浑了，连广隆、吠礼查这样的三流洋行都争先恐后地成立了轮船公司。还有清美、美最时，虽然没有成立公司，却也肆无忌惮地购置轮船投入航运，让人更气愤的是那些不知主顾的‘野鸡船’，也闯到这里觅食。各位，我想现在已经到了我们必须下决心来整顿长江航运秩序的时候了。”

福士，一位满头棕发的年轻人，开门见山地表明了自己的意见。

坐在他对面的波特，用一种充满火药味的语气，表示赞同：“是该教训一下这帮不知天高地厚的家伙们了。压低我们的运费，不出一个月，就让他们全都滚出长江。”

另一位董事奥弗韦格，抱着双臂舒适地靠在椅背上，缓缓地说：“我想……降低运费的做法已经无须讨论了。需要讨论的是……下降的幅度是多少，才能达到我们的目的。”

波特稍作思考：“至少应该从现有的每吨货物7两5钱下降到5两。”

福士持有异议：“这个幅度还不够。应该调低到每吨3两，这样才足以构成杀伤力。”

波特轻蔑地笑了笑，反驳道：“年轻人，你是想以牺牲我们的利润为代价来打响这场战役吗？如果是那样的话，这个想法简直太幼稚了。”

福士毫不示弱地回敬：“价格这把剑，只有具备一定实力的人才配使用它。我们要通过它，让对手知道你有实力，还要让他们从今以后相信，你随时都敢于使用这种实力。”

波特还想争辩什么，却被总经理金能亨摆摆手制止了。

这是一个留着俾斯麦式胡须的中年男人，他用一种高昂的语调说：“我同意福士先生的观点。我们的价格之剑不出则已，一旦挥出就必须刺中对手的要害。要让他们受伤、让他们流血。不过，坦率地说，即使把运费降到3两，我认为……这个幅度还是不够。”

整个会议室顿时安静下来，除了记账员米勒在低头核算着手里的一组数据之外，所有的人都把诧异的目光投向了金能亨。

“我们要把运费降到——每吨货物只收2两。”金能亨的语气虽然平静，但众人却都感受到了一股无形的杀机。

天呐！从7.5两降2两，一吨货物少了5两的收入，以一艘船平均载重1000吨来计算，每次航行就要少收入5000两。再加上船只日常开支、维护、修理的费用，即使这次价格战重创了敌人，旗昌自己也难免元气大伤。

金能亨难道疯了吗！？

他环视了四周一眼，抽出一支雪茄，慢悠悠地点燃，轻轻地吸了一口：“诸位可能会怀疑从现有的运费调低到2两，会不会给我们造成亏损。可事实恰恰相反，只不过……利润低得有点可怜而已。”

说到这，金能亨提高声调，对坐在最远处的米勒喊道：“米勒先生，请把计算利润的那张表格给诸位先生们过目。”

“好的，先生。”米勒答应了一声，依次发给了每位董事一张报表。

“如果按这样的价格运行一个月的话，‘湖广号’的盈利是1500两，‘四川号’：730两，‘江西号’：800两……”为了让大家能明白其中的道理，金能亨进一步解释，“目前，在整条长江航线营运的轮船共有17艘。我们有5艘，还有宝顺的两艘——‘飞似海马’‘气拉度’，再加上怡和的两艘，其他拥有一艘轮船的洋行可以忽略不计。以上海至汉口为例，拥有两艘船的洋行，每周只能往返一次，而我们是他的一倍。由于数量上的优势，所以能够保证在其他洋行的轮船全都航行的时候，我们始终会有一艘停泊在码头上，用来满足客商随时配货的需求。这种通过规模形成的优势，是那些仅仅拥有一两艘轮船的对手们完全不具备的。”

“我支持金能亨先生的提议。”听了金能亨的阐述，福士第一个举手赞同，“他是一位杰出的商业天才。”

“金能亨先生，我不得不提醒您……”许久一言不发的总买办⑻兼华人董事陈煦元字斟句酌地说，“这样的降价——是屠杀。”

（8）买办：旧中国时期，受雇于外商并协助其在中国进行贸易活动的中间人和经理人。一般而言，他们既是外商的雇员，也经营自己的商号，是独立的商人。

金能亨不置可否地一笑，随后严肃地说：“陈先生，实在没有别的办法。我也是为了更好地保障公司里华人股东的利益，才被迫这样做的。”

说完，他再次提高声调：“我们的目的是要打痛宝顺，震慑怡和，把琼记赶出长江。中国人有一句话，‘老虎的屁股摸不得’。我要让他们知道，老虎的屁股虽然可以摸，但一定要付出代价——惨痛的代价！”

房间里稍稍静默了一会儿，随即传来一阵哄然大笑的声音。陈煦元望着在座的诸人，无奈地摇了摇头。

李鸿章一年之中的绝大部分时间都在天津，只有冬天的两三个月是在保定的直隶总督府度过的。

到了“知天命”的年纪，意气风发和从容倜傥在他的身上已隐而不现，代之而来的却是在庄重沉稳之中透着一种不怒自威的锋芒。此刻，他正在花园之中神情悠然，心无旁骛地看着自己的亲兵头目赵立志舞刀。

盛宣怀——李鸿章的亲信幕僚。手里拿着一叠报纸，步履匆匆地从外面进来。见李鸿章在观看舞刀，便放缓了脚步，驻足在他身边，一同观看。

李鸿章似乎没有发觉盛宣怀，依然饶有兴致地怡然自顾。

刀锋在阳光的照射下发出夺目的光芒，隐隐之中透出一股逼人的杀气。赵立志的动作大开大阖，如行云流水，没有半点凝阻窒碍。须臾之间，一套六合刀法已练完。赵立志收式站定，呼吸自然，没有半点疲累之态。

“好！”盛宣怀高声喝彩。

“你的刀法是越来越纯熟了。”李鸿章哈哈一笑，“下去领赏！”

“谢中堂大人！”赵立志收刀入鞘，躬身拜谢之后便退了下去。

李鸿章转过身，对盛宣怀微微一笑：“我这身子骨虽说是越来越不中用了，可常看他们比划比划，也能多提醒一下自己，是从鞍马上过来的人，不要忘了居安思危。”

盛宣怀说：“孔夫子说，‘君子安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘乱，是以身安而国家可保也。’中堂身居庙堂之高，雄视四海之远，犹能不忘圣人之遗风，不免让卑职顿生高山仰止之感。”

“我哪里敢和圣人相提并论？只不过尽自己之力做一些该做的事罢了。”

两人边说边走入内堂，李鸿章意味深长地说：“杏荪⑼，人们常说‘做大官，办大事’，似乎只有先做了大官才能办得了大事。我们不妨反过来看，一个人若先办成大事，自然也就可以做得大官。其中的道理，你以后会慢慢体会到的。”言毕，拿起书案上的一块方巾，一边擦手一边示意盛宣怀坐下说话。

（9）盛宣怀，字杏荪。江苏武进人。曾创办诸多“中国第一”的近代企业。如：第一家电报局——中国电报总局、第一家铁路公司——中国铁路总公司、第一家银行——中国通商银行等。

盛宣怀若有所思地眨了眨眼，便躬身道：“中堂教诲，卑职必当永铭于心。”

李鸿章在太师椅上坐定，继续说：“可这话又说回来了，庙堂之高，何其危哉！其实，哪个不想置身事外，做一只闲云孤鹤，终老山林。”

“话虽如此……可树欲静而风不止。”盛宣怀也坐下来，把手里的那叠报纸放在桌上说，“宋晋奏请裁停福州船政局和江南制造局的事，不知怎么让报馆知道了，上海的各大报纸都纷纷登了出来。一时间，有关中国是否应该继续制造轮船的争议，遍及整个上海，现在这事儿已经闹得沸沸扬扬了。”

“挑有用的念来听听。”李鸿章靠在椅子上闭目养神。

盛宣怀挑出一张《上海新报》，念道：“《荒谬的论调》：‘轮船，是一个国家和民族从野蛮走向文明的标志，为节省经费而停止造船，这是一个多么荒诞不经的论调……’”

李鸿章摆了摆手，盛宣怀又挑出一张报纸，读道：“停造轮船，固然有损于一个国家的体面，但制造轮船也不能代表一个国家的实力。因为轮船和国家之间，本来就没有逻辑上的必然联系……”

“胡说。”李鸿章淡淡地吐出两个字。

盛宣怀又拿起一份《申报》：“《论中国轮船进止大略》：‘轮船者，得其道则转败为功，失其道则虽利亦害。何谓得其道？无他，但改官造为商造一言而已。只因官若停造，则厂基、机器之费无可补，人工匠役之身无所靠。若以招商接任之，则前之所费皆可收回，工役之人亦无失业之叹……’”

“这篇文章听起来还有那么点意思。”李鸿章缓缓睁开双眼。

听李鸿章这么一说，盛宣怀便把报纸递了过去，李鸿章接过报纸，眯着眼睛一边看，一边缓缓地说：“现在外面动静闹得大，各地督抚的动静也不小。何璟支持宋晋的提议，文煜这只老狐狸没说行也没说不行，左宗棠和沈葆桢则坚决反对，力谏皇上造船停不得，闽、沪二局更撤不得。现在是针锋相对，面对面顶上了，朝廷也是举棋不定，没个主意。”

盛宣怀不失时机地说：“朝廷现在……最想知道的是中堂的意思。”

李鸿章不置可否地微微一笑，微微晃了晃手中的报纸：“这‘变官造为商造’的提法，还颇有些独到之处……”

盛宣怀注视着李鸿章，静静等待着下文。

李鸿章放下报纸，起身走到自己的书案前，拿起自己的水烟袋吸了一口说：“宋晋的论调有三：一是徒费国币以百万计；二是朝廷与洋人早经议和，再造兵船必会引起他们猜疑；三是我们自制的兵船即便与西方列强交战，也占不得上风……”

李鸿章缓缓坐下：“士大夫囿于章句之学，而不知我国实处于三千年未有之变局。自强之道，在于师其所能，夺其所恃。若我真能深通其法，愈学愈精，愈推愈广，又焉知百数十年后不能攘夷而自立？”

李鸿章又吸了一口烟，重重地吐了出去：“怕引起洋人的猜忌？笑话！日本，弹丸小国，近来与西洋通商，开设铁厂，制造轮船，推广使用西方火器，难道他们是存了一个图谋西方列强之心？不过是为了自保而已。日本为求自保，反而逼视中国，我们难道就不能为自保而亡羊补牢，未雨绸缪？没事的时候，嗤笑西洋利器为奇技淫巧，以为不必学；一旦有事，则惊叹外国利器为变怪神奇，以为不能学。他们不知道，洋人视兵轮火器为身心性命之学已数百年矣！”

盛宣怀略微思忖了一下：“我们兴办洋务本来就没有驰骋域外之意，不过就是想守疆土，保和局。退而言之，纵然我们现在所造的兵船打不赢西洋各国，但自保尚且有余，而洋人也会因此不敢轻举妄动。如果因为我们的船没有他们的坚，炮没有他们的利，而放弃了制造，就更会被他们轻视，一旦出了事，就只能拱手听命了。”

李鸿章点点头，轻喟道：“再说了，他宋晋是什么人？翁同龢的一丘之貉罢了。”

盛宣怀似乎听懂了李鸿章的弦外之音，但沉默着没有作声。

李鸿章长叹了一口气：“其实轮船能不能继续造，关键在于一个字——钱。朝廷现在拿不出这笔钱来，沈葆桢也没想出怎么筹钱的法子。我之所以迟迟没有复奏，就是在思忖一个万全之策。”

盛宣怀沉吟道：“筹钱的办法无外乎开源、节流。”

“左宗棠倒是想了个节流的好法子。”

盛宣怀忙问：“什么法子？”

李鸿章把水烟袋往桌上一顿：“停了制造局的造船经费，全部转拨给船政局，好让制造局专心生产枪炮。”

盛宣怀听李鸿章这么一说，不由笑了：“制造局乃中堂一手创办，左宗棠此举是项庄舞剑，意在沛公。”

李鸿章说：“不过是釜底抽薪的平衡牵制之术罢了，我也懒得去跟他理论。咱们先不必考虑节流，要多在‘开源’上做文章。”

盛宣怀从李鸿章的语气中蓦然明白了什么，小心翼翼地问：“听您的口气，莫非已成竹在胸？”

李鸿章说：“成竹之说现在还为时过早，可我却偏偏不信这轮船造不下去。”

盛宣怀脸上的困惑之色又深了一些。

“朝廷缺银子，可商人有。”李鸿章沉吟道，“我想到两个法子：一是小打小闹。让闽、沪二局把造出的轮船租给商人，或者干脆卖给他们，让他们自行运载货物；二是造出些声势来。我们若能招徕到商人的投资，便可以和他们一道，开设一家轮船航运局，专门承运货物，赚取运费。这样一来，造轮船不就有钱了吗？”

“自轮船直入中国以来，天下商民称便，由此可知，轮船为中国必不能废之物。况且闽、沪二局设意甚深，既已兴之，又怎可轻易言废？”盛宣怀听李鸿章说完之后，不由眼睛一亮，“若真能依中堂所言，暂则为节流，久则为开源，转弱为强，系此一举。”

李鸿章微微一笑：“这么说，你也赞成这个主意？”

“‘论至德者不和于俗，成大功者不谋于众。’卑职以为，小打小闹不如就算了，还是应着重商榷招徕商人经办之法。华商不如洋商之处，在善于取巧，畏于远谋。况且，中国官、商久不联络，各行其是。官员不顾商情，商人不筹国计。而欲筹国计者，必先顾商情，倘若商不能自立，则国一蹶不可复振。”盛宣怀停顿了片刻，“卑职再三思忖，觉得这件事不是不能为之，而是该如何为之。”

“噢？说说看。”

盛宣怀说：“轮船局试办之初，必先一扫官场之陋俗，为官者不能与商人争利，而要为商人设身处地着想。如此一来，闽、沪二局便可兵舰与商船并造，采商之资，偿兵之费，息息相通，生生不已。”

李鸿章一边听，心里一边暗喜：自己一手培养的幕僚虽然年纪尚不及而立，却居然有如此远见卓识，若是再经一番历练之后，或可成就大器。

想到这，李鸿章说：“天下大事，枢机莫不在于人。此事若要办成，自需有体恤商人，熟悉商情，且公廉明干，并为众商所深信之人出面主持方才可行。”

盛宣怀刚要说什么，却欲言又止。

李鸿章迅速捕捉到了这个细微的变化，深会其意地说：“杏荪，我想就由你来草拟一个轮船招商的章程，把你我二人刚才的想法梳理、润色一下。你看如何？”

李鸿章的一席话，正中盛宣怀的心思。况且，李鸿章一开始便暗示他“做大官与办大事”之间的关系，而“轮船招商”就是一项大开风之先的“大事”。这对自己来说，无疑是一个巨大的机遇。

盛宣怀急忙躬身说：“承蒙中堂厚爱，卑职敢不从命。”

李鸿章哈哈一笑，捋了捋胡须说：“杏荪，准备纸笔，关于朝廷裁撤闽、沪二局的事，我这就覆奏皇上，我念，你记。”

盛宣怀忙找来纸笔，李鸿章起身走了几步，略微思忖了一会儿，沉声念道：“《筹议制造轮船未可裁撤折》，臣直隶总督，北洋大臣⑽李鸿章跪奏……”

（10）即“北洋通商大臣”的简称，即“办理牛庄（营口）、天津、登州（蓬莱）三口通商之事务大臣。”

来源：雪忆柔