摘要：在中国古代历史上，我们经常能看到两种职务，一种叫宰相，另一种则是丞相。这两个称呼相差一字，却又有许多相似之处，让人不禁疑惑：宰相和丞相到底有什么区别呢？

在中国古代历史上，我们经常能看到两种职务，一种叫宰相，另一种则是丞相。这两个称呼相差一字，却又有许多相似之处，让人不禁疑惑：宰相和丞相到底有什么区别呢？

宰相，其实并不是一个具体的官职，而是中国古代官制体系中负责协助皇帝治理国家、处理政务的一种制度或职务体系的统称。

早在春秋时期，“宰相”一词便已出现。周朝时期，周天子之下设立的“太宰”，职责便是总管政务、统领百官。到了战国时期，各诸侯国纷纷效仿这种制度，设置类似的职务协助君主处理政务。

而“丞相”则不同，它是一个具体而明确的官职名称。秦朝统一六国之后，秦始皇首次正式设立了“丞相”这一官职，由李斯担任，丞相正式成为中央行政机构的首席长官，位居百官之首，拥有处理国家大政的权力。从此之后，“丞相”成为后世中央政府最高行政官员的通称。

从历史发展上看，“宰相”是一种广义的称谓，而“丞相”则是具体的职务。也就是说，所有的丞相都属于宰相的范畴，但宰相却未必一定叫丞相。

例如，汉代除了设立丞相之外，还曾出现过“三公九卿”制度，“太尉”、“御史大夫”等职务都可以称为宰相。而唐朝设立“三省六部”，由中书令、侍中、尚书令共同承担宰相的职责，但却没有明确设立“丞相”一职，宰相的称谓更为宽泛。

纵观宰相制度的发展历程，最初确立宰相权威的要数秦汉时期。秦始皇统一天下后，政务庞杂，他无法事必躬亲，于是丞相李斯承担了相当重要的角色，秦始皇借助丞相统筹行政管理。

然而，这也使丞相权力膨胀，甚至一度威胁到皇权稳固。到了汉朝，汉武帝吸取教训，将丞相权力分散，先后出现大司马、大将军等官职与丞相分权，进一步削弱了丞相的实权。

隋唐时期，宰相制度发生了显著变化。唐朝将行政权力分给中书省、门下省、尚书省三省共同掌管，其中中书省负责拟定诏令，门下省负责审查，而尚书省则负责执行。三省的长官，如中书令、侍中等，均被视为宰相，但具体职务名称已经脱离了传统的“丞相”。这时期的宰相成为一种职能而非特定官名。

宋朝时期，宰相的权力进一步分散。宋代设立中书门下作为宰相机关，通常称为“同中书门下平章事”，简称“同平章事”。这种制度下，宰相的人数增多，权力相互制衡，进一步削弱了宰相个人的影响力，但整体仍维持着宰相的行政职能。

然而，宰相制度真正走向终结，则是在明朝建立之后。

明太祖朱元璋从元末的动荡中走来，深知丞相权力过大对皇权的威胁。洪武十三年，时任丞相胡惟庸被控谋反，朱元璋果断处死胡惟庸及其党羽，废除了自秦汉以来延续千余年的丞相制度。他亲自下令，以后不准再设丞相，并在朝堂立下铁碑：“后世臣子，若敢再设丞相者，杀无赦！”

自此之后，皇帝不再设置丞相，国家大小政务全部交由皇帝亲自裁决。这种高度集中的制度虽然加强了皇权，却也极大地增加了皇帝个人的负担。朱元璋自己勤奋异常，每天批阅大量奏折，还曾设置了秘书官、顾问官来协助政务处理，但效率远不如之前的宰相体制。

朱元璋去世后，他的继承者们同样面临繁重的政务压力，但迫于朱元璋遗命，始终不敢重设丞相。朱棣即位后，虽未再设丞相，却设置了内阁大学士这一职务。

这些大学士初时仅负责为皇帝起草诏书，属于秘书性质。然而随着时间推移，内阁的作用越来越大，最终事实上行使了宰相的职能。内阁首辅，如张居正、严嵩等人，权力甚至超过过去的许多宰相，但他们终其一生也未敢公开使用“丞相”这个名号。

到了清朝，皇帝沿袭明朝制度，同样未再设丞相，而是以军机处取代了内阁，军机大臣们近乎宰相，却仍然不使用“丞相”名号。至此，“宰相”成为历史上一个制度符号，失去了明确的官职指向。

明清两代虽未设丞相，却偶有官员获得“宰辅”、“辅臣”这样的称谓。例如明末的杨嗣昌、清朝的张廷玉等人，都被视作宰相，实际上只是行使宰相的职责，仍然不称“丞相”。

从秦朝的李斯，到明朝的胡惟庸，“丞相”这一官职经历了兴衰荣辱，最终在明朝彻底消亡。而“宰相”这一称谓，却始终保留于历史之中。人们逐渐形成一种共识：只要承担着辅助皇帝、处理政务的重责，都可以称为宰相，但历史上真正明确使用过“丞相”官职的，却并不多。

所以，通过对中国历史的纵向梳理，我们不难发现：“丞相”必定属于宰相的范畴，而“宰相”这一概念则要更为宽泛，涵盖了更多的职能和形式。这便是历史上丞相与宰相之间微妙而又明确的关系了。

来源：无风却起念V